Я хочу уйти красиво... 2: между параллелей.

      «Уэстонский Колледж. Лазарет»       Тиканье часов сейчас звучало сейчас невероятно громко. Словно это были не обычные часы, а настоящий Биг-Бэн и мы находились прямо в его циферблате.       — Себастьян, ты ведь не человек, верно? — мой голос был хриплым. Хотя я сама не могла поверить, что говорю это.       Беготня за фантомом — морально заставляет выгорать. Бесконечные вопросы, выстроенные, словно лабиринт Минотавра, тупик за тупиком и нелогичность всей ситуации. Так что, когда я, по необъяснимому порыву, ласточкой окунулась в озеро и нашла там это, я не смогла не принять во внимание слова Андрея.       Себастьян замер на секунду, но после, словно очнувшись, продолжил очищать мандарин.       — И с чего же ты это взяла? — Михаэлис опустил голову. Вздохнула и выдохнула, готовясь к своему монологу. Мне что-то не давало покоя. Червячок сомнения вертелся, словно танцевал мазурку.       — Ты с самой нашей первой встречи ведёшь себя… по-особенному. Нет… Даже наша встреча, словно была заранее спланирована. — я смотрела на черноволосого, но тот сидел, как ни в чём не бывало, так что я продолжила говорить. — Я видела тебя на фотографиях девятнадцатого века, Себастьян. А в поместье ты вёл себя, как будто так и должно быть… — Михаэлис поднял на меня взгляд. — Выглядишь ты как обычный парень, Себастьян, но у тебя навыки дворецкого и киллера на профессиональном уровне. Такими навыками не каждый человек может обладать. К тому же… — цепочка запуталась у меня между пальцами, но я всё же могла разжать ладонь. На ней лежал поблёкший, грязный и исцарапанный крестик. Тот самый крестик, который, как я считала, был потерян где-то в отделе «Несущие Смерть». — Я думала, что потеряла его, Себастьян. Но он оказался в том озере у поместья, где я впервые была. — я говорила тихо. Не только из-за простуды, но и какого-то нарастающего волнения и страха внутри. Если Журавлёв прав, то я говорила с… — И это мой крестик, Себастьян. Я на нём каждую мелкую царапинку узнаю.       — Какой же ответ ты от меня ожидаешь?       — Либо согласие, либо опровержение моих слов. Ничего другого. — я нервно сжала крестик в ладони. Так, что острый конец всё-таки порезал кожу ладони. — Не важно человек ты или демон, просто… Мне важно знать правду.       — Говоришь так, словно я уже признался, что демон. — Себастьян улыбнулся своей фирменной улыбкой. Но уже через пару секунд за ней слегка показались клики. Нечеловеческие клики… Белые и острые. — Но да, — а затем и глаза… Горящие адским огнём, — я не человек, моя леди.       — Моя… Леди? — я повторила слова Себастьяна, который сейчас приблизился ко мне. Во мне проснулся звериный страх, заложенный где-то на подсознательном уровне и трубивший об опасности…       Эти два слова заставили меня посмотреть всё наше знакомство с другой стороны. От первой встречи до сегодняшнего дня. От моего полёта с крыши до сатанистов и поместья. А ведь эти люди даже не подозревали, что демон уже был рядом с ними.       — Так тогда… был ты? — Себастьян всё ещё сидел на стуле и слегка улыбался. Видимо, его очень смешило моё выражение лица. — На крыше. В пальто и шляпе. — в памяти всплыл… Нет. Врезался в моё сознание воспоминание человека в чёрном и его полуулыбка. — Тем демоном тоже был ты. — лицо демона на секунду появилось у меня прямо перед глазами. А горящие глаза Михаэлиса только подтверждали эту картину и теперь два лица у меня наложились, словно две картинки в фотошопе. У них был один и тот же взгляд. — И на всех тех фотографиях ты и никто другой. — я опустила глаза на свои сжавшиеся кулаки. Сердце сжалось и учащённые удары теперь отдавались в ушах. Но кое-какие кусочки пазла начали вставать на свои места.       — Долго же до тебя доходило. Теряешь хватку. — Себастьян продолжал слегка улыбаться.       — Я… Я просто не понимаю… Зачем тебе всё это? — если Себастьян действительно демон, то самое логичное решение — он хотел заполучить мою душу, накопив в ней определённые качества и заключить контракт… Но тогда я не понимаю, для чего он так долго был рядом.       — Это очевидно. — Себастьян улыбнулся ещё шире, обнажая свои клыки, но в этот раз она стала немного грустной. Словно вспомнил что-то болезненное. — Вернуть то, что у меня забрали много лет назад.       — Забрали…? — у меня не хватало слов, чтобы описать всю гамму чувств, что я сейчас ощущала. Но в голове у меня кое-что вспыхнуло. — Ты уже говорил нечто похожее, когда в Журавлёва кинул нож, чуть не попав в голову.       — Очевидно. — Себастьян поднял глаза и сказал следующее с абсолютно чистым и без лукавства голосом. — Это ты.       Сказать, что я потеряла дар речи — ничего не сказать. Я выпала из реальности на несколько секунд, пытаясь сопоставить все факты у себя в голове.       — Зачем я тебе? — голос совсем перешёл на хрип. Но теперь уже не из-за болезни. Всё тело сжалось, а по спине бегали мурашки.       — Потому что люблю. — голос черноволосого звучал спокойно, уверенно, но с лёгкой нечеловеческой хрипотцой.       Черноволосый встал и снял перчатки зубами. Даже этот знакомый жест заставил меня замереть на месте и встрепенуться, не отрывая взгляда. Тени словно оживились, увеличившись в размере было такое ощущение, что они двигались сами по себе, приближаясь ко мне и уже начали оглаживать пальцы. Но на это я не обращала внимание, сконцентрировавшись на Себастьяне. На руке у черноволосого был незаконченный рисунок печати. Выглядел он, словно неаккуратно и неровно был вырезан ножом, словно раны уже загноились и почернели.       — Люди такие хрупкие, не находишь? — палец с чёрным ногтем мягко начал надавливать мне на щёку. — Одно неловкое движение и они умирают.       Себастьян выглядел жутко и одновременно величественно. Глаза демона горели огнём, а улыбка сейчас больше напоминала звериный оскал. Всполошив во мне какой-то подсознательный и звериный страх, заставляющий кролика смотреть на хищника. Взяв меня за лицо, Михаэлис притянул к себе. Я могла ощущать на своей коже его дыхание, практически касалась его лбом. В его глазах полыхал настоящий адский огонь…       — Дьявольски люблю… — Себастьян говорил шёпотом, поглаживая мои скулы и щёки, не отрывая взгляд горящих глаз. Словно он под каким-то крепким препаратом и был под кайфом. — Я ждал больше века и дольше ждать не желаю. Немного безрассудная, наглая и вечно сующая в чужие дела, девчонка. Упорная, преданная и готовая всадить пулю в лоб врагам за любимых людей. Сентиментально, но в твоём стиле. Но от чего даже у меня мурашки по коже при взгляде на это, когда вижу тебя в такие моменты. — я молчала, вслушиваясь в каждое слово и не реагируя ни на действия, ни на не характерные слова для Себастьяна. — И моя! Только моя!       Я замерла… В голове медленно, словно со скрипом начали двигаться шестерёнки. Мозг пытался переработать эту информацию. Кусочки пазла начали потихоньку складываться, воссоздавая в сетке информации пробелы. Но заложенные в моё подсознание знания о законах физики немного этому мешали.       — И что же ты будешь делать теперь? — демон слегка улыбался. Явно с издёвкой и ещё больше обнажая ряд острых нечеловеческих зубов. Я могла поклясться, что в комнате стало темнее. — Убежишь и спрячешься?       Животный страх продолжал практически сжирать все мои попытки что-то сделать, заставляя сидеть, как куклу. Только кисть продолжала сжимать простыню изо всех сил. Ну что тут сказать… Я сидела сейчас, словно на иголках.       Дав себе в мозгах крепкую пощёчину, которая даже у меня в фантазии звонко отозвалась, я всё же смогла хоть что-то ответить.       — Сколько же ты был один…? — голос всё же смог пробиться, тихий и хриплый. На мой вопрос, брови Себастьян взлетели на половину лба. — Ты говоришь про практический конец девятнадцатого века, время графа Фантомхайва. Но один и тот же человек не может жить в двух временных таймлайнах. Это выходит за грани реальности.       Себастьян усмехнулся, так что уголки его рта приподнялись, и вернул комнату в её первоначальный вид. Тени вернулись на свои места, комната наполнилась дневным светом. Себастьян разогнулся в спине, отпустив моё лицо, и снова присаживаясь на своё место.       — Действительно, это звучит, как что-то за рамками нашего понимания. Но это действительно так. — голос парня снова стал привычным, слегка с нотками пафоса. Я не отрывала от него взгляда. — Мы встретились впервые не в самых приятных обстоятельствах. Но это случилось задолго до того дня, как ты поняла.       — Я знаю. — Себастьян слегка удивлённо посмотрел на меня, вскинув брови. Когда я начала вспоминать, то болезненно сжала веки. — Точнее, я помню во всех подробностях как было в «первый раз». — я не смогла сдержать свои руки без театрального всплеска. — Снова безумные фанатики… И снова попытка призыва. Правда, в этот раз ты пришёл без приглашения.       — Я не мог позволить чтобы моей леди кто-то навредил. Я позволил это один раз, и не простил бы себе, если такое повторилось бы. — он выглядел… подавленно. Огонь в его глазах потух.       Покрепче сжав зубы, вдохнув и выдохнув, я неуверенно взяла Себастьяна за руку. Пальцы до сих пор выдавали какой-то остаток страха. Я закусила губу и покрепче перехватила его за всю ладонь, на лице я постаралась выдать что-то наподобие поддерживающей улыбки.       — Я не до конца понимаю, что происходит и почему за мной такое пристально внимание со стороны нежити, из-за недостатка информации. — Себастьян поднял на меня свои глаза, в которых на секунду загорелся огонёк. Он смотрел на меня с удивлением и ожиданием. Людям свойственно — бояться того, что им непонятно и что отличается от них. Но всё-таки что-то в Михаэлисе меня тянуло. — Но если расскажешь мне всё, как есть, то я буду иметь хотя бы крепкую опору под ногами во всей этой ситуации. — Себастьян замолчал ненадолго, обдумывая что-то и нахмурился, словно под тяжестью огромного груза. — Пожалуйста…       — Это случилось очень давно… — Михаэлис начал свой рассказ.       Я не перебивала его, вслушиваясь в каждое слово и лишь иногда крепче сжимала его руку и закусывала губу от нервов. Рассказ демона был долгим. Начиная с нашего первой встречи и краткого пересказа наших отношений в поместье. Он рассказывая спокойно, ровным голосом, рассказывая некоторые тонкости и детали, практически не комментируя события. А потом…       Рука с повязкой слегка дёрнулась, от короткой пульсации. Словно чем-то ледяным кольнули меня на секунду. Себастьян совсем помрачнел, блеск в глазах потух.       — Так по дороге в поместье… меня убили? — огромный блок информации пытался уложиться в моей голове, заполняя пропуски того, что у меня уже имелось.       — Да, — Себастьян кивнул, хмуря тонкие брови, — в тот день мы с юным господином вернулись в Лондон, и после того, как в городском доме обнаружили погром, отправились в родовое поместье. Ты должна была прибыть туда после нас, но этого не случилось…       — И всё это время ты был один… — Себастьян продолжал всё говорить, а я словно была в другой реальности и размышляла совсем о другом.       — Господина обвинили, как главного подозреваемого в деле Театра-Варьете «Сфера», где у людей незаконно выкачивали кровь. Нам удалось сбежать из полицейской повозки. А твою лошадь мы обнаружили на пути в город. Её подстрелили, а тебя затащили поглубже в лес и там… — я не дала договорить Себастьяну, в порыве резко встала на колени и обняла его за шею. Я уткнулась носом в парня, крепко сжав веки. Себастьян замер и держал руки на весу, словно не ожидал такого от меня.       — Прости, — руки сами собой сжались на пиджаке парня, помяв его. Горло всё сжалось. Я старалась не заплакать, хотя жутко хотелось, — прости, меня. Ты столько ждал… Был один. — словно в каком-то бреде я тихо повторяла одно слово, уткнувшись него носом и стараясь успокоиться, вдыхая знакомый аромат.       Себастьян был удивлён и напряжён. А после минуты каких-то внутренних рассуждений, я почувствовала, как он обнял меня в ответ. Расслабленно.       — Почему ты не рассказал раньше? — мы сидели так уже с минуту или три… Наверно. Я немного успокоилась.       — Ты не спрашивала. — на мою темноволосую голову легла большая рука. Я даже не отреагировала на это, продолжая держать его за шею. — Объятия — хороший способ скрыть эмоции, да, моя леди? — Михаэлис говорил это слегка насмешливо, но как-то по-доброму.       — Не порть момент, Михаэлис.       «Уэстонский колледж. Кабинет директора.»       Кабинет директора был огромный. Набит пафосом, масштабом и неизгладимым впечатлением, что тебя выставят с позором, при удобном случае, если ты сюда попадёшь. Здесь, помимо меня, директора, заместителя и госпожи Анжелины, были префекты и методисты. Я сидела напротив директорского стола и ощущала себя словно перед судьёй и присяжными.       — Итак, Вера Мейрон, давайте начнём. — взяв пачку документов и просмотрев несколько листов, директор начал говорить. Это был худощавый мужчина в мантии, больше похожий на Крауча-старшего из Гарри Поттера, только с немного более острыми чертами лица. Хотя взгляд был скорее похожим на мёртвые глаза рыбы. — Вы прибыли к нам по программе обмена Анжелины. Обучались у нас уже практически два месяца. С довольно хорошими результатами, хочется заметить, но… — сняв очки и положив документы перед собой, директор поднял на меня глаза. Он смотрел прямо, словно пытался за что-то зацепиться. А я, будучи ещё немного под температурой, откровенно хотела спать. — Что вас побудило сбежать от Анжелины и подставить всю группу?       — Как я и говорила госпоже Даллес, я кое-что потеряла и у меня была только одна возможность это вернуть. — кто-то из преподавателей смотрел прямо на меня, а кто-то на директора, но все они были хмурыми, как грозовые тучи. И только нашей методистке были интересны птички в окне, которых она даже не видела. — Другой возможности я бы не имела, поэтому и побежала.       — Неужели это действительно было важно для вас?       — Да. — я слегка кивнула. — Может, для других людей и покажется незначительным, но для меня это много значит. — директор нахмурился, скрестил руки в замок и положил на них подбородок.       — Что это была за вещь? — не была бы я сейчас словно с наполовину выкаченным топливом, точно бы встрепенулась от его голоса. Я махнула на это плечами.       — Мой крестик. — это заставило учителей слегка удивиться и с недоверием смотреть на меня. — Мы, кажется, немного отошли от нашей основной темы, господин директор.       — Да-да, конечно. Итак, юная леди, — директор словно очухался и снова начал бегать взглядом по строчкам, — вы прекрасно знаете, что Уэстонский колледж — место, где издавна учатся дети аристократов, а также светлые умы; бездельников и балаболов мы не терпим. — он нагнулся очень низко, да так, что теперь я могла ощущать этот запах старости и дорогого одеколона, — но и чем вы можете быть полезны нашему заведению, чтобы продолжать здесь учиться? — ну, как минимум я заплатила, чтобы обучаться здесь. Хорошо, что они не знают, что я творила ранее.       Сейчас напряжение можно было сравнить с чёткостью отбивания тех же огромных часов, чей механизм висел прямо над нашими головами.       — Как вы и говорили немного раньше, у меня хорошие оценки. — не думаю, что этим можно было удивить старика. — А господин Вольфрам может подтвердить, что я также могу дать фору некоторым спортсменам из «Зелёного льва». — директор на это лишь изогнул бровь, слегка повернув голову и посмотрел на немца через плечо. — Я быстро учусь новому. — взгляд директора до сих пор был каким-то не впечатлённым. Пришлось доставать туз. — И в ближайшее время я собиралась приступать к проекту для конкурса «Железный человек» в команде с Зиглинде Салливан.       — А вот это уже интересней. — старик слегка улыбнулся. — И с каким же проектом вы хотели бы выступить?       — Мы с Зиглиндой пока разбираем возможные варианты. Она мастер робототехники, так что возможны варианты по созданию менее дорогостоящего самостоятельного средства передвижения для людей с ограниченными возможностями.       — Не находите ли вы этот проект... Не очень интересным? — директор усмехнулся. Словно старый ворон издал звук похожий на смешок. — Сейчас уже существуют разные приспособления разной ценовой категории. Не находите, что будет скучно снова создавать велосипед?       — И что вы предлагаете? — старик выждал с минуту, прежде чем что-то сказать.       — Как вам идея по созданию модели сердца? — я была готова поперхнуться в этот момент от размаха преподавателя. Учителя за ним, кроме невозмутимого заместителя, тоже были немножечко ошеломлены этой новостью.       — Думаете, что две девочки без высшего образования и практики могут создать протез такого сложного органа за пару месяцев?       — Я думаю, что у вас хватит сил и возможностей, чтобы впечатлить нас, юная леди. Если вам понадобится что-то из теоретического материала или мелкая помощь, то можете обращаться.       — Даже опытные медики не в силах нам сейчас рассказать полную природу нашего сердца.       — Юное поколение такое пылкое и энергичное. — директор словно не со мной сейчас беседовал, а с кем-то третьим. — Вы нас уже поразили своими навыками актёрского мастерства и знаниями истории. Так что, думаю, у вас хватит навыков поразить нас и на этом конкурсе. — этот старик явно не будет принимать отказа. Либо он сумасшедший, либо хочет от меня поскорее избавиться, выставив с позором. Покрепче сжав кулаки и зубы, пришлось согласиться.       — Хорошо, я берусь. — я уже предчувствую много испорченных нервов и бессонные ночи.       — Просто прекрасно! — он слегка улыбнулся и расставил в стороны руки в одобрительном жесте. — Тогда я при первой же возможности одобрю вашу заявку на конкурс. Будем ждать от вас впечатляющих результатов, девочки!       Определённо. Задания, данные графом и маркизой двадцать первого века, осложнялись в несколько раз.       «В лазарете. Незадолго до этого.»       Несколько дней в лазарете и в демо версии самоизоляции проходили не очень весело. Ноутбук мне не разрешали принести, и я выживала с помощью телефона, блокнота и учебника биологии. Всё же Зиглинде меня уговорила на участие в этом конкурсе… С названием, как у одного из героев киновселенной «Марвел». Я до сих пор немного в шоке, что их не засудили за такое название. Приходится подтягивать свои знания, чтобы потом не упасть в грязь лицом перед Зиглинде или учителем биологии. Этот преподаватель был настоящим зверем!       Пачка документов упала на мою кровать. Я оторвала взгляд от книги по биологии и увидела Элизабет, которая была ни с одной из своих «собачек». Она села на стул, облокотившись о свою чёрную тросточку. А я уже начала догадываться, что дело запахло керосином.       — Довольно милый подарок для больного. — я кинула взгляд на пачку документов с фоткой какого-то неприятного мужчины с усами. Лицо у него было знакомое.       — Странные у тебя представления о подарках. Я к тебе по делу. Пришло время расплачиваться по счетам. — сейчас она больше напоминала Майкрофта из сериала от BBC. Хотя трость она всё же держала по-другому.       — Не слышала свистка призыва. — после многозначительного взгляда холодных глаз девочки, пришлось взять пачку документов и, просматривая их, я не могла не вспомнить это лицо. Видимо, моё скривившиеся лицо немного позабавило её. — Ничего, что тут камеры?       — Какой-то вирус по приятному совпадению искажает картинку, так что мы можем говорить о своём сколько потребуется. — её лёгкая ухмылка меня уже начинает немного раздражать. — Вижу, тебе уже нравится это дело.       — Вы даже не представляете насколько. — на фотографии был этот чёртов псих из дела Фантомхайва с пропавшими детьми — Барон Кельвин. Я хотела кинуть эту пачку прямо в лицо блондинке. Кулаки чесались это сделать. Но я старалась сохранить на лице покерфейс. — И что же вы хотите от меня?       — Моя подруга пропала около месяца назад. — так… Это дело уже начинает попахивать классическим началом расследования графа Фантомхайва. — Её зовут Паула. Она должна была придти к себе домой около восьми часов вечера, но этого не произошло. Не пришла ни в тот день, ни в следующий, ни даже через неделю. — кое-что меня немного смутило в её рассказе. А точнее, что она точно знает, что она не пришла в восемь вечера домой. Для полноценности ситуации не хватало только светлячков и вот этого мультяшного звук «луп-луп».       — Вопрос. Вы узнали, что её не было дома на следующий день или провожали её до дома в тот день?       — Нет. Я узнала об этом в тот же день и время. — в голове у меня что-то щёлкнуло и появилась безумная, но самая простая догадка об этом.       — Вы поставили камеры наблюдения в квартире собственной подруги?! — я не могла не спросить этого. На лице маркизы даже мускул не дрогнул после этого заявления.       — Никогда не умела с ними обращаться.       — С друзьями?       — С людьми.*(1)       — Окей, проехали! Не хочу лезть в ваши странно-доминантные отношения! — я даже подняла руки от переизбытка эмоций. На это заявление я вызвала румянец на лице блондинки.       — Мы не в таких отношениях! — девчушка даже вскочила, краснея пуще прежнего.       — Не каждый друг устанавливает в чужом доме камеры наблюдения! — ситуация была странная, абсурдная и слегка смущающая. — Повторяюсь, всё! Проехали! Сменим тему!       После пары секунд молчания, мы продолжили наш разговор.       — Кхм! Итак… — Элизабет снова села на стул, сжимая в руках набалдашник своей тросточки. — Кельвин — главный подозреваемый. У него, как ты помнишь, под баром свой подпольный мир. И он кого-то постоянно ищет…       — Неудивительно… С его-то биографией. — не хотелось смотреть даже на фотографию этого… человека. И хотя я могу предположить, что в нашей реальности он будет не таким отвратительным. Но что-то мне подсказывало, что это не так. Перевернув лист папки, я увидела фотографию девушки приятной наружности. Тёмные волосы в высоком хвосте, приветливое выражение лица, тёплый карий цвет глаз. Как я поняла — это и была подруга Элизабет.       — Ты с ним знакома?       — Ну, не напрямую и это всего лишь слухи… Но век бы с ним не видеться. — я взяла фотографию Паулы и вытащила её, закрыв остальную информацию о Кельвине. — И всё-таки… Элизабет, я вам не Шерлок Холмс, и мы договаривались совершенно не об этом. В данном случае лучше всего обратиться в полицию.       — Расследование идёт уже месяц и пропала не только Паула. С января пропадают девушки схожего типа внешности. — я подняла вопросительный взгляд на светловолосую. Она нервно сжала тонкими пальчиками свой набалдашник. — Нет ни требований о выкупе, ни каких-либо угроз. Всё глухо. — отведя взгляд в сторону на пару секунд, девочка продолжила говорить. — И я уверена, что Кельвин как-то связан с этим. Я напрямую на него воздействовать не могу, иначе он меня сдаст и всё, что я так долго строила, разрушится в одно мгновение. — я нервно начала тереть виски. Мигрень, впрочем, как и всегда, решила появиться в самый неподходящий момент.       — Иными словами я для вас идеальный вариант, чтобы и рыбку съесть и в речку не лезть. Но повторюсь. Я не Шерлок Холмс, с криминалом не борюсь.— сказала та, кто только в такие дела и прыгает бомбочкой.       — И оружие на чёрном рынке не покупаешь, конечно же. Ведь ты такая показательная ученица… — девчонка слегка ухмыльнулась, откровенно исчерпывая весь мой запас нервов. Если бы можно было сделать в человеке взглядом дырку, Элизабет бы уже напоминала сыр из мультфильмов. — Из всех людей тебя он видел лишь раз и наверняка думает, что мы с тобой в напряжённых отношениях, и ты будешь искать на меня компромат. Заставь поверить его в эту легенду и выкачай из него всю информацию о Пауле, всё, что только можно.       Держите меня семеро, ещё немного и я всажу ей пулю прямо между её очаровательных зелёных глаз.       — Если он заметит меня в баре снова, в чём я уверена на девяносто девять процентов, то весь ваш план пойдёт коту под хвост. Нужна как минимум нейтральная обстановка.       — «Железный человек». — называние было знакомое… Точно! Проект с Зиглинде. — Кельвин будет на нём присутствовать в качестве одного из гостей и спонсоров.       — Барон подпольных казино в качестве спонсора юношеского конкурса. Оригинально. — я усмехнулась, дело всё набирало обороты.       — Это довольно престижное мероприятие, а Кельвин в узких кругах известен, как активный участник в благотворительности. Грех не воспользоваться таким шансом и не поднять себе статус в общественности.       — Я должна буду в этом месяце уже уехать, срок поездки заканчивается. — как ни крути, а снова участвовать в ещё одном обмене я не потяну ни финансово, ни морально. Моя семья наверняка меня не отпустит ещё на три месяца.       — Не переживай, — так… А вот теперь стало ещё интереснее. С чего бы такому престижному заведению держаться всеми когтями и зубами за ученика, который в теории у них в гостях. Я думала, что мне придётся спасать своё мягкое место чтобы меня с позором отсюда не вышвырнули, но не наоборот. — Директору явно от тебя что-то нужно. Так что он будет за тебя держаться, пока своего не получит.       «Наше время.»       — И ведь не прогадала… Элизабет в яблочко попала. — В коридор я выходила, словно из зала суда. На меня также озирались, словно я какая-то преступница, и несколько учеников перешёптывались за моей спиной. Хотя были люди, которые даже не смущались и начинали говорить передо мной. Но таких было совсем немного. Поправив шляпу, я старалась не обращать внимание. — У старика что ли самого сердце барахлит? Вот и хочет новое, чтобы снова, как юнец, жить припеваючи? Так воспользовался бы одной из созданных разработок. В двадцать первом веке всё же живём! — я бубнила себе под нос, рассуждая о всём этом разговоре.       — Вер! — меня окликнули, когда я отошла от кабинета. Обернувшись, я увидела Андрея, который практически бегом приближался ко мне. Невольно ладони сжались, а меня передёрнуло на секунду. — Хэй, ну как ты себя чувствуешь? — я быстро отогнала от себя все негативные мысли, пока парень вплотную не подошёл ко мне. И я постаралась на лице показать выражение похожее на улыбку. — Я слышал, что ты на пару дней слегла с простудой.       — Нормально. Нос заложен и немного чихаю, но не критично. — светловолосый выглядел обеспокоено и запыхавшимся. Очки сменились. Теперь они были прямоугольными, в широкой оправе и слегка переливались на солнце. Скорее всего они были хамелеонами. — У меня иммунитет хороший, быстро выздоровею. — словно в «подтверждение своих слов» я чихнула. Любит же меня собственная иммунная система.       — Мда… Я вижу это. — засунув руку в карман, Журавлёв достал из своего пиджака пачку салфеток. — Держи, тебе сейчас нужнее.       — Спасибо. — я смогла высморкаться и наконец-то почувствовать весь спектр пыли этого мира. Почувствовать себя человеком было довольно приятно. Я кинула взгляд на время, стрелки двигались к половине. — Тебе разве не нужно на тренировку к Вольфраму?       — Время пока есть. — отмахнулся светловолосый и продолжил идти за мной. Так… первый вариант, как мягко сказать парню «Пожалуйста, уйди отсюда» не сработал.       — Немец тебя на баварские колбаски пустит, если опоздаешь, ты же в курсе? — мы продолжали идти по коридору и говорили не очень громко. Шепотки продолжали слышаться за спиной, но я на это лишь слегка улыбалась. Щёки уже болели, а мне хотелось смеяться на них, не смотря на простуду. Среди толпы я заметила Себастьяна. Он стоял у одного из кабинетов и что-то строчил на телефоне одной рукой. — Кстати, — я глянула на Журавлёва. Парень уже начинал меня бояться. Его лицо немного побледнело, — спасибо, что предупредил меня. Я имею в виду о Себастьяне.       — Наконец-то поняла, что от него нужно держаться подальше? — в его голосе прозвучало даже какое-то облегчение.       — Совершенно наоборот. Мне просто помогло скорее принять этот факт. — ошеломлённое лицо Журавлева нужно было сфотографировать и повесить в рамочке. — Себастьян многое рассказал и мне стало легче.       — Такое ощущение, что, если ты будешь знать заранее о сбросе атомной бомбе на твою голову, ты даже бровью не поведёшь.       — Вот с моим отношением ты точен, как никогда. Даже я бы лучше не описала. — кинув взгляд на Себастьяна, я, вздохнув, снова посмотрела на Журавлёва. Руки нервно сжали лямки сумки. — Ладно, я пойду… У меня французский. — развернувшись на каблуках, я пошла быстрым шагов к Себастьяну. Тот оторвался от своего телефона, и мы пошли в сторону нужного кабинета, после короткого приветствия.       — «Юное поколение такое пылкое и энергичное». — моё пародирование под директора было слабоватым, но мысль я изъяснить смогла. — Хочет, чтобы мы с Зиглинде создали ему модель сердца. А мы ведь даже отборочный этап не прошли.       — Будешь работать над этим проектом вместе с Зиглинде?       — Другого не остаётся. — я вздохнула с какой-то долей обречённости. — Уже представляю, как буду сидеть над учебниками ночами. А что там с делом Фантомхайва?       — Сначала нужно найти документы, оставленные господином для тебя. Там ты найдёшь всю нужную информацию.       — Прелестно. — если у нас будет один источник информации с поставленными задачами, то они облегчатся раза в два. — И где эти документы?       — Я не знаю этого. — на мой немой вопрос в глазах, полнейший шок и изогнутую бровь, Себастьян продолжил свой рассказ. — Юный господин приказал именно мне спрятать приказ, но, когда я проверял тайник у поместья, я не обнаружил его там.       — Что? — у меня на секунду пропал дар речи, но встряхнув головой, я вернула себе спокойствие и здравомыслие. — Так, погоди. Но вы же всё же получили отчёт? — как бы я не старалась свыкнуться с моей раздвоенной жизнью, это было немного сложновато.       — Да. — Михаэлис кивнул, правда продолжение меня не сильно обнадеживало. — Но там ты не оставила инструкций, как он попал в девятнадцатый век.       — Может, Зиглинде изобрела машину времени…? — это была действительно задачка века. — Я бы не отказалась от личной ТАРДИС.       После нашего диалога с Себастьяном я решила всё зафиксировать в блокноте, потому что не доверяю своей памяти и не хочу потерять ни одной детали. Я не знаю (или, правильней говорить, «не помню»?) всего, что произошло в моём условном прошлом. И, как рассказал сам Михаэлис, там был скачок во времени. Возможно, из него всё и вытекало. Но наш диалог прервался, стоило нам открыть дверь в лабораторию…       Что-то, напоминающее обломок металлического устройства, напичканного проводами и лампочками, пролетело прямо над нашими головами. Из комнаты повалил тёмно-серый горючий дым, из-за чего я закашлялась. Среди всего этого дыма была видна небольшая фигурка девочки на её излюбленном протезе.       — Салливан! Ты жива?! — грохот и дым привлёк ещё любопытных учеников, которые пришли разобраться и поглазеть. На шум прибежали и учителя. После инцидента с нашей методисткой, администрация подправила систему пожарной сигнализации и теперь она, в данном случае, включилась конкретно в лаборатории, а мы в коридоре пока что оставались сухими. Но это пока… Пока дым не успел добраться до датчиков. Кто-то успел открыть окна и выпустить чёрные облачка, и мы остались сухими.       — Кхе-кхе… — послышалось характерное цоканье паучьих лапок Зиглинде и голос самой девчушки. — Да, я в порядке. Просто ошибка в работе механизма и перегрев.       — «Просто ошибка»? — я с Себастьяном не смогли сдержать слов, смотря на состояние кабинета, через его плечо. Этот взрыв достоин размаха повара поместья Фантомхайв.       — Ты в порядке?       — Конечно. — Себастьян усмехнулся и снял часть униформы. — Но, видимо, пиджаку пришёл конец.       — Вер! Что сказал директор? — Зиглинде вела себя так, словно она только что и не устраивала взрыв. Отряхиваясь, она на своих паучьих лапках приблизилась и, не отрываясь от разговора, тушила небольшой огонёк. Слова учителя она пропускала мимо ушей.       — Да-а… Кстати об этом… — я вяло пыталась пересказать Зиглинде весь разговор, между слов учителя науки, который был не в восторге, что теперь вся лаборатория была в копоти.       «Кабинет Директора.»       — Что думаете о своей ученице, Катрин? Думаете, она сможет выиграть в конкурсе? — директор был доволен своей работой.       — Сообразительная девчонка. Во многом разбирается. — Катрин махнула ручкой и продолжила думать о птичках и, скорее всего, как бы побыстрее идти выпить чего покрепче. Потому что даже её начинало слегка мутить от этого неприятного запаха. — Пусть попробует всё в своей жизни.       — И вы даже не дадите ей никакого наказания? — Госпожа Мидлфорт была явно не в восторге от своей коллеги, и ещё больше она не одобряла её методы обучения.       — Госпожа Френсис, вы в своём кошатнике наводите порядки, а моих волчат не трогайте.       — Вы хотя бы родителям девочки сообщили об инциденте?! — Вольфрам был сторонником строгой дисциплины, если её в принципе нельзя назвать военной, так что от халатности рыжеволосой ему хотелось рычать.       — Э-э-эм… Нет. — Катрин сказала это так быстро, что чуть не заставила поперхнуться госпожу Мидлфорт. — А что вы от меня ожидали?       — Как минимум ответственного поведения! — глаза Альене стали по пять копеек. Помолчав буквально пару секунд, Катрин снова махнула своей рыжей копной.       — Хм… Не слышали о таком.       — Катрин! — от практически рыка мужчины методистка Фиолетового Волка лишь вскинула брови и выставила перед собой руки, чтобы хотя бы как-то отгородить себя от габаритного мужчины.       — Я не получил ответ на главный вопрос. — хриплый голос директора прервал эту небольшую перепалку, которая тут же прекратилась в один момент. Откашлявшись и постаравшись хотя бы принять серьёзное выражение лица, методистка Фиолетового волка продолжила говорить.       — Думаю, у неё будет шанс пройти отбор. Если объединится с Зиглинде Салливан, то они смогут пройти и дальше первого тура. — всё это время женщина старалась наблюдать за реакцией старика. Тот на удовлетворяющие его разум слова лишь продолжал улыбаться и иногда слегка обнажал пожелтевшие зубы.       — Довольно обнадёживающее. — послышался старческий смешок со стороны директора. Кинув взгляд на лицо заместителя, Катрин недовольно скривилась. Выражение лица мужчины в костюме не менялось никогда.       — Господин директор, но если Вера с Зиглинде всё же пройдёт отбор, то как мы поступим с её обучением? — Анжелина начала просматривать бумаги, перелистывая огромную папку. — Мы должны сесть на самолёт в пятницу двадцать третьего числа. А одним из условий конкурса является, что участник должен находиться в Лондоне на протяжении всего конкурса. Я проверила все пункты.       — Госпожа Анжелина, давайте посмотрим сначала пройдут ли девочки или нет тот конкурс. В крайнем случае, мы готовы принять одну из способных учениц в наше учре…       Вдруг прогремел взрыв.       — Что такое? — старик словно вскочил со своего стула, да так, что последние волосы на его голове подскочили вместе с ним. — Йохан, разберись! — после этого приказа зам директора слегка кивнул и пошёл. За заместителем вызвались пойти ещё трое учителей, в том числе и Катрин. Оказавшись за дверью и прошмыгнув в другую сторону, рыжеволосая тихо радостно взвизгнула. А потом, осмотревшись по сторонам, спряталась в одном из кабинетов.       — Так, что там мне этот Сайтама-недоделанный настрочил… — залезая в свой телефон, рыжеволосая начала быстро искать письмо на своей почте. Этот ангелок ей ни одной свободной минутки не оставил своими сообщениями. Быстро прочитав всё, Катрин решила все вопросы обсудить другим способом. — Слушай, pigeon sans plumes.*(2), неужели нельзя найти в городе одного такого ма-аленького ангелочка, который может нам все планы порушить в один момент?! — в трубке послышался грубый мужской голос. — В первый раз вы его как-то обнаружили! Почему это нельзя сделать во второй? — ответ снова был дан в той же форме. — Так, ты сам прекрасно знаешь, чем это может обернуться. Если не хотите получить «поломку» вместо нормального рабочего крылатика, то лучше бы тебе дать под курдюк всем своим работникам! — нажав на кнопку отбоя, Катрин откинула телефон на парту и села прямо на раму окна. Закрыв себе глаза ладонью, медленно и с шумом втянуло воздух. — Мне срочно нужна горячая ванна под сотню градусов, что-то горячительное… И Вайолет.       «Вечер.»       — Так… Какие идеи, товарищи?       Учитель наук нас заставил тут всё вычистить до блеска и убрать весь хлам, если мы хотели продолжать занимать эту комнату. Бегать приходилось сюда во время перемен и разгребать всё. К счастью, Себастьян нам помог и мы разобрались с этим за довольно короткий срок. Вечером, когда вся домашка была сделана и у нас появилось свободное время до отбоя, мы устроили небольшое собрание.       — Можно попробовать уменьшить батарею и уменьшить размер самого прибора, сделав его практически невесомым. — Зиглинде, продолжая копаться в различных чертежах, предлагала идеи сидя за своим столом. Себастьян расположился за ноутбуком на странице с этим конкурсом, а я была у меловой доски с кусочком белого камня в руках. — А батарею для подзарядки сделаем снаружи.       — Нет, не прокатит… Иначе мы лишь создадим копии моделей SynCardia*(3) и CardioWest*(4). — я задумалась, смотря на «карту» человеческого организма. — Да и перспектива, того, что для нашей работы придётся сделать так, что из человека будут торчать лишние трубки меня не сильно впечатляет.       — Рост спроса на TAH*(5) только увеличивается.  — сидя за ноутбуком, Себастьян зачитывал нам из интернета статьи. — Но это устройство «крайней меры». Только люди, пробовавшие все другие методы лечения, кроме трансплантации, могут обратиться к нему. Применение искусственного сердца не рассматривают для пациентов, которым могут помочь лекарства или другие процедуры.       — Это довольно грузная разработка, дорогая и тяжёлая. — я задумалась, задачка была трудной и время играло сейчас против нас.       — Но у всех этих моделей есть кое-что общее. — я с черноволосым обернулась к девочке. — У каждого из них есть источник питания, которое и является одной из проблем.       — А также изнашивание деталей и возможное занесение инфекции… — я начала ходить туда-сюда, рассуждая и бурча. Но вопрос Салливан меня зацепил. Сейчас я наверняка больше похожу на какого-то заводного солдатика.       — Если мы решим хотя бы одну из этих проблем, то это точно даст нам шанс на победу. А в ходе работы мы сможем придумать, как разобраться и с остальными.       — В первом этапе нам нужно только защитить проект перед судьями и это самое главное. А в отборе заинтересовать и убедить. Там ведь сотня проектов будет. Где, кстати, пройдёт первый этап?       — В «Олимпии». — Себастьян, быстро забив вопрос в сети, тут же мне ответил. — Девятнадцатого марта должны отобрать около сотни конкурсантов. У нас есть время до десятого.       — Спасибо. — я кивнула, продолжая бурчать себе под нос. А не слишком ли быстро…? Мне казалось, такие крупные проекты должны, как минимум, по месяцу проверяться. Либо у них под сотню специалистов, либо они сильно торопятся. — А у нас не так уж много времени… — я продолжила своё хождение из угла в угол комнаты. — Еда, как уголь, как в топку, летит в желудок и даёт питательные вещества. А сердце, как мотор всего организма, гоняет кровь с кислородом и этими питательными веществами к мышцам и в мозг. Но для искусственного сердца нужен отдельный энергоресурс. Так как пластик и метал не могут заменить ткани и получать эти питательные вещества, да и самовосстановление и эластичность здесь отсутствует… — я замерла, всматриваясь в картинку на доске. Странная идея, словно пуля в мою черепушку, врезалась в сознание. — А если не будет никакого внешнего источника энергии…?       — Хочешь создать альтернативный источник энергии? — Зиглинде под цоканье и клацанье своих ножек приблизилась ко мне. Из-за протеза её голова находилась выше моей, но я особо не обращала на это внимание.       — Нет… — я слегка помотала голой из стороны в сторону, вызывая удивление в глазах всех присутствующих. Вглядываясь в картинку, я провела от пят до грудной клетки пальцем. — А если предоставить организму обеспечивать самого себя?       — Хмм… Хочешь использовать физическую силу человека? — темноволосая продолжала говорить, пока я молча слушала и думала о своём. — Если подключим датчики к рукам, то можем выиграть немного энергии. Но это сработает в случае, если человек будет активно заниматься по несколько часов, да и энергии хватит ненадолго… — в этот момент я её перебила.       — Нет, я имела в виду не это. — я снова словила на себе взгляд удивлённых глаз на себе. — Если направить ВЕСЬ организм на выработку энергии или хотя бы систематическое движение механизма. Мы ведь постоянно двигаемся, даже находясь в лежачем положении: мы дышим, наша грудная клетка увеличивается в размерах, а лёгкие надуваются. Разве так мы не сможем избавится от проблем с постоянной подзарядкой?       — Для этого может понадобится хирургическое вмешательство, да и весь организм, как ты говорила про само искусственное сердце, может воспринять его как угрозу из вне.       — Тогда, возможно, само сердце сделаем так, по типу электростанций? Кровь будет проходить через артерии, словно через шлюзы, и так мы позволим организму самому воспроизводить энергию. Проблема механического сердца долго была тем, что компьютер не мог подстраиваться на эмоции человека, ускоряя или замедляя поток крови в нужный момент. Тут же, мы только механизируем процесс. Если будет увеличиваться напор, то он будет ускоряться, если же напор будет меньше, он будет замедляться.       — Думаю, с помощью технологий моего пространственного маневрирования, но в уменьшенном виде, мы сможем достичь этого! — девчушка завелась. На её лице красовалась знакомая улыбка озорства.       — Попахивает уже масштабами научной фантастики… Но это по мне. — появился какой-то азарт. Даже я была немного шокирована от идей девчушки. — Надо будет ещё обдумать эту затею. Всё ещё много недочётов, но основу мы с тобой придумали.       — Мы точно выиграем и пройдём этот отбор!       — Джеронимо! — дав друг другу пять, мы приступили уже к более детальной разработке плана. Пока нас не выгнали из лаборатории. Пришлось всю работу перенести на следующий день.       «Ночь»       Я засиделась допоздна, записывая все свои идеи для разработок и в принципе всю сегодняшнюю полученную информацию, которой было очень много. В последние пару дней я провалялась в постели лазарета и мне был недоступен весь мой арсенал рабочей канцелярии. К счастью, приёмы для беспалевного сидения до четырёх утра, отработанные дома, работали и здесь, а на улицу пока никто не собирался. И не удивительно, время уже зашло за полночь. И только я, полуночник с загруженностью студента мед.вуза, сидела и исписывала уже четвёртый лист А4. Хорошо, что Хопкинс была не против того, что я работаю за столом ночью и мой свет ей не мешал спать.       Я бы и продолжала так сидеть под тихий шорох ручки, если бы в моё окно что-то бы не прилетело, с тихим стуком отлетев от стекла.       Один раз…       Второй…       И третий.       Кто-то активно пытался привлечь моё или Хопкинс внимание.       Пришлось встать из-за стола и подойти к окну. Тёмный силуэт Горе-Ромео я разглядела у одной из могил неизвестного происхождения (я всё-таки надеялась, что они были не настоящими, а для антуража). По телосложению, это явно был парень. Увидев меня в окне, неизвестный вышел на свет фонаря у входа. Моему шоку и возмущению не было предела. Была бы моя воля, придушила бы на месте!       — Журавлёв, — мы спрятались у самого забора, где находилось старое и уже высохшее дерево. Из света был только изящный фонарь, который висел прямо над нашими головами. Я выскочила и явно опрометчиво взяла только накидку нашего дортуара из верхней одежды. Она укрывала, как плащ, но вот с тонкой кофтой плохо грела. Обхватив себя руками, я старалась разогнать кровь, — знай, если решил разыграть сценку из Шекспира, то я тебя прогоню отсюда по-английски.       — Я хотел… поговорить. — парень чувствовал себя неловко и переминался с ноги на ногу. — А это единственное время, когда мы можем поговорить без возможности наткнуться на… твоего парня или кого-нибудь ещё.       — Мне хватило первых двух раз, спасибо. Больше разговаривать с тобой по душам не намерена. — я уже хотела развернуться на сто восемьдесят градусов и вернуться в тёплую кровать, что уже и начала выполнять, но меня остановило следующее предложение.       — Я знаю, что произошло там… У поместья. Я был там. — пришлось вернуться на прежнее место и всё же выяснить все детали. Если расскажет кому-нибудь из моего близкого окружения, не причастному к этим делам, то я последних нормальных людей вокруг себя распугаю.       — Вместе с Константином? — тогда я не удивляюсь, что у него сменилась оправа. Скорее всего, прошёл экзамен. — Ты был там на задании?       — Ага… — он кивнул, поджав губы. — Что… Что с тобой там произошло? — парень словно сжался, неловко почёсывая затылок и спутывая волосы. Я тихо усмехнулась. Журавлёва такой поворот удивил.       — Я просто прониклась «гостеприимством поместья Фантомхайв». — я вдохнула и выдохнула, стараясь сосредоточиться. — Пожалуйста, забудь этот момент из моей биографии.       — Но…       — Забудь. — не хотелось говорить от слова «совсем». По крайней мере, об этом.       Не скажу, что тот день в поместье воспринимался и воспринимается мной даже сейчас не как что-то паранормальное. Скорее, просто как обычный и рядовой день. В девятнадцатом веке. Как его житель. Конечно, меня немного сейчас смущает моё поведение и какие неприятности я предоставила для сотрудников. Но… Всё же после него кое-что прояснилось. И это не могло не радовать.       — Вот ведь засранец… — я тихо усмехнулась. А ведь Себастьян действительно много проработал буквально за пару часов. Хорошо, что я не решилась ворваться в кабинет графа и устроить там разборки, а иначе бы точно пришлось много разъяснять.       — Что?       — Ничего такого. — я встряхнула головой, возвращаясь в свою реальность. — Это всё, что ты хотел у меня спросить или есть ещё что-то?       — Ты стоишь на учёте в отделе. — я невольно сглотнула и вспомнила рассказ Себастьяна… Его последнюю часть. — Я пробрался в отдел с записями и подглядел туда. Сомневался, говорить тебе или нет, но с учётом всей этой хрени в последнее время, решил тебе рассказать. Да и подозрительно, что они в принципе сейчас имеются.       — Можно поподробнее? — во рту всё пересохло. Я держала эмоции под контролем, но слушать о том, что я скоро должна умереть, а точнее только подтверждения моей собственной теории… Это было ещё хуже. Я всем богам молилась, чтобы кто-то опроверг мою теорию.       — Они давно там лежат, Вер. — парень продолжил говорить и я его старалась не перебивать. — Документы приходят максимум за полгода, а выдаются нам за пару месяцев. Но твои явно там уже с год с пометкой «особой важности». И я сейчас не шучу, Вер, твои приключения доведут тебя до смертной доски!       Всё же моя догадка оказалась верной. Медленно вздохнув, я облокотилась об ограду и на выдохе села на землю, опустив голову на руки. Сон, усталость и огромный пласт информации наложились друг на друга и теперь свалились в самый неподходящий момент. Но эмоции я продолжала держать под контролем, что было уже неплохо.       — Э-эй! Вер…! — светловолосый слегка паниковал. Хотя я могла понять его. Видеть, как человек пустой куклой, а я именно сейчас себя так чувствовала, опускается на землю с каким-то потерянным взглядом.       — Я знаю уже про это… — я осела на землю, смотря на фонарь и тихо смеясь. Да, я была спокойна, но всё равно нервы уже немного шалили. Блондин был немного ошарашен и сел рядом со мной, не отрывая взгляда. — Знаешь, тебе уже надо давать «Подтвердитель теории». Если бы не Себастьян и ты, я бы точно до сих пор строила кучу вопросов…       — Расскажешь? — я смотрела на него пару секунд, собираясь с мыслями и стараясь получше сформулировать всю ситуацию.       — С моей кинолентой у жнецов какие-то проблемы. Не даёт им нормально отчёты составлять или что-то такое… Вечный круговорот бумаг. Поэтому они и хотят закольцевать этот момент, сопоставив мою и ту киноленту со смертью в один день. Подослали своих работников, чтобы я у них была всегда на виду и не помешала их плану, пытались привлечь сюда, в Англию, где всё и произошло. В общей сложности, у меня осталось восемь месяцев.       — Нашла биографию той девушки и узнала дату смерти? — я на это молча кивнула, слыша тихое бурчание со стороны парня. А потом крепкое объятие за плечи. Это явно было сделано не в качестве какого-то романтического жеста. Обычная поддержка. — Я уважаю правила жнецов, но я не одобряю того, что кому-то приходится умирать, чтобы закрыть чужую документацию.       — Смерть не ждёт никого… — мою цитату великих прервал Андрей, демонстративно закативший малахитовые глаза со смешком.       — Значит, обманем. Впервой что ли?