Я хочу уйти красиво... 2: между параллелей.

      Открыла я глаза в уже знакомой белой комнате, где до сих пор проигрывалось "кино" на невидимой панели. Игрушки, которые раньше были разбросаны буквально по всюду теперь были убраны в трёх местах: на тумбочке и в ней и около двух кукольных домиков. Под ногами осталась только железная дорога.       -Итак, граф... - я подвинула стул к себе, лёгкий скрип эхом раздался по всему помещению, и усаживаясь за столом в таком же стиле, из чёрного металла с искусно сделанными деталями. На столе стоял фарфоровый чайник с чашками, из которого тонкой струйкой выходил пар, и шахматная доска. Граф со скучающим видом сидел за столом и всё ещё держал у себя в руках череп. Вот только подальше валялась деревянная доска с ещё несколькими кусками стекла на и вокруг неё, но разобрать где что было практически невозможно. - Что это за квест "охота за документами" с загадками вы устроили?       - Аналогичный ответ я могу дать тебе, на мои слова: "Почему ты задаёшь этот вопрос мне?" Я не могу ответить тебе. Делай лучше ход. - я кинула взгляд на доску. Я играла за белых, на стороне графа стояли чёрные.       - Хотите поднять своё эго, обыграв меня? - я всё-таки сделала бездумный ход фигурой по середине. С ними у меня двоякое отношение. Внутри у меня зарождалось неприятное чувство при взгляде на эти фигурки, которое начиналось где-то в животе и всё сжималось в области солнечного сплетения. Слишком крепкая у меня ассоциация с Фантомхайвами, а я от них изрядно устала.       - У тебя такое же отношение ко всему или только к шахматам?       - Нет желания играть.       - Хотя бы начни. - я кинула взгляд на мальчишку, потом на доску. Снова на графа и на игру. Сделав глубокий и медленный вдох, словно я выпускала излишний пар из "двигателей", я сделала короткий выпад пешкой по центру. Он был совершенно бездумный. Поскорее начнём и побыстрее этот засранец отстанет от меня.       - Если мы оказались правы, то у нас остаётся проблема: "Как они попали к вам?!" - граф сделал ход, а я импульсивно и не смотря сделала свой. Вскочила и начала ходить из одной стороны в другую, отстукивая ритм ногой. Я не могла думать об игре, мои мысли всё равно возвращались к пачке бумаги.       - Раз Гробовщик смог переноситься из века в век, значит и ты сможешь. - я остановилась на месте. Эти слова вбились в мою черепушку, словно гвоздь молотком.       - А ведь неплохая идея... - шестерёнки задвигались. Снова бездумный ход от меня. Моя голова сейчас была занята другим. - Во время облавы на "Феникса", схватить этого сереброволосого засранца и выведать у него всю информацию. А ведь это может быть неплохим вариантом... Если я обойду всё помещение и буду знать все коридоры и проходы, то смогу достать его в любой точке.       - А ты проиграла. - я резко обернулась на месте и в два шага вернулась к столу. Облокотилась на стол и осмотрела ситуацию.       - Поражение в три хода? Серьёзно? Даже я не могла так сильно облажаться.       - Но ты уже это сделала.       - В каком смысле?       Я проснулась, когда меня аккуратно потрясли за плечо. Я медленно разлепила глаза и передо мной был Себастьян, который держал в руках синюю книжечку. Потрёпанную от времени и слегка в грязи, но всё также крепко сшитой и в хорошем состоянии.       Я закусила губу, а пальцы слегка сильнее сжали обложку, чем следовало, от предвкушения. Всё внутри сжалось и превратилось в маленький комок. Вот они. Наконец-то я избавлюсь от этого груза и спокойно заживу. Выкину к Себастьяновой бабушке(если она есть) все учебники по истории и устрою ритуальный костёр, где танцевать, как на настоящем шабаше и...!       Я раскрыла книжечку. Несколько первых хрустящих страниц были исписаны аккуратным почерком. Я бегло прошлась по этим строчкам. Но вскоре начался прорез в страницах книги.       Что-то с тихим звоньканем упало на пол, с таким же звуком, как мои разрушающиеся мечты. Но сам блокнот... Был пуст.       - Что..? - я лихорадочно начала осматривать блокнот. На обложке, между листами. Ничего. Несколько коротких фраз и что-то какая-то безделушка! Что-то внутри меня ухнуло глубоко вниз. - Это всё?!       - Похоже, кто-то опередил нас. - Себастьян поднял вещь с пола. - Забрал бумаги и решил поглумиться над нами, оставив блокнот на месте. Либо их кто-то забрал в этот период, но почему они тогда в таком случае оставили сам блокнот остаётся непонятным. - я зарылась рукой в свои волосы и положила потяжелевшую черепушку на неё. Хотела взвыть от накопившейся усталости.       - А ведь так хорошо всё складывалось... - я крепче сжала блокнот пальцами и снова закусила губу. Во рту почувствовался металлический вкус. Пришлось сделать себе секундную передышку, чтобы закинуть гнев куда подальше. - Я пролистала до самого конца, ища в словах подсказку. - Здесь страницы вырваны... Кто ещё мог знать о блокноте?       - Юный господин никому более не сообщал о документах. - я влезла ладонью в волосы и крепко их сжала. Нужно было успокоиться и не сорваться из-за этой маленькой ошибки.       - Должна быть ещё зацепка. Граф никогда не разрабатывал только один план. Чего только стояла нам игра в крикет...       - Это верно. А что написано на целых страницах? - я подняла на уровень глаз блокнот. На пожелтевших страницах было аккуратно выписано несколько строк каллиграфическим способом.       - Похоже на... Выписку из дневника?

Сегодняшнее небо снова заволокло серыми тучами, надеюсь, к нашему отъезду небо наконец-то развеется, хотя чай Lapsang Souchong был неплох. Немного скрасил это тяжёлое утро. Мы отправимся в ближайшее время. Мы будем на месте около восьми вечера и двенадцати минут. Долгие пятнадцать часов поездки... Надеюсь, в нашем купе будет спокойно и я не устану даже от одной пятой пути... Но позволить выиграть брату в эту игру "кошки-мышки" я не позволю. Надеюсь на наше сотрудничество и дальше.

Граф Фантомхайв

      - Не понимаю... Что это может значить? Ох и почему никогда нельзя сказать прямо? Неужели это так сложно? - я ещё раз вчиталась в текст. Тут явно был подтекст.       - Страховка. - мне нужна была передышка от таких загадок. Прошло максимум полтора часа, а уже столько проблем вылилось на мою бедную головушку. Короткая передышка и всё. Я многого прошу?. - Пора на самолёт. - Михаэлис протянул мне руку в перчатке, помогая встать. Взяв за ручку свой чемодан, мы пошли в сторону регистрации и прохождении всех кругов ада проверок.       И тут, среди проходов к стойкам, меня снова начала мучать совесть. Люди. Десятки людей ждали на полу, на лавочках, за столиками в кафетерии своих отменённых рейсов. Устраивали спальные места, сидели с детьми, ждали... Они бежали от опасности. От... Меня.       - Себастьян, как ду... - демон меня перебил.       - Нет. - прочёл мои мысли? Хотя, у меня всё на лице написано. - Если отдашь наши билеты кому-то, мы может и сможем вернуться. Но не с целым хвостом просящих. - жёсткие, но правдивые слова. Но это не отменяло отвратительного чувства на душе. Спокойная жизнь местных жителей, отпуска и работа иностранцев...       Нужно поскорее свалить из этой страны. Мне тут уже всё осточертело.       В самолёте мне досталось место у иллюминатора. Маленькое окошечко, за толстыми стёклами которого была видна земля, а потом только облака, было не единственным способом увидеть наш путь. Над нашими головами висел небольшой телевизор, где была сводка погоды, путь и новости, где только и крутили о политике, несколько фильмов и катастрофах, а на другом конце самолёта начал ныть чей-то маленький ребёнок. Под такую "приятную" атмосферу даже спать не хотелось. Так что я следила за нашим передвижением. Несколько часов без движения и ожидания и вот мы в России...       Дома нас встретили... Чуть не устроив потоп соседям.       - Верочка! Наконец-то ты вернулась! – у подъезда меня встречал дед, даже у него появились мешки под глазами, лицо немного осунулось... Крепкий и улыбчивый мужчина осунулся, на что уже был для меня первым ударом под дых. Для помощи с вещами он и вышел, а в дверях на нашем этаже меня поджидала бабушка. Стоило мне сделать шаг через лифт, так меня чуть с ног не сбили. Марина вцепилась в меня крепкой хваткой и горькими слезами встречала, чуть ли не расцеловывая на месте.       - И я рада вас обоих видеть. – очередной удар под дых, который чуть ли не заставлял мои лёгкие схлопываться.       Я чуть не уронила рюкзак с плеч, когда я вступила на мелкую коричневую плитку. Пришлось забыть о больной спине и немного перетерпеть, потому что пару раз страшный хруст послышался у меня в ушах при объятиях. Но было как-то всё равно. Я обняла бабушку, чтобы та немного выпустила эмоции и успокоилась, её нос уткнулся мне в плечо. Дед, что ему было даже как-то немного не свойственно, обхватил нас обоих насколько мог.       Я дома.       Вошли мы в квартиру только когда вещи заволокли в дом, в нос сразу ударил знакомый запах дома. Пыль в коврах, запах специй с кухни и чего-то ещё, которые перемешались... У каждого дома был свой запах и с этим бы каждый согласился. Себастьян поехал к себе, когда его Марина с дедом поблагодарили за моё безопасное возвращение и помощь в Лондоне во время этого "кошмара". Я решила в этот момент тактично промолчать, чтобы не выпалить чего лишнего. А быстро приняв душ, я рухнула в свою родную кровать, как и все остальные жители квартиры. Моя маленькая постель с пуховым одеялом с подушкой, которая от старости уже стала практически плоской. Как же я скучала по этому чувству безопасности дома и..!       Горячий душ, немного вкусной домашней еды и вот моя макушка дотронулась до мягкой подушки и я пролежала на ней в блаженстве полчаса, я поняла – заснуть мне не удастся. Я ворочалась, старалась представлять что-то, чтобы быстрее заснуть, расслабиться. Ни в какую... Так что, не желая тратить много времени на бесполезное лежание бревном, которое точно обернулось мне утром головной болью, я скрыла свет под дверью и решила немного посидеть и поделать кое-что по проекту. Я ведь по сути забросила свою работу над нашим проектом с Зиглиндой на период своего "затворничества".       В основном нужно было продумать, как можно было заменить железяки и тяжёлые детали на материалы, которые создали ребята из другого отдела. Хотя это может быть и проблематично. Мы продумали с Зиглиндой большую часть решений проблем, которые могли случиться с человеком с нашим прототипом. От перегрузок до сна. Но вот его внедрение в самого человека было проблематично, так как живой организм с лёгкостью мог отвергнуть чужеродную железку и тем самым запустить процесс самоуничтожения... А тут, по сути, нужно было практически с нуля делать всё заново по старым выкройкам на новых материалах, учитывая вес новой модели, эластичность и ещё кучу факторов.       - Мы точно не Франкенштейна собираем заново? - я вернулась к своим расчетам, вспоминая все знания математики за одиннадцать лет обучения. - Так ещё и поставили условие. 300-340 грамм, просто офигенно... Ещё и за чужой.. Тьфу! Наши нервы! Так... Что-то тут не сходится.       Учитывая, что за этим всем стоит Гробовщик. Тут должно быть что-то ещё...       - Если Гроб хочет воскресить Сиеля и связан с этими сумасшедшими тоже, то для мальчишки это будет немного тяжеловато. Оно скорее для взрослого мужчины подойдёт, готовит ему тело на вырост? - В ночной тиши были слышно только мелкая дрожь механизма часов. Тик-тик-тик-тик... Чтобы не сойти с ума от этого тиканья, я тихо начала озвучивать свои мысли вслух, приятно откинувшись на кресле. - Может он решил использовать кого-то в качестве пробника, а мы халявная рабочая сила? Странно. А-ах... Послушаю музыку.       Старые добрые проводные наушники, которые уже были изрядно потрёпанные жизнью, с почти полной звукоизоляцией - лучшее, что придумали люди для морального отделения себя от этого мира. Стоило наушникам идеально лечь на мои уши, дофамин начал вырабатываться в адских количествах уже на том моменте, когда я начала прокручивать песни в плейлисте. На лице расплылась широкая улыбка, когда заиграли первые нотки.       Я с удовольствием наслаждалась музыкальной композицией, беззвучно подпевая певцам одними губами и блаженно прикрыв глаза. Я соскочила со своего мягкого кресла и начала подтанцовывать знакомым словам. Конечно же я проверила заранее, чтобы какие-то черноволосые засранцы не подглядывали за мной через окна.(Одиннадцатый этаж - Ха !Какая незначительная деталь!) Потихоньку я начала увеличивать громкость. Всё громче и громче...       И вот, на очередном куплете, когда исполнитель взял излишне высокую ноту и я последовала за ним...       Перед глазами возникли разноцветные лампочки и стеклянные глаза людей. Их крики перемешанные с шумом машин, с задержкой дошли и до моих ушей. Голова закружилась и ноги начали заплетаться, словно из них ушла вся кровь и мышцы просто резко атрофировались.       Я помню, как рвалась плоть, как горячая кровь, подобно горячей лаве, вырывалась из вен на мои руки, согревая их, ломались кости с глухим хрустом, медленный звук металла, режущий по барабанным перепонкам, который прогибался под моим весом. И все эти ощущения были вкручены на полную катушку. Эта какофония, которой вы были готовы проткнуть свои барабанные перепонки. Это ощущение словно нож попадал вам под кожу и начинал на живую изрезать вас по мышцам, оставляя глубокие порезы. Но нет. Это было в моей голове. Что было хуже. Потому что от этого было не сбежать.       Я упала на пол, дважды задев своим телом с начала кресло, а потом ударилась о кровать, схватившись за голову. Я сорвала наушники и кинула их в сторону, те с глухим звуком упали куда-то на кровать. Паника не собиралась уходить. Дыхание было прерывистым, частым. Лёгким не хватало кислорода. Я ощущала, как они физически сжимались всё меньше и меньше. Физически, словно из губки выжимали лишнюю влагу. На лбу проступило несколько холодных капель пота.       По руке потекло что-то влажное и горячее, а сама кожа горела, словно я крепко обожглась. Рука поползла за голову, на кровать, и нервно начала там что-то рыскать, словно имела отдельный разум. Я пыталась схватиться за край одеяла, но пальцы от пронизывающей боли, что даже нервы под ногтями ныли, скрючивались. Так что схватиться не выходило. Но всё же моя ладонь смогла зацепиться за что-то довольно узкое и мягкое. Крепко схватившись за это, я притянула к себе.       Маленькая игрушка собаки, которую я помню, как саму себя - вот что попалось мне под руку. Я прижала её к себе как можно ближе. Короткий ворс старого друга я начала медленно гладить и вцепляться своими скрюченными пальцами. Перья всё же прорвали мою кожу, отчего и появилась эта странная и резкая боль. Залитая слезами, соплями, и, как оказалось, кровью, я пыталась успокоиться.       - Опять... Твою мать, опять...       Я не сомкнула глаз за эту ночь, стараясь скрыть кровяные следы, и на утро чувствовала себя на удивление неплохо. Не сдохшей инфузорией туфлёй, а лишь слегка раздражённым человеком. Видимо, этот "побочный эффект" теперь останется со мной до конца жизни, а не только пока крылья наружу. А эти изменения затронули мой организм сильнее, чем я думала.       На утро пришлось рассказывать официальную легенду. И она гласила примерно так: "Я уехала с конкурса раньше времени и решила немного прогуляться по городу, пока было время, предупредив Вольфрама заранее. В этот момент «неизвестное создание» напало на город, но Михаэлис предложил переждать немного, так как билеты из страны начали резко раскупать и в аэропортах происходили настоящие драки за билеты, а в давку попасть никто не хотел. А в том доме, как назло, отрубили сеть на несколько дней. Стоило появиться возможности и мы уехали из города." Как-то так всё было и спланировано…       Несколько дней бабуля отходила от шока и всё нарадоваться не могла, что я вернулась домой. Это отражалось в её поведении. Никаких криков и раздражительного тона, даже указания пропали на некоторое время. Хорошо, что она случайно не застукала меня ночью. А вся родня тут же начала звонить и самолично убеждаться, что на мне нет и царапинки. Начали звонить даже мои крёстные, с которыми мы были в хороших отношениях, но редко общались. И конечно же все пытались выпытать от меня как можно больше деталей той «твари» и реальна она вообще? Ведь: "там могли придумать что угодно за рубежом для нашего запугивания."       Конечно же родители также не обошли стороной моего возвращения. С отцом мы должны были встретиться во второй половине дня, а вот в первой должна была приехать мама...       - Зиглинде, давай так, я сделаю все расчёты, а ты тогда соберёшь эту машинку. Если что-то изменится, то будем собирать вместе.       - Ты точно в этом уверена? Там довольно много материалов привезли, ребята, кто создавал кожу и скелет раньше всех всё сдавали, и у каждого свои параметры. Может я тебе их почтой отправлю?       - Да они скорее стухнут по дороге, чем я их получу или я к тебе быстрее приеду, чем они нашей почтой. Да и к тому же, куда мне их убирать? Я больше боюсь, что вся техническая часть на тебя ляжет.       - Ладно-ладно, я тебя поняла. Вышлю тебе на почту все параметры, как только составлю документ.       - Хорошо, спасибо.       - Верочка! Мать приехала! - послышался голос Марины из другой комнаты.       - Сейчас! - я оторвалась от ноутбука на секунду, чтобы крикнуть в ответ. - Я вернусь, скорее всего, как только сдам экзамены. Мне выслали разрешение. Второй тур не требует строго нашего присутствия, но я буду на связи.       - Договорились. - экран погас, а я откатилась назад на кресле. - Как только всё это закончится, куплю на призовые деньги себе банку утешительного мороженного...       Я вышла из своей "берлоги", где проводила в последнее время девяносто процентов времени, чтобы встретить мать в коридоре. Мама с сестричкой переодевались в прихожей. В домашних штанах и в кофте с длинными рукавами я не особо боялась, что даже в случае неожиданного всплеска и перья выскачут на руках, заметно это будет не сразу. У меня будет время спрятаться.       - Привет, давно не виделись. Кофе варить? – это было обычное приветствие для меня, которое уже вошло в обыденную привычку.       - Привет. – мама подошла в своём домашнем халате(он хранился у нас в шкафу) и крепко меня обняла. Необычный приток нежности, но его вполне можно было объяснить и понять. – Как же я соскучила-ась. – я приобняла маму, всё ещё не сдвинувшись с места и чувствуя, как она ещё глубже зарывается мне в волосы и забавно шмыгает носом, теребя рукой мои волосы.       - Ха-ха… Я тоже соскучилась, мам. – Мама пахла пылью машины и кофе с апельсином, который крепко впился ей в волосы. Только когда она поняла, что трепать мне на голове стало намного меньше, чем ранее, она разогнулась.       - Ты зачем подстриглась? – она начала вертеть мою голову, чтобы осмотреть со всех сторон. А потом вообще повернула меня на сто восемьдесят градусов. – У тебя были такие красивые густые волосы, а сейчас остались какие-то… Обрубки!       - Эм… Решила сменить имидж. - не могу же я сказать, что сделала это не по своему желанию… Отчасти. – Да ладно, отрастут ведь ещё.       - А что же я заплетать буду? – она шутливо-обидчиво взмахнула руками и взялась за кончики моих уже коротких волос. - Была такой девочкой... Такие шикарные волосы и пропали зря! Даже я завидовала!       - В Англии... Много чего случилось. - я сама не хотела резать свои волосы, которые я так давно отращивала, но что поделаешь? Пришлось. - Тебе кофе?       Позже разговор у нас с матерью произошёл, через несколько дней как я вернулась. К воскресенью моя жизнь более-менее вернулась в обычное русло. И это было... Невероятно здорово! Чёрт побери, я никогда не была так рада, что буду сидеть по девять часов в своём кресле за столом!       В то воскресенье, за просмотром Российских сериалов, которым было почти два десятка лет, с матерью за кружечкой кофе, мама отвлеклась от новостной ленты в телефоне и почему-то свернула наше безмятежное обсуждение глупых моментов и жизненной рутины куда-то в ненужную сторону...       - Нет, я серьезно. Как думаешь, откуда она могла взяться? - я с удивлением посмотрела на мать. Я крепче сжала кружку. Я сразу поняла, о чём она. Но нужно было ведь сыграть под непонимающую дурочку.       - "Она"?       - А ты не видишь? Телосложение женское, если не считать крыльев и эти ошмётки в виде перьев. - я слегка хмыкнула. Неплохое описание - достаточно точное. Значит это всё-таки не так не незаметно, как я думала. Даже не знаю, к лучшему или худшему. Но хотя бы не будут кличать "оно", уже немного приятней.       - А мне откуда знать? Но в интернете ходит много слухов. Кто-то думает, что это пришелец. Хотя я видела, что кто-то настаивает о секретных или незаконных экспериментах Англии или Америки.       - Ну я тоже к этому склоняюсь. - мои брови удивлённо взлетели вверх, пока мать продолжила говорить. - Не могла же она взяться из воздуха. Скрываться такая махина навряд ли могла долгое время среди людей. Особенно в городе, как Лондон. А значит она откуда-то сбежала, чтобы восстановиться и разрушить ещё парочку домов... Лучше бы они поскорее схватили и заперли куда-то подальше её от нормальных людей. - я всё сильнее сжимала чашку в руках, стараясь не сломать её пальцами. Невольно закусила губу изнутри. Было неприятно. - Вот куда власти должны смотреть...       -Давай сменим тему. Меня, честно, уже раздражает постоянно говорить об этом. Словно других тем нет.       Я немного выпала от разговора с матерью. Чисто от шока. Мне одновременно было жутко и смешно было с ее слов, потому что она ведь и не подозревала перед кем это говорила. А ещё мне было страшно. Моя мама была обычным работником, отвечающим за склады и не желающая брать ещё больше ответственности за свою душу (ведь по сути на ней и так вся работа держалась. По её же рассказам у них работали по большей части "молодые балбесы"), она работала по суткам через день и получала зарплату в тридцать тысяч по Москве. И хотя она была в нашей семье женщиной со своим личным мнением, мне было страшно оттого, что в одной Москве будет таких сотни. Люди ведь разные.       И как они отреагируют, если узнают, что та "тварь" это я...?       - Вер... Вер!       - А! Что? Где пожар?! - я очнулась от своих мыслей, когда мать дёрнула меня за ногу.       - Я говорю, что у тебя с поступлением? И какие планы вообще на будущее, экзамены ведь на носу. - разговор как-то резко свернул абсолютно в другую реку.       - А, точно... - чёрт, а я ведь на радостях и позабыла про них... - Да вроде бы без изменений. Поступлю в университет, заработаю репутацию "хорошего студента", а через год поищу работу, если не подохну на учебе.       Вот скажите пожалуйста, кто дёрнул сдавать меня три предмета по государственному экзамену, помимо обязательных? Так ещё и мой кретинизм сыграл роль, если два из этих предмета я выбрала только из-за напора старшего поколения, то вот третий, английский, я подала документы сама.       - Ты ведь в медицинский пойдёшь?       - Пока туда собирались. А конкретно университет выберем по баллам. - я потянулась, приятно разминая затёкшие мышцы. - Марина особенно на этом настаивает. Даже если на бюджет не выйдет, то у нас есть немного сбережений.       - С учётом ваших успехов на конкурсе, это имеет смысл. Может тогда рассмотришь вариант с заграницей? Вер, я просто к тому, что с опытом работы на тебя будут смотреть по-другому. Не как на вчерашнего студента, а как на предполагаемого сотрудника. Я через это уже проходила и опыт по-свежее будет, чем у Марины и деда. У них ещё советские настройки: "отучишься по специальности и тебя точно возьмут на работу".       - Хорошо, и что ты предлагаешь тогда?       - Рассмотри другие направления. Сейчас такое время, когда смотрят на опыт работы, чем на твоё образование. Да, если ты всё же выберешь медицину об этом и речи не идёт и твой конкурс точно даст тебе пару лишних баллов перед работодателями, но вот если что-то другое...       - Ясно, мам, я тебя поняла. - мне уже стал противен этот разговор. Я даже не уверена, что доживу до нового года, а в самой ближайшей перспективе, как сдам экзамены и куда поступать. А тут на тебе, работа и взрослая жизнь подкатила! - Я подумаю над твоим предложением.       - В общем, если выберешь что-нибудь с продажами, я могу тебя устроить к себе. - она сделала несколько глотков кофе и поставила кружку на стол. - Что-то Лиза затихла... У нас вообще есть какой-нибудь план на сегодня? В парк за пончиками или останемся здесь?       - Сама не знаю. - кресло тихо скрипнуло, стоило мне встать с него. Надо будет потом проверить его целостность. - Пойду к ней и спрошу. - я соскочила со своего места и быстрыми шагами направилась в другую комнату. Вдогонку мне послышался только раздражённый голос матери...       - Ходи женственнее! - ...которую слегка раздражало, как я хожу. Да и в принципе несколько других моих привычек. К примеру, мои вздохи, которые я использовала в качестве секундной передышки для перезагрузки мозга, она скорее воспринимала как недовольный критерий её слов или действий. Это раздражало её ещё больше.       Обычный день в воскресенье всегда был схож с предыдущим и каждый раз шёл максимум по двум сценариям. Мама с сестрой приезжали, они тут перекусывали и мы либо оставались и играли с сестрой в Монополию, либо мы ехали в ближайший парк и по небольшой цене покупали десяток пончиков на троих или четверых. Редкостью было, когда мы отступали от такого плана.       - Вы как тут? - дед расположился на диване, сестра сидела на кресле с колёсиками. Они о чём-то тут мило беседовали, пока я не подошла.       - Да нормалёк. Вот, сидим дискутируем. - дед вальяжно и в своей слегка театрально-комедийной манере всё объяснил, всё ещё оставаясь на диване. - Лиза рассказывает, как у них прошёл концерт.       - О! Правда? Я тоже тогда хочу послушать. - я подсела к деду на диван с противоположной стороны. Сестрица как-то недовольно скривилась и даже не захотела меня взгляда удостоить.       - Ну в общем... - начала она свой рассказ без явного энтузиазма. - Нас нарядили в костюмы, разукрасили лица и мы выступали друг за другом по сюжету сказки. Меня разукрасили, как Пьеро и выпустили на сцену. - сейчас она не с большим энтузиазмом говорила, в отличии от того, что я слышала в коридоре. А на меня время от времени она кидала злобные взгляды. - Я садилась на шпагат, сделала колесо и ещё несколько акробатических трюков. Но на этом всё.       - Ух ты! Молодчинка! А фотографии есть?       - Да, разве Саша их вам не передавал?       -А я даже не знала о их существовании минуту назад. Покажите?       - Давай, неси телефон. - Я принесла телефон сестрички. С достаточным большим экраном, где уже красовалось несколько трещин и выколотыми кусочками из экрана.       Когда я взяла телефон, чтобы отнести, тут выскочило сообщение. Видимо от её подруги или одноклассницы, я не была слишком хорошо знакома с окружением сестрички. "Как проходит день? Всё ещё терпи...?" - части сообщения не было видно, но по тексту я как-то догадалась о ком и о чём идёт речь, я опять закусила губу. Но сделала вид, что ничего не видела и выключила экран. Меня точно заподозрят в подглядывании, если я прочту смс полностью.       И вот, с тихим кряхтением о его медленной работе, открылась нужная папка после нескольких быстрых движений на экране и ввода пароля. На фотографиях разукрашенная в чёрный и белый цвет сестрица в большом треугольном колпаке и в костюме с длинными рукавами. Потом было видео, как сестричка сделала несколько акробатических трюков и совместный танец с остальными персонажами. Это было... Здорово. Вот только сестричка и слова не сказала мне за эти десять минут. Пришлось вытаскивать информацию самой.       Михаэлис, как же я иногда хотела его стукнуть.       - Хэй, Лиз, а как дела в школе? Случалось что-то интересное?       - Нет, ничего особенного. - Все мои вопросы не о школе закончились, так как говорить нам с сестричкой было не о чем. Так как мелкая либо не обращала внимания на меня, либо у меня не было представления о современной молодёжи. Граф особо не вписывался в представлении об обычном ребёнке даже в своём веке. Словно не расслышала, так как сидела в одном наушнике. Не желая ещё больше смотреть, как меня игнорируют, я решила ретироваться.       - Ладно, не буду вам мешать.       Сестра дуется, мама решила меня поучить жизни... Что дальше? А дальше был папа!       С отцом мы увиделись, когда мама с сестричкой уехали. И буквально через полчаса, одна картинка сменилась другой. Рослый мужчина с тёмными волосами, который завидев меня из дверей, начал идти мне навстречу, широко расставив руки. Ничего не придумав куда пойти, решили просто прогуляться в центре города за кружкой кофе. Это уже стало обыденной ситуацией. Мы оба были так себе в выборе мест и это была наша вечная проблема. Ведь вроде бы: Москва - центр огромной страны! Город, который живёт от всей страны отдельно. Но спросишь обычного рядового москвича, куда можно пойти не из стандартного набора ответов, как пара крупных парков или музеев, всё! Ты остаешься у разбитого корыта и придётся штурмовать интернет вдоль и поперёк, чтобы твой кошелёк окончательно не опустел и ты отдохнул.       - Чему научилась в Англии? Что интересного было? - выйдя со станции метро и направляясь к самому Кремлю, где китайцев было больше, чем москвичей, мы мирно беседовали.       - В основном я отрабатывала те же предметы, что и в нашей школе. Отличия больше в профильных предметах, они варьируются от факультета к факультету. У нас, к примеру, было немного больше уроков по рисованию и всё что с ним связано. А у "Львов", больше спортивных кружков. - во мне проснулся маленький огонёк озорства. Хотелось немного пошутить над отцом. - Но всё же кое-что от англичан я точно обучилась. Защищайся! - встав в шуточную позу, я припомнила стойку для фехтования, начиная скакать вокруг мужчины, словно заяц.       - Эй-эй! Ты слишком шустрая! - послышался мужской смех. Пока я прыгала вокруг него и иногда тыкала в него двумя пальцами.       - Уроки госпожи Мидлфорт не прошли даром. Хотя бы движения я всё ещё не забыла. - я всё же отошла от папы, встав к нему поближе. Мы медленно начали гулять по саду. Спокойные дни. Небольшой период, когда я могу немного отдохнуть и забыть от всего. А ведь скоро придётся жёстко готовиться.       - А как дела на личном фронте? Чем интересным занималась в Англии?       - Да... Особо ничем интересным. Там жизнь мало чем отличается от нашей. Хотя вставали рано, а кормили так себе. Только после пары часов после пробуждения можно было неплохо поесть.       - Мда уж... А я-то думал, чего ты пару килограммов скинула. Даже немного болезненно выглядишь. - Я только тихо хмыкнула на это, закусывая губу, чтобы случайно не сказать что-то лишнего. Ох, мама... Это не из-за того печенья я так выгляжу. Далеко не так. - Так что там с твоим романом? Как у вас всё продвигается с твоим... Этим... Англичанином. - я чуть не поперхнулась кофе от таких слов.       - С Себастьяном всё хорошо, если ты о нём. Мы отлично ладим. Не без различий во взглядах где-то, но мы договариваемся как-то.       - Ну это хорошо, но вы были где-нибудь? Или может ты сама где-нибудь гуляла, помимо экскурсий?       - Когда, пап? - я начала вспоминать абсолютно всё, что произошло до моего возвращения. Были забавные моменты, интересные, жуткие. Но всё это создавало такое плотное расписание, что о прогулках, примерно такого же масштаба, как я, к примеру, гуляла с отцом я и не смела думать. - С начала учёба, потом домашку делай, кружки или дополнительные... Да и нам запретили самостоятельно покидать территорию. А когда я записалась на этот чёртов конкурс, всё! Я не вылезала из кабинета практически сутками!       - Но, Вер, у тебя помимо учёбы практически нет никакой жизни. - я посмотрела с небольшим удивлением на отца. Тот говорил вполне серьёзно. Слегка нахмурив тёмные брови и сверля во мне дырку. - Ты никуда не ходишь. Не посещаешь почти никаких мест, даже твой "кавалер" особо не может тебя вытащить куда-то. По сути, ты только с нами и выходишь.       - А что в этом плохого? Мне вполне комфортно в своей норке. Да и мне хватает таких прогулок.       - Вер! Ты молодая девчонка! А ведёшь себя, как какая-то бабушка! - бабушка? Хм... Интересно, а как вообще правильно мой возраст считать? Может я уже давно свою прабабку перегнала в этом вопросе? - В твоём возрасте молодёжь гуляет и веселится!       - А я копаюсь в бумажках и кишках людей, что уже стало для меня обыденностью. - Мой юмор отец не оценил. Папа запрыгнул в один шаг на широкий бордюр, а я, как утёнок за взрослой уткой, последовала за ним, идя слегка вразвалочку. Всё же, веселее ходить по бордюрам, чем по специальным дорожкам. Сразу немного поднимается настроение, даже появляется какое-то детское ребячество сделать что-нибудь ещё. - С тобой мне точно не сравниться. Ты ведь столько мест в Москве посетил.       - Верусь! Я серьёзно! - сказал сорокалетний мужчина с мороженым на бордюре. - Скоро ты станешь полноценным гражданином и, если мне не изменяет память, ты хотела поступить в универ и искать подработку. Студенческая жизнь! Постарайся найти там единомышленников и не сразу лезть во взрослую жизнь. Ты ведь отлично рисуешь! Вот тебе и тема для знакомства!       Единомышленники? Учитывая мои интересы в последнее время, таких людей я смогу найти только среди историков, биологов, некромантов или сумасшедших. Нужно будет вспомнить свои увлечения до всего этого разбирательства... Как-то даже странно думать, что я спокойно ладила с людьми в девятнадцатом веке, но вот в своём, помимо Нины, Салливан, Михаэлиса, новых близких и дружелюбных знакомств не завела (нежить не в счёт) Хотя с другой стороны.... Особенно и не искала.       А в школе... Пришлось входить в коллектив заново.       Так как я прибыла в Москву спонтанно, то и в школе кроме предупреждённых учителей никто не знал, что я приду. Для моих одноклассников это было неожиданностью. И словно мне на зло первым уроком была физкультура в большом и просторном зале с голубыми стенами с несколькими лестницами на них и баскетбольными кольцами на каждой из стен. И в зале было... Удивительно много народу.       - Смотрите кто пришёл. - Я невольно пробежалась глазами по головам. Один, два, три...       - Когда успела вернуться? - с каких пор у нас ходит на физкультуру первым уроком большая часть класса? Нас под тридцать человек, а я такое впервые вижу за одиннадцать лет обучения. Раньше максимум ходило человека два или три (и одной из этих несчастных и ответственных людей была всегда я).       - Как погодка в Англии? - я точно в своей школе? Может я спутала корпус? Улицу или страну?       - Прелестно. Через день дождь. То, что нужно для англичан, интровертов и вампиров.       Со всех сторон посыпались вопросы. Не так уж много народу у нас было в странах Европы, а про Великобританию я вообще молчу. Поэтому всем было интересно, что я там видела, какие там люди и что я привезла им, кроме своей тушки. Наша школа не делает такой упор на английский язык, так что я даже не уверенна, что половина учеников его вообще знают, учитывая хотя бы отношение моих одноклассников к этому языку. А в Германию у нас ездило всего лишь человек шесть, включая меня.       Конечно же часть вопросов были заданы и о неведомом "существе", про которого сейчас все новости трубили, а в интернете пестрили посты. Ведь я была в самом эпицентре событий. И они даже не догадываются насколько... Пришлось немного приукрасить историю и рассказать им официальную версию, которую мы придумали с Себастьяном. Но как же... Грр! Меня уже начинает от каждого вопроса об этом трясти от гнева.       - Меня не было в колледже в тот момент. Я в первый же день после нападения скрылась в доме у моего друга. Мы были в другом конце города, когда это случилось. - от количества повторений своей "легенды" мой маленький рассказ стал больше походить на мантру.       - Слушайте, а вы Иванову не видели? Я ей сувениры привезла, а в школе не найдёшь. У неё опять тёрки с учителями? - Пока я беседовала небольшой компанией, в основном состоящей из девчонок, наши парни, не интересующиеся этой темой, играли в баскетбол. И всё было бы неплохо...       - Осторожно!        Если бы один из мячей не полетел в нас со всей дури. Парни у нас крепкие. И к сожалению, порой очень игривые. В этот момент у них точно мозги отключаются, даю пальцы на отсечение на это. Кидают мячи куда попало ногами и не важно в кого. Спасибо моим рефлексам успела повернуться и подставить руки перед лицом. Мяч точно прилетел в мои пальцы словно в баскетбольную корзину и застрял в них. Глаза одноклассников кто это увидел тут же округлились. Не сделав бы я этого и осталась бы на месте, мячик точно прилетел бы мне в темечко.       - Какого чёрта, ребята?! За технику безопасности давно не расписывались?! - я перехватила мячик другой рукой и пару раз стукнула мяч о пол. В качестве разминки это было неплохо. Давно я в мячик не играла. Даже начал появляться какой-то азарт. Чаще всего меня снимали с занятий, чтобы я могла заняться работой на конкурс.       - Ну извини, англичанка. - тон был не самым приятным и дружелюбным. Так что ещё раз стукнув мячик о пол, я решила воспользоваться одним физическим законом: "угол падения равен углу отражению". Хотя бы немного вспомню, как правильно бить.       - Англичане не только чаю пьют. Лови! – я ещё немного поиграла с мячом, на лице заиграла азартная улыбка. А почему бы и не поиграть, промелькнула у меня эта мысль в голове. Мячик взлетел в воздух на пару секунд и завис, прежде чем я ударила по нему. Раздался хлопок по упругой поверхности и, подобно снаряду, мячик быстро перелетел через сетку.       И сравнение со снарядом не было преувеличением. Мячик стукнулся о стену с такой силой, словно он вылетел из пушки, и отскочил от неё с приличной силой.       - Упс… Похоже, я немного перестаралась. – видимо, моя физическая сила осталась слегка выше, чем у человека. Прямо как со столом дома. Придётся сдерживаться. От лишних подозрительных вопросов и взглядов меня спасла наша староста. Это спасло меня от лишних расспросов.       - Ребята! Кто играть будет!? Вера! У меня к тебе персональный вопрос!       - Хм? Что такое? - я повернулась к однокласснице, которую мы всем коллективом добровольно (принудительно) присвоили этот статус. Черноволосая держала в руках телефон. Видимо, она сегодня не занималась, иначе бы он точно лежал бы в общей кучке техники на бортике - обычная практика для хранения телефонов и иметь их под рукой. К тому же, она была не в форме.       - Твоих фотографий в школьном альбоме нет. Так что будешь сегодня перед камерой бегать. - А ещё тебе нужно сходить на флюорографию. Ты единственная, кто не сделал этого.       От последнего у меня с задержкой в секунду началась внутренняя паника. Внутренний крик был силой в несколько десятков децибел. Да меня же сразу спалят и отправят на опыты, заметив несколько лишних костей.       - Аргх... Вы серьёзно? - Пришлось подавить все свои эмоции и разыгрывать лучшее представление, чтобы не спалиться. Сначала Нина, теперь альбом. Хотя, если подумать, я ведь большую часть всех мероприятий пропустила. И я... Никак в них не участвовала.       - Нужно заполнять пробелы. Личное распоряжение Ольги Емильевны.       - Хорошо-хорошо, Варь. Я тебя поняла. - тут послышался звонкий свисток, а к нам приближалась учительница физкультуры. В сером спортивном костюме и с собранными волосами в хвост.       - Так, ребятки! На пробежечку, разминку, а потом играйте. Хоть где-то разомнётесь! - теперь понятно, почему всеми ненавистная физкультура вдруг стала самым посещаемым уроком - пионербол. Он тут явно был самым главным мероприятием. - Договаривайтесь пока, кто у вас капитанами будет.       Капитаны команд у нас хоть и были, но кроме как отбирать учеников к себе, они никакой роли не играли. Странные мы всё же. Парней, а особенно самых шустрых и сильных, разобрали первыми. Потом девчонок, а я, по старой памяти, стала одним из самых последних игроков, которых выбирали.       В итоге вышло так, что мы играли против самого спортивного и сильного(и что тут скрывать, с самой завидной внешностью и телом. Тёмные волосы и чуть загорелый тон кожи отлично подчёркивал крепкие руки, не смотря на коренастое телосложение и невысокий рост) из парней - Даня. Не скажу, что он был стереотипным спортсменом из американских фильмов, сильным, но откровенно тупым и агрессивным. Да, учёба ему давалась нелегко, но он был вежливым и довольно дружелюбным. Обычно говорят, что такие молодые люди являются джентльменами.       - Тили-тили, травли-вали... Едет поезд запоздалый. - пока все занимали удобные им позиции, я надеялась сбежать куда-нибудь в сторонку и в самый дальний угол. Хотелось бы отдохнуть от пристального внимания, но...       - Мейрон, стоять! - меня остановила староста... Я еле-еле сдержала измученный стон. - Вставай под сетку, сделаем несколько фотографий, а там посмотрим по ситуации.       Пришлось под косые взгляды одноклассников вставать в самый центр площадки - под сетку. И как назло, там стоял наш главный спортсмен. Сразу пошли разговоры, как и что нужно делать. Эти шепотки и разговоры начали появляться за моей спиной и медленно заставляли меня закипать, подобно горячей лаве.       - Так, Вер, следи за мячом прямо у сетки, а я буду стараться отбивать удары. Антонов уж слишком сильно бьёт... - напутствия мне давал другой мой одноклассник, стоящий позади меня прямо в центре площадки. Хотя меня вроде бы сюда поставили ради фотосессии, а не игры, разве не так?       - Ага, поняла...       Да, мы были непрофессиональными игроками, но почему-то... Мои одноклассники оказались жуть какими медленными! Хотя до поездки мне бы и в голову такое не пришло бы. Возможно, это связано с моими изменениями и с улучшенной физической подготовкой, но всё же... Да лови ты этот мяч он же тебе в руки летит!       В пионерболе несколько правил: одна команда может касаться меча могут только три раза, мяч не должен перелететь за линию поля и не касаться потолка(и такие случаи были, хотя зал у нас в два этажа высотой), а также ты не должен касаться сетки или использовать в своих целях. Как-то так. Подсчётом очков всегда занимался учитель, так что с этими тонкостями я не была знакома.       Было совершено несколько переходов. В конечном итоге я оказалась на подаче - самое заднее место. Мячик лежал на моей левой руке, правая была готова по нему со всего маху шлёпнуть, чтобы тот перелетел через сетку. Повисла небольшая пауза между переходом и следующим свистком. Все ждали. Все пялились. Всё смотрели только на меня. Я успела за эти пару секунд заматерить всех и вся сквозь зубы. Бесят...       Хватит. На меня. Смотреть. Мне хватило до этого.       Раздался долгожданный свист, предвещающий, что эта пытка длинной в вечность, наконец окончена. Мячик был в воздухе, и он перелетел через подвешенную сетку. Вздох облегчения с лёгкостью сорвался с моих губ. Я остаюсь на своей позиции, куда обычно снаряд летит меньше всего. Если, конечно, одноклассники не пропустят мяч. Пара парней прыгали и передавали друг другу мячи на неплохом уровне. Быстро делали передачи друг другу или обманные манёвры, пользуясь правилом трёх касаний в игре. И только иногда пропускали мяч, когда тот же Даня мог их обходить. В отличии от них, он действовал в одиночку и больше напоминал попрыгунчика, который бегал из одного угла сетки в другую.       Но вот что было проблемой в них - характер... Парни в первых рядах бегали перед сеткой и никому не позволяли сдвинуть их со своих позиций. С другой стороны, никто особо не пытался. Было абсолютно пофиг. И когда настала моя очередь... В принципе, я не хотела нарушать традицию, пока староста не влезла. Под косые взгляды этих парней, всё же подвинулись на одно место.       - Не мешайся под ногами, Мейрон. - сказал одноклассник напоследок, прежде чем отойти. - А то пропустим мячи из-за тебя. - я закатила глаза на эти слова. И если честно, эта игра, которая вроде бы должна нам позволить немного выпустить пар, только начала больше злить.       Что ж... Тогда и я выпущу пар.       - Посмотрим, кто ещё под чьими ногами будет. - я кратко поздоровалась с Даней, он также стоял под самой сеткой. Снова несколько секунд ожидания и мяч взлетел в воздух. Я не сводила с него глаз, стараясь особо не сходить с позиции.       И вот мяч улетел на задние ряды. Раз передача - хлопок, два передача - очередной удар руками и жёлто-синий мячик летел уже к нам. Я следила за раздувшимся куском ткани. Один из парней уже готовился принять подачу и, уйдя со своего места (что было не совсем по правилам), перешёл в первый ряд. Поднял руку и был готов ударить, встав в хорошую позицию. Пока я в один прыжок не перехватила мяч, оказавшись у него прямо перед самодовольной мордой. Крепкий и смачный хлопок и он улетел прямо на поле соперников, Даня попытался перехватить мяч, но не успел сообразить и мяч влетел в пол практически под девяносто градусов.       - Ха-ха! — это был не самый приятный на слух - но громогласный крик победы. Всё моё тело на пару секунд наполнило это странное чувство превосходства, что я поставила этого засранца на место (законным методом)!       - Какого..? Да чем вас в Англии кормили?!       - Печеньем МакВити! Вуху! Я сегодня в ударе! - и под короткий победный танец, который я отплясывала в своей душе, я вернулась на свою позицию. Может поиграть - не такая уж плохая идея.       Если раньше у нас только парни бегали, как мартышки и не хотели уступать место, то теперь я обгоняла их всех на два шага.       Стоило кому-то из "крутых парней" подбегать к мячу, я перехватывала его. Моя кисть оказывалась на шершавой поверхности мяча до того, как они подпрыгивали за ним и била прямо по голубой поверхности пола, да так что мяч отскакивал. Теперь одноклассники стали боязливо принимать от меня подачу и мои мячи перехватывал только один из двух спортсменов в их команде. Перед сеткой мне не уступал только Даня.       Мы бегали, как бешенные или же в нас влили тонну энергетиков. И не только в нас проснулся настоящий азарт, но и просиживающие джинсы одноклассники теперь с интересом наблюдали за нами (или за мячом, чтобы он не влетел в их головы) и даже что-то снимали. В особенности других игроков, которые участвовали в игре и передавали мячи или пытались просто выжить. Мяч летал в воздухе с десяток минут в одну партию, так как мы перехватывали и каждые пару секунд раздавались смачные хлопки. Были слышны крики и указания ловить мячик. Кожа рук и пальцы начинала болеть от сильных ударов, но на это быстро забивали. Кроссовки чуть ли не слетали с моих ног пока…       Не прозвенел звонок на перемену.       - Так, ребят, игра окончена! – а также звук свистка и голос учителя. Весь настрой был тут же испорчен, а игривость вылетела словно через дымоходную трубу. А ведь мы так и не добрались до контрольного мяча. Разрыв был не такой уж большой по очкам. – Не улюлюкайте мне тут! Я бы дала вам поиграть, но перемена только десять минут, а вас точно не отпустят с других уроков. Все свободны.       И стоило игре закончиться, а мне со старостой всё обговорить так все про меня забыли... Не буквально, конечно, но вписаться в чью-либо компанию мне было тяжеловато. Никто меня не звал, никто не звал к себе поговорить, если это не организационные вопросы. Мда... Даже как-то печально, если задуматься.       Ну и к чёрту этих чешуйчатых!*       Дальше день шёл как обычно. На каких-то предметах, как математика и немецкий, с нас сдирали три шкуры, на каких-то нас ничему не учили, а только делали вид, что делают это, (привет русский и литература), а на каких-то мы балду гоняли. Кто-то кушал, кто-то готовился, а четверть класса сваливала, как только появлялась возможность или находила этот предмет не очень важным. Остальные были по ситуации и уже решали, что делать на промежуточных уроках, где было и особо не скучно, а вроде им они не нужны были. Кому-то оценок где-то не хватало, кому-то мозгов, а кому-то терпения и времени.       Я была из последних. Так что из последних сил пыталась восстановить свои знания по химии и решить несколько задач. Что давалось очень нелегко под монолог историка об очередной выставке…       - А вот здесь у нас экспонат… - историк у нас зачётный – фанат своего предмета. Было такое чувство, что он знал всех или почти всех профессоров в этой сфере. И как бы я не уважала и не любила рассказы учителя, я пыталась хотя бы немного вспомнить конспекты по темам, ведь пятая точка будет гореть у меня, а не у Михаила Анатольевича.       - "При нагревании образца карбоната кальция часть вещества разложилась. При этом выделилось 4,48 л (н. у.) углекислого газа..." - Я тихо себе под нос зачитывала текст задачи. Под слова учителя истории было так себе, конечно, решать задачки. А ещё что поделать? Ведь даже у меня начала подгорать пятая точка от дедлайнов подготовки. - "...В ответе запишите уравнения реакций, которые указаны в условии задачи, и приведите все необходимые вычисления. "       - Ты ведь понимаешь, что твой мозг не может прорабатывать два предмета одновременно. - в ушах послышался голос мальчишки. Я даже на секунду встрепенулась и оглянулась. Пока на минутку мои глаза оторвались от текста, голос мальчишки снова раздался. - Я здесь. - я резко повернула голову, прямо передо мной, стоял граф. В своём обычном виде, строгий серо-голубой костюм - один из многих, в который он его переодевал, повязка на глазу, перчатки и тонкая тросточка в руке. Он словно только вылез из своего кабинета с такой же кипой бумаг, как у меня на парте. Никто другой на этого "призрака" внимание не обратил.       - Какого...? - мальчишка подставил палец ко рту и потом указал на одноклассников. Я сидела на второй парте крайнего ряда, так что мне был открыт обзор почти на всех учеников. Я прямо хотела ему сейчас крикнуть во всё горло с чётким и понятным контекстом: "Что вы тут (поток ругательств, который можно опустить) забыли?" Но мой вид того, как я буду орать на пустое место могло заставить людей задуматься, а не позвонить ли людям в белых халатах...       - Напомню ещё раз персонально для тебя - я в твоей голове. От меня ты не избавишься, выйдя из моего поместья, как бы ты не надеялась. - я хотела и если была бы, точно бы прожгла в этом нахальном лице дырку. - Не нужно на меня так смотреть. Лучше займись одним предметом. У тебя бардак в голове, даже представить не могу, что у тебя в записях творится. - я даже не смотрела на графа - не было ни времени, ни желания. Да и какого чёрта он вообще появился?       - И какой же ребёнок не убрал там свои игрушки? - лицо Фантомхайва тут же слегка перекосилось, его графское спокойствие немного надломилось. Я не смогла сдержать краткого смешка.       - Если ты имеешь ребёнка во взрослом теле, то я полностью согласен с этим. - намёк понят, граф. Мальчишка отошёл от меня, расхаживая с идеально ровной осанкой, пока не сел в учительское кресло. Но то даже не шелохнулось. - Раз тебе хватает сил отшучиваться, значит тебе стало лучше. Может тогда уделишь минутку мне?       -Не находите, что я уделяю вам слишком много времени? Ведь я и на день не могу выкинуть вас из головы.       -Чем быстрее мы закончим со всем этим, тем быстрее каждый из нас сможет вернуться к своим делам. - сказал, как отрезал. - Я знаю, какое ты имеешь отношение ко всему этому делу - это нормально. Мы просто используем друг друга. - граф положил обе свои руки на свою тросточку и опирался на неё.       - А мне кажется, что только я тут ваша марионетка.       Как же порой граф напоминал мне Винсента. Только в такие моменты. Холодный расчет в делах, жестокость и хитрость - вот что очень сильно отдавалось в младшем брате от отца. Винсент тоже порой не брезговал различными методами.       Винс... Если сынишка продумывал множество ходов на одну игру в крикет, неужели ты мог так легко сдохнуть? Даже с учётом, что все наши планы провалились какой-то невероятной цепочкой неудач.       - Вера, мы тебе не мешаем вести светскую беседу? - я замерла на секунду, надеясь, что обращаются к моей тёске среди одноклассниц. Но нет, рассерженный взор учителя был направлен на меня. Чёрт... А стоило мне махнуть головой, так мальчишки там уже не было. Видимо, разговор переносится.       - Совсем нет, Михаил Анатольевич. - я говорила прямо, спокойно, не повышая голос. Видимо, историк увидел мой телефон и решил, что я по нему переговариваюсь звонком или голосовыми сообщениями по сети.       - Встаньте, пожалуйста. - я встала со своего места. Стул слегка скрипнул, когда я встала с него. Всё же, мой вес не вернулся полностью к человеческому. - Итак, о чём вы с таким интересом разговаривали? Надеюсь, это хоть как-то связано с историей.       - Эм... Обсуждение исторических лиц с сомнительным прошлым считается? - некоторые кинули на меня слегка странные взгляды. Было немного неловко стоять посреди класса и нарушать обычный ход урока. Так ещё и мне кидало пару баллов в копилку странностей, что точно не настроит одноклассников думать обо мне в хорошем ключе.       - Хм. - видимо, удача всё же на моей стороне. Я заинтересовала историка. - И о ком же вы говорили?       - Семья... Фантомхайв. В общей сложности о Винсенте... Вы читали о нём? О нём ведь мало информации есть в сети, вот и думали, каким человеком он был... Пха-ха...       - Тогда расскажите мне о нём после урока, как раз телефон заберёте. - намёк понят, Михаил Анатольевич. Взяв свой телефон, я с раздосадованным видом положила на стол, рядом с календариком с историческими датами. Мне теперь не порешать ЕГЭ с сайтов на уроке, спасибо, граф!       Остальная часть урока прошла спокойно. И никакие графы мне больше не мерещились.       Шумиха началась после урока, когда я уже оттарабанила всё, что я вспомнила о Винсе и что я помнила с той злосчастной поездке. И шумиха была даже не связана со мной или "тварью" из Лондона. Что-то новенькое! Прямо глоток воздуха. Хотя как оказалось, этот воздух пропитан выхлопными газами...       - Оль, что-то не так? - какой-то диалог начал разворачиваться у меня за спиной, но я особо не вслушивалась. Ещё домашку делать, навёрстывать упущенное, экзамены, поступление, родители... Было чем занять мою голову.       - Не, ничего. - наша "умница", отличница, красавица (но не комсомолка), замешкалась на выходе, засмотревшись в свой телефон. Она еле сдерживала порыв смеха на чём-то. - О! Смотри, гуманитарии новую сторис выложили. Похоже продолжают свой спор. - Тут послышался какой-то шум со стороны. Девчонки включили видео, пока я думала, что писать Себастьяну по поводу наших планов...

[Итак, Катя проиграла и теперь она должна мне желание!] [Ой, только не выдумывай такое же тупое, как в прошлый раз!]

      Даже мне интересно стало. Чего они столпились вокруг телефона одноклассницы. Все резко достали свои мобильники и начали открывать социальные сети. Я одна не понимаю надобности сториз? (Вот я бабка, конечно...)       - И что это значит?       - А, ты ведь не знаешь. Гуманитарии опять балду гоняют. Помогать нам в подготовке концерта не хотят, но зато на свои дурачества время есть. Вот мы и следим за их активностью, чтобы потом были доказательства.       - Но это хотя бы весело. - я всё-таки заглянула через телефон одноклассницы и увидела два разукрашенных лица по всем стандартам моды. Они о чём-то болтали, порой гогоча, словно какие-то гиены, с завышенными нотками в голосе.       Но стоило им перейти дверь на выход.

[О! Видишь того парня! ] - камера быстро метнулась и приблизилась с начала на объект эксперимента, потом на вторую подругу. Я особо ничего не разглядела, кроме длинного чёрного пятна на секунду, а потом разукрашенную штукатуркой лицо косметикой на девчонках. - [Поболтай с ним и попробуй взять номер или соц. сеть.] [- Настя, ты совсем дура?] [- Ой да не дрейф! Наверняка чей-то брат пришёл. Давай-давай! Словно в первый раз кадрить парня будешь!]

      На моём лице сейчас смешалось отвращение и невероятный шок. Первое от вида и поведения этих девчонок, они мне никогда не нравились. Второе, от попавшего под удар "парня", которого эти хохочущие гиены выбрали в качестве своей жертвы.       - Помяни чёрта... - я отошла от телефона и схватив мешок со спортивной формой с рюкзаком, выскочила под удивлённые взгляды одноклассников.       Что делал Себастьян во дворе моей школы?       Когда я вылетела на тёплое солнышко, то увидела неприятную картину. Одноклассница с параллели беседовала с Себастьяном и пыталась с ним как-то общаться, а группа её "команды поддержки", то ли просто стояла в стороне и ждали подругу, то ли следили и смеялись над её попытками.       А я, завидев знакомую черную макушку, махнула рукой, приветствуя. Гуманитарии такого не ожидали.       - Привет, Себастьян. - я подошла к демону, стараясь не обращать внимания на округлённые глаза белобрысой. Та держала телефон наготове. - Будь любезен, скажи, а что ты тут делаешь? Ты вроде бы вышел из возраста, когда посещают такие места.       - Здравствуй, - мне вот интересно, а как он вообще на девчонок среагировал, когда увидел их впервые. И не думает ли он, что я с ними мило общаюсь. Брр... - есть одно дело. Вот я и решил за тобой заехать, чтобы времени не терять.       - Как же ты любишь внезапно появляться.       - Ничего что мы тут разговаривали? - как же хотелось, чего да покрепче сказать, но я прикусила язык. Ох, девуля, не знаешь ты с кем говорила...       Я стояла ровно, как солдат на перекличке, пока под рёбрами комок мышц, перекачивающий горячую кровь бил под рёбрами, словно в военный барабан. Мембрана натянута до предела, а по ней тонкими палочками начинают чуть чёткий и отмеренный ритм, который доходит до каждого рядового в строю, и они делали чёткий и отредактированный тысячу раз шаг. Так же и я сейчас чувствовала, как кровь хлынула к моим ушам, как поднималось давление в голове, а кого-то хотелось запустить в стену школы.       И что меня взбесило. То, что именно она подошла к Себастьяну или то, что демон припёрся куда не следовало? Тогда тут когнитивным диссонансом попахивает. Хотя порой некоторые люди бесят одним своим существованием рядом с тобой.       - Нет, ничего. - я посмотрела на неё. Гуманитарка замерла на секунду, смотря на меня своими накрашенными глазами через нулевые диоптрии в очках. Лёгкий солнечный зайчик на них так и играл. - Может направите свою энергию на подготовку к выпускному. Помощи от вас и так никакой, так ещё и к чужим парням лезете себе на потеху.       Глазёнки у гиены так и вылупились от удивления. Её взгляд бегал то на меня, то на Себастьяна.       - Такой-то?! Да ладно...       - Ну и не верь. Не принуждаю. - я повернулась к Михаэлису, тот смотрел на это всё снисходительным взглядом, словно это и не из-за него всё случилось. Хотя я видела, как в них бегали черти. Смотрит на нас, как на каких-то разыгравшихся кузнечиков. - Может пойдём? Обсудим всё по дороге?       - Мне взять твою сумку?       - Буду благодарна. Спина жутко болит. - у меня ещё из немногих моих одноклассников, у кого оставался обычный школьный рюкзак, так ещё и такой огромный. Даже с учётом деления книг между соседкой сумка оставалась тяжёлой.       Приятный солнечный день, уже предвещающий о том, что каникулы и экзамены скоро начнутся. Солнечные лучики приятно согревали лицо и тело. Бегающие на земле птицы, прилетевшие с юга в родные края... И всю эту картиной, которой я хотела насладиться портили хохочущие гуманитарии позади нас.       - Скажешь что-то об этой ситуации, и я тебя стукну. - краем глаза я увидела, как кто-то из них достал свой телефон и начал что-то говорить на камеру.       - Это было довольно занимательное зрелище. - после этих слов демон получил удар в бок локтем. И словно закадровый смех послышался настоящий ржач на фоне. - Я бы даже сказал, что немного мило. - Себастьян всё же получил от меня лёгкий толчок локтем в бок.       - Кхм! Так что за дело?       - В конце месяца состоится собрание ордена. Так что нам нужно подготовиться к этому мероприятию.       - У нас ведь есть ещё время. Попросимся к ним на подработку, как в прошлый раз и под видом персонала всё провернём. Рабочий метод! Надёжный, как швейцарские часы.       - Думаю, в этот раз нам нужно оказаться с другой стороны сцены. - я признаю, я секунды три потупила, от неожиданности.       - Хочешь прикинуться гостем? В прошлый раз, как с графом это не получится. Всё будет по электронной записи, да и пробить нас будет легче некуда. Как ты предлагаешь сделать? - Михаэлис, завёл меня на парковку за школой, словно маленькую девочку, которая дорогу не знает ли дома. На секунду загоревшиеся фары оповестили, что машина открыта. Я так и замерла на секунду. Пока Себастьян закинул все вещи внутрь салона. — Это твоя машина?       - Да, права также имеются. - демон в шутливой манере предложил мне сесть, словно это была какая-то карета с лошадьми, в не стильный чёрный автомобиль.       - Почему "детали" твоей жизни, падают мне, как снег в июле? Внезапно и беспощадно.       - Ты никогда об этом не спрашивала. - и ведь не поспоришь... нужно не забывать с кем я общаюсь. Всегда извернётся в любом вопросе. - Нам нужно кое-куда заехать.       - Не пустят. - я лишь качнула головой в сторону, пока в голове, словно в записи на дешёвом диктофоне, прокручивалась сто и одна причина бабушки скорее возвращаться домой и её слова про обед, да и: "Ты вообще ещё ребёнок!" И "Я же буду переживать!". Никакие аргументы не помогут.       - Я уже обо всём договорился. - в воздухе так и завис немой вопрос от меня. - Я предложил твоим родным безвозмездную помощь тебе к подготовке предметов. Знаешь, Марина Юрьевна была больше всех рада этой инициативе. - эта радостная улыбка с белоснежными клыками меня заставила нервно сглотнуть большой и сухой комок в горле. Словно проглотила скомканный лист из тетради.       - Знаешь, у меня теперь больше вопросов, как ты это сделал... Хотя по глазам вижу, что ты ждёшь не дождёшься этого момента. - ой чую, как у меня ручки будут болеть после уроков с Себастьяном. А я ведь отчётливо помню, как граф обучался.       - Отнюдь. Тебе действительно нужно задуматься над своим будущим. Когда закончим с делом господина и Гробовщика жизнь заимеет совершенно иной окрас. Придётся входить в колею.       - Да-да, я помню. - я облокотилась на локоть, смотря в окошко, пока Себастьян выезжал с парковки.       - Что-то не так? - вот сейчас это звучало, словно пистолет сняли с предохранителя. В мозгу что-то щёлкнуло.       - Да нет... Просто чем это всё ближе, тем больше мне твердят об этом каждый день. По несколько раз. Каждый человек, с которым я встречаюсь хочет наставить меня о "моём будущем" и "Нужно учиться лучше, Веруся, и "с умом выбирать университет!", "Подумай над своей социализацией!" Ааргх! Это уже начинает выводить меня из дзенского равновесия! - я выпалила это Михаэлису, так как за последние несколько дней у меня изрядно накипело. А ведь мы только недавно вернулись.       - Полегчало?       - Немного. - Выпустив последний выдох, я откинулась на мягкое сиденье. - Извини, сорвалась на тебе. Я знаю, что это важно, но это постоянное повторение меня уже доконало.       - Ничего страшного. Накопление гнева у тебя может вызвать неприятные последствия. - я невольно вспомнила, как у меня лезли перья по всему телу от прежних вспышек. По телу пробежались мелкие мурашки. Я схватилась за шею. Кожа там всё ещё оставалась мягкой, но стоило слегка нажать и можно было почувствовать, как под ней скрывались зачатки перьев. - Может тебе найти хобби, где ты сможешь выпускать пар?       - Я раньше плаванием занималась, вроде для расслабления как раз неплохо... Кажется у нас недалеко открылся спортивный центр. Посмотрю что там.       - Тогда с этим мы договорились. Что там с конкурсом? Тебя не исключили за выезд?       - Пока нет, но всё же придётся вернуться в Лондон. Все документы прошли и они отпустили меня на время экзаменов. Я ведь в первые дни записалась, когда вся тягомотина с ними пошла. Сыграло на руку и моё вмешательство. Хоть что-то хорошее от этого.       - В любом случае. Когда ты засветишься на мероприятии, твоё появление точно запомнят и будет обсуждаться.       - Кстати... Ты так и не ответил, как мы туда попадём.       - Конечно же по приглашению. - эта загадочная полуулыбка меня слегка насторожила. - Любой, кто придерживается их принципов и делал вклады в течении нескольких лет может после определённой проверки вступить в организацию.       - По-по-годика... - это был такой аккуратный подход к теме, словно шлепок молотом о наковальню - прямой и беспощадный. Меня так неслабо морально тряхануло. - Ты ведь не хочешь сказать, что являешься участником..?       - Компания "Фантом" последние несколько лет является благотворителем для многих организаций. И мы также проспонсировали подготовку "Железного человека". Так что ничего удивительного, что мы получили приглашение.       - Другими словами, это ты возродил компанию?!       - Абсолютно верно. - и бровью не повёл!       - А я голову ломала, откуда у тебя такие ресурсы... - я невольно закашлялась от такого внезапного поворота сюжета. Весь мой поток шока сейчас застрял в горле крепким комком и от него остался лишь "лёгкий" кашель. - Пресвятая Рейчел... магистр, историк, ученик Уэстона, а теперь ещё и это...КХМ! Ладно, отложим этот момент. Допустим ты пройдёшь под своим статусом. А я там каким боком окажусь? Это явно будет подозрительно и они начнут копать под нас. Я обычная старшеклассница в глазах общественности.       - "Обычная старшеклассница" может создать работающий прототип сердца? - я замерла на секунду. Против такого аргумента ничего противопоставить нельзя. Даже камаз не переедет крепкий аргумент.       - Ладно, старшеклассница с мозгами. - мне оставалось лишь смириться на данный момент с этим. Нужно держать голову холодной. - Но всё-таки, тебе это не кажется странным? Старшеклассница с конкурса и глава компании игрушек... Колоритная из нас пара будет. Сразу можно будет пробивать на видеокамеры, чтобы выведать побольше информации.       - Пока ты была... Кхм, вне зоны доступа, я начал реализовывать наш план. - мы остановились на светофоре. И пока у нас была где-то минута без движения Себастьян что-то быстро открыл в своём телефоне и передал его мне. На экране был открыт Инстаграм с какой-то страницей. Я начала просматривать фотографии, обнаруживая для себя знакомый почерк рисунков... - Извини, что без твоего ведома, но я использовал твои работы для нескольких рекламных постов.       - "Несколько"?! - мои глаза сейчас были как с две больших тарелок для супа. - Да это же целая рекламная компания...       - И заметь, довольно удачливая. - самодовольную улыбку Себастьяна можно было использовать для рекламы зубной пасты или стоматологической клиники.       - Чёрт возьми... Я думала, что это займёт намного больше времени... А в итоге вот как всё сложилось. - как же я сочувствую сейчас художникам, которые капля за каплей набирают свою аудиторию несколько лет. А тут у меня зажглась лампочка идеи над головой. - Слушай, а я у вас на официальной должности или как нелегальный работник? - Себастьян не совсем понял мой порыв, его брови слегка приподнялись в верх.       - Это играет какую-то роль для нас?       - Ну, может там накапало что-нибудь... Зарплата, к примеру...       - Ах, как вы люди падки на деньги. - послышался разочарованный и театральный вздох от демона. - Я думал, моя леди не опустится до такого уровня.       - Ну знаешь ли... Кушать хочется всем! Даже тебе, заметь! - да, мне было немного стыдно за свою жадность в этот момент. Но простая истина понятна всем! Да и если не перебарщивать с этим, то желание вкусно покушать станет понятна даже демону!       - Мы приехали. - Себастьян припарковал автомобиль. Мы оказались у какого-то бутика на другом конце Москвы.       - Так... - я вылезла из автомобиля, слегка хлопнув дверью. - Внезапное вскрытие твоего статуса, приглашение, теперь это... - сказала я, указывая на вывеску заведения. Такая внезапная связанная цепочка событий кого угодно бы немного выбила из колеи житейской. - Я надеюсь, ты нигде не прячешь от меня костюм чёрной мыши?       - Только ласточку. - эти искорки в глазах скоро у меня разожгут такой костёр, что я наброшусь на этого демонюгу с голыми кулаками. И лёгким тычком локтём он не отделается. Нет, серьёзно. Сколько у него роялей ещё спрятано?!       - И зачем мы сюда приехали?       - Подготовить тебя к выходу.       - Ты ведь помнишь чем закончился мой поход на каблуках в прошлый раз? Чуть обе ноги не сломала нам двоим.       - Думаю, в этот раз всё будет не так плохо.       - Дай отгадаю, ты хочешь на мне отыграться за тот показ мод у Нины. - мы прошли через двери. Яркий свет ударил в глаза.       - Возможно, но в меньшей степени. - вот же злопамятный демоньюга. Это место было ярким, на вешалках висели жестянки нарядов в чехлах. На манекенах были представлены лучшие наряды. И я чувствовала себя здесь не очень комфортно. Словно меня вставили в пазл из другого набора. Вроде подхожу, но картинка не та. - Так как ты прошла в следующий этап, твоё имя мелькает в их кругах. На нас будут маски, но за тобой будет особое внимание, как только узнают.       - Что ж... Тогда нужно выглядеть так, чтобы у них челюсти попадали. Верно? - словно колибри, маленькая женщина консультант подошла к нам с вежливой и профессиональной улыбкой.       - Добрый день. Желаете приобрести наряд? - я ещё раз взглянула на Михаэлиса. Тот смотрел на меня так, словно я должна дать сейчас чёткое согласие или отказ на этот план.       - Да, можете посоветовать нам несколько моделей?       - Да, конечно. Есть какие-либо предпочтения?       - Никакой открытой спины - эти слова сами соскользнули с моего языка. Даже слишком резко. Прочистив горло, я попыталась немного подправить ситуацию. - И не очень длинное, пожалуйста.       Шёлк, шифон, атлас, фатин... Красный, чёрный, оранжевый, синий, белый... Цвета и ткани детали перед моими глазами, сменяя друг друга, словно это был калейдоскоп. Прошло всего полчаса, а на меня точно переместили пять вариантов, которые были разных фасонов и структур. Каждый раз мельком смотря на ценник у меня нервно появлялся комок в горле, который я сглатывала. Но Михаэлис меня немного успокоил, чтобы о ценнике я не беспокоилась. У него действительно был такой большой сберегательный счёт или же тут срабатывало его отношение к деньгам? Ой, как вспомню фантазии Финни о его роботах в саду, когда Михаэлис отдавал ему свою зарплату на восстановление...       - Что-то не так? - я смотрела на себя в изумительном синем платье в комплект которому шла маленькая шляпка в виде украшения для волос. А я стояла блёклая, как Гробовщик, перед этим зеркалом и пыталась банально понять, а это вообще я? Да, ткань была просто отличнейшего качества, но... Что-то было не так.       - Это всё... Не моё. Я привыкла, что я там тень в (дорогом) платье, на которое изредко косятся, или шут гороховый, за которым все перешёптываются, а не следят все. Это не одно и тоже, нежели танцевать перед людьми. - Я резко повернулась к демону. Тот стоял и просто смотрел. Ни одной эмоции. - Я себя не чувствую комфортно! Почему мне нельзя пойти в костюме? Я бы отлично смотрелась в пиджаке. - я хотя бы себя на ногах буду крепко чувствовать, в удобной одежде, нежели в платье. Но короткий и чёткий ответ, разрушил моё предложение в пух и прах.       - Дресс-код.       - Серьёзно? Мы вроде в прогрессивном мире живём. Даже, порой, в слишком. - я невольно крепко сжала кулаки. Это было... Мягко говоря не моё. Опять держать эту вежливую улыбку, пока у тебя скулы не заболят и опять находиться в зале с сотней гостей.       Я спустилась с подиума и села на край ступеньки, тяжело вздохнув.       - Что случилось?       - Ноги устали, посижу немного. - я расстегнула тонкие лямки босоножек и убрала их как можно дальше от своего взгляда, хотя было скорее желание закинуть их куда-нибудь за диван (но ценник кусался, рука не поднялась). Отдых нужен был не только физический, но и моральный.       Я услышала тихий стук, а потом наполированную чуть ли не до блеска пару ботинок. Себастьян стоял прямо надо мной, пока я сидела свернувшись калачиком на этой ступеньке.       - Мне просто нужна минутная передышка. - мысли бегали, как муравьи перед дождём.       Раздобыть информацию, рыскать по улицам, составлять отчёты или делать работу по дому... Но вот светские выходы. Сейчас на меня все будут пялиться!? Это тебе не пляски на улицах для веселья и денег, это хищники. Которые будут пожирать тебя взглядом, стоит им узнать моё имя. Ой, мама миа, да они же меня с потрохами съедят.       - Если ты не хочешь идти, то так и скажи. Я смогу пройти туда и один. - меня второй раз за день тряхануло. Вот только теперь от липкого и противного пота. - Но мне казалось, что ты намеренна идти до конца.       Так, спокойно девочка. Ты выжила и с дыркой в боку от косы смерти. А выдержать пару десятков глаз, которые будут тебя буравить, и подавно. Я не боялась сцены, так что и тут разыграю спектакль.       - Я и не меняла своего мнения. Просто минутная слабость. - я поднялась, приняв помощь в виде руки от Себастьяна. - Придём к этим чертям прямо в логово. И раз уж я их так интересую, то пусть и летят как пчёлы на мёд.       Я огляделась, сошла со ступенек и подошла к платьям, которые нам подобрали. Мой взгляд зацепил не типичный для меня выбор. Красное платье с минимальным набором украшений.       - Интересный выбор.       - Раз бал масок, то и нужно выглядеть соответственно. Примерить новый образ, так сказать. - Себастьян подошёл сзади, взяв кусок ткани через моё плечо, начиная оценивать его в своих руках. Я замерла на секунду от неожиданности, Михаэлис был выше меня и это ощущалась, словно большая тень практически накрыла меня, но эти мурашки быстро прошли.       - Красный - довольно вызывающий цвет. И очень заметный. Мне казалось, что ты предпочитаешь держаться в стороне и более спокойные оттенки.       - Сойдёт. Мы ведь и так будем под их голодными взглядами. Так пусть буду у них как бельмо на глазу. - чем больше думала об этом, тем больше у меня закипала кровь. - Хочу разобраться со всем этим, да и жить себе спокойно. Даже если понадобится, вырежу всех по кусочки и закатаю в банки...       Мою злодейскую тираду прервали. Точнее прервал один наглый демон, положив мне руку на щёку без перчатки, заставив меня смотреть на себя. Взгляд карих глаз с оттенком вина был слегка напряжённым.       - Твоя жестокость порой просто восхитительна. - Себастьян говорил негромко, спокойно и размеренно. Словно он сейчас не пытался успокоить во мне кровавого маньяка, жаждущего крови и развлечений, а читал книгу перед сном. Хотя рука, которая спустилась мне на бедро и слегка сжала его, намекала и на другой контекст. - Но если ты будешь говорить в общественном месте такие вещи, мы можем получить проблемы раньше времени. - пришлось смириться и испустить весь оставшийся пар гнева через один выдох.       - Хорошо, я тебя поняла.       Да, платье было длинным, что не очень подходило мне по моим личным критериям. Были открыты только лодыжки. А мне что-то подсказывало, что побегать нам там точно придётся. Но спина была наглухо закрыта приятным слоем мягкой ткани. Лёгкое, с расширяющимся рукавами и воланом в верхней части платья, который шёл волной.       Уйдя за шторку, я переоделась. Ткань легла как вторая кожа, красиво подчёркивая достоинства не самой женственной моей фигуры. Насыщенный красный цвет, который перекликался с моими тёмными волосами, даже неплохо на мне выглядел. Было красиво, но жутко не привычно.       - Как тебе? - лёгкий сдвиг шторки и я вышла из кабинки, на какое-то подобие подиума. Небольшой каблук туфель застучал на нём.       - Тебе идёт. - я повернулась к большому зеркалу, а Михаэлис подошёл с сзади. - Но ты точно уверена?       - Я уже выбрала маску, которую надену. Так что надевать что-то не подходящее под тематику будет глупо.       - И что за маска?       - Шут. - я слегка махнула плечами. Не специально. Просто привычка. - Шутом была, шутом и останусь.       Себастьян ничего не ответил, не успел. Зазвонил телефон. На экране высветился неизвестный номер. Даже не московский. Переглянувшись, я всё же нажала на трубку и приняла вызов. Честно, я не очень ожидала снова услышать этот голос.       - Я надеюсь, ты обо мне ещё не забыла?       - Элизабет? А... Откуда у вас мой номер. Хотя нет, не отвечайте. - девочка в своей холодной, я бы даже сказала, нахальной манере начала припоминать мне старые слова. Вот уж... Хуже демона только демон с юридическим образованием. - Я всё помню, не переживайте. Это дело для меня личное, а не только по нашему соглашению. Что-то ещё? - Я прямо вижу, как она сидит в фамильном поместье, пьёт чай и думает, каким способом ещё мне мозг пропилить. Или же расхаживает по своей комнате и медленно, тихо постукивая каблуками, раздумывает о следующем шахматном ходе. От Элизабет в нашем веке отдавалось словно морозным ветерком эта вся напыщенность и расчётливость Фантомхайвов. Гены прорезались что ли..?       - Вот и хорошо. Слышала, ты вернулась в свою страну. Как раз кстати. Мне предоставили информацию по поводу девушек.       - Куда привезли... Кхм! - я огляделась. В округе кроме нас никого, только бегали консультанты где-то вдалеке да кассир на кассе. Но вот камеры по углам меня насторожили. - "Товар"?       - Не нужно так говорить о живых людях. Это совершенно не мило.       - Я знаю, знаю, мне тоже не нравится, но я в общественном месте. Так куда доставили?       - Если не ошибаюсь, этот город вы называете "Северной столицей". Туда как раз недавно прибыл корабль, который мы отслеживали. - слышался шум бумаг, который иногда проскальзывал с таким же сухим голосом девочки. Но сейчас меня волновало совсем другое.       - В смысле, в Петербург...?