Я хочу уйти красиво... 2: между параллелей.

      Здание нас встретило огнями и красной ковровой дорожкой. Красивый старинный фасад, залитый золотым светом. Невероятно гладкие колонны, белоснежная фактура камня и статуй на свету… Вся эта атмосфера заставляла вас морально подняться и куда-то возвыситься. Весь свет и невероятный пафос, застилали глаза вам и всем прохожим.       — Благодарю. — колокольчики на моей голове тихо звякнули и слегка качнулись в сторону. Моя нога вступила на красную ковровую дорожку. Я не очень крепко держалась на своих ногах и старалась компенсировать это в качестве Себастьяна, который был моей личной страховкой. Но как говорится, шоу продолжается.       «Голову вперёд, грудь вперёд, подбери живот и от бедра свободная походка. Где твоя игривая улыбка?» — промелькнули в голос моей матушки, которая до этого меня называла коровой на льду, стоило мне встать на каблуки. Интересно, какая была бы у неё реакция, увидь она меня сейчас? И если бы не все грязные дела, которые там творились, то это был бы действительно королевский приём, и я могла бы проникнуться этой атмосферой. А так… словно иду на эшафот под фанфары и аплодисменты.       — А на наличие оружия не стали проверять. — На входе проверили наши пригласительные. И без каких-либо вопросов нам позволили пройти вперёд. Мы начали подниматься по лестнице, среди таких же приглашенных посетителей, как и мы. При каждом моём шаге колокольчики тихо покачивались на концах маски. Маска шута, которая красовалась на моём лице и полностью его скрывала, была в тех же тонах, что и платье: красный, золотой и зелёный. И в отличии от меня, на ней красовалась широкая улыбка с алыми губами и расписным лицом.       — Видимо, это не является здесь чем-то запрещённым. — Мы поднялись на нужный уровень. В зале были десятки красивых людей в нарядах и расписных масках. — Как и более тяжкие… вещи.       — Сколько же тут людей… — Мы влились в этот маскарад, как тонкий ручеёк. Идеально в него вписавшись. — Даже официанты в масках. — женщины и мужчины, одетые с ног до головы в закрытую одежду и белые маски на всё лицо. Одинаковые причёски, только цвет волос иногда отличался, и фраки с платочком в кармане обезличенных официантов. Словно их наштамповали на какой-то фабрике марионеток по специальному заказу, и теперь они подавали воду и закуски здесь.       — Начало в полночь. — Себастьян взял два бокала из предложенных и отдал один мне, прервав моё пристальное наблюдение за обслуживающим персоналом. Я вздрогнула, словно ото сна. Странная особенность, но все девушки, которые мне попались на глаза были русоволосыми. А на мой вопросительный взгляд на бокал Михаэлис коротко ответил. — Минералка. У нас есть немного времени, чтобы разведать обстановку. — Лиц за большинством масок не было видно полностью, некоторые были скрыты на половину. Но из-за яркого макияжа, бижутерии, перьев даже порой можно было не разобрать с первого взгляда: мужчина перед тобой или женщина. Так что я прислушалась к наличию знакомых голосов. И среди последних разговоров о политике и театрах, по уху меня резанул следующий разговор.       — Как думаете, каких успехов добьются детишки в этом месяце? — мы прошли мимо группы людей, которые бурно что-то обсуждали. Ничего знакомого я не услышала, что ещё больше напрягало.       — Хм… Надеюсь чего-то действительно интересного. Я вложила довольно много средств.       — Ох, команда по созданию тела уже показывает свои результаты. Они недавно показали прекрасную презентацию. Это было просто невероятно! Такая плавность в движениях!       — Да, слышала, что господин Кельвин больше всего вложил именно в этот отдел. Если я не ошибаюсь, он владеет несколькими детскими домами для поддержки детей с особенностями. Такая щедрость…       — Погодите, а разве не с этим иностранцем произошёл тот теракт в Англии? Он в Петербурге сейчас? — на этом моменте у меня нервно дёрнулся уголок губ.       — Кажется, да, слышала с его слов, что он никак не мог пропустить это мероприятие, даже не смотря на все суды и предупреждения полиции. Ха-ха! Хотя я удивлена, что он смог попасть сюда после того случая с отравлением.       — О, да… Про это ведь в новостях также рассказывали.       — Кельвин здесь… — слова о прошедших вещах до сих пор заставляют бегать мурашки по спине. Пока слушала людей, я крутила бокал в руках. Напиток был выпит в момент и со стуком поставлен на стол. — Но кроме этого ничего. Слухи, сплетни, новости, последние события… Хотя бы о чём-нибудь новеньком заговорили для разнообразия. Даже слушать скучно.       — Да, согласен. Не сказать, что тут есть кто-нибудь интересный. Как жаль… — даже за маской, только по голосу и глазам, можно было почувствовать что-то странное. Себастьян сейчас говорил невероятно спокойно с высокомерными нотками, он смотрел на них сверху вниз, а также с холодностью. Это резало по ушам. Но это также можно было ощутить кожей. Как будто рука на моей талии стала выглядеть иначе, резко похолодела и заимела несколько острых и тонких когтей, которые редко и играючи вырисовывали на ней невидимые узоры и только на их кончиках чувствуется опасность. — Нет даже намёка на хорошую душу.       Мы стояли ближе к краю зала, среди дорогих бальных платьев и фраков. И если в начале было немного душно и жарко от большого количества людей в зале, то вот сейчас мелкий страх на коже меня изрядно остудил… и это заметил даже Себастьян.       — Оу… Я тебя напугал? — Себастьян был достоин Оскара за свою актёрскую игру, но вся эта аура демонизма слетела на несколько секунд, когда он обнажил… даже не знаю… свой голод?       — Есть немного… Но тут скорее ты своей харизмой взял. — я отвела свой взгляд от мужчины, чтобы привести мысли в порядок. На секунду там появился настоящий бардак, словно книги с полки попадали. Да и мне кажется, что я его задела этим.       Себастьян — демон, и его натуру мне не изменить. Ему присущ садизм и его… кхм! «питание», как бы это отвратительно ни звучало, мне не изменить. Если смотреть на это со стороны пищевой цепи, я не могу осуждать его. Эволюция и природа странная штука: сначала делает, потом думает. И если это работает, оставляет. Для меня демоны появились и продолжают существовать примерно также. А вот с моральной стороны… это тяжело.       — Слышу знакомый голос. — к нам подошёл мужчина, среднего роста, полноватый и с шикарными усами на половину лица. Он и прервал мои размышления. Далее несколько фраз за него сказал его помощник. Его маска была простой. Полностью закрытая, как у официантов, отличала его только нарисованная слеза под одним глазом и несколько клеток по бокам, которые перекликались с его костюмом.       — Прошу прощения, — сказал рыжеволосый парень вместо своего господина, который, как я поняла, не знал или плохо говорил по-русски, — мой господин спрашивает, не могли ли мы встречаться раньше?       — Вполне возможно. — я даже через эту маску с изящной росписью, визуально делящей её на светлую и тёмную сторону, которая мне напоминала Призрака Оперы и скрывала всё лицо, могу представить эту лёгкую улыбку. Имена были здесь излишни, иначе смысл в масках? — Но здесь мы впервые. Если вам так удобнее, мы с моей сопровождающей можем спокойно говорить по-английски.       — Тогда приятно с вами познакомиться. — мужчины пожали друг другу руки в качестве приветствия, а в этот момент мужчина в маске на половину лица и торчащим кривым носом, будто совиный клюв, улыбнулся. От чего его усы и борода забавно подскочили на секунду. Его костюм так и горел красным цветом, а на поясе висели кошелёк и богато украшенный кинжал, которые покачивались при каждом движении. На фоне широкой улыбки этого человека моя маска шута просто меркла. — Как вам мероприятие? Здесь собралась самая разношёрстная публика! Если кого-то сможете узнать, то сможете завести неплохие связи. А пока позвольте узнать, как я могу к вам обращаться?       — Можете ко мне обращаться «Вольта». А моя сопровождающая…       — Ха-ха-ха, я «Дрим». — Пришлось быстро приспосабливаться и помимо улыбки на маске, которая иронично в уголках была словно зашита крестами, я улыбнулась во весь рот. Чтобы не было даже возможности и мысли пролететь в их головушке о моём желании отсюда свалить. А сами мои движения подражали движению старых кукол-марионеток. — Приятно с вами познакомиться. Надеюсь, мы поладим.       — Надеюсь-надеюсь. Я — «Уберто». — мужчина взял мою ладошку и пожал её. Говорил он со мной, скорее, не как с девушкой, а так, подружкой. Сюсюкался. Даже через перчатки я могла почувствовать его горячую и чуть вспотевшую ладонь, но я старалась держать голливудскую улыбку. Закончив с приветствием, я сложила ладони вместе у груди, переплетя пальцы со слегка театральной манерой. — Как вам мероприятие? Вы давно здесь?       — Только прибыли, дороги сегодня немного загружены. — Себастьян начал этот диалог. Впрочем, я тоже не собиралась отставать.       — Да-а-а, просто кошмар-р. Я надеялась полюбоваться городом перед вечером, а здесь пробки, да и погода меняется каждые двадцать минут. Не этого я ждала от столицы Петра.       — Вы издалека?       — Нет, но пришлось затратить время на дорогу. А вы? Из Англии? — давай-давай, проколись, скажи что-нибудь сносное.       — Да, вы правы. Я тоже только недавно приехал из Лондона. — это был как рыболовный крючок, за который я попыталась зацепиться. Этот человек явно что-то знает.       — Хм, я заведую парой магазинов в Лондоне. Как там сейчас обстоят дела? Что-нибудь изменилось в городе за последнее время?       — Хм… — мужчина задумался, пока я в нетерпении слегка повернула голову к нему чуть ближе. Давай, скажи что-нибудь… — Не могу вам рассказать ничего интересного. В Лондоне всё по-прежнему. — слова резанули по ушам.       — Разве… — нельзя дать голосу дрогнуть. — …власти ничего не предприняли по поимке той твар-ри? Она изрядно попортила жизнь многим.       — Согласен. — подхватил мой спектакль Себастьян. — Даже мои продажи немного просели. Люди банально боялись выходить на улицу. Даже доставка материалов задерживалась из-за бунта рабочих.       — О-хо-хо, так вы про это? — что…? — Прошу прощения, я вас неправильно понял. Так вы говорили про нашего ангела?       В этот момент, не дорожи я своей маскировкой и анонимностью, я бы точно сломала несколько костей. И не факт, что это были бы чьи-то кости, а не мои собственные пальцы, которые сейчас были напряжены до предела.       — Мы не считаем его чем-то ужасным. А с нетерпением ждём, когда сможем с ней встретиться лично. Я уверен, она может нам поведать очень много, все наши исследования могут выйти на новый уровень. Само её существование что-то… невероятное. Настоящий склад знаний!       — Хм… Интересное заявление. Но разве, никого из членов ордена не пугает её… кровожадность?       — Нисколько! — воскликнул мужчина в маске, а я только слегка вскочила от неожиданности. Не на такую реакцию я немного рассчитывала. Слегка театрально похихикала, приложив руку к нарисованным губам, перевела в шутку. Нельзя выходить из образа. — У нас есть чёткое представление в ордене. Спросите абсолютно любого человека, который находится довольно долго с нами! Он вам скажет абсолютно так же. Вы точно должны его знать…       — О да, я припоминаю. На одном из собраний это обсуждалось. — демон точно чувствует себя в своей тарелке, в отличии от меня. Это было похоже на дебаты. На жёсткие, политические дебаты, где сейчас мы доказывали: «да, мы имеем право здесь стоять». В чём я была слаба, так что считайте я только подыгрывала Михаэлису. — Если не ошибаюсь: «Да прибудет дорога ко всем тайнам мира. От жизни до смерти…»       — »…Через кровь и огонь феникса!» Ха-ха-ха, вы точно один из наших давних друзей. А что насчёт вашей прелестной подруги? — Мужчина засмеялся таким заливистым смехом, что я была готова нервно сглотнуть, но резко даже прервала мысль об этом. Пришлось дать себе звонкую пощёчину в мозгу. Сдам же себя с потрохами. — Юная мисс, Вы ведь только-только готовитесь в наши ряды?       — Ха-ха, от вас ничего не скрыть, Господин Уберто. Да, мой дорогой друг только недавно рассказал о вас, когда, по его словам: «Я наконец-то показала ему свою страсть к знаниям». Представляете? Охо-хо, зная, что есть такое общество, где превозносят вопрос о рассмотрении жизни и смерти со схожей с моей точкой зрения, я бы к вам пришла ещё около полугода назад!       Да, полгода назад. Когда ваши же предшественники пытались призвать демона. Я бы тогда ещё патронов не пожалела и пришла бы. Каждому бы досталась своя порция свинца. А не хватило бы, размозжила бы головы голыми руками о каменные дороги Москвы. Весь центр бы горел красным цветом.       — Да, теперь и я вижу. Но в чём заключается ваша «страсть»?       — Пха-ха! Что за глупый вопрос, господин? Конечно же, в медицине! Что может сотворить человеческое тело? Каковы все его возможности? Люди могут сдвигать бетонные стены и колонны. А болезни и смерть лишь мешают достичь этого предела! — я старалась говорить как можно ярче, экспрессивнее! Активно жестикулируя, чтобы добавить пущего эффекта. Как фанат, которому открылись врата в его рай для саморазвития и позволили на шаг приблизиться к его созданным кумирам. От чего даже щёки начали слегка краснеть, а дыхание прерываться, от быстрого потока слов.       Но смерть это никакая не болезнь, чтобы я не говорила в своём «отыгрыше». Это этап, через который проходит каждое живое существо на этом свете. Будь то звезда, человек или микроб, всё рождается, живёт и умирает. Только у каждого свой срок. А сейчас я говорила это так, словно сама себя пытаюсь заставить в это поверить. Мерзко. Отвратительное чувство.       Да и если так подумать, само это место и нахождение здесь заставляло меня либо чувствовать желание вывернуться наизнанку, либо уйти, либо обнажить клыки. Было ощущение, что моё маленькое представление перед этим мужчиной наблюдает весь зал. С хладнокровными и тёмными глазами и нарисованными улыбками на масках. Они смотрят, анализируют, перешёптываются о каждом моём движении и вздохе, заставляя меня чувствовать себя неуютно и страх совершить оплошность.       Так, девочка, успокойся. Ты справишься.       — А как на счёт вас? — положение спас Себастьян. Не дав и шанса начаться странной и подозрительной паузе. Пока я немного застыла, стараясь отдышаться. Слишком много выпалила за один раз. — Лично ваше мнение какое на те события? Мы уже поделились своими откровениями, не считаете, что пришла ваша очередь? — глаза у мужчины просто загорелись новым огнём. Настоящая страсть.       — Ох, не думал, что вас будет интересовать мнение какого-то старика. — он замялся. Теперь я начинала улавливать в его движениях нечто… знакомое. Да и голос, если задуматься. Я точно где-то его слышала. — Но если честно… — он выглядел, как подросток, стесняющийся рассказывать о своих увлечениях и первой любви. Но при этом, у меня от него нарастало липкое и противное чувство. — Я не привык к откровенным разговорам, но здесь такое место, где мы можем высказать все свои мысли, не боясь быть непонятыми. Я бы сказал, что она ключ к моей… кхм, прошу прощения, нашей ненаглядной луне…       Меня словно током прошибло. Перед нами стояла наша звезда программы этой комедии «Дель-Арте» — Кельвин. А рядом, как можно было предположить, Джокер.       — Настоящая красота даётся человеку очень редко. У каждого, конечно, свои предпочтения и каждая эпоха задаёт свои стандарты. — он немного нервно крутил бокал с чем-то в руках и иногда пальцами словно что-то наигрывал на нём. — Но человек всегда будет несовершенен, к сожалению, и я в том числе. Эх… Но знаете, однажды я встретил… идеал. А-ах, что за чудная тогда встреча была… Как сейчас помню, один из благотворительных вечеров под Рождество, который я устраивал. После того случая я решил, что окружу всё вокруг себя красотой и сглажу все несовершенства форм… — В голове так и зазвучал тихий шорох дорогих тканей, музыки и звук полировки. Размеренный и шуршащий такой. Словно от наждачной бумаги, после работы с которой с пальцев и подушечек на ладонях слезает тонким слоем кожа. Как раз для «совершенствования формы» отлитой новой конечности из «специального материала». — Раз вокруг меня нет того, что я хочу… То почему бы не создать это самому? Поэтому я присоединился к ордену, здесь мои идеи могут найти реализацию.       Не зная контекст истории, можно было бы подумать, что мужчина просто решил заняться каким-нибудь дизайном или открыл какой-нибудь сервиз или нечто подобное. В моей голове так и зазвучал оркестр, где я фалангу за фалангой начинала ломать. Хрустящий звук так и отдался в моих ушах звонкой песенкой. Улыбку я держала, но вот слова сказать даже не могла. Точно сболтнула бы чего лишнего.       — Как… очаровательно. — Я лишь ещё сильнее наклонила голову в сторону, от чего колокольчики звякнули. Выдавить что-то ещё в этот момент я не смогла.       Но вместо того, чтобы заподозрить хоть что-нибудь в моих словах, мужчина только подпрыгнул на моих словах и схватил меня за руки.       — Вы тоже так считаете?! — я чуть не врезалась спиной в стол, от такого резкого скачка в мою сторону, но удержалась на ногах. — Ах! Как же я рад встретить нового единомышленника! — держи лицо, Веруся, держи лицо. Не ломай ему пальцы, Веруся. Как говорила бабуля, нужно держать себя в мозолистых руках. Ты сильная и независимая женщина. Ты сможешь себя сдержать, чтобы не прибить его на месте. — Если так подумать, то ваше желание улучшить человеческое тело и моё довести его до эстетического идеала можно соединить, если мы объединим наши усилия…!       — Кхм! Господин, держите себя в руках. — его сопровождающий его прервал. Слава всем Богам!       — Ой да… Простите-простите. — он хотел меня отпустить, смущённо отойдя на пару шагов.       Кельвин не выглядел так же отталкивающе, как наших прошлых встречах. Он не был укутан в бинты с ног до головы и мог ходить на своих ногах. И хотя… таких людей, как он, у нас называют «молодящимися стариками», встретив его на улице, вы бы на секунду подумали о нём: «Хм, этот человек выглядит неплохо.» — и тут же забыли о нём, так как он растворился бы в толпе точно таких же людей.       — Такое событие наверняка наполнило вас невероятными эмоциями и… — я взяла его за ладони, как и он меня держал буквально пару секунд назад. — Сподвигло вас на новые решения. Я соглашусь, появление такого существа это невероятный кладезь знаний в медицинском прорыве. Получив его данные, мы смогли бы получить совершенно новые результаты. А люди наконец-то поймут ваше чувство прекрасного. — я решила подыграть мужчине, чтобы вытянуть из него побольше информации. — Я уверена, что вы один из тех, благодаря кому работа в «Железном Человеке» продвигается наилучшим образом. — его глаза становились всё больше и больше, а глаза начали наполняться звёздочками.       — А вы, случайно… не одна из участниц? — Неужели спалилась… его глаза всё также блестели.       — Господин Уберто, нам пора. — его сопровождающий наконец-то подал признаки жизни.       — Да-да, конечно. — И пока он продолжал сжимать мою руку, я почувствовала, как он в неё что-то вложил. — Надеюсь на наше будущее сотрудничество. Позвольте откланяться, моя дорогая.       — Хорошей вам ночи. — Он отпустил мои руки, а в одной тут же послышался тихий хруст бумаги. Комок уже лежал в моей руке, а я продолжала смотреть вслед этому… человеку, провожая его взглядом. Всё ещё с улыбкой на лице. Служба в поместье Фантомхайв и общение с Себастьяном делают своё дело. — Сволочь…       — И кажется, он догадывается о наших личностях. Я бы больше беспокоился об этом…       — …или о том, кто ему об этом сказал. — я кинула взгляд на бумажку. Как оказалось, это была не обычная бумажка, а сложенный искусным способом цветок. Несколько отдельных лепестков были помяты из-за меня. Я начала вертеть его в пальцах.       — Читаешь мои мысли. Похоже, здесь находятся наши знакомые.       Свет по всему залу потух, а прожекторы начали освещать участок у противоположной стены. Послышалась музыка, двое циркачей и канатоходец вылетели на тонких верёвках и сделали несколько поворотов в воздухе, что вызвало тихий вдох удивления и восторга у людей. Они были подобны маленьким и ярким птичкам, которые выпорхнули. А затем на сцену вышел какой-то мужчина. Мне его было совсем невидно, роста не хватало, а мы находились в самом центре толпы.       — Приветствую всех! — начал он свою речь, пока молодая девушка вторила ему, но уже с переводом. — Дамы и Господа, благодарю всех вас, что выиграли для нас немного времени и приехали на это мероприятие! Знаю-знаю, многие наши дорогие друзья прибыли сюда издалека. Поверьте, сегодняшнее мероприятие не заставит вас разочароваться. Пожалуйста! Посмотрите наверх!       Все как по команде задрали головы к верху, а свет потух, освещая только небольшое пространство прожекторами. Под потолком, балансируя на тонких перемычках и верёвках все так же, висели трое циркачей, разодетые в яркие и броские наряды. На первый взгляд ничего обычного, кроме самого наличия работников цирка на светском мероприятии, но если приглядеться…       — Дамы и Господа, вы ведь тоже это видите? — они начали спускаться на своих верёвках. Словно разноцветные огоньки с гирлянд снимали.       Двое из них были в масках, одна без, что было немного странно в начале, а потом ты начинаешь удивляться, но уже с шоком и червячком ужаса где-то в глубине. Девчушкой-канатоходкой была Долл, в своём воздушном белом наряде с широкой юбкой и шапочкой из роз. Но кое-что изменилось с нашей последней встречи. Мало того, что она выжила после той устроенной мной мясорубки, так теперь цветы не закрывали второй глаз. Теперь, вместо безобразного дефекта кожи, где она подобно восковой фигуре расплавилась, оставшись ужасной кляксой на белом лице, была ровная кожа, как у куколки. Это словно была маска Анны Лэдд, но более искусной. Не просто надетая поверх маска, этот небольшой участок кожи был частью лица, вживлённый в ткани. Теперь и второй глаз, когда-то скрытый за чёлкой, и который не мог раскрыться, сиял голубым сапфиром.       И этого можно было не заметить, если бы ведущий этого сам не сказал, вещающий, как настоящий глашатай самопровозглашённого короля этой вечеринки. Никто бы даже не обратил внимание на этот небольшой кусочек неорганики, даже не смотря на то, что его специально выделили с помощью косметики.       — Позвольте вам представить наших старых друзей и коллег из Англии, которые согласились продемонстрировать нам чудеса наших разработок! — люди разошлись в стороны, предоставляя циркачам больше места. Напарники Долл были с масками, поэтому лиц их было не разобрать, особенно в полутьме, но их обнаженные части тела — у одного обе руки, у второго нога — говорили сами за себя.       Как бы они не изгибались и не вытворяли бы невероятные трюки: колесо, мост, взбирание друг на дружку и прыжки с тонких верёвок под потолком. Плавность их новообретённых конечностей и их дееспособность поражала. Они не только не отличались визуально от обычных живых ног, но и выполняли те же функции. Но как вещал мужчина со сцены, они были и крепче и не ощущали боли. Никакие протезы из костей не шли с этим даже под руку.       — Невероятная плавность… — я невольно схватилась за рукав Себастьяна, замерев и наблюдая за этим представлением. Зрелище цепляло и заставляло тебя не отрывать от него взгляда. Ровный тон кожи, который подходил к бледному лицу девушки. Вернув ей шанс к нормальной жизни.       — Согласен. Тонкая работа, достойная мастера… — Себастьян задумался, сложив руки и прислонив один палец к губе, как он это делал всегда, когда о чём-то рассуждал. — Тебе ничего не напоминает? — этот вопрос мне прилетел осознанием, как пуля в висок. С характерным звуком в ушах. Я лишь сглотнула ком в горле. Раз циркачи и Кельвин здесь, для тех девушек можно предположить только самое худшее. А мы ведь без понятия, сколько может быть похищено.       Я не могла представить, что могли пройти те девушки, но… В голове смешивались образ Паулы и ребёнка из клетки. Просто чёртов образ, который выжженной печатью остался у меня в голове. А картинки накладывались у меня перед глазами с невероятной скоростью. Пустой взгляд, который бывает только у мертвецов. Застекленевший с застывшими полопанными капиллярами в глазах, в которых ничего не отражается. А ручки совсем холодные, стопы совсем почернели от хождения по пыльной плитке. Только в районе шейки ещё можно нащупать какое-то тепло от сонной артерии. Вот тебе и странные куклы Гробовщика, никакого шинигами с косой смерти ждать не нужно. Тебе вспарывают брюхо, а ты этого даже не понимаешь.       — Снова? — аж губы пересохли от этих красочных картинок, промелькнувших в голове.       — Тс-с… — он приложил палец к губам и я тут же сжала губы. Он отвернулся в сторону, словно нашёл что-то. Даже через маску, я на мгновение заметила этот блеснувший алым огнём. Такой равнодушный и спокойный. — Возможно, с небольшими отклонениями. — Я на него только озадаченно посмотрела, не понимая, что он имел в виду. — За мной.       Михаэлис взял меня крепко за руку и куда-то увёл в сторону. Пробравшись через половину толпы, «глашатай» снова заговорил, разломав весь наш план. Его голос был больше похож на звук рвущейся бумаги или приговора.       — А теперь по нашей небольшой традиции, предлагаю всем нашим гостям найти себе пару! — свет снова вернули и нам пришлось приостановиться. Я резко повернулась в сторону, от чего колокольчики зазвенели на тон выше. А тот даже резко взмахнул руками, в каком-то порыве энтузиазма. — Так как мы приглашаем всех новеньких всех в центр! Повторяйте движения за нашими профессионалами в центре.       — И что будем делать?       — Как что? Танцевать. — словно так и задумывалось, Михаэлис перехватил мои руки и встал в танцевальную позу. Как говорится, шоу продолжается. — Разойдёмся, максимально осмотримся. Не плохой шанс, верно?       — Я знать не знаю про такой танец. — я крепче вцепилась в руку Себастьяна, смотря на парочку в центре глазами с монетку в пять копеек. Тот лишь слегка сжал мне её в ответ, но по-другому, тепло обволокло пальцы. Да так и потащил мою ошалевшую тушку в центр зала.       — Видимо, он специально созданный им. Всё больше и больше это начинает походить на настоящий культ. — Тот начал вставать в танцевальную стойку, мне пришлось повторять за девушкой в центре зала. Стоять, вцепившись в Михаэлиса, как бревно или граф Фантомхайв, вообще бесполезное занятие. Скорее ноги отдавлю демону. — Не волнуйся. Давай покажем им наивысший класс. — сверкнув своей белоснежной улыбкой, которую я так и вырисовывала у себя в мозгу, и хитрым взглядом глаз за два шага мы начали набирать нужный темп.       Заиграла приятная музыка. Переливающаяся, как первые капли дождя за окном. Это была странная смесь вальса и кадриль. Медленный и размеренный шаг в начале. Такой лёгкий, плавный, с изящными поворотами.       — Хорошо держишься.       — Ты тоже неплох. — А в руках демона я в данный момент чувствовала себя более уверенно, даже не смотря на то, что я впервые это танцевала. Аккуратно, спокойно двигалась, позволяя себе пару мелких огрехов. Возможно, это прокатывало только из-за того, что всё остальное скрывал сам Себастьян. Пока в какой-то момент…       — А теперь на счёт «три», меняемся с партнёрами по часовой стрелке!       — Что?! — это что за китайская рокировка?! В отличии от моей секундной паники, Себастьян казался совершенно спокойным. И лишь кинул взгляд в сторону, явно кого-то там обнаружив.       — Придётся подчиниться. Встретимся чуть позже, моя леди.       — Три! — темноволосый выпустил мою руку и словно передал меня в руки другого партнёра. Запустил меня, как заводную юлу. Я в первые же секунды чуть не впечаталась в нового партнёра, а потом чуть не скатилась по его пиджаку. К счастью, я успела встать на ноги.       — Чёртов демонюга… Бросил меня, как ссыкнувший подросток на первой свиданке. — я тихо прошипела себе в чужой пиджак, прежде чем с новой обворожительной улыбкой встретиться с новым партнёром. Даже не смотря на то, что лучшая улыбка этого бала была на моей маске. — Добрый вечер, как вам мероприятие?       Партнёры, маски сменяли друг друга, прямо-таки пестрили перед глазами. Десяток цветов проносили передо мной, словно яркая карусель, с лошадками, львами или другими зверями, которые были на шестах с разноцветными ленточками. Можно было догадываться о нескольких личностях, которые уж сильно выделялись, но остальные… Это зарождало у меня небольшую панику из-за отсутствия информации о присутствующих или хотя бы возможности её получить. Можно было попробовать предположить что-то по одежде и движениям, но без видимой мимики было небольшое ощущение, что у меня пол под ногами выбили. И оставалось только улыбаться. Улыбаться и дьявольски хорошо играть свою роль.       Но один партнёр всё же врезался мне в память.       Он появился, как и все остальные люди, мы перехватились за руки и начали наш круг. Просторная одежда, похожая на накидку, на шее был платок, скрывающий голову и шею. Треугольная шляпа с пером и маска. Белая маска, с наглухо закрытым лицом, словно сделанная из кости. С выступающим подбородком и носом, крупным, и словно стекающим по лицу. Он взял меня за руку, следовал танцу, не очень крепко, словно не мог сжать больше. Кисть мне показалась была очень тонкой, я могла бы без труда обхватить её. А сама ладонь практически не давала тепла, возможно, из-за плотных перчаток.       — Как вам мероприятие, мисс? — я сделала себе пометку в мозгу: мужчина, по возрасту 30-35, если судить по искажённому голосу. Говорит на идеальном английском. Скорее всего именно диалект из Англии.       — Здесь очень красиво. Столько людей в нарядах. Я впервые в таком роскошном месте. — короткая беседа. Видимо, эти танцы сделаны для лучшего ознакомления участников между собой. Не могу тут не проводить параллелей с 19 веком и их нравами, где молодые люди знакомились с потенциальными женихами и невестами именно на баллах.       — Действительно? А мне казалось, что вы не выглядите напуганной или растерянной для новенькой. — больно разговорчивый. Ну что ж, поддержим беседу. Не зря же слушала красноречивые монологи и упрёки графа и Себастьяна.       — Правда? Хи-хи, вы меня раскусили. Но от такого великолепия можно и испугаться. Такие простые смертные, как я, не каждый день видят такое. — очередное движение. Поворот, за которым следует новое движение и новый партнёр. И в этот момент мы оказались намного ближе. На пару моментов. В его голосе сейчас можно было распознать эту толику хитрости. — А вы? Выглядите более уверенно.       — Есть опыт. Когда-то я часто устраивал благотворительные вечера, но это было давно. — он слегка наклонил голову, когда говорил это и взмахнул плечами. Так спокойно и беспечно, словно говорил со старой знакомой за чашкой Эрл Грея или стаканом виски, смотря что предпочтительнее, но при этом в его голосе звучали лёгкие нотки грусти. — Хотя, чаще мы устраивали такие вечера в Рождество. О! Как же много тогда было детей.       Круг закончился и нужно было снова менять партнёров, и когда он отпускал мою руку, последний раз касаясь моих пальцев и шепча мне на ухо последние прощальные слова. И именно они заставили меня запомнить этот полностью закрытый образ незнакомца.       — Ваш английский и танец стали намного лучше. — это прозвучало всё тем же спокойным голосом. Голос, который говорил с вами вполне серьёзно, но при этом, он звучал так, словно кадрил вас. И от этого голоса у меня пробежали знакомые мурашки по спине.       Что?       Мы знакомы? То есть… Он знает меня? В лицо? В жизни? На самом деле? Из этой эпохи или в прошлой? Слишком вопросов крутилось в моей голове. Слишком много вопросов вызывал только один человек.       Я хотела повернуться, ещё раз его увидеть или спросить о чём-то, но навряд ли к этому моменту даже могла слов подобрать. Сотня и один вопрос крутились в голове, как пчелиный рой. Нужно было запомнить больше деталей. Но «маска» скрылась. Тёмное пятно буквально растворилось в гамме ярких костюмов и платьев. Выследить его глазами во время этого безумного калейдоскопа мне не удалось.       Куда он делся?       Даже когда танец закончился и все начали разбредаться по своим компаниям и партнёрам, я старалась его найти. Глаза не переставали бегать ни на секунду. А когда до моего плеча дотронулась рука, я невольно вздрогнула и была готова наброситься на этого человека. Но ладонь была дьявольски аккуратно перехвачена и взята, как будто так и нужно было, а не сделано абсолютно спонтанно.       — Ты так рада меня встретить? — следующим и последним моим партнёром стал Себастьян, в чей костюм я ткнулась носом.       — Себастьян… Прости, я просто наткнулась на кого-то… — маска. Чёртова маска ограничивала мне обзор и незаметно не позволяла мне смотреть по сторонам.       — Кого-то? — тот слегка наклонил голову от удивления, но тут же решил быстро сменить тему немного в другое русло. — Предлагаю обсудить это в более приватной обстановке.       Поворот, шаг-шаг-шаг и мы начали выходить из этого безумия. Уже многие гости начали уходить в более уединённые места и закоулки, где были оборудованы небольшие диванчики для отдыха. На втором этаже можно было увидеть сверху зал и людей, которые всё больше и больше напоминали мне маленькие кусочки разноцветного стекла. Вип-места, где нам без лишних вопросов открыли двери. В нос ударил запах кальянного дыма.       — Ах… Наконец-то мы с вами встретились, однажды это должно было произойти. Я был в этом уверен, чувствовал нутром, что этот день всё ближе и ближе… — в лёгком дыме начала приглядываться маска в виде белой кошачьей морды, расписанной черными полосками. Худощавые черты тела с каждым шагом становились все чётче, пока мы вплотную не подошли к столику.       — Господин, — я наклонила голову, чтобы колокольчики тихонько звенькнули, — о чём вы? — тот словно переключил рычаг и на лице заблестела улыбка настоящего дурака, пока я откашливалась от едкого запаха, бьющего по носу.       — А! Так это вы? Долго же вы сюда добирались! — Китаец, которого я уже окрестила, как Лау, благодаря своему первому впечатлению, сидел в этом уголке, не выбираясь наружу, и курил. Запах уже заполнил всё небольшое помещение и скорее всего въелся в ткани и подушки. На его ногах сидела красивая девушка в синем платье с очень глубоким вырезом на ножке. Вот только вместо лица или какой-то расписной маски у неё был чёрный круг с вырезами для глаз, закрывающий всё лицо. Лан Мао была даже молчаливее обычного.       — Прошу прощения, мы задержались в толпе.       — Ладно-ладно, я вас понял. А это, я так понимаю, наша юная леди? — он слегка кивнул в мою сторону и маска смеющегося тигра не переставала на меня пялится.       — Хм? Не припомню-ка я с вами знакомств, господин… Вы хотите заказать у меня что-то? Оформление вашей рекламной продукции?       — Когда-нибудь в другой раз. А сейчас… — он раскрыл ладонь и там лежали маленький конус — наушник — и тонкий шнур с гарнитурой. — С вами кое-кто желает пообщаться. — я мельком посмотрела на Себастьяна, но тот, никак не отреагировал на это. Видимо, всё спокойно. Так что я взяла вещи кончиками пальцев и сначала вставила наушник в ухо, а потом преподнесла к губам гарнитуру. — Не переживайте, здесь нас никто не услышит.       — Дрим слушает.       — И что ты здесь за шапито устроила? — с той стороны послышался слегка недовольный и довольно холодный девчачий голосок. Теперь стало понятно, на кого работал китаец.       — И вам доброй ночи, Элизабет. Решили не забегать к нам на огонёк?       — Он сразу всё поймёт, если я выйду в свет. Поэтому послала своих людей. — я кинула взгляд на этих самых «людей». Не скажу, что я сильно доверяла Лау и раньше, но его появление сейчас для меня было ещё большим удивлением.       — Да, я смотрю, вы леди с большими связями. — я снова глянула на пару китайцев, которые словно и не замечали нашего присутствия, и всё также блаженно лежали на мягких диванах.       — И не только я. Не каждый может связать с компанией «Фантом». — я была готова закатить глаза на этом момент.       — Но вот как ты себя ведёшь… Ты действительно думаешь, что они поверят такой игре? Да это же настоящее шапито!       — Я в маске шута, милая. Конечно, я устрою шапито.       — Отвратительный образ.       — Благодарю. Из ваших уст это звучит как комплимент.       Сейчас у меня было стойкое ощущение, что девчушка стояла около меня. Быстро хлопнула по спине, заставив встать о струнке, подняла подбородок, завязала бант на шее, положила книгу на голову и зарядила звонкую пощёчину, от которой у меня бы точно слегка сдвинулась челюсть. Так ещё со скоростью Ртути. И всё это под взгляд, словно она была выше меня на две головы и смотрела на маленького и несмышлённого ребёнка. А ведь она даже близко не была ко мне. Один только голос в моём ухе создавал такие неповторимые ощущения.       — Как обстановка? — я кинула взгляд через плечо вниз на зал, где танцы всё продолжали затухать, а люди расходиться в разные уголки. Кто так же как и мы в комнату отдыха, кто к столу с закусками, кто просто болтал или отдыхал в одиночестве в зале.       — Здесь все снимают свои шляпы. Но… есть парочка знакомых лиц.       — Ты нашла её? — всегда к делу говорит. Хотя порой она перегибает с этим палку, но мне нравилась эта прямота светловолосой. И прежде, чем я что-то успела сказать, в разговор влез Себастьян, который взял у меня гарнитуру и сказал пару фраз.       — Можете за это не волноваться. Ваша подруга у нас. — после этого он дал команду Лау, а тот и своей помощнице, которая встала и подняла сидение дивана. Под ним и находилась наша пропавшая.       — Твой парень?       — Ну, как посмотреть… — я не хотела перечислять все возможные и невозможные статусы в нашем веке, какие у Себастьяна только были.       — Неприятное у него лицо. — да что не так с лицом? Михаэлис тоже посмотрел на меня с удивлённым видом. Но я лишь развела на это руки, не зная, что на это ответить.       — Да вы вся в свою мать… — я не стала отвечать, и лишь тихо бухтела. Мозг решил, что лучше будет думать о раздумывании над тупым вопросом: а что не так с лицом демона, — нежели о раздумывании про все детали нашего плана, и что может пойти не так. Но нет! Мозг решил, что это важнее!       — Аккуратнее, Ран Мао, мы ведь не злодеи, чтобы так с людьми обращаться. — я второй раз покосилась на китайца в маске кота. Если раньше был опиум и сотрудничество на уничтожение неугомонных для Фантомхайва, чем он сейчас занимается?       — Кхм, господин Ньяго, пожалуйста, придерживайтесь псевдонимов.       — Прошу прощения. Иногда иностранные имена так сложно запоминать. — маска с девушки была снята.       — Паула, — я буквально подпрыгнула к девушке, одетой в костюм официантки и с тёмным пучком волос на голове. Маску с неё сорвала Ран Мао. Девушка смотрела на нас большими испуганными глазами и впечатывалась в мягкое кресло как можно сильнее, словно старалась слиться с ним и спрятаться, — как вы себя чувствуете?       — К…кто в…?       — Мы от Госпожи Элизабет. — стоило услышать ей это имя и несколько хрусталиков льда недоверия и страха растаяли. Она начала немного меньше трястись. — Извините, что пошли на такое. Мои коллеги порой не знают человеческих границ.       — Эй-эй, не так то просто было вывести её из зала. Официантов жёстко пересчитывают.       — Не переживайте, — я аккуратно и, с её позволения, положила руки ей на плечи, как делал это Себастьян, когда хотел меня успокоить. Её тело было… холодным. — мы вытащим вас отсюда. Целой и невредимой. — огонёк надежды тут же потух, а её голова поникла после моих последних слов. Что было не так…?       — Уйти… — её голос был тихим, как у мышки. Она была напугана и словно вот-вот была готова разрыдаться. — Я… Я… Я не хочу.       — Что? — вот сейчас всё это могло порушить весь план к Себастьяновой бабушке (которой, как я думаю, не существуют вообще). — Вас очень ждут дома родители и друзья в Англии. Почему вы не хотите уходить из этого ордена? — в начале она всё продолжала сидеть, словно в оцепенении. У неё словно началась паническая атака и её мир начал рушиться перед её глазами. Пальцы стали шерудить по краям униформы, взгляд бегал, а сухие губы начали то открываться, то закрываться, словно она тихо шептала или пыталась крикнуть, а ей горло сжали.       — Я… Я… — всё начинала сжиматься и сжиматься. Словно хотела заныкаться куда-то в угол и никогда оттуда не вылезать. Это был ужас. Чистый, человеческий ужас. У неё зуб на зуб не попадал, так сильно её начало трясти. — Я н-не могу п-пока уйти… Я-я…       — Паула, — я попыталась мягко взять её за кисти рук. Половина пальцев мне показалась… холодной. Она посмотрела на меня так, словно через неё ток прошёл, и она замерла, а я подняла маску, чтобы смотреть на неё всю, а не через эти маленькие щёлки. — Вам нечего бояться. Мы буквально в шаге от того, чтобы вытащить вас отсюда. Скажите, что с вами не так, и мы поможем. — я старалась говорить спокойно, умеренно и убедительно. Она ещё раз вздрогнула, наклонила голову так, скрыв глаза, и снова заговорила. Только в этот раз ещё тише.       — Я… не идеал.— её мелко потряхивало во время монолога. Пальцы ещё сильнее сжали мои, пока я не почувствовала между каждой фаланг место сгиба, от чего у меня самой пошёл холодок по коже. — У меня нет половины органов… Все они заменены на искусственные. Лёгкое, почка, печень и так далее… Нет нескольких пальцев. Вы действительно думаете, что я смогу вернуться в таком виде в человеческое общество? — она посмотрела на меня с глазами полными слёз, но при этом, с улыбкой. От чего мне совсем страшно стало. — Мне… нужно остаться здесь ещё не надолго. Просто оставьте меня здесь и не рискуйте.       — «…Им что-то не нравится, а внятно объяснить, что именно, не могут. Что-то вроде «ваш протез работает, но при соединении с остальными частями он начинает конфликтовать»…» — пролетели в моей голове болезненные воспоминания с нашего последнего диалога с Себастьяном, который произошёл часов двенадцать назад. Я предполагала худшее, что могло произойти с девушками, но видеть это своими глазами и последствия перед собой было тяжело. Я ведь одна из тех, кто собственными руками поспособствовал такому случиться. Пальцы дрогнули, в груди всё начало биться, как у мелкой мыши сжалось в невероятно мелкий и запутанный клубок. Чёрт… Да я же сама причина их похищений… Блять.       Она была запугана. И тут ещё встаёт вопрос не только о её физическом состоянии. Ей и психологическое здоровье явно подпортили, иначе почему здесь столько девушек, которые и не пытаются хоть что-то предпринять и сбежать. А просто… спрятаться, и чтобы её больше никто не видел.       — Мейрон, — из шокового состояния меня вывел голос Элизабет. Я встала с колен и немного отошла от темноволосой, прижимая наушник как можно ближе. — Что будем делать?       — Не знаю. Связать, скрутить и заткнуть рот, преподнеся к вам на блюдечке? — юмор мой был тут не к стати.       — Не смей!       — А что вы тогда предлагаете?! Я вам не психолог, чтобы вправлять ей мозги! — что делать? Пойдём против неё, так она может спокойно позвать на помощь, крикнув пару раз. Вредить ей тоже не хочется, но делать что-то нужно! — Что же делать?       — Может попробовать её ещё раз напугать? — я быстро сжала микрофон, чтобы светловолосая англичанка не услышала что-то не то. И немного дёрганно крутанулась на месте, Себастьян стоял прямо за мной. — Как говорится, клин клином вышибают.       Перед глазами пронеслись последствия предложения «напугать» в прошлый раз, только с графом. Я пялилась на демона несколько секунд, стараясь осознать, что он имел в виду.       — Как в прошлый раз? Нет. Нет, нет и ещё раз нет. — я активно начала отмахиваться от этого предложения, стоя перед демоном. Тот стоял, как столб, особо не выражая эмоций. — Миха… Кхм! «Вольта», я знаю, как ты «пугаешь». Ничем хорошим это не закончится.       — Тогда как поступим? — голос Себастьяна пробивал до каждой нервной клеточки. Заставляя меня держаться за поручни сзади, чтобы не свалиться, пока он одним своим взглядом меня задавливал. — Ей явно промыли голову, так что вытащить отсюда по её собственной воле будет тяжело. — на секунду мелькнул огонь адских глазах, который тут же потух, а у меня всё сжалось. — Что ты будешь делать?       — Я… — у меня пересохли губы и горло. Во рту от волнения стояла настоящая Саванна. А в солнечном сплетении валялся настоящий камень. Чёртово чувство беспомощности не давало соображать. — Не знаю.       — Понятно. — он слегка отвернулся от меня, словно ожидал подобного ответа, и повернулся в сторону закутка, откуда валился дым. — Господин Ньяго! — стоило ему обратиться к китайцу, как голова девушки тут же резко опустилась от точного, но быстрого удара. Её подхватила Ран Мао, не дав той упасть на холодный пол.       — Что вы…?! — Себастьян знаком мне показал быть тише, прислонив два пальца к нарисованным губам. Я тут же встала, как вкопанная.       — Нам нельзя тратить время на её уговоры. Лучше будет вывести её отсюда тихо и разобраться с остальным орденом. — в словах демона была доля правды. Жёсткой, суровой, но правды. Пришлось только сжать кулаки и смириться. — Живое сердце нельзя привязать насильно, но в данном случае, это не наша проблема. Мы вернём её госпоже Элизабет и оставим девушку на её попечение.       — Соглашусь. Можно я только…? — Себастьян, позволяя мне не договаривать, кивнул в качестве согласия. Я аккуратно подсела к обмякшему телу девушки и провела по её телу рукой, касаясь пальцами.       Начав с её пальцев, два из них были холодные, как фарфор, я лишь кончиками пальцев дотронулась к точёной фигуре девушки. Под тканью можно было прочувствовать что-то… что было похоже на «заплатку». Странные ощущения, словно ей поставили заплатки. И не просто пришиты, как на кукле, а прямо вбиты в тело наживо. Молотом по живому телу. Извивающееся тело, сжимающее в позу эмбриона и срывающееся на крик от боли, слишком ярко отобразилось у меня в голове, от чего я отдёрнула руку. Она не сопротивлялась, но после каждого моего движениям она болезненно вздрагивала сквозь сон, но не просыпалась.       «— В этом мире есть две категории людей», — раздался холодный, жёсткий и равнодушный голос мальчишки Фантомхайва, нависший над остывавшим трупом, с пистолетом наперевес. Синий глаз, подобно камню сапфиру, такой же холодный и глубокий, смотрел прямо мне в душу, — «грабители и их жертвы. Сегодня не произошло ничего ужасного.»       — Что же вас заставили пройти…?       — Сегодня не произошло ничего ужасного.       — Мей…! …рон! Мейрон! Что у вас там?! — тут в ухе снова послышался женский голос. Не сразу Элизабет до меня докричалась, поэтому её голос становился всё более и более раздражённый. Я разжала динамик, чтобы дать ответ.       — Всё в порядке. — я встала на свои ноги. Больше я не шаталась, хотя морально было тяжело. — Паулу мы вам доставим, как и договаривались. Господин Ньяго, — последнее было адресовано китайцу, — что у нас по плану отхода? — китаец немного сменил своё положение тела, но не отводил с меня взгляда, выпустив очередное облачко дыма. В своём чёрно-белом наряде, подстать своей маске в той же гамме, и манерой двигаться, он больше походил на белую кобру.       — Одну девушку провести нет никаких проблем, но всех… Тут уже нужны более хитрые ходы. Навряд ли всё пройдёт благополучно. Да и пропажа стольких людей за раз явно вызовет вопросы.       — Тогда придерживаемся обычного плана. — я развернулась к остальным. Времени и так уже много натикало, нужно было возвращаться в зал. Перекраивать план полностью здесь и сейчас поставило бы нас всех под удар. У нас было две главные задачи: прижать к стенке орден и вытащить Паулу. — Выводите отсюда Паулу и сами уходите, иначе можете попасть под удар. А остальных девушек возьмёт под своё крыло государство.       — Как скажите. С остальным мы позаботится сами, у нас с леди договорённость. — может быть они наёмники? Что-то мне не хотелось думать, что они с таким профессионализмом похищают людей из зала из-за того, что сами занимаются нечто таким и для них это явно обычное дело. Но я сделала для себя об этом пометку в мозгу.       — Хорошо. — я снова переключилась на наушник, обращаясь к девушке на том конце провода. — Я свяжусь с вами, как будет возможность, чтобы убедиться, что вы дома. Хорошо?       — Договорились. — она отключилась и я отдала гарнитуру Лау. После этого, я прошла к Себастьяну, который уже придерживал мне штору. Мы вышли на балкон второго этажа, где так же стояли, болтали или прогуливались гости. А я поглядывала вниз, надеясь зацепиться взглядом за знакомую маску.       — Ты поняла кто тебя узнал?       — Без понятия. — в голове я перебирала десятки вариантов людей, которые мне могли попасться на этом мероприятии. Они начинались от Ская Бравата и заканчивались одним из ухажёров Ирен Диаз, оперной певицы. — Он был одет в чёртов балахон и понять что-то было сложно. Про речь я вообще молчу.       — И что он сказал? — я замялась, начиная вспоминать дословно его слова, чтобы ни одной детали не упустить.       — Сказал… Сказал… — слова так и вертелись на языке, а пальцы бегали из стороны в сторону. — Я спросила, был ли он на таких мероприятиях и его ответ был что-то вроде: «Да, но очень давно. Чаще всего устраивали такие вечера в Рождество. Тогда было очень много детей.»       — И всё? — в этих словах не было ничего странного, так что я понимала недоумение в словах Себастьяна.       — Нет. Я не из-за этого начала его подозревать. Последнее, что он сказал перед пропажей: «Ваш английский и танец стали намного лучше.»       — Хм… — тут даже Себастьян задумался. — В какой маске он был?       — Белая большая прямоугольная маска, треугольная шляпа с пером, балахон. Лица я его не видела, костюм был полностью закрытый. — когда меня дослушал Михаэлис, он лишь слегка нахмурил брови и сказал только одно слово, перед всеми остальными пояснениями.       — Баута. Этому образу отдавала предпочтение высшая аристократия. — демон начал только становится серьёзнее и сейчас выглядел, как туча перед грозой. — Маска без пола, сословия, веры… Как же люди любят символизм.       — Погоди, — я встала, как вкопанная. Мой мозг складывал все кусочки паззла сам собой, выстраивая перед глазами одну яркую и отвратительную картину. Чтобы не привлекать лишнего внимания, я подошла к перилам и облокотилась на них, смотря вниз зала. Себастьян сделал то же самое. Сердце начало биться как сумасшедшее, как неумелый танцор, надевший впервые туфли для чечётки. Я точно получу нервный срыв после этой ночи. — Аристократ в своё время, связанный с Гробовщиком и знающий меня, ещё мелкой нескладной девчонкой. Я знаю только одного человека, подходящего под это описание. — догадка пришла мне в голову, как выскочивший мячик с номером в лотерее. Быстро и случайно.       Меня прервал «глашатай», который снова заговорил, размахивая своими пухлыми ручками и бокалом в руке. На его лице так и играла довольная улыбка на все тридцать два зуба, чей блеск можно было разглядеть даже отсюда. И слишком у него была довольная рожа. Словно его план шёл, как по маслу. Что-то мне это не нравится…       — Дамы и Господа, надеюсь, вы все немного повеселились и успели найти себе новых собеседников! — мужчину все окружили и не отрывали взглядов, образовывая полукруг. — Но помимо этого, у нас был сегодня ещё один маленький сюрприз для вас. — он говорил слова, выделяя каждое, растягивая для себя удовольствие. Смакуя каждое своё слово. Как самое лучшее и дорогое вино на этой планете. Среди людей пошёл шёпоток. — Но для начала… Прошу вас, снимите маски на пару минут и посмотрите на ваших соседей.       Все внизу подчинились и начали обнажать свои лица, но наверху никто и пальцем не пошевелил. Вполне возможно, здесь находились более старые участники, которые точно знали, о чём говорил мужчина внизу.       — Все вы знаете, что вот уже который год мы занимались разработкой возвращения людей с того света. Конечно же, не только в личных интересах, но и для научного. Многие учёные многое отдали бы, чтобы узнать информацию из первых уст. Но не будем об этом сейчас… Наконец, совершенно недавно, у нас случился грандиозный прорыв! — всё внутри меня невольно сжалось. Органы сжимались, скручивались и оставались висеть в неподвижном положении. Сейчас я чувствовала себя настоящей пустой куклой с небольшим механизмом и на верёвочках, которые были накалены до предела. — Дамы и Господа, сегодня среди вас и наших гостей мы выпустили одну из наших последних разработок — настоящего оживлённого человека. Возможно, некоторые даже смогли самостоятельно оценить труд наших учёных и потанцевать с ним! И если вы не заметили никого слишком подозрительного, то значит, мы абсолютно справились со своей задачей! Ха-ха-ха!       Во мне словно что-то упало в этот момент. Упало и разбилось в дребезги. На миллион осколков, по которым мне ещё предстоит стоять. И сейчас все мои вопросы можно было не увести всем товарным составом. Но можно было свести всё к одному слову: Как?       — К сожалению, сейчас она не может действовать очень долго и сейчас мы не можем показать его повторно. Но уверен, что эта проблема будет скоро решена.       — Похоже, они продвинулись намного дальше, чем мы предполагали. — я не отрывала взгляда от этого глашатая.       — Похоже на то… — я облокотилась на руки, голова казалась слишком тяжёлой, чтобы я без помощи не смогла её держать. Хотелось откровенно блевать от этого комка нервов, что меня сейчас изматывал. Себастьян накрыл мою ладонь своей. Не будь его в качестве моей поддержки, я бы точно свалилась с ног здесь и сейчас. — Вот зачем нужны были маски — чтобы быстро скрыться.       — Тогда будем действовать по их правилам? — я не смотрела на Себастьяна. Всё было обговорено заранее. Но я всё равно улавливала эти нотки… Даже не знаю. Дьявольского предвкушения веселья? — Тот цветок всё ещё у тебя? — я в начале тихо хмыкнула, словно очухиваясь от какого-то сна. А потом просунула вторую в рукав с рисунком и вытащила оттуда небольшой бумажный цветок. Он слегка измялся, но был цел. Бумажные белоснежные лепестки раскрылись на моей ладони.       — Видимо, какое-то специфическое приглашение. — я повертела цветочек в руках. Он был довольно хорошо сделан и, похоже, вручную. — Прелестная розочка.       — Тогда сходи туда. — Михаэлис подошёл ближе ко мне, практически вплотную. — Скорее всего там находится самая верхушка. Разведаешь там всё и, как только выведаешь нужное или пойдёт что-то не так, позовёшь меня. — рука Себастьяна лежала на моей талии, касаясь её пальцами. А я на это особо не обращала внимания. И ясно дело, Себастьян это говорил тихо, в полтона, чтобы нас не спалили.       — Я и сама смогу. — я спрятала цветок обратно в рукав, чтобы особо не попортить его. Всё же это наш драгоценный вип-билет в змеиное гнездо. — Меня же из нас двоих «Лондонской тварью» кличат. Вот и буду придерживаться своего статуса, особенно при своих почитателях. Их ведь нельзя разочаровывать. — мой ответ вполне себе удовлетворил Себастьяна, что я поняла по довольному хмыканью. Так и представляю, как он сильнее улыбнулся, чуть обнажая белоснежные клыки. Как предвкушение веселья, а по человеческим меркам, это настоящая резня с шансом выживания опущенный для тебя до нуля, медленно закипает.       — Ты в порядке?       — Просто немного в шоке… Ничего. — я лишь, отмахнулась. Ничего, выдержу. — Зато мы теперь знаем, кого нам искать. — я приподняла маску, чтобы просунуть руку и помассировать переносицу. — Найду эту куклу — оторву ей голову собственноручно.       — Тогда предлагаю не заставлять почитателей ждать. — Себастьян встал в шуточную позу, предлагая мне руку. Я выдержала несколько секунд, задумываясь о своих действиях, но потом только слегка махнула головой и развеяла все возможные мысли о сентиментальности. Я дала свою руку демону и позволила увести себя.