***
Луна вышла из замка рано утром, пока все спят, вдохнула свежий чистый воздух и счастливо улыбнулась, подставляя лицо редкому снежку. Она огляделась, рассматривая замок, который набросил, как накидку на плечи, белое покрывало. Тут в сером небе мелькнула тень. Девушка наклонила голову набок, рассматривая тень, стремительно рванувшую в сторону леса. – Какая странная зверушка… – прошептала она. – Я такой никогда не видела… Надо придумать ей название… Мир поплыл, отходя на второй план, пространство вокруг окрасилось всеми цветами радуги, привычно проявились все магические потоки, Луна забыла о том, где находится, сосредоточившись на странном крылатом, что уже заскользил над первыми деревьями и который так странно светится в ином зрении…***
Бурная ночь перетекла в спокойное тихое утро, какое обычно и бывает, когда ночью праздник, танцы, пляски, салюты, все громко и ярко, а утром тихо и спокойно, умиротворенно так… Будто природа сама подстраивается, чтобы гудящая голова отдохнула. Я, позевывая, отправился на балкон, где заварил кофе и так сидел, наслаждаясь контрастом горячего напитка и морозного воздуха. Хорошо, что подарки закупил заранее. Сегодня, как проснулся, сходил в совятню, разослал, кому захотел. А сейчас давно запланированный поход за ингредиентами для зелья, но в связи с тем, что обрел новые возможности, совместим полезное с приятным и немного исследуем лес, погуляем там, птичек послушаем, со зверушками пообщаемся... Залпом допил остатки уже едва теплого напитка, который на морозе стынет очень быстро, выбрасывая целые облака пара, и перевалился через перила. Миг темноты, и земля мчится навстречу, все деревья и постройки внизу стремительно увеличиваются в размерах, я расставил крылья, чувствуя тугое натяжение воздуха, картинка перед глазами мелькнула, и вот уже навстречу рванули облака. Я взметнулся в небо, взмахнул крыльями, настраиваясь на воздушные потоки, поплыл по ним, как по волнам, внизу замелькали тонкие верхушки деревьев. Впереди, до самого горизонта, закрытый от простых людей самой магией, Лес. С большой буквы, да. Основатели в свое время подсуетились и отжали у всех такое выгодное место и успели здесь построить Хогвартс. Хотя многие полагают, что замок стоит прямо на месте силы, а уже лес рядом с ним вырос, и животные туда забрели всякие магические. Но нет. Это заблуждение. Лес и есть главное место силы. Второе по величине, кстати, во всем мире. Вот рядом и построили Хогвартс. Ну и конечно этот лес гораздо крупнее, чем видится сверху. Это такие игры с пространством, подобие которых - Косой переулок, но его создали люди, а тут все сложилось естественно. И вообще, далеко это не простой лес, а конкретное такое магическое и мистическое место, никогда не знаешь, кого тут встретишь… Но мне, подумал, рассматривая проносящиеся внизу поляны и заглядывая в просветы между деревьями, надо бы встретить единорога, желательно одного. Забавно превратиться в такую птицу, не знаю, что я есть такое, похож чем-то на птеродактиля, только маленький, размером с человека, может чуть больше, но довольно мощное тело и тугие жгуты мышц, чувствую, что могу лететь очень долго, быстро и высоко. А еще тело явно магическое, энергией подпитывается довольно активно. Сильный клюв, когти и плотные крылья, существо странное и непонятное, хотя в динозаврах не разбираюсь, может какой-то подвид, но главное, что отвечает всем требованиям, все получилось, как и хотел, а значит прав был, что воля человека сильнее воли зверя. Я слегка наклонил крылья, падая на нижний поток воздуха, опустился почти к самым деревьям, когтистые лапы касаются еловых верхушек. Пора приземляться, сверху ничего не найду. Взлетел выше, заложил вираж, разворачиваясь параллельно замку, который уже довольно далеко. Минут пять летел, петляя туда сюда, наконец попалась довольно широкая поляна, деревья от краев отступили на несколько шагов, выпустив вперед кусты и мелкую поросль. Я спикировал вниз, заходя на посадку, плавно опустился на землю, несколько шагов неуклюже, как пингвин, бежал, гася инерцию. Остановился и сосредоточился, несколько секунд темнота… и стою уже в привычной тушке, сразу как-то комфортнее стало, даже дышать легче, а уж сильно думать и глубоко мыслить… Я снял с пояса снегоступы и, нацепив на ноги, огляделся. Здесь уже чувствуется что-то особое… угу, особое. – Ладно, единороги, я иду искать… Выбрав наугад направление, побрел к краю поляны. Снег звонко хрустит под ногами, с неба падают редкие хлопья, я приблизился к деревьям, когда почувствовал неладное… Магически фон изменился, я замер, осматриваясь. Ничего не увидел и сделал шаг вперед, тут же врезавшись в невидимую стену. – Что за… Ощупал пространство, ладони словно упираются в стекло, но в магическом плане нет никаких заклятий, только под снегом что-то светится. Задумчиво почесав затылок, ботинком разрыл снег, наклонился, рассматривая выжженные в земле символы. – Вот это поворот… – тихо присвистнул я. Полянка то не простая… – Интересно, давно тут эта ловушка стоит? И на кого она? И самое главное, поймали его или еще ловят?.. Я пошел по периметру поляны, линия рун идет под снегом, образуя защитный контур, который, так подозреваю, свободно впускает, но не выпускает. И все отлично замаскировано, пока не активируешь, не поймешь, что тут что-то есть. – Кого же это тут ловят?.. Я прошел пол поляны, потом направился в центр. – И кто ж так заморочился то?.. Это сколько надо ползать тут, вычерчивая в земле столько знаков, потом обжигать их, потом запитывать… Ууу… Я повернулся, но вроде бы никто не наблюдает, а неприятное давящие чувство нарастает, сердце испуганно замирает, словно приближается что-то неизвестное и опасное… Не нравится мне тут... Я раскинул руки, миг темноты, и мощные плотные крылья хватают воздух, загребают и отталкивают назад. Странная поляна уплыла назад, я запомнил место, надо будет потом смотаться, посмотреть. Я летел минут двадцать, все дальше отдаляясь от замка, когда между деревьев мелькнуло что-то белое. Пришлось резко тормозить и снижаться, ветки больно захлестали по морде, прикрыл веки, чувствуя, как крылья ломают сучки и сбивают водопады снега на землю. Только приземлился, сразу обратился в человека, каждый раз превращение происходит все быстрее, легче и главное незаметнее, то есть скоро уже даже не будет мига темноты и небольшой дезориентации. Слева, на фоне еловых ветвей промелькнул белый силуэт лошади, я тут же рванул за ним. Единорог в магическом зрении сияет, как звезда, даже повышенный магический фон Леса не может перебить свечение. Снег шуршит под ногами, бежать тяжело и сил тратится много, в иных условиях может и догнал, но сейчас он быстрее, коняшка как-то колдует на ходу, что копыта не проваливаются, а ступают словно по твердой поверхности. Деревья расступились, я вылетел на небольшую полянку, в центре которой какое-то строение из камней, сейчас покрытое толстой коркой льда, возвышается, словно огромный сугроб. Единорог подошел к строению и замер, всхрапнул, наклоняя голову и вороша снег копытом. – Ну вот и все… – пробормотал я. – Добегался. Единорог повернулся и уставился большим выразительным глазом прямо на меня. Я замер. От него веет аурой спокойствия и умиротворения. Некстати проснулась совесть, я почувствовал, что нельзя причинять вреда этому чистому, невинному и почти святому животному, хотя все животные такие, но этот более, очень святой. Единорог переступил с ноги на ногу, несмело шагнул ко мне, хвост приветливо задергался, как у собачки, большие голубые глаза смотрят неотрывно и доверчиво. – Да ну тебя! – буркнул я, понимая, что конь воздействует как-то, то ли магически, то ли просто своим видом мою совесть пытается воскресить. Палочка скользнула из рукава в ладонь. Фиолетовый луч пронзил пространство и врезался в грудь единорогу. Конь тут же рухнул на землю, парализованный. – Вот и ладушки. Я подошел к нему, скидывая на землю рюкзак. На снегу разложил подстилку, на нее выложил котелок и несколько склянок с почти готовыми основами для зелья. Выставил треногу, установил котелок, разжег магический огонь и вылил жидкость из трех склянок. Бордовая смесь тут же запузырилась, повалил едкий кислый дым, я отодвинулся, настраивая мощность огня, чтобы варево достигло температуры почти кипения. Достал из рюкзака набор трав, начал кидать по одной, наблюдая за реакцией. Пока все идет нормально. – Так… – начал рассуждать вслух. – Теперь помешать тридцать семь раз… Не торопиться. Мешать медленно. После двадцатого сбрасывать постепенно температуру, мешать еще медленней. Ага… ага. А теперь опять поднимаем. После помешивания разогнал получившуюся жижу до кипения, дыма стало меньше, а цвет сменился на ярко-красный. Замечательно. Последний этап. Кровь живого единорога, взятая у животного не более, чем десять минут назад. Я достал самую большую колбу, что нашел, и подошел к единорогу. – Секо! – и легкий, совсем слабенький поток магии в палочку. На крупе коня появился маленький надрез, я подставил колбу, дождался, когда заполнится. Порылся по карманам в поисках чего-нибудь лечебного, не нашел. – Ничего, – заверил я. – Авось и так заживет, единорог все же. Серебряная субстанция слегка светится, словно содержит фосфор, чем-то напоминает расплавленную ртуть. Я наклонил колбу, кровь закапала в котел, десять капель и хватит, плотно закрутил крышку и убрал в рюкзак почти полную баночку, пригодится в хозяйстве, может, коктейльчик замешаю какой-нибудь… Пар резко исчез, зелье перестало кипеть, начиная потихоньку загустевать, я моментально развеял плетение нагрева, тут же накладывая охлаждение. Котел заледенел, покрылся изморозью, а зелье из жидкого превратилось в кисель, окрасившись в темно-синий, почти фиолетовый, цвет. Я выдохнул. Все получилось, приготовил правильно. – Ну вот и замечательно. Надо будет Снейпу похвастаться… Разлив зелье по флаконам, я выпрямился, потянулся, разминая затекшие мышцы. – Спасибо, дружище! – похлопал единорога по шее. Легкий взмах палочкой. – Фините! Конь всхрапнул и шевельнулся, вначале несмело дернулся, потом замер, полежал неподвижно пару секунд и резко вскочил, развернулся и припустил в неведомом направлении. Я помахал ему и побрел по лесу, обдумывая, чем бы заняться. В замке определенно делать нечего, а с поиском единорога я справился намного быстрее, чем рассчитывал. Тут, конечно, очень вовремя привалила анимагия, а то пешком сюда неделю бы шагал.***
Пока не стемнело, поднялся в воздух и направился в сторону центра леса. Деревья вновь поплыли внизу, только солнце массивным огненным шаром возвышается над горизонтом, уже почти касается земли, вот-вот подожжет. Все ориентиры давно исчезли, от края до края деревья, лишь на востоке мельтешат далекие, покрытые дымкой, горы. Я наслаждаюсь полетом, ветер обдувает и поддерживает крылья. Чувствую себя в полной безопасности, за пару часов приятного полета преодолел столько миль, сколько шел бы неделю, постоянно рискуя своей шкурой, даже не представляю, какая живность обитает в этом лесу, если буквально на границе нам с Флер попалась непонятная и жутко опасная кошка. А сейчас нахожусь уже глубоко в лесу, тут, небось, ночью вообще непонятно что происходит. Надо бы приземлиться, посмотреть, подумал я, тут же сбрасывая скорость. Необходимая просека попалась почти сразу, я снизился, аккуратно зашел на посадку между деревьев, задел пару веток, сломал куст и, наконец, побежал по земле, когтистые лапы тут же увязли в снегу. Я перекинулся, высвободил увязшие сапоги. Забавно, что анимагия и оборотнечество совсем не схожи. По сути, тело не меняется, а замещается звериным, а остальная тушка пропадает куда-то в иные измерения, как догадываюсь, в пространственный карман. В лесу уже сумрак, по земле побежали призрачные тени. Я огляделся, пораженно вздохнув. Деревья здесь огромные, просто гиганты, тянутся к небу, покровительственно смотрят сверху, стволы в несколько обхватов, кора толстая и крепкая, в некоторых местах потекшая, будто дерево плавилось. Я пошел по лесу, заворожено рассматривая кусты, на которых, не обращая внимания на холод, спокойно растут фиолетовые ягоды, что слегка светятся с наступлением темноты, словно покрыты фосфором. Лес живет своей жизнью, изредка пролетают птички, бегают какие-то мелкие зверки, тихо шуршат в снегу, поэтому я резко развернулся, когда сзади послышался сильный треск. Палочка скользнула в ладонь. Никого нет. Я попятился, внимательно следя за обстановкой. Сзади хрустнуло, будто кто-то большой нагло вломился в кусты и начал топтать. Я опять развернулся и закинул в сторону звука яркий люмос. – Что за чертовщина… Активировал магическое зрение и тут же отшатнулся, яркий каскад множества магических потоков буквально ослепил, я заморгал, тут же возвращаясь в реальность. – Да, в таком хрен что разглядишь… – пробормотал я, ведя палочкой перед собой. – Тут каждый листик пропитан... Снова хрустнуло, так громко, будто ломается бревно, я вгляделся, теперь заметив, как на снегу появляются впадины когтистых лап. И судя по размеру этих впадин… тварь очень большая. Я попятился, следы двинулись на меня. Послышалось едва различимое рычание. Я взмахнул палочкой, выбрасывая огненный шар. Лес озарило ярким светом, он со свистом рванул в сторону невидимой твари. Полыхнуло пламя, и шар, во что-то врезавшись, отскочил обратно. Я стремительно бросился в сторону, пропуская сгусток огня мимо, он пролетел дальше, врезался в сугроб, там зашипело, повалил густой пар. Отшатнулся, пошел назад, следя за продавливаемым снегом, невидимка движется на меня, рык все отчетливей. Я дернул палочкой, подцепляя левитацией небольшое деревце, оно захрустело, переламываясь у основания, сорвалось и полетело в невидимку. Удар получился сильным, но зверь, похоже, даже не пошатнулся, а бревно просто отскочило от него. – Что ты за тварь такая… Я продолжал пятиться, снег шуршит под ногами, пока не уперся в широкий овраг. На миг отвернулся, потом посмотрел назад и не нашел новых следов. Опасливо заозирался, пытаясь уловить хоть какое-то движение веток или снега, хотя бы шум… Сбоку раздался едва различимы шорох, я тут же прыгнул вперед, уходя в перекат, и побежал, оглядываясь, чтобы контролировать движение невидимки. Он тоже ускорился, уже не стараясь скрываться, снег вздыбился и разлетелся из-под когтей. – Да ну тебя на фиг… – ругнулся я. Развернулся и крутанул палочкой, сплетая убойную связку: – Инсендио… Конфринго! Огненный поток разрезал пространство, затопил и ослепил ярким бушующем пламенем. Я развернулся и прыгнул, вспоминая чувство полета. В этот раз темнота длилась буквально мгновение, уже в прыжке почувствовал, что вес тела меняется, а конечности загребают воздух, словно воду. Извернувшись между деревьев, я взмыл над лесом, провожаемый разочарованным рыком невидимого зверя. Фух, ну и лесок… Я поймал поток и взмыл еще выше, расслабил крылья, просто скользя по ветру. Хрен бы я тут прошел, не будь крыльев, уж точно наземное путешествие было бы веселым… Солнце скрылось за горизонтом, мигнул последний лучик и потух, словно пламя свечи. Я продолжал лететь в поисках, где отдохнуть, а то крылья уже начинают наливаться свинцовой тяжестью. Мир потемнел, показался желтый, как отполированный галеон, диск луны, за ним следом на небо высыпали блестящие бусинки звезд. Я взмыл выше, наслаждаясь опьяняющим чувством полета, уже и забыл, как это чудесно. А лес, тем временем, стоило залететь дальше, преобразился. Я с удивлением отметил, что снега здесь нет, только травяное покрывало усеивает землю, а кусты, разбросанные тут и там, мерцают легким зеленым светом. Я летел и продолжал любоваться открывающимися внизу видами, когда интуиция буквально завопила об опасности, я дернулся в сторону, как ужаленный, чувствуя, что уже не успеваю уйти… Тяжелая туша врезалась сбоку, словно поезд, снесла и придавила, я перестал контролировать полет и провалился в воздушную пропасть…