Бессмертный

***

Меня с силой швырнуло вниз, мир завертелся. Не успел сориентироваться, как вломился в деревья. Все вокруг затрещало, переламываясь, я начал проваливаться к земле, крупные ветки больно бьют, ломаются под весом моей тушки, мелкие сучки царапают, распарывая кожу. Земля скакнула навстречу и с силой впечаталась в меня, вышибая дух. В последний момент успел выдернуть из-под себя крылья, чтобы не сломались. С трудом удалось сконцентрироваться под волнами боли, темнота длилась в этот раз довольно долго, но наконец исчезла, а я почувствовал, что и боль тоже постепенно отступает. Я поднялся, несмотря на ночь все видно, кусты и трава источают легкое зеленое сияние, совсем слабое, но его так много, что вокруг все четкое. Ветки сверху затрещали, я отскочил, вынимая палочку, там пробирается что-то крылатое, что сбило меня, а теперь решило добить. Я вышел на небольшую просеку, еще не поляна, но деревья тут раздвинулись на десяток шагов. Сверху спикировала большая птица в синем оперении, сверкнули острые когти и загнутый клюв. Я бросился в сторону, уклоняясь от выпада, когти проскочили в полуметре, но меня задело крыло, ударило, словно мешком с песком, бросило на землю, вышибая воздух из груди. Кое-как хватанув ртом немного живительного кислорода, я откатился в сторону, стремительно поднимаясь и разворачиваясь к взлетевшей и вновь пикирующей на меня птице. Я выбросил вперед руку с палочкой. – Альтеро Номни! Материальный физический щит заискрился голубым светом, птица на полной скорости врезалась, издала болезненный звук и отскочила, а щит, растеряв энергию, развеялся. – Ну хоть не все звери тут антимагические! – воскликнул я радостно, изящным движением руки, словно искусный дирижер, выписывая в пространстве любимый многими узор. Птица развернулась и стрелой рванула на меня, вытягивая вперед длинный блестящие серебром когти. Я шагнул назад, еще раз шагнул и завершил узор, вливая в палочку максимум энергии, сколько способен пропустить через энергоканалы. – Авада Кедавра! Пугающий свист и шелест слились в зеленый длинный луч, что ударил птицу прямо в грудь, объял зеленым пламенем все тело и отбросил на землю. Сразу навалилась усталость, голова закружилась, я прислонился к дереву, переводя дыхание, авада жрет очень много сил. Птица неподвижно лежит на земле, темно-синее оперение, черный крючковатый клюв, похожа на орла, только большого. Еще с удивлением отметил, что когти очень длинные и выглядят, словно сделаны из серебра. Я наклонился и потрогал, и впрямь из серебра, хотя не думаю, что целиком, скорей всего только покрытие… Забавно. Я извлек из рюкзака нож, вооружился палочкой и с помощью стали и магии быстро отделил когти, спрятал в мешок. Потом вырезал из птицы несколько хороших кусков мяса, завернул в листья и тоже убрал в рюкзак. Очистил руки, выпрямился и превратился, поднялся в воздух, все еще чувствую легкую боль в теле от множественных встреч с ветками. Я направился прямиком к центру леса, где в магическом зрении самый мощный фон, интересно посмотреть, что там и как. Но успею еще, сейчас надо отдохнуть, мышцы уже налились свинцовой тяжестью, крыльями махать все сложнее. Я начал оглядываться, это в лесу хорошо видно, а над лесом ночь, темнота, но все же приметил немного сбоку какое-то возвышение над деревьями, свернул туда. Возвышение приблизилось, оказавшись небольшой скалой, грубой и острой, с обрубленными краями, словно кто-то обмахал исполинским топором. Я пролетел круг, присматриваясь, можно ли куда-нибудь присесть, но скала небольшая, площадок нормальных нет. Деревья от камня отступили на несколько десятков шагов, там свободная полоса, где только низенькая трава и маленькие кустики, покрытые фиолетовыми ягодами. Я зашел на посадку, уже около самой земли превратился, ноги врезались в поверхность, дернуло инерцией, я сразу же ушел в перекат, подскочил и пробежал еще несколько шагов. Осмотрел и пошел по кругу, обходя скалу, с другой стороны обнаружилась небольшая пещера, несколько шагов внутрь, и не пещера вовсе, а впадина, но пару часов отдохнуть хватит. Скинув вещи, я быстро собрал хворост, срубил несколько толстых веток и скинул все на землю. Языки пламени под воздействием энергии заплясали почти сразу, быстро разрастаясь. Я достал мясо, порылся в рюкзаке и отыскал специи, потом начал резать на тоненькие одинаковые кусочки и нанизывать на веточки.

***

Спустя полчаса над землей потянулся ароматный дымок. Я устроился напротив, крутил прутики, рядом с углями развел еще и костер, чтобы наблюдать за танцем огня. Не успел снять ни одного кусочка, как из леса выдвинулась тень, я напрягся, но когда тень оказалась человеком, расслабился, с любопытством наблюдая за мужчиной лет двадцати пяти с длинными черными, как воронье крыло, волосами до плеч. Он неторопливо приблизился, рассматривая меня из-под густых черных бровей, я ответил тем же, в моих глазах только интерес, что же это за человек и что тут делает, я-то понятно, что делаю – фигней страдаю. Сначала, конечно, подумал, не морок ли ко мне вышел… А может дух или еще какая хрень местная?.. Но ауру проверил сразу, выдержал ослепляющий магический фон и все же рассмотрел ауру. Человек, все же настоящий, хотя и что-то странное показалось в ауре, но подробнее не разглядеть. Он приблизился, остановившись в паре шагов, в глазах такой же интерес. Потянул носом воздух, его ноздри затрепетали от разлившихся по поляне ароматов. – Не ожидал встретить здесь людей, – сказал он. – Вы здесь нечастые гости. Особенно здесь… – Я тоже, – ответил я. – Не ожидал в смысле, а не то, что нечастый гость... Он ухмыльнулся. – Как ты сюда забрался, человек?.. – Ножками… – сказал я. – Ну почти… А ты, тоже погулять вышел? – Я здесь живу, – сообщил он. Я хмыкнул. – В лесу что ли? И как живется?.. – Не жалуюсь, – заверил он и сверкнул глазами. Тут меня осенило. – Погоди… Ты сказал: человек?.. Он широко улыбнулся, в глазах предвкушающий блеск, демонстрируя ровные белые зубы и два четко выделенных длинных клыка. Несколько секунд рассматривал вампира, вот что не давало покоя в ауре, так-то у них аура очень похожа на человеческую, но немного другая. Я ввернул ему улыбку, воскликнул с радостью: – Вау!! Класс! Его улыбка слегка померкла. – Ты чего сидишь?.. – поинтересовался он, продолжая вяло улыбаться. – А что мне делать? – Бежать, например… Я спросил недоуменно: – Зачем?! Он посмотрел долгим взглядом. – Может, ты не понял, кто я? – Дай подумать… – сказал я. – Ага! Точно! Я еще ни разу не встречал вампиров здесь… Интересно, знаешь ли, какие вы. Он глянул каким-то нечитаемым взглядом, покачал головой. Я приглашающе махнул рукой. – Присаживайся. Сейчас кушать будем. Он подумал несколько минут, будто размышляя, как себя вести, громко хмыкнул, посматривая удивленно, и присел напротив. Я снял один прутик с мясом, протянул ему. – А ваше племя мясо ест вообще? – поинтересовался я. – Или вы только кровь сосете? – И не надейся, – сказал он язвительно. – Едим еще как. Вкушаем. Даже жрем... – Жаль… Я начал нанизывать на прутики вторую партию мяса, посматривая, как он жадно впился в сочный кусок, клыки разорвали мякоть, горячий сок потек по подбородку и пальцам. – Вкусно? – Переперчил. Я фыркнул, помещая прутики над огнем, мясо тут же начало обжариваться, покрываясь золотистой коркой, потянуло ароматным дымком. – Давай хоть познакомимся, – предложил я. – Поттер. Гарольд Поттер! Звучит, да? – Да не особо, – буркнул он. – Ну а ты? – Вальйтер. – Чья бы корова мычала, – пробурчал я. – Как ты это произносишь?..

***

Я впился в хорошо прожаренное мясо, сок потек по пальцам, а горячая и вкусная мякоть буквально растворилась на языке. – М-м-м… – протянул я многозначительно. – Вкусно… – Так что ты тут делаешь, Гарольд? – спросил вампир, искоса поглядывая. – Гуляю, – напомнил я. – А серьезно? – Ты не веришь, что здесь можно гулять? Он пояснил: – Маги сюда не ходят. А судя по твоей внешности, ты ученик магической школы, что стоит на опушке. – Внешность обманчива, тебе ли не знать, Вальйтер?.. – усмехнулся я. Он хмыкнул. – И все же? – Честно? Я пришел за одним ингредиентом. – Далековато зашел… – сообщил он. – И что за ингредиент? Я махнул рукой. – Кровь единорога. Он удивленно вскинул брови. – Не советую убивать единорога. Словишь проклятье. – И не собираюсь, – заверил я. – Слушай, мне всегда было интересно… – М?.. – А вы их кровь пьете? Он качнул головой. – Нет. Хотя она нас не убивает, но ощущения крайне противные… – Ясно. Держи еще шампур… – Спасибо, – и он впился в очередной кусок мяса, проглатывая чуть ли не целиком, все-таки птиц оказался очень вкусным. Я подбросил еще бревнышек в огонь, там стрельнуло, в воздух взметнулись искры. – Странный ты, – пробормотал вампир. – Совсем не боишься, я чувствую. Может, ты ненормальный? – Может быть, – сказал я покладисто. Несколько минут молчали наслаждаясь мясом, каждый думал о своем, хотя я вообще ни о чем не думал, просто смакуя сочную мякоть. – Слушай, – спросил я, – так ты прям в лесу живешь? В берлоге? Он улыбнулся, поблескивая белоснежной клыкастой улыбкой. – Не скажу. – Ну ладно, значит, будем считать, что в берлоге, как леший. Хотя одет прилично… – И такое бывает, – хмыкнул он. – Да-а-а… – протянул я. – Кого только не встретишь в этом веселеньком лесу… Он заинтересовался. – И кого уже довелось встретить? Я дернул плечами. – Да зверушек всяких. Самая интересная была… невидимая. – И ты выжил? – Как видишь… руки в ноги и побежал… – Быстро бегаешь, – сказал он с усмешкой. Я доел последний кусок и подкинул еще дров, огонь благодарно вспыхнул, весело заплясал. – Спасибо за ужин, – сказал вампир и поднялся. – Уходишь? – Да я бы остался… – сказал он, почесав затылок. – Да тут к тебе гости… Не хочу мешать. Удачи в переговорах. – Ты о чем?.. Вампир только гадко улыбнулся и шагнул в сторону леса, тут же растворяясь в тенях. – Вот гад… – протянул я зло, вскакивая с земли и отступая к скале, когда среди деревьев замелькали силуэты.