Бессмертный

***

Я вышел на холм и по-хозяйски огляделся. На берегу озера установили трибуны в несколько ярусов, перед трибунами, в нескольких десятках метров от берега расположились палатки, где всем желающим разливают чай. Туда уже тянутся цепочки зрителей, вдоль рощи, по широкой тропе идут ученики различных факультетов. Так же недалеко от трибун организовали аппарационный круг, куда прибывают взрослые зрители, среди которых приметил довольно много иностранцев. Я закутался в плотный черный плащ с меховым воротником, ежась от пронизывающего ветра, и пошел к озеру. Возле дороги, прислонившись к дереву, замер Невилл, со скучающим видом рассматривая толпы студентов. – Скучаешь? Он дернулся, вздрагивая. – Фух, Гарри, как ты подкрался… – Пардон, – повинился я. Я не спеша двинулся к озеру, Нев пошел рядом, протянул руку. – Держи, этого хватит примерно на час. – Спасибо, дружище, отличная работа. Пойдешь ко мне в команду? Он поинтересовался: – Что за команда?.. – Спасители мира! – А?.. – Работа по пятницам и субботам, – пояснил я. – Зарплаты нет, но зато соц. пособие… И моральное удовлетворение. Еще людей можно травмировать... – Эээ, я подумаю… – решил он. – Конечно, подумай, – разрешил я. – Мы пришли. Тебе на трибуны, – указал я. – А мне туда… – Удачи, Гарри! – Стой, Нев, – позвал я. – Возьми сумку. – Давай. Я отдал небольшую сумку, после чего прошел сквозь толпу, оказавшись на широком пирсе, где уже расположились другие участники, тут же недалеко судьи и директор, что начал толкать речь, стоило мне появиться. Пока Дамблдор рассказывал правила и суть состязания, я сбросил плащ, оставшись в плавательных шортах и майке, на ноге уже привязан нож, а в ладони палочка. – Привет, коллеги, – поздоровался с другими чемпионами, подходя к краю пирса и заглядывая в воду. Холодный ветер тут же проморозил все тело, я взмахнул палочкой, активируя согревающее заклинание на максимум, тело сразу начало греться, с каждой секундой становится все горячее. – Здорова, здорова, – махнул рукой Фред, Крам просто кивнул, а Флер обворожительно улыбнулась. – Прекрасно выглядишь! – сказал я, рассматривая девушку, которая оделась в нечто светло-синее и похожее на водолазный костюм, только отдельно плотные, но коротковатые – до середины голени – лосины, и отдельно футболка с длинными – до середины предплечья – рукавами. Прорезиненная и наверняка хорошо согревающая ткань облегает тело, подчеркивая изящность фигуры, а на спину спадают заплетенные в хвост блестящие, как снег, волосы. Не успела она ответить, как Фред кивнул, оскалился и сказал с иронией: – Спасибо, я старался! Обстановка несколько разрядилась, все глянули на его ярко-оранжевые шорты и посмеялись, даже Виктор широко улыбнулся, а Фред потер ладони в предвкушении, спросил: – Ну что, готовы? – Естественно, – сказал я. – Сейчас только, травы пожую… Я закинул в рот водоросли и начал пережевывать, усиленно работая челюстью, с трудом разжевывая тугое, словно резиновое, растение. – Участники, приготовиться! – раздался громкий голос Дамблдора. – На счет три, с выстрелом пушки, начинается испытание! Раз!.. Ба-бах! Перекрывая все звуки, бахнуло орудие, из ствола вылетел клуб дыма, пушка отскочила назад, едва не задавив любопытных учеников. Согревающее заклинание, работающее на максимум, уже жжет тело, я скорее прыгнул, сразу стало легче, вода показалась лишь слегка прохладной и очень приятной. Я выпустил весь воздух из легких и пошел на дно, чувствуя, как начинает корежить конечности, болит шея и щиплет глаза. В следующий миг по горлу будто резанули ножом, я скривился и хлебнул воды, затем еще раз, это показалось очень неправильным, но спустя несколько вдохов начал привыкать. Огляделся, примечая, как остальные три чемпиона уже обратились, кто во что горазд, только Флер поплыла своим ходом, нацепив на лицо пузырь воздуха, но приметив, как Фред превращает ноги в ласты, замерла, сконцентрировалась и повторила трюк. – Ну ладно, – пробулькал я, прикидывая направление. – Поплыли… В таком облике плыть очень легко, чувствую себя в воде, как дома, сразу заработал руками и ногами, набирая скорость. Я плыл минут двадцать, опустившись к самому дну, вода мутная, далеко не видно, но контуры затонувшего корабля, что развалился на дне, словно скелет гигантского чудища, приметил сразу. Решив, что времени еще с запасом, да и по фигу вообще, можно даже не проходить это испытание, все уже куплено, так и так выиграю, свернул к когда-то прекрасному, покрытому барельефами из дерева, кораблю. Сейчас величественная махина развалилась, корпус весь в дырах, палубы нет, осталась только одна мачта, и та накренилась, держится из последних сил, только остатки парусов шевелятся, будто на ветру. Подплыл, заглянул в одну из дыр, но там только темнота. – Люмос! Шарик влетел внутрь, я сунулся следом, почудилось какое-то движение. Я отскочил от корабля, спустя миг из дыры показалось нечто, напоминающее снизу осьминога. Гриндилоу моментально заметил меня и атаковал, выставив вперед костлявые длинные руки с маленькими, но острыми когтями. – Редукто! – выкрикнул я, изо рта вверх тут же устремилась связка пузырьков. Забурлила вода, расходясь волнами, заклинание полетело медленно, но врезалось в гриндилоу, отбрасывая его назад. Несколько секунд я наблюдал, как осьминогоподобное существо медленно оседает на дно, а вода вокруг пропитывается кровью, а потом поплыл дальше, всматриваясь в мутную воду. Когда преодолел чуть больше половины пути, свернул в сторону, примерно прикидывая маршрут Флер. Проблема в том, что вода очень плохой проводник магии, и если устойчивые структуры еще работают, то что-то вроде магического зрения сильно барахлит. Поэтому пришлось плыть, ориентируясь на чутье и интуицию. Впереди замаячили какие-то строения, я ускорился, строения очертились в разрушенные подводные колоны, что стоят хаотично, перекрывая видимость. Я поднялся выше и поплыл над лабиринтом, предчувствуя, что где-то рядом происходит сражение. Боковым зрением уловил какое-то движение на грани видимости, сразу рванул туда. Колоны закончились, здесь довольно высокие и плотные водоросли, что тянутся к поверхности. В центре Флер пытается вытащить запутавшуюся ногу, отбиваясь от кружащих гриндилоу. От нее во все стороны летят вспышки, будоражиться вода, расходятся волны, отталкивающие заклятья вызывают буруны, вода закручивается смерчами, вверх летят пузыри. Гриндилоу отлетают, умирают, тонут, но продолжают наступать, пребывают все новые. – Я так и думал, – сказал я. – Как чувствовал… Хотя нет, я же знал! Я поплыл к Флер. – Секо! Секо. Экспульсо. Редукто! Вода всколыхнулась, из мягкой превращаясь в агрессивное существо, что перемололо в ошметки ближайших монстров. Твари хлынули в стороны, я тут же кинулся к девушке, успел проскочить и выставить щит. – Привет, – пробулькал я. – Вижу, у тебя проблемы. Она посмотрела выразительно. – Хочешь сказать, – спросил я, – теперь проблемы у меня? Она кивнула. Я постучал по щеке. – Не можешь с этой штукой говорить? Опять кивок. – Ладно, – булькнул я, – давай выбираться. Как? Сейчас покажу… Я отпустил стационарный щит и начал быстро отстреливать тварей простым и надежным, как удар лома, способом в виде невербальных серий редукто. Одновременно с этим строю и физические щиты, которые не двигаются в воде, а выглядят, как сгущения пузырьков в форму квадрата, но твари напарываются на них, словно на каменную стену и с обидчивым ревом отскакивают. Я стрелял и стрелял, выбивая противных монстров, почти сразу присоединилась Флер, быстро скопировав мою тактику, тоже начала выставлять щиты на расстоянии друг от друга, после чего стрелять в прорехи между ними, стоит туда сунуться тварям. Но гриндилоу прут и прут, хотя убитые уже не успевают оседать на илистое, заполошное словно живыми водорослями, дно. Медленно опускаются друг за другом, оставляя за собой кровавые разводы в воде, словно неизвестный художник небрежно мажет кистью… В какой-то момент одна тварь догадалась поднырнуть под нас и проплыть в водорослях, я заметил в последний момент, когда снизу раздалось победное шипение, а потом лодыжку пронзила горячая боль. – Проклятье!! – выругался я, дернув ногой и оставив в пасти твари куски кожи. – Экспульсо! Заклятие влетело в гринидлоу и раскидало его ошметками, которые закачались в воде, расплываясь в разные стороны неаппетитным зрелищем. Товарки погибшей твари не заставили себя долго ждать и тут же повторили изумительный трюк, нырнув в водоросли. – Флер, отцепляйся! – приказал я. – Зажмут! Она возмущенно что-то промычала, но воздушный пузырь не дает звуку просочиться. Я не понял, поэтому быстро стрельнул ей под ноги. – Секо! Заклинание вихрем разрезало воду, создав небольшой бурун пузырьков, но влетело в растение, и толстые водоросли лишь дернулись, там образовались легкие рубцы и ничего более. – Твою мать! – ругнулся я. – Что за трава?.. В этот момент снизу выпрыгнуло сразу пять тварей и стало не до разговоров. Я сразу протянул под нами щит, но гриндилоу, словно почувствовали, ловко его обогнули и бросились к нашим ногам. Пришлось ускоряться и работать сразу во все стороны, защищаясь сверху, снизу и с боков. Спустя десяток стуков сердца твари чуть отступили, давая передышку, но вниз уже нырнули новые и стремительно скрылись в водорослях. Могу я всех убить? Могу, конечно. Вопреки законам, адское пламя сработает и под водой, но есть и другие способы. Почему до сих пор не убил? С самого погружения за мной следует какое-то малюсенькое и почти незаметное плетение, а сейчас, когда встретил Флер, таких плетений уже два, вертятся возле поверхности воды. Но и разбрасываться под водой простым "редукто" можно до посинения, а время не резиновое. Не резиновое. Да…