Бэл

— И сегодня это главное направление, в котором нам стоит работать. Не будем забывать, что бизнес бизнесом, а жизнь остаётся приоритетной ценностью для компаний, занимающихся межмировыми путешествиями. Мы обязаны предоставлять качественный продукт конечному пользователю, чтобы любой человек чувствовал себя в безопасности в установке и за её пределами. Представляю вам последнюю разработку «Кей-Эф-Групп»: ангары третьего поколения с уменьшенной степенью излучения и повышенной степенью надёжности. Никаких сбоев и неверных срабатываний, никакой отправки по неверным координатам, а вероятность резонанса в данных версиях сведена к минимуму. Техногенная катастрофа постепенно превращается в печальное прошлое, о котором следует помнить, учитывать его горькие уроки — но при этом смотреть в светлое будущее и гарантировать безопасность уже сегодня. Принцип работы ангаров нового поколения связан с… Антон смотрел уже, кажется, двадцать восьмую серию какого-то бесконечного шоу со свободой выбора действий. Эту ерунду выдумали изначально психотехники, когда разработали свою теорию об узлах расхождения событий. В общем-то, она была основана частично на теории множества миров, вот только психотехники говорили о генерации множественной вселенной посредством выбора событий в каждом узле расхождения, а физики — о единовременном возникновении стационарно существующего бесконечно большого множества миров. В общем, очень грубо имитирующая этот принцип терапия помогала людям проходить болезненный сценарий в самых различных вариантах, проигрывая его раз за разом по-новому. Мьёлнер объяснял, что это от чего-то там помогает. Программы такие были довольно сложны, разрабатывались сугубо индивидуально и стоили немало, а потом развлекательная индустрия смекнула, что совсем не обязательно людям ходить по терапиям и бешеные деньги тратить на свои отдельные несчастья. Многих вполне устроит упрощённый вариант, никак с их страданиями напрямую не связанный и более увлекательный. Проще говоря, снимался бесконечный фильм, в котором можно было выбирать разные варианты сюжета и множество схем взаимодействия главных героев. Игрой назвать такую конструкцию было сложно, так как непосредственно от зрителя зависел только выбор в ключевых сценах, но и пассивным наблюдателем он не был. Создавалась иллюзия влияния. Такие развлекалки психотехник Антона сам смотреть не любил, но ему рекомендовал их в качестве средства от стресса. «Даже сейчас вы решаете, как вам поступать дальше. Вы решаете это каждое мгновение своей жизни, даже если не хотите того, но на самом деле — за вас всё давно решил ваш мозг. До того, как вы осознали, чего хотите, он уже знает, что вам нужно, и сообщает об этом, посылая образ в сознание. Вы все выборы давно уже сделали. Остальное — шелуха. Является ли ваше сознание всадником, контролирующим неосознанное? Никогда. Но порой они работают в паре весьма продуктивно. А подобное шоу поможет на время отвлечься и снизить тревожность. Презанимательнейшая вещь. Попробуйте!» Он и попробовал, и, благодаря этому нехитрому развлечению, уже шестой час успешно выдерживал обязательные официальные мероприятия, сидя ближе к концу огромного конференц-зала, в котором со всех сторон из динамиков раздавались голоса выступающих. Кажется, это выступление было последним. Вскоре должен был случиться долгожданный перерыв, после которого гостям предложат ознакомиться непосредственно с образцами. Выставка в несколько этажей располагалась где-то в центре башни, и светящиеся линии под ногами должны были отвести в правильное место все делегации участников. Оглушительные аплодисменты послужили сигналом к выходу из зала. Антон остановил воспроизведение шоу на своей интерактивной панели, потому что заметил, как зашевелились соседи по ряду. Вынув наушник, он устало взглянул на далёкую сцену. Крошечный человечек уже спускался с трибуны под вспышки камер репортёров и всеобщее оживление. Немалое количество людей хлынуло вперёд — к сцене, а не назад — к выходам. Огромные 3D-постаменты, щедро наставленные по огромному залу, демонстрировали статную фигуру выступавшего, повернувшегося сейчас спиной, которого, впрочем, тут же обступила толпа. И Эдер, кинув на изображение мимолётный взгляд, поспешил на выход, не видя для себя никакого интереса в том, чтобы проталкиваться к главе конгломерата, своей речью закрывшему сегодняшние выступления. Представители ведущих компаний в отрасли привычно позировали перед репортёрами, отвечая на вопросы. Пока внимание публики было занято их разглядыванием, Антон одним из первых выбрался в вестибюль и с удовольствием кинул четвертак подоспевшему буфетному дрону, выкатившему из недр два сэндвича в упаковке и банку холодного синтетического кофе. Идти к дорогущему фуршетному столу не хотелось, пусть там сто раз натуральные продукты и настоящее питьё. Там и так начал собираться народ, а народ Антон с некоторых пор не любил. Зажав под мышкой свою добычу, он ушёл как можно дальше от выхода из зала по огромному светлому вестибюлю, где с одной стороны сквозь прозрачную стену виднелся город, а с другой располагались редкие двери подсобных помещений. Изнутри у прозрачной стены башни «Галлоцентра» цвели в полукруглых низких кадках азалии. Такого количества всевозможных сортов этого растения Антон давно не видел: красные, белые, оранжевые, розовые цветы были густо расставлены по отполированному каменному подоконнику, больше походившему на широкую ступень высотой сантиметров в двадцать. С публикой, пожалуй, он пообщается потом, около монструозных выставочных экземпляров ангаров перемещения. Там можно найти действительно полезных людей, которые занимаются непосредственно техникой и программированием, не то, что эти напыщенные бизнесмены, которые больше интересуются экономическим, а не практическим аспектом. Ценности Скара и Нью-Амстера разнились с теми, которые проповедовались в Эл-Префере и среди конгломератов. И пусть он уже видел похожее отношение к деньгам в Новом Аккаде, всё же думать о том, что цивилизованное Содружество в массы пропагандирует одни ценности, а по сути имеет совсем другие — не хотелось. Это расстраивало. Точнее, раньше бы расстроило, когда он ещё верил в справедливость и прогресс, когда был не способен ни понять, ни увидеть, как на самом деле обстоят дела во многих мирах, входящих в состав Содружества, но теперь, когда Антон знал гораздо больше, и всё видел, ему больше не было до этого дела. Его теперь интересовали лишь он сам и старательно упакованный в пластик бутерброд, не желавший никак открываться. Повоевав немного с упаковкой, Антон наконец извлёк еду, щёлкнул ключом открывалки на банке с кофе, стремительно потеплевшей в руке, и, недолго думая, приземлился на подоконник у кадки с крупной белоснежной азалией. Есть хотелось ужасно. Ужинал он дома миллион лет назад, а на завтрак не смог проглотить ни крошки из-за предстоящего похода. Включив воспроизведение, Эдер снова погрузился в фильм, который пришлось прервать, когда завершилась сегодняшняя конференция. Отделавшись от репортёров лишь минут через двадцать после окончания своей проникновенной речи о светлом будущем отрасли межмировых путешествий, Кристиан покидал зал в окружении телохранителей. Горло саднило, скулы болели от дежурной улыбки, застывшей на лице, спину тянуло. Пожалуй, ещё в прошлом году он как-то проще переживал подобные мероприятия. Возможно, дело в том, что за слишком большим количеством искусственных улыбок скрывалась откровенная неприязнь? Неприязнь тех, кому никак не удавалось обыграть «Кей-Эф-Групп» и лично господина Фэррера. С каждым годом недовольных становилось всё больше. Тот же Хао Фэн постоянно наступал им на пятки, перехватывая контракты и устраивая неприятности. Оставаться безупречным и дальше становилось всё сложнее, а использовать грязные приёмы Фэррер принципиально не хотел. Тем более, младший Дракон был не так страшен, как те, кто устраивал диверсии на объектах. Статистика была неутешительной. Пока Крис вещал о безопасности переходов, его отдел безопасности работал на износ, предотвращая теракты. Слияние или сотрудничество с не менее крупным конгломератом, таким как тот же «Хао-Глобал», решило бы часть вопросов, но не все. Вот только вэйцы вряд ли спали и видели, как станут помогать «Кей-Эф-Групп» захватывать всё новые и новые рынки. Они скорее хотели, чтобы Фэррер стал для них трамплином. Словом, с ними связываться было себе дороже. Раздавая визитки направо и налево, благодаря Вонгу с ребятами, вежливо, но настойчиво отодвигавшим страждущих от Кристиана, он медленно пробивался к малолюдному вестибюлю, где по его расчётам сейчас никого не было. Сколь бы прекрасен и привлекателен ни был господин Фэррер, человеческая природа брала своё: после шестичасового марафона выступлений всех больше интересовали туалет, еда и напитки. Воспользовавшись этой передышкой, Крис удалился на приличное расстояние от участников и теперь разговаривал по интерактивной панели с заместителем, только вернувшимся с нового объекта. — Что значит, «не поддерживает временное соединение»?! Нет. Ты же понимаешь, что это дело не может быть сделано только наполовину. Что? Нет, это не проблема на квантовом уровне. Это безалаберность! Да! Как можно скорее. Вышлешь отчёт… У меня будет время, не сомневайся! Он отключил связь и рассержено выдохнул. На Аргоре хотели его присутствия, так как что-то не заладилось с поставленным оборудованием, и сперва категорически отказывались говорить с кем-либо другим. Пришлось поручить всё заместителю, но тот не хотел заниматься самоуправством и по ряду вопросов всё же решил проконсультироваться лично с ним. Поэтому… поэтому многомиллиардные сделки утекали из-под носа у тех же вэйцев. Не каждый глава конгломерата скакал по всем мирам, чтобы лично приложить руку к строительству той или иной группы ангаров. А Кристиан скакал и чертовски уставал от этого, но кому есть дело до его проблем? Он же столп, основа, пример для подражания, самый надёжный и привлекательный партнёр в данной сфере. Убрав панель в нагрудный карман и бросив взгляд в сторону, Кристиан застыл как вкопанный. — Быть не может… — пробормотал он и сделал несколько шагов в направлении стеклянной стены. Оперевшись на кадку с цветком, почти что на полу, сидел парень, открывший ему депозит на выпивку в его же собственном баре. Радость сменилась подозрением, а затем всё равно снова радостью. Ему уже было плевать, случайно или нет Тони с ним столкнулся на этом форуме. Всё скоро разъяснится, а пока он немного развлечётся. В конце концов, пить с ним было весело, а за спиной телохранители. Что он ему сделает? — Эй? Тони? Тони!!! Он повысил голос и позвал ещё раз. Парень в приталенном пиджаке и полупрозрачной интерактивной панели, которые ему безумно шли, никак не отреагировал на окрик, продолжая жевать бутерброд и характерно двигать пальцами опущенной руки. Видимо, что-то делал в виртуале. Подойдя поближе, Кристиан заметил у него в ушах прозрачные капли от гарнитуры. Положив бутерброд рядом с ногой, Антон ухватился за банку и отхлебнул кофе. «Не видит и не слышит», — догадался Крис. Он осторожно коснулся локтя молодого мужчины, и тот вздрогнул, быстро повернув голову и вынув один наушник. Всё та же реакция, как в клубе. В глазах непонимание, растерянность, будто он не ждёт, что кроме него тут кто-то ещё есть. — М? — Это ведь ты. Тони? — разулыбался Фэррер, понимая, что не ошибся и ему не показалось. Глаза напротив расширились, в них мелькнуло узнавание, а секундой позже, неожиданно для самого Кристиана, молодой человек вскочил, точно в коленях у него пружины, и тепло обнял его как старого знакомого. — Ого! Ничего себе. Выглядишь как чёртова суперзвезда, — глядя на него сияющими глазами и всё ещё не отпуская предплечий, восхитился Эдер. Он повертел Криса из стороны в сторону, откровенно разглядывая, и Фэррер почувствовал, что краснеет, чего с ним не случалось уже очень давно. Тони настолько обыденно нарушил его личное пространство, будто в этом не было ничего особенного. — Ты как тут вообще? Это же… «Галлоцентр»! — Работаю, — неопределённо пожал плечами Фэррер, затылком чувствуя на себе взгляд собственной охраны. — О, ясно. Сопровождаешь кого-нибудь из этих напыщенных дураков? — весело кивнул он в сторону, имея в виду высоких гостей с конференции. — Мгм… — неопределённо промычал в ответ Крис, понимая, что его продолжают принимать за парня, промышляющего эскортом. Антон наконец отстранился и покрутил головой по сторонам, замечая недалеко от них оживление. Ему было интересно, с кем же Крис пришёл. У каких парней водятся такие кредиты, чтобы покупать столь шикарных любовников? В сторонке, около пары хмурых мужиков, стоял какой-то представительный дядька и горячо им что-то доказывал. Создавалось такое впечатление, будто он хочет пройти, но те его не пускают. Немного странно для покровителя, но чем чёрт не шутит? Третий хмурый мужик, размером с аккадца и больше напоминавший шкаф, а не человека, неодобрительно косился на Антона. Заметив этот взгляд, Фэррер состроил страшное лицо и провёл ребром ладони по горлу, пока Тони не видел, чтобы тот прекратил пялиться. Телохранитель опустил глаза, сделал несколько шагов назад и присоединился к остальным, убеждавшим шумного мужчину не соваться к Кристиану. Бизнесмен, которого они не подпускали к начальнику, был из какой-то компании, желавшей вступить в конгломерат. Мужик заметил выходящего из конференц-зала главу «Кей-Эф-Групп» и, немного погодя, отправился за ним следом. В сотрудничестве с той компанией Крис совершенно не был заинтересован, и их представитель решил застать главу конгломерата лично на мероприятии, так как в головном офисе постоянно отказывали в приёме. Этот прилипала сейчас был чертовски некстати. Не хватало ещё, чтобы он подлетел с криками «Господин Фэррер, господин Фэррер, а как же рекомендации, я собрал миллион новых рекомендаций для вступления в «Кей-Эф-Групп»!», — и тогда он запорет ему весь процесс! — Твой? — кивнул на мужчину Антон, не совсем понимая, что происходит. — Что?! А, нет, не мой. Боже упаси. Мой на переговорах, — не моргнув глазом, соврал Кристиан. — Может, это к тебе? Сегодня тут тьма каких-то шишек из корпораций. Можно завести много полезных знакомств, договориться о контрактах. Ну, сам понимаешь. — Отвратительно. Говоришь, как мой чёртов секретарь, — усмехнулся Антон. — Секретарь? — Крис вопросительно выгнул бровь. — Ты что же, важная персона у нас? — Очень. Глава конгломерата! — Вряд ли, — улыбаясь, покачал головой Фэррер. Откуда Тони было знать, что всех глав конгломератов Фэррер знал чуть ли не лично? Что его прямо сейчас ждали в переговорной? Охрана за спиной нервничала. Разговаривать в вестибюле не было хорошей идеей, так как из-за наплыва народа оставаться незамеченным с каждой минутой становилось всё сложнее, да и время поджимало. — Ладно, вряд ли ты промышленный шпион. У меня, в общем… — Антон качнул головой, будто ему стыдно и он произносит сущую глупость, — …небольшая компания. Крошечная, — он свёл указательный и большой пальцы вместе, показывая насколько. «Вот оно!» — возбудился от признания Крис, ожидая, что сейчас Тони наконец-то перестанет валять дурака и делать вид, что не знает, кто он такой, и обратится к нему напрямую примерно с теми же самыми просьбами, с которыми пытался пробиться мужик, остановленный телохранителями. Только на его фоне парень из бара выгодно отличался — был моложе, и сам Кристиан ему симпатизировал. — Ну и Глен… то есть, мой секретарь, грёбаный мать его секретарь, заставил меня выпереться на этот сраный форум. Вот с теми же самыми рекомендациями. Давай, Тони! Это полезно для бизнеса, Тони! Ненавижу его, — расцвёл улыбкой Антон в противовес собственному заявлению, мешая грубые слова с беспечностью. «Глен, значит», — отметил про себя Крис, натянуто улыбнувшись. Скорее всего, речь шла о том парне, с которым в прошлый раз Тони ушёл из клуба. Судя по тому, как он отзывался о своём секретаре, тот был ему не только секретарём. Иначе как объяснить, что в особняке они жили вдвоём?! — И что, уже завёл «полезные контакты»? — прищурился Крис. — Да какой там. Здесь птицы совершенно другого полёта. А я так, крабом по дну ползаю, подбираю крошки. Мне лишнее внимание ни к чему. Вот техники, они бы меня заинтересовали. Но до них ещё, — он глянул на часы в углу прозрачного пластика, — час с небольшим. — Ты был в конференц-зале? — как бы между прочим спросил Крис, затаив дыхание. Как бы далеко он ни сидел от трибуны с выступающими, огромные 3D-постаменты в зале и экраны вне его транслировали изображение с конференц-площадки на всю округу. Даже на улице можно было любоваться на ход мероприятия, правда, без звука. — Ага. Прошёл по квоте. В этом году «Кей-Эф-Групп» расщедрился и зачем-то убедил совет позвать сюда сирых и убогих. По крайней мере, говорят, эта инициатива исходила от них. Остальные вроде как поддержали. Фэррер приподнял бровь, но никак не прокомментировал его фразу. Позвать мелкие компании действительно было его идеей. Многие приглашения так и не выстрелили, но кое-что интересное попадалось. Отдел расследований уже тщательно проверял всех, кто зарегистрировался в системе. — И как тебе в целом? — всё с тем же болезненным любопытством продолжал допытываться Крис. — Тоска. — Антон сморщил нос. — Пустая болтовня о том, почему надо сорить кредитами в наше цивилизованное время больше прежнего. А я и так знаю ответ. Всё это происходит только потому, что им неохота возиться с собственными железяками. Проще сделать новую, чем беречь то, что уже есть. Ничего нового в подлунном мире. — Ты меня поражаешь, Тони! Что, неужели вообще никто тебя не заинтересовал? — Мне хватило в самом начале пары докладов, чтобы начать зевать, так что дальше я не слушал. — То есть? — Фильм смотрел, — Антон снял интерактивную панель и помахал ею перед носом Кристиана. — Длинный-предлинный фильм. Шоу действий. Фэррер расхохотался. Несколько человек в строгих костюмах обернулись на них, с недоумением разглядывая. И он с трудом натянул на лицо невозмутимое выражение, едва заметно кивнув им. — Ну, а у тебя как дела? Бизнес процветает? Смотрю, костюмчик прикупил новый. Тебе идёт. Антон с удовольствием окинул взглядом стройную фигуру Кристиана и опять погладил по предплечью. Дружеское похлопывание даже, а не поглаживание, но Крису сделалось жарко. — Да с переменным успехом. Сегодня, видишь, большой заказ… — Фэррер осёкся. Он чуть не ляпнул лишнее, так как внимание было рассеяно, но Эдер понял его по-своему. — Что, повезло со спонсором? Антон растянул губы в вызывающей ухмылочке, мол, понял он, о каком «заказе» речь. — Какой-нибудь глава корпорации? Или… о, нет! — он картинно прижал ладонь ко рту, скруглённому буквой «о». — Глава конгломерата? — Вроде того, — кивнул Фэррер, гадая, действительно ли тот такой растяпа, что пока он распинался на сцене о надёжности, заботе о людях, будущем отрасли и связи с прошлым, зевал и смотрел шоу, абсолютно не замечая, что происходит вокруг. Кто из них двоих дурак? Фэррер, который верит каждому слову чужого для него человека, или Тони, обитающий в какой-то своей параллельной реальности? Реальности никак не пересекающейся с его миром, наполненным ежедневной борьбой корпораций. Парень ему нравился. Даже слишком. Когда он вот так легко болтал с ним, провокационно улыбался и подшучивал, «Фэррер-младший» вообще начинал вести себя отвратительно. Вся важность экономики межмировых масштабов пряталась за ненадобностью где-то в углу сознания. Пришлось незаметно пихать руку в карман брюк и поправлять обрадованное передышкой в мыслительном процессе естество, чтобы никто ничего не увидел. До чего он докатился! Отсутствие личной жизни Кристиана скоро доконает. Вот результат: глава «Кей-Эф-Групп» готов прыгать на каждого встречного-поперечного, кто хоть чуть-чуть улыбнулся ему и сделал вид, что не заинтересован его триллионами. Хотя, нет. Положа руку на сердце, точнее на член, стоило признать, что не на каждого. На Тони. Да. На него можно было бы запрыгнуть, или он на него. Так было бы ещё лучше. Хотя, не столь важно, кто и на кого, лишь бы провести какое-то время вместе. Внизу живота стало совсем туго, и Крис натянуто улыбнулся, в очередной раз придавливая рукой непрошеную реакцию. Да уж, одним распитием виски они бы точно не обошлись, если бы им представилась такая возможность. — Тогда ты теперь обеспечен лет на сто вперёд, — хохотнул Антон, высовывая кончик языка и закусывая его, словно увидел что-то очень занимательное. Но смотрел он исключительно на Фэррера. — Не всё так просто, — Крис отрицательно покачал головой. — Это разовая акция. Меня часто рекомендуют для разовых акций. Выгляжу представительно. Он повернулся вокруг своей оси, демонстрируя себя со всех сторон. «Я совсем с ума сошёл» — подумал Кристиан, отчаянно флиртуя. — Действительно! — одобрительно кивнул Антон на эту демонстрацию. — Первый класс! — Да неужели? Тебе по старой дружбе могу сделать скидку, скажем, в девяносто девять процентов. Как ты на такое смотришь? Он спятил! Как пить дать. Заигрывает с ним посреди вестибюля на глазах у изумлённой публики. Да ещё так топорно и пошло, что хочется провалиться сквозь землю, но прекратить никак не получается. И плевать, кто такой этот Тони, притворяется он или нет, и даже вопрос: почему его нет в базах Содружества — уже показался незначительным. Фэррер просто хотел секса! Секса конкретно с этим парнем. Хорошего такого, добротного, чтобы на утро всё болело и в голове было пусто. Ладно. Пусть не на всю ночь! Пусть это будет хотя бы тот самый идиотский «быстрый трах». Да он готов уже был сам ему заплатить, лишь бы унять взбесившееся тело! Тони что, пользовался какими-то запрещёнными препаратами, чтобы привлекать людей, или это Крис так заработался?! Склонившись к чужой шее, Фэррер потянул носом воздух и ничего особенного не ощутил, кроме обычного геля для душа и едва уловимого запаха хлопка от ворота чужой рубашки. Так пахли в детстве простыни, которые застилали ему гувернантки после прачечной. — Эй, для такого я ещё слишком трезв, Крис, — добродушно отпихнул его Антон, которому стало щекотно. Ему нравился Кристиан, но настораживало, что тот пришёл в «Галлоцентр» не один. А ну как объявится его клиент и увидит, что Крис флиртует с другим посреди «рабочего дня»? Тотчас начнутся проблемы. Да ещё те непонятные мужики с квадратными лицами уже все глаза о них сломали. — Ну, Тони… — простонал Фэррер, закатывая глаза, — разве ж это проблема? Сегодня будет море бесплатного алкоголя, как закончится официальная часть. В десять вечеринка в честь VIP-гостей. Приходи. Я как раз отделаюсь от своего заказчика. Он по таким мероприятиям не ходок. Слово «заказчик» Эдер пропустил мимо ушей. Фэррер достал из кармана пиджака чип пригласительного и вложил его в ладонь Антону. Тот поднёс его к глазам, считывая через гаджет, и на интерактивной панели высветилась информация. — Ого, номерные пригласительные от «Кей-Эф-Групп»?! Откуда у тебя такой эксклюзив? Ты что, с их главой переспал? Кристиан собирался что-то ответить, но закашлялся от такого предположения. Антон участливо постучал ему по спине, не понимая, что вызывало столь бурную реакцию. — Нет… — сипло выдавил Крис, вытирая выступившие в уголках глаз слёзы. — У моего… клиента с ними какие-то дела. Считай, что это бонус. Крис чуть не попался. Конспирация не его конёк, определённо… Тут Фэрреру снова позвонили, и он отошёл в сторону, хмурясь и слушая заместителя. Тот сообщил, что отправил отчёт. Эдер выкинул пустую банку из-под кофе в люк подъехавшего уборщика и посмотрел на время. Пора было отправляться на выставку. Времени на общение больше не оставалось, и, пользуясь заминкой, он махнул рукой занятому разговором Кристиану и пошёл в сторону лифтов, чтобы добраться до места. Под выставочный комплекс в «Галлоцентре» выделили исполинских размеров помещения на нижних этажах. Каждый этаж представлял собой макет в натуральную величину реально действующих комплексов перемещения, и аудиогид, загруженный на входе, подробно разъяснял особенности того или иного технического сооружения. Антон как заворожённый бродил по залам, часть информации сохраняя у себя. Затем прибился к группе, активно обсуждающей специфику работы ангаров. Ему было что сказать по теме, и он с удовольствием вступил в спор с миловидной парой, оказавшейся сотрудниками одной из компаний, занимавшейся сопровождением строительства в новых мирах. В основном они занимались техникой, которая использовалась при возведении ангаров, но и кое-что смыслили в системах обеспечения. С такими людьми было не страшно беседовать. Они напоминали ему сотрудников собственной «Эдер-Индастриз» и, судя по разговору, были такими же «простыми смертными», как и Антон. Вскоре он нашёл нескольких техников и перекинулся парой слов уже с ними, разглядывая макет временного ангара наподобие того, который собирал в Сером Мире спасший его Эрик. Только в модели явно не хватало частей, которые по определённым причинам считались небезопасными. Естественно, все ангарные комплексы были деактивированы и представляли собой скорее пустые оболочки, муляжи, лишь дающие общее представление о реальном продукте. Никто не станет рисковать и собирать в одном месте столько опасных технологий, сколько бы ни вещали со всех сторон об абсолютной безопасности. Ролики, демонстрировавшие работу реальных ангаров, можно было просмотреть в любой момент при входе в зал с соответствующим номером. Только один раз за всё время Антон почувствовал тревогу — бесконечные ряды крутящихся дверей, неработающие траволаторы, просторный коридор, ведущий к красной линии, над которой зависли врата, опускавшиеся перед стартом установки. Ангар первого типа… Зал ожидания в миниатюре. Обстановка, до боли напоминавшая тот старый порт, по которому полз Антон, спасая свою жизнь и оставляя позади изуродованное тело Иши и всю свою прежнюю жизнь. Стало нечем дышать. Пошатнувшись, он ухватился за поручень траволатора и опустил голову. Кончики пальцев рук и ног кололо, будто они затекли, к горлу подкатила тошнота. — Вам плохо? Кто-то из персонала. Поддержали его под руку, чтобы он не упал прямо там. — Да-да, спасибо. Скоро… отпустит. Парень в униформе встречающих сопроводил его до конца зала и усадил у стены на одну из банкеток, на которых обычно отдыхали работники, когда не сопровождали группы. — Сейчас подойдёт доктор. — Не стоило, — вымучивая из себя улыбку, отвечает Антон. — Я переутомился. Отмените, пожалуйста, вызов. — Вы точно в порядке? Ему протянули пластиковую бутылку с питьевой водой и логотипом форума. Антон с благодарностью принял её и сделал большой глоток. Ему действительно стало легче. И всё же Лоуренс слишком высокого мнения о его психологической устойчивости. — Да, со мной всё в порядке, — уверил непослушными губами Эдер в ответ на встревоженный взгляд работника. — Вы проводите экскурсии? Спустя четверть часа он узнал, как зовут парня, и упрямо вернулся с ним в зал с макетом порта для ангаров первого поколения. На сей раз Антон был готов. Он видел различия и мысленно отмечал про себя, что обстановка всё же отличается от той, что была в заброшенному порту Нового Аккада. Чутко прислушиваясь к своему организму, он обнаружил, что страх больше не поднимается неконтролируемой волной и не сбивает его с ног. Эдер встретился с ним лицом к лицу, и тот оказался пустышкой, лишь макетом в натуральную величину, освещённым яркими световыми панелями «Галлоцентра». Здесь не было ни крови на полу, ни дышащей в затылок смерти, и только сожаление и грусть, как остаточное явление, притаились на дне сознания. — Но, конечно, в настоящее время этими допотопными моделями почти никто не пользуется. Это небезопасно, — банально завершает свой рассказ старательный работник «Галлоцентра». Антон усмехается. Тот даже не представляет себе, насколько небезопасно ими пользоваться, и вовсе не потому, что такие ангары в доли секунды входят в резонанс и всё сносят до основания в пределах тысячи километров. Эдеру ещё только предстоит научиться сталкиваться с напоминаниями о прежних временах и не терять над собой контроль, не превращаться в обезумевшее запуганное животное. Он сумеет. Он устал жить в постоянном страхе… Теперь он хочет им управлять больше, чем когда-либо! Время близится к десяти. За окнами номера, в котором разместили Антона, ночной город сияет тысячами огней. Далеко внизу темнота окутывает первые этажи башни. Зато примерно в середине её огибает яркий пояс из рекламных надписей, которые отсюда не видны, но различимо сияние, концентрическими кругами расходящееся в стороны. Он что, действительно пойдёт на вип-вечеринку по специальному приглашению, которым так щедро поделился с ним Крис? Нервно зачёсывая пятернёй влажные после душа, чуть вьющиеся волосы, Антон криво улыбается своему отражению. Пойдёт. Ещё как. И как следует напьётся! К тому же компания хастлера его на самом деле и прежде не напрягала. Все «тараканы» всегда были только у него в голове. Из отражения в зеркале в ванной комнате на него смотрел молодой мужчина с лёгкой небритостью и кокетливой завитушкой на лбу, выбившейся из причёски. С раздражением вновь зачесав её на место, Антон вздохнул. Волосы были короткими, но, видать, недостаточно. Пора стричься. Как было просто, когда он ходил бритым наголо! Но Глен заявил, что в таком виде начальник отпугивает людей и выглядит как головорез, и совершенно точно контракты заключают не с таким — цитата — хлебалом. Смешно! «Как головорез» — это при его-то росте? «Ты себя видел? Смотришь так, словно убьёшь на месте любого, кто к тебе полезет!» — Антон улыбнулся, вспомнив возмущённый возглас Глена. Действительно. Секретарь был прав. Представительный внешний вид упрощает коммуникацию. Оказалось, что чип, переданный ему Крисом, давал доступ к последнему этажу «Галлоцентра», на который не имеющий ключа человек никогда бы не поднялся. Пентхаус встретил его приглушённой музыкой, неярким освещением и публикой, разодетой в пух и прах. На фоне местной братии Антон в своём костюме, наверное, скорее сошёл бы за официанта. От нечего делать он подцепил с подноса пробегавшей мимо девушки бокал с шампанским и уже на следующий поднос поставил его пустым, выпив практически залпом. Не считая того, кто тут тусовался, в остальном обстановка напоминала клубную. Что ж, Мьёлнер угадал, что опыт с посиделками в злачных местах в его работе придётся как нельзя кстати. Найдя самый неприметный угол со свободным столиком, Антон упал в глубокое кресло и обернулся к сцене. Там выступал живой оркестр и девушка в сверкающем белом платье выводила какую-то немыслимую мелодию, следуя за которой, пёстрые пятна света чертили в воздухе причудливые конструкции, визуализируя звук. Подозвав официанта, Эдер попросил настроить воздушный фильтр, чтобы никому не мешать сигаретным дымом, если надумает закурить. Незнакомые люди вокруг постепенно расслаблялись, всё чаще слышался смех, сползали набок галстуки, расстёгивались воротнички. Какая-то белокурая девушка, мило улыбнувшись, подсела к нему, демонстративно выставив вперед сигарету в длинном мундштуке. — За моим столом некурящие, — пояснила она, и Антон галантно поднёс горящую зажигалку. Развернувшись, она кому-то помахала рукой. В том направлении сидели мужчины, что-то активно обсуждая. Один из них пристально глянул в сторону Антона, просверлив его взглядом, а затем вежливость взяла верх и незнакомец приветственно кивнул. — Знаешь, кто это? — почти ложась грудью на стол, спросила блондинка. Сверкнули бриллиантовые серьги, качнувшиеся вместе с ней, когда она подалась вперёд. — Не имею ни малейшего понятия, — отозвался Антон. Взгляд незнакомца ему не понравился. — Косоглазый чёрт из Глобал, — ткнула она дымящей в мундштуке сигаретой в ту сторону. — Хао как-его-там… — Конгломерат «Хао-Глобал»? — уточнил Антон. — Верно! Собеседница расплылась в улыбке. Теперь стало заметно, что она навеселе и поэтому не особо контролирует своё поведение и речь. Что ж, Антон ей даже позавидовал. Девушка подозвала официанта и потребовала бутылку мартини на стол, не забыв прихватить стакан с чем-то крепким, который тот относил. Едва заметная морщинка пролегла меж бровей у парня из персонала, так как девица схватила чужой заказ и теперь ему придётся всё переделывать. — Высокомерный ублюдок, — лучезарно улыбаясь, подняла она в воздух выпивку, переглядываясь с тем самым «Хао как-его-там» и совершенно не обращая внимания на растерявшегося официанта. — Он бы и не подумал звать меня, если б не этот засранец из «Кей-Эф-Групп»! Антон вежливо слушал слова разозлённой женщины и молча подносил зажигалку к её сигарете уже во второй раз. Сути он не улавливал и справедливо предполагал, что до него на самом деле блондинке и дела нет. Она с таким же успехом могла сесть за любой другой стол, но попался ей именно Антон. — И что же он такого натворил? — Кто? — словно очнулась она, переводя взгляд с соседей на Эдера, будто видит его впервые. — Высокомерный ублюдок. Или засранец. Я не очень уловил суть, — улыбнулся Антон, и неожиданно она расхохоталась. — А ты забавный… — Вот спасибо, — прижал он руку к груди, в последний момент понимая, что воспроизвёл аккадское приветствие. Официант принёс мартини. Больше в сторону других мужчин собеседница не смотрела. Эдер попросил стандартно бутылку виски, и уже спустя минут тридцать, когда у Анны, так её звали, закончились её изящные сигареты, они почему-то докуривали его пачку и отвратительно громко хохотали для такого элитного места. Блондинка сказала, что занимается аналитикой, во что верилось с трудом, и что с младшим Драконом познакомилась с полгода назад, так как делала кое-какую работу для «Хао-Глобал». С тех пор Фэн использует её как ширму, когда надо выкатиться на очередное светское мероприятие, а сейчас они обсуждают свои скучные экономические хрени с главами компаний, входящих в состав конгломерата, а она помирает от скуки рядом с этим куском расчётливого льда. Цифры её задолбали, в конце концов, она пришла сюда развлекаться, а не работать. И вообще, сверхурочные здесь не платят! — Ну, а ты чем занимаешься? — прервала поток сознания блондинка. — Системы управления ангарами. — И-и-и? — Анна развела руками, ожидая продолжения. — От «Одрис»? Или «Мультиплекс-Систем»? Эдер рассмеялся, заслышав, как его оценили. — Ты слишком высоко берёшь. — Ну, других бы сюда и не позвали, — скучающим тоном заявила она, теряя к нему интерес, откидываясь назад и расставляя жилистые руки по сторонам. Антон выгнул бровь. Сухие мышцы под ухоженной кожей были далеко не женскими. Эдер уже достаточно выпил, чтобы не стесняться задавать нескромные вопросы. — Ты родилась мужчиной? Анна резко подобралась и глянула на него с прищуром. — А ты оказывается грубиян, Тони! — голосом, на пару тонов ниже женского, недовольно произнесла она. — Имеешь что-то против? Теперь Эдер заметил, что и челюсть для женской была тяжеловата, и плечи слишком широкие, что, впрочем, вида не портило. Такие люди обычно с маниакальной придирчивостью следили за своей внешностью, поэтому его собеседница могла похвастаться идеальным маникюром, причёской и всем прочим, чем иные пренебрегают, полагаясь лишь на свою естественную красоту, данную от природы. Ей же чувственные губы и аккуратный нос определённо подарил хирург. — Вовсе нет, но я здесь по рабочим вопросам. Завязываю полезные знакомства. Эдер дежурно улыбнулся и допил виски. Анна с подозрением покосилась, а затем резко придвинулась, чуть ли не ложась на него, и негромко произнесла: — А хочешь, я вас познакомлю? Тебя и Фэна? Антон не успел среагировать. Наманикюренные пальцы потянули пуговицу на воротнике. — Энн! Строгий голос показался знакомым. Отодвинув в сторону блондинку, Антон с облегчением и радостью, которую не сумел скрыть, уставился на подошедшего мужчину. — Я уж думал, ты не придёшь. Анна подняла голову и перевела удивлённый взгляд на того, кто её окликнул. Потом снова покосилась на Эдера. — Оу… — с азартом произнесла она, расплываясь в акульей усмешке, будто стала свидетелем какого-то занимательного зрелища. И ещё раз: — Оу! — Знакомьтесь — это… — решил представить Антон, но Крис перебил его. — Кристиан. Да, она знает. Мы знакомы. Дорогая, тебя случайно не заждался там господин Хао? Крис улыбался, но как-то зло и натянуто. Анна игриво поправила причёску, встала, изящно изогнувшись, и уступила место. Затем, хихикнув, совершенно некстати заметила: — Я смотрю, Тони, ты уже завязал полезные знакомства. — Вали уже, Энн, — мило скалясь, подпихнул её под попу, затянутую в мягкую ткань платья, Кристиан. Оступившись и взмахнув руками на первом шаге, на втором она уже уверенно выпрямилась на своих высоченных каблуках, на которых была ростом выше Кристиана. — Это моё! — заявила она, сгребая со стола остатки мартини и прикладываясь прямо к горлышку бутылки. — Хорошо тебе повеселиться, Крис. Тони… Воздушный поцелуй в сторону Эдера заставил Фэррера напрячься. — Вали, — процедил он уже более агрессивно, прищурившись. Вильнув бёдрами и вовсе не рассердившись на его бесцеремонность, Анна грациозной походкой удалилась в сторону столика, где, по её словам, расположился глава «Хао-Глобал». Фэррер с облегчением выдохнул и плюхнулся рядом с Антоном на диванчик. — Я тебя обыскался. Похоже, ты как-то неудачно выбрал место. — Я вообще много чего выбираю неудачно, — усмехнулся Антон из-за шутки, которую понял только он сам. — Смотрю, вы хорошо друг друга знаете? Он постарался сказать это ровным тоном, чтобы ревнивые нотки не проскочили в его голос. С другой стороны, какое ему дело? И тем не менее, любопытство брало верх над благоразумием. Принцип «меньше знаешь — крепче спишь» в данной ситуации не сработал. Крис опустил ресницы, будто смутился. На самом же деле он подыскивал нейтральный ответ, который можно было интерпретировать как угодно: — Ну, конкуренты всегда хорошо осведомлены друг о друге. В любом случае, после такого можно решить, что Анна, как и он, занимается эскортом. Антон расценил это именно так, записав про себя Фэна в бывшие клиенты Кристиана. — Виски будешь? — деловым тоном поинтересовался он. — Давай. За неимением другой посуды, Антон налил Фэрреру алкоголь в свой стакан. Тот нашёл глазами Анну, доплывшую до Хао Фэна. Блондинка уселась прямо к нему на колени, рискуя нажить неприятности. Вэйец терпеть не мог развязного поведения. Это лицо надо было видеть! Крис хохотнул, наслаждаясь разыгравшейся сценой. Ни один мускул не дрогнул на лице младшего Дракона, вот только буравил он взглядом вовсе не пьяно хохочущую на его коленях Энн, а Фэррера, державшего стакан в руке. Отсалютовав господину Хао, Крис залпом проглотил виски и поднялся, увлекая за собой Антона. — Тони, ты не против пересесть ко мне? А то сейчас начнётся… Антон крепко ухватился за чужую ладонь, позволяя провести себя мимо столов. Они пробрались сквозь танцующую у сцены публику вглубь пентхауса. Оттуда уже не было видно компании за столом господина Хао. После были шутки, бесконечные забавные истории и расслабленный смех. Кристиан дурачился, Эдер не отставал, совершенно позабыв о том, где и с кем находится. Время слилось в единый поток из слов, случайных прикосновений и необычайной лёгкости, которой он так давно не ощущал. Давящее чувство в груди, преследовавшее его последние годы, куда-то исчезло, уступив место азарту. Часто в поле зрения мелькал официант, приносивший то еду, то алкоголь. Причём второго было гораздо больше первого. И в этот раз Антон не шарахнулся в сторону, когда Крис с горящими глазами неуверенно опустил тёплую ладонь на его колено. Эдер заторможенно бросил взгляд под стол и замер, разглядывая длинные пальцы с ухоженными миндалевидными ногтями, чуть сжавшими ткань его брюк. Прикосновение обожгло, сбивая дыхание. Тяжёлый взгляд исподлобья заставил Фэррера сглотнуть. Резкий рывок, и Эдер выбил из его груди удивлённый вскрик, притянув к себе за ворот. Они больно столкнулись зубами, но тут же Крис разомкнул их, сдаваясь под напором, которого совершенно не ожидал от такого человека, как Тони. Перехватывая инициативу, Кристиан с удовольствием вцепился пальцами в волосы насевшего на него скарца. Поцелуй вышел жарким. Дыхание сбилось. Оторвавшись друг от друга, они застыли, успокаивая дыхание. — Пошли, — хрипло выдавил Антон. — У меня номер на тридцать втором. — Ты серьёзно, Тони? — неверяще изогнул губы в улыбке глава «Кей-Эф-Групп», но по мрачнеющему виду потенциального любовника быстро понял, что ляпнул что-то не то. — Или иди на хер, Крис! Эдер разозлился и попытался отстраниться, чтобы сохранить хоть каплю гордости, но его удержали. — Да я с радостью, учитывая, что прямо сейчас у меня он стоит, как «Галлоцентр»! Фэррер потянул и насильно прижал чужую ладонь к своему паху, доказывая, что это чистая правда. Лицо Эдера мгновенно разгладилось. Он подался вперёд, прихватывая зубами его губу и слегка оттягивая. Из пентхауса в лифт они ввалились, целуясь, а из лифта на нужный этаж уже полураздетыми с расстёгнутыми рубашками и брюками. Антон не с первого раза попал рукой по дверному сканеру, потому что постоянно отвлекался на Криса, задиравшего его голову за подбородок и атаковавшего губы. Алкоголь в голове сметал все барьеры, а может быть, это новый Тони сам себе разрешил почувствовать удовольствие и вкус жизни? Эдер не знал. Перед тем, как они всё-таки рухнули на кровать, слабо вспыхнул на фоне затопившего его желания вопрос о том, во что встанет секс с хастлером, но, задавив малодушие на корню, скарец плюнул на всё. Щедрый мазок языка по Крисовой шее развеял сомнения. Мужской дорогой парфюм осел во рту пряной горечью, отключая последние крохи самообладания. Трахаться хотелось до звёзд перед глазами.