Бэл

Найденное решение для обеих сторон казалось самым логичным, политически гладким и в целом прекрасным выходом из сложившейся ситуации. Для аккадских наблюдателей Его Высочество Третий Принц Светлейший Липит-Энлиль, брат Светлейшей Мар-Ат-Шари Белет-Нинлиль и бизнес-партнёр энси Киша Энби-Астара, из патриотических побуждений щедро вложится в обновлённую национальную систему перемещений. Это достойные и респектабельные инвестиции в будущее Нового Аккада, после которых никто больше не станет за глаза называть столь рачительного, хоть и странного, принца Нергаловым отродьем и распускать сплетни про души двух демонов, поселившихся в его теле. Он ведь не жалеет баснословного богатства на развитие родины! Вполне естественно, что сделка такого масштаба пройдёт через государственную «Балатум-Авад». Что касается «Эдер-Индастриз», то Бэл сделал всё, чтобы компания Антона осталась в тени, будто и не существовало никогда никаких чужаков из дочерней компании «Кей-Эф-Групп», работавших в Новом Аккаде. Раздался протяжный сигнал окончания сеанса связи, и тут же поступил запрос на новый через двадцать минут. Бэл потёр ладонью затылок — голова у него раскалывалась. После разговора с Заку-Умумом обсуждение чисто деловых вопросов с ишшиакумом Энби не казалось трудной задачей, тем более что с ним Бэл-Энлиль не ссорился. Когда всё закончилось, принц вышел из переговорной. Всё это время в зоне ожидания оставались мрачный начбез «Кей-Эф-Групп» Вонг, зам Кристиана по юридическим вопросам из юротдела и секретарь Антона, бывший в курсе дел «Эдер-Индастриз». Они смотрели трансляцию снаружи, но ни слова не понимали по-аккадски, поэтому в момент «отключения» записи для них выключился лишь машинный перевод. Мужчины синхронно повернулись к принцу, стоило ему появиться. — Претензии будут отозваны, — сухо резюмировал на всеобщем Бэл. — «Кей-Эф-Групп» продолжит оставаться поставщиком услуг перемещения для Нового Аккада. Вам больше не о чем беспокоиться. — Спасибо за сотрудничество, господин Уцур, — поблагодарил шагнувший навстречу Вонг. Он на автомате потянулся, чтобы пожать ему руку, но принц отпрянул, как дикий зверь, вызвав секундное замешательство у вэйца. — Не смей меня трогать! — процедил он, окатив Вонга ледяным презрением. Не хватало ещё, чтобы какой-то, без роду без племени, косоглазый вэец тянул к нему свои паскудные руки. Да Бэл этого грязного пса видел насквозь! И он охотно рассмотрел бы поближе, если б можно было прямо здесь выпустить его вэйские кишки на пол. Левая рука у Бэла чуть дёрнулась, и кисть болезненно выгнулась, некрасиво растопырив пальцы, — внезапная вспышка ярости растормошила даже вечно спящего Липита, судя по реакциям тела. Верный пёс конгломерата, Вонг готов был пустить его ра-иму в расход, как только представится такая возможность. Лёгкий налёт «цивилизованности», строгий тёмный костюм и начищенные до блеска ботинки в состоянии были сбить с толку разве что жителей Объединённых Миров, но не аккадца. Таких «псов» Бэл повидал на своём веку немало. Глава юротдела деликатно кашлянул, отвлекая внимание принца на себя: — Кхм… Господин Уцур, что вам удалось узнать насчёт иска к «Эдер-Индастриз»? — Через несколько дней прибудет глава «Балатум-Авад» для подписания нового соглашения. Я выступлю в роли тамкара. А-ав-авиил-Тони са-са-сохранит компанию. Они н-н-н-не с-станут… Та-та… тамкар… — Вы в порядке? — бросил на него обеспокоенный взгляд Глен. Его несколько обескуражила такая резкая перемена в принце. — Та…та-а…тамкара, — вдруг быстро заморгал Его Высочество, будто насильно жмурясь. Он потряс головой несколько раз, некрасиво напряг до проступивших жил челюсть, а затем едва успел перехватить быстро покатившиеся из носа капли. Кровь хлынула потоком. Зажав ноздри большим и указательным, принц покачнулся, и его подхватил за локоть Глен, осторожно усаживая в кресло. — Наклоните голову немного вперёд, — негромко посоветовал он. — Я вызову медиков. — Уже всё. Не стоит, — остановил его Бэл. — Это ерунда. — Выглядит иначе, господин Уцур. Я бы всё-таки… — Не. Стоит. — Уже жёстче оборвал его Бэл, выглядя при этом крайне раздражённым, и Глен отступил. — У входа в комплекс вас ждёт машина с водителем, — деликатно вклинился в разговор Вонг. — Как только почувствуете себя лучше… — но Бэл уже поднялся. — Кхм… Он вас отвезёт. М-да. Прошу. С принцем было что-то категорически не так. И его острую реакцию на себя, и вот это вот «лёгкое недомогание» Вонгу трудно было не заметить. Стоило разобраться и выяснить, что это такое только что было.

* * *

— Прошу прощения, господин Фэррер, ввиду известных вам обстоятельств мы всё-таки рекомендовали бы указать главу «Эдер-Индастриз»… эм… в качестве временного консультанта. Дальнейшую работу над направлением можно передать более подходящим на эту роль руководителям. — Более подходящим? У вас, наверное, и список рекомендуемых компаний уже имеется? — ровным голосом поинтересовался Крис, но у кризисного менеджера из исполнительной команды по виску поползла капля пота. Психотехник-конфликтолог, присланный отделом безопасности, с отрешённым видом сделал глоток воды из бутылки с надписью «Кей-Эф-Групп» и перевёл выжидательный взгляд на Фэррера. Он уже высказался по поводу мер, которые необходимо принять, чтобы избежать падения рейтинга компании до того, как он начнётся. По сути, менеджер предлагал главе компании лишь стратегию, которую поддержали безопасники, как наиболее безболезненную для конгломерата. — Что скажешь, Тони? — обратился Фэррер к мужу. На закрытом заседании присутствовали несколько человек из исполнительной команды, включавшей в себя кризисных менеджеров, представителей имидж-отдела, главу безопасников, обязательного конфликтолога, замглаву конгломерата и, собственно, самого Кристиана. Антон тут тоже был, но скорее как пример того, каким людям не стоит доверять аккадское направление. Силовых браслетов на него никто не надел, но ощущение чем-то отдалённо напоминало совет, собранный по поводу его ситуации в Главном Дворце. — Скажу, что это наиболее эффективный способ избежать проблем, — поднял глаза на мужа Антон. Кристиан будто бы на мгновение растерялся. Видимо, он ожидал возражений. Возможно, хотел, чтобы Тони прямо здесь непрофессионально устроил скандал — хоть что-то, чтобы дать Фэрреру понять, что он цепляется за личное, что до последнего готов сохранять их семью, но во всех отношениях сговорчивый и крайне холодный образ партнёра по бизнесу его разочаровал. — Что ж, в таком случае не будем заставлять наших гостей ждать. Анна, будьте добры, пригласите господ Липит-Энлиль Уцура и Энби-Астара. Новый Аккад пошёл нам навстречу. Буквально час назад глава «Балатум-Авад» вышел из ангара и направился прямо к нам. На днях состоится форум. Я бы хотел, чтобы наши высокопоставленные гости приняли активное участие в этом мероприятии, тем более что в таком формате форум будет проходить впервые. Обычно, компании таких миров, как Новый Аккад, на нём не представлены. Есть такая возможность? — Мы пересмотрим очерёдность докладчиков. — Думаю, после «Хао-Глобал» наиболее оптимальный вариант… Собравшиеся переглянулись. Кто такие аккадцы, если вдуматься? Обычные покупатели услуг и оборудования «Кей-Эф-Групп». Никто на фоне второго по влиятельности конгломерата в сфере межмировых перемещений. Кристиан открыто нарывался на скандал. — По ряду причин я бы не рекомендовал этого делать, — вмешался психотехник. — Кажется, не вы отвечаете за разработку корпоративных стратегий. Кажется, это всё ещё я, — холодно перебил его Крис, и психотехник не стал настаивать на своём замечании. Скверное настроение главы «Кей-Эф-Групп» уже стало очевидным для всех. Последнее время он часто срывался и позволял себе быть собой, а не жизнерадостной картинкой с рекламного билборда. В конференц-зал отворилась дверь, и кто-то из сопровождающего персонала стандартно поприветствовал вошедших аккадцев: — Господин Энби, господин Уцур, прошу… Им выделили места в непосредственной близости от Фэррера, который через силу выдавил приветственную улыбку. Энби-Астара он видел впервые, а вот любовник мужа ему успел осточертеть за ту пару раз, что они встречались неофициально. Кристиану всё время казалось, что взгляд у принца издевательский, самодовольный, с ноткой превосходства. Будто он всегда держит в голове тот самый момент, о котором Фэррер мечтал и не мог забыть. — Рады приветствовать вас в Эл-Префере, — почти скалясь, обратился он к аккадцам, еле совладав с раздражением. — Безмерно счастлив наконец-то лично встретиться с легендарным главой «Кей-Эф-Групп», — склонил в аккадском приветствии голову ишшиакум Киша. — Ваш супруг много рассказывал о вас. Приятно будет иметь дело со столь великим человеком… Тони закашлялся, да и Кристиан явно не был готов к такому. Говорил Энби на всеобщем с акцентом, но довольно сносно, так что версия, что он по ошибке отвесил такой комплимент, отпадала. — Выглядите плохо, Авиил-Тони… Вы простыли? — невозмутимо улыбнулся аккадец, поворачиваясь к Антону. — Светлейшая Нинксикиль передавала вам привет. — Надеюсь, у неё всё хорошо, — вежливо кивнул Антон на упоминание жены ишшиакума. — Всё прекрасно — беременна шестым наследником Киша. — Достопочтенный Энби, какая радость, — процедил Бэл сквозь зубы, явно почувствовав себя не в своей тарелке от излишней откровенности энси, — но давайте сосредоточимся на обсуждении наших совместных дел, — попытался он поставить точку в таком странном приветствии сторон. Столь явная демонстрация близких отношений с Антоном на глазах у кризисного совета конгломерата, проблемы с которым им ещё предстояло решить, для аккадцев выглядела неприлично. То ли Энби-Астар отыгрывался за всё то, что регулярно устраивал ему Бэл в Аккаде, то ли Владыка велел ему продемонстрировать в Эл-Префере крайнюю дружелюбность аккадской стороны. В любом случае, такое поведение даже для Антона стало сюрпризом, учитывая, насколько сильно был в нём разочарован Энби. После всех событий, даже будучи сверхпрогрессивным, как истинный аккадец, Энби-Астар вряд ли бы так быстро простил предательство. Более того, он бы затаил обиду и ждал возможности поквитаться, ведь именно предательством ишшиакум Киша посчитал устроенный Антоном фарс. Случай с посторонними алгоритмами на объектах изрядно подпортил его репутацию — ведь Энби-Астар был ответственным за то, что притащил в Новый Аккад такого партнёра по бизнесу, да ещё и познакомил его с семьёй. Стыд, позор и разочарование. По крайней мере, так должен был рассуждать Энби, и Антон ни на секунду не верил его доброжелательности, как бы приятельски они прежде ни общались. Тони слишком хорошо знал аккадцев. — Мы предлагаем представить вас, как главу ведущей компании перемещений Нового Аккада на ежегодном форуме. Хотел попросить вас сказать буквально пару слов аудитории, пусть это и несколько неожиданно, — не стал откладывать дело в долгий ящик Фэррер. — Поделиться опытом внедрения новых технологий на существующей базе в полной мере мы уже не успеваем. Поездка не была запланирована, — улыбнулся Энби. — Но я так понимаю, вы хотите хотя бы вкратце услышать, что такая работа проводилась впервые, и мы должны разделить наш восторг с аудиторией. На мгновение образовалась пауза. О таких вещах в открытую не говорили, но грубо и в первом приближении то, что конгломерат хотел упросить озвучить аккадцев, выглядело именно так. — Кхм… В общих чертах, — натянуто улыбнулся Кристиан. — Думаю, это реально. Так ведь, Светлейший? — Я всего лишь купец, ничего, кроме инвестиций, — скромно поднял руки Бэл, давая понять, что не ему решать подобный вопрос. — Так что вам и все карты в руки, достопочтенный Энби. — Вы так скромны… — Вам потребуется переводчик? — внезапно вмешался в их ядовитые расшаркивания Антон. — Считаете мой всеобщий посредственным? — то ли в шутку, то ли всерьёз поинтересовался энси. — Вовсе нет, господин Астар! Я лишь уточняю, исключительно для вашего удобства. — Не потребуется. Тони кивнул, пометив что-то у себя в листе, и больше в ход собрания не вмешивался. Сегодня конгломерату предстояло обсудить многие моменты, и появление главы «Балатум-Авад» с принцем на грядущем резонансном и статусном мероприятии при определенной подаче материала выставило бы «Кей-Эф-Групп» в выгодном свете. Даже десятиминутное выступление аккадцев подняло бы престиж конгломерата, особенно в профессиональной среде, учитывая, что тому же «Хао-Глобал» в этом направлении не удалось закрепиться. Накануне Вонг в общих чертах обрисовал Фэрреру ситуацию: конфликт с Новым Аккадом носил личностный характер из-за особенностей местных законов. Были кое-какие нарушения из-за связи Тони с Третьим Принцем, но в целом, отношения к работе компании это не имело никакого, так что уладить вопрос удалось при помощи всё того же Третьего Принца. И вот результат — аккадцы пошли им навстречу и прислали в качестве жеста доброй воли целого главу «Балатум-Авад»… Какую сумму отвалил аккадский принц за «улаженный вопрос», Кристиан, конечно, не знал, как и то, что Вонг серьёзность происшествия сильно приуменьшил и часть фактов откровенно исказил.

***

Спустя три дня…

Кристиан чувствовал себя глупо, стоя на трибуне в свете софитов и до последнего вглядываясь в темноту многотысячного зала башни «Галлоцентра». Здесь проходил форум по вопросам обеспечения перемещений: собрались главы крупнейших конгломератов, ведущие специалисты, учёные, инвесторы, — а он был занят лишь тем, что искал глазами одного-единственного человека… Почему?! Собственная реакция злила и не настраивала на рабочий лад. Да и разве можно было со сцены толком разглядеть присутствующих? Но Кристиан разглядел. Разглядел, что место, которое было зарезервировано за супругом, пустует. Тони так и не пришёл. Не ответил на приглашение. Не счёл нужным. Особенно после того, как руководству «Эдер-Индастриз» дали понять, что личное участие главы компании в предстоящем форуме необязательно, что весь материал, который был собран, в любом случае озвучит глава конгломерата, Кристиан Фэррер, а приглашённые аккадцы вполне сносно говорят на всеобщем. С другой стороны, Тони не особо и стремился помелькать перед камерами. Никогда этого не любил. Кристиан знал это, но всё равно чувствовал, что в этот раз дело вовсе не в отговорках, которые он сам для себя придумывал на его счёт. Просто Антон избегал появления на людях рядом с ним. То ли не хотел его видеть, оттого что пропасть между ними с каждым днём становилась всё больше, то ли по совету отдела безопасности берёг репутацию Кристиана. Но сейчас пустое кресло в первом ряду выглядело так же нелепо, как выбитый зуб в идеальной улыбке — Тони проигнорировал отосланное наперекор Вонгу личное приглашение. Как и советовал кризисный менеджер, задним числом супруга записали, как консультанта при «Кей-Эф-Групп», а название «Эдер-Индастриз» исчезло из новостей и докладов. Фрагменты отчётов из Нового Аккада, кропотливо составляемых Антоном на протяжении целого года работы с «Балатум-Авад», в сильно переработанном виде всё же вошли в финальную версию доклада Кристиана. В основном, благодаря тому, что конфликт разрешился, пусть и при содействии Третьего Принца. Появление Энби-Астара в Эл-Префере также рассматривалось конгломератом, как очередная победа над «Хао-Глобал» и обстоятельствами. И всё же, Фэррер чувствовал себя скверно. Чувствовал себя вором, наживающимся за счёт плодов чужого труда, причём выбросившим отработавшего человека за борт. И никакие логические доводы Вонга о том, что Антону лучше оставаться в тени, что это только временная мера, не помогали. Кристиан был предвзят, даже несмотря на то, что поймал Антона на неверности, и он не собирался отрицать этого, но обстоятельства вынуждали его идти на поводу у правления. Впервые Крис почувствовал, что принадлежащий ему конгломерат — это монстр, живущий собственной жизнью и управляющий им самим. Фэррера беспокоило нежелание Антона идти на контакт. Он мужа не узнавал. Что-то с ним происходило необъяснимое, о чём он молчал. Тревога за него мешала работе. Супруг мастерски избегал всех попыток поговорить наедине в неофициальной обстановке — рядом вечно ошивались либо безопасники с секретарями, либо аккадский любовник, при котором «говорить разговоры» и вовсе было невозможно. Любое общение Тони сводил к крайне профессиональному и скупому взаимодействию, отгораживаясь, как стеной, рабочими вопросами и самоустраняясь всякий раз, как подворачивалась возможность. Вонг, очевидно, был счастлив от такого его поведения. Неверный муж главы конгломерата не станет мозолить глаза на форуме — какая, однако, удача! Но Крис его восторгов не разделял. Когда же у них всё так разладилось? Почему Тони предпочёл ему другого? В чём Кристиан ошибся, и зависело ли от него вообще хоть что-то в их отношениях? Вонг не раз и не два предупреждал, что на самом деле отдел безопасности конгломерата об Антоне знает только то, что в один прекрасный день скарец вынырнул из технического ангара перехода, словно из небытия, и остался в Эл-Префере навсегда. Замужество позволило ему обрести официальный статус, но даже психотехник Мьёльнер, столько лет проработавший с ним, не имел ни малейшего представления о том, как протекала жизнь Антона в прошлом. Он знал не больше самого Фэррера: один из работяг-техников «Кей-Эф-Групп» обнаружил его, истощённого и едва живого, при пробном обкате ангара в Сером Мире — и на этом всё. Кристиан мужа о прошлом никогда не спрашивал. Боялся влезать, куда не просят, раз тот так упорно отмалчивался. И всё же, увидев его с аккадцем, Крис почувствовал не только ярость, но и будто он что-то упускает. Что-то важное. И всё равно Кристиан не представлял себе Антонова ухода, даже после всего того дерьма, что увидел. Не желал мириться с этим. Ведущий представил его. Свет приглушили. Вспыхнул яркими 3D-моделями график. Крис легко улыбнулся, развернул схему последнего из ангаров, разработанного инженерами, и заговорил. — Начну я сразу с хорошей новости, — улыбнулся он, профессионально сверкнув белозубой улыбкой, — все вы в курсе, что в последние годы, пока наши учёные бились над загадкой, отчего же не выходит усилить проницаемость мембран в малом объёме, инженеры ведущих мировых конгломератов работали над преобразователями, которые бы позволили этот объём уменьшить. Подходы разные, но цель у всех одна… Текст своего полуторачасового доклада он цитировал наизусть, не пользуясь никакими черновиками выступления. Фэррер знал, когда пошутить, когда приоткрыть завесу тайны над технологией, которой ещё не было даже у вэйцев, а когда хорошо было бы выдать сухие факты с бесконечными цифрами, впечатляющими одним своим видом на графике. Однажды кто-то сказал ему, что он «идеальная машина для выступления, как анимоид, только лучше». Так он себя сейчас и чувствовал, плакатно улыбаясь в зрительный зал. — Мы разработали обеспечение, которое позволяет совершить плавный переход к новым технологиям. Они безопасны, но «Кей-Эф-Групп» думает и о том, как минимизировать риск при работе с ангарами первого и второго поколений. Это на сегодня стало возможно, благодаря последним разработкам наших программистов. Вы можете отсрочить введение в эксплуатацию новых портов настолько, насколько вам необходимо, прежде чем принять решение о глобальной замене систем перемещения. Если строительство сопряжено с какими-либо трудностями, наш конгломерат всегда готов протянуть руку помощи и решить вопрос, приняв во внимание все требования заказчика. И в завершение я бы хотел поделиться с вами опытом подобной работы с нашими новыми партнёрами из Нового Аккада. Полагаю, мнение нашего контрагента будет более веским, чем любой мой рассказ о достигнутых результатах, поэтому прошу поприветствовать главу государственной компании перемещений «Балатум-Авад» господина Энби-Астара. Прошу вас… Крис дежурно улыбнулся и легко уступил место аккадцу под вежливые аплодисменты встрепенувшегося зала. Тот уже ждал своего выхода. На Энби, как влитой, сидел безупречно пошитый костюм в духе Содружества, а из необычного были разве что золотистый загар, пара золотых браслетов на руках да причёска — мелкие косы, забранные на затылке в высокий хвост. — Благодарю за приглашение господина Фэррера. Для меня большая честь быть сегодня среди столь уважаемых учёных мужей, — мягко улыбнулся он, очаровывая зал с первого же слова и экзотичностью внешнего вида, и лёгким акцентом, и выверенной плавностью движений и жестов. Принцы, правители номов, умели играть на публику и завораживать, да и ораторскому искусству были обучены с детства. Неважно, что именно за слова вылетали из их ртов, главное, как они в итоге звучали. Крис спустился по ступенькам в зал и обнаружил, что сбоку, там, где, невидимые из зала и от трибуны, расположились бэклайнеры со своей аппаратурой, стоял в расслабленной позе со скрещёнными на груди руками Антон. Небрежная причёска, приталенный пиджак, белая рубашка без галстука, и пара верхних пуговиц расстёгнута. Ворот своей белизной подчёркивал бледность кожи и ярче выделял красневшие в паре сантиметров от кадыка застарелые отметины — следы чужой страсти. Во рту мгновенно пересохло. Антон не понимал, как выглядит. Крис отмахнулся от поджидавшего его у сцены Вонга с охраной, сделал глубокий вдох и, извиняясь, начал продвигаться в направлении, где обнаружил «не пришедшего» на форум, как он решил сперва, мужа. На его приближение Тони никак не среагировал. Он казался полностью поглощённым тем, что говорил со сцены Энби, но когда Крис оказался всего в паре шагов, внезапно улыбнувшись, произнёс в сторону, не сводя глаз с аккадца: — Здорово, правда? У них это будто в крови. Невозможно не поддаться. Крис поджал губы и встал рядом, также обратив свой взгляд на сцену. — Веришь каждому слову. Режим очарования запущен на все сто, и при личном общении ты даже не замечаешь этого. — Не замечаешь чего? — решился спросить Крис. — Как хорошо они обучены менять маски. А впрочем, Энби неплохой человек, но таким я его первый раз вижу. Антон наконец отвернулся от сцены и перевёл взгляд на мужа. — Тони… нам нужно поговорить… — начал было Кристиан. — Я же просил вас, Энтони, — раздался у него почти над ухом чуть приглушённый голос Вонга, догнавшего Фэррера. Безопасник знал про личное приглашение и просил, конечно же, Антона не приходить, и тот с ним даже согласился… для вида. — А вот и Лу пожаловал, — скривился он в издевательской усмешке, мгновенно холодея взглядом. Вонг определённо был зол, но старался этого не показывать. — Я просил вас, — процедил безопасник чуть тише, — уходите, пока не привлекли лишнего внимания. Здесь полно прессы… — Господин Фэррер, минутная готовность. Господин Астар уже заканчивает, — передал кто-то из координаторов, а затем заговорил, прижав к уху наушник. — Нет-нет, мы не будем поправлять грим. Нет времени. Сейчас он подойдёт… Идёмте? — Ладно, мне пора. Меня уже ждут, — засунув руки в карманы и перекатившись с пятки на носок, беспечно сообщил мужу Антон. — Увидимся позже. — Ты будешь на вип-пати? Эй, Тони! — Идёмте же, господин Фэррер, время! — Тони?! — Пока, Крис! Фэррера утащили обратно в сторону сцены. Огромные ретрансляторы с голограммами, демонстрирующими на всю башню «Галлоцентра» уже заканчивавшего своё короткое выступление Энби-Астара, обернулись бегущей строкой, где указывалось, что перед окончанием форума заключительное слово по традиции будет предоставлено главе «Кей-Эф-Групп», а затем пройдёт небольшая пресс-конференция в малом зале для аккредитованных СМИ. Тони стоял в прозрачном лифте и смотрел, как мимо проносятся этажи. В холле у выхода знакомая фигура вышла ему навстречу. — Слушал эту тягомотину до самого конца? — Почему не остался в зале? — вопросом на вопрос ответил Антон. — Невыносимо видеть, как ты на него смотришь, — ухмыльнулся Бэл. Антон не стал делать вид, что не понял, о ком говорит аккадец. Не стал играть в эти игры «я много на кого там смотрел, уточни, кого именно ты имел в виду», а вместо этого поинтересовался: — И как же я смотрю? — С сожалением… — Хочешь, чтобы я и на тебя смотрел с сожалением? — ухмыльнулся Антон, натягивая на глаза интерактивную панель. Он сделал характерный щелчок пальцами, запуская программу-заслон. Такими нехитрыми трюками можно было на пару минут обмануть технику. — Хочу, чтобы ты в принципе смотрел на меня. И больше ни на кого, — отрезал Бэл, проделывая то же самое. — Вряд ли такое физически возможно… Они вышли из здания и побрели вдоль подъездной дороги, будто собирались прогуляться. Несколько новостных дронов отвлеклись от жужжащей толпы у входа и сделали над их головами круг, но очень скоро вернулись обратно, не сочтя их интересными. Выигранного программой помех времени хватало как раз на то, чтобы отойти подальше, оставшись незамеченными. — Вы с ишшиакумом Энби почётные гости конгломерата. Тебя оттуда никто не гнал. — Ра-иму, ты серьёзно сейчас? Единственное моё желание — отрезать этому твоему красноволосому голову, и я не делаю этого исключительно потому, что тебя это бы расстроило больше, чем следует. — Ты само милосердие, Светлейший. Они не заметили, как ушли довольно далеко от башни «Галлоцентра», переговариваясь обо всём и ни о чём одновременно. Сумерки опускались на город из стекла и бетона, преображая улицы. Было непривычно идти вот так вдвоём без лишних глаз, не задумываясь о словах или случайных прикосновениях. — Что думаешь теперь делать? Тони пожал плечами, вытянул из пачки сигарету. Он прекрасно понимал, чем обязан Бэлу за разрешение конфликта с Аккадом. — Уже неважно, что я буду делать, — покачал он головой. — Всё закончилось. — Я бы не был в этом так уверен. — Пытаешься меня предостеречь? — Антон усмехнулся, выдыхая дым в его сторону. Бэл поморщился. — Можно и так сказать… — кивнул он. — Видимо, пытаюсь. — Значит, у тебя уже и план готов? — Прозвучало с саркастичными нотками, но впрочем, без должного задора. — Не бывает такого, чтобы у тебя не было готового плана. — Мы едем в Нью-Амстер, — без тени сомнений в голосе ответил Бэл. Выглядел он хмуро. — Здесь я не успею организовать твою охрану, и, нравится тебе это или нет, я не думаю, что эти клоуны, которых приставил к тебе вэйский пёс, таскались за тобой ради твоей безопасности. Больше похоже на то, что он боится, что ты сбежишь до того, как конгломерат обретёт хоть какую-то почву под ногами. — Звучит правдоподобно, — хмыкнул Антон. — Тебя это как будто не удивляет? — Он глава Службы Безопасности и довольно успешен на этом поприще. Чему тут удивляться? Но в Нью-Амстер я не поеду. Извини. Антон остановился и повернулся к принцу. Выкинул окурок под ноги и раздавил его мыском ботинка. Бэл будто бы смотрел на него, но в то же время постоянно отвлекался и вглядывался ему куда-то за спину. Тони его настороженности не замечал. Он вообще был будто не в себе — слишком отстранён, погружён в свои мысли, хотя и поддерживал беседу, но большая часть диалога протекала где-то вне пределов его взаимодействия с принцем. Это Бэл тоже заметил. — Забери… Тони вложил что-то в ладонь Бэла и отступил на шаг. Его Высочество разжал руку и потемнел лицом — в ладони лежал платиновый обручальный браслет с чёрным агатом, на котором была выгравирована монограмма Бэл-Энлиль-Уцура. — Я запретил тебе его снимать, — зло и тихо выдохнул принц. Антон хотел что-то ответить, но в этот самый момент Бэл вдруг рванул его на себя, обхватывая руками, словно хотел куклу переставить с места на место, и крутанулся с ним на сто восемьдесят. Тони сперва не понял, что происходит: Его Высочество вздрогнул всем телом, и стальная хватка начала ослабевать. Остолбеневший от изумления Антон смотрел, как тот сползает по нему вниз с землистым цветом лица, цепляясь пальцами за одежду. Глаза его начали закатываться, изо рта пошла пена. — Что… Что такое… Эй! Бэл! Бэл!!! Дальше всё было как в тумане. Тони наклонился к нему, но принц уже будто ничего не слышал, лишь остекленел взглядом и бледнел на глазах. Антон начал кричать, начал звать на помощь. Он растерялся, не сразу сообразил набрать номер на интерактивной панели, потому что мозги отказывались работать, как надо. Даже избитый, истощённый и закованный в цепи в казематах Бэл оставался надменным и уверенным в себе говнюком, которого было сложно жалеть, стоило тому открыть рот. Принц казался неубиваемым, непоколебимым, как скала, некоей тёмной силой, с которой никогда и ничего не может случиться… Но случившееся сейчас заставило Антона опешить. Он наконец щёлкнул в воздухе пальцами, отправляя вызов с интерактивной панели в экстренные службы, и лишь теперь обратил внимание на собственные руки, которыми до этого под спину поддерживал сползающего на землю принца. Они были перемазаны чужой кровью. Что-то в груди у Бэла булькнуло, он коротко кашлянул, и алые капли разлетелись из его рта, некрасиво пачкая лицо и шею. — Твою мать, твою-то мать… Блядь! Антон, не совсем понимая, что делать, прижал ухо к его груди, но не услышал ничего. Может, от нервов, может, действительно сердце остановилось. Он попытался перевернуть его на бок, чтобы посмотреть, в чём дело, не успел. Откуда-то подбежали безопасники, закрыли их своими спинами. Видимо, из тех парней, что сопровождали их на расстоянии по приказу Вонга. И хоть казалось, что это заняло много времени, на самом деле они потратили меньше минуты на то, чтобы покрыть разделявшее их расстояние и оказаться рядом. Кто-то оттащил Тони в сторону, зачем-то накрыв ему голову пиджаком. Застрекотали в воздухе полицейские дроны. В небе над улицей заорали сирены. Вскоре прибыла медкапсула, из которой прямо на ходу, не дожидаясь полной остановки, выпрыгнул медик с сумкой. Он выглядел очень сосредоточенным. За ним следом — ещё двое. — Остановка… Требуется реанимация… — Разряд… — Детоксикант, срочно! — Кровь не останавливается… — Никогда такого дерьма не видел… — это охранники. — Множественные травмы… Зажми… Сшиватель сюда. Обрывки фраз. Звуков. Пятна света. Тони втолкнули в аэрокар и зажали с двух сторон телохранители, чтобы не дёргался. Машина резко взмыла в воздух и понеслась куда-то, лишь тогда он всё же очнулся от оцепенения и начал вырываться и орать на молча удерживавшую его на месте охрану, чтобы его выпустили, чтобы объяснили, что происходит… Бесполезно. На очередном таком рывке Тони почувствовал укол в плечо и бешено обернулся на безопасника. — Извините, господин Фэррер. Извините. Успокоительное! Просто успокоительное. Ничего страшного… Мне очень жаль… Равнодушие накрыло быстро. Антон откинул голову назад, сползая на сиденье, и краем глаза наблюдая, как за окном освещение сливается в цветные полосы, не имеющие чётких очертаний или какого-либо смысла. Постепенно осознание произошедшего обрушилось на него, как сошедший с вершины снег на голову, но он будто следил за сходом лавины через безопасное толстое усиленное стекло, ничего не ощущая по этому поводу: Антона хотели убить и грёбаный аккадец закрыл его собой… Знала ли охрана конгломерата, что за ними хвост? Мог Вонг позволить своей совести пропустить убийцу? Не потому ли после форума телохранители «тактично» отстали от них на добрый квартал? Мог, почему бы и нет. Это же Вонг. А может быть, он излишне мнителен и с некоторых пор склонен вообще всё превращать в теорию заговора? Ленивое любопытство перекатывалось в голове маловажным вопросом: интересно, что скажет безопасник Кристиану, когда тот обнаружит, что муж не пришёл на приватную вечеринку, с особым размахом всякий раз закатываемую «Кей-Эф-Групп» по окончании форума в башне «Галлоцентра»? Крис просил Антона прийти, и Антон, кажется, даже пообещал это… Скорее всего, вэец придумает какую-нибудь отговорку. Без разницы. «Стекло» делало всё это неважным. Главным было совсем-совсем иное: что с ним, что с Бэлом? Он жив?