Terrified and jubilant

      И всё же настал тот момент, когда я смог скинуть тебя с плеча. Мы оба облегченно выдохнули, но что-то было неладно и здесь. Лес. — Покури пока, разомнись, минут через пятнадцать идём дальше. — А где собачка?       Это был край твоего идиотизма. В своём взгляде я смешал всё что только ощутил в тот момент, лишь бы он мог испепелить тебя. Однако, желчный плевок удалось удержать. Всё равно насмешливо-издевательский взгляд сказал за меня слишком многое. И ведь было прекрасно видно, что смерть собачонки как следует цапнула тебя за живое, но нет, на лице отразилась лишь блёклая тень этих чувств. Затяжка же стёрла скорбную вуаль окончательно. — С чего такая спешка? Вряд ли за нами погнались, да и можно пошариться по лесу, развести костерок и запечь каких каштанов. Наверняка тут есть каштаны, — ты серьёзно не понимала, какие опасности таит в себе лес? Гаргульи показались бы тебе комнатными статуэтками после лесных духов. Или ещё чего похуже, ведь кто знает, на что можно наткнуться в незнакомом лесу. — Вот именно. Лес — не лучшее место для двоих, а вот для шайки разбойников он в самый раз. Малые лесные духи, хищники и прочая нежить — я честно не знаю, что можно найти здесь. Так что докуривай и пойдём. Лучше б нам убраться отсюда поскорее.       И всё же я не мог позволить себе не зайти в жиденькую рощу хотя бы на пару десятков метров. Иногда и на окраине можно найти что-нибудь стоящее. Но здесь меня ожидали только лысоватые кусты и тяжёлый дурманящий воздух. Лес умирал, и происходило это не по его воле. Какая-то дрянь жрала сердце леса. Я видел это ранее, много раз, сколько не ступал на земли нашей вечной битвы между светом и тьмой. Ветви за спиной мягко захрустели под твоими подошвами. У тебя была ужасно непрактичная обувь — чёрные блестящие узкие копыта на шнуровке даже выглядели неудобно. Я и оборачиваться не стал, ибо в этом лесу только ты могла столь неуклюже красться. — Сейчас уже пойдём, подожди, — от неожиданности ты едва удержала равновесие. Люди всегда считали себя мастерами бесшумной ходьбы. Наивные.       Наши взгляды на мгновение пересеклись, чтобы через мгновение образовать две идеальных параллели. Ты тоже заметила его, и теперь безотрывно смотрела на вершину кривого деревца. — Яблоко, — о да, желтоватое, с морщинистыми круглыми боками оно примостилось почти у самой верхушки. Его пряный запах можно было ощутить даже на земле. Последний раз я ел пару дней назад, и то рассыпчатые солёные пластинки теста сложно было назвать пищей. Поэтому сладкий яблочный привкус ощущался буквально на кончике языка, стоило лишь поглубже вдохнуть. — Яблоко, — чуть слышно повторила ты, — Яблоко! Т-т-терри, это яблоко!       Сначала я даже ничего и не заметил. Но последняя фраза нашего диалога заставила моё сердце на мгновение утихнуть, чтобы потом яростно взорваться от ужасающего по своей силе гнева. Удар твёрдого хитина руки попросту впечатал тебя в трухлявый ствол. Щепки и чёрная пыль покрыли мокрые от крови и слёз щёки. Вряд ли ты думала, что я остановлюсь на этом. Мне ничего не стоило выдернуть тебя обратно. Мощные когтистые пальцы идеально сомкнулись на покрытой тёмными пятнами шейке. Ты безвольно болталась над мшистой землёй, так забавно пытаясь вновь обрести её под ногами. Гнев продолжал подогревать каждую клеточку тела, но всё же я смог выдавить из себя остатки разума: — И чья же это глупая шутка, позволь узнать? Кем бы ты ни был, но за идиота держать меня не следует. Нет, заткнись, — я прервал невнятное бормотание, исходящее из покрасневших губ неизвестной мне сущности. Я подозревал, что это средней паршивости демон, — Думаешь, что очень смешно было вновь окружить меня иллюзиями? По-твоему, мне не хватило того зеркального ада? Кажется, у меня тряслись руки. У тебя, впрочем, тоже, но это можно было бы объяснить элементарной нехваткой воздуха. Свой тремор понять я так и не смог. — Да постой ты! Отпусти! — ты действительно задыхалась, а может, и задыхался. Но на демона это не походило, иначе меня бы уже давно крепко приложили. Физически ли, морально — они бы нашли способ. А ты кашляла, дёргалась, из носа потихоньку начала течь кровь. Я всё же отпустил, но в то же мгновение приставил к пульсирующей венке острие клинка. На всякий случай. — Я не буду есть яблоко! Оно целиком твоё, прости, даже не взгляну на него. Хочешь, я даже достану его, только не надо больше так, ну чего это за дела, могу ведь и позвать., — ты быстро и растерянно тараторила, но стразу я так и не понял, что же было не так. Это не соответствовало реальности и попросту не могло происходить наяву. Позже я понял, что страха перед непосредственной угрозой снова не было. Ты даже не тряслась. В отличие от лезвия у твоей шеи, мелко ходившего из стороны в сторону. Зелёные глаза даже двигались как-то бесстрастно, будто играя давно наскучившую роль нашкодившей жертвы. Насторожился ли я? Маловато душевных терзаний, да и декорации скудные. Они могли гораздо лучше. — Да нет, ты назвала меня как-то странно, что ли. И я до сих пор не нашёл этому должного объяснения. Знаешь, это своего рода тайна, что ли. — А, Терри, — перебила ты меня с такой живостью и облегчением, что я вновь насторожился, — Понимаешь, у меня брата так зовут. Видимо, случайно вырвалось. Боже, ну ты и маньяк! Так переполошить, да ещё и покалечить даму.       Мило, ненавязчиво и даже кокетливо. Без какого-либо намёка на страх или обиду. Если бы я ел яблоко, то наверняка поперхнулся бы. Брат по имени Терри, эти идиотские, присущие только людям черты и несколько странное поведение, которое я даже охарактеризовать нормально не мог. Или это была действительно великолепная в своей абсурдности симуляция, или самое глупое совпадение из всех, что со мной случались. — Да нет, просто ты была очень близка к одному из моих имён, слишком близка, и это до сих пор выглядит крайне подозрительно. Тайна, всё-таки. Такие кому попало не выдают, — я подыграл тебе и подмигнул. Казалось, сцены у дерева будто бы и не было, а демон и девушка с расцарапанной щекой просто пришли сюда пофлиртовать. — А, ну раз не обижаешься, то всё хорошо? Ты больше не будешь так делать? Обещаешь? — лицо в кровоподтёках было таким непосредственно детским, что я хмыкнул, но так и не ответил, только буркнул что-то под нос. Можно было расценить это как согласие, что ты, по-видимому, и сделала, напоследок погрозив мне пальцем. Если это можно было назвать угрозой. — Ну-ка, подсади меня, — я недоумевающе покрутил головой, и заметил тебя под той самой яблоней, — я долезу, там несложно будет. Давай!       Я пожал плечами и поднял тебя на руки. Ты довольно ловко ухватилась за почерневшую, но толстую ветвь и подтянулась. Лезть у тебя получалось довольно сносно, опять же, для человека. Спустя нескольких цепких движений и пары подтягиваний ты с видом победителя сорвала это яблоко, сунула его в карман и начала торопливо спускаться. И вот я уже держу его в ладони. Ещё лучше, чем издали: запах всё так же кружил голову, а кожица оказалась чуть более мягкой, чем я ожидал. — Ну-ка, разрежь, — скомандовала ты и принялась копаться в рюкзаке. — И чем же? Может, пальцем? — Языком, раз такой любитель поострить. Клинки твои тебе на что? — Ох, дорогая моя, ты хоть знаешь где и кем они были выкованы? У них настолько кровавая и долгая история, что если я начал её рассказывать, то закончил бы часа через два. Знаешь, вот помню иду я сквозь алые пески… — Режь ты яблоко, потом расскажешь, — ты томно смотрела в крошечное зеркальце и стирала с лица остатки крови каким-то платочком.       Пришлось резать. Да, на них мог остаться яд самых смертоносных существ или же омерзительная демоническая скверна, но на мои предостережения ты достала новый платок, оказавшийся чуть влажным, и кинула мне. Теперь я протирал клинки, пока ты зачем-то размазывала по лицу телесного цвета краску и тут же присыпала её такого же цвета порошком. Теперь ссадины на твоём лице стали почти что незаметны, если только очень тщательно не всмотреться.       Яблоко идеально разошлось под острым лезвием клинка. Одну половину я милостиво протянул тебе, в другую тут же впился. Голод скрасил и без того восхитительный вкус. Именно таким было бы окончания лета, будь оно съедобным. Ты, по-видимому, мои эмоции разделяла, ибо от твоей половины осталась лишь палочка. — Счастливой буду, — фыркнула ты, глядя на крошечную деревяшку, — У нас просто это считалось хорошей приметой. К богатству там, к счастью. Может, пальто себе новое куплю.       Я снова хмыкнул. Да уж, светлое пальто выглядело весьма плачевно после нескольких дней наших странствий. Местами испачканное, местами порванное. Штаны же вообще оставляли желать лучшего — все в огромных рваных дырах. Хотя, они, кажется, были такими с самого начала. Я особенно внимания и не обращал. Видал и похуже. — Пошли уже, и так долго провозились, — сказал я, поднимаясь на ноги. Ты вскочила следом. — Куда теперь? Скоро уже вечер, по-видимому, нам бы укрытие подыскать. — Нашли уже, забыла? Так что пойдём поищем какой ручей или пруд, хотя бы воды наберём. А там попробуем найти людей. — Люди? Откуда им быть в такой глуши? Уж если искать, то в со-о-о-всем другом месте. Тут их не будет, зуб даю.       Неужели ты до сих пор не поняла, что мы тут явно не единственные? Тот храм явно был возведён если не людьми, то кем-то разумным, хоть постройка и выглядела как эталон человеческой архитектуры. Но главным аргументом являлось кое-что другое. — Собачонку помнишь? Так вот, она знала природу людей и абсолютно точно была приручена. К тому же я пару раз видел подобие тракта, но им пользовались так давно, что я решил не рисковать. Просто так дорогу не забрасывают, знаешь ли. — Подумаешь, знаешь как эти хвостатые бегают? Могут огромные расстояния пробегать в поисках хозяина. — Ох, ну пойми же ты, что скорее всего животное кто-то временами подкармливает. Пусть даже тракт старый, но псине не было бы нужды виться здесь просто так! — Может, лучше просто наберём воды и поищем тропы посвежее?       Я кивнул, ибо искать придётся всё равно мне. Пользы от тебя в этом деле будет мало. Главное, чтобы ты не попала в беду и не путалась под ногами. И желательно заткнулась.       Земля перестала быть столь покладистой, а короткая пушистая травка сменилась довольно густой, но всё такой же мягкой травой, за которой было довольно сложно разглядеть многочисленные ухабы. Ты то и дело спотыкалась, однако, равновесие держала. День медленно шёл на убыль, передавая небеса во владение вечеру. Заметно похолодало, но прохлада эта была приятной. Водоём мы так и не нашли. Пока что это не было проблемой, ибо какие-никакие запасы у нас имелись. Роса приятно скользила по гладкому хитину ног, а ты вожделенно вглядывалась в небеса, где уже виднелись очертания огромных лун. Признаться, я до сих пор так и не понял, что же тебя так восхищает. Не особо любил я эти луны. Больно они любят падать. — Переночуем здесь, — я остановился и присел, — Сегодня придётся обойтись без костра, влажновато тут.       Ты промолчала и всё так же глупо пялилась в начинающие разгораться небеса. Вскоре до меня донёсся едкий запах дыма — ты вновь закурила. В очередной раз вместо сна я воспроизводил события прошедших дней. Череда идиотских совпадений, безумных событий и ещё чего-то непонятного. Я до сих пор не понимал, что же происходило вокруг. А тебя, по-видимому, всё устраивало. Ты ведь дитя этого мира, зачем же бежишь куда-то со мной и вглядываешься в небеса? Сбежала из дома от богатого папашки в поисках приключений, но неведомым мне образом оказалась в дальних землях, о которых даже не имела представления? И такое встречал, не удивила. Но эти луны, да что вообще в них такого… — Терри, — я медленно перевёл на тебя взгляд, — смотри, как здорово!       Светлячки. Жирные, с мерцающими холодным светом тораксами, они вовсю кружили над нами. Я снова не смог разделить твоего глупого восторга. Будто ты никогда не видела глупых светящихся жучков. Я бы понял, будь это хотя бы дракон, но нет. Светлячки. — И что? Жуки как жуки, только светятся. Никогда не видела, что ли? — Разве что на картинках, — ты поймала одного из летающих тараканов и теперь во все глаза смотрела, как он ползает по твоей кисти. — Может, и луну во всё небо не видела? — усмехнулся я, поймав ещё одного светляка. Насекомое лениво ползало по ладони и тихо стрекотало. — Нет, что ты, у нас луна как горошинка! — ты явно удивилась моему вопросу, — Звёзд тоже почти не видно, фонари перебивают. А тут небо будто в иллюстрациях к детским сказкам. Настоящее, но в то же время нет.       Признаться, я был весьма шокирован услышанным. «Тут», «у нас» и прочие указатели навели меня на странную мысль. — Ты что, тоже не "отсюда"? — Тоже?       Я промолчал. Мы оба всё поняли. Однако понятнее от этого не стало. — Но куда же мы тогда идём?       Вопрос так и остался висеть в ночной пустоте.