Что русскому хорошо, то англичанину - смерть

- И что нам теперь делать? – уныло спросил Рон. - Пойти на землю. Быстренько разыскать там какого-нибудь демона. Сделать вид, что сражаешься с ним. Как бы невзначай подкинуть ему Косу. Умереть, - вздохнул Алан. - Всего-то? – Рон сгорбился, схватившись руками за виски. - Ага, - вяло подтвердил Хамфриз. Они, прислонившись друг к другу, сидели на одной из выломанных скамеек и страдали. Время неумолимо близилось к обеду, а Косы юноши так и не нашли. К тому же, когда желудок немного успокоился, безумно захотелось пить, но показываться в столовой они не решались, сами не зная почему. Полную скорби тишину развеял звук чьих-то шагов. Рон мрачно поднял глаза и уставился на высокого жнеца со светлыми волосами до плеч и небольшой сумкой на длинном ремне. Шинигами что-то сказал им. - Мы не понимаем по-русски, - отчётливо произнёс Алан. - А, вы те самые англичане по обмену, - тут же перешёл на английский язык жнец, - Привет, говорю. - Ну, привет, - вяло махнул ему рукой Рон и подвинулся. Русский тут же сел рядом. - У вас обоих такой вид, будто за вами адские гончие всю ночь бегали. Что случилось? - А вы ещё не слышали? – подавленно усмехнулся Рон. - О чём? Нокс кратко пересказал ему последние новости. Жнец посидел секунду-другую молча, потом рассмеялся. - А, ну про это краем уха слышал. Вот только то, что англичане в этом замешаны, не знал. Ну да теперь в курсе. - И вот сейчас мы не можем найти свои Косы, - тихо сказал Алан. - Мда, ребятки, потеря Кос – серьёзное преступление, - почесал нос блондин, - Вам ещё повезло, что вы их посеяли в поднебесье, а не на земле, иначе бы вас по стенке тонким слоем размазали. - Да знаем мы, - кисло отозвался Рон. Несколько минут они просидели в молчании. Блондин, казалось, и не думал уходить. - Как вас хоть зовут, ребятки? - Алан Хамфриз. - Рональд Нокс. - Приятно познакомиться. Ну, а я Агний. - Агний, - несколько раз повторили юноши, чтобы запомнить и вновь впали в глухое отчаяние. Агний, тем временем, достал из сумки литровую бутылку с водой и сделал несколько глотков. Заметив жадный взгляд новых знакомых, он прокашлялся и протянул им бутылку. - Пить хотите? - Давайте! – разом встрепенулись стажёры. Получив воду, парни без зазрения совести вылакали всё до капли. - Извините, мы просто пить очень хотели, - попытался оправдаться Хамфриз, но Агний только рукой махнул. - Да ладно, этого добра навалом. Вы бы, ребят, не сидели просто так, а всё же продолжили искать Косы. - Да где нам их искать? – вяло спросил Нокс. - Я, разумеется, не провидец, но подсказать могу. Две пары мутных жёлто-зелёных глаз с надеждой уставились на блондина. - Поищите в женском крыле общежития – я мимо проходил, слышал ругань девушек на «кретинов-парней, швыряющихся самым ценным в окна». Так как одна из самых трепетных ценностей точно при вас, то вторая вполне может быть и у девчонок. - Точно, - подскочил Рон и тут же глухо охнул, схватившись за голову, - Спасибо вам! Ал, погнали! Хамфриз торопливо рассыпался в благодарностях, и стажёры унеслись. - Молодость, - философски заметил блондин, щурясь вслед удаляющимся фигурам. - Ну, и где обещанные демоны? – обиженно пробубнил Сатклифф, осторожно ступая по полуразрушенным ступеням какой-то обветшалой барской усадьбы. Каждый шаг гулким эхом отдавался от стен, где-то слышалось мерное раздражающее капание воды, что казалось почти чудом, с учётом того, какая жара стояла на улице. - Должны быть здесь, - пожала плечами Саша, - У меня в Книге показано девять низших. - Девять? – остолбенел Грелль больше от удивления, чем от страха. - Вот и мне интересно, - вздохнула девушка, - Сначала Эрику с Костей попались демоны, потом нам с тобой. - И что ты этим хочешь сказать? - Кто-то распространяет среди недалёких смертных неправильные ритуалы по вызову демонов, - почесала подбородок мотыгой Саша, - Не может это быть простым совпадением. - Интересно, - оживился Сатклифф, - Дэз, я давно не пилил демонов. - Восьмерых пили как тебе вздумается, а одного оставь. - Зачем? - Попытаюсь порасспрашивать. Может быть, смогу узнать, совпадения всё это или нет. - Они же как звери, - захихикал Грелль, - Как ты собралась с ними разговаривать? - Они не всегда такие тупые, какими хотят казаться, - мрачно ответила Саша и тут же резко выбросила вперёд руку. Блеснуло короткое лезвие мотыги, на шинигами накатил жуткий холод и тут же пропал. - Ого, - Сатклифф склонился над медленно исчезающими останками привидения, - Настоящий призрак! Эх, жаль, что в Лондоне почти нет старых заброшенных зданий… Моя мечта – поохотиться на неприкаянную душу. - Зачем? – подозрительно прищурилась Саша. - Просто ради интереса, - моментально ответил Грелль, - Хочу, чтобы лезвие моей бензопилы познало все вкусы, какие только есть в этом мире. Саша несколько секунд пристально смотрела на напарника. Однако Грелль тоже не вчера родился – ответил спокойным и честным взглядом. Слишком спокойным и слишком честным. Будь тут Уильям Ти Спирс, знавший диспетчера Сатклиффа, как облупленного, он бы мигом раскусил его. Но Саша знала Грелля около двух недель, поэтому всё же отступила, поверив тому на слово. Алый жнец выдохнул с практически незаметным облегчением. Жнецы никогда не едят души – это считается ужасным грехом, чем-то вроде каннибальства. Поглотить – совсем другое дело. В этом случае душа спокойно обитает в теле жнеца до вынесения приговора – это своеобразный зал ожидания, остановочный пункт. Поначалу немного неприятно, в теле ощущается покалывание, но через пять-десять вызовов это проходит, и больше уже ничего не чувствуешь. Почти никто не задумывается о физиологии жнецов. Существуют – и ладно. Грелль же мечтал попробовать душу так, как делают это демоны. Съесть. Раньше ему в голову не приходили такие мысли, иначе, служа Мадам, он бы обязательно попробовал души тех проституток. А сейчас вся надежда упиралась только в охоту за призраком. Но это была маленькая тайна, о которой не знал никто. - Фу, мне жарко, - Грелль стянул пиджак и завязал его вокруг пояса. - Неудобно будет сражаться, если на демонов наткнёмся, - заметила Саша, - Запутаешься. - Не запутаюсь, - ухмыльнулся Сатклифф, вспоминая свой любимый красный плащик. - Т-с, - Саша остановилась перед старой полусгнившей дверью, - Вызывают, слышишь? Грелль прислушался. Чуткие уши шинигами моментально уловили монотонные завывания и заклинания на латыни. - Двенадцать часов сорок четыре минуты, - прошептал он, достав из кармана часы. В отличие от русских жнецов, носивших обычные наручные ходики, англичане таскали с собой часы на цепочке, как раз в стиле а`ля девятнадцатый век. - Через четыре минуты выходим, приготовься, - едва слышно сказала девушка, сжимая в руках мотыгу. Грелль самодовольно погладил бензопилу по идеально заточенному лезвию. - Слушай, а что там с отправкой мелких на практику? – спросил он, надеясь за разговором утолить своё любопытство и хоть как-нибудь скоротать время. - Демоном пахнет, - невпопад ответила Саша, - А? Ты что-то сказал? - Я говорю, Нокси моему пригрозили отправкой на эту вашу практику, - пояснил Грелль, осторожно выглядывая из-за двери и рассматривая начерченную на полу пентаграмму с сидящими в ней людьми – тремя парнями лет двадцати и одной девушкой, беспрестанно оглядывающейся. - А, да там всё просто. Берут стажёров и расселяют их по окраинам той территории, за которой они закреплены. Там они живут как люди, одни, без наставников, работают, как крестьяне, и одновременно регулируют смертность населения, благо, она сейчас очень высокая. - Слушай, а если с ними дворяне что-нибудь захотят сделать? - Не сделают, - Саша тоже осторожно выглянула, - Крепостное право у нас уже отменили, да и… В общем, система, хоть и работает совсем мало, всего тридцать с небольшим лет – всё уже отлажено. О, нарушили! Так-с, ждём смерти… Выходим! Шинигами молниеносно выскочили на площадку и тут же кинулись в бой. Раздался истеричный визг бензопилы, и одна из тварей с громким визгом испустила дух. Саша, тем временем, кружила напротив трёх других низших. Те огрызались, рычали, но нападать не спешили – короткое лезвие Косы внушало им почтительный ужас. В конце концов, Саше надоело ждать, и она тенью проскользнула между демонами. Три коротких точных удара, и низшие, зашатавшись, рухнули наземь. Лишившись четырёх своих собратьев, демоны поумерили пыл, но не сдались окончательно. Три из них с разных сторон бросились на Сатклиффа, две – на Сашу. Грелль крутанулся вокруг своей оси, выставив вперёд работающую бензопилу. Лезвие играючи распороло тварям животы, хлынула зловонная чёрная кровь. Белоснежная рубашка Сатклиффа моментально намокла, раскалённые чёрные струйки побежали вниз по телу. Сатклифф расхохотался, когда одна из тварей, умирая, всё же бросилась вперёд. Последний рывок, отчаянный визг - и когтистая лапа умирающего низшего случайно вцепилась в резинку для волос. Раздался лёгкий, почти неслышный треск, и на пол приземлилась вытянутая верёвочка. Грелль, не обратив на это ровным счётом никакого внимания, глубоко вонзил в существо лезвие бензопилы. - Не получилось одного оставить. Всё, может пойдём? – весело спросил он, когда всё закончилось. Ответа не последовало, и он недоумённо обернулся. - Что? – не понял он, встретив настороженно-удивлённый взгляд Саши, - Чего ты на меня так смотришь? - Ничего, - девушка прицепила мотыгу к креплению на поясе, - Интересный образ. - Ты о чём? – прищурился Грелль и тут же умолк, убирая налезшую на глаза прядь ярко-красного оттенка. - Вот об этом, - кивнула она, - И об этом, - она показала на рот. Грелль машинально провёл языком по клыкам. - А, не обращай внимания, - махнул рукой он, - У меня бывает такое – увлекусь дракой и трансформируюсь. Случайно. - Однако, - прищурилась Саша, - У всех жнецов трансформация происходит в обратную сторону – мы становимся похожими на людей, незаметными такими. Ты думаешь, что красные волосы и клыки идеальны для маскировки? - Не занудничай, лучше давай души собирать, - хмыкнул Грелль, склоняясь над первым телом. - А ну, стой, - прикрикнула Саша, - Совсем, что ли? Душу испоганить хочешь? Вытри Косу! Сатклифф помолчал, потом мысленно выругался. Так опозориться перед девчонкой было стыдно – он, достаточно опытный жнец, чуть было не воткнул в человека Косу, обагренную демонической кровью. Сбор душ закончился довольно быстро, и жнецы прогулочным шагом вышли из здания. - Ты весь грязный, - заметила Саша, щурясь от яркого полуденного солнца. Грелль лениво махнул рукой и запустил пальцы в волосы. Ему порядком надоело ходить с хвостом, и сейчас он воспользовался шансом немного развеяться. - Не знаю, как ты, а я проголодалась, - вдруг улыбнулась Саша, - Пойдём в Департамент, пожуём что-нибудь. - Приглашаешь? – кокетливо спросил Грелль. - Да, - засмеялась девушка, - Ну так как? - Хочу пирожное, - протянул Грелль, - С чаем. Зелёным. - Замётано, - усмехнулась Саша и телепортировалась первой. Грелль исчез почти сразу же, как только трансформировал цвет волос обратно в каштановый. Спирс кинул взгляд на часы. До обеда оставалось три минуты. - Ну всё, молодые люди, - сухо сообщил он стенам, - Если я… - Мистер Спирс! – в комнату ввалились запыхавшиеся Рон и Алан. Каждый из них сжимал в руке Косу. - Я вас слушаю, - процедил Уильям. - Мы принесли Косы, - задыхаясь, проговорил Рон. Лицо у него было приятного нежно-зелёного оттенка, в глазах – похмельная тоска. - Я сказал вам принести серпы до обеда, - медленно и не эмоционально начал Спирс, кидая равнодушный взгляд на часы. Осталось две минуты. - Но ведь мы их принесли, - робко подал голос Алан, бледный как лист бумаги. - Вы ввалились в кабинет без стука, - всё так же равнодушно продолжал Уильям, - Ваши наставники не научили вас вежливости? Может, мне стоит отправить вас обратно к ним, овладевать этикетом? А потом, когда вы будете в состоянии зайти в кабинет нормально, по-человечески, а не как обезьяны… Юноши замерли, напоминая две статуи тоски и безысходности. Спирс сжалился над нерадивыми стажёрами. - Быстро положите Косы на мой стол и выметайтесь из кабинета, - велел он. Алан и Рон, не веря своему счастью, водрузили серпы перед начальником и выскочили за дверь. Раздался грохот, треск, и вновь наступила тишина. - Сурово, - улыбнулась Оксана, доселе молча наблюдавшая за казнью двух юных выпивох. - Иначе с ними нельзя, - сухо ответил Уильям, - Пусть благодарят Бога и Смерть за то, что я просто урезал им зарплату штрафами и отправил на практику. Кстати, я вас так и не поблагодарил за идею. Спасибо большое. - Всегда пожалуйста, - безмятежно отозвалась Оксана, - Жаль, для моих стажёров это не может считаться наказанием – они-то воспринимают практику как должное. Но я обязательно накажу их после, когда они прибудут обратно. - Налепите им сверхурочных и поселите в Архивы на несколько месяцев, - посоветовал Спирс. - Хорошая идея, - одобрительно кивнула Оксана, - Им не помешает поумерить свой пыл среди бумаг. Обсуждение казни подчинённых подняло настроение и аппетит обоим начальникам. Оксана глянула на часы. - Сейчас обед. Как вы смотрите на то, чтобы сходить поесть? - С удовольствием, - Спирс встал из-за стола. Они вышли из кабинета и направились вниз по лестнице. В принципе, можно было и телепортироваться, но обоим хотелось размять ноги после долгого сидения на одном месте. - Вы заметили, как в последнее время участились случаи призыва смертными демонов? – спросила Оксана. - Да, - Уильям поправил очки, - Слишком часто это у вас происходит. За мою почти трёхсотлетнюю практику я сталкивался с таким от силы раз пятнадцать с интервалом в десятки лет. - Вот-вот, - кивнула женщина, - А сейчас? Уже у трёх жнецов зарегистрированы подобные вызовы. Один с высшим демоном, на который ходили мой и ваш подчинённые. Оба ранены. Что-то мне это не нравится. - Я думаю… - начал Уильям, но тут же осёкся, когда в него врезалось что-то лёгкое и юркое. Спирс опустил взгляд и сразу же увидел того давешнего ребёнка, который кинул яблоком в гостей в первый же день. - Извините, - повинился ребёнок, отступая на шаг. Уильям молча просканировал его взглядом и кивнул. - Извинения приняты, молодой человек, однако, в следующий раз не носитесь по коридорам Департамента. Либо, если вы всё-таки это делаете, то чаще оглядывайтесь по сторонам. - Обязательно, дядя Уильям, - пообещал ребёнок, и Спирс чуть не поперхнулся. Так его ещё никто не называл. - Никита, иди, поиграй, - велела Оксана, и детёныша как ветром сдуло. Начальство молча проводило его взглядом. - Могу я спросить… - начал Уильям, и Оксана устало вздохнула. - Да, конечно. Странно, что вы не поинтересовались о нём в первый же день. - Не посчитал необходимым, - сдержанно ответил Уильям, - Но сейчас позволю себе поинтересоваться… - Я выражусь грубо, но Никита – канцелярская ошибка. - Что, простите? – Спирс подумал, что ослышался. - Он умер четырнадцать лет назад. За ним пришёл один из наших сотрудников, скосил душу, вернулся, написал отчёт, в общем, сделал всё, как и полагается. - Не вижу пока что ничего подозрительного. - Сейчас начнётся. Вскоре душа исчезла из тела сотрудника, как это обычно и бывает. А потом мы узнали, что там, - она красноречиво указала пальцем на потолок, - Что-то произошло, и душа Никиты была перевоплощена в шинигами. - То есть, - медленно начал Уильям, открывая дверь столовой и галантно пропуская коллегу вперёд, - Он - маленький жнец? - Да, - подтвердила Оксана. - Он выглядит совсем как пятилетний ребёнок, а вы сказали, что он умер четырнадцать лет назад. - Растёт медленно, - Оксана пристально рассматривала стеклянную витрину с салатами, - Наверное, дело в бессмертии жнецов – если бы мы могли иметь детей, то они бы наверняка росли так же долго. - А почему он носится в вашем Отделе? Разве ему не место в… м-м-м… не знаю, Академии, например? - Кто возьмёт туда такого маленького? Одна из наших жниц согласилась воспитывать его. Новое имя всем Отделом выбирали, - тихонько усмехнулась начальница, - Перерыли кучу справочников из того мира, где нам вещи по обмену присылают. Ну вы понимаете – Косы, лампочки, технику и прочее, что здесь ещё не изобрели. - Надо же, чего только не случается, - покачал головой Уильям, расплатился за еду и пошёл с подносом к столику. Оксана шагала следом. - Согласна, это странно, но, в принципе, не смертельно ведь. Будем ждать, когда он вырастет хотя бы лет до тринадцати – четырнадцати, а после направим учиться в Академию. Спирс не ответил, сосредоточенно поглощая обед. Сидевшая напротив Оксана вяло ковырялась в салате, беспрестанно оглядывая зал. До мирно обедающих жнецов долетел знакомый заливистый смех. Уильям против воли обернулся. Сатклифф и Саша о чём-то весело болтали, стоя у витрины. Саша что-то сказала, и Сатклифф заливисто расхохотался, не обращая внимания на других обедающих жнецов. - Какие у вашего сотрудника необычные волосы, - заметила Оксана, сканируя взглядом длиннющую шевелюру Грелля. - Ещё бы он научился их заплетать нормально, - буркнул Спирс, терзая несчастную котлету вилкой. Внезапно хихиканье напарников стало громче. Уильям не оборачивался, спокойно поедая мясо. - О, Уилли, и ты здесь, - раздался томный голосок Грелля. Спирс нехотя посмотрел на сотрудника. - Чего вам, Сатклифф? - Вот всегда так, - пожаловался тот Саше, - Бесчувственная ледышка. Даже поздороваться нормально не может. Уильям дёрнул бровью и хотел было что-то сказать, но тут же замер, принюхался и скривился. - Сатклифф, почему от вас за милю несёт демоном? - Я сюда с задания пришёл, - Грелль слегка отвёл густые пряди каштановых волос, и Спирс увидел на форменной рубашке чёрные засохшие потёки демонической крови. Тошнотворный запах усилился. - Надо было переодеться, а не идти отбивать аппетит другим жнецам этой вонью, - резко произнёс Уильям. Грелль лениво хмыкнул. - Я не виноват, что ты такой впечатлительный. Вон Саше, например, очень нравится. Правда, лапушка? Саша молча улыбнулась. Уильям поправил очки. - Тогда оба идите наслаждайтесь этих запахом подальше от нашего столика, - приказал он, - И не мешайте нам обедать. - Не очень-то и хотелось, - отмахнулся Грелль, - Пойдём, а то он опять начал занудничать. Напарники удалились, оставив начальство наедине. Оксана неодобрительно посмотрела им вслед. - Извините, но я пойду, - вдруг сказал Уильям, резко вставая из-за стола. - Но вы же ещё не доели… - Этот мерзкий запах отбил мне весь аппетит, - пояснил Спирс, вытирая пальцы салфеткой, - С самой смерти ненавижу демонов. Ещё раз приношу свои извинения. Я буду в кабинете. Оксана пожала плечами и наколола на вилку листик салата. Спирс молча удалился. Очередной взрыв хохота сотряс столовую. Грелль, вопреки обыкновению, даже не заметил ухода любимого начальника.