Что русскому хорошо, то англичанину - смерть

Алан улыбнулся и вновь заговорил о чём-то, но Эрик практически не вслушивался в болтовню своего стажёра. Настроение было замечательное, да и погода не подвела – солнце сияло вовсю, на небе не было ни облачка, а под ногами расстилалась мягкая ярко-зелёная трава. Душный летний зной заставил Эрика полностью расстегнуть рубашку и закатать штанины до колен. Они сидели на покосившейся скамейке около дома, где Алан жил на практике. Сама изба, тяжёлая и мрачная, возвышалась над ними. Шторы на окнах с внутренней стороны были плотно задёрнуты. Эрик потянулся и хрустнул шеей, краем уха отмечая бормотание стажёра. - Эй, ты меня не слышишь, что ли?! – внезапно разъярился всегда тихий Алан и с неожиданной силой треснул наставника по плечу. Эрик чуть не подавился. - Алан, ты чего? - Какой ещё Алан, дубина ты стоеросовая? Эрик ошалело распахнул глаза и первые несколько секунд пытался понять, где же он находится. Потянулся к часам и тут же ругнулся, наткнувшись пальцами на стену. - Оу, всё с тобой понятно, - в кромешной тьме над ухом раздалось хихиканье. – «Поднимите мне веки…» и всё такое прочее. Просыпайся! - А? Кто здесь? – Эрик широко зевнул и сонно потёр глаза, пытаясь вглядеться в нависающий сверху силуэт. - Совесть твоя, блин. И, когда зеваешь, прикрывай рот, ты всё-таки не бегемот в Ниле. - Бегемоты живут в Ниле? – тупо спросил Эрик. - Не знаю, да и какая разница. Вставай! – чья-то решительная рука бесцеремонно сдёрнула с него одеяло. - Скажи, сколько времени, смерть тебя забери, кто бы ты ни был, - забормотал он, плюхаясь обратно и неубедительно пытаясь притвориться мёртвым. - Всего-то половина третьего! Поднимайся, мне нужно с тобой срочно поговорить. Он застонал и закрыл голову руками, помолчал полминуты, осознавая происходящее, затем в мозгу как будто что-то щёлкнуло, и включился прежний режим «Эрик-с-которым-лучше-не-связываться-Слингби». С рычанием он соскочил с кровати и тут же намотал на кулак длинные красные патлы смертника, посмевшего разбудить его в столь ранний час. - Если эта новость не касается жизни и смерти, то ты будешь первым английским жнецом, умершим в России. - Жизни и смерти очень даже касается, - затараторил Грелль, пытаясь незаметно, прядка за прядкой вытащить шевелюру из кулака коллеги. – Помнишь моё зеркальце? - Вот только попробуй сказать, что ты решил подключить меня на его поиски, и я пилу тебе засуну туда, где ни одна Коса ещё не бывала, - угрожающе зевнул Эрик, впрочем, прекрасно зная, что сейчас скажет Сатклифф. - Именно с этим я к тебе и пришёл, - жизнерадостно заявил тот, быстро освободив уже больше половины волос. – Эричка, ты просто обязан мне помочь! Слингби искренне поразился невероятной наглости Сатклиффа, а пока поражался, тот успел вытащить всю свою причёску и быстренько отойти на безопасное расстояние. - Эрик, я никогда не просил тебя о чём-то запредельном, - обвиняющее начал он, пока Слингби перебирал в уме наиболее подходящие орудия пытки. – Поэтому попрошу выслушать меня. Мне надо попасть в эту чёртову деревню и найти там моё любимое зеркальце. Сейчас темно, я один не справлюсь. Ну пожа-а-а-алуйста, - Грелль молитвенно сложил ладошки. – А я… Я… Я что угодно для тебя сделаю! - Сатклифф, ты – идиот. И… Стоп, а ты как в моей квартире оказался? – только сейчас дошло до Эрика. - Спокойствие. Вдохни-выдохни. - Сатклифф… - Эрик, умоляю, - Грелль театрально поднёс руку ко лбу, затем подумал и опустил её, - помоги мне. Душка Уилли послал меня в… В общем, туда, куда солнце не заглядывает. - Солидарен с ним, - не удержался Эрик. - И я понадеялся, что ты не окажешься таким же тупоголовым куском бесчувствия и хладнокровия. - Ну ты и загнул, Сатклифф, - усмехнулся Эрик. – Спешу заверить, ты ошибаешься. Я и есть такой же кусок бесчувствия и чего-то там ещё. Грелль часто-часто заморгал и проникновенно поглядел на коллегу. Тот ответил ему сонным взглядом. - Эричка, ты и вправду моя последняя надежда, - неожиданно тихо произнёс Сатклифф. – Это зеркальце… Ну, оно подарок от одного человека… - Человека? - То есть, шинигами, - махнул рукой Грелль. – Не придирайся к словам. Это давно было, но я его берёг пуще бензопилы. Оно и появилось раньше, я тогда ещё серп носил. И вот… Эрик тяжело вздохнул, уже мысленно распрощавшись с тёплой кроватью и мягким одеялом, и потянулся за спортивными штанами, валявшимся рядом в кресле. - Сатклифф, только давай по-быстрому, ладно? Мне не улыбается опять сидеть в Архивах за самоволки на чужую территорию. - Ой, ты просто прелесть! - радостно взвизгнул Грелль и тут же понизил тон, нервно оглянувшись. – Я знал, что ты окажешься сахарным зайчиком! «Сахарный зайчик» замер с наполовину надетой футболкой. Грелль тоненько хихикнул. Это был тот редкий случай, когда Эрик не знал, как реагировать и что ответить, чего, собственно, Сатклифф и добивался. - Ещё раз услышу от тебя… что-нибудь в этом духе, шкуру спущу, усёк? - Ага-ага, - быстро закивал Сатклифф. – Поторопись. Дальнейшее напоминало театр абсурда. Грелль выволок зевающего ёжащегося Эрика в телепорт, и за долю секунды они очутились на пороге величественного здания Департамента. Затем, экономя время, переместились прямо в Отдел Телепортов. Там их встретил храп Жени. Бдительный страж телепортов дрых, укрывшись кофтой, на веренице поставленных вместе стульев. - Как думаешь, будить его или сами включим? – зашептал Грелль. Эрик с сомнением оглядел длинную приборную панель со множеством разноцветных мигающих огоньков. - Не знаю, в этих кнопках демон ногу сломит. Ну-ка… - он аккуратно обошёл спящего жнеца и склонился над панелью. – У нас в Департаменте ведь такая же есть, - он наугад вдавил маленький зелёный кругляшок. Тут же часть лампочек погасла, и замигали два монитора. - Ой, - вздрогнул Грелль. – Ты что наделал? - Не знаю, - Эрик опасливо отошёл от панели. - Может, ну его, твоё зеркало? Пошли домой. - Ну, Эричка, - жалобно посмотрел на него Сатклифф. Тот вздохнул и снова склонился над кнопками. Сбоку раздались сонное чмоканье и оглушительный зевок. Взъерошенный сонный Женя, недоумённо моргая, щурился на незваных гостей. - О, ты проснулся, - тут же затараторил Грелль, навешивая на себя вид крайне суровый и немного обеспокоенный. – Я уж думал вызывать кого-нибудь. - Кого? Зачем? О чём ты вообще? - Ты посмотри, что у тебя творится с техникой, - укоризненно ткнул пальцем в панель Сатклифф. – Ужас же. Всё сломано. Надо вызывать начальство, делать опись, кошмар! Эрик, - обратился он к Слингби, с самым невинным видом стоявшему у мигающих экранов. – Вызывай Оксану и Спирса. Мы просто обязаны закончить наше дело, - он интонацией выделил последнее слово, чтобы все прочувствовали важность ситуации, - как можно скорее. - Стоп, стоп, ребята, что за паника? – улыбнулся русский. – Какое у вас дело? Вас направили куда-то? - Да, наши ребятки должны получить новые инструкции насчёт практики, - деловито соврал Грелль, глядя на него самыми честными глазами. – В старые указания закралась ошибка, и, чтобы не поднимать шумиху, мы решили помочь им. Эрик не знал, как реагировать. На его взгляд, Сатклифф нёс полный бред, шитый белыми нитками, – новые инструкции под конец практики в половине третьего утра. Ничего подозрительного. - Да, - ляпнул он, включаясь в игру. – Инструкции… Они… это… - Эрик хочет сказать, что это его служебный долг – помочь подрастающему поколению хорошо сдать экзамен, - вклинился Сатклифф, перетягивая внимание Жени на себя. – Он сам наставник, очень печётся о своём стажёре и поэтому жутко беспокоится и за него, и за ваших ребяток. - Да, - снова подтвердил Эрик. – Именно это я и хотел сказать. Грелль наградил его испепеляющим взглядом. - А почему так поздно? – Женя потёр глаза. Его клонило в сон. - Ну-у… - завёл Слингби. – Мы… подумали… - Эрик хочет сказать, - почти прошипел Сатклифф, - что чем раньше они узнают о новой методике скашивания душ, тем будет лучше. Они сумеют наверстать упущенное за последние дни практики и получат хорошие оценки. Эрик опустил взгляд, борясь с нервным смехом. Грелль, судя по всему, забыл уже, что вначале говорил о неких новых инструкциях. То, что обычно неглупый Женя поверил в этот хаотический бред, можно было, наверное, списать только на его внезапное пробуждение и позднее время. - Ладно, - зевнул тот. – Идите в пятую кабинку, я вас отправлю. Сколько вам понадобится времени? - До четырёх утра управимся, - прощебетал Грелль. – Пока мы всех найдём, пока разбудим и вобьём в их сонные головы нужную информацию… Полтора часа хватит. - Тогда телепорт откроется на старом месте в четыре утра, - сонно мотнул головой Женя. – Будет ждать вас минут пятнадцать-двадцать, затем закроется. Окей? - Окей, - обрадовался Грелль, чуть ли не козлиными прыжками скача к пятой кабинке. – Спасибо! - Дверцу сильней дёргайте, она заедает, - донеслось вслед. - Ну и бред же ты нёс, - покачал головой Эрик, как только тяжёлая железная дверь закрылась за ними. – Не понимаю, как он поверил во всё это. - Пороть чушь с умным видом я научился ещё в Академии, - снисходительно ответил Грелль. – Главное – лицо. Если в нём есть хоть капелька сомнения, пиши пропа… Их буквально выбросило на мягкую землю. Сначала из светящейся сферы вывалился Грелль, затем на него сверху рухнул Эрик. - Слезь с меня, кабан, - придушенно заверещал Грелль, агонически дёргаясь. – Всё, я умираю… Эрик хмыкнул и поднялся на ноги. - Сатклифф, ты и «умираю» - антонимы. Тебя в своё время пол-Департамента прибить хотело, а ты как жил, так и живёшь. - М-м, я могу посчитать это за комплимент? – мурлыкнул Грелль, с кряхтением поднимаясь и любуясь отпечатком своего тела в земле русской. – Смерть, какой же я стройный, оказывается. Эрик дёрнул его за рукав рубашки, возвращая в реальность. - Вспоминай, где ты своё зеркало мог оставить. - Э-э-э… Ну-у… - И где твоё неуёмное красноречие? Ладно, - он пораскинул мозгами, - пошли к Алану и Рону, мы в последний раз у них были, может, они нашли его. - Какая ты умничка, - восхитился Грелль. – Именно так и сделаем. В уже знакомой избе их поджидало разочарование. - И куда они смылись на ночь глядя? – забубнил Грелль, роясь в сене. – По крестьянкам, что ли? - Сомневаюсь, - негромко хмыкнул Эрик, заглядывая под лошадиную попону, валявшуюся тут же. – Им та свадьба ещё долго в кошмарах сниться будет. - Никто о свадьбе и не говорил, - игриво заметил Грелль, - Они теперь умные, как плёночку срезать – знают… Хи-хи, как двусмысленно получилось… Эрик нахмурился, но ничего не сказал. Грелль постепенно переворошил всё сено, перетряс Книги Смерти, одежду юных шинигами, но так ничего и не нашёл. - Это конец, - застонал он, пряча лицо в ладонях. – Я так надеялся, так надеялся… Я умру, не доживу до утра. Послышались всхлипы. Слингби спешно выскочил на улицу, боясь застать новый виток слёз. Воздух здесь был замечательный, пах смолой, древесиной и зеленью. Эрик прислонился к стене, щурясь на светящееся недалеко жёлтое пятнышко. Около него виднелись расплывчатые силуэты. - Нашлась пропажа, - пробормотал он, вглядываясь сильнее и пытаясь прикинуть примерное расстояние. Крикнув Греллю, чтобы тот не вздумал никуда уходить без него, Эрик сразу же телепортировался к огоньку, вблизи оказавшемуся огромным костром. Зрелище, поджидавшее его, было плачевным. Неподалёку от огня на земле вповалку лежали храпящие студенты. Рядом валялись пустые кувшины, ковшики, нехитрая полуобгрызенная закуска. Над всем этим натюрмортом витал убойный запах спиртного, чего-то горелого, и ко всему примешивался странный неприятный запах. Ни Рональда, ни Алана не наблюдалось. - Эй, парень, - Эрик склонился над первым попавшимся русским и несколько раз с силой тряхнул его за плечи. Тот что-то забулькал и с трудом разлепил мутные глаза. - О, Эрик как-вас-тамович… З-з-здрастье… - Ты Алана и Рона видел? - А? - Англичан, говорю, видел? - терпеливо пояснил Эрик, но парень, всхрапнув, уже отбыл в царство Морфея. Воздух дрогнул, рядом очутился Грелль. - Мило, - он перешагнул бесчувственное тело. – А наши цыплятки где валяются? - Их здесь нет, - пожал плечами Эрик. – Может, на вызов ушли? - Без Косы и Книг Смерти? Вряд ли. - Эй, вставай, - Грелль попинал одного из стажёров, но тот никак не отреагировал. Рядом зашуршали кусты, из них вышел один из русских стажёров. Вид у него был потрёпанный и довольный. - О, никак в этом спиртном царстве кто-то живой объявился, - восхитился Грелль и уже по-русски добавил. – Привет. - Здравствуйте, - изумлённо кивнул тот. - Напомни своё имя, милый… - Лёха я, - почесал всклокоченные волосы студент. - Эм, ну, Алексей, то есть. Но все Лёхой зовут. А вы – Грелль…- он кивнул Сатклиффу, – …и Эрик? - Верно. Слушай, мы ненадолго, - вступил в разговор Слингби. – Нам наши парни понадобились, мы пришли, а их дома нет. Вы их сюда не звали? - Так они ж ушли, - потёр лоб Лёха. – Где-то минут сорок назад вместе с Пашком… Ну, с Павлом, то бишь. Они проспорили смертному. - Что проспорили? - Прогуляться по заброшенной усадьбе, поискать призраков, - пренебрежительно отозвался парень. – Пашку хлебом не корми – дай пари заключить. - Кретины, - хмыкнул Грелль. – И долго они решили играть в охотников за привидениями? - Вообще-то уже вернуться должны были, - Лёха задумчиво обернулся. – Может, пришли, а я не заметил? Я уходил… на вызов. Эрик пробежался взглядом по наспех надетой рубашке парня, отметил красноватые следы на шее и понимающе ухмыльнулся. - Эй, а чего такая тишина? – раздался рядом заплетающийся голос. На полянку полувышло-полувыпало новое действующее лицо. Им оказался приятной наружности парень с гладко прилизанными волосами и в обтягивающей одежде. Спустя секунду до диспетчеров дошло, что стажёр просто мокрый с головы до ног, будто искупался в ближайшей речке. - Водичка – зае… Супер, короче, - поведал тот, будто подслушав мысли новоприбывших. – Правда, я утонул, но это пустяки, - он икнул и начал засучивать рукава. – А теперь мне интересно, какая зараза держала меня под водой… Он не договорил, прошёл несколько шагов и мягко опустился на землю, сворачиваясь калачиком. - Пашка? – Лёха склонился над дрожащим от сырости другом. - А где Аким… тьфу, где Алан с Роном? - Мне откуда знать? - изумился тот, чуть приоткрыв глаза. - Так они же с тобой ушли, - растерялся Лёха. – Ты ещё со смертным проспорил… - Не, ты чего несёшь? Я купался… А потом меня кто-то под воду – брык, и всё… - забормотал он. – Забыл, что ли? Я ещё думал, приду – наваляю так, что мало не покажется… А тут дрыхнут все… Дай, думаю, и я полежу… Он задремал, распространяя тяжёлый запах спиртного. Лёха выпрямился и неловко и растерянно глянул на Эрика и Грелля. - Вы не подумайте ничего такого, мы все пить умеем и делаем это в меру. Тут чего-то не то… У нас всего-то пара бутылок коньяка была, не могли наши напиться до бессознанки, да и не стали бы – завтра работать по новой, дни идут последние. - Так, - прервал его Эрик, - погоди. Алан и Рон ушли вместе с Павлом, но тот сейчас один и утверждает, что ни с кем никуда не уходил? Алексей кивнул. Лицо у него было серьёзным, лёгкая нетрезвость выветрилась. - Ой, чую, что что-то здесь не то, - мурлыкнул Грелль. – Пахнет чем-то недобрым. - Кстати, насчёт запаха ты правильно заметил, - пробормотал Эрик, втягивая носом воздух. – Чувствуешь? Грелль вдохнул поглубже, прислушиваясь к собственным ощущениям, затем, будто извиняясь, пожал плечами. - Ну-ка, где эта усадьба? Покажи-ка мне, - нахмурился Эрик. - Ты хотел сказать «нам»? – поправил растрёпанные, с торчащими в разные стороны соломинками волосы Грелль. – Я тебя одного не отпущу. - Вот туда идите, - кивнул на узенькую тропинку Лёха. – Прямо пойдёте и скоро упрётесь аккурат в усадьбу. Может, я с вами? – поспешно добавил он, когда Грелль и Эрик с самым решительным видом зашагали в указанном направлении. - Нет, не надо, - покачал головой Эрик. – Ты это… лучше подстрахуйся, если мы не появимся в ближайшие пятнадцать минут, то… Птиц умеешь призывать? - Разумеется. - Весточку Спирсу пришли. Спирсу, не Оксане Александровне, ты понял? - Да, понял. Погодите, - он спешно подбежал к спящим друзьям и зашарил у них под одеждой. – Вот, держите, - он вытащил два стажёрских серпа. – Вдруг пригодится. Упаси Смерть, конечно. Диспетчеры взяли по серпу каждый и невольно улыбнулись. - Лет двести его в руках не держал, - Грелль подкинул оружие в руке. – Помнишь, как с ним обращаться? - Обижаешь. Всё, пошли. Они заторопились к усадьбе, подгоняемые неприятным чувством беспокойства. Лёха молча смотрел вслед постепенно растворяющимся в ночной мгле фигурам.