Другая история Летящей

      Следующим утром я уже сидел в кабинете лорда Кинтара и рассматривал подробную карту герцогства.       — Вот тут были замечены следы волкодлаков. Здесь, здесь и здесь есть пропавшие без вести, тела которых так и не были найдены. А вот в этой деревне кто-то видел горгулью, но достоверно мы знать не можем. Спьяну ещё не то померещиться может, но лучше перепроверить. Так же регулярный отряд докладывал мне о двух стаях горгулий чуть южнее, вот здесь, а вот тут и тут были уничтожены две стаи собачек.       — Я бы хотел начать с того места, где Тимиредис столкнулась с каменным троллем и уже дальше прочесать как можно тщательнее.       — Разумно, это и был первый случай.       — Почему вы ждали почти год?       — Мы не ждали. Насколько я знаю, патруль тогда основательно исследовал район, но других тварей не обнаружилось. Мы отправили стандартный отчёт и успокоились. Какое-то время я не мог понять, что меня тревожит, а потом, отправившись в отдалённую деревушку проверить строительство новой мельницы, решился спросить у местных, не происходило ли чего необычного в последнее время. Староста деревни не хотел беспокоить меня по, как ему казалось, пустякам, но один из чудаков всё причитал насчёт большой крылатой тени. В тот момент я понял, что до нас могут просто не доносить такую информацию. Поэтому приказал собрать все самые странные слухи из горных деревушек. Много чего прислали в ответ, и пока мы всё перепроверили, пока составили карту, пока поняли, что справиться своими силами у нас не выйдет, прошло много времени. Тогда и написали в столицу.       — Ясно. Так вы сможете показать мне точно, где было нападение?       — Я решил, что будет лучше, если место покажет дочь. Она скоро должна к нам присоединиться.       — Не стоило отвлекать её от занятий. Нагонять всегда сложнее.       — Если учесть, что она за два месяца нагнала программу текущего года обучения, не думаю, что могут возникнуть проблемы с одним занятием.       — Она решила ускорить своё образование?       — Нет, просто ей пришлось пропустить занятия до зимней сессии, сами экзамены и ещё немного после. Она вернулась домой два месяца назад.       — Паломничество?.. Неужели она уже прошла паломничество?       — Они прошли. — Нехотя ответил мне Кинтар, словно жалея, что дал волю языку. — Когда Тимиредис почувствовала зов, Аскани наотрез отказался отпускать её одну, так что они совсем недавно вернулись. Только племянник решил не спешить и спокойно вернуться к учёбе в следующем году, а эта маленькая упрямица, мало того, что решила наверстать, так ещё и за программу следующего года взялась. Не понимаю, зачем ей это?       — Мир науки и магии захватывает, не хочется тратить время попусту.       — Я был бы не против, забивай она свою чудесную головку знаниями по управлению герцогством, но она предпочитает химию. Вы не представляете, сколько раз она взрывала свою лабораторию.       Я бы посмеялся. Кому как не мне знать, как часто во время эксперимента что-то может взорваться, да ещё и с последствиями? Магией восстановления я владел виртуозно. Однако, мне не понравился тон лорда, словно он считал искренние стремления дочери пустой детской забавой, с которой пора заканчивать.       — Вам не кажется, что зарывать несомненный потенциал было бы преступлением? В конце концов, сильный маг — сильный правитель.       — Ей не надо быть сильной. Сильным магом и правителем будет Аскани. Ей необходимо продолжить род. Хватит того, что я согласился ждать вылета драконов. И то, только потому, что они с Аскани почти одного возраста, — лорд нахмурился, осознавая, что вышел из себя и сболтнул лишнего постороннему человеку.       А я тихо осознавал факт, что в мире существует что-то, способное вывести меня из себя. Они же её загубят, задушат юную драконью душу! Невежды! Не представляю, как, но мне удалось сохранить голос прохладно-отстранённым:       — То есть, если дракон Аскани вылетит раньше, ждать со свадьбой вы не намерены?       — Не думаю, что Ас согласился бы лишить своего дракона пары.       Значит, мнение девушки не имеет значения. Её чувства, её мечты, её стремления и желания — ничто перед долгом роду и обязательством по производству наследников. Не знаю, до чего бы мы договорились, если бы не раздался тихий стук в дверь и в кабинет после разрешения не вошла Тим. Амазонка стального цвета ей шла гораздо больше бального платья, а из-за убранных в высокий пучок волос шея казалась соблазнительной и нежной. В вырезе белой рубашки сверкнула цепочка моего амулета. Появление девушки немного остудило мою ярость, но я ничего не забыл. Улыбнулся, отвечая на приветствие, и порывисто встал.       — Думаю, мы не будем тратить время зря и отправимся прямо сейчас.       — Но, лорд Дейл, время близится к обеду.       — Перекусим в дороге, — сказал я уже на пороге.       Открыл портал и утянул растерявшуюся Тим за собой. Мы оказались на небольшом каменном мосту через речку, у которой и названия-то не было. Огляделся — вокруг поля да деревушка, виднеющаяся неподалёку. Свежий ветер с моря нёс запах соли и йода. Тим, вздохнув глубоко, расправила плечи, раскинула руки и внезапно закружилась, счастливо улыбаясь.       — Какая свобода, правда, Шон? И необъятное синее небо!       — Неа! — улыбнулся её недоумению. — Ничто не сравнится с полётом. Откроешься мне?       Тим кивнула и сняла свой ментальный щит. Хоть мне и не стоило труда его обойти, важно было спросить разрешения. Вообще, делать что-то против её желания и воли казалось неправильным, мерзким.       «Так-то лучше. Показывай, как до того места добираться».       Просмотрев её воспоминания пути, я прикинул направление и обернулся Мраком. Восторженный вздох отвлёк меня. Тим стояла, прижав руки ко рту, и во все глаза смотрела на нас.       «Драконов не видела, мелкая? Меня зовут Мрак!» — без всякого смущения заговорила с ней моя своенравная сущность.       — Какой большой! — прошептала Тим, маленькой ладошкой неуверенно прикасаясь к чешуе. Где-то на краю сознания я слышал, как рычит её маленькая. Тим смущённо хихикнула. — Полярис в полном восторге.       «Они мне нравятся!»       «Рад за тебя. Ладно, Тим, полетели! Хочу как можно скорее разобраться с этим делом и отпустить тебя в академию».       Девушка серьёзно кивнула, без всякой помощи оторвалась от земли и залетела мне на загривок. Значит, левитацией она тоже неплохо владеет. Интересно, как далеко она ушла от сверстников в своей погоне за знаниями?       Оттолкнувшись сильными лапами от земли, стремительно взмыл в воздух, предварительно наложив дополнительные щиты и невидимость. Тим, закрепив себя драконьими нитями для надёжности, крепко обхватила основание шеи ногами, а руки раскинула в стороны. Потом вдруг резко дёрнула рукой волосы, и шёлк водопадом рассыпался по плечам, отдаваясь во власть встречному ветру, который я не стал гасить полностью. Когда набрал достаточную высоту, позволил себе сложить крылья и рухнуть вниз в свободном полёте. Восторженный крик слился с рокотом взволнованного дракона. В этот миг я чувствовал, как девушку переполняют эмоции, и что она по-настоящему беспредельно счастлива.       Отдышавшись после той сумасшедшей пляски в облаках, что я устроил, мы всё-таки устремились в нужном направлении. Тим летела, прижавшись к драконьей шее всем телом, и глубоко дышала.       «Ты был прав! Полёт не сравнится ни с чем! А ещё, Шон, ты знал? Ты так приятно пахнешь летним дождём. А сейчас ещё и раскалённым металлом».       «А ты — мелиссой лимонной. Я это ещё при первой встрече почувствовал…» — ляпнул я и немного смутился. Что делает со мной это маленькое чудовище? Никогда раньше чувства и эмоции не выходили у меня из-под контроля, почему же сейчас в присутствии этой маленькой девчушки бывает так не спокойно? Хотя, несмотря на смущение, наше молчание не было в тягость. Тим восторженно любовалась небом, а я следил за тем, чтобы не проскочить место посадки.       «Вот там будет подходящая поляна. Мы на ней ночевали, прежде чем в горы подняться. Можем сейчас там приземлиться, а потом уже воспользуемся левитацией».       Спорить не стал, приземлился в указанном месте и обернулся человеком. Тим, не долго думая, схватила меня за руку и стремительно потянула вверх по крутому склону. Сосны сменились мелким кустарником, крепко цепляющимся за скалы. Если бы не левитация, добираться пришлось бы очень долго и сложно.       — Снежноцвет, да?       — Ага, мы надеялись найти кустик или два. Очень полезное растение, но растёт в таких дебрях, что можно руки-ноги переломать, пока доберёшься. В тот раз мы обходили по южному склону, там спуск более пологий и забираться удобнее. Просто этот путь короче, раз в нашем распоряжении левитация.       — В последний раз я бродил по горам, наверное, во времена паломничества. — Рука Тим в моей ладони сжалась чуть сильнее. — Твой отец сказал, что ты уже прошла свой Путь. Расскажешь?       — Что тут рассказывать? Это было тяжело, и ты знаешь об этом не понаслышке.       — Сколько времени вы провели в пути?       — Пять месяцев, но мы стартовали из Галарэна и вернулись туда же.       — Достаточно быстро. У меня есть знакомый, который блуждал два с половиной года.       Тим замерла и обернулась, уставившись на меня испуганными глазами.       — Так долго?! Не знала, что так бывает! Тогда мы действительно легко отделались. Да и спасибо лорду Тинуириннелю, он нас очень выручил.       — Ты знакома с Тиану?       — Когда Ринон узнала, что я чувствую зов, она беззастенчиво потащила меня к своему отцу, заявив, что он лучший помощник в подготовке к паломничеству. Его Величество был очень любезен: помог со списком необходимого и дал несколько советов. Только в пути я осознала, насколько бесценной была его помощь. Я безгранично ему благодарна, он нас просто спас!       — Я передам ему твои слова. Не надо смущаться, он будет рад их услышать. — Замолчал и задумался, не зная, как спросить про озеро. Всё-таки обычно об этом не рассказывают. А потом плюнул и задал вопрос на прямую: — А как в озере? Донырнула?       — Да, до самого истока. — Тим рассмеялась, увидев в моих глазах жадный интерес, и поняла, что я хочу услышать, какой способ она использовала. — Очистка крови, утяжеление, плавники, ну и две медитации для пополнения магии. Всё-таки там глубоко. — Я чуть не налетел на неё, когда она внезапно застыла. — Вот мы и на месте.       Мы зависли над небольшой горной поляной. Лето ещё не вступило в свои права полностью: молодую светло-зелёную траву едва заметно трепал ветер, кое-где мелькали головки скромных весенних цветов, а насекомые издавали едва слышный зудящий гул. Замкнутая в своём мире маленькая идиллия, и никаких следов нечисти поблизости. Тимиредис мягко спланировала ко входу в небольшую расщелину.       — На поляну мы поднялись поздно вечером, и в контрольной сети никого не было, иначе бы мы ушли сразу. Ночь провели здесь, и пока спали, тролль, похоже, спустился с гор. На рассвете мы проснулись от грохота и визга — он сражался с какой-то горной тварью и смог победить. Потом, видимо, каким-то образом почувствовав нас, стал ломиться в щель. Дальше я покажу.       Прикрыв глаза, Тим прошептала заклинание и махнула рукой. У расщелины появилась огромная фигура, беззвучно долбящая валунообразными кулаками о камни над входом в пещерку. Потом он вдруг остановился и замотал своей непропорционально маленькой головой, тщетно пытаясь стряхнуть два ярких светлячка с глаз. Ещё секунда, и тролля отнесло на пять метров в сторону, а Тим пояснила:       — Я немного облегчила его и оттолкнула щитом. Поднимать эту махину я не рискнула, не была уверена, что резерва хватит.       Сразу как тролль отлетел, из расщелины выбежали две миниатюрные фигурки девушек, в одной из них я узнал Тим. Не теряя времени, они устремились к обрыву, а всё ещё дезориентированный светлячками тролль, полагаясь на нюх, ломанулся следом, но прогадал и рухнул с высоты. Иллюзия рассыпалась. Девушка стояла, задумчиво глядя на место падения её противника, и хмурилась.       — Хорошо, что в тот раз с Тин была я. Страшно представить, что бы она делала тут одна.       Приблизившись, не сильно щёлкнул её по лбу и улыбнулся ошарашенному выражению лица.       — Пустое, воробей. Если бы, да кабы… Не заморачивайся над тем, что прошло, ведь всё закончилось хорошо. Меня вот другое волнует, — прищурившись, уставился в шоколадные глаза. — Разве прошлым летом ты не должна была держать путь в Галарэн, а не по горам да лесам слоняться? Путь из герцогства неблизкий, если лошадью передвигаться, как раз за лето должна была бы успеть к вступительным экзаменам.       Тим недоумевающе захлопала глазами, потом лицо её озарилось и она звонко рассмеялась.       — Поймал меня, тут я смухлевала. У отца есть друзья в Галарэне, и я не раз бывала там. Мне показалось крайне расточительным провести лето в путешествии через всю Империю. Страну я посмотрю, когда драконом стану, а сейчас для меня гораздо важнее стать сильнее и познать как можно больше. — Её голос стал серьёзнее, а взгляд острее.       — Тогда не будем тратить драгоценное время зря, — усмехнувшись, открыл портал в Галарэн. — Крыша Белой Башни, — произнёс я и еле успел схватить Тим за локоть. — Погоди, давай магией поделюсь. Как ты спускаться будешь? По лестнице?       Притянул девушку к себе, ткнулся лбом и переплёл пальцы рук. Магия хлынула к ней легко, но моё дыхание почему-то сбилось. Всё-таки Тимиредис была очень красивой. Хотя я знал девушек и красивее, именно она казалась мне… совершенством? Сбитый с толку, я пропустил намерение своего дракона. Не задумываясь о последствиях, он зарычал, и, вопреки обыкновению, этот зов унёс нас обоих. Быть драконом — значит любить полёт, дышать свободой, видеть ветер, легко разрывать пространство сильными крыльями самого могущественного существа на Геллиане, парить иль мчаться вслед закату, быть пьяным от этих чувств. Давно я не отдавался этой свободе. Вот же, только что был в облаках, но как всегда сдерживал в себе что-то. Как так случилось, что именно в этот момент мои эмоции прорвались? Что произошло?       Мне удалось прекратить это сумасшествие, пока оно не завело нас куда-то не туда. Открыв глаза, обнаружил бездонные, полные восторга глаза напротив. Тим, обвив мою шею, прижималась всем телом, тяжело дыша, я же обхватил её за талию, не позволяя отстраниться. Остро чувствовался бешеный стук наших сердец, а запах мелиссы сводил меня с ума. Что я творю? Осторожно ослабил хватку, чуть-чуть отстраняясь. Девушка поняла мой манёвр верно, и, отпустив, шагнула назад. Посмотрела внимательно и, не произнеся ни слова, шагнула в портал, оставив меня наедине с моими мыслями и бессовестными сущностями.