Другая история Летящей

      Оправдались мои самые худшие опасения. На земли Империи не просто проникла скверна Чёрного бога, её принесли те, от кого мы не ожидали удара. Метка, подчиняющая воли Хашурга, давала абсолютную власть над существом. Сколько таких марионеток бродило вокруг — было страшно представить. И мы ничего сделать не могли. Не проверять же каждого встречного-поперечного на наличие татуировок. Да и дело это пока не спасало. Стоило взять заклеймённого в плен — он погибал. Мгновенно. Я пытался воздействовать на сам рисунок, ведь заклинание было завязано именно на нём, но пока ничего не получилось.       С диверсионной группой, так случайно обнаруженной Воробьём, мы закончили ближе к рассвету. Без шума быстрее не получилось. Но цели нам остались неизвестны, равно как и количество союзников. Понятно было одно — с рейдом к подгорному народу откладывать было больше нельзя. Дальше просто некуда. Но сорваться как раньше я не мог. Почему-то стало важно предупредить Тим о моём долгом отсутствии и о вероятности плохой связи, даже несмотря на связывающее нас заклинание. Поэтому, не откладывая в долгий ящик, открыл портал и шагнул в тёмную комнату общежития Академии.       Тим спала на широком подоконнике окна, обхватив коленки и привалившись к стеклу. Тёмные шёлковые пряди полурасплётшейся косы обрамляли молочно-белое лицо. От чего-то она чуть хмурилась во сне, но при этом всё равно выглядела трогательно беззащитной. Если бы я не знал её, то мог бы запросто обмануться этой трогательностью. Её красота не сияла такой яркой звездой, как, например, у Бель, а была спокойной и нежной, где-то даже хрупкой, но от этого не менее притягательной. Я бы сравнил её со снежинкой, если бы не знал, что по сути она — радужный алмаз. И одного взгляда в её шоколадные глаза было достаточно, чтобы понять, что она — дракон, который может за себя постоять.       Застыв, не в силах отвести взгляд, я замер, боясь пошевелиться и издать звук, от которого она проснётся. Понимал, что это глупо, но сделать с собой ничего не мог. Все эти дни я пытался отрицать, пытался выкинуть из головы, но сейчас не мог не признать, что приворот… что-то сделал со мной. Болезненное желание тела ушло, но притяжение осталось. Тимиредис была интересной, забавной, какой-то даже родной. Мы сходились во взглядах, в увлечениях, в стремлении исследовать мир. А ещё она была очень красивой — самой красивой из всех.       Решительно дёрнув головой и, пройдя через комнату, легко коснулся плеча. Девушка чуть вздрогнула и распахнула мутные ото сна глаза. Мне стало стыдно, ведь мог же предупредить, что засада затянется, чтобы она не ждала попусту.       — Шон? — хрипло произнесла Тим. — Как всё прошло?       — Взяли всех, — нехотя ответил я. — Но спасти никого не удалось.       — Это ужасно. И сколько таких ещё бродит по Империи? Распознать как-нибудь на расстоянии у тебя не получается?       — Сломал голову, много чего перепробовал, но пока ничего путного.       Тим задумалась, уставившись в светлеющее небо. Я не хотел лезть ей в голову, но по ощущениям в мыслях у неё творилась какая-то каша. Заглянул и вздрогнул от неожиданности. Девушка пыталась найти логичное объяснение внезапно пришедшей, но крайне навязчивой мысли.       — Шон, мне сложно объяснить, — решилась она. — Но мне кажется, что голубое серебро может нам с этим помочь.       — Не лезь в это… — едва слышно прошептал я. Она вскинула на меня удивлённый взгляд, нахмурилась и, этого следовало ожидать, разозлилась.       — Как это понимать?       — Тим, это не твоя мысль. Это подсказка свыше, но я не хочу, чтобы ты лезла в это дело. Это опасно, слишком. Мы сами справимся… — говорил я, но в карих глазах напротив видел лишь решительное упрямство. Похоже, сделал только хуже.       — Если я могу помочь, если от меня есть не просто толк, а реальная польза. Если это поможет спасти жизни несчастных, то мне плевать, что случится со мной. — Девушка вскочила на ноги, решительно шагнула почти вплотную ко мне и гораздо тише задала жестокий вопрос: — Как бы ты поступил на моём месте?       Вязкой патокой между нами разлилась тишина. Тим неотрывно и упрямо уставилась в ожидании ответа, который и сама прекрасно знала. Мне бы развернуться и уйти, не оставив ей выбора, хотя бы попытаться уберечь тем самым. Но ведь без присмотра с неё станется всё равно влезть по самую макушку.       — Боги дорого берут за свои услуги…       — С Ларишей мы сочтёмся, а мать… присмотрит, чтобы не наломала дров. — Спокойно ответила мне девушка, чуть пожимая плечами. — Возвращаясь к тому, с чего я начала — голубое серебро. Оно может помочь, но вот как — не представляю. У меня есть пара колец и мы могли бы проверить на чём-нибудь… — посмотрела выжидательно, давая мне время принять неизбежность. Я лишь вздохнул и неопределённо махнул рукой.       — У меня в пузыре есть один алтарь. Полетели — посмотрим, вдруг что и правда сработает.       Тим сверкнула торжеством в глазах, но вопросов больше задавать не стала. Лишь коротко кивнула и бодро шагнула в открытый мной портал первой. Тем интереснее стала её реакция на происходящее — коротко взвизгнув и вмиг потеряв опору, она буквально рухнула в зеркало телепорта, а когда я сам оказался по ту сторону грани, Тим, усердно пыхтя, медленно дрейфовала в перевёрнутом состоянии. Её тихое, но такое забавное возмущение вызывало улыбку и ещё большее желание держать её как можно дальше от этой истории с Тёмным богом.       — Шон, а предупредить? — всё ещё пытаясь выровнять своё положение относительно меня, не удержалась она от возмущения возгласа.       — Так я ведь и сказал, что в пузыре, — улыбнувшись шире, я подтянул девушку к себе и помог выровняться. — Не пыхти, а то будешь не воробьём, а ежом!       — Какой скачок по эволюционной цепочке…       — Ты читала трактат тер Дарвина? — удивился я вполне искренне. Этот чудик вполне серьёзно предполагал, что всё на Гелиане произошло от простейших клеток само собой в процессе, как он это обозвал, «эволюции».       — Это было забавно. Вполне себе рабочая теория, если не знать, что боги существуют… — пробормотала она оглядываясь и наконец в полной мере осознавая где находится. — Шон, это же…       Не договорив, девушка задохнулась восторгом, во все глаза уставившись на зелёную планету у нас под ногами. Полоска света медленно, но уверенно ползла по поверхности, обнажая матовую зелень лесов, ртутью разлитый мировой океан и пышную вату белых облаков со всполохами далёких молний. Цепко ухватившись за мою руку, Тим вдруг резко развернулась и охнула во второй раз. Россыпью самоцветов перед нами сиял и переливался великий космос. Это зрелище всегда захватывало дух. Каждый раз, даже у меня.       Не знаю, сколько мы молча висели в пустоте, не отводя взгляда от звёзд. Когда я очнулся, скинул наваждение, с удивлением обнаружил Тим в кольце моих рук. Девушка доверчиво прижималась ко мне спиной, маленькими ладошками накрывая обнимающие её руки.       — Это прекрасно до слёз, — тихо-тихо прошептала Тим, — но мы здесь не за этим. — Не отстраняясь, она развернулась ко мне вполоборота и чуть нахмурившись серьёзно посмотрела в глаза. — Давай разберёмся, как серебро может помочь.       — Когда я вернусь, — ответил я, игнорируя здравый смысл и прижимая её чуть сильнее, — мы проведём здесь столько времени, сколько захочешь. И на Луне тоже.       — Ты куда-то улетаешь?       — Мы отправляемся в рейд к подгорному народу. Сама понимаешь, одно дело орки — это их бог и их вера, но гномы — слабо верится, что по доброй воле они пошли бы на это. И мы боимся, что эта зараза проникла к ним очень глубоко.       — Тогда нам тем более надо разобраться с этой подсказкой! Я чувствую — это должно помочь.       Долгие полчаса, что мы болтались туда-сюда по пузырю, ничего не происходило. Серебро никак не хотело реагировать на тёмную магию: не искрило, не билось током, не рассыпалось. Оставалось всё таким же холодным и безразличным. Я одновременно и печалился, и радовался такому исходу. С одной стороны я рассчитывал на эту подсказку, с другой — боги слишком дорого берут за свои услуги, и мне не хотелось бы, чтобы девочка имела такие долги.       Тим упорно летала взад-вперёд, тихо, но возмущённо бормоча себе под нос. В какой-то момент она вдруг зависла в самой дальней точке, замолчала на фразе: «Фигня какая-то…» и стала медленно приближаться к алтарю. Пролетев мимо, направилась прямиком ко мне. Хмурая складка между бровей разглаживалась, по мере приближения. И совсем рядом она подняла немного ошарашенный взгляд и выдохнула:       — Оно темнеет… Богиня, если бы кольцо было только из серебра, я бы никогда не заметила.       — Покажи-ка, — стянул с её пальца кольцо из двух драконов и быстро направился к алтарю. Если бы не следил, никогда бы не обратил внимание на столь незначительные изменения — один из драконов был сделан из белого золота и в жизни был немного темнее собрата из голубого серебра. Но по мере приближения к объекту чёрной магии, к слову — не активированному, драконы словно менялись местами — золотой становился чуть-чуть светлее.       — Я знаю, как можно сделать амулет. Откроешь портал в лабораторию?       Посмотрел на неё скептически, потом глянул на планету — утро медленно переходило из раннего в позднее, но взгляд Тим был бодрым и каким-то даже упрямым. Вздохнув, без слов щёлкнул пальцами, открывая портал. Мы вывалилась в полутёмное помещение, и Тим снова ухватилась за мою руку, восстанавливая равновесие. Мне бы думать о деле, но против разума нестерпимо захотелось прижать её ближе, почувствовать мерное дыхание и частый стук девичьего сердца. Что это? Отголоски приворота, не иначе! С чего вдруг такие желания?       Результатом нашей двухчасовой работы стал небольшой круглый амулет, под пластинкой кварцевого стекла которого при приближении к алтарю появлялись тёмные полоски голубого серебра. Причём у него получилась неплохая чувствительность, и даже можно было примерно определить, как далеко находится объект. Я пообещал проверить, как прибор работает при подчинённых и обязательно сделать для Тим такой. Время близилось к обеду, когда я собрался прощаться.       — Когда ты… в путь?       — Теперь уже дня через два… — задумчиво проговорил я, в уме прикидывая количество предстоящей работы. Мы застыли посреди моей лаборатории во дворце.       — Шон, а зачем ты приходил?.. — чуть сбившись, пробормотала Тим.       — Захотел увидеться перед рейдом, — ответил я, прежде чем осознал вопрос, но встретившись с ошеломлённым взглядом, быстро поправился. — Хотел убедиться, что в моё длительное отсутствие ты не наделаешь глупостей. Хотел услышать твоё обещание лично, что ты не будешь открывать порталы, что не будешь экспериментировать с ядерной трансмутацией… — споткнулся о возмущённый взгляд и чуть тише добавил, — и будешь максимально настороже.       Тим стояла нахохлившись, сложив руки на груди, и упрямо смотрела в сторону, возмущённо бурча себе под нос, что она не ребёнок. В этот момент она была такой невыносимо милой, мне хотелось прикоснуться так, что удержаться было выше моих сил. С удивлением обнаружил в себе борьбу: холодный разум рассматривал внезапно вспыхнувшее желание как неведомую раньше зверюшку, и недоумевал, что с этим делать. А рука уже тянулась коснуться мягкой девичьей щеки, но на полпути я опомнился и легонько щёлкнул Тим по лбу.       — Не хохлись, воробей! Я же волнуюсь. Да и связи, скорее всего, не будет.       — Совсем?       — Не знаю. Будем далеко… и глубоко.       Снова повисла тишина, какая-то неловкая, сковывающая. Тим помялась немного, вроде взялась за амулет переноса, но передумала, шагнула вплотную и неожиданно прижалась, обнимая за талию. Честно, я растерялся, и не сразу сообразил приобнять девушку в ответ.       — Береги себя… — пробурчала она куда-тот в район солнечного сплетения, подняла взгляд и, уже уверенней, произнесла: — Обещай.       Глядя во встревоженные шоколадные глаза, я проглотил фразу: «Да что со мной может случиться?», и, кивнув, шепнул, что буду. Тимиредис ещё какое-то время внимательно вглядывалась, казалось, прямо в мою суть, потом кивнула, сжала чуть сильнее и отпустила. Мне показалось, что нехотя. В молчании открылось зеркало портала, в молчании мы переглянулись и она шагнула в пункт назначения. Молча. Оставив меня в состоянии лёгкого смятения и тихой радости, что я ей всё-таки не безразличен.