Спасенные

      — Эй, Гарсия, брось мне паек, — крикнул капитан, устроившийся перед мониторами наблюдения.       Именно в этот момент Лоуи оторвалась от показателей на у себя на панели связи и увидела, как Гарсия, дремавший на консоли, положив голову на локоть, вздрогнул и выпрямился. В последнее время он все чаще и чаще засыпал на своем рабочем месте. Присутствие других людей, уютный тесный мостик, успокаивающее жужжание компьютеров… куда лучше, чем тихие пустые коридоры внизу. Штурман поперебирал лежавшие перед ним пакеты и кинул один из них капитану. Тот поймал паек на лету, вскрыл упаковку и, отломив кусок, бросил в рот.       Продолжая жевать, капитан повернулся к своим мониторам и закинул ногу на консоль рядом с клавиатурой.       — Хм, а неплохо, — сказал он, взглянув на пакетик у себя в руке. — Похоже, я наконец стал привыкать к этой дряни.       На мостике «Эсмеральды» вновь воцарилась тишина. В отличие от многих других кораблей он и раньше-то не являлся средоточием социальной активности. Когда члены команды не находились в гиперсне, они занимались своими обязанностями на корабле или делами в очередном порту.       После «Севастополя» все изменилось.       Теперь в команде их оставалось всего трое. Они теснились на мостике, проводя здесь почти все время, когда не спали (впрочем, Гарсия тут же и спал), инстинктивно стараясь держаться вместе. «Севастополь» научил их, что «один» наверняка означает «покойник». Такие уроки надолго задерживаются в памяти — на месяцы, годы, десятилетия; даже когда их давно уже стоило бы забыть.       Лоуи бросила взгляд поверх спинки кресла и увидела, что капитан опять приник к мониторам. Камеры наблюдения занимали почти все его время, отвлекая от планирования новых афер: большую часть обратного пути он провел перед консолью. Особенно его интересовал один экран. Не сводя с него глаз, капитан прижимал к уху наушник, передававший разговоры пленников из мастерской.       Поначалу это раздражало Лоуи: она была на корабле связистом и третьей (а теперь второй) по старшинству — капитан мог бы и посвятить ее в свои планы. Но сейчас она даже не знала, нужно ли оно ей. Хватало и того, что ей приходилось во всем этом участвовать. Она не собиралась проникаться сочувствием к андроиду, которого они собирались продать, или той несчастной девчонке-инженеру. Пути назад уже не было, так что оставалось только стиснуть зубы и терпеть. И заткнуть уши, чтобы нечаянно не услышать лишнего.       — Эй, Лоуи, иди-ка сюда на минутку, — вдруг позвал капитан.       Ну вот, сглазила…       Связист на секунду впилась ногтями в виниловые подлокотники кресла, затем встала и подошла к капитану. Она встала на максимальном удалении, но так, чтобы не показалось, будто она нарочно избегает командира. Тот бросил в рот очередной кусок пайка и указал на экран в правом нижнем углу консоли, на котором транслировалось черно-белое зернистое изображение из мастерской, где держали пленников. Те стояли вокруг стола, на котором лежало одно из устройств, принесенных для ремонта. Девчонка-инженер о чем-то рассказывала, оживленно размахивая руками, оба андроида слушали.       — Что тебе Харрис рассказывал про эту штуку, которой они занимаются? — спросил капитан.       Лоуи нахмурилась.       — Он сказал, что мне будет интересно. Что она пригодится, если мы еще раз попадем в передрягу, как в Дельте Павлина. Но у него вроде не было нужных деталей, чтобы доделать ее.       — Ага, — пробормотал капитан. — Мне он тоже больше ничего не сказал. Знал, что я слишком тупой для технических подробностей.       На губах капитана промелькнула кривая, но искренняя усмешка — мимолетное напоминание о том человеке, каким он был раньше.       Капитан никогда не скрывал, что инженер, ныне покойный, ходил у него в любимчиках. Харрис проработал на «Эсмеральде» дольше всех из команды. Они с капитаном проводили немало времени вместе, перебрасываясь шуточками и обсуждая новые возможности подзаработать. Инженер был человеком общительным и пользовался уважением команды, и его гибель стала ударом для всех, но на капитане потеря отразилась тяжелее прочих. Лоуи тогда чувствовала по отношению к нему даже что-то вроде сострадания, пока горе было еще свежо и не выродилось в… вот в это вот.       Она уцепилась за ниточку нормальности и попыталась дотянуться до капитана.       — Зачем ты ей вообще отдал устройство?       Капитан хрипло хохотнул и провел рукой по небритому подбородку.       — Почему бы и нет? Все равно больше никто не разберется, что он там делал. Харрис был гений. Ну и, само собой, никогда ничего не записывал. А что, ты беспокоишься?       — Вдруг она соберет из этой штуки бомбу? Да, я беспокоюсь, а ты нет?       — Расслабься, — фыркнул капитан. Он сунул наушник в правое ухо. — У нашей гостьи другие планы. Она думает, что сделала из этой штуки аварийный маяк, а он может нам пригодиться.       Волосы у Лоуи на затылке встали дыбом.       — Маяк? Ты позволишь ей выйти в эфир?       Ради чего? Из любопытства? Ностальгии?       — Сигнал не пройдет через экран. Боже, я ж говорю: расслабься. — Капитан пренебрежительно махнул рукой. — Смотри, смотри! Сейчас будет пробный запуск. Мне так очень интересно узнать, что у нее выйдет.       Он снова показал на монитор и откусил от вафли. Лоуи покорно вздохнула и переступила с ноги на ногу. «Минутка», очевидно, затягивалась.       На экране Рипли… в смысле девчонка-технарь (лучше не принимать все это близко к сердцу) что-то объясняла андроиду «Вейланд-Ютани», все больше нервничая по ходу рассказа: ее плечи напряглись, руки рассекали воздух короткими резкими движениями. Она схватила андроида за руку и встряхнула. Ее плечи тут же расслабились, движения стали более плавными. Она выпустила его руку и указала на устройство, словно говоря: «Видишь? Все в порядке». Что бы она ни сказала на самом деле, андроид, кажется, успокоился, и они вместе с девушкой вернулись к работе.       Капитан, также наблюдавший за разговором между пленниками, издал что-то среднее между смешком и фырканьем.       — Знаешь, что я никак не могу понять?       — Что?       — Как эти двое оказались на станции. Оба носят униформу Компании — это же не совпадение, они наверняка прибыли на «Севастополь» вместе. Но зачем их туда отправили? И были ли они знакомы до этой заварушки? Как ты думаешь?       — А мне-то, черт подери, откуда знать.       Лоуи не нравилось, в каком направлении движется разговор. Капитан пожал плечами.       — Не знаю… ты ж в свое время общалась с тем андроидом. У них по рожам хрен чего разберешь. Я подумал, вдруг ты посмотришь на этого и что увидишь.       — Нет, ничего я не увидела, — твердо ответила она. Конец истории.       Капитан снова пожал плечами и — слава богу — не стал больше ничего спрашивать; они продолжили смотреть на экран молча. На протяжении нескольких минут Рипли и ее помощники подключали провода и затягивали гайки. Наконец пришло время испытать устройство. Джо встал в углу и бесстрастно наблюдал оттуда за происходящим. На боковой панели устройства была установлена клавиатура. Рипли склонилась над ней и нажала кнопки в определенной последовательности.       В последний момент ее одолели сомнения. Она нервно стиснула кулаки, затем собралась с духом и нажала последнюю кнопку.       В тот же миг мостик «Эсмеральды» затопил пронзительный электронный визг, экраны консолей покрылись разноцветной рябью. Гарсия свалился с кресла и с глухим ударом упал на пол.       — Черт! — Капитан взвыл от боли и, выдернув наушник, швырнул на консоль.       Пронизывающий визг стих через десять секунд; мониторы перестали рябить, и на мостике вновь воцарилась тишина. Когда помехи пропали, связь восстановилась; на экранах вновь появилось изображение. Рипли выключила устройство. Оно валялось на боку — видимо, его уронили в панике. Внимание девушки было приковано к андроиду «Вейланд-Ютани». С тем явно было что-то не в порядке — он опирался о стол, держась за голову. Рипли положила руки ему на плечи, и спустя несколько секунд андроид кивнул ей и снова встал прямо.       Оба они обернулись посмотреть, что случилось с Джо.       С Джо во множественном числе. Тот андроид, которого починила Рипли, валялся на полу, трясясь в конвульсиях; но остальные андроиды тоже зашевелились.       Отремонтированный Джо, неестественно подергиваясь, поднялся на ноги, мигая глазами, менявшими цвет с красного на белый и обратно, и остальные последовали его примеру. Придав своим бесформенным искалеченным телам положение максимально приближенное к вертикальному, они поползли к пленникам.       Единственный андроид, не охваченный общим безумием, тот самый андроид, выручка от продажи которого должна была обеспечивать их едой и топливом целый год, заслонял Рипли от опасности, встав между ней и воскресшими Джо. Рискуя собственной жизнью.       — Черт… черт! Вниз, быстро!       Капитан вскочил на ноги и схватил с консоли дробовик.       — За оружие и быстро вниз!