Время тьмы.

7 глава — Шада, — я расслабилась, заметив, что руку с рукоятки ножа Орхар все же убрал. — Как ты, милая? — Папа, — с помощью отца она села обратно на лавку и с детским восторгом уставилась на балдеющего Жорика. — Это настоящий пут? Ручной? — Нет, не ручной. Он у меня сам по себе. Я зову его Жорик, — ласково почесываю бархатистое ушко, под громкое довольное урчание зверька. — Очень большой любитель много и вкусно покушать. Да, красавчик? Эта белка-переросток, лениво приоткрыв один глаз, окинул взглядом притихших хозяев и, растянувшись во весь рост, подставил мне свое пушистое пузо. — Ты что, весь запас умял? — осторожно, словно начинённое взрывчаткой, ткнула пальцем в раздувшийся шаром живот. Удивительно, сколько в тебя влазит еды. — Можно погладить? — Шада, — напрягся Орхар, но хоть к ножу не тянется. То в обмороки падает, то приласкать лезет. Странная девица. — Попробуй, только осторожно. Он не настолько ручной, как кажется. Разомлевший наглец, приоткрыв один глаз, проследил за подрагивающей ладонью, и когда она уже почти дотронулась до него, лениво клацнул зубами. — Ой! — резко отпрянув, юная натуралистка свалилась с лавки, вцепившись в руку отца и чуть не утянув его следом. — Не вредничай, — на щелчок по носу Жорик ответил фырком и, обиженно скрутив вокруг ног хвост, отсел от меня подальше. В животе требовательно заурчало, оповещая всех, кто рядом, что я хочу не просто есть, а жрать. Причем вот сейчас, срочно. Шада, вскочив, засуетилась по кухне, украдкой бросая взгляды в сторону пушистого. Тот, решив умыться на кошачий манер, вальяжно вылизывал свой хвост, тоже не спуская взгляда с посторонних людей. Орхар, о чем-то крепко задумавшись, то сжимал рукоять ножа, то ослаблял хватку. Сижу и не знаю, с чего разговор начать. Выдавать, что я из другого мира не планирую. Да даже не собираюсь показывать, что мира ни черта не знаю. Разыграть амнезию? Или сказать, что из далека, что ближе к истине? Закинув пару дровин в печь, уложив пирамидой щепки, девушка потянулась за лежащими в стороне камнями для розжига. Пора определяться, буду я сегодня здесь ночевать или нет. Не задумываясь, щелкнула пальцами, стряхивая с них крохотный огонек в сторону печи, моментально занявшийся пламенем на дровах. Немая сцена. Я в шоке от того, что учудила. Отец и дочь в ступоре по какой-то своей причине. Одна стоит истуканом, второй тем же манером, сидит. Глазами хлопают и молчат. — Блин, помылась, — раздраженно стукнула кулаком по столу, заставляя Жорика отвлечься от своего занятия. — Ты одаренная, — отчего-то шепотом выдала Шада, и по сторонам озирается, словно опасаясь, что нас скрытые камеры снимают. — Есть немножко, — в час по чайной ложке. — Тогда ты не морл, — с явным облегчением сделала свой вывод девушка. — Я и сама в курсе. Вет я. — Вет, но принимать полный оборот ты не можешь, — отмер Орхар, погладив бороду и задумчиво пожевав губу, добил: — Уходить тебе надо. Чем раньше, тем лучше. Останешься, быть беде. Нас за собой потянешь. Гомыль слушать не станет, я его знаю. Старый и гнилой как пень. — Папа! Как ты… — Цыц, помолчи, — грозно резанул Орхар. Жорке разговор на повышенных тонах явно не понравился, он недовольно зашипел и, придвинувшись ко мне поближе, притих под рукой. — Не нервируйте зверя, нам его волнения ни к чему. — Прости, Ри. Старик должно быть уже отправил кого-нибудь в город с сообщением о тебе. — Чего сразу не предупредил? — уже понимая, что помощь помощью, а против своих он идти и не собирался. Как бы долг вернул, а что староста дальше со мной делать будет это, мол, не его проблема. Какая мерзость! С другой стороны, я его понимаю, тут у него и родня и дочь, и опять-таки все свои. А я кто? Так, случайно забредшая в этот глухой уголок чужачка. Ну произойдет со мной что-то нехорошее, кому от этого хреново станет? Правильно, никому, кроме меня любимой. Так, к черту баню, руки в ноги и бежать. Хрен я еще в деревни полезу. Город. Большой шумный город. Где много пришлых, и я не стану выделяться. Всё! Никаких поселений на три дома, где каждый знает, какой у соседа на жопе прыщ вылез. — Не объясняй, я поняла. Спасибо, что хоть сейчас сказал. Твой совет, что делать? — За каждого вета неплохо платят. Одаренные еще ценнее. — А за одаренного вета, я так понимаю, платят в два раза больше. Сколько до города? Как быстро они среагируют на меня? Двое, трое, десяток придет? Время. Сколько у меня времени, чтобы уйти? Лошади у вас есть? Я заплачу. — Лошади? — непонимающе переспросила Шада. — Ездовые животные. — Щерты, — кивнула сама себе девушка. Хрен его знает, что это за зверь такой, главное, чтобы он копытами живее человека перебирал, остальное пофигу. — Четыре, пять часов в запасе есть, — поднялся Орхар. — Берем три. — Три. Шада, быстро готовь провизию в дорогу. Тебе необходимо покинуть Руиру. — Я понимаю. Будут искать до последнего. Нет тела, значит жива, и поиски продолжатся, — просто прекрасно. Мои проблемы наложились на новые, и вуаля, розыск меня только усилится. Да, определённо, необходимо бежать из страны. И скорее всего, и из стран ближайших соседей. Депортируют еще, а оно мне надо? Так, а какие страны здесь вообще есть? — Орхар, у тебя книг по географии… эм… по миру нет? Ну там, где какие страны расположены? Или моря протекают? — Книг? — нахмурился он. — Нет. Книг нет. Тебе в Сартэю надо. Говорят, там к одаренным относятся хорошо. На кострах не жгут. — Чего? — я чуть воздухом не поперхнулась. — Каких кострах? — Магия в человеке не бывает, а если и есть, то редко. А коли есть, то согрешила баба с кем-то или предки ее, а это искоренять надо, а то человеки вымрут, и всякая непонятные полукровки верх возьмёт. Сейчас эту заразу искореняют. Магов в первую очередь ищут, чтобы семя свое не сеяли. — Охренеть, — нет слов, вот это я попала. — С магами понятно. А веты вам тогда для чего? Тоже сжигаете? До кучи, чтобы все и разом? — Продают. И главное, сказал так спокойно, обыденно, руки зачесались дать в морду. — Их продают в рабство? — видимо, мое отношение к тварям, которые этим занимаются, четко проступило на лице, потому как Орхар даже потянул свой нож из ножен. — Мы никогда не поддерживали такое, — вдруг влезла Шада. — Это неправильно делать рабом свободное существо. Вон оно как. Значит, веты для них — «существо». Человек — царь, остальные все холопы. Ну-ну. Твою же маковку, и почему мне посчастливилось оказаться именно в такой стране?! — И что, веты не пытаются сбежать? — Бегут, — пожал плечами Орхар. — Но только от тех хозяев, которые либо не одевали ошейник, либо забыли опоить. — Опоить? Чем!? — ошейник понятно, там если не технологические, то магические «прелести» напичканы. Подобное и на земле практиковали, правда, по разным причинам и в разные временные промежутки. А вот чем пичкают ветов, что они становятся покладистыми и не рыпаются, это важно. Как бы какая скотина не решила и меня таким образом к рукам прибрать. Ой-ей, запасы на хрен. И никакой еды в трактирах и на людях. Нет, так и с голода помереть можно. Придется снова переходить на рыбную диету, благо, дело движется к лету, а там и еще чего на прокорм найти смогу. Стоп. Я же не собираюсь сидеть безвылазно в лесу? Нет. Рано или поздно кто-то приметит и накапает куда надо. Раз они умеют обламывать не только магиков, но и ветов, долго я не продержусь. А обзаводиться новым украшением на шее в мои планы не входило и не входит. Вопрос жизни и смерти: куда податься?! — Знаю, что довольно дорогое средство. Не каждый может себе позволить. — У нас ее нет, — спешно затараторила Шада. — Мы бы никогда так не поступили! — Как его можно определить на вкус, запах, вид? — идея выйти к людям с каждой секундой выглядит все глупее и опаснее. — Сам не видел и не пробовал, — поморщился Орхар. — И много его надо, чтобы вет отключился? — Не пользовался, не знаю, — хмуро буркнул Орхар. — Оно действует на нас и людей одинаково? — Если выпьет человек, — хихикнула Щада, — долго не выйдет из туалета. — Понятно, для людей оно безопасно, а ветов ведет? Так? Как оно действует, знаете? — Там что-то с запахами. Вет привязывается к своему хозяину из-за запаха, — пояснил Орхар. Внутри как вулкан взорвался, я еле удержалась, чтобы не располосовать людей. Когти впились в столешницу, уши прижались к голове, а из горла вырвался какой-то шипящий жуткий звук. Орхар, отпихнув дочь за спину, вытащил нож и приготовился к драке. Знания всплыли сами собой, мать Лерику просвещала по этой отраве, придуманной людьми. Приносила как-то маленькую бутылочку с серебристой густой жидкостью, с еле уловимым неизвестным мне запахом. Говорила, на вкус отличить сложно, легкую кислинку дает, но, если куда добавить, вряд ли почувствуешь. И другое рассказывала, как эту гадость из себя вывести. Цветок, маленький голубенький, на василек похожий, отличный антидот. Съел, немного поштормит и ты в норме. Правда, чем дольше ты был под ядом, тем хуже будут последствия. Тот, кто использовал эту гадость, медленно убивал любого из ветов. Она не просто меняла восприятие запахов, она сбивала настройки самого вета, заставляя воспринимать своего хозяина как пару. Пара это очень серьезно. В паре растворяешься. Ты в нем, он в тебе. Словно спаиваются две половинки, долгое время находившиеся в разлуке. «Греза» дает иллюзию этого сближения. Не знаю, насколько это реально, все же изначально я не вет была, но склонна верить, что это все так. В животном мире запахи очень важны, а веты все же ближе к зверью, чем к людям. Или мне так кажется в силу прошлой жизни? Становится понятно, почему веты не бежали, они не могли уйти от своей липовой пары, продолжая ее оберегать и заботиться, и уходили следом за коротко живущими людьми. Твари! Какие же твари! Мать говорила Лерике, о тех несчастных вытащенных из долгого рабства. Перестав принимать яд, они были обречены. Оказавшись лишенными возможности встретить истинную пару, озлоблялись, сходили с ума и дичали. Чаще они убивали себя сами или просили родичей. Насильно созданные людьми наркоманы, вот кто они для меня. Не понимаю, почему веты до сих пор позволяют людям творить подобное?! Нет, не понимаю. — Представь, Орхар, — с трудом пытаюсь успокоиться и заставить себя втянуть когти, — в какой-то момент какой-то ублюдок, подлив тебе зелье, заставляет видеть в старой маразматичной тетке свою любимую. Ту, за которую ты готов жизнь отдать, лишь бы никогда не увидеть и слезинки на ее щеке. Ты уйдешь из жизни вслед за ней. Ты встанешь грудью перед стрелой, предназначенной ей. Ты убьешь, не моргнув глазом, ту единственную, которая является частью тебя, которая была предназначена тебе миром. Но если тебе повезет вырваться из плена зелья, ты осознаешь все произошедшее разом. Сможешь жить дальше? В груди жжет от обиды за ветов. Не до конца, видимо, Лерика растворилась во мне или наоборот, именно что спаялась со мной особенно гармонично. Ведь я, смотря на этих людей, головой понимаю - не соотношу себя с ними, ни капельки, четко осознаю - я вет. Я другая. Я не человек. Уже не человек! Вот оно как… божественная корректировка или нюансы перерождения, как не назови, а в мозгах-то вывернуто. Ничего, главное, я все еще я, а остальное не важно. Привыкну. Приму и свыкнусь, основное мое «я» не ломает, что уже хорошо. — Боги, — потрясенно прошептала Шада. — Боги! Это ужасно. — Сартэя. Единственный выход для тебя. — Папа прав. В Сартэе магики в почете. В ней даже магическая академия есть. Ри, принеси мне свою сумку, я соберу тебе продуктов в дорогу. В дверь громко стукнули и, открыв, вошли. Я, накинув капюшон, встала чуть в стороне у кухонного проема. Жорка спрыгнул под стол, спрятавшись. Нос дернулся, принюхиваясь, определяя, кто пришел. Род. — Чё-то тихо у тебя, Орхар, — расплылся в улыбке здоровый дядька, заполняя собой весь дверной проем. — Тебя сам Па послал ко времени, Род. Дело есть. Сходи на щертятню, и приведи на задний двор Гофа. — Зачем? — насторожился Род, бросив в мою сторону недобрый взгляд. — Сделай, как прошу, брат. Тихо и незаметно. Сделаешь? Род молча кивнул, бросив на меня еще один подозрительный взгляд. Наверное, решил, что я тут деньги в виде живности вымогаю. — На пару слов, брат, — с некой иронией на последнем слове добавил Род. — Гофа? — явно расстроилась Шада. — Лучше Мирту. — Гоф выносливей и быстрее, — отмахнулся от дочери Орхар, и пояснил уже для меня: — Я развожу щертов. Лучшие из лучших в этой стороне света. Не драки, конечно, но отменные по стати. Отдам тебе самого сильного из всех. Он моя гордость. Прими как мою благодарность за жизнь дочери, — поклонился он мне. Пришлось кивнуть в ответ. Лишь бы тех рогатых с поля не всунули, я на такой живности ездить не слишком хочу. — Направляйся на север, в порт Гвала. Там найдешь корабль до Сартэи. Вижу, не понимаешь. Издалека? Нет! — махнул он рукой. — Молчи. Меньше знаешь, дольше живешь. Миры разные, а принцип выживания, смотрю, не меняется. — Напрямую вопрос про Сартэю не задавай. Последние месяцы, напряженные у нас с ними отношения. Как бы войны не было. Па нас охрани. Сходи в таверны, слухи пособирай, вдруг кто чего дельного проговорится. — В Яторию корабли идут чаще, — подала голос Шада, поставив на стол потолстевший рюкзак. Жорик оказался рядом с ним в мгновение ока, заинтересованно принюхиваясь. — Не сейчас, проглот, — легонько шлёпнула его по заду и получила возмущенное фырчанье. — Ятория не пойдет. Она вет. Ветов там не любят больше, чем магиков. — Ищи корабль до Сартэи. — Как давно начались гонения ветов и магиков? — Я был ребенком, когда первый раз видел, как сжигали магичку. — Все до банального просто. Народ обожает всякие зрелища. И чем кровавей, тем круче. Ясненько. Средневековье махровым цветом. Основной принцип уродства общества: главное, что не со мной и не меня, остальное не важно. И что власть? Сама палки в костер подкладывает и угли ворочает? Странно, что веты не взбунтовались, не поотрывали всем особо ретивым головы, они же сильнее людей. Или малочисленны? — Я человек маленький, — развел руками Орхар, явно покривив душой. — Мне главное, чтобы щерты хорошо плодились и приносили прибыль. — Наш правитель, Ор Абио Адег, — виновато глянув на отца, очень тихо произнесла Шада. — Он ненавидит всех, кто не человек. Дрос Ас Адег, его дядя по отцу, Орден «Чистоты» создал. У нас их многие боятся. Были слухи, что они и обычных людей на костер отправляли. — Шада, никогда, — раздраженно схватив дочь за плечи, тряхнул ее как грушу, — никогда не смей говорить о подобном. Никому и не вслух. Нет! Даже думать не смей! Я не хочу оплакивать тебя. Слышишь?! Послышался шум шагов. Видимо, Род вернулся и не один. — Почем стоит вет или одаренный? Уверена, расценки должны быть, — раз у них поставлено все на поток. Рабы. Неугодные на костер, кто там разбираться будет, ведьма ты или нет. Власть она, сука, развращает. Вседозволенность. И здесь! Ну почему меня нельзя было перебросить в какой-нибудь солнечный прекрасный мир пальм, кокосов и райского наслаждения. Никаких тебе костров, двинутых фанатиков и охотников за моей головой. Почему?! — Нелюдь — серебряный. Одаренный — два,- то с какой обыденностью это было сказано, наводит на нехорошие мысли. Да и интуиция буквально вопит: «нехороший человек, держись подальше». — В комплекте — три, — припечатала я, скривившись от понимания, Орхар — человек, и он не сильно-то и осуждает своих сородичей. — Еще пару вопросов. Как я могу отличить магиков и этих, из ордена? И на что ориентироваться, когда стемнеет, чтобы не сбиться с направления до порта. Компас бы сюда. А еще лучше БТР, пару гранат, броник и снайперку с глушителем, вот тогда я бы пообщалась с местной братией по понятиям. Кого можно трогать, а кого не стоит. Но, как говорится, чего нет, того нет. Придется по старинке: ноги в руки и бежать. — Кто же захочет выдать себя? — покачал он головой, глянув на дверь с противоположной стороны кухни, только сейчас услышав вернувшегося Рода. — Дядя Род вернулся, — подскочила Шада, но была остановлена отцовской рукой и снова усажена на лавку. — Не шуми. Посиди и подожди здесь. Я сейчас вернусь. Как только за Орхаром закрылась дверь, я с милой улыбкой в голосе склонилась к Шаде. — Ты не могла бы мне положить что-то из одежды. Пожалуйста. И эм… — пришлось замяться, делая вид, что смущена своими же словами, — очень нужное для женщин. Хрен его знает, что у них тут в плане гигиены. Бывают в этом мире у девушки женские дни или нет, понятия не имею. У себя я пока эту проблему не обнаружила. Мне главное — Шаду ненадолго сплавить, и послушать, о чем Орхар ушел с Родом болтать. — Сейчас, я быстро, — пулей вылетела она из кухни. То, что и требовалось. Быстро проскользнув к черному ходу, замерла у окна, чуть не высунув на улицу ухо. — … уверен? — У тебя есть идея получше? — огрызнулся Орхар шепотом. Если бы не мой суперслух, то фиг, что услышала . — Нет? Сделаем, как я сказал. — Почему Гоф, а не Мирта? — Мирта медленная и старая для длительных скачек. Нам надо, чтобы до порта она добралась живой и невредимой, поэтому и Гоф. Догнать его будет сложно. Не думаю, что у кого-то появился щерт лучше. — Мы можем не успеть добраться до Гвалы вовремя. Сядет на корабль, и прощай, наши деньги. — В Яторию ей соваться нельзя, сразу в ошейнике окажется, я предупредил. Она будет искать корабль до Сартэи. — Вдруг найдет? — Род, ты когда последний караван из Сартэи видел? Неделю? Месяц назад? — Два месяца тому назад, вроде был. Слухи ходили, вкусное вино привозили. — То-то и оно. В таверну она не сунется, побоится. Пока будет искать корабль, мы прибудем. А там сообщим куда следует, из города выйти не дадут. Успеем, брат, не суетись. — Она может отплыть до Медеи. Недавно из нее караван пришел. — Веты? Здесь? — искренне удивился Орхар. Хм… очень полезное знание, значит веты у с Медеи. С ветами, думаю, мне будет проще договориться. — Сам был удивлен не меньше. Но наши их не трогают, там какие-то весомые фигуры прибыли. — Надо будет после узнать, по какому поводу приплыли. Вдруг удасться партию щертов продать. В прошлый раз прибыль была неплохой. Идем в дом, не стоит вызывать подозрения долгой отлучкой. Думал, следом отправляться, а сейчас что-то ты меня немного напугал, вдруг, и правда, найдет корабль, и уплывёт от нас наше золотце. Шаде ни слова, а то еще на полчаса объяснения растянутся, и долю требовать начнет. Сам знаешь, поторговаться она любит. Я ее попридержу, поесть накрою, а ты покажешься на глаза и сразу в Гвалу скачи. Дорога одна, сам понимаешь, оторваться надо будет, чтобы перед глазами не маячить. Предупредишь главу порта. Настаивай, что нелюдь наша. Не хочу, чтобы плата на сторону ушла. Старому сморчку придется какую-то часть отвалить, но главное, что полностью себе не присвоят. — Гомыль злой будет. — Его проблемы. Я изначально в своем праве. — Не прогневаются боги? — послышалось сомнение в голосе Рода. — Все же слово дал? — А я его и не нарушу. Сбежать помогу. В дорогу соберу. Лучшего щерта даю. Но что там будет дальше, к моему слову не относится. Я обещал защиту только под крышей своего дома. — Ты иди, Орхар, я пока Гофа напою, все же дорога дальняя, силы ему понадобятся. Вытащив когти из стены, надо что-то с контролем делать, вернулась обратно в кухню. Спустя секунду в нее влетела довольная Шада, неся какие-то вещи. — Это жидкость голову мыть, я его сама на травах делала. Пахнет вкусно, — маленькая бутылочка, перекочевала в мой рюкзак. — Здесь пара штанов, они тебе будут коротковаты, но на смену, пока сохнут основные вещи, пойдут. Это рубаха отца. Он раздобрел за последние годы и давно ее не надевал, но тебе пойдет. Пап, я все собрала. Ри готова. — Молодец, доча. Ри, извини, с баней не вышло, — развел он руками, виновато кривясь. Оскар! За главную мужскую роль! Быстро в хибару. — Понимаю, — оскалилась я, благо, капюшон скрывает мою «радость». — Покажешь щерта. Никогда не видела. — Шутишь? — по-настоящему удивилась Шада. — У нас лошади, щертов нет. — У вас, это где? — тут же заинтересовался мужик. Ага, счаз. Так я тебе все и рассказала. Что, сволочь бородатая, хочется еще денег за «нелюдей» получить, чтобы жрать от пуза и спать на перинах. Сука продажная. Ну почему все так, а не иначе?! Все так хорошо начиналось, а к чему привело. Тьфу! — А у нас лощдей нет. — Лошадь, — поправила я. — Кстати, все хотела спросить, а что за животные у вас на полях пасутся? Страшные на вид. Вопрос явно вызвал удивление. Это равносильно, как на Земле спросить, а корова это кто? Так и тут. Вопрос из разряда, девочка, а ты откуда такая взялась, что не знаешь элементарного. Хрен с ним. Пусть думают, что я из какого-нибудь очень дикого и дремучего места. — Фирки. Обычные. Не породистые даже, — растерялась Шада. — Молоко дают или только шерсть? — И молоко. И мясо. Ты что, никогда не видела фирков? — Я жила в очень закрытом селении. У нас не было ни щертов, ни фирков. Кстати, Орхар, а как мне ориентироваться, где север? Я могу до порта так и не добраться, заблудившись. Вовремя заданный вопрос, не по теме, отлично сбивает все настройки. — Следи за Ти. Он постоянно должен оставаться чуть впереди и слева от тебя. — Ориентир уловила, — фух, это проще, чем мне казалось. — Следить за голубой луной. Покажешь, как управлять щертом? — закидывая рюкзак за плечо и подхватывая на одну руку Жорика, направилась к выходу, заставляя входившего Рода дать задний ход. Вышла и остолбенела. Я на этом не поеду! Нет! Никогда! Ни за какие бабки я на эту тварь не сяду! Динозавр! Вымерший, лешего мне в зяти, ящер! Здоровый, размером с гигантскую лошадь, с небольшим гребнем на голове и достаточно жестким на вид на мясистом хвосте. Крупные сильные ноги, явно предназначенные для быстрого бега. Не тираннозавр, конечно, но очень близко к нему, правда, без проблемных недоразвитых лапок. У ящера эти конечности внушали опасение, как и кинжалы-когти на концах четырехпалых лап. Род невозмутимо хлопнул рукой по сунувшейся к нему зубастой морде и поправил вполне нормальное, по моим меркам, седло. — Он готов в дорогу. — Спасибо, Род, — выдернул меня из ступора Орхар. — Каков красавец, видишь? О, да, я вижу. Зубы я его вижу! И глаза, желтые такие с ороговевшими надбровными дугами, смотрящие на меня с гастрономическим интересом. Не хочу. Я не поеду на этом монстре! Верните меня обратно в пещеру! — Он достаточно послушный, — чуть ли не воркуя, наглаживает здоровенную морду «красавчика». Как на нем ехать?! Он меня при первой же возможности схарчит? Я согласна на ослика, дайте два. Маленького упрямого серенького осла! Или пони, в крайнем случае… Почему?! Да почему из всех возможных ездовых животных на этой планете разводят динозавров?! Может, попробовать на своих двоих? Бегаю я быстро, вот и проверю на сколько меня хватит. Видимо, Жорке надоело смотреть, как я туплю, и он решил форсировать события. — Пут?! — чуть ли не взвизгнув, отскочил от него Род, выхватив из-за пояса топор. Метнувшись к пушистому и подхватив его на руки, развернулась к испугавшемуся мужику, выставив перед собой нож. Когда успела достать? — Он ручной, — успокаивающе похлопал родственнику по плечу Орхар. В спину что-то ткнулось, слегка толкнув. Я замерла. Так и не отпуская Жорку из рук, медленно, четко понимая, кто это тычется мне в спину, повернулась. Жорка остался висеть под мордой, я же буквально уставилась на пасть и круглые крупные ноздри ящера. В голове зашумело. Сердце пустилось вскачь, переместившись куда-то в пятки. Темно-синий язык лепешкой прошелся по моему лицу, покрывая неприятной слизью. Изо рта пахнуло, как со свалки. Я скривилась. — Ты ему понравилась, — усмехнулся Орхар, закрепляя небольшой бурдюк на седле. — Вода. Если захочешь пить в дороге. Ящер лизнул меня еще раз, и только после недовольного фырканья Жорика я смогла взять себя в руки и, утеревшись рукавом, отмерла. — Спасибо, Орхар, — язык отлип от неба и вроде заворочался, издавая звуки. — Он точно не кусается? — Гоф мирный щерт. Не переживай, безобразничать не станет. Старясь не делать резких движений и напряженно следя за щертом, вдруг чего, так сразу отпрыгну, посадила Жорку на холку зверя, и присмотрелась к седлу. Петля стремени нашлась сразу, я, конечно, на лошадях никогда не ездила, если только на тех, что под капотом машины, но по телевизору видела, как надо взбираться на них. Правда, чтобы поставить ногу в стремя, мне нужно сначала подставить табуретку для этого, или же показать чудеса растяжки, задирая ногу чуть ли не на уровень своей груди. Род и Орхар, умело организовав мне подставку из своих перекрещенных рук, присели перед боком зверя. Примерившись, специально посильнее надавив ногой на руки мужиков, мелкая месть, а душу греет, и оттолкнувшись, уселась в седло. — Спасибо. Очень удобно. — Качественная выделка, — потирая запястья и бросив взгляд на недобро зыркнувшего на меня Рода, спешно выдал Орхар. — И как с управлением? Где включать, куда жать? — в отличие от лошадиной сбруи, у ящера седло крепится поверх шлейки. Рот и шея остались абсолютно свободными. Эх, был бы на нем намордник, может тогда мне было бы спокойнее. Род недоуменно посмотрел на Орхара и снова на меня. — Управлять? Ногами и звуками. Щерты умные животные. Либо ногой, либо рукой по боку похлопаешь, в ту сторону он и повернет. — Скажешь «фьють», он побежит быстрее, — не удержалась в стороне Шада, подойдя к щеру, погладив страшную морду. — «Чук-чук», он остановится. Мой любимец. Правда, ты у нас самый лучший. Самый умный. Самый сильный мальчик. Сюр какой-то. По-собачьи довольный ящер, на сюсюканье Шады помахивающий тяжелым хвостом, от удара которого запросто можно отбросить копыта. Устроившись удобно на спине животного, попыталась успокоиться. Подумаешь, ящер, главное, чтобы бежал быстро, остальное ерунда. Местные ими пользуются, значит и мне ничего не грозит. Сожрать не должен. Сейчас бы снять на смартфон и в инстаграм… Ох, сколько бы лайков собрала. — Род проводит тебя к дороге на Гвалу, — хлопнув по заду щерта, Орхар отступил к дочери. — Пусть Па охраняет тебя в пути. Ну да, логично, дальше богу лучше не видеть, как они будут меня продавать властям на опыты. Сука, в глаза смотрит, даже взгляда не отводит. Ничего, главное, я в курсе их планов. Род тихо свистнул. Из-за угла дома примчался еще один щерт, чуть поменьше габаритами, чем Гоф, и посветлее окрасом. Ткнулся приветственно мордой в плечо мужика, слегка покачнув этого здоровяка, и успокоился. Род, легко вскочив в седло, обернулся на Орхара, видимо, ожидая отмашки. — Передвигаться как можно тише, не стоит будоражить людей. Выйдем на дорогу, дальше ты сама. Пойдешь вдоль реки, на развилке направо и по дороге через горную цепь. Справа будет горная гряда, слева Лунный пролив. Дорога в общем-то одна. — По дороге еще поселки есть? — Один. Верхний. Он поболее нашего будет. — Не советую останавливаться и показываться на глаза местным жителям, — добавил Орхар. — В Верхней староста — родной старший брат нашего Гомыля. Этот-то пенек трухлявый, представить страшно, сколько тогда старшему лет. — Ясно. Выдвигаемся? — я легонько сжала на пробу ногами бока ящера. Он отреагировал моментально, плавно двинулся вперед. — Чук-чук. Мой транспорт тут же остановился. Отлично, ручник я нашла. Команды выполняет, значит, доберусь куда требуется. — Последний вопрос. Он как, — кивнула я на щерта, — в темноте хорошо видит? — Не настолько хорошо, как пут, — влезла Шада, снова погладив, как будто прощаясь со старым другом, морду Гофа, — будь с ним поласковее. Он хороший и добрый. — Не переживай, не обижу, — снова сжала ногами бока, понукая щерта двигаться. — Время. Род нырнул со своим щертом перед нами, чуть прибавив скорость, и повел куда-то в сторону от поселения, скорее всего, решил обогнуть. Стемнело. Я, благодаря моим новообретённым способностям, вижу все достаточно неплохо. Конечно, не так великолепно, как днем, но все же моего зрения хватает, чтобы передвигаться по ночи, не переломав ноги. Видимо, и щерт видит не хуже, раз еще ни разу не споткнулся. Деревня потонула в темени, только в окнах тени и свет от свечей. Света на улицах — ноль. Хоть на ощупь броди. Как они здесь живут, не понимаю. Тихо так. Ни собачьего лая, ни людской речи или смеха. Словно вымерло все. Только вдалеке слышны редкие голоса лесных жителей, да всплеск воды — рыба играет. Шагов обоих щертов не слышно вовсе. Даже лошадь издает какой-то определенный шум, когда движется. Щерты — нет. Сразу понятно — хищники. В тот момент, когда небо посветлело от лун, мы оставили деревню позади. Род остановился, разворачивая щерта. — Дальше сама. По этой дороге на развилке — направо. — Хорошо, я поняла. Фьют! — щерт рванул с места, ускоряясь. Оборачиваться я не стала, и так время дорого. Не знаю, возможно, они соврали, что дорога к порту только одна, а сами сократят путь, но буду надеяться, что щерт мне достался действительно быстрый и выносливый, чтобы успеть найти корабль и отчалить подальше от этого негостеприимного берега. — Фьют-фьют, — свернув на развилке направо, подстегнула щерта. Пришлось прижаться к спине, чтобы глаза не слезились от ветра. Жорик, недовольно фырча, благосклонно отнесся, когда я спрятала его под плащом, прижав покрепче, для надежности. Щерт шел так плавно, что мне не требовалось совершать никаких прыжков в такт, как мне казалось, это делают на лошади. Такой комфортабельный транспорт мне начинает нравиться. Я впала в привычный транс, когда едешь в машине и, не думая ни о чем, просто смотришь в окно. Темная и пугающая своими тайнами водная гладь, с отсветами лунных дорожек, уходит в даль, делая ночь еще загадочнее. Очнулась, почувствовав — скорость упала. — Чук, тихо, тихо, помедленнее, парень. Устал, дружок? — похлопала щерта по шее и сняла перчатку, чувствуя необычную мягкую, но прохладную бородавчатую кожу под ладонью. — Чук. Ящер начал замедляться, перейдя на быстрый шаг. Приметив небольшой загиб рядом с дорогой, решила остановиться и дать передохнуть Гофу именно там. — Чук-чук, — щерт остановился, продолжая шумно дышать. Осторожно придерживая недовольно фыркающего под плащом Жорку, спрыгнула вниз, и тут же бросила оцарапавшего мне живот пушистого гада. Жорик, вывалившись на песок, встряхнулся, недобро глянув на меня, распушил хвост и метнулся в сторону горной гряды. Мощная морда ласково толкнула меня в плечо, и после уткнувшись носом в рюкзак. — Сейчас достану, — сама эти припасы я есть опасаюсь, мало ли что подлили, но щерта же кормить чем-то надо. Вот пусть и лопает, буду надеяться, что его желудок переварит все, что мне насобирали в дорогу. Сняв с луки седла бурдюк с водой, развязала горловину и, ткнув морду зверя в него, держала, пока он почти всё не выпил. Полупустой бурдюк хотела было бросить, но вовремя вспомнила о еще одном мелком гаденыше, который должен вернуться, когда нафырчится в стороне. Сняв рюкзак, достала всю провизию, что упаковала мне Шада. Не хочу ее есть, и все тут. То ли обида играет во мне, то ли и правда, так интуиция работает, и в ней что-то не то напичкано. Проверять на себе желания нет. Жалко, конечно, будет, если с щертом что-то случится, но думаю, расчет был на вета, а остальным проблем не создаст. Щерт умял все. Еще и облизнулся пару раз, желая добавки. Пришлось, как и Жорке, показывать полупустой рюкзак и отсутствие спрятанной от него еды. Пушистик явился, когда я уже собиралась вскочить на щерта и уехать. Принюхавшись к бурдюку с водой, попил, и сам, без моей помощи, вскочил на спину ящеру, тут же ныряя под плащ. Пришлось снова одной рукой держаться за седло, другой поддерживать мохнатую попу удобно устроившегося пута. — Фьють. Подгонять уставшего ящера я не стала, придерживая средний темп. Все же загнать на смерть это чудное животное я не хочу. Небо почти посветлело, когда горы резко закончились, и передо мной показался небольшой городок. — Поселок городского типа, — сколько придется привыкать к мелким габаритам местных городов, даже не представляю. Может в столице у них полюднее будет. А то я так со скуки через пару лет сдохну. Небольшой порт с уже суетящимися на пристани людьми. С десяток кораблей, не особо габаритных размеров. Домики, одно и двухэтажные архитектурного стиля «кто во что горазд». И вонь. Жуткая, сшибающая с ног, вонь протухшей рыбы и водорослей. Ехать в сам город, который расположен у меня словно на ладони, это как на лбу нарисовать мишень и встать в центре площади, ожидая своих палачей. Спрыгнув, отпустила сонного Жорика на землю и, добравшись до рубашки Орхара, пустила ее на ленточки. Скатав их, засунула себе в ноздри, приглушая чудовищное амбре города. Плотнее перевязала, пряча волосы, слишком они приметные. Второй полоской перевязала лицо, оставив открытыми только глаза, — Вроде готова, — взбодрилась я. Повесив за спину рюкзак, проверила нож, вновь привязав его к запястью, на всякий пожарный случай. — Давай прощаться, дружочек, — погладила шершавую морду ящера, удивляясь самой себе. И куда только вся боязнь чудовища пропала? — Спасибо, что привез. Дальше я сама. Иди. Возвращайся к своим. Знаю, лошади могут находить дорогу домой, думаю, и ты сможешь. Гоф непонимающе повернул ко мне голову, получив легкий шлепок по заднице. — Фьють! Домой! Кыш. Фьють. Поколебавшись пару секунд, он все же смирился с командой «бежать» и припустил в обратный путь. — Теперь твоя очередь, вредина мохнатая, — повернулась я к сидящему рядом со мной и провожающему взглядом удаляющегося щерта. — Придётся тебя оставить здесь. Жорик, дернув ухом, одним прыжком вскочил мне на плечо, усевшись на нем сфинксом. — Нормально, — опешила я. — И как ты себе представляешь, я пойду дальше? Нет, малыш, так дело не пойдет. Меня сразу вычислят. Есть два варианта. Первый, ты остаешься здесь. Второй, ты едешь дальше в рюкзаке. Нос высовывать нельзя, фыркать и безобразничать тоже. Сняв рюкзак, развязала горловину и рассмеялась. — Кому это я говорю?! Черт, совсем одичала и крышей поехала, кажись. О… Жорик, заскочив в рюкзак, уставился на меня, мол, чего тормозишь, я на месте. Стою и не знаю, что сказать. Или у меня глюки прогрессируют, или этот зверь не так и глуп, как мне казалось. — А говорить ты не умеешь? — с недоверием прошептала я. Жорка фыркнул. — Ну-ну. Партизан в тылу врага. Завязывать горловину я не стала, прикрыв оставшимся куском разорванной рубашки. Жорка мог, не высовывая мордочку, видеть, куда мы идем. — Жор, если ты такой умный, как я думаю, то очень тебя прошу, сиди тихо, иначе нам быстро придет конец. Кровавый и безрадостный. Тебя на шкурку, меня на опыты. А может и обоих на опыты, кто знает. Нам, сам понимаешь, требуется сделать ноги из этой проклятой страны, как можно скорее. Для этого необходимо найти корабль, который нас отсюда увезет. Учти, нас ищут. Причем, усиленно, и много кто. Так что запомни, мы скрываемся, ведем себя тихо, как мышь под веником, и ищем команду для переправки нас из этого дурдома в комфортное место. Надеюсь, в этом мире оно есть. Деньги имеем, если не светить ими, надеюсь, не прибьют. Заплатить за переправку можем. Фух, — выдохнула я, тряхнув головой. — Все, брат мой пушистый, сиди тихо, мы идем в тыл врага. Главная задача — выжить.