Время тьмы.

8 глава 7-й день 3-й недели холодного месяца Кас. Звучным словом «город» — это невзрачное поселение назвать язык не поворачивается. Поселок городского типа, в лучшем случае. Ни пятиэтажек, ни асфальта, ни снующих туда-сюда машин. Темень, ни одного фонаря. Неужели свечами пользуются? Мама моя дорогая, я в таком «комфорте» волком же завою. Людей не видно, спят. Зато несет от поселения будь здоров. Где живут там и гадят, что ли? Это в каком веке похожая антисанитария была? В пятнадцатом, шестнадцатом? Когда шляпы в моду вошли, чтобы содержимое ночного горшка, выплеснутого в окно, не расползалось по телу, а задерживалась в полях шляпы? Фу, черт подери, какая гадость. Если здесь так же, ноги моей в местной «цивилизации» не будет! Гадость. Туалеты — беда. Гигиена — мрак. Врачи — жуть. Хирург и стоматолог — ёперный театр, лучше не попадать. Помню инструмент лекаря в музее, ноги ватными становятся. Вот, Ирина Константиновна, и счастье в новой жизни. Ешь не ложкой, а половником, не обляпайся. К черту раздумья и страхи, найду корабль, уплыву к магам. Вдруг у них условия лучше. Чушь лезет в голову. Сматываться надо, а не ушами хлопать и себя, любимую, жалеть. Поселок, по внешнему виду не зажиточный. Халупка на халупе, друг друга покосившимися углами подпирают. Некоторые пали в борьбе со временем, ветрами и сыростью. Это мне, ребенку двадцать первого века, смотреть на средневековый быт страшно, местные же, подобных проблем не замечают — привыкли. Жаль не снести эти постройки под чистую. Выстроить бы курортный городок — красота. Море, горы, песчаные пляжи. Променад с лавчонками и с ароматом свежезаваренного кофе ларечки. Что еще человеку надо для счастья и комфортного отдыха. И на месте, где я стою, как вишенку на торт, смотровую площадку с потрясающим, общим видом сразу на весь город. — Жаль, не ко времени и месту. Толстый пьяный мужик в расстёгнутом нараспашку тулупе и криво надетой шапке, под хохот друзей-собутыльников вывалился на улицу из окна на первом этаже. При этом сгруппировался и умудрился не разбить зажатую в руке бутылку. Лежит, дергается, перевернуться не выходит. Под гогот наблюдающих, к нему на подмогу выскочили две дамочки, в фривольных платьях, с подхваченными чуть ли не до пупа юбками и практически вывалившейся из корсета грудью. Ёжась от холода, весело смеясь, вцепились в мужика и сноровисто уволокли обратно в дом. — Отлично, где бордель мы теперь знаем. — Жорик довольно муркнул, радостно подставив ушко для почесывания. — Обойдем стороной, мало ли кого еще наружу вынесет. Времени на поиски все меньше, городок потихоньку оживает, полусонные работники подтягиваются в сторону порта. — Порт — слишком сильно сказано. Видел бы ты, какие бывают порта. Жорка, спрячься, ты нас демаскируешь. Помнишь реакцию на тебя Орхара и Шады? То-то. Представляешь, если устроишь переполох здесь, а мы еще посудину для отплытия не нашли. Куда побежим? Снова в лес? Спрячься. Из пяти крупных кораблей, относительно рыбацкий лодчонок, четыре заняты интенсивной погрузкой, вот с них и начну. — Так, друг пушистый, притихни, мы с тобой в тылу врага ведем разведку. Разрешаю вполглаза посматривать, но не высовываться. Жорка в рюкзаке слегка подергавшись, успокоился, но его недовольное сопение слышу отлично. В затылки зудит, ощущение утекающего времени и скорой встречи с Орхаром или еще с кем, кого не звала. Стараясь использовать любой выступающий угол, чтобы не светиться, вошла на окраину города. Я такими зигзагами еще ни разу в жизни не передвигалась, ползу на полусогнутых, на каждый шорох реагирую, душу из пятки на место возвращаю и снова, вперед. Соседи с борделем глухие или пофигисты по жизни? У меня бы терпелки надолго не хватило. Двигаюсь тихо и в тенях. Надо же, в этой двухэтажной халупе нормальные окна есть. Не в пол, конечно, но и не бойницы, как в поселке были. Кутят на славу, хохот, свист, крики, кто-то поет, кто-то кому-то морду бьет и, судя по визгу, женщины в междусобойчике участвуют тоже. Гулять местные умеют, зажигают так, что и на другой стороне улицы слышно и в окна видно. От проблем подальше, вдруг кто опять решит вместо двери, окном воспользоваться, притаилась за углом дома. Еле успела скользнуть в ближайшие кусты, когда из дверей кабака словно тараном вынесло мужика и отбросило в талую грязь. Как приземлился, так и остался лежать - мордой вниз. Следом появилась парочка собутыльников, радостно горлопанящих — правда, не имея при этом слуха и голоса — какую-то песню, и, покачиваясь, обойдя «отдыхающего», направились вдоль по улице прямиком в мою сторону. - Да что б вас. Чем ближе они ко мне, тем отчетливее понимаю — остаться и затихнуть в городе на какое-то время нет никакого шанса. Вообще никакого. Я слишком «другая». - И где вас таких гномов наклепали-то? Скотство. Если в деревне, я видела. насколько ростом выделяюсь, то сейчас, я это осознала в полной мере. Сильно выделяюсь. На полусогнутых долго не походишь, даже если и не видно под плащом, все равно быстро сообразят. Придется действовать резче и шустрее. Сейчас встающие солнце для меня самый ужасный враг. Рассветет окончательно и все - приплыла. Лилипуты, вон Гулливера завалили? Завалили, и ничего, что он их мог одной рукой прихлопнуть, количеством взяли. А у меня и без того, преимуществ практически никаких, не считая скорости и силы. Скорость, это здорово, но у них щерты и сети, и луки и количество... Задница, одни словом. Балахонщики огненную кису на тот свет отправили, а я со своей пукалкой-огоньком, если только для «посмеяться» и дрова в печи разжечь. И не боец я, и не маг. В чужой стране, среди чужих... Бррр, аж мурашки по коже. Срочно к кораблям, и отплывать. Черт, а если сами перевозчики сдадут? И такое может случиться, торговцы никогда заработать не прочь. Почему все так сложно?! Нет бы знания в полном объёме вложили, карту показали с крестиком, мол, топай вот сюда, маршрутом таким-то, а здесь следует обойти - пробки. Автобусы и поезда за номером эдаким, ходят в такое-то время. Нет?! Ну кто бы сомневался, кинуть в реку - выплывет, так выплывет, а нет, то другого придурка найдем. Сколько там на Земле «подопытных» проживает? Семь миллиардов? Так одной больше, одной штукой меньше, кто считает. Не так, что ли?! Проблемы, как пчелы на мед . За что мне такое счастье?! Одних, уверена, оповестил староста, и они либо сами отправились за мной, либо послали гонца в порт. Дураку понятно, куда мне еще топать, как не в портовый город? Вторые — или следом скачут, или уже здесь, в одну морду хотят озолотиться, так сказать, отблагодарить по полной за спасение единственной дочурки, чтоб ей до конца дней икалось. Третьи — самые опасные и непредсказуемые. За ними власть и сила. Если поймают, от алтаря мне не отвертеться. Не думаю, что только им одни отделаюсь, темное дело. И не факт, что эту уже давно здесь поджидают. Эх, обидно, только в люди выбралась и такой геморрой назревает. Жить хочется. Рассвет... Пора на что-то решаться. - Риск дело благородное, и тупое,- хмыкнув переместилась ближе к дороге, притаившись. Певуны, выписывая зигзаги и поддерживая друг друга, почти поравнялись со мной. Один отцепился от второго и неуверенно направился к кустам. Я затаила дыхание. Летом кусты гуще, спрятаться легче. Сейчас голые ветки — смешная маскировка и я памятником назгулу в центре торчу. Собутыльник сомнамбулой поплёлся дальше, в только ему ведомом направлении, забыв о потери друга. Второй же, добравшись до кустов, опасно покачиваясь, завозился со штанами. — Привет, — высунулась я, еще не хватало нюхать его мочу и без того амбре от него убойное, даже вонь города перешибает. Мужик медленно поднял голову, широко расставив ноги, удержал свое тело от падения и, судя по мутному и расфокусированному взгляду, трезветь не собирался. — Корабли до Сартэи на пристани есть? Попытка ответить у него не вышла. Рот открылся, закрылся, так и не издав ни звука, отрицательно дернув головой, опасно наклонился, с трудом вернув своему телу вертикальное положение. Плохо. Если Орхар не врал, Сартэя была бы лучшим вариантом для меня. Опять же, если не соврал. И как теперь быть? Садиться на первый попавшийся корабль, и не забивать голову, куда отвезут, туда отвезут? А если прямиком в застенки инквизиции и на костер? — Корабль до Ятории есть? — вроде, про нее Орхар упоминал, как не лучший для меня вариант. Может, сплавать, глянуть? Угу, и удобрить поля после прожарки на открытом огне. Кивок, и палец замысловато описав зигзаг уткнулся ему в грудь. Уже что-то. Появился шанс не напроситься на корабль в эту «чудесную» страну. Не кажется мне, что Орхар солгал относительно Ятории. Впрочем, сколько правды в его словах, мне также не известно. - В какую-то другую сторону корабли идут? Кивок. С таким «гидом» далеко не уплывешь. — Тебя заклинило что ли? — видимо, вопрос для его мозга оказался слишком тяжелым, он даже про развязанные штаны забыл, потеряв их в районе колен. Я подбодрила растерявшегося дядьку: — Ткни пальцем на корабль до Ятории. Мужик, покачнувшись, вдруг согнулся пополам, и его вырвало. Жорик недовольно заворчал, почти высунувшись из мешка, пришлось спешно затыкать себе нос, ему рот, а то спалимся быстро. — Тихо. Он пьяный, поэтому и дурак. Мы уходим. Сиди и не бухти, недовольный ты мой. Все же отличное обоняние не всегда хорошо, например, как в этом случае. Знание, что он пил и чем закусывал, настроение не добавляет. — Какой корабль идет до Ятории? Или ты мне говоришь, или я тебя сейчас загрызу, — достало! Отшатнувшись от меня, запутавшись в ногах, сел на задницу, абсолютно не замечая, на чем и в каком виде сидит. Зато взгляд, вроде, стал поосмысленней. Трясущаяся рука с черной грязной каймой вокруг обкусанных ногтей показала в сторону пристани. — Информативно. Какой, сказать можешь? — рыкнула я, начиная по-настоящему злиться. Время уходит, люди все прибывают, и солнце, не останавливаясь, ползет вверх. Скоро и тень домов меня не скроет. — Ч-ч-ч… — Черный? — нет, черных не вижу. Ни крашеных, ни с парусами такого цвета, ни с пиратским флагом. — Ч-ч-ч-ч… — Чугунный? — Как вариант идиотизма. Вдруг, и такие плавают. Сразу на дно. — Ч-ч-червонный, — разродился мужик и сполз в обморок, распластавшись на земле. — Идиот, штаны надень, замерзнешь. Плюнув на обморочного, не в буквальном, конечно, смысле, короткими перебежками, рванула к самой пристани. Искать «червонный» корабль. Не мог просто сказать — красный. Нет, блин, придумал же — «червонный». В упор не вижу ни червонного, ни красного, ни бордового, ни в полоску, ни в крапинку. Черт, ну что за подлость?! Спасибо тому, кто набросал тюков вдоль домов, есть где спрятаться и поглазеть за погрузкой, не засветившись. Ближайший из кораблей отвергается сразу — слишком чахлая лодочка, пересечь ей море не по плечу, утонет. Экскурсию себе вдоль берега устрою в другой раз. Следующий, чуть крупнее, с синей финтифлюшкой, нарисованной на борту судна, чем-то отталкивает. Вот не хочу на нем плыть, и все тут. Интуиции стоит доверять, она обычно из проблем вытаскивает. Взгляд зацепился за самый дальний и большой из нужных. Судя по мешкам, загрузка подходит к концу, и суета команды на палубе просто кричит, что они собираются отплывать. — С него и начнем. Пока добралась до него, с меня семь потов сошло. То в одном доме дверь откроется, то кошка перед ногами прошмыгнет, то кто-то окном хлопнет. В общем, главное, пара здоровенных тюков чуть в стороне от погрузки — отличное место для засады. Местных на улице все больше, небо все светлее. Еще и Жоркину любопытную морду периодически приходится запихивать обратно в рюкзак. Не сидится ему спокойно, на свободу хочется. Я и без того удивлена терпением совсем не ручного зверя, так что уважение к нему только растет. Тюки, конечно, хорошо, но в любой момент рядом может открыться дверь дома, и встречусь я с хозяевами, так сказать, лицом к лицу. Хорошо, если орать сразу не начнут, всполошив кого не надо. Да и угол дома в метре от меня, того и гляди, какой-нибудь работник завернет, ткнувшись в спину. Кому стать «языком» нашлось с первой же секунды наблюдения. Шестеро работают слаженно, без суеты, а седьмой, как и бывает по жизни, особо хитро сделанный, невысокий полноватый мужик, через раз отлынивает, то камушек из сапога присядет вытряхнуть, то мешок для переноса долго выбирает. Он мне и нужен. Ближе к борту, коршуном следя за работягами, басовито покрикивая стоит бородатый в возрасте мужчина. Со вкусом в одежде у него явная беда, слишком аляповатый желто-серый тулуп бросается в глаза, на фоне обычных тулупов работников. Видимо, он и есть капитан данной посудины, хозяин товара, пожалуй, следил бы с берега. Одной проблемой меньше, с кем договариваться стало ясно, осталось дело за малым: незаметно узнать, куда они плыть собираются. Из всех моих данных, мне главное, чтобы корабль был не червонным, в Яторию я не собираюсь. Остальное, по ходу дела разберусь. - Как нам на него попасть? - окликнуть аляпистого нельзя, слишком много посторонних глаз. Один на один, я хотя бы смогу вовремя среагировать на его реакцию на мое предложение, а так, не вариант, толпой завалят и поделят. Заскочить на палубу? Так, тоже не пойдет - как бы обратно сигать не пришлось, и в холодную воду. Брр... — Начнем, — осторожно оттолкнув нос Жорика от своей шеи, выбрав момент, метнулась к «разборчивому» и ухватив его за руку дернула на себя, слегка не рассчитав силы и услышав какой-то легкий хруст, тут же закрыла ему рот. Потери еще одного грузчика пока не заметили. — Тихо. Не дергайся, никто тебя калечить не собирается. Ответишь на мои вопросы, и будешь свободен. Понял? Зря я его развернула к себе, вон, как глаза расширяются, словно пиалы в чайхане у деда моего знакомого. Либо мы договоримся, либо его после нашего общения придется местным лечить от сотрясения мозга. Отпустить я его не могу, сразу сдаст. По его взгляду, кажется, он думает, что я сделаю что-то похуже «сотрясения». — Не убью. Успокойся. Я сегодня людей не ем, — клацнула я зубами, успев влепить пощечину начавшему уплывать в обморок мужику. — Чего вы такие хлипкие-то? Ответишь на вопросы, и свободен. Только не ври, я этого не люблю. Этот корабль пойдет в Яторию? — А… М… У… — Ох, везет мне сегодня на твоего брата. Язык свело? Тогда кивни «да» или «нет». — Хруст шейных позвонков мне точно не послышался. — Не слишком усердствуй, а то сам себя раньше времени на тот свет отправишь, — тьфу на него, чего так бледнеть? — Ясно, не в Яторию. Есть те, кто в нее собирается? — Ривах… вчера… — Может и повезло, — не нравится мне что-то оживление в конце улицы. — Куда идет этот? — К-какой? — В который ты таскал мешки. — В Биор. — Это где? — Там, — махнул рукой в сторону горизонта умник. — Угу. Там, где Па встает, — буркнула я. — В Биоре часто ветов и ведьм на кострах жгут? — Нет. — Не часто или вообще этим не занимаются? В конце улицы Орхар и Род, верхом на щертах, абсолютно не прячась, а с чего бы, понимают уроды, что никуда я не денусь, и права качать у меня не выйдет, едут не спеша, по сторонам зыркают, меня выискивают. Следом на привязи идет мой "конь". Как оно и бывает, упустишь секунду и все, приплыли. Так и тут. Жорке же не сидится, надо высунуться и глянуть, что меня могло взволновать. Мужик, увидев из-за моего плеча высунувшуюся морду пута, заверещал так, что уши заложило. Голос как у оперной дивы прорезался. На, не моих точно, рефлексах вопящего легонько приложила головой об стену, бросив взгляд в конец улицы. Вопль услышали, в связи с чем орал и кто, не поняли, но многие насторожились. И как мне незаметно при стольких глазах пробраться на корабль?! В мою сторону потянулись некоторые особо любопытные, следом и Орхар с Родом. — Не везет, так не везет. — Сходни или трап, хрен его знает, как правильно, в общем доски, по которым ходили грузчики, уже убрали, и корабль под зычные команды готов был отчалить. И как быть? Рвануть у всех на виду, перескочив на палубу? Не вариант. Прыгнуть в воду и забраться с другого борта, околею быстрее, чем выберусь наверх. Нужен отвлекающий маневр. Какой? Мешки. Точно! Мешки плюс огонь должны гореть отлично. Вон как занялись, одной искорки хватило. Надеюсь, в них не тротил припрятали. — Пожар! — во все легкие заорала я, с радостью слушая, как ор подхватывают люди. Отлично дымит, даже самой страшно, чего это там у них в мешках лежало? Надеюсь, ничего ядовитого и опасного для жизни. Как-то не особо хочется быть виноватой в смерти местных. Пусть они и засранцы приличные, но все же люди. Как правильно воспитанный человек, видеть только плохое в других не могу. Надо бы, но пока в полной мере не выходит. Даже того же Орхара, в общем-то, понять не сложно. Взрослая дочь, деревня у черта на куличках, заработка мало, тут, как подарок в руки, деньги в моем лице пришли. Отказаться не сумел. Нет, чушь. Сволочь он двуличная, и никакие отговорки не проходят. Не тот мир. Не те понятия. Впрочем, и на Земле всякой мрази достаточно. Мне не все равно ли будет, насколько сильно он раскаивается в моей продаже, выбирая на вырученные деньги красивые новые сапожки своей любимой дочурке? Все эти разглагольствования не больше, чем философия. Человеком можно оставаться и среди гнили, только не у всех сил достаточно для подобного. Всполошившийся людской поток ринулся тушить, зажав щертов, вынуждая остановиться. Вот и нужный момент. — Три золотых, если быстро уйдем из порта, — выпалила я, перескочив на палубу корабля, встретившись с цепким взглядом мужика, руководящего погрузкой. — Провоз стоит дороже, — нахмурил он смоляные кустистые брови. — Сколько? — присела так, чтобы с берега не было видно, и тем самым давая повод поднять цену. — Семь золотых, — по морде вижу, что загнул столько, что сам не верит своим же словам. Знать бы еще насколько именно это «много»?! Что делать? Отказаться? Не выйдет, на берегу еще хуже, а так хоть какой-то шанс выжить. — Идет, — ого, как у мужика глаза довольством сверкнули. Как бы не позарились в дороге на мои запасы. Могут. Выбросят за борт и все, дело с концом. Кто бы сомневался, что у Жорика не хватит терпения сидеть в рюкзаке, не обозначая своего присутствия. Любопытная мордочка, высунувшись наружу, заставила мужика в испуге приоткрыть рот. Он вроде и сказать чего-то хочет, а не выходит. Выпученные в ужасе глаза все шире. А я не знаю, что делать? То ли Жорку обратно в рюкзак пихать, так он уже засветился. То ли ждать реакции мужика, пока в себя придет. — Сверху пять золотых. За кормежку нас обоих и доставку в конечный порт. Покажите каюту, — наглость, говорят, второе счастье. Ну и неприлично большая взятка, конечно. Мужик отмер. Крякнул пару раз, прочищая горло. Жорка, не стесняясь, спрыгнул на палубу, распушив хвост. Те, кто заметил наше появление на корабле, осторожно попятились от пушистого, словно ядовитую гадину увидели, а не белку-переростка. Один, хлюпкий и мелкий на взгляд, так проникся, что ухнул в лестничный проем, и летел молча. — Идет, — настороженно поглядывая на Жорку, хмыкнув, как гаркнет, я чуть ниже палубы не присела с испуга. — Вирхан! Добавь ветра в паруса! На полную! Серые «крылья» развернулись во всю ширь, тут же надувшись. Я даже руками в пол уперлась, чтобы если рванем, удержаться. Хрен там. Как плыли со скоростью старой улитки, так и тащимся. Берег удаляется раздражающе медленно. Пожар на берегу занялся не слабый. Соседний груз зацепило. Люди гасят споро, но дыма слишком много, поэтому и не видно толком, где горит, и что заливать. Масштабным пожарищем не пахнет, что успокаивает мою совесть, но на деньги торговцы влетели. Мелькающие сквозь клубы черного дыма ящер с Родом скрылся между домами, оставив нетерпеливо ёрзающего Орхара на пристани. — Нуро, — пробасили за спиной. — Хотите отдохнуть с дороги и посмотреть каюту? В голове моментально всплыло: «нуро» — обращение к тем, кто не хочет быть узнанным, путешествующим или желающим оставаться инкогнито. — Скажите… эм… — Дурхан, — пробасил капитан. — Скажите, Дурхан, мы быстрее двигаться не можем? Хмыкнув, он медленно перевел взгляд в сторону довольно крепкого и высокого, для человека, мужика в сером тулупе в тон парусам, что-то увлеченно клепающего у странного постамента, установленного рядом со штурвалом. — Смотря насколько нуро будет щедра? — без тени улыбки сообщил Дурхан. — Сейчас. — И чем Земля отличается от Фота́ры? Не заплачу, выкинут за борт и поплывут дальше, как ни в чем не бывало. Ошибаюсь? Хотелось бы, но слишком недобрый взгляд у капитана, и команда помалкивает, словно ждет исхода наших переговоров. Какая же я умница, что часть денег предусмотрительно отложила отдельно. Не придется при всех лезть в рюкзак, показывая потайной карман. Мне металла не жалко, лишь бы побыстрее убраться от этих берегов и вздохнуть свободнее. Пять золотых исчезли в массивном кулаке с профессионализмом фокусника. - Еще два золотых и будет "быстро". — Остальное по прибытии на место,- вкладывая еще две золотые кругляшки, предупредила я. — Давай, Вирхан! — гаркнул Дурхан, при этом широко расставив ноги и схватившись за свисающий сбоку канат. — Включаю парус! — проорал тот, и вся команда, покидав из рук, у кого что было, вцепились в любые прочно закрепленные предметы. Я поздно спохватилась, но устояла на ногах, чуть не прикусив язык от бешеного рывка. Жорка, кувыркнувшись, свалился в открытый проем лестницы, надеюсь, не покалечился. Корабль, подлетев как игрушечный, плюхнулся в воду далеко впереди и понесся с запредельно чудовищной скоростью. Удерживая одной рукой капюшон, второй вцепилась в ближайший трос, чуть ли, не ложась грудью на встречный ветер. Щеки от напора, кажется, бьются по ушам. Глаза слезятся. Дурхан улыбается, показывая мне розовые десны на удивление здоровых зубов. Позже надо будет поинтерисоваться чем их чистит? Взгляд цепляется за постамент рядом со штурвалом, где нечто плоское и округлое, сияя ярко-голубым светом, медленно угасало. Артефакт угас, и стремительное движение корабля прекратилось. — Все, заряд закончился, — пробасил капитан, переступив с ноги на ногу и поправив задравшиеся полы тулупа. Берег остался вдалеке, тонкой ниточкой горизонта, который скоро скроется с глаз полностью. — Куда вы плывете? — своевременный вопрос, обхохочешься. — В Леордию, — расплылся в улыбке Дурхан, видимо, посчитав меня тронутой на всю голову. Правильно, а кто нормальный сначала платит, а потом спрашивает, куда едем?! Мне бы карту... Со стороны, где свалился Жорка, раздались крики и возмущенное стрекотание. — Присмотрели бы вы за своим зверьком, нуро. Мало ли кто случайно обидит, — занервничал капитан. — Дурхан, покажете мою каюту? - буду надеяться, что в этой самой Леордии не кушают на завтрак глупых, необразованных ветов. — Моля! — рявкнул капитан, заставляя недовольно скривиться. С моим слухом он, паразит, сейчас буквально в ухо проорал. Чуть не оглохла. Перед нами моментально возник невысокий молодой, лет двадцати трех-пяти, паренек в черной, куцей шапчонке, черном тулупчике, видавшим виды, с большими темно-зелеными глазищами,курносым носом, без признаков растительности на лице и шикарной до пояса угольно-черной косищи, толщиной с мой кулак. — Покажи нуро место для сна. Парень кивнул и перевел любопытствующий взгляд на мой капюшон, при этом стараясь не слишком задирать голову. — Дурхан, еще пара вопросов. — Смотря какие вопросы, нуро, — настороженно прищурился он. — Первый: эта штука, которая разогнала корабль, часто встречается? — взгляд Дурхана тут же стал колючим, подозрительным. — Меня волнует не вопрос, откуда она у вас или сколько стоит, а может ли такая же вещь помочь тем, — махнула я рукой в сторону исчезнувшего берега, — кто остался, догнать нас? — Это дорогой, штучный товар. И понимай, как знаешь. Если у портовых денег хватит — могут и догнать? — Второй вопрос: как долго нам плыть до Леродии? — Леордии, — поправил он, по-настоящему удивляясь. Я спросила что-то, что здесь знают с рождения? — Смотря насколько мы спешим, и сколько золота у вас есть с собой. Использование «Паруса» затратное удовольствие. — Я не настолько богата, как вам бы хотелось. — Ушлый дядька, так и разводит на деньги. Хотя, куда я денусь с корабля, если они решат меня грабануть и прикончить. Чего проще: беглеца обобрать до нитки, и концы в воду. Причем, в их случае это реально сделать. — Никогда в круизах не доводилось побывать. Считайте, что я на отдыхе. — Приятного отдыха, нуро. За месяц отдых успеет наскучить. — Месяц? — что столько дней я буду делать на этой посудине?! Я с ума сойду от однообразия и качки. — Уважаемый Дурхан, а способа существенно ускориться у вас нет?! Я заплачу. — Есть, — хитрющая улыбка скрылась в усах и бороде этого лиса. Он знал, хитрец, что я поведусь. — Хорошо заплатите, нуро, быстро доберемся. Морским порталом пройдем. — Сколько? — хомяк внутри недовольно надулся. Отдавать золото не хочется, неизвестно, как на суше сложится. Но месяц качаться по волнам в плаще и под присмотром десятков глаз, нет уж. — Пятнадцать. — Золотом? — Исключительно золотом. Думается мне, что очень и очень не дешево. Злит, не проверишь. — И насколько быстро? — Четыре дня. — Пять, остальное по прибытию, — вложила я в подставленную крупную мозолистую ладонь золотые. Спасибо тем, кто положил эти деньги в мой рюкзак, чтобы я без них делала, ума не приложу. — Вирхан! Тащи портал! Нуро спешит! Счастливый пересвист и смех команды говорит сам за себя. Еще бы, им оплачивают переход, и дома они будут гораздо раньше, чем предполагали. Существенно раньше. Жорик гордо выплыл на палубу, мгновенно вырубая веселье команды. Я чуть не расхохоталась, когда, опасливо поглядывая за путом, высунулась крупная щекастая голова упитанного дядьки с внушительной поварешкой в руке и, убедившись, что зверь возвращаться не собирается, с явным облегчением скрылась. Жорик, удостоив притихшего капитана оценивающе презрительным взглядом, царственно махнув хвостом, шустро взлетел мне на плечо, сев поверх рюкзака. — Мне хотелось бы отдохнуть. — Конечно, — отмер Дурхан. — Я предупрежу, когда подойдем к порталу. Паренек, все это время тенью, простоявший рядом с нами, махнул рукой в сторону лестницы, торопливо обогнав меня. Каюта, как каюта. Не современные, конечно, апартаменты, но жить можно, правда, желательно недолго. В пещере и то просторнее было. Условия почти спартанские. Кровать, тумбочка, небольшой письменный стол, и таз с кувшином воды. Ни унитаза, ни электричества, ни душевой кабинки с ароматным шампунем. Жорик, лениво зевнув, развалился в изголовье кровати, а я занялась потрошением своих запасов. Кажется, я только прилегла на пару секунд, а очнулась от настойчивого долбежа в дверь. — Что?! — закутывавшись в плащ, не забыв накинуть капюшон, рывком распахнула дверь. Поспать не дали, сволочи. Так хорошо было, и на тебе, дятел пожаловал. Пропахший вонючим потом, в криво застёгнутом тулупе, с всклокоченной бородой и круглыми от удивления глазами. — Портал, нуро. Капитан приказал позвать, — дыхнул он перегарищем, вынуждая отшатнуться от него на пару шагов. Глянув на невозмутимо посапывающего Жорку, тяжело вздохнув — не судьба нормально выспаться — пошла следом за косолапящим провожатым . Выбравшись на палубу, первым делом сделала несколько шагов, старясь продышаться и избавить нос от забившейся в него вони спиртного. Они здесь все такие пахучие или специально для меня прислали особо «ароматного»? Вопрос озвучить я не успела, замерев вполоборота и завороженно уставившись на приближающийся огромный, светящийся белым овал, в который без проблем способны провалиться с два десятка таких же парусных посудин, как наша или целый авианосец. Нос корабля, плавно скользнувший в портал, словно обрезали чем-то острым. Чем ближе я к сиянию, тем явственнее слышны потрескивания. Статическое электричество? Долбанет или нет? Сердце стучит как сумасшедшее, хочется развернуться и прыгнуть в воду, и пусть идет лесом этот портал, согласна уже и на полгода путешествия. Но вместо этого, глубоко вдохнув, набрала побольше воздуха в легкие, как перед нырком, и когда полоса портала приблизилась ко мне, зажмурилась. Головокружение, слабый треск, легкое покалывание на лице, резкий толчок вперед, как выплюнули, заставивший удобнее переставить ноги, чтобы не упасть, и чувство облечения. Распахнув глаза, развернулась глянуть на портал, с другой стороны. Фигу. От горизонта до горизонта — вода. Никаких светящихся окон, ничего. Вирхан с недавним провожатым, корячась от тяжести, в четыре руки подтащили к борту черный куб и скинули его в воду. — Уважаемый Дурхан, — направилась я к капитану, — где мы сейчас? — Морэнское море. Можно подумать, мне это что-то объяснило. — Ясно, — кивнула я, делая вид, что да, все поняла. Почему-то у меня стойкое ощущение, что он догадался об отсутствии у меня понимания, куда и где.. Интуиция пока молчит, вроде все мирно, но как-то что-то не так. Только что именно не так, не пойму.— Первый раз пересекаю море через морской портал. Необычные ощущения. — Жаль, что артефакты магиков одноразовые и дорогие. — Не покажете, как он выглядит, никогда не видела настолько дорогостоящий артефакт, — во завернула, чуть сама в своих же дебрях не запуталась. — Там он, — указал он головой как раз в сторону, куда два умника выбросили черный куб, — вряд ли увидите, растворился. Жаль, а я бы с удовольствием посмотрела на чудо артефакторики местных волшебников. — А еще одного на посмотреть не отыщется? Капитан, хитро прищурившись, вдруг хохотнув раз-другой, разразился громким смехом. Эту забаву подхватили и все те, кто слышал мой вопрос. Вирхан, так вообще, аж притопывать начал, сгибаясь от гогота. — Е-еще о-оди-ин, — утирая выступающие слезы, всхлипнув, простонал, не переставая посмеиваться Дурхан. Стою одна с серьезной миной, благо, под капюшоном не видно. Чего ржут — не пойму. Радует, что не злятся. А смех дело такое, он для здоровья полезен, по пять лет жизни себе добавят. Главное когти втянуть и морду не расцарапать. Спокойно, Лерика, мы в танке. Стою, пялюсь на море, удивляясь легким волнам, не соответствующим туго натянутым парусам. Снова какой-нибудь артефакт применили? Хреново, реальности местной абсолютно не понимаю. Как слепой котенок тычусь мордой, не зная, чем в следующий раз мое любопытство для меня закончится. Подозрение вызываю точно, только аукнется мне они или нет, опять не знаю. Ничего не знаю. Как же я теперь сочувствую мигрантам, вот у кого экстрим и стрессы на каждом шагу. — Скажите, уважаемый Дурхан, Биор город большой? — Уф, так и помереть раньше срока можно, — разогнулся Вирхан, кряхтя потопал к штурвалу, привалившись рядом с ним. — Не держи зла на нас, нуро. Вопросы у тебя, — махнул рукой капитан, — у нас каждый ребенок знает, что порталы дороги. А уж морские и подавно. Не у каждого за год нужная сумма соберется, чтобы хотя бы один прикупить. Я вот держал на всякий нехороший случай. Пригодилось. Биор, говоришь? Эм… Что сказать о Биоре? Большой город. Народу тьма. Поболее Сирты будет. В Сирте бывала, нуро? Я отрицательно качнула головой. - Зря, красивый город. Товарами в нем богатыми торгуют. Людей и нелюдей там много. Паломников еще больше. — Зачем? — вырвалось у меня. Черт! Опять явное спросила. Как бы на костер не попасть. Вдруг у них переселенцев тоже на кострах сжигают? Я как погляжу, в этом мире с особо сильной прожаркой у них запросто. — И я о том же им каждый раз говорю, нуро, — чему-то обрадовался капитан. — Искатели, чтобы их боги вразумили. Лезут на Сирту, думают, что артефакты древних там гроздьями лежат. Ногой шаркни, и вот тебе золотая жила из них. Тьфу! Идиоты. Идут на острова, а обратно либо калекой, либо вообще не возвращаются. Балбесы. — Разве никто ничего не находил? — извернулась я, вроде спросила, но и неосведомленности не показала. Умная я. Да. Сама себя не похвалишь, никто и не почешется. — Находили, — погрустнел он, — один из сотни назад вернется с этим проклятым артефактом, и все, молва людская уже про десяток удачливых рассказывает. Много ли молодым надо? Наслушался и полетел, выпучив глаза. — У тебя там кто-то погиб? — Форх, племянник мой. С детства растить помогал. Плохо, наверное, помогал, раз так вышло. По-тихому улизнул из дома. Когда мы кинулись, он уже на Сирту отбыл. Уже пятый год пошел, а его все нет. Я бы конечно поинтересовалась, почему поисковую операцию не организовали, родни-то у купцов всегда много. Собрались все вместе, или наемников подрядили за хорошую плату, пусть бы парня обратно привели. Хотя… Знаю я таких молодых, да ретивых. Не там, так в другое место голову сунет. Пока жизнь по мозгам капитально не настучит, подобные экземпляры не успокаиваются, если, конечно, доживают до этого момента. — Маги проклятые, простите меня боги, давно в века канули, а все равно народ губят, — выругался Дурхан. — Не все магики плохие, — даже немного обидно за себя стало. Я не такая кровожадная, и младенцев на завтрак не ем. Фу… Дикая мысль. — Так я и не про магиков, — вздохнул он, — хотя и среди них… Вам бы отдохнуть, нуро. Нам еще три дня до порта идти. Если ветер не изменится, то и раньше придём. Это меня так вежливо послали что ли? Ладно. Послали, так послали. Пойду, и правда, посплю, пока есть время. Кто его знает, что меня ждет в этом расчудесном Биоре. Хм, себе на заметку: узнать разницу между магиками и магами, древними магами. Закрыв дверь на замок, скинув плащ и сапоги, повалилась на кровать, уткнувшись носом в пушистый хвост похрапывающего пута, и резко провалилась в сон.