***
Тусклое мерцание огней в факелах, сопровождающих их по всей длине туннеля, по которому их вёл Мелиорн, вяло рассеивало темноту, но сам запах горения был сильным. Он бил по чувствительному носу Джейса, и охотник несколько раз чихнул, да так, что посыпался песок со стен. – Сети туннелей простираются на мили вокруг, и вы легко заблудитесь, если вдруг решите пройтись в одиночку, – лениво пояснял Мелиорн, шедший впереди них и изредка одаривающий идущего прямо за ним Саймона снисходительным взглядом. Джейс замыкал их процессию, отставая на несколько метров, и оглядывался вокруг. Мелиорна отправили за ними ровно в полночь, и сейчас, бредя за ним по растянутым в замысловатую паутину тоннелям, Джейс замечал, как ожил Город Костей. Вокруг ходили люди, одаривая охотников любопытными взглядами, отовсюду тянулись голоса, сплетающиеся между собой в неожиданно приятную слуху симфонию звуков, слышался смех и гремели крики над головой. Город жил и пульсировал, а широкий тоннель, в который они ступили буквально несколько мгновений назад, был забит провожающими их подозрительными взглядами стариками, весело скачущими детьми и просто приветливыми жителями. Джейс перевёл взгляд вперёд и поравнялся с Алеком, который шёл плечом к плечу с Магнусом. – У них много людей, – заметил он, слегка наклонившись к его уху. – Молодых людей. Воинов. Алек, продолжавший свои наблюдения, просто кивнул. – Но так ли они хороши в бою, – задумчиво протянул Магнус и поджал губы, стрельнув взглядом в Эрондейла. – Согласен, – Джейс уступил дорогу пересекавшей тоннель наперерез им девушке и вновь поравнялся с друзьями. – В Нибиру они взяли количеством. – Мне бы больше хотелось увидеть условия их жизни, – подал голос Алек. – Не с таким шиком, как у вас в Цитадели, – раздался голос прямо за ними, и они втроём синхронно обернулись. За ними по пятам шла та самая девушка, которой минутой ранее Джейс уступил дорогу. – Была в Цитадели? – спросил Алек. – Мимолётом, – пожала та плечами и откинула волосы за плечо, мелодичный звон сопроводил её движение. – Я тебя знаю, – сказал Магнус и осмотрел её с ног до головы. – Хелен, верно? Девушка улыбнулась и кивнула. – Обладатель сердца самого Александра Лайтвуда. Мне велено передать тебе послание Гвина ап Надд. Алек заметно напрягся, и Хелен звонко рассмеялась. – Ничто не причинит ему вреда в стенах Города Костей, Александр Лайтвуд. Гвин ап Надд устроил поистине самый масштабный приём на моей памяти в честь вас. Но также он желает побеседовать с Магнусом Бейном, – она посмотрела Магнусу прямо в глаза, назвав его имя, и тут же перевела взгляд на Алека, – наедине, – добавила с интонацией, ожидающей последующего протеста. – Вот уж нет, – категорично заявил Алек и ступил вперёд, закрывая собой Магнуса, словно тому угрожала опасность в данный момент. – Либо со мной, либо не будет никакой беседы. Хелен понимающе улыбнулась. – То, что Вождь желает сказать Магнусу Бейну, касается только Магнуса Бейна. На вашем месте я бы не стала пренебрегать такой возможностью. Магнус осторожно вынырнул из-за спины Лайтвуда и обнял ладонями его насторожившееся лицо, привлекая внимание. – Хэй, она права. – Разговор наедине? – прошипел Алек. – О чём ты... Магнус накрыл его рот ладонью и отвёл в сторону, оставляя Джейса и Хелен вдвоём. – Значит, Джейс Эрондейл, – улыбнулась девушка и опёрлась спиной о стену. – Обладатель сердца дочери Валентина. Джейс смерил её пренебрежительным взглядом. – Значит, Хелен... – замялся, не зная полного имени, – Хелен. Обладательница сердца Алины Пенхоллоу. Вот уж не знаю, кому из нас повезло меньше. Хелен рассмеялась, и её смех прокатился по всему тоннелю. – А мне уже нравится её репутация. – И не пугает? – спросил Джейс недоверчиво. – У неё скверный характер. Лицо Хелен тут же приняло выражение фальшивого добродушия. Она оттолкнулась от стены, забавно дёрнула носом и, скрестив руки на груди, наклонилась к лицу Джейса, оставив между ними считанные сантиметры. Джейс только сейчас заметил, что рост у них одинаковый. – Я привыкла сама составлять мнение о людях, Джейс Эрондейл, – пропела она гладеньким голоском. – Но если и стану прислушиваться, то уж точно не к тому, кто не сумел разглядеть в Обладателе своего сердца отпрыска психопата, который во имя своей разрушительной идеологии пожертвовал любовью и детьми. Она посмотрела в его глаза особо пристально, словно вцепилась взглядом. Джейс замер, разглядывая в них темнеющую голубизну. Было что-то такое в этой девушке с острыми кончиками ушей, забавно вздёрнутым носом, веснушками под глазами и колокольчиками в светлых локонах. Что-то действительно пугающее. – Что ж, – заключил он и прокашлялся, – думаю, что Алина нашла себе Причину под стать. Хелен тут же широко улыбнулась и сделала шаг назад. – Думаю, что мы с тобой подружимся, Джейс Эрондейл. – Если прекратишь звать всех полным именем, – немедленно ответил тот. – Это раздражает. – Уже успел высказать своё раздражение человеку, с которым знаком пару минут? – вмешался Магнус – они с Алеком присоединились к ним, и Алек выглядел особенно недовольным. – Так держать, Джейс. Хелен улыбнулась Магнусу и сделала шаг в сторону, когда мимо неё прошмыгнул мальчишка. – Магнус Бейн, – произнесла она и с выражением явного удовольствия на лице посмотрела на Джейса. Тот закатил глаза. – Прошу тебя следовать за мной. Гвин ап Надд ждет. Магнус кивнул, на мгновение обнял Алека – тот даже не шелохнулся – и последовал за девушкой. – А нам теперь куда идти? – выдохнул Джейс и заозирался по сторонам, понимая, что они отстали. – Тот остроухий... – Мелиорн, – подсказал Алек. – Да-да, он самый, – закивал Джейс. – Он сказал, что мы заблудимся здесь без сопровождающего. – Тогда просто пойдём туда, – Алек махнул рукой в том направлении, в котором шла основная часть толпы людей. – А там разберёмся. Джейс кивнул и двинулся далее по коридору, а Алек затормозил на секунду. Ещё раз глянул в сторону, куда увели Магнуса, громко выдохнул и последовал за другом.***
Алина затягивала последние два ремешка набедренной кобуры, когда в комнату, не постучавшись, вошёл Мелиорн. Он улыбнулся одним уголком губ и склонил голову в качестве приветствия. – С наступлением ночи, – его голос был похож на шелест. Все охотники, включая Изабель, которая, едва завидев его, спрыгнула на пол, повернулись в его сторону. – Приём Гвина ап Надд начнется с минуты на минуту, – сообщил тем временем Мелиорн. – Я прибыл, чтобы сопроводить вас в общий зал, – он оглядел взглядом всех выстроившихся перед ним гостей и остановился на Иззи. – Следуйте за мной! – улыбнулся и протянул ей руку. Та вложила в неё свою ладонь и, сияя белоснежной улыбкой, пошла следом. Алина закатила глаза и присоединилась к колонне, в которую, скорее по привычке, чем реально осознавая, выстроились охотники. Она сосредоточилась на людях, которые проходили мимо и, казалось, из всей толпы охотников, дольше всех смотрели именно на неё. Их внешность завораживала, такая необычная и приятная, словно из тех далёких сказок об эльфах, о которых когда-то рассказывал её отец, проживший в прежнем мире пару сотен лет. Алина улыбнулась мелькнувшему в голове воспоминанию и тут же вперилась взглядом в другую колонну охотников. Те ожидали их в одном из залов, которые соединялись тоннелями, и внимательно слушали незнакомого юношу. Тот был так отчаянно похож на Хелен. Он был чуть выше ростом, с такими же золотистыми локонами и завитушками у ушей, и его глаза, казалось, отливали разным цветом, – Алина была слишком далеко, чтобы суметь разглядеть, – но сомнений в том, что это сходство было именно семейным, не оставалось. Колонны тем временем поравнялись, и предполагаемый родственник Хелен завязал беседу с Мелиорном. Другие охотники заслонили своими спинами вид на него, и Алине пришлось оставить попытки разглядеть его ближе. Лишнее внимание ей сейчас было не нужно. Они побрели по неширокому тоннелю, свернули несколько раз то направо, то налево, поднялись на уровень выше, спустились на два ниже, и Алина перестала запоминать путь. В любом случае, если что-то и произойдет, то в выделенную им комнату нет смысла возвращаться. – Его зовут Марк Блэкторн, – раздался голос чуть позади. Алина обернулась и только сейчас заметила Саймона. – Он брат твоей Причины. – Да, – кивнула она, дезориентированная тем, что её уличили в разглядывании, – сходство очевидно. – Знаешь, что ещё более очевидно? – спросил вдруг Саймон, поравнявшись с ней. – Это, – и указал на идущую впереди Изабель, которую продолжал вести под руку Мелиорн. Алина открыла было рот, но не нашла слов для ответа, поскольку это было ужасно неловко, и она ненавидела попадать в подобные ситуации. Она ощущала неловкость из-за своих маячащих на горизонте отношений, а уж в рушащихся чужих – подавно. – Что ты имеешь в виду? – спросила она, глянув мельком на Изабель. Та что-то рассказывала Мелиорну с игривой улыбкой на губах. Саймон устало выдохнул. – Она играет на публику, это же так очевидно, но всё равно раздражает, и... – он мотнул головой и грустно улыбнулся. – Знаешь что, забудь. Не стоит вываливать всё это на тебя. Алина кивнула, согласная с ним, как никогда ранее, но что-то глубоко внутри было не согласно с ней. И откуда взялся это чёртов порыв помогать каждому без исключения, она понимала. Чёртов Бейн. – Ты можешь выговориться, – сказала она неуверенно. – Я не стану копаться в этой куче дерьма и давать советы, но могу просто выслушать. Или, что ещё лучше, найди того, с кем ты сможешь поговорить нормально. Потому что я для этого, откровенно говоря, не подхожу. Саймон посмотрел на неё округлившимися от удивления глазами и хмыкнул. – Как меняет людей общение с Магнусом, – сказал он весело. – Я так им горжусь. Алина фыркнула и улыбнулась, не в силах справиться с улыбкой. – Этот засранец найдёт подход к любому. Я рада, что в тот день мы нашли вас обоих. – Ого! – воскликнул Саймон, чем привлёк внимание окружающих. Даже Иззи оглянулась, сразу же нахмурившись, едва заметила, что тот улыбается. – Вот это признание! Алина толкнула его в плечо и заправила прядь волос за ухо, открыв лицо. Улыбка всё не хотела сходить. – Готова к встрече с Хелен? – спросил вдруг Саймон, и Алина почувствовала, как засосало под ложечкой. Такой сладкий и липкий страх потёк по венам от кончиков пальцев прямо к грудной клетке. – А разве можно к такому подготовиться? – растерялась она. Ей не нравилось, как заставали её врасплох вопросы Саймона. Тот пожал плечами. – Если долго ждёшь, то, наверное, да. Хотя всё равно сшибает с ног, – он усмехнулся. – Верно, – кивнула Алина. – Думаю, что... – она посмотрела в лицо Саймона и замолчала. Тот был обыкновенным: карие глаза и каштановые волосы, нелепая улыбка, особенно когда на переносице висели очки в квадратной оправе, – но что-то было в нём такое, отчего ему хотелось доверять. Саймон был настоящим и искренним и не носил масок. – Знаешь, как только закончится этот приём, мы можем поговорить, – сказала она и кивнула сама себе. – Да, точно. Мы поговорим. Саймон улыбнулся. Ну как такой может не вызывать доверия?***
Хелен вела Магнуса по тоннелям добрые двадцать минут, но не проронила ни слова. Более того, она пресекала каждую его попытку завязать беседу, загадочно улыбаясь и глядя цепким взглядом своих голубых глаз. Магнусу было ужасно интересно узнать, какой человек достался в пару его подруге, но это могло подождать и не было сравнимо с тем, как сильно он волновался перед встречей тет-а-тет с Гвином ап Надд. Они подошли к обычной двери, чуть выбеленной какой-то ужасной краской, но очень прочной на вид, и Хелен остановилась. – Вождь настаивал на встрече наедине, поэтому здесь я тебя покидаю, Магнус Бейн, – она склонила голову и улыбнулась, выпрямившись. – Меня ждёт Обладательница моего сердца, увидимся на приёме. Она оставила его одного в полумраке пыльного тоннеля, настолько узкого, что протиснуться вдвоём было очень тяжело, и скрылась за поворотом, ни разу не оглянувшись. Её шагов Магнус не мог услышать несмотря на то, что эхо было достаточно громким. Он набрал воздуха в грудь, выдохнул, повторил пару раз и потянулся к ручке двери. Та поддалась легко, и мягкий жёлтый свет буквально вылился в коридор. Магнус перешагнул порог. Комната по размерам и расположению мебели – если таковыми можно считать ниши в стенах, служившие кроватями, и валуны, что замещали столы и стулья, – была стандартной, не отличалась от той, что выделили Магнусу и Алеку. Глиняные наросты здесь облепляли стол, за которым и находился Гвин ап Надд, и в их кратерах покоились свечи. Едва Магнус закрыл за собой дверь, Гвин повернул в его сторону голову – незрячие глаза смотрели сквозь – и поднялся навстречу. Одет он был в кожаные доспехи, на плечи была накинута чёрная шкура, а шлем с рогами покоился на столе. – Магнус Бейн, – протянул он скрипучим голосом, – рад видеть тебя в своих покоях. – Это довольно странно и пугает, – признался Магнус и занял место, которое ему жестом предложил Гвин. Тот криво усмехнулся и кивнул, вернувшись на своё место, и Магнус заметил, как тот, ни секунды не сомневаясь, принялся раскладывать вещи на столе, точно зная их расположение. – Думаю, тебя терзают вопросы, – сказал, наконец, Гвин после некоторого молчания. – На самом деле, огромная куча вопросов, – Магнус нервно усмехнулся. – Как вы о нас узнали? Гвин рассмеялся. И от его смеха по спине Магнуса поползли противные мурашки. Этот звук не был похож на смех обычного человека: холодный, он пронзал насквозь подобно острому клинку. – Мы поговорим об этом, Магнус Бейн, – он отсмеялся и мгновенно вернул своему голосу серьезность. – Позже. К нам присоединятся Александр и Изабель Лайтвуды. – Тогда зачем я вам сейчас? – Как ты думаешь, – начал Гвин и впервые за всё время нахождения охотников в Городе Костей посмотрел Магнусу в глаза, словно прозрел, – сколько лет я живу? – Я не люблю гадать, – ответил Магнус. – Охотно верю. И не стану тебя мучить. Я хожу по этой земле уже более семи сотен лет. Магнус приоткрыл рот от удивления. Таких долгожителей он не встречал до этого. – Вы помните прежний мир? – спросил он и тут же понял, насколько его вопрос глуп. Гвин ап Надд, тем не менее, ответил: – Многое стирается из памяти со временем, как бы я ни пытался этого избежать. Но возможность оставлять воспоминания на бумаге даёт надежду, что они окажутся полезны другим. – Так вот, что вы имели в виду под «знаниями», – догадался Магнус. Гвин еле заметно качнул головой. – Не совсем. То, что ты подразумеваешь, можно отыскать во многих книгах, которые сохранены по сей день и без моего вмешательства. Полагаю, в Цитадели большая библиотека. Магнус лишь кивнул. – Я бы дал другое название тому, что ты зовешь знаниями. Осведомлённость. – И о чём же вы осведомлены? – Магнус начинал терять терпение, и это не укрылось от Гвина. – Эта осведомлённость тоже относится к разговору с Лайтвудами. Ты здесь для другого. – Так давайте, наконец, перейдём уже к этому другому. Гвин удобнее устроился в своем подобии кресла и сложил руки на столе. – Как думаешь, в чём смысл всего того, что мы, живущие в Городе Костей, зовём обладанием сердца? Магнус слегка помедлил с ответом, а потом с показным безразличием пожал плечами. – Идрис учил нас тому, что встреча со См... Одной второй сделает нас слабее и более уязвимыми. – Для солдата Идриса значение Одной второй, – Гвин заметно скривился, произнеся это, – очень занижено. – Знаю. Но мне всегда – ещё до встречи с Алеком, прибытия в Цитадель и самой катастрофы – казалось, что встреча с тем самым человеком – это момент, означающий, что теперь ты можешь жить полноценной жизнью. Гвин кивнул, видимо, удовлетворившись ответом, и подался вперёд. – Ты обладаешь сердцем не простого человека, Магнус Бейн, – он перешел на шёпот. – И на тебя ложится определённая ответственность. – Я знаю, – огрызнулся Магнус, – и я поддерживаю Алека ровно настолько, насколько это вообще в моих силах. Гвин улыбнулся. – Я это вижу. Он поднялся, отошёл на несколько шагов и принялся прохаживаться вдоль стола со своей стороны. Его руки были сложены на пояснице, а взгляд – устремлён вдаль. – Я расскажу тебе историю, – проскрипел он своим голосом некоторое время спустя. – Верить в её достоверность или нет – решать тебе. Он остановился на мгновение, словно собирался с мыслями и решал, с чего бы начать, и почти сразу продолжил свой путь. – Жил один юноша, который – как и все, кто достиг рубежа, когда сердце замолкает – верил, что однажды оно снова оживет. Эта вера подпитывала его долгое время. Не давала опустить руки и сдаться. Такова природа человека: надежда будет жить в тебе; даже если ты уверен, что более ничего не стоит, её крохотный уголёк будет ещё теплиться внутри. Время шло, – он остановился и вздохнул, – дни идут медленно в ожидании, но всё же идут. Года складываются в столетия, и вот уже за твоей спиной огромный груз горького опыта и несбывшихся надежд. Гвин замолчал и подошёл к столу. – Сколько лет ты ходишь по земле, Магнус Бейн? – спросил он, но вопрос его был риторическим. – Каков груз за твоей спиной? Помножь это на два и прибавь треть. Магнус замер, неуверенный в том, требуется ли его ответ или реакция. – Помнишь ли ты день катастрофы? Толпа людей, в паническом приступе отчаянно желающая выжить. Длинные очереди привилегированных, уже имеющих билет в будущее. И миллионы тех, кто погиб, просто лёжа в постели, читая утреннюю газету или готовя ужин. Магнус почувствовал, как по телу пошел озноб. Он прекрасно помнил те дни, и они продолжали иногда приходить к нему во снах. Гвин продолжал: – Юноше не повезло, как тем, кто получил пропуск в закрытый проект «Идрис», но повезло больше, чем тем, кто сгорел в огне. Всё относительно, – усмехнулся он горько. – Юноша попал в число тех, кто сумел спрятаться в катакомбах. Они не защитили от радиации полностью, но дали возможность жить дальше, – он перевёл дыхание. – Время не останавливалось ни на мгновение. Юноша благодаря огромному опыту и знаниям завоевал авторитет выживших. Община разрослась. Новое поколение сменило прежнее. И тогда юноша понял, что ответственность, которую он несёт за людей, доверивших ему жизнь, и есть то, ради чего он вообще родился. Магнус заёрзал на своём месте. Ему не нравилось, куда шёл их разговор. – Никто не вечен, а это плохо для того, кто несёт ответственность за сотни жизней, – сказал Гвин и замолчал. – Почему вы рассказываете это мне? – спросил Магнус дрожащим голосом. – Хочешь знать, что сделал юноша? – Гвин проигнорировал его вопрос и, не дождавшись ответа, продолжил: – Отказался от встречи с Обладателем своего сердца. – Это невозможно, – недоверчиво прошептал Магнус. – Всегда есть возможность встретить Смысл. – Нет, если ты его никогда не увидишь, – сказал Гвин. – Но всегда есть шанс, вы ещё сможете уви... – Не увижу, – перебил его Гвин. Магнус поднялся на ноги и покачнулся. Гвин ап Надд, Вождь Города Костей, был слеп, поэтому он никогда не сможет увидеть свой Смысл. – Я-я... – заикнулся Магнус и взмахнул руками, голова мгновенно опустела. – Я не знаю, что сказать. Гвин печально улыбнулся и присел на своё место. – Это мой выбор, Магнус Бейн. И за него я тоже несу ответственность. – То есть... вы сделали это намеренно? – Да. Магнус замер. На него волнами накатывало возмущение. Всё, что говорил Гвин, казалось таким неправильным. – А вы подумали о человеке, которого обрекли на одиночество? – Не единожды. Она приняла моё решение и сейчас покоится с миром. – Она... – Мертва, – кивнул Гвин. – Уже сто двадцать два года и четыре месяца. Магнус присел. – Что вы хотите этим от меня добиться? – прошептал он. – Я слеп, но я вижу. Если встанет выбор между миром и тобой, Александр выберет тебя, Магнус Бейн. И это делает его ненадежным. Каким бы сильным он ни казался человеком, ты – его главная слабость. – И что это значит? – вскипел Магнус. – Мы должны расстаться, а он – выколоть себе глаза? Гвин криво усмехнулся. – Это значит, – проговорил он чётко, – что ты должен понимать, что, как Лидер Цитадели, Александр расставляет неверные приоритеты. Жизнь одного человека не стоит жизней сотни. Несомненно, Александр любит тебя, и ты должен направлять его, говорить, что он был рождён, чтобы быть именно Лидером, а не Обладателем твоего сердца. – А как же желания самого Алека? – Однажды перед ним встанет выбор, – сказал Гвин. – Он выберет тебя, и чувство вины сведёт его с ума. – А вы вместе со слепотой научились видеть будущее? – съязвил Магнус. Гвин улыбнулся, как-то тепло на этот раз и снисходительно, словно отец улыбался наивности сына. – Обдумай мои слова, Магнус Бейн. Я не желаю никому из вас несчастья, но лучше пусть будет несчастна одна пара, чем сотни других. Он поднялся с места и поправил висящую на плечах шкуру. – А теперь следуй за мной. Приём давно начался. Нас ждут.***
Саймон не знал, чего именно ожидал увидеть, услышав о приёме Гвина ап Надд. В каких-то пыльных книгах библиотеки Тессы он читал о роскошных балах, фраках, пышных платьях и танцах при свечах, но плохо себе представлял, что значат слова «роскошь», «фрак» и «платье». Магнус пытался объяснить ему, даже делал наброски чёрным углем, но то ли руки у него росли не под тем углом, то ли Саймон просто не мог понять, зачем это всё было нужно. И тем не менее, увиденное его потрясло. Та самая огромная, поразившая его своими размерами пещера была заполнена людьми. Танцующими людьми. Атмосфера казалась интимной: танцы на грани, тела в кожаной одежде, колыхание свечей в глиняных наростах и полумрак. В лицо ударило тепло, как только он вошёл через огромные двери, а музыкой служило причудливое сочетание звуков, которые раздавались от ударов по обтянутым кожей тимпанам*. Они были различного размера: от тех, что могли полностью закрыть собой человека, до тех, что легко умещались в ладонь и напоминали бубен. – Ого, – выдохнул Джейс, остановившийся рядом с ним. – Вы только гляньте на это. Саймон и ещё некоторые охотники повернули головы в сторону, куда кивал Джейс. Саймон закатил глаза. Там без стеснения целовались две девушки. – Не это я ожидал увидеть, когда узнал о приёме, – сказал Алек, озираясь. – Ангелы, сколько тут людей! Людей, действительно, было много. Саймон не мог разглядеть противоположную стену пещеры, так плотно они все расположились. – Где-то наливают выпивку, – оповестил всех громко Джейс, обратив на себя внимание, и нырнул прямо в толпу, сразу же пропав из виду. Алек злобно вскинул руками. – Вот м... – он замолчал, громко выдохнул и обратил внимание на Саймона. – Саймон? Ты почему один? Саймон грустно улыбнулся. – Ты наверняка знаешь, Алек. Тот неопределённо повел плечами. – Только сам факт, что не всё в порядке. Причина для меня остаётся тайной. – Пусть так и будет, – сказал Саймон. – Будь братом Изабель, будь на её стороне. Он похлопал Алека по плечу и побрел в сторону, где на периферии мелькали светлые волосы Джейса. Судя по тому, как он прыгал и размахивал руками, выпивку он нашёл. А в ней Саймон нуждался сейчас как никогда ранее.***
Алина почувствовала мимолётное касание к плечу, и дрожь пошла по телу. Она могла не оборачиваться – присутствие Хелен ощущалось в воздухе. – Не то чтобы я удивлена, – прошелестела она, – но всё же, почему ты не танцуешь? Алина обернулась и замерла. Интересно, это глупое сердце будет так сильно тарабанить в груди каждый раз, когда в поле зрения будет появляться Хелен? Ангелы, да Алина видит её, видит, замолчи! – Я... – Алина замялась, боязливо покосившись на танцующую толпу, – я вроде как не умею. Почему так сильно потеют ладони? Хелен звонко рассмеялась, и Алина почувствовала, как земля уходит из-под ног. Хелен была прекрасна, настолько, что казалась нереальной. И ещё Алина отчётливо почувствовала, насколько велика пропасть между ними, насколько они разные. – Идём, – Хелен, не церемонясь, переплела пальцы Алины со своими и потащила за собой. Они нырнули в самую гущу. Вокруг в один ритм двигались тела, глаза многих были закрыты, а руки вскинуты вверх. И это всё так походило на какой-то гипноз. Хелен аккуратно притянула Алину к себе, но не нарушив личного пространства, и ободряюще улыбнулась. Качнула пару раз бёдрами, заставив Алину повторить, вскинула руки вверх, обернулась вокруг своей оси. Эти движения получались у неё так легко, словно она была невесомой. Алина честно пробовала повторять за ней, но казалось, что каждый, кто находился подле неё, смотрел с укором во взгляде. Это убивало весь настрой, и Алина просто сдалась, резко остановившись и опустив руки. Она прикрыла глаза – так не хотелось увидеть разочарование в голубых глазах Хелен – и не сразу почувствовала прикосновение. Оно было лёгким, как и всё, что делала Хелен, но щека под её пальцами мгновенно вспыхнула, а губ коснулось чужое дыхание. Алина резко распахнула глаза. Хелен была здесь, прямо перед ней, со своими бело-золотистыми локонами, острыми кончиками ушей и золотой росписью у линии роста волос на лбу и висках. Со своими длинными и тонкими пальцами, нежной улыбкой и тёплым взглядом. Она осторожно прислонилась своим лбом ко лбу Алины, уничтожив расстояние между лицами, но сохранив последний рубеж, который Алина была ещё не готова переступить. И ей не нужно было говорить об этом вслух. Хелен отчего-то и сама прекрасно это понимала.***
Алек внимательно следил за веселящейся сестрой, которая всё никак не хотела покидать компанию Мелиорна, и уговаривал себя не влезать в её личную жизнь. Изабель давно не маленькая, должна сама разобраться. Неподалёку от неё прыгал Джейс, размахивая руками и постоянно откидывая назад свою длинную челку. Алек усмехнулся, проследив за его телодвижениями, и совсем упустил из виду то, что теперь находился не один. – А твоя сестра довольно своевольная девушка, – заметила появившаяся словно ниоткуда Куинн и провела пальцами по локону, который выбился из высокого хвоста на её макушке и свисал у самого виска. – Как видно, никто ей не указ, – она кивнула в сторону прожигавшего Иззи взглядом Саймона, – даже Обладатель её сердца. – Мало, кто способен повлиять на решение моей сестры, а уж указывать – так вообще никто. Куинн усмехнулась. – Я неверно выразилась, Александр Лайтвуд. Твоя сестра и сама должна понимать значение того, что встретила Обладателя своего сердца. Сомневаюсь в том, что она глупа. Скорее, для неё это слишком тяжелая ноша. – И чем же она тяжела? – Алек развернулся к ней всем телом. – Поясните, пожалуйста, – съязвил он, не сдержавшись. Джейс был прав: их особенность называть всех полным именем раздражала. – Ты живёшь многие годы, видишь, как сменяют друг друга столетия, а потом кто-то отнимает у тебя это, – Куинн тоже развернулась к нему. – Не для всех Обладатель сердца становится спасителем от вечного одиночества. Для кого-то, – она бросила мимолётный взгляд на Иззи, – он лишь тот, кто отнял долгие годы жизни. Она улыбнулась чему-то за его плечом и шёпотом добавила: – Кстати, об Обладателях... Алек обернулся и заметил только что вошедшего Магнуса. Тот был в компании Гвина ап Надд и казался поникшим. Куинн Алек больше не слушал. Он направлялся к Обладателю своего сердца. Гвин как-то задумчиво притих, как только Алек приблизился к ним. Покрутил в пальцах трость и вдруг улыбнулся. – Советую вам попробовать настойку, что варит Киран, наш агроном. В недрах земли тяжело что-то вырастить, но этот юноша обладает поистине выдающимися способностями. Он удалился, не сказав больше ни слова, и Магнус, схватив Алека за руку, повёл за собой к той чудесной настойке. Сейчас она была ему нужна. – Ты в порядке? – Алек склонил голову, чтобы перехватить его взгляд. Магнус еле заметно улыбнулся. Ему безумно нравилась эта их разница в росте, и каждое напоминание об этом грело душу. – Конечно, – кивнул он и, закинув руки на широкие плечи, прижался к нему щекой. – Ты расскажешь мне, что Гвину было от тебя нужно? – осторожно спросил Алек, прижимая Магнуса к себе. Тот откинул голову назад, поднял лицо и неопределённо пожал плечами. – Я Обладатель сердца Лидера Цитадели, – произнёс тихо. – Хотел выразить мне своё восхищение. Алек фыркнул. По его лицу Магнус понял: его словам не поверили. – Как тебе этот шикарный приём в нашу честь? – перевёл он тему и окинул взглядом беснующихся вокруг них людей. Уголок Алекова рта заметно дёрнулся в ухмылке. – Знаешь, в этом что-то есть. Пальцы на талии Магнуса сжали ткань, и от этого такого сильного жеста по телу пробежала искра, обещавшая зажечь самое настоящее пламя. Магнус чуть подтянулся на руках, вплёл пальцы в тёёмные волосы возлюбленного и коснулся языком его нижней губы. – Потанцуешь со мной? – спросил он, и его буквально впечатали в сильное тело. Это было похоже на транс: слаженные движения в одном ритме, запах тел в воздухе, горячие ладони на бёдрах Магнуса. Он ощущал Алека спиной, его могучую грудь, его дыхание, касающееся кончика уха, его губы, прижавшиеся к шее. Тело Магнуса горело во всех точках, где его касался Алек, и одновременно всё целиком. И он не понимал, из-за чего больше: Алека за спиной или духоты. Волосы слиплись и повисли тонкими сосульками, пот каплями катился со лба к губам и шее, и их солёность оседала на губах Алека. Доказательство того, что возбуждён был не один Магнус, упиралось ему в правую ягодицу. Они самозабвенно тёрлись друг о друга, сплетаясь конечностями, припадая губами к шее друг друга, забираясь языком в ушную раковину, и Магнус не сразу заметил, что оказался целиком на Алеке, обняв его талию ногами, а шею руками. И кажется, они куда-то шли. Шкура животного, на которую его опустили уже полностью голого, была жестковата, но кого это волновало? Точно не Магнуса, особенно, когда сверху на него опустилось горячее и обнажённое тело. Казалось, что руки Алека были везде, касались каждого участка кожи, обжигали, посылали по телу электрические импульсы. Они целовались медленно и глубоко, сплетаясь языками, пальцами на руках и ногами. Магнус чувствовал, как колотится его сердце в груди и как вторит ему сердце Алека. Неужели могло быть что-то важнее этого? Между ними происходило настоящее чудо, то самое, что многие ждут столетиями, а некоторые, не дожидаясь, погибают, и кто такой Магнус, чтобы отказаться от этого? Нет, ни за что. Он не тот, кто жертвует всем, что у него есть, чтобы спасти мир. И он достаточно эгоистичен, чтобы желать, чтобы и Алек был таким же. Чтобы ставил Магнуса на первое место. Разум, временно приглушённый настойкой – замечательной, к слову, спасибо, таинственный Киран, – вряд ли бы согласился, но сейчас им руководило сердце. И оно отчаянно желало, чтобы хоть один человек считал самым важным в своей жизни его, Магнуса. Алек подхватил Магнуса под бедро и вошёл, сразу же прижавшись губами к шее. Магнус выгнулся до хруста и сильнее сжал его волосы. Они начали двигаться. Вместе и в слаженном ритме, медленно, доводя друг друга до слёз в глазах и серебряных вспышек под веками. Пот стекал по коже, тела скользили, Магнус впивался пальцами во влажную спину Алека, раскрывая рот в немом стоне. Так хорошо. Так бесконечно хорошо. Резкий толчок не в ритм: хриплый стон сорвался с искусанных губ, ногти прочертили царапину. Губы накрыли губы в голодном поцелуе, тяжёлое дыхание встретило такое же, сливаясь с ним в одно. Грудные клетки прижались друг к другу. Алек сгрёб волосы Магнуса в ладонь, а пальцами другой руки сжал смуглое бедро. Руки Магнуса опустились со спины на ягодицы. Сильнее, быстрее, глубже. Вогнать его в себя целиком, как можно глубже. Он откинул голову назад и почувствовал, как к подбородку припали пухлые губы. Они исследовали лицо, проследив каждую трещинку, и коснулись губ. Магнус опустил ладонь на грудь Алека, туда, где билось сердце. – Оно моё, – прошептал он срывающимся голосом. Отчего-то душили слезы. Алек бездумно кивнул. – Только твоё, – повторил он, не останавливаясь. Магнус обхватил руками его плечи и прижал к себе, пытаясь забыться. Но слова Гвина ап Надд из головы уходить не хотели.