***
Крепкий мужчина пробирается на унылую свалку – базу мусорщиков. На плече неизменно устроен арбалет – куда же без него? Он вместе с Дэрилом видел гибель близких, был рядом, когда мерзавцы-спасители отняли у него любимую женщину. Женщину, которая даже не знала, что таковой является для него. Или знала? Уже не важно. Он аккуратно достает из-за пазухи потрепанного плюшевого мишку и быстро устраивает среди отбросов. –Я думал, что спасители уже стерли вас с лица земли. – Из-за внушительной кучи мусора с автоматом наперевес вышел Брион – новая правая рука лидера мусорщиков. Охотник вспоминает, как в напряженном жестоком бою Мишонн сбросила Тамиэль – бывшую помощницу Джадис – с вышки. –На ваше счастье. После нас они рано или поздно сотрут вас с вашим мусором. –Брион. – Перед арбалетчиком показалась короткостриженая женщина, под взглядом которой мужчина средних лет отошел от Дэрила. – Зачем ты явился? –Вы нас предали. Вы в таком же дерьме, как и мы. Вы будете отдавать спасителям свое оружие, припасы. Но им все время будет мало. Рано или поздно Ниган вас уничтожит. –Посмотрим. – Джадис одарила арбалетчика высокомерным взглядом. –Вы забрали наше оружие. –Вы убили Тамиэль. Мы квиты. Брион, убей его. – Бросила лидер мусорщиков. Мужчина средних лет поднял было автомат, как вдруг, был сбит мощным ударом арбалета. В следующую секунду лезвие ножа с треском вошло в его глазницу. Дэрил начал двигаться в сторону выхода со свалки, но вдруг, остальные члены банды, словно муравьи, стали выползать из-за куч отбросов. Джадис, имея на плече винтовку, почему-то не спешила стрелять. Она лишь нахмурилась, когда стрела пронзила голову еще одной обитательницы общины. –Наглая сука! – Непонятно откуда возникшая Розита ударила прикладом своей винтовки девушку, уже приготовившуюся выстрелить Дэрилу в спину. –Черт! Откуда ты здесь?! – Прошипел охотник, устраняя очередного мусорщика. Он замечает, что у большинства людей нет огнестрельного оружия. Похоже, Джадис большую часть отдала Нигану. –Спасаю твой зад! – Латиноамериканка толкнула мусорщицу с такой силой, что та напоролась туловищем на опасно-торчащие металлические штыри. – У нас мало времени! –Уходим! –Черт! – Розита зашипела, почувствовав жгущую боль в ноге. Дэрил заметил, что Джадис, все это время наблюдавшая со стороны, как перебивают ее людей, соизволила выйти из укрытия, да еще и подстрелила латиноамериканку. –Мало времени! Беги! – Выдохнула Розита, чувствуя, как ее джинсы пропитываются кровью. Приклад ее винтовки сверкает в лучах яркого солнца. Вдруг, еще один выстрел разрезает насквозь пропахший мусором воздух – пуля попадает в плечо лидера общины. –Беги! – Шипит арбалетчику латиноамериканка, падая на пакет с какими-то отходами. Но Дэрил подхватывает Розиту на руки и бежит прочь, как можно дальше от свалки. Вдруг, слышится взрыв, а затем место, недавно бывшее специфической общиной, охватило красное зарево. Охотник, едва успевший лечь и накрыть своим телом раненую женщину, поднимается с земли, наблюдая, как горит свалка. –Признаю, спрятать взрывчатку в мишку была не такая плохая идея. – Розита слабо улыбается. Мужчина перетянул ее ногу выше раны, используя в качестве жгута кусок ткани от своей рубашки. –Надо возвращаться.***
Три человека собрались в просторном кабинете. Ниган восседает за антикварным столом бордового цвета в кожаном кресле. Перед ним стоят Арат и Юджин. Несмотря на то, что день уже наступил, окна плотно занавешены. «Довольно темно» – Мысленно отмечает последний. –Мусорщики отдали нам даже больше оружия, чем требовалось. – Отчиталась высокая стройная блондинка перед лидером спасителей. –Какие молодцы. Сразу видно, их лидер умная женщина. Умеет делать правильный выбор. Подержи Люсиль. – Ниган протянул Юджину бейсбольную биту, обмотанную колючей проволокой. Упитанный мужчина бросает взгляд на протянутую ему Люсиль, безуспешно пытаясь скрыть охвативший его ужас. Пред глазами предстает раздирающая душу картина: крупный рыжеволосый мужчина, поставленный на колени, и Ниган, разбивающий голову человеку, не раз спасавшего жизнь Юджина, бейсбольной битой. –Эй! Проснись! – Арат больно пихнула мужчину локтем в бок. Видимо Юджин прослушал заданный ему вопрос. Он сморит на до сих пор протягиваемую ему Люсиль и улыбающегося во весь рот лидера спасителей. –Кто ты? – Вдруг отчетливо произнес Ниган, глядя на буквально трясущегося от страха мужчину. –Я Ниган… –Докажи. Курчавый мужчина осторожно принимает протянутую ему рукоять под торжествующую улыбку лидера. –Арат, прелесть моя, собери всех в зале и скажи Саймону привести нашего друга Кита. Будет шоу. Через некоторое время в просторном мрачном помещении, некогда бывшем одним из цехов огромной фабрики, собираются все обитатели Святилища. Посреди зала стоит высокий мужчина худощавого телосложения, держа в руке цепь с закованным в нее юношей. Рядом с Саймоном стоит высокая блондинка, бросая высокомерные взгляды на оживленно переговаривающихся людей. Как только в помещение входят Ниган и Юджин, в руках которого до сих пор Люсиль, голоса смолкают. –Господа, дамы. – Лидер спасителей театрально поклонился перед напряжённо следящей за его действиями публикой. – Я в очередной раз убеждаюсь, что вы не умеете усваивать уроки. – Он подходит к парню, стоящему на коленях на каменном полу. – Некоторое время назад, очень давно, я работал учителем. Поэтому, я преподам вам еще один урок, а потом еще и еще, пока вы не усвоите. Для тех, кто до сих пор не понял, по какому поводу собрание, я поясню: наш приятель Кит,– Ниган сделал небрежный жест перед собой в сторону юноши. – Думал, что умнее всех здесь присутствующих. Он пытался уговорить одну даму сбежать. Мой совет, чувак, если у тебя на нее стоит, это не значит, что ты сможешь дать ей что-то еще, помимо быстрого траха. У девушки мозг оказался на месте и она отказалась. Я узнал об этом. Я бы понял его. Черт, да кто из мужчин не хотел бы сбежать с прекрасной дамой? Я наказал бы его, но дал бы второй шанс. Но, если бы не тот факт, что после этого он попытался трахнуть вышеупомянутую особу против ее воли, прямо в коридоре. Итак, друг мой, может быть, ты хочешь что-то сказать всем нам? Юджин бросает на парня неловкий взгляд: руки скованны мощной цепью, на вид ему лет девятнадцать, но в глазах нет страха, лишь одна жестокость. –Можешь поцеловать мой зад. – Выплюнул Кит, поднимая голову и глядя Нигану прямо в глаза. –Надо же, какое бесстрашие. Как жаль, что ты не сумел оценить то, что имел. Хотя нет, мне пофигу. Юджин, – Глаза лидера вдруг сверкнули словно бриллианты в сторону пухлого мужчины. – Иди сюда, мой скользкий друг! Да не дрейфь. Тот подошел ближе, полагая, что Нигану нужна Люсиль, и протянул ему рукоять бейсбольной биты. –Благодарю, конечно, но она тебе еще понадобится. Арат, одолжи Юджину своего лучшего друга. Давай, он тебе его вернет в целости и сохранности. Блондинка вытащила из-за пояса глок и с явным нежеланием передала мужчине. –Молодец. А теперь выбери любую часть его тела и познакомь с другом Арат. Лично я отстрелил бы этому мерзавцу член, но тебе я предоставляю выбор. Например, плечо. –Иди. – Прошипела Арат, подталкивая Юджина, в ужасе стоящего на месте и с опаской держащего в руках оружие. –Кто ты? – Лидер подошел к мужчине ближе, буквально прошептав эти слова ему в ухо. –Ниган. – Пробормотал Юджин. –Так докажи. Пухлый мужчина оглядывает толпу людей, в свою очередь смотрящих на него. В их глазах читается лишь…любопытство. Хотя чему удивляться? Они столько раз видели, как Ниган наказывает людей. Обитатели Святилища уже к этому привыкли. Но сейчас им интересно посмотреть, как поступит бывший довольно трусливый житель Александрии – общины, с которой у спасителей намечается война. –Гадкий трус. – Произносит Кит, сплевывая на пол. Юджин подносит пистолет ближе к плечу парня, ждет пару секунд, закрывает глаза и спускает курок…через несколько секунд слыша крик. –Ну надо же, вы только посмотрите! Наш мальчик вырос! – Произносит лидер спасителей, демонстрируя торжествующую улыбку. Бывший александриец смотрит, как кровавое пятно расползается по плечу раненого им парня, как тот стискивает зубы в попытке сдержать боль. –А-та-та. – Ухмыляется Саймон, когда Кит тянет цепь. –Ну а теперь…– Ниган вновь протягивает пухлому мужчине свою биту. – Ты знаешь, что делать. –Я не смогу. –Что? Я не ослышался? Он не сможет. Расходитесь! Наш мальчик наложил в штаны. Будь добр, скажи еще раз, кто ты, черт возьми?! –Н-ниган… Лидер выхватил из рук Юджина глок, выстрелив несчастному юноше между ног, в следующую секунду наблюдая, как тот уже корчится от боли. Штаны бедняги уже насквозь пропитаны кровью. –Тогда возьми уже в кулак свои яйца! Пухлый мужчина наконец принял из рук Нигана Люсиль. Он помнит, как эта вещь погубила жизнь Абрахама, как с ее основания стекала кровь Гленна. Из глаз Юджина катятся слезы, при очередном осознании своей никчемности и трусости, но по-другому, увы, не может. Он делает замах, слыша глухой треск, еще замах, потом еще и еще... –Он не перестает меня удивлять. – Пропел Ниган. Голова Кита буквально превратилась в кашу. Мозговое вещество растекается кроваво-красным пятном по каменному полу. Рубашка пухлого мужчины изрядно испачкана кровью, а с основания бейсбольной биты стекает непонятное месиво. –Правда теперь это кто-то должен прибрать. – Произнес лидер спасителей, широко улыбаясь. – Шоу окончено. Расходимся. –Жаль вас прерывать, – К Нигану подошел мужчина в белом халате, только что вошедший в мрачный зал. –О, давай, порадуй меня. –Та женщина…Она пришла в себя. Юджин вздрогнул, услышав, как тяжелая цепь, наконец отпущенная державшим Кита Саймоном, со звоном упала на пол.