Да, я зашла в тупик, я молилась, чтобы выбраться из него.
Я не смогу прожить жизнь, в которой нет тебя, да.
И теперь я восстану из пепла.
О, ласточка находит дорогу домой по разбросанным крошкам любви, да.
Я готовилась к боли, а затем отпустила ситуацию.
Я собралась с силами и стала непобедимой.
Rihanna – «Sledgehammer»
По подсчетам Дэрила прошло уже пару дней с тех пор, как Дуайт все же привел его в Святилище. Он знал, что Ниган его не убьет, по крайней мере сразу – это ведь слишком просто. Сначала он был жестоко избит его приближенными – Саймоном, Гэвином и рыжеволосым парнем, кажется, его имя Джаред. Дуайт тоже нанес несколько ударов по лицу арбалетчика, дабы лидер не узнал о его делах. А после такого радушного приема, избитого мужчину отправили в грязную, тесную, темную, уже знакомую ему камеру.
–После тебя тут никого не держали. Я решил приберечь этот роскошный номер для тебя. Видишь, как я был прав. – Пропел Ниган, когда его подопечные буквально втолкнули охотника внутрь.
И снова холод и сгущающаяся темнота. Все это время он просидел в темном сыром помещении обнаженным – не привыкать. За эти два дня всего один раз зашел Дуайт, тайком дав ему кусок хлеба.
–Будто ты не знал, что так будет. – Бросил мужчина.
–Неважно. – Прохрипел Дэрил.
–Кто тебе нужен? Черт побери! Ты похож на ходячий кусок мяса! И ради чего?
–Женщина, которую подстрелил рыжий ублюдок. – Наконец выдавил арбалетчик, проводя пальцем по скуле, на которой была спекшаяся кровь. – Она в порядке?
Вдруг, в коридоре послышалась тяжелая поступь – тощий мужчина тут же ретировался, вновь оставляя Дэрила в одиночестве.
Охотник лежит на каменном полу, пытаясь придумать дальнейший план действий. Но Кэрол жива, а значит он во что бы то ни стало вытащит ее из Святилища, пусть даже ценой собственной жизни. Внезапно мысли мужчины прервал скрип. Мощная металлическая дверь отворилась и в камеру вошли два человека.
–Эй! Да тут прямо курорт! Надеюсь, ты отдохнул? – Издевательски хмыкнул Саймон, бросая на пол тюремную робу с буквой «А» на спине.
Дэрил невозмутимо одевается, не обращая внимания на ехидный смех спасителей.
–А теперь мы идем смотреть шоу. Ниган просил передать, что тебе должно понравиться. – Ухмыльнулся Джаред.
Диксон пристально посмотрел на мужчину с длинными рыжими волосами. Перед глазами проносится момент, когда тот выстрелил в Кэрол.
–Я. Тебя. Убью. – Ледяным тоном произнес Дэрил.
–Посмотрим. – Джаред лишь засмеялся, а затем нанес охотнику мощный удар в живот, в то время как Саймон заковывал его руки в цепи. – Пойдем. Не будем заставлять всех ждать.
Арбалетчик, сопровождаемый своими надзирателями, следует по мрачным коридорам. Прямо как тогда, когда его захватил Ниган после жестокой расправы над двумя членами семьи. Они проходят в просторное темное помещение. Дэрил помнит это место – некогда это был цех, а сейчас лидер спасителей наказывает здесь людей за провинности.
–О, а вот и наш почетный зритель! – Широко улыбнувшись, произносит Ниган.
Уже собравшаяся публика начинает аплодировать. В центре зала на коленях стоит крепкий широкоплечий мужчина. Его руки закованы в цепь, которую держит лидер. На плече Нигана устроена его верная Люсиль, впрочем, как всегда. Рядом стоит блондинка Арат, с высокомерием оглядывая собравшихся людей.
Вдруг, дверь распахнулась и сердце Дэрила будто остановилось… В помещение входит Дуайт и женщина с заметно отросшими пепельными волосами. На ней надеты черные обтягивающие брюки и белоснежная блуза, на ногах черные туфли на каблуках – этакая бизнес-леди.
–О, а вот и моя королева! – Промолвил мужчина с бейсбольной битой. – Иди сюда.
По залу эхом разнесся звук каблуков.
–Я сильно опоздала? – Спросила женщина, подойдя к лидеру спасителей.
Арбалетчик вздрогнул, услышав ее голос – голос, увы, не той женщины, которую он знал и любил.
–Тебя я готов ждать хоть вечность. – Улыбнулся Ниган, передавая Дуайту цепь, в которую закованы руки пленника. – Я обещал тебе сюрприз.
–Кевин? – Клэр бросает взгляд на мужчину, стоящего на коленях.
–Да, но сначала небольшое объявление. – Мужчина повышает голос. – Все вы уже знаете Клэр. Она превосходный боец, шикарная женщина. Я предложил ей стать моей женой. Дорогая, скажи, что ты уже приняла решение.
С яростью и болью Дэрил наблюдает, как женщина с грацией львицы подходит к Нигану, обвивает его шею руками, а затем страстно целует. Он пытается отвести взгляд, когда видит, как ладони мерзавца поглаживают ее спину. Этих двоих абсолютно не смущала толпа людей, с интересом наблюдающих за этой сценой.
–Я еще думаю. – Наконец оторвавшись от его губ, выдыхает Клэр.
–С огнем играешь. Ты великолепна! Уверен, у тебя были любовники до всего этого дерьма, но черт, надеюсь, они уже давно сгнили, если они не делали тебе сюрпризов! Такая женщина, как ты, достойна лучшего!
Охотник замечает пристальный взгляд Нигана, обращенный на него, будто говорящий: «Ты проиграл».
–А теперь сюрприз. Прошу. – Лидер восторженно протягивает Клэр свою бейсбольную биту, обмотанную колючей проволокой.
–Хочешь, чтобы я ее подержала? – Тем не менее, она принимает вещь.
Ниган искренне рассмеялся.
–Теперь ты будешь держать ее, когда хочешь. Более того, сегодня ты сама дашь Люсиль силу. Хочешь, накорми ее. Да, она определённо голодна.
–Кевин…– Произносит женщина, глядя на мужчину, все еще стоящего в центре помещения.
–Недавно ты ушибла ногу во время тренировки с ним. Хочешь наказать его за это? Накажи.
–А если не накажу?
–Люсиль голодна. Так или иначе, она должна быть накормлена.
Клэр устроила биту на своём плече и принялась ходить взад-вперед, и, наконец, остановилась за спиной Кевина.
–Ты прав.
Внезапно, она ловко вытаскивает нож из-за пояса ничего не успевшего понять Дуайта и вонзает в ключицу Арат. Кровь хлынула фонтаном. Крик блондинки, полный ужаса, тут же разнесся по залу.
–Не будем оставлять Люсиль голодной. – Надменно произносит женщина.
–Гори в Аду…– Хрипит истекающая кровью Арат.
Замах,…и в следующую секунду слышится глухой треск разбиваемого черепа. Еще замах, потом еще и еще…Дэрил с болью наблюдает, как она с ледяной жестокостью, словно наемный убийца, дробит голову женщины-спасителя. Брызги крови летят на белоснежную блузу Клэр. В этот момент он понимает, что женщины, которую он любил, которой даже не успел сказать о своих чувствах, больше нет. Рыжеволосый спаситель убил ее еще тогда, у ворот Александрии. Слеза ярости катится по щеке мужчины, осознающего, что это конец.
Когда голова Арат превращается в непонятное месиво, женщина молча возвращает нож Дуайту, да протягивает Нигану окровавленную биту.
–Я конечно сказал, что хочу, чтобы ты наказывала, но осмелюсь задать один вопрос: какого черта ты сделала это с Арат? Она была воистину хорошим бойцом.
–Она терпеть меня не могла, а значит, ставила под сомнение твой выбор. А тот, кто ставит под сомнение твой выбор, способен на многое.
–Я сказал, что ты королева? Забудь. Ты Богиня. – Пропел лидер спасителей, прогнувшись назад. – Шоу окончено. Расходимся. – Громко произносит он.
Клэр было собирается развернуться в сторону выхода, как вдруг, встречается с взглядом совершенно голубых глаз, полным страданий.
«Почему ты ушла?»– Произносит такой родной голос в ее мыслях.
–Эй, рад, что тебе понравилось шоу, а теперь шагай. Пора обратно в номер. – Усмехается Саймон, толкая охотника.
–Кто этот человек? – Вдруг тихо спросила женщина, кивая в сторону удаляющейся широкой спины.
–О, тебе лучше не знать. До поры. – Задумчиво отвечает Ниган. – Он мне не покорился. Быть может, он будет следующим, кого ты накажешь. Ди, можешь отпустить Кевина. К тому же, у него ведь сегодня тренировка с Клэр.
***
Снова холодный каменный пол, тьма, окутывающая душу, и тесная камера. Мужчина сидит, опираясь на облезлую грязную стену. Отчаяние, боль от ее потери, ярость на Нигана, на рыжего ублюдка, который застрелил Кэрол и злость на самого себя за то, что не смог ее уберечь – чувства, которые давят на Дэрила снова и снова, а также осознание полной безысходности. И вновь он слышит скрип металлической двери. Должно быть, пришел Дуайт, в очередной раз сказать, какая была самоубийственная затея самому идти в плен к Нигану, или же кто-то из приближенных лидера. А затем послышался звук каблуков. Вошедший оставил дверь приоткрытой и в небольшое помещение проникла полоска света.
–Зачем ты здесь? – Ледяным тоном поинтересовалась Клэр, стоящая напротив подавленного мужчины.
Кажется, он пробыл здесь сутки или двое после шоу, устроенного лидером спасителей.
Дэрил поднимает голову с колен, рассматривая ее лицо, скрытое в полумраке. Ее восхитительные серо-голубые глаза – когда-то такие родные, но такие чужие теперь.
–Спроси Нигана. – Бросает охотник.
–Хочу узнать от тебя.
–Они убили мою женщину.
–И чего ты хотел?
–Неважно.
–Возможно, твоя женщина это заслужила.
Услышав ее слова, Дэрил резко поднимается с пола.
–Уходи! Оставь меня, тупая сука! – С чувством произносит мужчина, глядя ей прямо в глаза, а затем вновь отворачивается к стене.
–Рискни повторить! Грязный мерзавец!
Охотник вновь поворачивается к ней, обнаруживая дуло глока, приставленное к своему лбу. Клэр было хочет спустить курок, она может, но все же…С секунды звенящей тишины они с вызовом смотрят друг другу в глаза. А затем женщина опускает пистолет. Внезапно, ее рука тянется к голове мужчины. Осторожно, словно пытаясь приручить хищного зверя, она проводит ладонью по его волосам, прикасается к небритой щеке. Время будто остановилось. Мужчина лишь наслаждается прикосновением ее нежных теплых рук. А может, его Кэрол все же жива? Может, еще есть шанс? Дэрил перехватывает ее ладонь, поднося к своим губам. Пистолет падает на пол. Женщина тянется к его губам, прикасаясь своими губами в страстном поцелуе. Он отвечает ей с большей настойчивостью, прижимая ее спиной к серой холодной стене. Его ладони уже путешествуют в ее серебристых волосах, в то время как ее собственные прижимают его к себе как можно теснее, будто Кэрол, которая томится там, в глубинах памяти этой женщины, желает напомнить о себе, доказать, что она жива, и она не сдастся.
Внезапно, совсем недалеко, в коридоре, слышатся шаги – мужчина и женщина, тяжело дыша, отстраняются друг от друга. Клэр быстро вытирает губы рукавом своей рубашки. Прислушивается – кажется некто уже удалился. Она поднимает с пола свое оружие и, не говоря ни слова, покидает мрачное помещение.
На трясущихся ногах женщина направляется в свою спальню, как вдруг, резко останавливается. Она хватается за голову, опирается о стену, а затем на ее глазах выступают слезы…Боже, что она натворила?...
***
Упитанный курчавый мужчина, насвистывая, шагает по коридорам Святилища. Подмышкой у Юджина устроена банка его любимых пикулей – что еще нужно для счастья? Он проходит в свою довольно уютную комфортную комнату, присаживается на мягкий диван, предвкушая игру. В последнюю неделю у него не было времени, все-таки главный инженер и уже помощник Нигана. Но сейчас он сможет, наконец, наверстать упущенное.
–Должно быть, ты счастлив? – Юджин вздрагивает, услышав за своей спиной знакомый женский голос.
Клэр была в его жилище, когда он вошел. Видимо, пряталась за дверью.
–Клэр? Тебе лучше уйти. Ниган будет тебя искать, а я не хотел бы быть как-то скомпрометированным перед ним.
–Так ты счастлив? – Не сдается женщина, подходя к мужчине все ближе и заглядывая в его глаза.
–Я не понимаю…
–У тебя такая светлая уютная комната, комфорт. А тот факт, что погибли наши близкие, так это не имеет значения. Главное, что у тебя есть пикули и чертовы видеоигры! Ты счастлив? – Она всеми силами пытается сдержать слезы ярости.
–Ты вспомнила. Я не хотел умирать и не хочу. Я нужен спасителям. Они меня ценят, ценят мой интеллект, мои способности. Я здесь полезен. А что я мог дать Рику, который скоро падет? Ты пытаешься меня пристыдить, но сама не лучше. Ты живешь тут так же, как и я. И…
–Заткнись!
–Рано или поздно Ниган уничтожит Александрию и ты это знаешь.
–Ты действительно так боишься?
–Я на своем месте. Да, пускай я трус. Это неважно.
Женщина разворачивается и уныло подходит к двери, а затем вновь поворачивается к бывшему члену семьи.
–Нет. Это важно. – Ледяным тоном произносит она, а затем в комнате раздается выстрел.
***
Она ушла, оставив его во тьме чертовой камеры. Кем бы она ни была сейчас – Клэр или Кэрол, Дэрил убьет Нигана и вернет дорогую ему женщину.
–О, как ты тут поживаешь? Не темно? Не скучно? – В помещение входит человек, которого мужчина ненавидит особенно сильно.
Сегодня Джаред без винтовки, но в руке пистолет.
–Как думаешь, что Ниган нашел в этой седой бабе? – Вдруг ухмыльнувшись, произносит мужчина.
Кажется, он где-то раздобыл спиртное и рискнул прийти к Диксону в не совсем трезвом состоянии – ох, зря.
–Хочет жениться на ней. Может она божественно трахается?
Вдруг, охотник валит пьяного спасителя на каменный пол, захватывая ладонями его шею и перекрывая кислород.
–Я обещал убить тебя. – Хрипит он, пока Джаред корчится от нехватки воздуха. – За то, что стрелял в нее.
Дэрил достает у уже мертвого спасителя нож и упокоевает, дабы предотвратить превращение, а затем покидает помещение. Тихо ступает, стараясь быть незамеченным. Вдруг, в конце коридора попадается спаситель, не успевший достать оружие. Мужчина мощным ударом отправляет того в нокаут. Он знал от Дуайта, где находится жилище Юджина. Может, тот знает, где найти Кэрол. Пара темных коридоров – он перед дверью в комнату. Внезапно, послышался выстрел. Дэрил молниеносно вбегает в помещение, обнаруживая седовласую женщину, стоящую над телом курчавого мужчины с пистолетом в руках. Охотник медленно подходит к ней, заглядывая в ее полные слез глаза. Она вернулась. Ничего не говоря, Дэрил притягивает ее к себе, позволяя ей дать волю своим чувствам.
