***
Первое, что он почувствовал, когда пришёл в себя — ноющая боль во всём теле и непреодолимая жажда. Глубокие раны безумно саднили, а мышцы ныли так, будто он несколько дней подряд непрерывно сражался с самым сильным врагом, и теперь не мог даже рукой пошевелить, не почувствовав пронзающую боль. Посмотрев на поражённые места, Киллиан удивился, когда увидел, что все раны, за исключением незначительных ссадин и царапин, были забинтованы и, судя по всему, обработаны. Лежал он на чём-то мягком, но жара никуда не делась, изводя его всё больше с каждой минутой. Это определённо точно не та тропа с сырой землёй, где он пал в схватке со стаей гиен. Место, в которой находится Киллиан, была похожа скорее на хижину. — Уже проснулся, голубчик? — где-то совсем рядом прозвучал мелодичный женский голос, и Киллиан, преодолев себя, повернул голову на звук. — Постарайся меньше двигаться, гиены неплохо потрепали тебя. — Кто ты? И… где я? — с трудом шевеля языком, произнёс он и поморщился, когда смоченная в холодной воде тряпка коснулась его горячего лба. — В моём убежище. Зная, насколько дикий здешний лес, я построила себе домик на дереве. Просто и удобно, знаешь ли, а главное — безопасно для меня, — охотно ответила девушка. — И тебе совсем необязательно знать, кто я такая. — И всё же? — настаивал на своём Киллиан и, сконцентрировав свой взгляд на незнакомке, наконец смог рассмотреть её. Спутанные светлые волосы были забраны в небрежный пучок, а самодельное зелёного цвета одеяние подчёркивало изящную фигуру девушки, чьё лицо было, признать честно, прекрасным, как и она сама. Невольно залюбовавшись её красотой, Джонс не заметил, как она усмехнулась и снова смочила тряпку. — Даже не думай, милый, — пролепетала она, и Киллиан вздёрнул брови, улыбнувшись. — Тинкербелл. Зови меня просто Тинк. Могу я узнать твоё имя? — Киллиан Джонс, миледи. — Отбрось этот пафос, Киллиан, — то, как она произнесла его имя, взбудоражило Киллиана ещё больше, и он никак не мог понять, что с ним происходило. Может, головой ударился? Тинк просто-напросто спасла его, не больше. — Как скажешь, — кивнул он. — Могу я… попросить тебя кое о чём? — Конечно, — Тинк прекратила свои действия и сосредоточилась на словах Киллиана, которые ему, она видела, давались тяжело. — Можно воды? Ничего не говоря, Тинк отлучилась буквально на минуту и вернулась уже с полным водой кувшином в руке. Приподняв голову Киллиана, она поднесла край к его губам и чуть наклонила, позволяя прохладной воде утолить жажду Джонса. Он глотал жадно, так, будто бы вкушал чистой воды в последний раз, а после благодарно посмотрел на девушку и слабо улыбнулся, тщетно пытаясь расслабиться. Мысли об Эмме врезались в голову так неожиданно, что Киллиан вздрогнул, вспомнив о своей цели. А целью всё это время было как раз спасти её. — Что-то не так? — заметив обеспокоенный и отстранённый взгляд мужчины, спросила Тинк и поставила своеобразный стул поближе к самодельной кровати. — Эмма… Я… Я должен спасти её. Эти… дикари похитили её, и теперь неизвестно, что с ней сделают, — он нервно сглотнул и нахмурился ещё больше. — Ну, вообще-то известно. Гиены в последнее время нападают всё чаще, и из-за этого род уэстлеровцев значительно сократился. Им нужны женщины как раз для продолжения рода, так что… Но она не успела договорить. Киллиан резко сел и уже порывался встать, но преградившая путь рука не дала ему этого сделать. — Совсем с ума сошёл?! Швы разойдутся! — Я должен вызволить её, Тинк! Я не могу позволить, чтобы над ней надругались эти дикари! — истошно кричал Киллиан, превозмогая усилившуюся боль. Он стиснул зубы и сжал ладони в кулаки, и очередной фрагмент прошедшей ночи резко всплыл в памяти. Том. Киллиан был с Томом. — Постой… Где Том? — тяжело дыша, он прекратил попытки вырваться и безумным взглядом в упор смотрел на Тинк, от чего той стало не по себе. — Тот парень, что был с тобой на кровавой тропе? — Кровавая тропа? — не понял он. — Тропа, где находился ты и ещё какой-то парень. Кровавой её называют из-за того, что чаще всего именно там гиены и убивают своих жертв. И земля на той тропе уже давно пропиталась кровью. — Том… Тот парень… Он жив? — осторожно спросил Киллиан, боясь услышать ответ. Тома не было в домике, а, соответственно… — Он погиб. Мне жаль, Киллиан. Том был храбрым, он прикрыл тебя собой и сам погиб, — она говорила искренне, но Джонс не обращал внимания на её дальнейшие слова. Том погиб. Из-за него. Если бы он отправил его на корабль вместе с остальными, если бы не взял с собой в этот опасный поход , то парень до сих пор был бы жив и продолжал надоедать своими бесконечными разговорами обо всём и ни о чём одновременно. Киллиан виноват во всём, что случилось на этом острове, и от этого становилось невыносимо паршиво. — Где его тело? — едва слышно произнёс он, так что Тинк едва расслышала его слова. — Внизу, в шалаше. — Хорошо. Он не верил в то, что это происходило на самом деле: сначала от руки дикарей погиб Эрик, и теперь Том. Стоит ли говорить, что по его вине похитили Эмму и теперь неизвестно где держат, а он торчит здесь, совсем беспомощный, под пристальным наблюдением так же застрявшей на этом острове девушки. — Как ты попала на этот остров? — смотря будто сквозь стену, спросил Киллиан и нервно сглотнул, борясь с желанием закричать во весь голос от безысходности. — Несколько месяцев назад мы с семьёй отправились в плавание на своём небольшом корабле. И всё было хорошо, пока не начался сильнейший шторм из всех, что мне когда-либо удавалось видеть. Корабль занесло на скалу, и он разбился в дребезги. Выжила только я, — чувствуя, как по щеке покатилась слеза, Тинк поспешно вытерла её тыльной стороной ладони и вздохнула. — Остров Уэстлер был не так далеко от места, где всё это случилось. На обломках я доплыла до него и исследовала, но и тут обзавелась проблемой, попав в плен уже известных тебе дикарей. Через какое-то время мне всё же удалось сбежать, но потом я наткнулась на гиен. Страшные звери, но даже их я стала использовать как оружие против дикарей. Заманивала их на эту тропу ближе к вечеру, а остальную работу выполняли гиены, так что отчасти я виновата в том, что дикарей стало меньше. Сейчас мы меньше, чем в миле от той тропы, так что никто нас не потревожит. Он не знал, что сказать в ответ на рассказанную Тинк историю случившегося с ней несколько месяцев назад. Ему было жаль девушку, в свои года пережившую потерю сразу всей семьи и вынужденную выживать на острове, таившего в себе множество опасностей. И именно поэтому он должен был спасти Эмму любой ценой. Она — его якорь, луч света в кромешной тьме и девушка, сумевшая завоевать сердце грозного капитана. И как бы Киллиан ни отрицал очевидное, он начинал понимать, что Эмма была для него больше, чем просто сбежавшей от своего предназначения принцессой. — Мне очень жаль твою семью, Тинк. То, что случилось, просто ужасно, — он говорил искренне, ведь прекрасно понимал её чувства. В своё время потеряв мать и отца, погибших от рук пирата, а после и родного брата, Киллиан ненавидел буквально весь мир. Но встретившаяся ему в жизни девушка смогла подавить его злость и подарить любовь. Однако даже это не продлилось долго. Самый отъявленный пират, Чёрная Борода, не пощадил его Милу, его любовь, хладнокровно вонзив ей в сердце кинжал прямо на его глазах. Он видел, как из её глаз стремительно утекала жизнь, видел, как она улыбалась сквозь боль и нежно поглаживала его руку, а после закрыла глаза и навеки покинула его. С тех пор он дал себе обещание, что больше не поддастся искушению любви и запрёт все свои чувства глубоко внутри. Тинк кивнула и отвернулась, отгоняя мрачные мысли и пытаясь успокоиться. Она ничуть не жалела, что рассказала всё Киллиан — простому незнакомцу, которого сама же спасла. С момента её пребывания на этом острове Тинк не с кем было говорить, и всё, что ей оставалось делать, — это прятаться от дикарей, спасаться от гиен и пытаться выжить в этих суровых условиях. — Тебе нужно набраться сил и дать ранам время затянуться. Завтра утром я помогу тебе отыскать и спасти Эмму, обещаю. — Почему ты помогаешь мне? — задал от мучающий его всё это время вопрос, и девушка улыбнулась, глядя в его голубые глаза. — Я на этом острове достаточно долго, и ты, Киллиан, первый человек, с которым я могу нормально поговорить. К тому же, думаю, после того, как мы спасём твою Эмму, нам удастся выбраться отсюда. Я видела недалеко от берега корабль. Попросим его капитана, может, он смилостивится и возьмёт нас с собой, — Киллиан усмехнулся, чем вызвал непонимающий взгляд Тинк. — Что? — Не нужно нам никого просить, — он выпрямился, собираясь с силами, а после выдохнул и уселся поудобнее. — Я капитан того корабля. «Весёлого Роджера», если быть точнее. Тинк широко распахнула глаза и уже открыла рот, чтобы что-то сказать, но никакие слова не приходили в голову. Выходит, она спасла капитана корабля, у которого и собиралась просить помощи. Какая ирония. — Я… Так, получается, я спасла капитана корабля? Ничего себе! Кажется, мне круто повезло, — протараторила девушка и отвернулась, чтобы прийти в себя, тогда как Киллиан широко улыбался, довольный произведённым на неё эффектом. — Кажется, — согласился он и почесал за ухом. — Сейчас полдень? — Да. В это время солнце палит особенно сильно, так что лучше не высовываться. — Думаешь, завтра утром будет лучше? — недоверчиво покачал головой Киллиан, когда Тинк в очередной раз кивнула. — Утром не так жарко, как днём, и большая вероятность того, что дикари спят, даст нам возможность пробраться в их логово. — Так ты знаешь, где они?! — он едва не поперхнулся, хватая ртом воздух и прижимая рукой ноющую рану на ноге. — Предполагаю. Но об этом не сегодня, — сразу добавила Тинк, видя, как Киллиан уже открыл рот, чтобы спросить, где именно. — Тинк, завтра уже может быть поздно! — Ты не пройдёшь и полпути, Джонс! Скажи спасибо, что вообще жив остался и можешь попытаться спасти Эмму, а не стать кормом для гиен, — прошипела девушка в ответ на его слова, и Киллиан схватился за голову, а после скользнул руками по лицу, пытаясь успокоиться. — Прости, — сказал он. Тинк пожала плечами, прекрасно понимая такой его порыв, после чего уложила Джонса обратно в постель. — Я понимаю, как тебе тяжело, но ты ещё слаб для спасательной миссии, — она улыбнулась. — Так что набирайся сил, а на рассвете мы выходим. Договорились? Он кивнул и перевернулся на бок, прикрыв глаза. Совсем скоро они отправятся в путь и отыщут Эмму, а после навсегда покинут остров. По крайней мере, он так думал.Пока не поздно
15 февраля 2018 г. в 13:19
Как только они поднялись на борт корабля, Билли сию же секунду побрёл в трюм, не желая участвовать во всём этом переполохе. Руководящий процессом починки корабля мистер Сми встретил матросов озадаченным взглядом и, не заметив среди них капитана, серьёзно забеспокоился. Уже смеркалось, и по его расчётам все должны были давно доставить необходимые материалы и провизию, однако его ожидания не оправдались.
— Что случилось? Где капитан Джонс? — ровным голосом спросил он, выжидающе уставившись на матросов.
— Эмма пропала. Капитан Джонс и Том ушли её искать и велели нам возвращаться на корабль с… Эриком, — мужчина отошёл в сторону и, сняв берет, указал на носилки с прыкрытым плотной тканью телом некогда бывшего другом почти всей команде. — Здешние жители не пощадили его.
— Жители? На этом острове кто-то живёт? — изумился Сми, кинув взгляд на берег.
Он мог ожидать чего угодно, но то, что на этом острове кто-то жил, стало для него неожиданностью.
— Сначала мы тоже удивились, но не видели их и не знаем, кто они такие и на что ещё способны, — Дин опустился на бочку и вздохнул, нервно теребя край рукава.
Это определённо точно было уже слишком, и всем хотелось как можно скорее покинуть этот проклятый остров.
— Возможно, им нужна помощь? Их двое, а островитян, как я понял, гораздо больше.
— Неизвестно, где они сейчас находятся, а отправлять людей на верную смерть бессмысленно. Думаю, они справятся, а мы выставим патрульных, чтобы высматривали их и, возможно, тех, кто осмелится выйти на берег, — Сми понимал, что матрос был абсолютно прав, и не отрицал этого. Но бросать капитана без помощи казалось ему неправильным.
— Так и поступим, — неохотно согласился он. — Но прежде как можно скорее закончим ремонт. Часть сделаем сегодня и продолжим на рассвете. А теперь за работу!
Будучи правой рукой капитана, Сми с лёгкостью мог брать управление кораблём или руководство процессом деятельности членов команды на себя. Опыт позволял ему безошибочно выполнять расчёты и по просьбе капитана прокладывать курс, что хорошо сказывалось на отношении Джонса к нему как к старпому и просто хорошему человеку.
Но так было далеко не всегда.
Помня тёмные времена, когда Джонсом управляла только жажда мести, Сми всё больше осознавал, как много вещей с тех пор изменилось. Из хладнокровного беспощадного убийцы Киллиан стал человеком чести, настоящим джентльменом с добрым сердцем.
Он вновь стал таким, каким был до появления в его жизни человека, отнявшего у него всё самое ценное и дорогое.
Но матросы вполне радужно приняли нового капитана, лишний раз не смея поднимать тему прошлого и прекословить, почти безупречно выполняя свою работу. И Киллиан ценил то, что делали члены его команды.
— Сколько еды и воды удалось раздобыть? — задумавшись, отстранённо произнёс Сми, искоса поглядывая на стоящего рядом Дина.
— Два бидона воды и мешок фруктов. Маловато для такого количества людей, однако мы рады хотя бы этому. Всё лучше, чем ничего.
— И то верно, — согласился он. — Поскорее бы всё закончилось.
— Это точно… Кто знает, что будет дальше… — Дин прикрыл глаза и вдохнул свежий морской воздух, ища успокоение.
— Дальше будет либо хуже, либо лучше.
— Кажется мне, что хуже уже некуда. Так что я всё-таки надеюсь на первый вариант, — угрюмо уставившись на остров, Дин гадал, что там сейчас происходило, и не раз уже порывался бросить всё и пойти на помощь капитану, однако постоянно одёргивал себя.
Он справится. Обязательно справится.
— Все мы надеемся на лучшее, но предугадать исход не может никто. А теперь за работу, Дин. Нам нужно привести корабль в порядок.
Отдав чёткие указания всей команде, Сми схватил подзорную трубу и прошёлся по палубе, оценивая старания матросов, а затем приблизился к левому борту и принялся всматриваться в неподвижную растительность и нетронутый за последнее время песок. Это казалось безнадёжной затеей — ждать и надеяться, что капитан вернётся живым, и они уедут с этого проклятого острова.
Но у судьбы, судя по всему, были другие планы.