***
Натрайт помнил баню. Его кожа раскраснелась от пара, и он не жалел мыла. В кои-то веки Солей почувствовал себя дома. Казалось, вот-вот дверь отворится и войдёт Арктар, после засмущается, словно робкая девица, не знавшая плотских утех. Натрайт после таких случаев дразнил брата девицей. Арктар злился и, как всегда, ябедничал отцу. Солей горько рассмеялся. — Всё же не стоило здесь появляться. Новую жизнь на старом не построить, — грустно произнёс он. Особенно угнетало то, что Голлдар не смог за три года вывести поместье из упадка. «Дал бы пару советов, но… Да ну его!» — разозлился Натрайт. Мысль о том, что поместье ему чужое, мучила, не давала покоя. С другой стороны, кто-то настойчиво пытается угробить то, что создано ещё Солеями, и это приводило в уныние. Дверь бани скрипнула, и Натрайт, уверенный, что пожаловал Скорг с чистой одеждой, продолжил как ни в чём не бывало намыливать тело, уделив особое внимание нижней части. Член набух от прикосновений руки. «Проклятье, сколько же я ни с кем не спал?» — попытался вспомнить Солей. Долго. Слишком долго — настолько, что плоть отзывалась на простые ласки. — Ой, простите! — раздался детский голос. Натрайт стянул полотенце и прикрыл срам, после обернулся. На него смотрел светловолосый мальчишка. «Племянник Голлдара!» — догадался Солей, вспомнив рассказ Плема. — Пошёл отсюда! — прикрикнул Натрайт. — Ну и ладно. Мы с братом в прятки играем. Я думал, здесь никого нет, — оправдался мальчик. Натрайт вздохнул. «Интересно, Голлдары дружны или как мы с Арктаром?» — закралась мысль. — Тебя как звать? — поинтересовался он. — Агран, — последовал ответ. — Так вот, Агран. Прежде чем куда-либо входить, нужно постучаться, чтобы не попасть в неловкое положение и не глазеть на голых взрослых людей. Что, если бы здесь мылась женщина? — Я уже видел… Э-э-э… Случайно вышло. Служанка мылась… Ничего особенного. — Агран махнул рукой. — Правда, визжала, словно я не мальчик, а охотник за невинностью! Солей опешил. Подобных словечек от ребёнка он не ожидал. «Ну и дети нынче!» — подумалось ему, но вслух сказал: — Ладно, поищи другое место для игр. Не мешай. Агран ушёл. Прохладный воздух, ворвавшийся в баню, когда открылась дверь, остудил пыл Натрайта. Тот сел на полок и задумался. Назгур Голлдар — слишком прямолинеен. Нет сомнений, что воспитывать детей не умеет, и те растут неотёсанными деревенщинами, оттого и несут то, о чём думают, совершенно не заботясь о приличиях. «Повезло, что он позволил провести ночь здесь, дал одежду и поесть!» — решил Натрайт. Он надеялся, что ночевать придётся в своей бывшей комнате. Солей потянулся за мылом и на этот раз уделил внимание ногам. Длинные волосы, изрядно отросшие за три года, прилипли ко лбу. Натрайт откинул их, после взял ковш и зачерпнул тёплую воду, чтобы смыть мыло. От скрипа двери на этот раз он дёрнулся и накрылся полотенцем. Треклятые дети никак не желали оставить его в покое. Солей ошибся. Пришёл Скорг Плем. — Вот. — Дворецкий повесил сумку на крючок, вбитый в стену. — Даже бритву не пожалел. Интересно, с чего вдруг Голлдар так расщедрился? Даже зеркало отдал. Натрайт хорошо знал Плема. Как дворецкий тот был хорош, но часто лез не в своё дело и о пристрастиях домочадцев знал. — Потому что Голлдар, похоже, никогда не брился, — парировал Натрайт. — Да и воинам не к лицу смотреться в зеркало. Так они считают. Скорг потупил взгляд. — Так-то оно так, но Голлдар за все три года ни разу сюда не привёл женщину, — намекнул он. — Но в Штурмвер-то отлучался. Зачем таскать невесть кого сюда, если можно навестить ближайший бордель, заплатить шлюхе и не пускать пыль в глаза о вечной любви? — Возможно, вы правы. — Плем не решился спорить. Если о предпочтениях Натрайта Солея он знал, то Назгур Голлдар был словно запертый сейф. — Оставь меня, Скорг, — проворчал Натрайт, — одного. Да, спасибо, что родителей навещу не обросшим страшилищем. Плем удалился, а Натрайт продолжил прерванное занятие. На этот раз нужно избавиться от бороды. Солей перебрал жёсткие волоски. «Хотя зачем? Стоит только подровнять!» — решил он и взялся за бритву.***
Голлдар не любил сидеть в четырёх стенах. В голове творился сумбур, и он неспешно прогуливался по саду. Прогулка доставляла ему немалую боль. В небе собрались тучи. «К дождю!» — решил Голлдар. О перемене погоды его извещала нога — та, которой больше не было. Где-то вдалеке слышались крики мальчишек, которые с удовольствием носились по двору. — Агран! — звал Саэд. Ответа не последовало. — Где ты, сукин сын?! Я всё равно найду тебя и — уж будь уверен! — закопаю! Назгур покачал головой. Ругательства из детских уст звучали ужасно. Хотелось подбежать к Саэду и влепить по губам, чтобы дать понять, что подобные словечки — недопустимы. Голлдар тут же отмёл эту мысль. Он сам допускал подобные выражения и ни капли не стеснялся детей. — Вот и набрались, — решил он, — от меня. Всего-то стоило не выражаться при детях. Увы, слова слетали с языка до того, как Назгур успевал подумать. От шелеста веток тот вздрогнул. Меч со скрежетом вышел из ножен. — Не бойся, дядя, это я! — Назгур обернулся. Русую, точь-в-точь как у него, шевелюру он узнал бы из многих. — Не говори Саэду, что ты меня здесь видел, ладно? Агран умоляюще посмотрел на дядю. — Не «ладно». Ступай домой, — приказал Голлдар. — Но… — Делай как я сказал! Агран не осмелился ослушаться и послушно поплёлся к дому. Мальчишка не понимал, что произошло и что дядя всего лишь боится за его жизнь. «Остался Саэд!» — решил Назгур и пошёл в ту сторону, откуда слышал детские вопли — в сторону бани. — Агран! — Голос не принадлежал племяннику. Сынишка слуги звал Аграна Голлдара. — Саэд! Ты куда пропал?! Сердце в груди Назгура ёкнуло и бешено заколотилось. Он ускорил шаг, после, хромая, побежал. Саэда Голлдара могли похитить едва ли не из-под носа слуг. Он выбежал из сада и едва не столкнулся с мальчишкой — сыном конюха. — Ой, господин Голлдар. Мы тут играем, — стушевался тот и убрал с лица рыжие пряди. — В прятки! Назгур не был против игр, скорее наоборот, но не сейчас. — Куда побежал Саэд? — В сторону бани, а потом его словно ветром… Голлдар не дослушал. Он не видел, как мальчик удивлённо уставился в его спину. Назгур резко отпрянул, когда дверь бани с грохотом открылась. Он опешил. Сердце, и без того с силой ударявшееся о грудную клетку, ускорило ритм. На пороге стоял Эльгвар в простой полотняной рубашке и грубых холщовых штанах. — Нет, ну что за дети! — выругался он. Не Эльгвар. Голос другой, да и на лице нет шрама. Но взгляд серых глаз был таким же, как у Фероха, а губы точно так же поджаты. Натрайт Солей. — Тьфу! — Назгур вздохнул. — Выходи! — крикнул Натрайт. — Иначе запру здесь! — Но мы в прятки играем! — раздался крик ребёнка. — Саэд, выходи! — Голлдар улыбнулся. С племянником было всё в порядке. — Ступай домой! Вы, насколько мне помнится, так и не прочли «Корону и солнце». Я, проклятье, кучу денег отдал за тот том! Саэд Голлдар понуро вышел. — Аграна здесь нет, — пояснил он. — Он где-то спрятался. — Агран дома. Я его отослал, — ответил Назгур. Больше не было смысла намекать дяде, чтобы тот позволил продолжить игру. Саэд медленно побрёл в сторону дома. Натрайт Солей негромко засмеялся — беззлобно. Назгур не понимал, что смешного он сказал. — Забавные, — пояснил Солей. — Конечно, неприятно, когда малец врывается в баню и глазеет на голое мужское тело, но… Щеколда нужна. Я слуг за это отчитывал в своё время. И премии лишал. Тебе, как погляжу, всё равно. Голлдару не понравился упрёк, брошенный в его адрес. Ему хотелось напомнить, что слово Натрайта Солея здесь больше ничего не значит, что у поместья — другой хозяин, но он не мог не признать правоту. Назгур на мелочи внимания не обращал. А зря. Возможно, будь он более бдительным, то уберёг бы конюшню. Натрайт молча проводил взглядом Голлдара. Тот ссутулился и поплёлся следом за племянником. Солей чувствовал щемящую чужую тоску, которую ни с чем спутать невозможно. «Чего от него ожидать? Одинок. Семьи нет. Племянники — не родные дети!» — подумал Натрайт. И тут же передумал. У него самого не было детей, но обзаводиться ими он и раньше не хотел, хотя порой щемила мысль, что передать поместье в наследство некому. Солею претила мысль о том, что придётся — возможно, не один раз — спать с женщиной, чтобы зачать ребёнка. Но была небольшая вероятность, что первым появится на свет именно мальчик. Если, помимо девочек, посчитать мертворождённых и выкидышей, то рождение сына становилось и вовсе маловероятным. С потерей всего Натрайт и вовсе зарёкся обзаводиться детьми. «Значит, не в семье дело!» — решил Солей и последовал примеру Назгура — пошёл к дому. Уже по пути он догадался, чего не хватало Голлдару. Страсти, всепоглощающей, такой, от которой кружилась голова и не хотелось вылезать из постели. В этом Натрайт мог только посочувствовать Назгуру. Одноногий не слишком молодой мужчина, которому было наплевать на внешний вид, отнюдь не привлекал его.***
Натрайт был готов отдать должное Скоргу Плему. Именно благодаря дворецкому могилы остались ухоженными. Как всегда бывало у захоронений, мыслей у Солея не было вовсе. — Не хватает третьей могилы, — произнёс Натрайт. И замолчал, когда сердце отчего-то пропустило удар. Руки Солея внезапно задрожали, будто магическая полна прошла сквозь тело. «Надеюсь, это означает, что Арктар жив!» — Натрайт, увы, давно перестал жить надеждами. Если его брат жив, то проку от этого было никакого. Тот просто-напросто не даст о себе знать. Солей сел и пригладил землю на холмике. Солнце стояло высоко в небе, щебетали птицы, словно Натрайт находился не на скорбном месте, а прогуливался по саду — такая безмятежность царила здесь. — Пусть ваши души наполнятся радостью там, в Нийязе, — произнёс Солей, — оттого, что ваш сын оказался куда крепче, чем думал сам. Я был уверен — не выдержу каторжного труда, упаду и умру, а тело вышвырнут на съедение стервятникам. Знаете, даже треклятая зараза, выкосившая половину рудокопов, меня не тронула. Проклятье! — Натрайт вдохнул напоенный ароматом свежей травы воздух. — Если бы не годы заключения, я бы не научился жить в нищете. Раньше Солей даже не мог помыслить, что однажды будет наниматься подёнщиком, чистить сарай и разбрасывать навоз на полях — да что угодно делать, чтобы не помереть с голоду. Порой его прогоняли, не заплатив, когда прознавали, что он бывший каторжник. Иные делились хлебом. Просто так, по душевной доброте. Натрайт не уставал поражаться, когда несчастная многодетная мать протягивала кувшин с молоком, чтобы напоить уставшего батрака. Натрайт был рад и тому, что за три года научился разбираться в людях. Изнанка жизни помогла увидеть и понять, как живут бедные крестьяне. Солей только сейчас понял, что брал со своих людей отнюдь не маленький, хотя и не самый большой оброк. «Что же Голлдар-то бедствует? Или продал земли?» — подумал Натрайт. Увы, выяснить пока он не успел. Солей в последний раз взглянул на могилы родителей и поднялся. — Чем займусь? Не знаю, — ответил он на молчаливый вопрос. — Будьте уверены — не пропаду. Я низко пал, но доброе имя Солеев не попрал. Вот Арктар… — Натрайт замолчал. Говорить о брате не хотелось. — Неважно. Наши судьбы развела Вьяль и направила нити в разные стороны. Арктар сделал свой выбор. Отчего-то Натрайт теперь был уверен — брат жив. Сердце снова на мгновение замерло, когда он вспомнил, что на кладбище что-то творил Гведеон. Тот сослался на то, что желает защитить прах мёртвых от возможного нашествия некромантов. Мага давно след простыл, но чары до сих пор остались.