Девять целых и две десятых

— Сара. — Что? — едва не ответила на автомате СЭМу Райдер, но вовремя сдержала себя — отзываться на беззвучные реплики искусственного интеллекта, говорящего у неё в голове, было бы крайне сбивающе с толку для окружающих. — Снайпер. Целится в Слоан. — Я смотрю прямо на него, и ты об этом знаешь, мог бы и промолчать, — мысленно огрызнулась Первопроходец, хотя внешне осталась непробиваемо спокойной. Однако на самом деле в голове её в данный момент разражался самый настоящий эмоциональный шторм. Паника и растерянность за считанные мгновения преображались в раздражение и ненависть и обратно, с каждым ударом сердца грозя вырваться на свободу в образе какой-нибудь совсем уже неадекватной реакции. «Лжец. Подонок. Трус. Отвратительная подлая игра! Как ты себе в глаза в зеркале смотришь после таких „честных“ дуэлей?» — внутренне орала она на Рэйеса, усердно пытаясь не скалиться от ярости. И черт с ней, со Слоан. Помрет — даже на полминуты расстроиться жалко будет. Выбивало из колеи Сару совершенно другое: только что Рэйес Видаль, оказавшийся Шарлатаном, безликим главарём оппозиционной группировки на Кадаре, вызвал Слоан на дуэль. Победителю достается сам Порт-Кадара — очень заманчивая награда, хотя способ её получения для Райдер казался совсем уж диким. Скорее даже несколько устаревшим. И теперь в спину Слоан целился снайпер, а сам Рэйес даже не думал доставать оружие — он-то знал, что оно ему не понадобится. Через несколько секунд глава «Отверженных» словит пулю в спину, а подлый Шарлатан со своим «Коллективом» займет её место — даже если управлять Кадарой он продолжит через посредников, что было вполне в его стиле. Ритуальное кружение Слоан с Видалем лицом друг к другу почти подошло к концу — проще говоря, Слоан почти оказалась в самом удобном для выстрела стрелка положении, а Видаль полностью отгородил собой Райдер от снайпера. Может, Шарлатан думал, что она еще не заметила подонка номер два со снайперской винтовкой в дальнем конце пещеры, где разворачивалось сие действие? «Или он хочет обезопасить меня…» — с секундным умилением вообразила себе Первопроходец, прежде чем вспомнила, где она и что происходит, и поторопилась заново рассвирепеть. «Слоан нужно спасти, — наконец пришла к решению Сара, переступая с ноги на ногу, готовая к действию. — Лучше своими руками потом задушу эту поехавшую стерву, чем позволю Видалю выиграть так легко и таким образом!» — САРА. СТОЙ, — это было даже не предупреждение от СЭМа, это был почти приказ, произнесенный узнаваемым тоном погибшего отца Сары, Алека. Очень умный ход со стороны искусственного интеллекта — использовать интонацию старшего Райдера, так как действие это произвело ошеломляющее. Хотя и запоздалое — Сара в этот момент успела прыгнуть вперед, стремясь столкнуть Слоан с траектории полета пули. Еще одна попытка остановить порыв Первопроходца восстановить мировую справедливость и глупо погибнуть в процессе была предпринята СЭМом уже на физиологическом уровне — Райдер почувствовала в прыжке, как посланный ИИ импульс свел судорогой ноги. Сара поблагодарила бога за то, что не пошла в детстве в театральный — ведь любой прыжок на сцене мог бы обернуться для нее таким же ни капли не грациозным падением на ближайшего артиста, как сейчас — на опешившую Слоан. Выпущенная снайпером пуля под громкий предупреждающий окрик Рэйеса угодила девушке в грудь, а сила удара была столь велика, что Сару развернуло в воздухе лицом к отпрыгнувшей уже прочь чудом спасенной женщине. — Какого?.. — задала вполне справедливый вопрос Слоан, в основном обращаясь к Видалю, нежели к застывшей на полу пещеры Первопроходцу. — Райдер, — шипит Рэйес, отталкивая главу «Отверженных» куда-то себе за спину и опускаясь на колени рядом с головой девушки, — какого?.. Сара выдавила из себя в ответ что-то невразумительное и ощутимо напряглась, почувствовав, как её подхватывают на руки. — Рэйес… Рэйес, ты переигрываешь, — наконец нашла в себе силы внятно высказаться Райдер и тут же поморщилась от боли. — Черт, останется синяк. — Переигрываю, — весело отзывается Шарлатан, укачивая её на руках. Райдер вздрогнула, когда услышала выстрел и боковым зрением заметила, как таки упала Слоан Келли от прямого попадания из снайперской винтовки куда-то в область легких со спины. — Я справедливо решил, что Слоан не посмеет попробовать подстрелить меня в тот момент, когда я оплакиваю твою глупейшую кончину. Спасибо, что сама подыграла. Сара опустила глаза ниже и посмотрела на глубокую вмятину на грудной пластине своей брони — хотя барьер Первопроходца поглотил львиную долю кинетической энергии снаряда, пуля почти достигла своей цели. — Я же знал, что одним выстрелом твою защиту не пробить, — пожал плечами Видаль. И Райдер стоило бы разозлиться, ведь в тоне ублюдка не было ни намека на чувство вины, стыда или беспокойства, хотя вся его затея могла стоить Первопроходцу жизни. Но Сара не злится. Руки Рэйеса ощутимо дрожат, когда он ей подмигивает.