***
Гостевые покои Скайхолда выглядели довольно сумрачно. Два узких зарешеченных окна едва освещали небольшое помещение. Поэтому на комоде и на столе горели толстые восковые свечи. А несколько факелов вдоль стены нещадно чадили, отчего глаза тут же начинали слезиться. Крепкая двуспальная кровать из дуба и картины на тему охоты завершали скудное убранство покоев. Камин отсутствовал, и холодный утренний ветер неумолимо проникал сквозь одежду. Как мило. Мариан было хотела спросить, а не найдется ли свободная камера с сеном. И то поприятней и потеплее. Но вовремя завязала язык узелком. Проводить ещё одну ночь в казармах не очень-то хотелось. — Замок находится в процессе реставрации, — смущенно пояснила ей леди Монтилье. — Бывало и похуже, — без энтузиазма ответила Мариан. — Вы ведь не в лучших покоях живете. Жозефина нарочито громко кашлянула: — Чаще всего я прошу, чтобы мне постелили прямо в кабинете. Хоук вспомнила милый и уютный кабинет посланницы. Тот, что по дороге в ставку командования. Только хмыкнула. — Если я стану Инквизитором, то тоже буду жить здесь? — задумчиво поинтересовалась она. — Нет, — негромко пояснила посланница. — Для покоев Инквизитора готовится самый верхний этаж. — Прекрасно. — Мариан развернулась к ней лицом. — Надеюсь, те покои будут более светлыми. — Два балкона, высокие арки по всему периметру. Мебель и украшения закажем из Орлея. Тематика и оформление, какие выберете. — Если, — вздохнула Мариан. — Если выберу… Я ещё не дала свое согласие. Леди Монтилье молчала, не спуская с неё внимательного взгляда. — И потом… Насколько я понимаю, далеко не все советники готовы меня поддержать. Хоук ответила ей не менее внимательным взглядом. Впрочем, Жозефину это нисколько не смутило. — Я думаю, Вы согласны: такие вещи должны решаться обоюдно. Всем составом нашей организации. — Безусловно. Но это наводит на определенные мысли. Если есть, что решать, значит, кандидатов как минимум несколько. Выражение лица леди Монтилье никак не изменилось, зато изменилась сама атмосфера между ними. Хоук поняла, что задала вопрос на щекотливую тему. — Не буду лукавить, — произнесла Жозефина после недолгого молчания. — Должность Инквизитора пустует довольно давно, и все мы так или иначе рассматривались на это место. Например, ко мне такое предложение поступило после того, как я присоединилась к Инквизиции. Но я посчитала себя не слишком компетентной. И, насколько я знаю, Кассандра была против. Так что да, нам важно, чтобы все советники приняли соответствующую кандидатуру. — Наверное, я не подбавляю уверенности, — заметила Мариан. — Всё это было несколько неожиданно для меня. Жозефина только вздохнула. — Всё, что произошло за последние полгода. Всё это было неожиданно для всех нас. Но в одном Кассандра точно права. Мы не можем и дальше функционировать без лидера. Нам нужен тот, кто будет представлять нас на международной арене. — Это да, — как эхо отозвалась Хоук. — Впрочем, никто не заставляет Вас принимать решение прямо сейчас. Вы правильно сделали, что решили остаться в Инквизиции на какое-то время. — Да, — кивнула Мариан, — буду наблюдать и слушать. И действовать согласно плану. — Ну вот и славно, — посланница ей тепло улыбнулась. — Пойдемте, я провожу Вас к Лелиане. Они вышли из покоев Мариан обратно на длинный балкон, тянувшийся через весь второй этаж и соединявший собой гостевые комнаты Скайхолда. Отсюда открывался вид на сад замка. — В последний раз я видела Лелиану внизу, — чуть прищурившись, заметила Жозефина. Они свернули направо и снова оказались на верхнем этаже Большого зала. И Хоук в который раз подивилась тому, как странно сочетаются разруха и богатство в Скайхолде. Высокие окна, украшенные причудливой мозаикой, и отличный вид на внутренний двор и белоснежные горы. Изящная мебель в позолоте, букеты цветов, книги и дорогие безделушки. Приторный запах дорогого парфюма в воздухе. Здесь обитала женщина. Явно претенциозная. — Это что, место обитания леди Тревелиан? — не удержалась от ехидного вопроса Хоук. — Никак нет, — усмехнулась Жозефина. Кажется, замечание Мариан её порядком повеселило. — Здесь живет мадам Вивьен. Первая чародейка орлесианского круга магов. — А! Та магесса из Орлея... Мадам де Фер, кажется. — Она самая. Они спустились по лестнице на нижний этаж, где с утра пораньше вовсю курсировали гномы-строители. Судя по статуям, над которыми они трудились, оформление зала будет схожим по стилю с Орлеем. После пыли и обветшалости внутренних помещений замка Мариан с большим удовольствием вышла наружу. Сделала глубокий вдох и вдоволь насладилась чистым и морозным воздухом. Лелиана, и правда, нашлась в саду Скайхолда. Самом большом островке зелени в замке, обычно полном народу, но сейчас, по причине раннего часа, практически пустом. Лелиана сидела в беседке и играла в шахматы с незнакомым Мариан мужчиной. Молодым и очень импозантным на вид. — Этой фигуры тут только что не было, — чуть укоризненно сказал он и сложил пальцы домиком. — Вот так обвинение, Дориан! — притворно и явно шутливо удивилась Лелиана. — Это неважно. — Мужчина лениво потянулся. — Всё равно я уже выиграл. Он осекся, заметив Жозефину и Мариан. Даже привстал и как-то странно стрельнул глазами в их сторону. — Госпожа Хоук, должно быть, — произнес он, чуть растягивая слова. Медленно. На довольно необычный манер. — Мариан, познакомься с нашим гостем из Тевинтера, — представила его Жозефина. — Дориан Павус. Собственной персоной. Маг галантно поклонился обеим женщинами, подошёл ближе и поцеловал руку Хоук в знак приветствия. Губы у него были очень мягкие, рукопожатие, наоборот, очень сильное. Мариан критически посмотрела на модную причёску Дориана. На холёный вид и лихо подкрученные усы. На изящную одежду, подчёркивавшую внушительные бицепсы. И как-то сразу поняла, что Дориан явно нетрадиционной ориентации. Сидевшая к ним спиной Лелиана чуть повернула голову. — Если Вы сейчас уйдёте, я посчитаю это поражением. Дориан картинно вздохнул и, подмигнув Мариан, вернулся обратно за шахматный стол. — Вы такие серьёзные, — шутливо заметила Жозефина. — Ну прямо чересчур. — Лелиана просто расстроена, что прошлую партию выиграл я, — не без самодовольства в голосе заметил Дориан. — Просто повезло, — выразила своё мнение Лелиана и сделала следующий ход. — Не надо обнадёживать себя раньше времени. — Нет, не надо, — согласился с ней маг. — Моя победа будет через три хода, и только потому, что я играю очень хорошо. Он двинул следующую фигурку навстречу Лелиане. И сделал это весьма непринужденно. Сестра Соловей склонилась над доской. — Хорошо сыграно, — поздравила она мага после долгого молчания. — Я буду с нетерпением ждать реванша. — Весь в Вашем распоряжении, — вкрадчиво отозвался Дориан. — Госпожа Хоук. Он улыбнулся и кивнул Мариан, довольно бесцеремонно её разглядывая. — Вы вроде куда-то собирались? — нетерпеливо спросила Жозефина. — Да, — кивнула Лелиана. — И путь предстоит долгий, так что не будем терять ни минуты. Коротко попрощавшись с Жозефиной и Дорианом, Мариан последовала за Сестрой Соловей. Вместе они вышли из сада и бодрым шагом направились через внутренний двор Скайхолда. К таверне. Молча. Обычно шумное заведение встретило их звонкой тишиной. Только шелест ветра, да скрип приоткрытой двери, чьи петли давно надо было смазать. — Я вроде договорилась с Эвелин встретиться здесь, — пробормотала себе под нос Лелиана. Не мешкая, они зашли в таверну. Внутри был такой беспорядок, как будто после побоища. На длинных лавках и даже на столах спали более дюжины разных существ. Самым интересным из них был двухметровый кунари с длинными загнутыми вверх рогами и повязкой на левом глазу. Он громко посапывал. — Наёмники, — пожала плечами Лелиана в ответ на очень удивленный взгляд Мариан. — Что с них взять? — И часто они устраивают такие попойки? — Нет, конечно. Но иногда можно. В качестве награды за хорошо выполненное задание, например. Тем более, что в казармах солдат им тесно. — Не знала, что Инквизиция пользуется услугами наёмников, — осторожно заметила Хоук. — Эту группу завербовала Эвелин, — пояснила ей Лелиана. — И они здесь единственные в своём роде… Да, я знаю, как это выглядит. Но они поддерживают моральный дух Инквизиции. Ведь столько людей… — Она запнулась. — Столько солдат полегло при нападении Корифея на Убежище. У нас сейчас настоящий дефицит военных сил. Каллен изо всех сил старается привести всё в норму, но новых рекрутов ещё надо обучать. А Быки просто незаменимы для особых операций, где требуется скорость, сила и изобретательность. — Ну раз так, — невозмутимо сказала Мариан. — Видимо, мне ещё много предстоит узнать об Инквизиции. Они поднялись на этаж выше. Эвелин нигде не было. — А может, — начала Лелиана, но закончить свое предложение она не успела. Наверху раздался звук открываемой двери, а затем отчетливый шум шагов. — Как по мне, так Сер — отличный учитель, — послышался мужской голос. До боли знакомый. — Ну не знаю… После тренировок с ним у меня все кости болят, — пожаловалась ему невидимая собеседница. — Это скорее от приёма лириума. Просто твой организм привыкает. Короткий смешок. — Слышу нотки осуждения в твоём голосе. Молчание, затем тяжелый вздох. — Ты же знаешь, я не одобряю этой специализации. У тебя и так забот достаточно. — Но ведь были же и хорошие моменты, правда? — О да! — Мужчина усмехнулся. — Бесконечные патрули и служба в круге. Вечно держишься на стороже, готовый ко всему… Знаешь, обыденная жизнь храмовника достаточно однообразна. Я бы даже сказал, скучна. — С трудом верю, ибо не знаю ничего более значительного, чем протекция тех, кто в этом нуждается. — Ладно. Ладно! Поначалу я тоже так думал. И мне было очень интересно. Правда. Я жадно впитывал знания. Все думал, что если отдаю этому жизнь, то должен стать лучшим храмовником, насколько это вообще было в моей власти. — Прямо примерный студент. Снова приглушенный смех. — Я хотел им быть. Честно. Но далеко не всегда был в этом успешен. Согласись, наблюдать, как горит свеча, и читать при этом песнопение по трансфигурации было не самым увлекательным делом. Признаюсь, я частенько отвлекался. Шаги слышались всё ближе, голоса всё отчетливей. Невидимые собеседники спускались с третьего этажа, прямо туда, где остановились Мариан и Лелиана. — Жизнь, полная служения и жертвенности… Да, мне интересно… в смысле помимо разных клятв… принимают ли храмовники целибат? Будут ли от меня ожидать чего-то подобного? — Нет, хм, конечно, не будут. Храмовники могут жениться. Хотя и здесь не обошлось без правил. Орден должен выдать соответствующее разрешение на брак. Однако при желании ты можешь вообще отказаться от личной жизни. Если захочешь проявить большую преданность. Но вообще, хм, это не требуется. — А ты? — Что я? — Ты принимал такую клятву? — Создатель! — Снова веселый смех. — Нет… ммм… конечно, нет. На лестнице показался сам командор, а затем и его невидимая собеседница. Спускаясь, они смотрели друг на друга и не замечали ни Лелианы, ни Мариан. Зато у Мариан было время, чтобы вдоволь понаблюдать за ними обоими. Забавной спутницей Каллена оказалась никто иная, как Эвелин Тревелиан, сегодня особенно лучившаяся красотой и молодостью. Светло-коричневый охотничий костюм в обтяжку выгодно подчёркивал её стройные ноги. Поверх костюма она небрежно накинула дублет из красного бархата и очередной ярко-белый шёлковый шарфик. В руках Эвелин держала хлыст, периодически ударяя им по голени высокого сапога. Все это Хоук отметила за секунду. И сразу же переключила свое внимание на Каллена. Потому что никогда, никогда в своей жизни не видела такого выражения на лице командора. Такого по-мальчишески веселого и искреннего. Каждый жест, каждый взгляд свидетельствовали о том, что он чувствовал себя легко и непринуждённо в этой компании. Что сама беседа доставляла ему явное удовольствие. А потом он повернул голову и увидел Лелиану и Мариан. И всё в нём мгновенно изменилось. Его лицо снова стало таким, каким обычно. Хмурым и замкнутым. Глаза ледяные как гранит. — Лелиана, — сдержанно поздоровался он с Сестрой Соловей. — Мариан, — кивнул он Хоук. — Видишь, Каллен, ты меня задержал, — с улыбкой сказала Эвелин. Вроде и не изменилась внешне, но держалась как-то немного смущённо. — Да, мы тебя искали, — просто ответила ей Лелиана. — Надеюсь, недолго. Я буквально на минуту забежала к командору. Надо было обсудить отправку солдат в Бурую Трясину. — Вот оно что, — мгновенно оживилась Сестра Соловей. — Вообще-то я бы хотела скоординировать отправку солдат вместе с Дагной. Давайте назначим встречу на завтра. — Договорились, — согласился Каллен. — Но, пожалуйста, не позже. Я бы не хотел с этим затягивать. — И не будем, — пообещала ему Эвелин. Больше никто ничего не сказал. Беседа как-то само собой иссякла, и воцарилось странное молчание. Вдвойне странное от того, что внешне вроде бы и не было повода чувствовать себя неуютно. Эвелин старательно изучала пол, а Хоук тем временем не спускала внимательного взгляда с Каллена. — Ладно, — наконец произнес командор, — дела ждут. Мариан, удачной тебе поездки. Я уверен, Лелиана и Эвелин расскажут тебе много интересного об Инквизиции. И надеюсь, что вы закроете новый разрыв быстро. Он посмотрел ей прямо в глаза и улыбнулся. Как-то вежливо и отчуждённо. Так, как улыбаются посторонним людям. Как-то через силу. А потом просто ушел. Не обернувшись. И почему-то от этой отчуждённости сильно закололо в боку. И почему-то самой Мариан от этого совсем не улыбалось...***
— Бред какой-то! Бран Кавин, сенешаль города Киркволла, отложил в сторону пергамент, который внимательно изучал последние полчаса, и удивлённо покачал головой. — Как такое возможно? — пробормотала Авелин Валлен, капитан городской стражи Киркволла. Впрочем, её никто не услышал. Сэр Родерик протянул руку и взял пергамент со стола сенешеля. — Вотум недоверия храмовников Киркволла, — громко прочитал он. — Спасибо, сэр Родерик, — сухо заметил Бран Кавин. — Мы в курсе, что там написано. — Но вот что это означает? — задумчиво спросил Варрик. Бран Кавин невесело усмехнулся. — Ну, благородные господа и дамы, кто желает просветить Варрика? — Сенешаль обвел всех присутствующих внимательным взглядом. — Никто? Может быть, Вы, сэр Каррас? — обратился он к храмовнику, сидящему напротив. — Впрочем, я и сам не слишком хорошо знаком с уставом ордена. Так что с удовольствием послушаю, насколько реальны мои догадки. — Могу заверить, что они абсолютно реальны, — спокойно заметил сэр Каррас. — Орден храмовников проголосовал за отставку госпожи Хоук с поста Защитницы и Наместницы Киркволла. Решение принято большинством голосов. Судя по количеству подписей. И теперь орден ждёт его исполнения. — Видимо, Вас это нисколько не удивляет. Сенешаль откинулся на спинку стула и скрестил руки на груди. — Смотря что, — пожал плечами сэр Меттин. — Если то, что среди храмовников началось брожение, то нет, нас это совершенно не удивляет. Если то, что они пришли к согласию большинством голосов. Пожалуй, да. Лично я не ожидал от них такой организованности. — Мы не чистку ножей сейчас обсуждаем, — саркастично заметил Бран Кавин, бросив быстрый взгляд в тот угол, где стояла Мариан. — И не новую полироль для броней. Мы обсуждаем открытое неодобрение деятельности Наместника Киркволла. Составленное по полной форме, на официальной бумаге и с большим количеством подписей. Подписей ордена храмовников. Которым сейчас командуете Вы, сэр Каллен. Так не подскажете ли нам, как до такого докатилось? — При всем уважении, сенешаль, — с достоинством ответил ему Каллен, — но я и сам недавно в новой должности. И как могу сдерживаю… этот поток недоверия. Я полагаю, нам гораздо интереснее услышать, что об этом думает госпожа Хоук. Мариан почувствовала, как взгляды всех присутствующих обратились к ней. Устало вздохнула. — Очень важно понимать, — прервал затянувшееся молчание сэр Меттин, — что далеко не все храмовники были свидетелями того, что произошло в Казематах. И я понимаю, почему им трудно поверить нам на слово. Многие из них проработали с Мередит годами. Под её непосредственным руководством. И теперь ордену трудно принять тот факт, что наш рыцарь-командор просто помешалась рассудком. Под действием некой не совсем понятной субстанции. Поэтому многие считают, что Хоук действовала при весьма сомнительных обстоятельствах. — Хотелось бы добавить, — сказал вдруг сэр Каррас, — к тому, что сэр Меттин выразил с таким изяществом. Я бы был более прямолинейным. Храмовники не готовы признать, что Мередит слетела с катушек. Также как маги не станут винить Орсино за использование магии крови. Тем более, ни одного, ни другого с нами уже нет. Зато есть Вы, госпожа Хоук. Вы, которая должна была сдерживать этот конфликт. Орден храмовников считает, что Вы не справились со своими обязанностями. Что это из-за Вас началось кровопролитие. Отсюда и вотум недоверия. — Я и в добром здравии, — усмехнулась на это Хоук. — Подлила масло в огонь, разожгла войну, как Вы говорите. За что Орсино и Мередит уже давно поплатились, а я нет. Я стала Наместницей Киркволла. Снова наступила напряжённая тишина. Какое-то время никто не говорил ни слова. — А я ведь советовал, — наконец произнес Бран Кавин, сверля Мариан недружелюбным взглядом. — Я ведь предупреждал, что Ваша переменчивость ничем хорошим не закончится. С момента приезда в Киркволл Вы поддерживали магов. Потом в самый критический момент Вы выбрали сторону храмовников. Это решение было очень своевременным. Не знаю, сидели бы мы здесь сейчас, если бы Вы этого не сделали. Наверное, нет. Но поверьте мне, Ваши метания не остались незамеченными. Для магов Вы — путеводная звезда, которая привела их к восстанию. И одновременно Вы помогли истребить многих из них. А храмовники явно не собираются Вас поддерживать. — Я бы сказал, что они просто хотят новый порядок, — вклинился сэр Меттин. — Если старое руководство не смогло обеспечить им мир, значит, нужна свежая кровь. Новый Защитник и новый Наместник Киркволла. — Тогда странно, что они избрали командором меня, — сказал Каллен. — Я, знаете ли, скорее из старых, чем из новых. Я служил непосредственно под командованием Мередит и тоже совершил немало ошибок. — Мы Вам доверяем, — отозвался сэр Родерик, специально сделав ударение на слове «мы». — Насколько я знаю, наш новый рыцарь-командор стороны никогда не менял. — Это уже неважно, — не без сарказма заметил сенешаль. — Можно сколько угодно спорить, кто развязал восстание в Киркволле. Или в чем именно виновата госпожа Хоук. Важно другое. Мы не можем позволить себе разбрасываться Наместником. Не в условиях, когда порядок нужно всячески поддерживать, а половину города надо отстраивать заново. А храмовники ведут себя крайне опрометчиво. Сэр Родерик передал пергамент с подписями Каллену. — Может, Вы сможете что-нибудь сделать, командор. — Нет, — Каллен покачал головой. — Я выступил против вотума и я его не подписал. Всё, что я могу сделать, это покинуть свое место в ордене. Я не уверен, что хочу вести храмовников дальше. — Согласна, — кивнула молчавшая до сих пор Авелин Валлен. — Я пришла сюда с командой Мариан. С ней я и уйду обратно. Если храмовников и магов что-то не устраивает, то они могут искать себе нового капитана городской стражи. И заодно новую стражу. Неактивная до сих пор Мариан вдруг подалась вперед и вышла на середину комнаты, снова приковав к себе взгляды всех присутствующих на собрании у сенешаля. — Нет, — твердо сказала она. — Меньше всего на свете я хочу, чтобы так вышло. Вы нужны на своих местах. А вот я… — Она грустно улыбнулась. — Я не хочу снова подливать масла в огонь. Если обе стороны хотят, чтобы я уехала, я уеду. Ради сохранения мира. К тому же все мы знаем, что заставило храмовников действовать именно сейчас. Верховная Жрица Джустиния отправляет к нам делегацию, которая будет расследовать восстание в Киркволле и смерть Владычицы Церкви Эльтины. Подозреваю, что после завершения этого расследования я потеряю должность в любом случае. Хотя бы за поддержку восставших магов. — Я в этом не уверена, — возразила ей Авелин, — репутация Джустинии говорит о том, что это очень порядочная женщина. Уж справедливости ей явно не занимать. — Даже если и так. — Мариан взяла пергамент из рук Каллена и провела большим пальцем по начерченным там именам. — Даже если Джустиния будет готова выслушать меня, даже если вы все готовы заступиться за меня. Всё равно. Это бессмысленно. Так как я уже потеряла самое главное. Поддержку Киркволла. Те полномочия, которые мне делегировали… я получила их за отпор нападения кунари. За защиту города. И из этой веры я черпала свою силу. Больше защищать мне нечего. Храмовники правы, я не смогла предотвратить этот конфликт. Хотя я должна была это сделать. И Мередит, и Орсино пали от моей руки. И этого мне тоже не простят. Те, кто любил и уважал их обоих. А я не могу просто проигнорировать вотум и дальше занимать роль Наместницы. Узурпаторство в данном случае приведет только к новым проблемам и новому конфликту. Так что самое лучшее для меня — просто исчезнуть на время, надеясь, что всё устаканится. Каррас и Меттин быстро переглянулись. Авелин Валлен опустила голову, а Варрик очень шумно вздохнул. — Кто-нибудь, — клятвенно попросил он. — Кто-нибудь образумьте эту женщину. Хотя бы Вы, командор. — Вы меня с кем-то путаете, — холодно отозвался Каллен. — Даром убеждения я не обладаю. Тем более, если это касается госпожи Хоук. — Действительно. — Сенешаль города Киркволла покрутился на стуле. — Если хотите знать моё мнение, то с тем же успехом этим пергаментом можно и подтереться. Но предвидеть все последствия я не могу. К чему приведет прямое игнорирование храмовников, я не знаю. Тем более, когда с ними согласны и маги. А ведь забавно, впервые за долгое время они вторят в унисон. Да еще к тому же Джустиния… — Здесь Бран Кавин откровенно поморщился. — Тоже непонятно, сыграет ли нам на руку приезд её представителей. И что Вам будет за поддержку мятежных магов, тоже не берусь утверждать. Церковь — еще тот фрукт, на самом деле. Но если хотите знать мое мнение, то я бы держался до конца. Впрочем... Воля, конечно, Ваша. В отличие от остальных я не буду уговаривать Вас остаться. Если считаете, что Ваша служба закончена, что ж, хорошо. Так тому и быть. Я согласен временно переложить на себя обязанности Наместника Киркволла. Варрик повернулся лицом к Хоук. Подумал с минуту, а потом спросил прямо: — Ты уверена? Она видела, что он очень огорчён. На Каллена и вовсе смотреть боялась. Взвесив все за и против, Мариан ответила твердо: — Да. Уверена. И в тот момент она не сомневалась в своём решении ни минуты.