Несколько моментов из жизни генерала

Сефирот лежал в самой эффектной на его взгляд позе – запрокинув руки за голову и согнув левую ногу в колене, и поглядывал на дверь. Клауд задерживался и ожидание становилось нетерпеливым, о чём ясно указывала заметно приподнявшаяся над пахом простыня. Через пятнадцать минут генерал сел и негромко проворчал: - Чем он там занят? Ходил, соблазнял, а теперь куда-то запропастился. Действительно, весь сегодняшний день Страйф провоцировал любовника. Он низко наклонялся, смотрел сквозь ресницы, как бы мимоходом облизывал губы, пил, позволяя нескольким каплям упасть на обтянутую футболкой грудь. Намёков было так много, что Сефирот едва дождался конца рабочего дня. Ему отчаянно хотелось послать всех к Бахамуту и закрыться с Клаудом в кабинете, но окружающие словно сговорились доставать Лучшего бесконечными звонками по самым разнообразным вопросам, как пристающие к родителю малые дети. Что, где, когда, зачем. Ещё бы спросили – почём. Вдобавок, Руфус уже целую неделю вёл себя странно. Явно что-то задумал. Генерал пробовал прижать Лазарда, но директор с самыми честными глазами отвечал, что ничего не знает. Врал, конечно, но Сефирот решил не ломать над этим голову. Придёт время и всё тайное станет явным. Сейчас его больше интересовал Страйф. Всего четыре дня без активной интимной жизни (некогда было) и от этого мальчика… Нет, не мальчика – мужчины. Короче, феромон пёр во все стороны, заставляя разных неудовлетворённых личностей обоих полов вздыхать, с опаской оглядываться и только после этого провожать Клауда жадными взглядами. Такого безобразия генерал допустить не мог. Нельзя позволять всяким там воображать невесть что, хотя и так ясно – что! Страйф принадлежит только ему! Ревниво хмурясь, Сефирот уже совсем было собрался встать и пойти выяснить, что или кто мешает воссоединению, но в этот момент дверь в спальню открылась. Клауд, облачённый только в короткие шорты из белоснежного вутайского шёлка, подошёл к кровати и игриво качнул бедром. - Соскучился, мой генерал? Сефирот попытался изобразить задумчивость, но одна существенная часть тела предательски указывала на его крайнюю заинтересованность. - Ты там в десяти водах отмывался что ли? – буркнул он, косясь на простынный «зонтик». - Нет, просто Тифа позвонила. - Что?! – изумился генерал. – У этой девчонки хватает совести звонить так поздно? - Она же не знала, что у нас романтический вечер с продолжением, - мягко произнёс Страйф, садясь рядом с любовником и обнимая его. – И говорили мы минут десять, не больше. - Мне эти минуты показались вечностью, - рыкнул Сефирот. – Что ей опять надо? Хотя нет, к Бахамуту твою подругу детства, завтра разберёмся. В мгновение ока Клауд оказался распластан на кровати и окутан серебряными прядями. - Ты заставил меня помучаться, теперь моя очередь, - проурчал генерал, наклоняясь к шее парня. - Ты уверен? – прошептал Страйф и слегка куснул его за ухо. - Я постараюсь, - также тихо ответил Сефирот, встречаясь с Клаудом взглядами. Лучший полностью оправдал свою репутацию. От нарочито медленных, но жадных, поцелуев сердце Страйфа заколотилось в бешеном ритме, а дыхание стало как после скоростного забега. - Сеф… Сефирот, - еле выговорил Клауд, когда сильные руки перевернули его пылающее тело на живот, а губы заскользили по спине, оставляя розовые следы. - Мм? – отозвался генерал, запуская палец между напрягшихся ягодиц. - Я… хочу тебя. Войди в меня, пронзи своим жезлом страсти. Я жажду ощутить тебя полностью. - О-о, - протянул Сефирот, дотрагиваясь до дрожащей дырочки. – Разве я могу отказать, когда меня так просят. Но я буду пронзать тебя неторопливо, со вкусом. - Жестокий. - Совсем чуть-чуть. Не больше, чем ты. Тёплые ладони заставили Страйфа изогнуться, прохладная смазка – вздрогнуть, а потом спальня заполнилась теми звуками, что сопровождают интенсивную личную жизнь: стонами разной длительности, шумными вдохами и выдохами, шлепками, негромкими вскриками и прочим. Через энное количество времени два сплетённых тела распались и удовлетворённо растянулись на постели. Дождавшись, когда сердцебиение и дыхание немного успокоятся, Клауд прижался к генералу и сказал: - Ты замечательный. Повторим утром? Я всё ещё чувствую голод. - Обязательно повторим, - отозвался Сефирот. – Моя конфетка должна быть сытой. После этих слов он собственнически облапил парня и вскоре уже спал. Позднее пробуждение и осознание того, что сегодня выходной всегда приятно, особенно после бурной ночи. Генерал осторожно, чтобы не потревожить обнимающего скомканное одеяло Страйфа, покинул кровать и на цыпочках вышел из спальни. Ощущение того, что он встал первым, было необычным и интересным. Посетив ванную, Сефирот направил стопы на кухню и, заглянув в холодильник, решил в ожидании приличного завтрака сделать горячие бутерброды. Ещё не до конца проснувшийся Клауд прибрёл на запах и жадно уставился на последнюю пару этой бесподобной вкуснятины, да ещё и приготовленной руками любимого человека. - В приличном обществе немытых и небритых за стол не пускают, - сдвинул брови генерал. Парень сделал щенячьи глаза. - Ладно, но только один. И быстренько в душ, курьер скоро будет. Когда Страйф вновь появился на кухне, генерал разгружал термоконтейнер, по ходу дела комментируя содержимое. - Так, жаркое, четыре порции. Крышечка из теста выглядит очень аппетитно. Пирожки с мясом. Какие же вы пухленькие, румяненькие, просто загляденье. А это у нас что? Из плотного фирменного пакета с витиеватой надписью «Подарок для постоянного покупателя» были извлечены коробочка зелёного чая и большая плитка горького шоколада с орехами. - Приятно, - Сефирот довольно улыбнулся, достал запаянный в плёнку лоток с листовым салатом и пушистыми веточками укропа и взглянул на глотающего слюну Клауда. – Можем приступать. Переместив завтрак в желудки, парочка уютно устроилась на диване. У обоих снова слипались глаза и генералу совсем не хотелось заводить разговор о Тифе, но это было необходимо. - Зачем она звонила? - Кто? – Страйф широко зевнул и положил голову Сефироту на плечо. - Твоя подруга детства. - Тифа? Помочь просила. - Опять?! Мы что, благотворительное общество?! – возмутился генерал. - Она тоже нам помогает, - напомнил Клауд. - Не бесплатно. Сколько частей моего драгоценного тела осело в тайниках фанаток, сколько вещей… Кстати, где мои стринги? Страйф хихикнул. - Те самые? - Да, те самые. - У меня. Я их никому не отдам, даже если нам придётся голодать. - Не придётся. Твоя мама не даст пропасть. И не меняй тему. - Ты сам её поменял. - И не пререкайся со старшим по званию, а отвечай на вопрос. - Про Тифу? - Да. Клауд мысленно выбросил из вчерашнего разговора словесную шелуху и постарался сжато озвучить просьбу девушки. - Для эффективного учебного процесса нужен интернет, а прокладка кабеля высокоскоростной связи стоит немало. Плюс оборудование, настройка… - Что-то у твоей подруги детства разыгрался аппетит, - хмыкнул Сефирот. – Изначальные планы были скромнее. - Ну да, - смутился Страйф, - но ведь доступность информации имеет очень большое значение. А информация – это всё. - Узнаю слова совладелицы бара, - вставил генерал. - Можно проводить онлайн-уроки, - продолжил Клауд, - смотреть образовательные фильмы и много чего ещё, ведь у интернета безграничные возможности. - Ладно, я понял, - Сефирот с наслаждением потянулся. – Что ты предлагаешь? - Я? – растерялся Страйф. – Н-не знаю. - Я тоже, - отозвался генерал. - Может, у ребят спросим? - Может, - голос Лучшего стал низким и мурлыкающим. – Завтра. Сегодня у нас другие планы. На следующий день Сефирот вернулся с утреннего совещания задумчивым и, сев, уставился в потолок. - Что-то произошло? – забеспокоился Клауд, придвигая стул к начальственному креслу. - Твоей подруге детства явно покровительствует Светлая Богиня, а иначе откуда бы в голове президента взялась идея провести осмотр подземной части Шинра-Билдинга. Это же адова работа, Бахамут её задери! - Эта часть настолько велика? - Больше, чем ты можешь себе представить. Изначально это была просто разветвлённая сеть пещер, больших и не очень. Корпорация постепенно приспосабливала их для своих нужд, оборудуя лаборатории повышенной секретности, испытательные полигоны, склады, бункеры для руководства – на всякий случай, помещения для обслуживающего персонала… Короче, много чего. Всё перечислять – только время зря тратить. - Люди там жили? – поразился Страйф. - Не постоянно, - уточнил генерал. – Работали месяц-два-три, потом их сменяли другие. - Я бы так не смог, - пробормотал Клауд. – Без солнца, над головой сотни метров камня. Брр! - Что обслуга, - фыркнул Сефирот. – В южной части в своё время располагался госпиталь. - Почему именно в южной? - Там находится источник мако, питающий нулевой реактор. Ходжо… - генерал скрипнул зубами и Страйф начал успокаивающе гладить его по руке. После десятка медленных вдохов и выдохов Сефирот продолжил: - Сначала это была обычная больница, просто скрытая от глаз обывателей. Ребят штопали и они снова вставали в строй. Параллельно велись исследования. - Ты можешь сказать – какие? – осторожно полюбопытствовал Клауд, которому не хотелось слишком уж сильно бередить душевные раны любимого. - Я особо не вникал, - сказал генерал. – Пробовали разные методы лечения, новые препараты, приспособления. Ходжо… - Сефирот словно выплюнул имя профессора и Страйф взял его вторую руку. – Ходжо та ещё тварь, но тварь очень умная. Он заметил, что в ближних к источнику палатах, при прочих равных условиях, раненые поправляются быстрее и догадался, что причиной этому является Лайфстрим. Просачивающиеся микродозы излучения ускоряли заживление ран, способствовали выведению токсинов, ведь ты же помнишь, что среди монстров немало ядовитых. Кроме того, увеличивались такие показатели, как ловкость, сила, скорость реакции, улучшались зрение и слух. Результаты исследований легли на стол к тогдашнему президенту. Артур Шинра решил, что отряд суперсолдат будет совсем не лишним и Ходжо развернулся по полной. Цена эксперимента не волновала ни того, ни другого. Солдат предназначен, чтобы рисковать собой, а произойдёт ли это в лаборатории или в бою – совершенно неважно. - А что было дальше с теми, кто... – Страйф не договорил, подбирая нужное слово. - … стали образцами? – закончил за него генерал. - Называть так людей отвратительно, - Клауд передёрнулся. - Электронный архив подчистили, - хмуро произнёс Сефирот. – Возможно, где-то лежат бумаги или внешние носители, но отыскать их нереально. Они могут находиться, где угодно. Так что вся информация на уровне слухов. Генерал замолчал. Его лицо стало таким мрачным, что Страйф решил замять разговор, но Сефирот продолжил. - Через несколько лет те, кто побывал в лапах Ходжо, начинали быстро стареть. Самые крепкие парни становились развалинами и доживали свои немногочисленные дни в том же госпитале, а эта тварь продолжала наблюдать и изучать. Глаза Клауда расширились и он нервно спросил: - Сколько? - Всё в прошлом, - успокоил его генерал. – Многое изменилось и я думаю, что годиков сто тебе гарантировано. А может и больше. - Всё равно неприятно, - поёжился Страйф. – Знать, что внутри тебя нечто вроде мины замедленного действия… - Это цена за отличие солджера от простого бойца, - сказал Сефирот. – Но вернёмся к насущным проблемам. Вообще-то Руфус прав, подземелья давно пора прошерстить. У некоторых существ может хватить мозгов, чтобы выбраться в Трущобы, а там и до Верхней Платформы недалеко. - И как всё это касается просьбы Тифы? – спросил Клауд. - В одной из пещер под Шинра-Билдингом расположен корпоративный сервер. - Ты думаешь, Руфус разрешит подключиться? - Для него это мелочь, так почему нет. Главное, чтобы детишки какой-нибудь секретный сайт не взломали, уж больно шустрое нынешнее подрастающее поколение. - А как насчёт материальной части? – улыбнувшись, поинтересовался Страйф. - Найдём. Не может быть, чтобы на складе ничего не завалялось. Генерал сделал грозный вид и взмахнул воображаемым мечом. Клауд представил физиономию заведующего складским хозяйством и расхохотался. На следующий день Сефирот заскочил к Генезису перекинуться несколькими словами. В дружеской беседе, без всякой задней мысли, была упомянута просьба Тифы и у рыжего родилась идея. После стычки в Космо Каньоне между ним и Рено установился нейтралитет, но зубик пока ещё не сточился и Рапсодос вроде бы раздумчиво озвучил своё предложение. - Ребята из отдела коммуникаций хороши в технической части, но они не бойцы. Конечно, у них будет сопровождение, но неплохо было бы добавить толкового человечка, способного и в проводах разобраться, и от монстров отбиться. - Это кого? – поинтересовался генерал. - Конечно же всеми любимого Рено, - Генезис широко улыбнулся и подмигнул. Сефирот понятливо кивнул. - Девицу тоже надо пригласить, - добавил Рапсодос. - Зачем? – удивился генерал. – Да и не пустят её. Подземелья не для гражданских. - Я попрошу Ценга сделать разовый пропуск, как заинтересованному лицу. То, сё, куда кабель протянуть, какое оборудование установить… - Колись, рыжий, - Сефирот ткнул друга кулаком в плечо. – Зачем ты Рено с девчонкой столкнуть хочешь? - От тебя ничего не скроешь, - Генезис притворно вздохнул и рассказал о подслушанном разговоре. - Недурственная идейка, - генерал потёр подбородок. – Двух монстров одним выстрелом. Если эта парочка займётся друг другом, то всем будет сплошная выгода. - А я о чём, - Рапсодос поднял вверх указательный палец. – Познакомятся, по пещеркам прогуляются – глядишь и сладится. Общее дело всегда сближает. - Голова, – произнёс Сефирот. – Жизнь с Ценгом явно идёт тебе на пользу. Генезис оскалился, но решил не обижаться. Токугава категорически возражал, утверждая, что постороннему лицу абсолютно нечего делать в подземельях Корпорации, но солджеры первого класса справлялись и не с такими препятствиями. Со словами: «Я снимаю с себя всю ответственность» документ был оформлен. Получив вожделенную бумажку, генерал прихватил Клауда и телепортировался в бар. Услышав на кухне знакомый грохот и нелитературные выражения, Тифа на секунду замерла. «Один или нет?». Девушка всё-таки побаивалась Сефирота и, несмотря на то, что генерал не сделал ей ничего плохого и даже спонсировал её заведение, не жаждала встреч наедине. Какое-то время за стенкой царила тишина, затем раздалось: «Когда-нибудь я разнесу эту хибару ко всем Бахамутам!» и дверь в общий зал распахнулась. Заметив в проёме знакомую лохматую голову, Тифа облегчённо выдохнула и улыбнулась. - Здравствуйте. - Привет, - буркнул Сефирот, одёргивая полы форменного плаща. Клауд кивнул. - Вот, - генерал сунул в руки девушке конверт. – Здесь пропуск. Завтра в восемь ноль-ноль стоишь в холле первого этажа у информационного экрана и ждёшь. Страйф тебя заберёт. Одеться по-походному, ничего лишнего не брать, волосы спрятать. - Куда? – опешила Тифа. - Куда хочешь, но чтобы ни одной волосины не торчало. Явишься с распущенными – армейская стрижка обеспечена, причём не в парикмахерской. Мечом обрею. - Понимаешь, - поспешил объяснить Клауд, - в пещерах под Шинра-Билдингом разная живность встречается. Вцепятся – не отдерёшь. - А? - Мне можно, тебе нет, - отрезал Сефирот. – Потому что я – солджер первого класса, а ты гражданское лицо. За плечом генерала Страйф делал подруге детства знаки руками и глазами, призывая не спорить, и она торопливо согласилась. - Хорошо, хорошо. Я оденусь, как положено. - Давно бы так, - проворчал Сефирот. – Организуй-ка холодненького и что-нибудь на зуб положить. Мне нужно расслабиться. Когда Тифа вернулась с двумя запотевшими банками самого лучшего из имеющегося в наличии пива и целой тарелкой янтарной рыбной соломки, её дожидался только Клауд. - Ценг не хотел тебя пропускать, - сказал он. – Сеф уломал под свою ответственность. - А зачем мне вообще идти? – удивлённо спросила девушка. – Чего я забыла в этих пещерах, тем более кишащих монстрами? - Ну, не кишащих. Не больше, чем в Трущобах, - произнёс Страйф, мысленно прося прощения за небольшой обман. Про привлекательность подземных полостей для разного рода тварей им говорили ещё на первом году обучения. - Так зачем? - Ты ведь просила помочь с интернетом. Спецы проверят возможность подключения к серверу компании и если возникнут какие-то вопросы, то сразу на месте всё и решите. Заодно прикинем, какое оборудование потребуется и мы с Сефом потрясём завскладом. Но ты должна понимать, что никаких гарантий. Вопреки сложившемуся мнению генерал не всесилен. Окончательное решение будет за президентом. К слову, Руфус уже обо всём знал. Ценг был не таким человеком, который станет держать в тайне дела, касающиеся Корпорации. - Пусть, - благодушно разрешил президент. – Особого ущерба это не нанесёт, а популярности прибавит. Да, Сефирот был не всесилен, но умён, и Лазарду пришлось как следует постараться, обеспечивая любовнику хорошее настроение. - Спасибо! – обрадовано воскликнула Тифа и потянулась к Клауду, чтобы отблагодарить его чисто по-женски, при этом чуть не уронив тарелку с рыбой. Страйф порозовел и отстранился. Девушка томно вздохнула, устремила на друга детства горящий взгляд и сделала шаг вперёд, заметно колыхнув бюстом. Клауд отвёл глаза. Две верхние пуговки на блузке Тифы сами собой выскользнули из петель и третья собиралась последовать их примеру. В горле у Страйфа резко пересохло. Положение спас генерал, громко поинтересовавшийся, где пиво. Вопрос прозвучал со стороны окна, выходящего на задний дворик. - Уже здесь! – откликнулся Клауд и попросил: - Водички бы. Тифа слегка надулась, поставила тарелку и банки на стол и открыла холодильник. - На. Подав парню бутылку, она окинула его многообещающим взглядом и скрылась за ведущей в общий зал дверью. - Ты чего такой красный? – подозрительно спросил Сефирот. – Чем вы там занимались? - Ничем, - Страйф вручил ему банки и открыл минералку. – Жарковато. - Жарковато, - проворчал генерал, с видимым удовольствием глотнув пива. – А почему так долго? Я, понимаешь, сижу тут один-одинёшенек… - Тифа хотела знать, зачем ей с нами идти. Я объяснил и ещё сказал, что это ты уговорил Токугаву и взял на себя ответственность за её безопасность. - Взять то взял, - произнёс Сефирот, - но караулить эту девчонку не собираюсь. Приставлю кого-нибудь и пусть она его разглядывает, а то ощущение, будто тебя раздевают и прикидывают, сколько кубиков и сколько сантиметров. И ты пореже к ней подходи, только по делу. - Хорошо, - улыбнулся Клауд. Когда Рено узнал, что включён в состав сборного отряда, то изумился. - Зачем? - Присутствие человека из спецотдела необходимо и ты подходишь, - спокойно ответил Токугава. - Может, лучше Руд? - В данный момент Руд проводит занятия у солджеров первого и второго годов обучения по теме: «Взрывчатые вещества и способы их применения». Генерал Сефирот просил меня об этом ещё несколько месяцев назад, но возможность появилась только недавно. Хочешь заменить напарника? - Нет, - мотнул головой Рено. - Мне нужна информация из первых рук. - Понял. - И независимая оценка состояния оборудования и обстановки вообще. - Сделаю. - Ещё. Президент разрешил выделить линию школе, находящейся в седьмом секторе Трущоб. Рено вздёрнул брови. - С чего такая щедрость? - Поддержание имиджа доброго правителя, заботящегося о своих подданных, - размыто объяснил Ценг. - Ясно. - Сбор завтра, в половине девятого. Спустишься на лифте №14 до уровня «К». Советую взять с собой распечатку карт подземных ярусов. Я скину файл. - Есть, босс! - Я на тебя рассчитываю, - Токугава выделил голосом последнее слово. С жаром уверив начальство, что он не подведёт, Рено вернулся в общую комнату, где в данный момент находились только девушки. Елена сразу же вышла. Циссни посмотрела на закрывшуюся за ней дверь и поинтересовалась: - Ценг тебе что-то поручил? Рено с деловым видом уселся за свой стол, закинул на него ноги и задал встречный вопрос: - Так заметно? - Очень, - усмехнулась Циссни. – Тебя прямо распирает от самодовольства. - Это потому, что я хороший специалист. Босс так прямо и сказал. Но не пытайся узнать, в чём состоит моё задание. Это секрет. - Подумаешь, - фыркнула девушка. – Ты вместе с солджерами идёшь в пещеры под городом. Не волнуйся, из первых будет только Сефирот. Генезис занят с новичками. - Как?! – поражённо воскликнул Рено, роняя ноги на пол и вскакивая с кресла. - Обыкновенная логика, - ответила Циссни и встала. – Я на обед. На следующее утро на уровне «К» собралась большая группа людей. Солджеры переговаривались и шутили, техники, периодически споря, обсуждали что-то своё. Рено сосредоточенно перебирал листы с планами подземных этажей. Сефирот, грозно хмурясь, разговаривал с кем-то по телефону. По отдельным репликам можно было догадаться, что абонентом является заведующий складом, и что ему обещают обрезание одной важной конечности в случае упорства. Клауд стоял недалеко от лифта, а за его спиной пряталась Тифа. Девушке было немного не по себе и оторваться от Страйфа у неё не хватало смелости. Клауд периодически подбадривал подругу детства и одновременно с любопытством озирался по сторонам, потому что, как и большинство присутствующих, оказался в пещерах впервые. А посмотреть здесь было на что. От основной площадки веером расходились переходы и мостики, ведущие к зевам туннелей, массивным дверям и лестницам. Последние стремились вверх и вниз, оплетая колонны, трубы, облепленные приборами огромные кубы и цилиндры и прочее самое разнообразное оборудование, о назначении которого знали лишь узкие специалисты. Где-то выше ровно гудели невидимые вентиляторы и нагнетаемый ими воздух заставлял вибрировать тянущиеся вдоль стен блестящие короба с решётчатыми окошками в боках. От нескольких комнат управления, расположенных на разных уровнях, словно нервные волокна от узлов расползались сотни разноцветных кабелей. Большие круглые лампы не оставляли ни единого шанса теням и в их свете огоньки на локальных пультах казались тусклыми пятнышками. Впечатлившись представшим зрелищем, Клауд бочком пробрался к краю площадки, но тут же отступил назад, потому что уходящая далеко вниз мешанина из разных конструкций вызвала у него лёгкий приступ дурноты. Сефирот, замечавший всё, что касалось его конфетки, сердито посмотрел на вцепившуюся в друга детства Тифу (хотя та была совершенно ни при чём) и громко произнёс: - Бригадир техников и представитель спецотдела – подойдите ко мне! От группы людей в оранжевой униформе отделился невысокий мужчина средних лет, но погружённый в свои бумаги Рено даже не шевельнулся и отреагировал лишь тогда, когда возле его уха зловеще прозвучало: «Представителю спецотдела требуется особое приглашение?». - Одну минуту, - буркнул он досадливо и, зажав пальцем на схеме обозначение какой-то лестницы, поднял голову и увидел… Нет, он увидел не генерала, а стоящую рядом со Страйфом Тифу. Девушка была одета иначе, чем тогда в баре, но Рено не усомнился ни на секунду. Но что она здесь делает? Или ему мерещится? Рено с силой зажмурился, потом несколько раз моргнул. Тифа никуда не исчезла и всё так же переговаривалась с Клаудом. - Проблемы? – ехидно поинтересовались за спиной. - Нет, - резко ответил Рено. – Свет слишком яркий. - Ничего, скоро вы погрузитесь в приятный полумрак, - неопределённо пообещал Сефирот. – Присоединяйтесь, сейчас мы будем распределять уровни. - Мне нужно обследовать все направления, - заметил Рено, оборачиваясь к генералу. – Или хотя бы основные. - Если вы пробудете здесь безвылазно пару недель, то возможно это вам и удастся, - отозвался Сефирот. – Правда, по ночам вам придётся оставаться в гордом одиночестве. Вы готовы к такому подвигу, агент? У Рено на языке вертелось немало острых словечек в ответ, но он сдержался и, уверяя себя, что это тактическое отступление, двинулся за генералом. В результате непродолжительной дискуссии полсотни человек были поделены на пятёрки, которые сразу же разошлись согласно определённых им участков, причём большая часть отправилась вниз. Группе, состоящей из Сефирота, Клауда, Тифы, Рено и весьма польщённого присоединением к таким известным личностям и красивой девушке техника, естественно досталась главная серверная со всеми прилегающими помещениями. Неприятности начались сразу. Массивные металлические плиты, выполнявшие роль дверей и преграждавшие путь в предназначенную для исследования область, отказались подчиняться командам. Небольшой экранчик пульта управления, показывающий, что данное устройство исправно и готово к работе, раз за разом краснел и выдавал надпись «неверный пароль». Придавленный грозным генеральским взглядом, Рено схватился за телефон и попытался дозвониться до Токугавы, но линия была безнадёжно занята. Рено нервничал, Сефирот сердито постукивал носком сапога по полу, Тифа пряталась за Клауда, а техник старался стать невидимым. Наконец представителю спецотдела пришло сообщение с новым кодом и коротенькой припиской: «Много дел, забыл». Ни капельки не поверивший в забывчивость начальства, Рено недовольно поджал губы и подошёл к пульту. На этот раз экран стал приятно зелёным и створки с лязганьем поползли в стороны. - Прошу, - Рено театрально взмахнул рукой в приглашающем жесте, шагнул к расширяющемуся проёму и тут же отпрянул назад. – Бахамут меня задери! Что это?! Сефирот метнулся вперёд, оттолкнул агента и в его руке появился Масамунэ. - Замрите! Присутствующие не задумываясь исполнили приказ – когда говорят таким тоном, надо слушаться, и напряжённо уставились на увеличивающуюся щель. Дверной проём перекрывала неряшливая паутина, похожая на кусок грязной марли, прицепленный к потолку, стенам и полу. От движения воздуха она колыхнулась и навстречу людям поплыли едва заметные пылевые облачка. - Сколько лет вы сюда не заходили? – зло произнёс генерал, замахиваясь мечом. – Развели бардак! Рено хотел ответить что-нибудь резкое и нецензурное, но снова сдержался. Во-первых, здесь присутствовала девушка, а во-вторых… Во-вторых Масамунэ был очень длинным и очень острым. Между тем Сефирот чихнул, громко помянул Бахамута с присными и сказал: - Клауд. - Да, - шагнул к нему Страйф. - Внеочередная проверка знаний. Чья паутина? Парень присмотрелся к висящим на дверных откосах клочьям, затем достал из кармана перочинный нож, осторожно потрогал неровные серые волокна и произнёс: - Не липнет. Это не ловчая сеть, а заградительная, чтобы никто не мог незаметно пробраться в… Где-то тут гнездо пауканов. Последнюю фразу Клауд прошептал. - Кого? – переспросила Тифа, округляя глаза. Она, конечно, была девушка смелая, но… - Мидгарским пещерам не одна сотня лет и здесь всегда водилась разная живность, - начал познавательную лекцию Сефирот, не без удовольствия нагнетая атмосферу. – Темно, тепло, местами влажно – идеальные условия для всяких тараканов, мокриц, жуков, мелких ящерок и прочей дребедени. А там, где добыча, есть и охотники. По мнению высокоинтеллектуального биологического отдела, руководимого всем вам небезызвестным Ходжо, предком паукана был серый земляной паук, названный так за то, что предпочитал селиться в норах, вырытых живностью среднего размера, зачастую умерщвляя их хозяев. - Ужас, - придушенно проговорила Тифа, в очередной раз вцепляясь в Страйфа. - Жизнь, - отозвался генерал, недовольно зыркая на девушку. – Через выходы на поверхность пауки пробирались в пещеры и, вполне удовлетворённые условиями, оставались в них и, как и остальные обитатели подземелий, постепенно изменялись. Излучение мако влияет на всех, но если всякие тараканы и прочие просто увеличивались в размерах, то у пауков появился примитивный разум и из одиночек они превратились в… - Сефирот пощёлкал пальцами. – Забыл, как это по-научному называется. Короче, за главного теперь паучиха или пауканша – это как хотите. Она обитает в самом удобном и безопасном месте и откладывает яйца, а потом заботится о потомстве, до определённого момента. Остальные члены семейки – самцы и бесплодные самки. Они охраняют мамочку и обеспечивают её пищей. - Значит, им уже известно, что мы разрушили паутину? – спросил Рено. - Да, - кивнул генерал. – Мы порвали сигнальные нити и нас, скорее всего, уже ждут. - Они что, устроили свой детский сад прямо в серверной?!– неожиданно возмутился Рено. – Совсем охамели! Я на старение техники грешу, замену выбиваю, а это какие-то там восьмилапые связь портят. - Вряд ли, - покачал головой Сефирот. – В серверной прохладно. Она больше подходит для кладовки, чем для гнезда. Думаю, обиталище самой главной паучихи находится возле отводящей тепло шахты. - Точно, - встрепенулся Рено и обратился к скромно стоящему позади всех технику. – Эй, приятель, какие здесь есть тёплые местечки? И вообще что есть? Где пауканы затаиться могут? - Комната управления, - стал перечислять техник. – Но она полностью стеклянная и если там кто-то сидит, то видно будет. Потом, на уровне поверхности, из ствола вентиляции есть выход в подсобку, где разный инструмент лежит ну и прочее, на всякий случай. - А случаи бывают разные, - пробормотал Рено. - Ага, - подтвердил техник. – Разное бывает, не знаешь, что когда понадобится, вот и лежит. Только двери там железные и снаружи на хитрый засов запираются. Ведь не могут же её пауки открыть? - Кто знает? – пожал плечами генерал. – Дальше говори. - На самой верхотуре, на крыше то есть, помещение для подъёмника имеется. - Зачем в вентиляционной шахте подъёмник? – удивился Страйф. На лице техника отразилось желание дать несерьёзный ответ, но, взглянув на генерала, он терпеливо пояснил: - Для удобства. По лестнице на такую высоту много не налазаешь. - Там и лестница есть? - Конечно. И ниши для отдыха. Мало ли. - Лестница по всей длине? – быстро спросил Сефирот. - На вертикальных участках – да, - ответил техник. - Ниши большие? - Квадратов восемь-десять. - Всё ясно. Сто процентов, что гнёзда там. - А пауканы… Они как выглядят? – неожиданно поинтересовалась Тифа, стараясь говорить как бы между прочим. - Увидишь – ни с чем не перепутаешь, - ухмыльнулся генерал. – Клауд, вспоминай. - У простых особей туловище примерно с две человеческие головы и очень длинные лапы, оканчивающиеся двумя когтями, - произнёс Страйф. – Ростом они наверно мне по пояс будут, - он стукнул ребром ладони по форменному ремню. – Покрыты густыми белёсыми волосками разной длины, как шерстью. Передняя пара лап короче других. Глаза, а их шесть, очень маленькие, потому что зрение у пауканов особой роли не играет. Ядовит, клыки по строению аналогичны змеиным. Укус вызывает паралич. Жертва относится главной самке и, если та отказывается от пищи, обматывается паутиной и помещается на хранение. - А мамаша раз в пять побольше и в десять мохнатее, - вставил с коварной улыбкой Сефирот. - Фу, не надо, - передёрнулась Тифа. – И так всё ясно. Лучше с такой пакостью не встречаться. - Не волнуйся, - сказал Клауд, глядя на слегка побледневшую подругу детства. – Рядом с тобой четверо мужчин. - И каких мужчин, - выступил вперёд Рено. – Элитных. В заявлении прозвучал некоторый подтекст, но внимания на этом заострять не стали. - Держитесь рядом со мной, госпожа Локхарт, - предложил агент спецотдела. – Моё оружие шокирует любого. - Не сомневаюсь, - отозвалась девушка, косясь на шокер. Клауд и Сефирот отвернулись, давя смешки. Ничего не понявший техник спросил: - Вас по моей части ещё что-нибудь интересует? - Нет, - ответил генерал. – Мы зачищаем нежелательный элемент, ты идёшь следом. Представитель спецотдела охраняет нашу спутницу от возможного нападения сверху. Пауканы прыгучи, как дикие кошки. - Я сама могу за себя постоять, - расхрабрилась Тифа. - Можешь, - согласился Сефирот. – Но позвольте поинтересоваться, вам очень нужен контактный бой с пауканом? Кстати, когти у них тоже ядовитые. - Нет, - быстро открестилась девушка. – Оставляю всё на вас. - Чудесно. Давайте свет. Слава Богине электрический щит располагался у самого входа. Через несколько секунд в серверной вспыхнули белые, но не очень яркие из-за опутавших их плотных тенёт лампы, и компания узрела десятки грязно-серых коконов, подвешенных в самых разнообразных местах, и некоторое количество пауканов, сердито зашевелившихся при виде незваных гостей. Тифе даже показалось, что они зашипели, что явно было игрой воображения, и она придвинулась ближе к Рено. Агент включил шокер и принял воинственную позу. Масамунэ в руке генерала тонко завибрировал, готовясь обрушить на противников режущую воздушную волну и порвать их в клочья. Страйф приготовился добивать уцелевших. Все решительно настроились на кровопролитный (для пауканов) бой, но тут раздался вопль техника: - Господа, вы же всё здесь сломаете! - Точно, - произнёс Сефирот, успокаивая меч. – Надо действовать аккуратнее. Эх, а как хотелось, - он немного подумал, затем ткнул Клауда пальцем в грудь. – Чистка на тебе. - Ага, - кивнул парень, прикрываясь рукой. Остальные этого сделать не успели и чихали до тех пор, пока запасливый техник, пробормотав: «Всегда с собой ношу», не раздал респираторы. - Откуда здесь пыль? – глухо спросила Тифа. – Фу, - она стряхнула с себя серые ошмётки. - Над этой тайной учёные бьются десятилетия, но ответ всё ещё не найден, - пошутил Страйф. – Нам остаётся только смириться с её наличием в нашей жизни. Девушка сделала страшные глаза, а затем перевела взгляд на генерала. Остальные устремили свои взоры туда же. Сефирот взмыл ввысь подобно Великому Кондору и злобно уставился на десяток пауканов, сгрудившихся в углу возле самого крупного скопления коконов. Белёсые твари в ответ растопырили жвалы и угрожающе подняли вторую, самую длинную пару, членистых лап. Генерал довольно ощерился, предвкушая славную битву вживую, и подлетел поближе, бросая вызов. Пауканы оценили движение, как покушение на запас продовольствия и яростно кинулись защищать свои «консервы». Они действовали слаженно, явно направляемые коллективным разумом. Схема была привычной для них и всегда срабатывала без проблем. Стремительный наскок, молниеносный взмах когтистыми лапами – кто-нибудь да зацепит, и быстрое отступление. Затем недолгое ожидание, контрольный укус и доставка пред очи родительницы. Далее сценарий разнился: неспешная трапеза либо упаковка и транспортировка в кладовку, которой считалась вся серверная. Незамысловато и эффективно. Пауканы рассыпались по идущим вдоль стен жестяным коробам, беря Сефирота в полукольцо, и прыгнули. Две пары мощных задних лап толкнули мохнатые тела, крохотные глазки сверкнули, ядовитые когти потянулись к цели. Внизу кто-то ойкнул, кто-то невнятно выругался. Генерал картинно развёл руки в стороны и вытянулся в струну. Кто-то крикнул: «К стене!». Бой продлился секунд пять. Масамунэ стремительно прочертил сверкающую ломаную линию и замер. Сефирот взмахнул крылом и поднялся выше, а пауканы, ещё не понявшие, что для них всё кончено, столкнулись на том месте, где он только что находился, и осыпались сочащимися желтоватой жижей кусками. Один довольно крупный шматок, представлявший собой значительную часть пауканьего туловища, грохнулся неподалёку от Тифы и Рено мужественно прикрыл девушку, приняв мерзкие брызги на себя. - Какая гадость, - с выражением произнесла Тифа и, покопавшись в своём рюкзачке, протянула Рено упаковку влажных салфеток. – Вот, возьмите. Вам помочь? Слегка поплывший от такого внимания агент смог только кивнуть и девушка тщательно стёрла слизистые капли с его шеи и волос. - В глаза не попало? - Нет, - Рено моргнул. – А вы в порядке? - Да. Клауд, покосившись на парочку, взял техника под локоток и, задав какой-то незначительный вопрос, повёл его за пределы серверной, по дороге тщательно обходя ещё подёргивающиеся лапы. Вскоре к ним присоединился генерал, до этого развлекавшийся кромсанием висящих по углам «консервов». Он вытер меч специально припасённым лоскутом и посмотрел на Страйфа. - Ты был великолепен, - выдохнул тот. Сефирот поднял левую бровь. - Идеален. Выше всех похвал. Изумрудные очи засветились. - Ты заслужил поощрение. Зелень стала ярче, заклубилась. - И ты непременно его получишь. Позже. А сейчас скажи, что мы будем делать дальше? - Дальше… - генерал посмотрел вокруг, ненадолго задержал взгляд на Рено и Тифе и забрал у техника план серверной, который тот держал в руках. Изучив схему, Сефирот указал на несколько стрелок, направленных из помещения. - Это что? - Технические туннели. По ним идут кабеля электропитания и связи, - объяснил техник. – Пять секций сервера обслуживают Шинра-Билдинг, две – реакторы, ещё две – город. Одна секция отдана Трущобам, вернее той их части, где могут себе позволить пользоваться сетью. - Не маловато коридорчиков? – скептически поинтересовался генерал. - На схеме не показано, но дальше они ветвятся и… - начал техник. - … и именно по ним путешествуют пауканы и прочая малоприятная живность, - ворчливо перебил его Сефирот. – Устроили тут зоопарк, Бахамут задери всех местных обитателей. - Мы проверяем помещения согласно графику, - сказал техник. – Очевидно, пауканы попали сюда после последнего обхода, но так как они не тронули оборудование, то система оповещения не сработала. Это наше упущение. Будем исправлять. - А на что срабатывает эта ваша система? И как? – полюбопытствовал Клауд. - Контроль ведётся по многим параметрам, начиная от самых мелких нарушений вроде трещины на изоляции или падения величины воздухообмена. Сообщения, в зависимости от степени опасности, выводятся в трёх цветах: жёлтом, оранжевом и красном, с указанием цифрового или буквенного обозначения места срабатывания датчика. Предусмотрены не только технические проблемы, но и порча оборудования, случайная или намеренная. В этом случае дверь в помещение, где произошёл инцидент, блокируется. Также может быть пущен усыпляющий или, в самом крайнем случае, отравляющий газ. - А если электричество пропадёт? - Кроме основных и резервных кабелей, идущих от нулевого реактора, имеются дополнительные от восьми других. При возникновении проблем переключение происходит автоматически. - Как по писаному шпаришь, - похвалил генерал, возвращая схему владельцу. Удостоенный столь великой чести техник смущённо улыбнулся. В голове Сефирота уже почти созрел хитрый план, как создать возникшую под влиянием непреодолимой силы, но не очень опасную, ситуацию, которая приведёт к пребыванию Рено и Тифы некоторое время наедине, но тут в ход событий вмешалась Богиня, всегда благоволившая к жаждущим любви. Хотя возможно это был злой рок или простое совпадение. Пока Страйф расспрашивал техника, а потом генерал звонил наверх по внутреннему телефону и сообщал о надобности в бригаде уборщиков, Рено добросовестно искал свободный канал связи, попутно бегло осматривая оборудование и делая на распечатках понятные только ему заметки. Искомое нашлось в последней из обслуживающих Шинра-Билдинг секций. Облегчённо вздохнув – при этом агент, как зачарованный, уставился на колыхнувшийся бюст – Тифа поинтересовалась скоростью передачи информации и максимально возможном количестве точек раздачи. Рено подробно ответил на все вопросы. Потом они немного поговорили о всякой всячине, о Мидгаре вообще и о Трущобах в частности. Затем Рено рассказал о нескольких забавных (с его точки зрения) случаях из своей жизни. Тифа негромко смеялась, прикрывая рот ладонью и это вкупе с сияющими глазами, плавными обводами бёдер под облегающими кожаными брюками и груди под курткой, и прочими притягивающими взгляд деталями выглядело настолько волнующе, что Рено забылся. Представляя очередную байку, он стал размашисто жестикулировать, изображая бой один на один с похожим на гигантскую обезьяну монстром, обитавшим то ли в горах, то ли в джунглях – Тифа так и не поняла, и в очередном развороте ударил ногой не по воздуху, а по боковой стенке крайней секции сервера. Громкое «бамм» раскатилось по всему помещению – носки форменной обуви агентов укреплялись металлом, и не успело где-то под потолком стихнуть эхо, как похожий звук раздался со стороны входа. Массивные створки сомкнулись и приблизительно в паре метров от них опустилась частая металлическая решётка, по которой тут же предупреждающе побежали синеватые искорки. Тифа и Рено посмотрели сначала на дверь, потом друг на друга. - Что произошло? – с недоумением спросила девушка. – Почему она закрылась? Рено стукнул себя кулаком по лбу и уставился в пол. «Я болван». - Простите, госпожа Локхарт, - выдавил он, не поднимая глаз. – Это моя вина. - В чём дело? – голос Тифы стал требовательным. - Это безопасность. Мой случайный удар был расценен как намеренная попытка повредить оборудование. В этом случае блокируется выход и отсекается та часть, где находятся щиты управления, внутренний телефон и… - Телефон! - девушка начала шарить в рюкзаке. – Мы позвоним и объясним. - Здесь не ловит, - грустно сказал Рено. – Парни пользуются рацией. - Проверить не помешает. Тифа обошла всю серверную, стараясь держаться подальше от пауканьих останков, и вернулась, огорчённо глядя на экран мобильника. - Сигнала нет, - сказала она. – И что теперь? - Будем ждать. Не оставят же нас здесь, - с покаянным видом произнёс Рено. В это же время по другую сторону двери. Прошептав на ухо Клауду: «Надо же, как всё удачно получилось», Сефирот сердито уставился на побледневшего техника. - Это система безопасности, - пролепетал тот, не в состоянии отвести глаз от разгорающейся зелени. – Они что-то задели и вот, сработало. Сейчас разберёмся. Результат телефонного разговора был отчётливо виден у техника на лице. - Там такое дело… - он замялся, явно не желая повторять услышанные выражения. – Коды для разблокировки имеются только у господина президента, а у него совещание с господином Дейсерикусом. Секретарь сказал, что приказано не беспокоить ни под каким видом, кроме прямой угрозы Мидгару. - Совещание, говоришь, - задумчиво произнёс Сефирот. – Ну, им есть о чём посовещаться. Тем хватит часика на четыре, а то и на все пять. - Это что, Тифа с тем красноволосым типом пять часов наедине сидеть будет? – напряжённо поинтересовался Страйф. – Мы друзья и мой долг, как мужчины, присматривать за ней. Конечно, Тифа уже не та прилетевшая в столицу провинциальная девочка, какой когда-то была, но всё равно. - Пальца в рот не клади этой девочке, всю руку заглотит, - пробормотал генерал. При словах «пальцы», «рот» и «заглотит» Клауд почему-то порозовел. Сефирот сделал вид, что ничего не заметил, и продолжил: - Не переживай. Рено мужик нормальный, хоть и занозистый, лишнего себе не позволит. - А не лишнего? – по-прежнему напряжённо спросил Страйф. - А нелишнее только на пользу будет, - спокойно ответил генерал и обратился к технику: - Здесь есть система оповещения? Только чтобы не на все этажи орала, а конкретно туда, - он кивнул на дверь. - Есть, - оживился техник и подбежал к висевшему на стене неприметному ящичку без каких либо опознавательных знаков. - Какое старьё, - хмыкнул Сефирот, разглядывая микрофон с завитым в пружину проводом и панель с пронумерованными тумблерами с тусклым зелёным огоньком над каждым. – Работает хоть? - Работает, - заверил его техник. – Зелёный означает, что канал связи активен. - Могли бы и поновее что-нибудь поставить, - проворчал генерал, подцепляя микрофон. – Экономщики, поимей их Ифрит. Который тут сервер? Почему не подписаны? - Не положено наверное, - техник нажал на нижнюю часть панели и она выдвинулась. – Здесь табличка есть. Номер одиннадцать. Соответствующий тумблер был переведён в положение «связь» и зелёный огонёк ярко вспыхнул. - Пожалуйста. Тифа и Рено ждали. Девушка сидела на каком-то ящике, предварительно проверенном на отсутствие подключенных к нему проводов, и смотрела в одну точку. Рено, по-джентльменски пожертвовав пиджак для подстилки – ящик был металлическим, расположился неподалёку на полу и старался отвлечь её разговором. - Всё не так страшно, как кажется. Уверен, что ещё чуть-чуть и мы отсюда выйдем, и происходящее останется в нашей памяти, просто как недоразумение. А вообще, можно сказать, нам ещё повезло. - В чём? – рассеянно поинтересовалась Тифа. - Ну, я… - Рено смущённо почесал нос. – Я не очень сдержанный и если бы на нервах стукнул по этой железяке ещё раз, то охранная автоматика вскрыла бы баллоны с усыпляющим газом… - … и пауканы, выждав, когда помещение проветрится, отнесли бы нас на смотрины к своей мамаше. А может газ на них не действует, тогда они бы и ждать не стали. - Вы думаете… - Рено не закончил и начал озираться. - Во-он там. Девушка указала на самый дальний от них угол, в котором явственно ощущалось некое шевеление. - На свету они побоятся, после такой-то трёпки, - уверенно произнёс Рено. Словно ждав этих слов, лампы на две трети сбавили мощность и в помещении воцарился неприятный полумрак. В монотонное гудение серверов вплелись тревожные нотки и одновременно от входа раздался голос Сефирота. - Эй, агент, вот и взошла твоя звезда. - Что это значит? – непонимающе произнёс Рено, поднимаясь с пола. - Ты не можешь ответить, так что слушай. Начальство, хе-хе, занято и освободится нескоро. У тебя есть шанс проявить себя. Докажи, что ты достойный член нашего сплочённого коллектива. Дерзай и награда найдёт героя. Конец связи. Рено к концу речи разглядевший над дверями тёмный прямоугольник динамика, поморщился. - У-у, ехидна крылатая. Все вы одинаковые. - Какие-то проблемы? – спросила Тифа, спрыгивая с ящика. - Не-е, - замотал головой Рено. – Нам всего лишь предлагается выбираться отсюда самостоятельно. - Как самостоятельно? Почему? – опешила девушка. - Потому что у начальства дела, - процедил Рено. – Чтоб им икалось не переставая во время этих дел. Про себя он подумал, что всё выглядит как-то странно, и голос у генерала какой-то подозрительный, но озвучивать эти мысли пожалуй не стоит. Сейчас надо быть уверенным в себе мужчиной, всё остальное потом. - Рено, - окликнула его Тифа, - по-моему, пауканы начали проявлять активность. Агент посмотрел в давешний угол. Несколько мохнатых тварей явно вознамерились предпринять обходной манёвр и уже начали движение по стене, цепляясь за неровности когтистыми лапами. Пальцы Рено сжали рукоятку шокера и по длинному чёрному стержню с треском побежали маленькие молнии. - Твоя палка сейчас бесполезна, - вдруг сердито прошипела Тифа, бессознательно перейдя на «ты». – Не равняй себя с Сефиротом. Пауканы не встанут в очередь, чтобы их вырубали по одному. Про яд забыл? Царапнут и конец. - И что теперь, драпать? – огрызнулся агент. - Не драпать, а грамотно отступить, - в тон ему ответила девушка. – Я не собираюсь становиться кормом. - И куда же мы грамотно отступим? – язвительно поинтересовался Рено. - Здесь полно выходов. - Технических туннелей. - Какая к Бахамуту разница, - продолжила шипеть Тифа. – Уходим. И она с такой силой схватила Рено за руку, что тот смог только поражённо прошептать: - Уступаю даме. - Смотри за пауканами. Они не должны сунуться следом. Мне совсем не улыбается бежать, запинаясь за кабели. - Кабеля прокладывают по стенам, - сказал Рено. – Согласно правилам, проходы не должны загромождаться. Никакие, даже технические. - И это означает, что твари могут без помех нас преследовать, - заметила Тифа. - Я прикрою вас даже ценой своей жизни, - с пафосом заявил Рено и добавил обычным голосом: - Если я этого не сделаю, меня прибьют. Так и так не жить. Девушка в ответ только фыркнула. - У меня же схемы туннелей есть! – вдруг вспомнил Рено, шаря по карманам. – Токугава велел распечатать и с собой взять. Как знал. - А не он ли всё это устроил? – с подозрением спросила Тифа. – Или все они? - Не может такого быть, - твёрдо сказал Рено. – Мой босс, конечно, крут, и солджеры от него не отстанут, но договориться с пауканами… Это абсурд. Во время разговора парочка невольных пленников серверной медленно продвигалась к ближайшему туннелю. Несколько пауканов, чуя, что потенциальная добыча ускользает, спрыгнули со стен и устремились было в погоню, но задержались возле останков своих собратьев и, словно получив некий сигнал, принялись деловито паковать их в паутину. - Они что, собираются это жрать? – изумилась Тифа, не спускавшая с тварей глаз. - Определённо, - отозвался Рено. – И мы должны этим воспользоваться. - Так чего мы ждём? – выдохнула девушка и прибавила ходу. Они остановились только на развилке. Заметив на стене несколько цифр, Тифа сказала: - Доставай свои схемы и определяй, где мы находимся и куда идти. Рено хотел возмутиться её командным тоном, но мысленно признав правоту спутницы, начал перебирать распечатки в поисках нужной. - Мы на уровне «К». Уровень «К», - негромко бормотал он, шелестя бумагой. – Нашёл. Вот серверная, вот туннели, вот… Рено замолчал и уставился на листок. - Что? – спросила Тифа. - Здесь не указано, куда ведут туннели. Только нумерация и отсылка к приложению, в котором даётся подробная информация. - И этого приложения у тебя нет. - Нет. Вернее, оно есть, в общем файле, на рабочем компе, но распечатывать я его не стал. Там больше десятка страниц с техническими характеристиками каждого кабеля и перечислением конечных точек. Откуда я мог знать, что эта инфа понадобится. - Хоть бы в телефон скинул, - проворчала девушка, устраиваясь на полу и с тревогой поглядывая в темноту технического коридора. – Они не пойдут за нами? Рено, прекрасно понявший, что имела в виду девушка, дёрнул плечами и, не подумав, какие последствия может иметь его ответ, ляпнул: - Конечно, пойдут. Пауканы своего никогда не упускают. - Тогда чего мы здесь торчим?! – буквально взвилась Тифа. - Выбирайте, - вежливо предложил Рено, разводя руки в стороны. – Направо или налево? - Может, ты выберешь, специалист по нестандартным ситуациям? – с вызовом произнесла девушка. - А что, и выберу! – ершисто ответил Рено и достал из кармана зажигалку. Голубоватый огонёк был поочерёдно внесён в оба коридора. В первом пламя немного отклонилось вперёд, в другом осталось неподвижным. - Сюда, - Рено указал на первый проход. - Почему? - Туда дует, значит есть выход наружу. - Ты забыл, сколько над нами камня? – усмехнулась Тифа. – Какое наружу? - Вентиляционная шахта. Техник говорил, что в них есть лестницы. Куда-нибудь да выберемся. Девушка с сомнением посмотрела на спутника, но рассудив, что оставаться на месте бессмысленно, сказала: - Пошли. Сотни через две шагов коридор закончился тупиком. Кабеля сквозь решётчатый люк уходили в пол, а размеры сетчатого квадрата в потолке сообщали, что в вентиляцию пролезет разве что некрупный ребёнок. Одарив невольного компаньона ледяным взглядом, Тифа молча развернулась и зашагала обратно. - Вы куда? Рено попытался схватить девушку за рукав, но получил довольно болезненный удар ребром ладони по пальцам и резкий ответ. - Грабки не тяни и можешь оставаться здесь. - Я мужчина и должен идти первым! – выпалил агент. – Мало ли что там впереди. С этими словами он обошёл Тифу и храбро устремился в обратный путь. Из ведущего к серверной туннеля доносились подозрительные звуки: щелчки, шуршание и сухой стук, и подземные путешественники предпочли на развилке не задерживаться. Второй коридор периодически плавно заворачивал, кабеля отщеплялись от общей массы и уходили в стены или в пол. Лампы, реагируя на движение, послушно вспыхивали, освещая дорогу в неизвестность, и гасли, как только нарушители их покоя удалялись на десяток метров. В протянутой под потолком трубе через одинаковые промежутки чернели решётки вытяжной вентиляции. Один раз вдоль коридора пронёсся сильный воздушный поток, взметнувший пыль и заставивший расчихаться. - Так вот как здесь делают уборку и проветривание, - буркнул Рено, приглаживая растрепавшуюся шевелюру. Тифа вспомнила приказ Сефирота, невольно хихикнула и мысленно поблагодарила генерала. «Представляю, как бы я выглядела после этого проветривания». - Что смешного? – оглянулся на неё Рено. - Да так, ничего. Просто я подумала, что если бы не совет Сефирота убрать волосы, то на кого бы я сейчас была похожа, - весело ответила девушка. - А какое отношение вы имеете к генералу? - Никакого. Мы друзья детства со Страйфом, ну а он… Это ты и сам знаешь. Иногда я через Клауда прошу кое с чем помочь, вот и всё. Рено наморщил лоб и попытался сложить известные ему факты во что-нибудь более-менее целостное. «Тифа дружит со Страйфом, который спит с Сефиротом. Генерал дружит с Рапсодосом, который спит с моим боссом. Ценг даёт разрешение на допуск гражданского лица в подземную часть Шинра-Билдинга – что просто немыслимо, и с какой-то целью отправляет меня туда же, хотя установить возможность подключения по силам простому технику. Состояние сетей постоянно контролируется, а я ещё и дополнительное тестирование каждый день запускаю. Нужды в осмотре оборудования представителем спецотдела пока не возникало. И группа у нас образовалась какая-то странная». Усиленные размышления прервал сигнал из живота. «Бурлл». Рено покраснел и бросил быстрый взгляд на спутницу. Девушка тактично сделала вид, что ничего не слышала и сказала: - Интересно, под какой частью Мидгара мы сейчас находимся? Рено только пожал плечами, потому что ответ был очевиден – неизвестно. - И пол под уклон идёт, - добавила Тифа. – Давно уже. Мне это не нравится. - Мне тоже, - поддакнул её спутник. - И повороты всё направо. Мы словно спускаемся по спирали. И отдохнуть бы не мешало, - девушка достала телефон. – Ого, уже четыре часа. Быстро же время пролетело. - Где тут отдохнёшь? – Рено мрачно посмотрел на бетонную поверхность под ногами. Я понимаю, что мягких кресел ждать не стоит, но хоть какие-нибудь откидные скамеечки могли бы предусмотреть. Знал бы, что так всё обернётся, взял бы с собой складной стульчик. Где захотел, там и присел. Тифа фыркнула, а Рено начал мучительно соображать, о чём бы ещё поговорить, потому что ему было крайне необходимо отвлечься от настойчивых призывов тела к облегчению. «Спросить, почему она приехала в Мидгар? Так это ясно и без вопросов. Молодёжь всегда рвётся в столицу. Почему бар, да ещё в Трущобах? Тоже понятно. Надо же с чего-то начинать, а деньжат негусто было, вот и устроилась, как смогла. А почему она к Страйфу не обратилась? Он бы посодействовал. Как можно отказать подруге детства, да ещё такой привлекательной. Гордость, наверное, не позволила. Независимая. Просьбы только в крайнем случае». За этими размышлениями Рено не заметил, как они миновали ещё два поворота. После второго Тифа сказала: - Ты чего молчишь? Расскажи что-нибудь, а то скучно. Ты родился в Мидгаре или приехал, как я? Кто твои родители? Как ты попал в спецотдел? Сам или тебя ваш начальник присмотрел? Рено уже открыл рот, чтобы ответить, но тут девушка воскликнула: - Смотри, дверь! Вдруг там выход! Агент придержал рванувшуюся к тёмно-серому прямоугольнику спутницу, схватив её за руку. - Подождите! Там может быть опасно! - Да что может быть опасного за простой пластиковой дверью? На ней даже замка нет. Хотя погоди, тут что-то нарисовано. Богиня не оставила пленников подземелья. На гладком дверном полотне в квадратных рамках красовались три небольших трафаретных значка: белый друг человека, капля и стакан. - Я войду первым, - решительно заявил Рено. Это была стандартная комната отдыха для обслуживающего персонала с санузлом формата эконом с расположенной над сливным бачком раковиной, маленьким столиком и парой прикреплённых к стенам сидений. Также посетителям предлагались одноразовые стаканы и тарелки в индивидуальных упаковках, жидкое мыло в сенсорном дозаторе и бумажные салфетки. На внутренней стороне двери висело напечатанное крупным шрифтом объявление: «За грязь и мусор – штраф!». Узрев вожделенный предмет сантехники, Рено буркнул: «Извините» и, за долю секунды преодолев расстояние до цели, торопливо задёрнул шторку типа «ширма». Недовольно процедив сквозь зубы: «Ну конечно, мужчины всегда вперёд», Тифа сдёрнула с плеча рюкзак и села, плотно сжав бёдра. Осознавая, что у спутницы имеется та же проблема, Рено быстро освободил желанный уголок, и девушка в полной мере насладилась доступными благами цивилизации. Освежившись, она подобрела и решила поделиться водой и прихваченными на всякий случай бутербродами. Отчаянно смущаясь от требований организма, учуявшего и углядевшего еду, Рено вывернул все карманы, но кроме служебного удостоверения, телефона, зажигалки и сложенных вчетверо распечаток ничего не нашёл. - Карамелек хотел взять. Думал, что положил, - пробормотал он для вида. Тифа молча пододвинула к нему тарелку и наполненный стакан. Уходить из комнатушки не хотелось. Безликая, она тем не менее дарила ощущение уюта и безопасности, но идти было необходимо. Спасение утопающих – дело рук самих утопающих. Девушка нарушила тишину первой. - Пойдём? - Да, - отозвался Рено. – Кабелей осталось мало, значит, коридор должен скоро закончиться. - Ключевое слово «должен», - вздохнула Тифа. – Может, самый последний до Юнона идёт. Далековато. - Нет, - Рено мотнул головой. – Этот сервер обслуживает только столицу. - Тогда двинули, чего время зря терять, - Тифа поднялась, собрала использованную посуду и протёрла стол салфеткой. Воспользовавшись на дорожку удобствами, они отправились дальше и примерно через полчаса вышли к шахте, по стенкам которой вниз вилась металлическая лестница. Последний кабель уходил туда же. Крепко взявшись за ограждение небольшой площадки, от которой начинались ступеньки, девушка заглянула в шахту и прислушалась. - Тихо. - Конечно, - отозвался Рено. – Кому там шуметь? - Не знаю. - Тогда я, как всегда, первый. Лестница привела их к очередному коридору: обшитому широкими пластиковыми панелями и темноватому по той причине, что количество ламп было минимальным, зато в конечном пункте – пещере, стоило лишь зайти, свет засиял вовсю. - Какая красота, - восхитилась Тифа, рассматривая высокие уступчатые стены, мерцающие разноцветными искорками. – Как в сказке. - Ага, в страшной, - пробурчал себе под нос Рено, думая о том, как они будут возвращаться назад. - Как хорошо, что здесь почти ничего не тронули, только пол выровняли. Когда кругом один пластик, это так скучно. Девушка запрокинула голову, любуясь сумрачным пещерным сводом, на поверхности которого были хаотично разбросаны блестящие пятнышки. - Похоже на ночное небо, подёрнутое облачной дымкой, правда? Задавая вопрос, Тифа обернулась. От резкого движения бандана с её головы слетела и густые чёрные волосы рассыпались по плечам и спине. - Ой, - воскликнула она. – Я же вас заплетала, почему не держитесь? Непослушные, - она притопнула ногой. – И заколка куда-то подевалась. Уловив суть последней фразы, Рено, сделав над собой усилие, оторвался от лицезрения блестящей волнующейся массы и чуть ли не на четвереньках начал обшаривать ближайшие уголки, коих в пещере из-за её неправильной формы было достаточно. Отыскав пропажу, он сдул с неё пыль, тщательно протёр полой форменного пиджака и вручил хозяйке, получив в благодарность «спасибо» и тёплую улыбку. Тифа заплела лохматую косу и спрятала её под бандану, но несколько локонов всё же вылезли и торчали по обе стороны лица. И это было так мило и возбуждающе. Чтобы отвлечься от неприличных фантазий, Рено спросил: - Зачем вы убираете волосы? Вам ведь неудобно, когда вот так на голове, - он изобразил подобие спирали. - Это грустная история, - Тифа состроила жалобную мордашку и вздохнула. – Сефирот обещал побрить меня своим мечом, если я приду с распущенными волосами. - Побрить? Вас? – опешил Рено. - Да, - девушка снова вздохнула, затем рассмеялась, накрутила прядку на палец и сказала уже обычным голосом: - Вообще-то генерал прав. Он взял на себя ответственность за мою безопасность, иначе меня бы сюда не пустили. - Ага, взял, а потом переложил её на меня, - сказал Рено. – Перед тем, как схватился с пауканами. - Волосы действительно могли за что-нибудь зацепиться или в них могла забраться какая-нибудь местная живность. А уж если бы эта пауканья жижа на них попала… - Тифа передёрнулась. – Брр. Я наверное бы сама попросила Сефирота сделать мне стрижку. Рено вспомнил собственный опыт, скривился и решил, что не стоит пренебрегать ничьими советами, если они дельные. - А что это вон там? – спросила девушка, заметившая в дальней части пещеры массивную конструкцию из труб разного диаметра, опоясанную несколькими лестницами и площадками. - Это? – Рено подошёл ближе, рассмотрел висящую на стене схему, прочитал изобилующее техническими терминами описание и изучил маленькую книжечку, висящую рядом на верёвочке. – Я понял, где мы находимся. Это… - тут он запнулся. – В общем, это сооружение является частью нулевого реактора. - И что это нам даёт? – спросила Тифа. - Данная часть нуждается в регулярном обслуживании, - Рено помахал книжечкой. – Рабочие приходят сюда каждые три дня – я проверил даты, и это означает, что здесь есть лифт, ведь не таскаются же они по туннелям в такую даль. - Лифт? - девушка быстро огляделась. – Я не вижу, где он может быть. - Скорее всего в коридоре. Он плохо освещён и мы просто прошли мимо. Но Тифа уже не слушала. Она выскочила из пещеры, включила на телефоне фонарик и очень быстро обнаружила на одной из панелей небольшое серпообразное углубление, в котором скрывался самый простой запорный механизм. Лифт поднимался неторопливо. Было несколько остановок, наверное, предусмотренных автоматикой. Створки с шорохом разъезжались, показывая пустые холлы с закрытыми дверями, потом вновь смыкались и кабина ползла вверх, отсчитывая этажи. Тифа и Рено стояли друг напротив друга и молчали. Девушка от усталости, а её спутник не знал, о чём говорить. В тот день, волей судьбы оказавшись в Трущобах и заглянув в бар «Седьмое небо», он влюбился, но понял это только сейчас. «Если я скажу… Предложу… Нет, лучше промолчать. Если меня отвергнут… Я, конечно, переживу, но это будет больно. Или сказать? Я тогда хотя бы буду знать». - Госпожа Локхарт, я… Тифа подняла глаза и Рено сбился. - Вы что-то хотели? - Я… «Она перешла на «вы». Ну да, наша прогулка закончена, теперь только официально». Девушка ждала, не сводя с Рено внимательного взгляда. - Я… - снова заговорил он, но и эта попытка оказалась неудачной. Прозвенел мелодичный сигнал и механический голос объявил, что пассажиры прибыли на нулевой уровень. Они вышли в служебный коридор, по которому сновали рабочие в оранжевой униформе. - Почему так много людей, ведь уже поздно? – спросила Тифа, взглянув на мобильник, громко оповестивший хозяйку о десятке непринятых звонков и сообщений. – Похоже, мне влетит. - Это ночная смена, - объяснил Рено. – Жизнь в Корпорации не останавливается ни на секунду. Ему было немного обидно, потому что его собственный мобильник молчал. - А вам не звонили? – поинтересовалась девушка. – Неужели за вас никто не беспокоится? - Нет, - бодро ответил Рено. – Мой босс во мне уверен. - Понятно. Они опять замолчали. В тоне, каким Тифа произнесла последнее слово, было что-то такое… Рено захотелось разобраться, что это. «Ей жаль, что за меня никто не волнуется? Ну да. Всем известно, что я нигде не пропаду, но Бахамут меня задери, как приятно знать, что о тебе думают». Проводив девушку до выхода, Рено вызвал такси и, когда машина уже подъехала, вдруг сказал: - Госпожа Локхарт, не хотите завтра сходить в ночное кафе? - Ночное кафе? – удивилась Тифа. – Какое? - Только наше. На крыше второго по величине столичного небоскрёба. На первый нас, к сожалению, не пустят, а если мы проберёмся тайком, то будем арестованы моими же коллегами. Вам-то ничего не сделают, а меня… Босс в гневе ужасен. Поэтому лучше на втором. Как-то, знаете, спокойнее. Девушка окинула компаньона по подземному путешествию пристальным взглядом. Он был не в её вкусе, но почему бы и нет, ведь иногда так хочется разнообразия в жизни. Тифа улыбнулась и в её глазах заплясали отражённые городские огни. - Я согласна.