Загляни в глаза страху

      Руки Дэнниса крепко держали руль, а глаза напряженно вглядывались в мокрую от дождя дорогу. В голове Патрисия нещадно пилила мозги, размахивая руками и вываливая на мужчину целую гору упреков. Можно подумать, это он принял решение отпустить тех девчонок и тем самым подверг Кевина и всех остальных опасности! И почему это он должен был отвечать за необдуманные поступки других личностей? Впрочем, так было всегда. Жуткая несправедливость!       Злость на Джейда переполняла Дэнниса. Этот вечно приветливый и чересчур эмоциональный парень уже давно действовал на нервы, а на этот раз и вовсе перешел все границы, забрав себе свет на длительный срок и в одно мгновение разрушив план Орды, создаваемый с таким трудом. И плевать, что почти все его в этом поддержали. Пусть только попробует в ближайшие несколько дней попасться Дэннису на глаза! Он правильно сделал, что забился в угол и перестал появляться в комнате, — ему же лучше.       А между тем все остальные были просто восхищены его поступком: он ведь спас невинных, каков герой! А то, что теперь им всем нужно было в быстром порядке уезжать из города и вновь вставать на тропу выживания, никого, казалось, не волновало.       Жребий уже был брошен, все было решено. Снова скрываться, снова жить ночной жизнью, с опаской выходить на улицу, украдкой посещать магазины, избегать камер видеонаблюдения, снова капюшон и куча паспортов, благо их было достаточно. Снова жизнь в полставки, только на этот раз он будет не один — ему придется скрывать еще и ее… — Почему ты позволяешь себе быть уязвимым? Мы не должны ни к кому и ни к чему привязываться, это прямая дорога к поражению! — звучал в голове рассерженный голос Патрисии. Женщина маячила перед глазами и забирала на себя половину внимания, предназначенного для дороги. — Почему ты не избавился от нее? Куда ты ее везешь? Ты спятил?! Дэннис, опомнись! Нашей задачей всегда было избавление мира от таких нечестивых, жалких и беспомощных подростков, как она! Они все втроем должны были умереть! Ты можешь говорить что угодно, но твоя вина здесь тоже есть. Как так получилось, что ты смог остановить Зверя, но при этом позволил Джейду завладеть сознанием и отпустить этих девчонок? Может, ты хотел, чтобы они спаслись?       Дэннис упорно игнорировал нападки Патрисии, но ее последняя фраза заставила его задуматься. Действительно ли он хотел, чтобы они спаслись? Навряд ли. Его мало волновала нравственность и моральные устои, точно так же, как и жизнь тех девиц. Он был слишком поглощен жаждой мести, слепой, ничем не оправданной мести, которая стала фактически смыслом его существования. И Патрисия сыграла не последнюю роль в становлении его мировоззрения.       Ежедневно она подливала масло в огонь, внушая ему, что каждый избалованный и счастливый подросток являлся их потенциальным врагом и нуждался в «хорошем жизненном уроке». Люди, не познавшие боль, не представляют собой никакой ценности, разве не так? Они обязаны были помочь им, указать им на их пороки и дать им понять, что счастье — чувство ложное, намеренно вводящее человека в заблуждение и как ни что другое отдаляющее его от истинных реалий этого мира.       У Дэнниса была своя голова на плечах, и он сам прекрасно понимал: что хорошо, а что — нет, но уж слишком много обид и потаенной злобы накопилось у него за прошедшие годы. Все удары судьбы встречал именно он, все проблемы решал именно он, все тяжкое бремя нес на своих плечах именно он, и лишь под конец появлялась «добрая и вечно спокойная» Патрисия и брала инициативу в свои руки, когда основная часть работы была уже сделана.       Идея с местью показалась Дэннису достойной платой за свои прошлые страдания. Собрав все накопившееся за эти годы в кулак, он стал вместе с женщиной разрабатывать план. Что сподвигло ее к такому решению, Дэннис не знал, да и не интересовался вовсе; он просто понимал, что исполнение ее задумки способно было заглушить в нем ту пустоту, которая зияла в его душе вот уже на протяжении двадцати трех лет, прожитых бок о бок с Кевином. И если уж ему не суждено было заполнить ее светом — он готов был выбрать тьму. Так и случилось. — Ты должен избавиться от этой девчонки прямо сейчас! — колотил по барабанным перепонкам голос. — Из-за твоего просчета мы уже потеряли двоих, но ведь и эту ты не собираешься приносить в жертву, так? Ты что же, возомнил себя вершителем судеб? Зверь жаждет крови, а ты мешаешь ему осуществить то, что мы вынашивали в течение долгих лет! Дэннис, опомнись, куда делась твоя былая ненависть? Просто взгляни на себя! Ты жалок, жалок, как и она!       Мужчина повернул голову и посмотрел на спавшую на переднем сиденье девушку. Она как можно сильнее забилась в угол и вжала голову в плечи. Ее ресницы периодически вздрагивали, глаза бегали под веками, лоб хмурился, словно ей снились кошмары. Она действительно выглядела побитой и жалкой: спутанные волосы, грязный серый свитер, разбитая губа, стертые в кровь ноги, окровавленные руки… Но ведь это он довел ее до такого состояния, он не мог насмехаться над этим, не мог осуждать.       Дэннис отвернулся и вновь устремил взгляд на бежавшую впереди полосу дороги. Он старался ехать как можно тише и аккуратнее, но при этом не сбавлять скорости. Меньше всего ему хотелось, чтобы она проснулась раньше, чем они доберутся до нужного места.       Ехать в полной тишине было намного легче: не надо было выслушивать жалостливых всхлипов и рыданий, обещаний молчать и просьб отпустить. Впрочем, вряд ли бы он услышал от нее что-либо из вышеперечисленного; но все же факт оставался фактом, и терпеть ненавидящий взгляд было бы вдвойне невыносимо. Уж лучше пусть она спит, пока может. Кто знает, как потом все обернется… — Какой же ты глупый! Они ведь тебя внаглую использовали, Дэннис! Твой необъяснимый интерес к этой девице не скрылся от глаз Барри и Джейда, они просто сыграли на твоем слабом месте, как ты этого не понимаешь?! Они подкинули ее тебе, как приманку, полные уверенности, что ты не выбросишь ее на улицу и не убьешь. Так и случилось. Хватит уже играть по чужим правилам!       Дэннис нахмурился. Как бы там ни было, в этом Патрисия была права: те двое недоумков просто вовремя прикинули, как можно было обеспечить себе мирное существование в будущем и обойтись при этом практически без жертв. Подкинуть ему в руки девчонку было логичным решением, только вот Дэннис сам изначально хотел ее себе оставить, и тут уже дело было не в смекалке Барри и не в изобретательности Джейда.       Голос противоречия заставлял Дэнниса везти эту девушку с собой, плевать на безопасность и угрозу быть найденным в более короткие сроки. Все равно все случилось так, как он хотел. Джейд всего лишь ускорил процесс, а заодно приобрел себе статус спасителя. Впрочем, пусть считает себя, кем хочет, это неважно.       Единственное, что омрачало Дэнниса, так это то, что тем двоим было даровано спасение; спасение, которого они не заслуживали. Зверь был в ярости, Патрисия тоже, их совместная ненависть обратилась против единственной оставшейся жертвы, но она была его. Никто не посмеет даже пальцем тронуть эту девушку, он сам будет ею распоряжаться, и это уже будет игра по его правилам. — Ты должен избавиться от нее прямо сейчас, ты меня слышишь?! Я не позволю ей оставаться с нами! — Это не тебе решать, — наконец удостоил женщину ответом Дэннис.       Ее фанатизм несказанно действовал на нервы и выводил из себя; не прибавлял спокойствия и тот факт, что на светофоре образовалась пробка. Пальцы стали отбивать нервный ритм на руле. — Я не намерена сидеть в тени! Хватает и твоего бездействия. Тот, кому суждено умереть… — Она останется со мной, — процедил Дэннис, позволяя лицу Патрисии появиться наконец на некоторое время перед глазами и полностью забрать его внимание. — И я не позволю тебе ничего с ней сделать. Она моя, ясно? Я сам буду распоряжаться ее жизнью. Я, а не ты. Я изначально предупреждал тебя, что заберу ее себе, и меня не волнует: нравится тебе это или нет. — Он мотнул головой, и разгневанный образ женщины тут же рассеялся перед его глазами. — Я не хочу с тобой ссориться, Дэннис, ведь изначально мы были на одной стороне. Не знаю, глупость или безрассудство заставили тебя так поступить, но помни — я никогда не откажусь от идеи мстить. И чем больше ты будешь меня сдерживать, тем сильнее в конце концов станет мой удар. Я ведь не одна, со мной Хедвиг и Зверь. И если ты выбрал путь одиночки, то разгребай свои проблемы тоже сам!       Женский голос замолк, а впереди мигнуло яркое пятно зеленого света. Дэннис нажал на газ, и машина быстро сорвалась с места. «Разгребай свои проблемы тоже сам…» Губы криво изогнулись в сатирической усмешке. Можно подумать, когда-то было по-другому. Он сам не понимал, чего хотел добиться своим поступком, что хотел доказать себе и другим.       Нельзя было сказать, что он полностью отказался от идеи с жертвоприношениями, скорее, просто притупил ее. Но как только в его памяти всплывал момент, когда рука Зверя замахивалась над шатенкой, чтобы нанести смертоносный удар, — в нем все переворачивалось.       Чувство собственности или же какое-то другое заставило его в тот момент перекрыть дорогу Зверю, но Дэннис был уверен, что сделал бы это еще раз, если бы была такая необходимость. А пока ему просто хотелось ото всех скрыться: от нападок Патрисии, от гнева Зверя, даже от самого себя, скрыть ее от всего этого.       Зачем она была ему нужна и почему он так рьяно защищал ее от Орды, Дэннис сам смутно понимал. Возможно, он тоже видел в этой девушке спасение; возможно, остальные были правы; возможно, еще не все было кончено и они еще смогут зажить нормальной, тихой жизнью; возможно, это будет не так уж и плохо. Возможно, он сам наконец обретет свое шаткое равновесие.       Все случилось так, как должно было случиться, и теперь его главная задача — как можно скорее добраться до их запасного жилища и обеспечить своей новой сожительнице безопасные условия для проживания. А может… брать ее с собой было фатальной ошибкой и Патрисия все-таки была права?       Дэннис с размаха залепил себе ладонью в лоб. Нужно было успокоиться, просто успокоиться. Мысли носились с умопомрачительной скоростью, и собрать их в кучу было крайне сложно. К списку выбивавших из колеи вещей добавлялись еще и множество сомнений, ранее не всплывавшие на поверхность вопросы, звучавшие где-то глубоко в черепной коробке голоса…       Он потерял свою опору, потерял доверие Патрисии, а с нею и Хедвига. Теперь его союзниками станут Барри, Джейд и еще парочка сердобольных личностей, которые будут мельтешить перед глазами и пытаться помочь «бедной» девочке. Это было просто отвратительно!       Не то чтобы Дэннис ненавидел своих «собратьев», они просто казались ему слишком мелочными и неспособными нести ответственность за свои поступки, а когда речь заходила о безопасности Кевина, то именно о последствиях и следовало думать в первую очередь; но этого чаще всего не происходило.

Но теперь дело было не только в Кевине. Теперь дело было в ней.

      Единственный, кто был в состоянии управлять более-менее достойно и аккуратно, был Барри. Барри, Барри… Вечно веселый лидер экстраверт, полная противоположность Дэнниса. Разные, как день и ночь, именно они держали власть в своих руках, иногда принимая помощь со стороны.       Но на Патрисию теперь полагаться было нельзя, на Зверя тем более, Оруэлл был слишком нервным, Джейд не знал границ и мог опять натворить что-то непоправимое, остальные были либо слишком глупыми, либо слишком равнодушными ко всему, происходившему вне их маленького мирка.       Нужно было торопиться, нужно было как можно быстрее выехать из города. Он потом со всем разберется, потом придумает оптимальное решение. Главное — ни в коем случае не дать ей сбежать и пока не подпускать к свету других…       Выехав на грунтовую дорогу, Дэннис обернулся и посмотрел на девушку: она уже не спала. Нора сидела так же зажато и безмолвно, ее глаза равнодушно следили за извилистыми дорожками капель, барабанивших по лобовому стеклу. Весь ее вид не выражал ничего, кроме отстраненности. Дэннис ждал, что она вот-вот неожиданно разревется или начнет выпрыгивать из машины на полном ходу, но нет. Она молчала, а вместе с ней молчал и он.       Мимо промелькнул пост полиции. Черт. Он же старался ехать самым безопасным маршрутом, как можно было забыть о ДПС? Дэннис потянулся к бардачку, достал оттуда упаковку влажных салфеток и молча протянул их шатенке. Он мог стараться сколько угодно, но если ее заметят в таком виде, все раскроется быстрее, чем успеет начаться.       Недолго думая, Нора взяла у похитителя упаковку и стала яростно стирать с рук следы крови и грязи. Дэннис вспомнил и про себя: кровь из носа перестала течь уже давно, но оставила свой след на лице и рубашке. Удивительно, что за все это время и тени брезгливости не промелькнуло в его сознании. Зато сейчас Дэннис остро почувствовал необходимость смыть с себя все это, и не только из-за соображений безопасности.       Проехав еще метров двести, машина резко свернула к обочине и остановилась. Нора встрепенулась и впервые подняла глаза на своего похитителя. Дэннис, не обращая на девушку никакого внимания, словно ее и не было вовсе, достал с заднего сиденья пакет с новой одеждой и с невозмутимым видом стал переодеваться.       Блэквуд испуганно наблюдала за его движениями, заранее представляя себе ужасную картину, ожидающую ее в недалеком будущем, но, вопреки ее опасениям, ничего не произошло. Закончив с переодеванием, Дэннис аккуратно сложил старую рубашку в пакет и протянул руку к салфеткам. — Ты не против?       Нора молча протянула ему упаковку и все с той же настороженностью принялась следить за тем, как он стирал с носа и подбородка кровь. Приведя себя в не вызывающий подозрений вид, Дэннис критически окинул взглядом шатенку. — Это никуда не годится. Тебе тоже следует переодеться.       Сердце Блэквуд екнуло. Словно в замедленной съемке она наблюдала за тем, как ее похититель доставал из пакета красный бадлон и шерстяную шаль. — Это вещи Патрисии, она не будет в восторге, если узнает, но другого выхода у нас нет, — не глядя на девушку, сказал Дэннис. — Бери.       Нора поджала губы и замотала головой из стороны в сторону. Они уже проходили это однажды, и в тот раз закончилось все не очень хорошо. Видя ее молчаливый протест, Дэннис предостерегающе сощурился. — Я сказал: бери. У нас мало времени. — А я никуда и не тороплюсь, — неожиданно для самой себя вдруг парировала Блэквуд. Голубые глаза напротив загорелись нетерпением. — Либо ты сейчас переодеваешься самостоятельно, либо я помогаю тебе в быстром порядке, но тогда не жалуйся. Выбирай.       В том, что он выполнит свое обещание, Нора не сомневалась совершенно. Ее сложенные на коленях руки задрожали и медленно потянулись за предложенными вещами. Бровь Дэнниса скептически взметнулась вверх. — У нас мало времени, — терпеливо повторил мужчина и отвернулся к окну.       Видя, что он не подсматривает, Блэквуд быстро сняла свитер и, путаясь в рукавах, с трудом нацепила на себя красный бадлон. Затем протянула похитителю грязный свитер и, густо покраснев, поспешила отвести взгляд в окно и зацепиться им за что угодно, лишь бы только не видеть лица сбоку.       Дэннис убрал пакет с вещами на заднее сиденье, собрал все окровавленные салфетки и запихнул их в бардачок, где обычно хранился весь мусор; салон машины был приведен в полный порядок. Мужчина еще раз окинул шатенку взглядом и нахмурился. — Накинь на ноги шаль, — приказал он, но Нора не шелохнулась.       Она продолжала упорно сверлить глазами мокрые деревья за окном и нервно крутила кольцо на пальце. Дэннис глубоко вздохнул и на мгновение зажмурился. Что ж, хорошо… если ей так хочется поиграть в молчанку, то пусть играет, сколько влезет, но ведь речь шла об их совместной безопасности! он просто не мог позволить ей вести себя так, как ей хотелось.       Забыв про гордость, похититель наклонился и укутал разбитые в кровь ноги девушки шалью; в голове в тот же миг послышались возмущения, но Дэннис быстро затолкал голос Патрисии в глубину сознания. Довольно с нее скандалов на сегодня. Нора было дернулась, когда он наклонился в ее сторону, но тут же вновь приняла отстраненный вид, словно ничего и не произошло.       Замаскировав отсутствие обуви шалью, Дэннис еще раз проверил наличие следов крови на лице шатенки и поправил ей волосы, чтобы они смотрелись более-менее прилично. За все свои старания в конечном итоге он получил полный ненависти взгляд и горько усмехнулся. Впрочем, чего он ожидал? Уж точно не благодарности.       Машина быстро сорвалась с места и пустилась лавировать по скользкой дороге между рядами других иномарок, постепенно набирая скорость. В салоне царила оглушающая тишина; Дэннис нервно поглядывал по сторонам, выискивая дополнительные посты ДПС, а Нора продолжала делать вид, что серый пейзаж за окном интересовал ее больше всего на свете. — Возможно, мне следовало бы усыпить тебя хлороформом, — внезапно проговорил мужчина, будто рассуждая вслух. — Чтобы ты не имела ни малейшего понятия, куда я тебя везу. — Я все равно сбегу, — безэмоционально ответила Блэквуд и прислонилась лбом к холодному стеклу. — Не сбежишь, это я тебе обещаю. Именно поэтому я и не стал принимать никаких мер: даже знание того, где ты находишься, ничем тебе не поможет. — Ты не принял никаких мер, потому что банально не имел возможности, но в любом случае спасибо за одолжение! — огрызнулась шатенка.       Она больше не боялась говорить то, что думала. Самое страшное, что было в этом человеке, заключалось в Звере, а Дэннис не позволял ему появляться в ее присутствии, это она уже уяснила. Сам же Дэннис представлял собой гораздо меньшую опасность, и потому страх перед ним понемногу отступал.       Блэквуд вспомнила слова того парня, имя которого она до сих пор не знала: «Кевину или Дэннису нужен какой-нибудь якорь, который будет помогать им держать сознание в узде и не наносить никому вреда». Что ж, это, вероятно, можно было считать гарантом относительной безопасности.       Кстати, о Кевине. Необходимо было во что бы то ни стало достучаться до него снова. Но будет ли в этом толк?.. Он один, а остальных много, и они управляют его телом гораздо лучше его самого. Нужен был план… Нора закусила губу и стала усиленно думать. — Проклятье! — вдруг послышалось сбоку.       Блэквуд удивленно посмотрела на склонившегося над рулем Дэнниса. Он по большей части всегда вел себя очень даже сдержанно и никогда не опускался до ругательств. Что могло его настолько ошеломить? И прежде чем шатенка успела что-либо понять, машина съехала к обочине и остановилась. — Если я услышу хоть слово с твоей стороны, то, клянусь, ты пожалеешь, что родилась на свет, — грозно прозвучал низкий голос.       Вдруг фигура в форме подошла к машине и постучала указательным пальцем в окно. Тонированное стекло послушно опустилось. Сердце Норы замерло. — Лейтенант Митчелл; ваши документы, пожалуйста, — сказал полный молодой человек и слегка приподнял фуражку, наклоняясь к открытому окну. — А в чем проблемы, командир? — беззаботно спросил мужчина, весело улыбаясь. — Превышение скорости, сэр. Ваши документы, — повторил лейтенант Митчелл.       Похититель равнодушно пожал плечами, поморщившись, снял очки и вынул из кармана брюк водительское удостоверение. — Пожалуйста.       На какое-то время воцарилась полнейшая тишина; лейтенант проверял документы и поглядывал то на водителя, то на фотографию, Нора молча сидела, сцепив руки, и с содроганием вслушивалась в гулкий стук собственного сердца, а незнакомец в теле Кевина с наигранным бесстрастием рассматривал вид за лобовым стеклом. — Ну и погодка, как из ведра льет! — Барри Беннет? — Так точно! — подхватил похититель и обезоруживающе улыбнулся. — Какие-то сложности, командир? — Нет, все в порядке, — ответил Митчелл и посмотрел на вжавшуюся в дверь машины шатенку. Барри быстро перехватил его взгляд и поспешил вмешаться. — Мы просто ужасно торопимся, лейтенант. У моей девушки сегодня важная встреча, а мы, к несчастью, опаздываем. Превышение было большим? — В четыре балла. — Всего-то! То есть я хотел сказать: ужасно, ужасно, что я так разогнался! но это были вынужденные меры. Правда, милая? — Барри повернулся к Норе и с нажимом посмотрел ей в глаза.       Блэквуд сглотнула. В ее голове на тот момент был самый настоящий ураган! Спасение казалось таким близким! Вот сейчас ей стоило всего лишь закричать, попросить о помощи, выпрыгнуть из машины, наконец! Но что дальше? Она была уверена, что этот человек пресечет любые ее действия еще до того, как она откроет рот или дотянется до ручки. Нажать на педаль газа и рвануть вперед — секундное дело. А дальше — погоня, угрозы, оцепление, возможно, огонь на поражение, а если они не убьют его? А если Зверь опять явится, но на этот раз его уже никто не остановит? Тогда погибнет не только она, но и ни в чем не повинные люди…       Все это за долю секунды промелькнуло перед ее глазами, и, почувствовав, как кровь отхлынула от ее лица, Нора согласно кивнула. Лейтенант прошелся по ней беглым взглядом, ненадолго задержал его на шали, прикрывавшей ее босые ноги, и опять обратился к Барри: — Я выпишу вам штраф, мистер Беннет. — Да, разумеется. Мы подождем. Мы ведь подождем? — спросил мужчина свою спутницу и накрыл ее ледяную руку своей.       Нору передернуло, но пальцы похитителя сжимали крепко и не давали вырваться; и пока лейтенант выписывал им чек, Барри продолжал держать шатенку за руку и с интересом изучал ее лицо. Блэквуд почувствовала, как к горлу подкатил удушающий ком, и судорожно вздохнула, пытаясь удержать выступившие слезы беспомощности. Барри это вовремя заметил и принял сочувствующий вид. — Дорогая, не бойся, мы успеваем! Они обязательно дождутся нас, не плачь только.       Митчелл мельком взглянул на девушку и непременно увидел бы в ее глазах мольбу о помощи, если бы был более внимательным и более серьезно относящимся к своим должностным обязанностям, в которые входило не только выписывание штрафов. — Куда опаздываете, если не секрет? — спросил он между делом. — Да так, на частное мероприятие; ничего интересного, но для моей крошки это чрезвычайно важно. Вы же знаете этих женщин, правда? Из любой ерунды сделают трагедию. — Барри подмигнул полицейскому, будто старому знакомому, чем вызвал его улыбку. — Это точно, мистер Беннет. — А вы слышали о похищении двух девушек прямо в центре города? — неожиданно спросил Барри. — По радио уже транслировали? — удивленно вскинул брови Митчелл и протянул водителю чек. — Как они быстро. Распишитесь здесь. — Нет, спасибо, у меня своя ручка. Да, журналюги всегда спешат самыми первыми выложить все на поверхность. Еще не всем постам успеют объявить, а они уже по всему городу слухов понапускают, так еще и запугают, как смогут. — В этом плане я с вами солидарен, — охотно согласился Митчелл, который ко всему прочему был большим любителем поболтать на темы, не предназначенные для широкого обсуждения. — До нас эта новость только что, можно сказать, дошла, а ведь прошел уже час после обнаружения похищенных. — Ужасное происшествие, да еще и в центре города, в час пик! Моя вот после таких новостей вообще боится на улицу выходить, правда, милая? — Сэр, Вы знаете майора Блэквуда? — внезапно спросила Нора, обращаясь к лейтенанту. — Кто ж его не знает, мисс. Под ним, как говорится, все ходим. — Он в курсе? В курсе произошедшего? — не унималась шатенка, буквально выпрыгивая из ремня безопасности, отчего он больно врезался ей в живот. Барри резко усадил ее на место и прижал правой рукой к сиденью. — Успокойся, — шепотом приказал он, но Нора не услышала. Ее взгляд был прикован к Митчеллу. — Конечно, в курсе, мисс. Ходят слухи, что его дочь оказалась в списке похищенных, о чем уж говорить, сейчас такое начнется! Не завидую я тому типу. Его личность пока не установили: похищенные находятся в таком шоке, что и двух слов связать не могут, но все в процессе. — Тогда все в порядке, — Нора закрыла глаза и шумно выдохнула. — Все в порядке… — Простите мою птичку, командир, — нервно рассмеялся Барри, — она просто очень чувствительна и любую трагедию воспринимает на свой счет, а насмотревшись телевизора, теперь считает, что только майор Блэквуд может гарантировать полную безопасность городу. А я всегда ей говорил, что младшие чины тоже не отстают; вот посмотри, милая, какие душевные и понимающие люди работают в правоохранительных органах! Ну, всего доброго, нашу встречу никто не отменял, и мы все еще торопимся. — Удачи на дороге, мистер Беннет, — ответил лейтенант и улыбнулся водителю, будто старому другу. — Не коллекционируйте штрафы! — Боже меня упаси! — рассмеялся в ответ Барри и быстро закрыл окно, трогаясь вперед на допустимой скорости.       Когда машина завернула за угол и лейтенант Митчелл остался далеко позади вместе со своим неумением держать язык за зубами, Барри крепко выругался и посмотрел на свою спутницу. — Эх, детка, не так я себе представлял наше с тобой знакомство. Мое имя тебе уже известно, так что почем зря тратить время мы не будем; руку пожать не могу, сама понимаешь, руль тоже требует внимания. Я просто не такой высококлассный водитель, как Дэннис, и стараюсь особо не лихачить; впрочем, сегодня правила можно немножко нарушить, ты так не считаешь?       Нора промолчала. Произошедшие события еще не до конца восстановили свою хронологию в ее голове, и соображать было несколько трудно. Единственное, в чем она была полностью уверена, так это в том, что она была последней дурой! Побег можно было организовать гораздо проще, нужно было всего лишь продолжить тему с майором Блэквудом, и тот недалекий тип в конце концов понял бы, что к чему; но она струсила. Что ж, прекрасно, теперь настала пора пожинать плоды своей глупости.       Барри, казалось, прочел по ее лицу эти мысли и присвистнул. — Даже не думай, подруга. Сбежать все равно не получится. Ты, походу, не догоняешь, в чем весь сыр бор. Ну да, конечно же; я так и думал.       Нора раздраженно посмотрела на новую проявившуюся личность. Кажется, она начинала понимать, почему Дэннис с таким усердием гнал Барри от света. — И что же я «не догоняю», позволь спросить?! — А ты попробуй посмотреть на сложившуюся ситуацию под другим углом. Ты считаешь себя жертвой и пленницей, допустим, в некотором смысле так оно и есть, но ведь никто из нас не собирается тебя мучить и пытать на адском огне. — Ну да, никто, — мрачно отозвалась Блэквуд и снова отвернулась к окну. — Если ты про Зверя, то даю тебе слово: ты его больше не увидишь. Будь я на месте Дэнниса, я бы тоже пришел к такому решению. Впрочем, за такие слова можно и по башке получить. Все-все-все, молчу, молчу! — Мужчина на секунду вскинул руки, словно сдаваясь, но тут же опять ухватился за руль. — Так вот, красотка, ты тут не на правах жертвы, а на правах помощницы, спасительницы, освободительницы, Жанны Д’Арк, как тебе больше нравится. Ты нужна нам всем, ты нужна Кевину, понимаешь? Только представь, что всего лишь находясь рядом и не прикладывая при этом никаких усилий, ты можешь спасти десятки невинных людей, вдумайся только, десятки! Никто не собирается тебя ни в чем ограничивать, разве что совсем чуть-чуть; ну, домашний арест считается ограничением? Да? Ну ладно, это не самое страшное. — Нора презрительно фыркнула. — Конечно, не самое страшное! А почему бы вам самим не разобраться со своими проблемами и не ввязывать при этом никого в свои авантюры? А? — Э-э, красотка, не все так просто, — почти серьезно ответил Барри. — Видишь ли, мы сами справлялись в течение последних десяти лет, и все шло вроде бы хорошо и удачно, никакой агрессии, никаких ссор, все, как доктор прописал, но всему приходит конец. В нашем случае концом явилось появление Зверя. Ну, тут, конечно, я тоже накосячил: не надо было позволять отстранять себя надолго, но Орда никогда не спешила делиться со мной своими планами, а Дэннису я доверял, как брату родному, хоть он меня и ненавидел…       Барри на мгновение принял наигранно скорбный вид, показывая всю глубину своих мнимых переживаний по этому поводу. — Ну да ладно, не об этом. Так вот, некоторые из нас имеют затаенную обиду на всех счастливых и непорочных людей вокруг, несложно догадаться, кто именно, ну ты и сама знаешь. — Он беззаботно подмигнул, словно рассказывал какой-либо анекдот. — И все бы хорошо, только вот их обида переросла в самую настоящую ненависть и фанатизм, с которым ты уже имела несчастье столкнуться, хотя тебе еще повезло — ты пон…       Тут Барри осекся и некоторое время молча смотрел в пустоту, словно слушал наставления по маленькому невидимому наушнику. Удивленная тем, что он вдруг перестал говорить, Нора посмотрела на мужчину. Он щелкнул языком, ободряюще ей улыбнулся и добавил: — Впрочем, ты сама потом все узнаешь, мне лучше помолчать об этом. Скажем так, тебя спасло одно неожиданное обстоятельство, которого никто не ожидал, признаться, даже я. Хотя я много что повидал в своей жизни, особенно прошлую коллекцию весна-лето, это было ужасно… — Барри выдержал трагичную паузу и продолжил: — Могу сказать одно, красотка, тебе точно стоит пересмотреть свои взгляды на мир и на ситуацию в целом, тогда все встанет на свои места и не будет казаться таким диким. Просто подумай, что по твоей вине могут погибнуть люди. — По моей?! — опешила Нора, глядя во все глаза на Барри и удивляясь его наглости. — Теперь да, ты ведь уже едешь с нами и формально согласилась на наши условия, и не говори, что нет, я сам слышал. А если ты попытаешься сбежать, то именно из-за этого контроль будет потерян, и количество похорон в городе увеличится в несколько раз. Подумай об этом. В твоих руках находится гораздо больше нитей, чем ты думаешь.       На этой высокой ноте Барри замолчал и сосредоточился на дороге. Серый городской пейзаж постепенно редел, и на смену безликим, однотипным домам приходили парки и пустыри, а через десять минут, проведенных на высокой скорости, за окном стал виднеться сосновый лес.       Высокие деревья с темно-изумрудной хвоей стремительно проносились мимо Норы, создавая впечатление непроходимой живой стены, тянувшейся на много километров вперед. Место было глухим и действительно не известным девушке. Шансы на побег с каждым пройденным метром сокращались в геометрической прогрессии. Нора закусила щеку.       Почему она так спокойно на все реагировала? Может, стоило зареветь и бросится в ноги похитителю? Барри производил впечатление человека, с которым можно было договориться… но все же шанс был ничтожно мал. Ну уж нет. Так унижаться она не станет.       Вдруг лес поредел и слева от дороги показался небольшой торговый центр, набитый маленькими магазинчиками и забегаловками. Парковка была почти пустой, лишь несколько иномарок были разбросаны по ее территории. Мужчина припарковался ближе к лесу и отстегнул ремень безопасности. — Сиди тихо, — приказал он и потянулся за очками. — Я пойду куплю тебе вещей на первое время. Ты голодная?       Нора отрицательно покачала головой, хоть не брала в рот и крошки с самого утра. Дэннис посмотрел на ее бледное, измученное лицо, на ее сложенные на животе руки и слегка нахмурился. — Посмотрим: долго ли ты будешь строить из себя героиню. Какой у тебя размер ноги? — Тридцать девятый, — нехотя ответила Блэквуд. Еда едой, а обувь — вещь необходимая: босиком далеко не убежишь.       Получив исчерпывающий ответ, Дэннис вылез из машины, вытащил что-то из багажника и заблокировал двери. Пусть теперь попробует выбраться, удачи. Он быстро надел поверх рубашки черную толстовку с капюшоном, ссутулил плечи и пошел хромающей походкой в сторону торгового центра. Нора проводила его презрительным взглядом. — Тоже мне, актер без Оскара, — фыркнула она и от нечего делать осмотрелась в салоне.       Всюду царил идеальный порядок, из чего Блэквуд сделала вывод, что машиной пользовался чаще всего Дэннис; возможно, именно ему она и принадлежала. «Интересно, а как он реагирует, когда другие садятся за руль и случайно оставляют тут свои вещи или, не дай Бог, мусор?» — подумала Нора. «Наверное, ужасно бесится», — промелькнуло у нее в голове. Впрочем, какая ей, черт возьми, до этого была разница!       В салоне не оказалось ничего, кроме пакетов с различными вещами на заднем сиденье, каких-то таблеток от боли, бутылки воды (к которой шатенка не притронулась, хотя очень хотела пить) и выпавшего из кармана похитителя водительского удостоверения…       И как только взгляд Блэквуд упал на забытый мужчиной документ, на ее губах тут же появилась недобрая улыбка. Пусть она и не могла нанести ему никакого физического вреда, но вот подпортить жизнь — запросто!       Нора быстро схватила удостоверение и в одну секунду переломила его пополам. Потом взяла два самых больших куска и разломила их на еще более мелкие частички, после чего выложила их узором на сиденье. Пусть теперь попляшет! Хотя… Удостоверение было на имя Барри Беннета, а насолить она хотела Дэннису. Но раз они оба водили машину, значит, у них обоих должны были быть права, впрочем, что им мешало выдавать себя друг за друга — лицо-то одно и то же.       Нора совсем запуталась. Этот человек играл своими личностями, словно искусный фокусник, усыпляя бдительность зрителя отвлекающими маневрами и выдавая в итоге совсем неожиданный результат. Не то чтобы она испытала укол совести из-за поломанного удостоверения, вовсе нет; ведь чем меньше у этого человека было разноименных документов, тем быстрее его могла найти полиция, но все же, чем обернется для нее этот поступок, Блэквуд не знала.       И несмотря на это, ей было весело. Необъяснимо весело! Она даже отказалась от идеи с разбиванием окна, хотя в самом начале очень хотела разнести тут все на щепки. Но, как говорится, «не умеешь — не берись», и сейчас это было особенно актуально, ибо под рукой у девушки не было ровным счетом ничего, чем можно бы было нанести салону автомобиля хоть какие-нибудь повреждения.       Еще раз пересчитав кусочки и убедившись, что их было ровно двадцать четыре, шатенка с каким-то непонятным злорадством стала ждать прихода своего похитителя. Она с интересом гадала, какое выражение появится на его лице, когда он увидит следы ее преступления. И ничего-то он ей не сделает, шах и мат! Теперь она была полностью в этом уверена и решила внаглую воспользоваться своей безнаказанностью.       Возможно, спокойное поведение с ее стороны и принесет какую-то пользу: она не будет тратить силы на бессмысленные попытки сбежать, усыпит своей покорностью похитителя и просто будет ждать, пока ее найдут. Немного ненадежная позиция, но, по крайней мере, попытка — не пытка. Пусть везет, куда хочет, ее все равно спасут. Все будет зависеть лишь от точности показаний ее сестры и подруги, и Блэквуд была более чем уверена, что они ее не подведут.       Прошел примерно час, прежде чем знакомая фигура появилась в поле зрения шатенки и шаркающей походкой подошла к машине с двумя пакетами на перевес. Щелчок — и двери были разблокированы, а мужчина принялся укладывать свои покупки в багажник.       Казалось бы, идеальный момент для того, чтобы драпануть из машины куда глаза глядят, но Нора понимала, что скрыться ей все равно было негде, да и план был другим. Она смиренно сложила руки на коленях и стала ждать, периодически посматривая в зеркало заднего вида.       Интересно, он сразу ее прибьет или для начала все же прочитает лекцию? Сотни догадок касательно его реакции проносились в голове Блэквуд, неестественно веселя ее с каждой секундой все больше и больше, словно речь шла о какой-нибудь беспроигрышной лотерее или о уже выигранном призе. Видимо, нервы стали совсем ни к черту.       Но вот наконец дверь открылась, и при виде выложенных в виде сердечка обломков водительского удостоверения брови Дэнниса удивленно поползли вверх. «Ну, погнали!» — подумала Нора.       Но, вопреки ее ожиданиям, ничего сверхъестественного не произошло: Дэннис не вышел из себя, не стал сыпать ругательствами и угрозами и даже не бросил на нее такой знакомый строгий взгляд. Он просто достал из кармана небезызвестную тряпочку желтого цвета, аккуратно смел ей все обломки и отправил их в бардачок. — Спасибо, что поломала его, оно все равно уже не имело никакого веса, — спокойно сказал похититель и, скинув с головы капюшон, пристегнул ремень безопасности. — Использовать дважды один и тот же документ в нашем случае небезопасно, ты так не считаешь?       Теперь уже он насмехался над ней. Нора готова была поклясться, что заметила, как на долю секунды в его глазах отразилась усмешка, но тут же погасла в привычной непроницаемости взгляда. Дэннис протянул девушке бутылку воды и упаковку с сэндвичами. — Ешь, — последовал приказ; Блэквуд с подавленным видом послушно приняла еду.       Оставшуюся половину пути они ехали молча. То, что ее шутка не удалась, очень расстроило девушку: она ожидала от своего похитителя чего угодно, но уж точно не легкого удивления и спокойного тона голоса. Спокойный Дэннис бесил ее так же сильно, как и Дэнниса бесила равнодушная ко всему Нора. Пока они и понятия не имели, что их защитная реакция так сильно действовала на нервы друг друга, и неосознанно продолжали строить из себя безэмоциональных кукол, распаляя тем самым их обоюдное раздражение.       Блэквуд уже сбилась со счета, сколько часов подряд они гнали на высокой скорости, но вдруг дорога стала совсем разбитой, а справа от нее показалась узкая тропинка, ведущая куда-то прямиком через лес. Дэннис сбавил скорость и свернул наконец с надоевшей замыленному взгляду серой полосы.       На каждой кочке машину подбрасывало так, что Нора была уверена, что если бы у нее были какие-то проблемы со спиной, то после подобной встряски все позвонки послушно бы встали на свои места. После очередного подскока шатенка больно ударилась головой о дверь машины и злостно зашипела на своего похитителя, но он никак не отреагировал и продолжил неотрывно смотреть куда-то в одну точку.       Выражение его лица как-то странно менялось, пока губы вдруг не растянулись в глупой улыбке, а глаза с нескрываемым интересом не остановились на девушке, без зазрения совести принимаясь рассматривать ее с ног до головы. — Хей, знаешь, я тут подумал: раз уж ты теперь с нами живешь, то, может, познакомимся поближе? Я парень не плохой на самом деле, — раздался слегка скрипучий, как будто ломающийся, подростковый голос. — Мы с тобой могли бы стать хорошей… — Сколько раз я говорил: не переключаться во время движения! — тут же рявкнул вернувший себе свет Дэннис и вырулил из большой ямы. — Прости его. Больше такого не повторится, — последовало сдержанное извинение, но по его голосу можно было понять, что мужчина был крайне взволнован.       Нора убедилась, что расслабляться было все-таки рано, ведь похититель был непредсказуем и все еще опасен. Шутки шутками, но когда на твоих глазах, словно по щелчку, случается превращение одного человека в другого, становится по-настоящему страшно. И почему Дэннис не сдержал его? Пусть и на несколько секунд, но его выбили из колеи, а если такое повторится еще раз, только на месте кого-то безобидного окажется Зверь? Что тогда? Нора вновь занервничала. — Кто это был? — резко спросила она, хватаясь рукой за поручень, чтобы вновь не улететь в стену на кочке. — Люк. Не обращай внимания, — словно через силу ответил Дэннис, быстро моргая и с трудом фокусируясь на дороге за лобовым стеклом. — Парень относительно безобидный, но лучше тебе с ним не связываться. — Боюсь, здесь в принципе нет людей, с которыми мне следовало бы связываться. — Ты не могла бы, пожалуйста, замолчать? — как-то чересчур смиренно попросил Дэннис. Складывалось впечатление, что с каждой минутой силы покидали его все больше и больше.       От такой интонации Норе стало совсем не по себе. А вдруг он сейчас вырубится прямо в едущей на полном ходу машине? Блэквуд притихла и стала молиться всем богам, чтобы смерть не встретила ее в виде внезапно появившегося на их пути дерева.       Однако же все обошлось: буквально после десяти минут не самого аккуратного лавирования между ямами и кочками Дэннис все же вывез свою пленницу к маленькому коттеджу, притаившемуся посреди лесной опушки. — Можешь не пытаться бежать — тут кругом один лес. Впрочем, если перспектива быть съеденной внезапно покажется тебе очень привлекательной, то не смею задерживать.       Мужчина вышел из машины и открыл дверь Норе, предлагая ей свою руку, но девушка отвергла его помощь и вылезла самостоятельно. Дэннис, казалось, и вовсе не заметил, что его заботу вновь равнодушно проигнорировали. Он как-то болезненно сощурился, словно от яркого света (хотя небо было скованно тучами и ни один луч солнца не пробивался сквозь тяжелую темно-серую завесу), и крепко схватил шатенку за локоть, увлекая ее в сторону одиноко стоявшего дома.       Большой ржавый замок; приглушенный мутными стеклами свет, ложившийся полосам на пол; пыльная лестница на второй этаж; узкий коридор со старинными картинами на стенах; скрип половиц; выбеленная дверь; щелчок щеколды; новая комната — все это водоворотом пронеслось мимо глаз Норы. — Побудь пока здесь, — пробормотал Дэннис и, жмурясь, потер переносицу. — На всякий случай закройся на щеколду. У них не хватит сил выбить дверь, можешь быть спокойна. Вещи я занесу тебе чуть позже, мне нужно только… разобраться кое с кем. И помни, — он остановился в дверях и направил на Блэквуд тяжелый взгляд, — что этот замок может спасти тебя от остальных, но не от меня. Не утруждай себя баррикадами.       Как только он вышел, Нора тут же подлетела к двери и, как ей и было предложено, закрыла ее на щеколду — такое мнимое ощущение безопасности… Она вновь оказалась в западне, только вот на этот раз загнала себя туда самостоятельно.       Сил и желания рассматривать свою новую «камеру» у нее совсем не было. Блэквуд лишь приметила на окне решетку (чего было более чем достаточно, чтобы еще больше упасть духом) и одноместную кровать у правой стены. Остальные же предметы интерьера благополучно ускользнули от ее рассеянного внимания.       Сквозь мутное стекло были видны припаркованная за раскидистой елью черная Шевроле Круз (каких в городе были тысячи) да облокотившийся на ее капот мужчина; Дэннис ли, Барри ли, Кевин или кто-то там еще — Нора не знала. Смертельная усталость от долгой дороги вдруг всем своим весом навалилась ей на плечи. Девушка легла на кровать и практически мгновенно провалилась в беспокойный сон, периодически прерываемый резкими выкриками, доносившимися с улицы.