Tell me would you kill to save a life?
©Thirty seconds to Mars
***
— Готово? — Почти Нора стояла на кухне и помешивала омлет с молоком, чтобы он не пригорел и равномерно растекся по сковородке. Прошла уже неделя с того момента, как Дэннис выбрался в город и привез столь жизненно необходимое лекарство. Блэквуд действительно стало лучше, даже больше — она почти выздоровела; кашель, конечно, остался, но он был не таким страшным и бесконтрольным, как это было ранее. Другие медленно проходящие симптомы болезни тоже витали вокруг девушки, но встречали сопротивление в виде интенсивного лечения (часто заключавшегося в народных методах) и огромного желания самой обладательницы тела выздороветь как можно скорее. По счастливому совпадению, погода тоже наладилась. Из-за серых туч все чаще стало проступать робкое желтеющее солнце, а небо сменило свой наряд с темно-свинцового на ярко-голубой. Ветер был тих и тепел; иногда Нора даже решалась открывать окна в доме, заполняя комнаты лучами солнца и легкими потоками воздуха, но такие ее порывы тут же встречали неодобрение со стороны Дэнниса и сопровождались лекциями об опасности сквозняков и о ее слабом иммунитете. В ответ Блэквуд лишь фыркала, но слушалась, ибо понимала, что он был прав. Ее отношение к Дэннису тоже изменилось. Вряд ли настолько, насколько этого хотел бы сам Дэннис, но все же разницу в ее поведении он видел. И это вселяло в него надежду. Нора перестала его бояться (в этом он был абсолютно уверен), перестала бросать в его сторону затравленные, переполненные ужасом взгляды; исключения составляли лишь те ситуации, когда он выходил из себя и не мог не внушать страх своим видом, но и таких моментов с каждым днем становилось все меньше и меньше. За эту неделю Блэквуд почти окончательно привыкла к своему похитителю и свыклась с мыслью о своей участи. Ну надо же! Она-то считала, что ее хватит на более долгий срок, и что еще не скоро затихнут на ее губах проклятья, и что не прекратятся попытки побега. Однако она смирилась; и отчасти тут была виновата ее болезнь, подкосившая ее силы как морально, так и физически. И вот парадокс! Кто был рядом с ней в самые тяжелые часы? Кто успокаивал ее, лечил, оберегал, разве что пылинки не сдувал? Кто пожертвовал собственной безопасностью ради ее выздоровления? Кто пошел наперекор всем и все равно вышел победителем? Правильно, Дэннис. После переосмысления всей этой ситуации Нора не могла не проникнуться к нему если уж не симпатией, то уж точно благодарностью. Она не была уверена, что ее собственная семья так пеклась бы о ее здоровье, что уж говорить о постороннем человеке! Пазл постепенно складывался в целостную картинку в ее голове, расставляя все по своим местам. Она разобралась почти со всеми личностями, которых знала, всех распределила на «черных» и «белых», только вот с Дэннисом все-таки колебалась. И когда ее рука уже тянулась, чтобы поставить его на светлую сторону, Нора вдруг замирала в нерешительности и отступала, решая в который раз подождать еще немного, чтобы вынести окончательный вердикт. Как только ей стало настолько лучше, что она могла уже самостоятельно передвигаться по коридору и не подпирать своим телом стены, Блэквуд решила хоть немного вернуть дому обжитой вид — делать все равно больше нечего было. Каждое утро она начинала с банальной уборки: стирала пыль со всех доступных поверхностей, красиво расставляла предметы декора, мыла посуду, если такая оставалась с вечера, протирала окна, сделав себе раствор из сподручных средств. Только до одного Дэннис ее не допускал — до мытья полов. Стоило упомянуть, что такое неожиданное решение Норы заниматься уборкой вызвало в Дэннисе сначала недоверие, а потом едва ли не восхищение, которое он всеми силами пытался скрыть. Чистота всегда была для него чем-то общепринятым и священным, и потому стремление Блэквуд поддерживать эту чистоту в его доме было встречено им крайне положительно. Но все же, как бы он ни был рад ее действиям, внутренний перфекционизм заставлял его ходить по пятам за шатенкой и указывать ей на плохо вычищенные или недомытые места, чем он, естественно, вызывал ее раздражение. Она же не уборщицей к нему нанялась! Она просто делала это для себя, чтобы хоть как-то скоротать время, а он в свою очередь, казалось, воспринимал это как ее обязанность. Пару раз Нора демонстративно отказалась протирать второй раз окна, на что Дэннис с выражением страдания и какого-то разочарования взял из ее рук тряпку и довел начатую ею работу до совершенного уровня. Больше девушка с ним не спорила и сама старалась делать все на сто процентов. Единственное, в чем Дэннис не мог ее упрекнуть, было ее умение готовить. В этой сфере он сам не мог похвастаться блестящими результатами, хоть и достиг гораздо большего успеха, чем многие хозяйки. Но все же у Норы это получалось виртуознее. Хоть наличие самых скромных продуктов и не позволяло устроить готовку большого масштаба, но даже самые простые консервы в руках Блэквуд принимали совершенно другой вид, а красивая подача успешно завершала общее восприятие. Пару раз Дэннис выезжал в магазин, а однажды даже пошел пешком, дабы лишний раз не светиться на машине и сэкономить бензин; в такие дни, когда свежие продукты оказывались на столе, в доме словно поселялся праздник. Именно в такой день мы и застали Нору за готовкой. Дэннис с самого утра возился с приемником и старым телевизором (который хоть и безбожно рябил, но все же был в состоянии показывать два федеральных канала, если его хорошенько встряхнуть). Получалось не очень, поэтому мужчина вынужден был подняться к себе наверх, переодеться и спуститься уже в облике Барри, который разбирался в технике куда лучше всех остальных. — Физкульт привет! — весело проскандировал художник и, громко топая, сбежал по лестнице. — И тебе доброе утро, — Нора выключила плиту и переложила омлет на две тарелки. — О, еда. Я как раз проголодался! Барри потянулся было за своей порцией, но шатенка отняла тарелку в сторону и покачала головой. — И когда это ты успел проголодаться? — с иронией спросила она, удивленно поднимая брови. Парень пощелкал в воздухе пальцами, делая вид, будто вовсе и не собирался выхватывать тарелку, и надул губы. — Ну, вообще, с самого утра, что резонно. — Это не тебе, — мягко возразила Нора и направилась в сторону стола. В ответ художник послал ей искрометный взгляд и искренне рассмеялся. — Ну ты даешь, подруга! Я, конечно, все понимаю, но человек так-то все равно один, так какая разница, кто съест еду? — Так раз нет никакой разницы, почему бы тебе не уступить этот завтрак кому-нибудь другому, м? Ты все равно наешься в любом случае. Барри по-хозяйски облокотился на кухонный стол и свысока посмотрел на Блэквуд сквозь слегка прищуренные глаза. — Кому-нибудь другому — это Дэннису, да? — Если для тебя так важно хомячить все в одиночку, то договаривайся с остальными сам. Или можете создать себе расписание: кто, когда и что ест, если это так принципиально. — Это не ответ, — еще больше прищурился Барри, подавляя лукавую улыбку. — Хотел бы я знать, чем этот старикан заслужил такое преимущество — завтракать первым. От его фразы Нору передернуло. — С-старикан? Ее реакция вызвала в художнике новый приступ смеха, только на этот раз более долгий и безудержный. — Да не пугайся ты так, Господи! — вытер он рукавом глаза. — Дэннису столько же, сколько и Кевину. Видела бы ты свое лицо! Шатенка недовольно нахмурилась. — Можно подумать, я помню, сколько Кевину лет. — Три на девять? — Двадцать семь. — Вот тебе и ответ. — Дурак, — Нора понарошку толкнула кулаком парня в плечо и села за стол. — Знаешь, что я тебе скажу? Кто не работает, тот не ест. — Намек понят, красотка, сейчас быстро все сделаю. Барри подошел к телевизору, стал куда-то нажимать, покопался в проводах, и вскоре на кухне послышалось шипение и обрывки фраз какой-то рекламы. Похититель еще немного покрутил маленькое колесико на боку телевизора, и вот вместо ряби цветных полос на экране показалась заставка новостей, и знакомая музыка, почти не шипя, разнеслась по кухне. — Не понимаю, что тут можно было не сделать, — удивился художник и, потирая руки, сел за стол. — Теперь-то я заслужил свой завтрак? Нора равнодушно пожала плечами, что Барри воспринял за знак согласия. «Вечно он один все сжирает!» — подумала девушка. Ей почему-то остро хотелось, чтобы в этот день с ней позавтракал именно Дэннис, но что она могла сделать против упертости единственного и неповторимого в своем роде Барри! Не будет же она позориться и упрашивать дать свет Дэннису, если бы он сам хотел, то уж наверняка пришел бы. Так что сожалеть явно было не о чем: она сделала все, что было в пределах допустимого. Блэквуд разрезала омлет и задумчиво поднесла вилку ко рту, наблюдая, как на экране один за другим сменялись кадры, повествуя сначала о какой-то выставке, затем о несанкционированном митинге, потом о дне рождении какого-то политика, имя которого Нора слышала впервые, потом об аварии в центре города и, наконец, о погоде. Информация лилась огромным потоком на слушателей, но шатенка равнодушно пропускала ее мимо ушей, цепляясь взглядом за маленькие помехи на экране и думая совершенно о другом. Зато Барри был полностью поглощен просмотром ящика, особенно когда речь шла о выставке; парень так увлекся созерцанием, что сидел с открытым ртом и, словно забывшись, держал на весу вилку, с которой омлет так и норовил соскользнуть. — Обожаю современное искусство, — вымолвил он наконец, когда репортаж завершился, а женщина с экрана уже говорила на другую тему. — М-м, — протянула Нора, ковыряя уже пустую тарелку. — А мне не нравится. В ответ художник лишь фыркнул и в мгновение ока заглотил большой кусок омлета. — Ты просто еще не доросла, — еле внятно пробубнил он, ни на секунду не переставая жевать. — Зато ты дорос. Двадцать лет в обед, а не разговаривать с набитым ртом так и не научился. Барри поперхнулся и хохотнул. — Ощущение, будто я сижу за столом с английской королевой, ей Богу! Жаль, салфетки нет, я бы на колени накинул. — Могу предложить полотенце. — Нет, спасибо, я уже доел. Кстати, очень вкусно. — парень игриво щелкнул шатенку по носу, чем все-таки вызвал у нее слабую усмешку. — Тебе больше идет улыбаться, делай так почаще. — Непременно, — то ли с сарказмом, то ли нет ответила Нора и собрала грязную посуду со стола. Барри продолжал сидеть, развалясь на стуле, и рассеянно барабанил пальцами по колену. — А теперь криминальные новости, — произнесла ведущая новостей и переложила перед собой очередной лист с текстом. — Напомню, что тринадцать дней назад в центре города были похищены три девушки, их имена и лица вы можете видеть на экранах… Блэквуд резко обернулась и впилась глазами в рябившую поверхность экрана, замерев с тарелками в руках. — Похитителю удалось не запечатлеть свое лицо на камерах видеонаблюдения и скрыться вместе с похищенными, не оставив никаких зацепок и следов… — Хей, давай-ка я лучше это переключу, — взволнованно затараторил Барри и поспешил подняться. — Оставь, — сдавленно приказала Нора и не глядя опустила посуду в раковину, все еще не отрывая глаз от телевизора. — Личность подозреваемого предположительно установлена; по словам похищенных девушек, мужчина называл себя различными именами, но его настоящее имя, как выяснилось позже… — Так, стоп, давайте без настоящих имен! — вскричал Барри, намеренно заглушая слова диктора. — …рамб, — донеслась с экрана оборванная фраза. — Напомним, что удалось найти только двух из трех похищенных девушек, сам же похититель скрылся в неизвестном направлении вместе с последней жертвой. Полиции удалось составить фоторобот маньяка, вы можете видеть его на экране. Пожалуйста, если вам что-нибудь известно о местонахождении этого человека, немедленно сообщите об этом в правоохранительные органы, по номеру… На экране загорелся телефон горячей линии и черно-белый фоторобот Кевина расположился в правом верхнем углу. — Не, ну при всем уважении к твоим друзьям, конечно, но память у них отвратительная, — облегченно выдохнул Барри и оперся руками на стол. — У нас совершенно другое лицо, и меньше всего похож нос, слава Богу. Обычно все равняются на носы… Впрочем, это значительно упрощает дело, по такому описанию нас родная мать не узнала бы. При упоминании слова «мать» он вдруг как-то странно качнулся, будто его внезапно что-то толкнуло, но Нора совершенно не обратила на это внимания; она ничего не видела вокруг, кроме бежавшей внизу экрана строки, кратко обозначавшей все подробности дела. Потом ведущая говорила что-то про имена, которыми похититель мог себя величать, и до слуха Блэквуд донеслись знакомые «Дэннис, Барри и Хедвиг»; странно, почему она не назвала Патрисию? И вообще ни слова не сказала о невменяемости преступника? Неужели они решили замять этот пункт? Обычно СМИ пытались создать как можно больше шума, пользуясь при этом любыми зацепками, лишь бы только привлечь всеобщее внимание и явить миру сенсацию, а тут все было как раз да наоборот. Половину фактов безбожно выбросили на ветер, оставив лишь саму основу, которая ничем не отличалась от десятков таких же безликих похищений. Шатенка судорожно вздохнула. Что они там без нее наговорили? Что задумали? — Напомним, что оставшаяся заложницей девушка, Нора Блэквуд, является племянницей майора полиции Криса Блэквуда, который лично принимает участие в расследовании, но от комментариев отказывается. Специалисты утверждают, что похитителя ждет высшая мера наказания в соответствии с совершенным им преступлением — до двадцати пяти лет лишения свободы. Добавим, что состояние одной из похищенных, Лилит Блэквуд, которая, к слову, является родной дочерью майора, оценивается как удовлетворительное, чего нельзя сказать о второй девушке, которая отделалась множественными переломами и повреждениями. Врачи описывают ее состояние как средне-тяжелое. Мы будем следить за дальнейшим развитием событий и еще раз просим всех, кто когда-либо встречал этого человека, фоторобот которого вы видите на экранах, немедленно сообщить по указанному номеру. Помните, что от вашего звонка зависит жизнь все еще остающейся в заложниках девушки, — выдерживая трагичную паузу, заключила ведущая. — И лишь объединив наши усилия, мы сможем вместе противостоять преступности. Это были криминальные новости, далее смотрите выпуск с Джейми Окс… Мужчина нажал на кнопку, и изображение мгновенно потухло, затянув с собой шуршащий звук и веселую музыку с заставки. Какое-то время на кухне царило молчание, прерываемое лишь тиканьем настенных часов да мерным гудением холодильника. Нора через силу заставила себя перевести взгляд на своего похитителя. Он стоял, потупив голову, и задумчиво смотрел в пол. — Двадцать пять лет — это много, ты не находишь? — тихо спросил мужчина. — Да, — шепотом согласилась Блэквуд, хотя меньше всего на свете в ту секунду ей хотелось соглашаться. — И как бы ты поступила на моем месте? — тем же безжизненным тоном осведомился Дэннис, не поднимая глаз. Нора посмотрела на его серьезное, побледневшее лицо и честно ответила: — Я бы бежала. — Вот и я такого же мнения, — Дэннис наконец выпрямился и прерывисто вздохнул. — Здесь вскоре будет небезопасно. Кровь отхлынула от лица шатенки. Бежать? Снова? Но куда? Чем чаще они будут переезжать с места на место, тем сложнее будет их поймать. Нельзя было позволить ему собраться и уехать, только не сейчас! Надо было дать полиции хотя бы еще неделю, запастись временем; неужели у них на руках было настолько мало сведений, что они были не в состоянии банально вычислить человека? Пусть даже у него и были десятки паспортов, а машина сто процентов была записана на двоюродную тетю со стороны бабушки. Чем они вообще там занимались?! Прошло тринадцать дней! Тринадцать! Нора почувствовала прилив сильнейшего волнения. Нужно было срочно что-то придумать, что-то такое, что смогло бы его задержать на время! И, словно назло, в тот момент она разразилась грудным кашлем и вынуждена была ждать целую минуту, чтобы банально иметь возможность сказать хоть слово. Глаза Дэнниса внимательно за ней проследили. — С переездом придется повременить, ты еще не до конца поправилась. В сердце зародилась робкая надежда, и Блэквуд буквально физически почувствовала прилив облегчения. И снова ее болезнь сыграла ей на руку. Бронхит проходит долго, еще минимум неделя уйдет на полное выздоровление, этого времени должно было хватить, чтобы полиция напала наконец на их след. Но нельзя было показывать ему, что она обрадовалась такой задержке. Нора тут же отмахнулась и, насколько это было возможно, приняла равнодушный вид. — Все в порядке, мне уже гораздо лучше. Вполне могу ехать. — Тебе кто-нибудь говорил, что ты плохая актриса? — мрачно спросил Дэннис. — Научись хотя бы вовремя скрывать свою радость. Сказал как отрезал. Шатенка закусила щеку. Почему это она должна была чувствовать себя виноватой? Что плохого было в том, что она просто хотела спастись? Разве в этом было что-то предосудительное или запретное? Он смотрел на нее с таким видом, будто она сбегала с их долгожданной свадьбы, предварительно изменив ему с его лучшим другом, но, ей Богу, она даже не обещала быть на его стороне! Но все-таки Норе стало не по себе, словно она обманула чьи-то надежды, словно кого-то предала, а может… в его глазах ее секундная радость и выглядела как самое настоящее предательство? Однако, почему это должно было ее волновать? Ее задача — спастись, но при этом постараться не нанести им никакого вреда. Может, он думал, что она хотела его сдать и наплести небылиц в три короба? Такая перспектива была действительно заманчива, но только в самом начале их знакомства, сейчас же Нора не решилась бы на такое, возможно напрасно, но не решилась бы. Она пыталась найти хоть какой-нибудь компромисс, но почему он так яростно воспринимал в штыки все ее попытки?! — Дэннис, я вовсе не хочу никак вам навредить, честно, — начала девушка, но он тут же перебил ее: — Ты сможешь навредить нам только своим уходом. Именно это ты и собираешься сделать. — Но я же не могу вечно жить с вами! — вскричала в отчаянии Блэквуд. — У меня только одна жизнь, и я хочу прожить ее как подобает! — Так кто тебе мешает-то?! Я понимаю, сейчас здесь не лучшие условия, но когда мы сбежим в другую страну, для тебя откроются все возможности! Ты сможешь учиться, заниматься любимыми делами, возможно, даже работать. Чего тебе еще надо? — Дэннис с болью посмотрел на шатенку и направился было в ее сторону, но внезапно замер буквально в шаге от нее, словно боясь подойти ближе. — Ты пойми, единственное, что от тебя требуется, так это просто находиться рядом. И все. Неужели это так трудно? Просто усмирить свою гордость и немного подумать о других? — Подумать о других?! — раздраженно переспросила Нора, чувствуя, как терпение начинало ее постепенно покидать. Она хотела провести этот диалог совершенно по-другому, но он первый начал. Что ж, настало время ответить по существу. — Давно ли ты стал таким добродетелем? Ты рассуждаешь о высоких материях, о благородстве и морали, а сам-то не слишком ли далеко ушел от этих идеалов? — Я изменился, — процедил Дэннис. Блэквуд в ответ лишь прыснула со смеху. — И жду того же от тебя. — На каком основании? Ты считаешь, что все люди будут поступать так, как тебе хочется? — Спокойно, Дэннис, не закипай. Она просто тебя провоцирует. — Ты постоянно чего-то от меня ожидаешь, словно я тебе чем-то обязана! Может, тем, что ты меня оставил в живых? — Я и не собирался тебя убивать, — сдержанно проговорил Дэннис. У нее был просто дар какой-то! Она выводила его из себя так же быстро, как и приводила обратно в чувство. И с первым она пока что справлялась на отлично. — Прекрасно! — Нора всплеснула руками. — Не подскажешь тогда, зачем ты меня-то похитил? За компанию? — Скажи ей правду, она все равно не поверит. — Я передумал тебя убивать уже после похищения, если тебе это так важно, — огрызнулся Дэннис. — Но все еще хотел убить мою сестру и подругу! Гениально! На что ты вообще рассчитывал? — Блэквуд непонимающе смотрела на мужчину и пыталась окончательно разобраться в его мотивах. — Что я побегу за тобой после этого на край света? — Спокойно… спокойно… Вдох-выдох. Дышим и не срываемся. Все хорошо. Она просто слишком глупа, чтобы понять тебя. — Я уже давно не рассчитываю ни на что, но могла хотя бы поблагодарить за то, что спас твою жизнь. Нора незамедлительно отвесила театральный поклон в пояс и коснулась рукой пола. — Спасибо тебе, о Избавитель! Только вот отпустил нас не ты. — Она просто не понимает, как работает наша система, не бесись. Пусть считает, как хочет. Кто говорил, что с девушками легко? Ты сам ее выбрал, вот и разгребай теперь. — Ты серьезно думаешь, что без моего согласия кто-либо посмел бы отпустить вас? — Мне кажется, кто-то слишком высокого о себе мнения; тебя послушать, так все остальные только от тебя и зависят. Корона не жмет? — Тихо! Хватит закипать, гребаный ты чайник! Она специально тебя раздражает, угомонись уже! — Ты ничего не знаешь, — отрезал Дэннис, — а когда не знаешь — лучше молчать. Мы это уже проходили. — У кого-то просто закончились аргументы. — Нора, улыбаясь, смотрела на своего похитителя и с гордостью осознавала, что ее победа была уже не за горами. — Я хотела поговорить совершенно о другом, но раз уж все наши диалоги сводятся к одной точке, то предлагаю вообще не разговаривать. — Не много ли она на себя берет? Хей, погоди, это вовсе не значит, что нужно ломать ей шею! Пусть дерзит, если ей так надо. Просто игнорируй, ты выше этого, просто игнорируй… — Знаешь, я передумал, — вдруг сказал Дэннис и скрестил руки на груди. — Мы уезжаем. И прямо сейчас. — Ого, смотри-ка! Заволновалась. Все еще тешит себя мыслью о чудесном спасении. Не будем ее разочаровывать. — Я никуда не поеду, — процедила шатенка и бросила на мужчину злобный взгляд. — Ты можешь делать все, что тебе вздумается, хоть под поезд прыгай! но меня, пожалуйста, в это не втягивай. Хватит всем приказывать. Я остаюсь. Она обогнула своего похитителя и уверенным шагом направилась в сторону лестницы. Дэннис до хруста размял шею. — Нет-нет-нет, тихо! Давай без жертв обойдемся! Просто забудь, — словно мантру повторял голос в голове. — Она все равно все сделает по-твоему, не трать нервы. Ей просто нравится бесить тебя, ты и сам это знаешь. Не поддавайся. Ты меня слышишь вообще?! Я к кому обращаюсь? Так, стоп! В мгновение ока Дэннис оказался возле Блэквуд, перекрыл ей путь и резко хватил ее за горло, сжав пальцы ровно настолько, чтобы она смогла дышать, но при этом поняла, что ситуацию целиком и полностью контролировал он. — Ты что дел… — замер на ее губах испуганный вскрик, а широко распахнутые глаза в страхе встретились с его глазами. Вот оно — забытое ощущение власти! Дэннис был зол, он был очень зол на нее за такое вольное поведение; его хватка непроизвольно усилилась, выдавив из девушки глухой хрип. — Назови мне хотя бы одну причину не убивать тебя! — яростно прошипел он, безнаказанно любуясь паникой на ее лице. Она такая красивая… Особенно в его руках. Нора в ответ лишь шумно выдохнула и попыталась отцепить его пальцы от своей шеи, но все было тщетно — он был гораздо сильнее. Она знала, что он ни при каких обстоятельствах ее не задушит; знала, что это была всего лишь очередная неконтролируемая вспышка гнева; знала, что она сама его спровоцировала, но все равно страх за свою шкуру впитывался ей под кожу и заставлял трястись не то от ужаса, не то от нехватки кислорода. — Назови. Мне. Причину. — безжалостно требовал Дэннис, сверля свою жертву глазами. — Как ты думаешь, что сможет остановить меня сейчас? Когда никого нет рядом и никто не услышит твоих криков о помощи? Отвечай! Нора, казалось, знала ответ, но была не в состоянии даже вздохнуть, не то что слово вымолвить! — Пусти, мне больно… — одними губами сдавленно прошептала она. Побелевшие пальцы на секунду ослабили хватку и снисходительно позволили ей захватить долгожданный глоток воздуха. — Я жду, — стальным голосом проговорил Дэннис, решив все-таки дать шатенке несколько секунд на размышления, но вдруг снова, не в силах сопротивляться бушевавшей внутри сущности, захватил ее в капкан и мгновенно перекрыл ей поток жизненно необходимого кислорода. — Я жду! — Ты сам… — прохрипела Нора, прожигая своего похитителя ненавидящим взглядом и видя в его безумных глазах свое собственное отражение. Дэннис в ту же секунду резко одернул руку от ее шеи, словно от огня, и толкнул Блэквуд на диван. Она безвольной куклой упала на сиденье и сразу же схватилась за горло, стараясь нормализовать сбившееся дыхание. Мужчина с ужасом посмотрел на свои дрожавшие руки, потом перевел ошарашенный взгляд на сжавшуюся в комок Нору и с силой зажмурился, пытаясь окончательно прийти в себя. — Ты болен, Дэннис, ты действительно болен. Больше, чем кто-либо из остальных. Но она права. Ты сам останавливаешь себя; так делай же это почаще. — Голос умолк, оставив после себя звенящую тишину. Гнев стих, словно его и не было, а на его место постепенно стало приходить осознание… — Ты в порядке? — в ответ шатенка подняла большой палец левой руки. — О да, в полном. Спасибо, что в очередной раз не отправил на тот свет. Дэннис на ватных ногах подошел к дивану и присел рядом с девушкой. Как и следовало ожидать — она в тот же миг отодвинулась. — Прошу тебя, пожалуйста, больше не выводи меня из себя, ты же видишь, что мы еще не до конца оправились, — через силу проговорил Дэннис и поднял на Блэквуд умоляющий взгляд. В какой-то момент ему показалось, что она влепит ему пощечину — и будет права! — но Нора сидела смирно и без былого страха разглядывала своего похитителя, словно и не было между ними этой страшной сцены. — Ты же знаешь, что сама виновата, не смотри на меня так. Мы в любом случае уедем отсюда — нравится тебе это или нет. Это вопрос времени. — И когда же это время наступит? — хрипло спросила Блэквуд. Ее лицо не выражало ничего, кроме ожидания ответа на поставленный вопрос. Дэннис тяжело вздохнул. — Не сегодня. Тебе нужно поправиться. — Я бы сделала это гораздо быстрее, если бы ты не наносил мне дополнительных увечий, — не задумываясь кинула Нора и резко встала с дивана. — Я могу идти? Мужчина не ответил, но она и не нуждалась в его разрешении. «Вот тебе и позавтракали», — думала шатенка, поднимаясь к себе в комнату. Дэннис проводил ее полным страдания взглядом. Ему страшно хотелось броситься за ней, остановить, попросить прощения, пообещать, что такое больше не повторится, но он продолжал сидеть и молчать. Но как бы там ни было, он не собирался опускать руки. Он больше не выйдет из себя, что бы она ни делала, что бы ни говорила ему, пусть хоть сжигает все его вещи и разрисовывает его комнату баллончиками с краской — он и бровью не поведет. Он должен был научиться контролировать себя, контролировать свой гнев, и особенно в ее присутствии. Ведь именно для этого они ее и оставили, разве не так? — Дэннис, ты просто больной придурок! — зазвенел в голове голос Барри. — Я бы на ее месте тебя не прощал. — Можно подумать, она меня простила, — мрачно отозвался Дэннис. В ответ раздался свист. — Так ты у нас не только больной, но еще и слепой, я не думал, что все так плохо. — Следил бы лучше за собой, а то ведешь себя за столом, как последняя свинья. — Вот и обменялись любезностями. Я, между прочим, нормально себя веду. — Ну так и я не слепой! — И все-таки позвольте поспорить. — Спорь, пожалуйста, сам с собой или не в мое время! Дэннис заткнул голос Барри куда подальше, но все же задумался над его словами. С чего это он взял, что она его простила? Сколько ему самому еще понадобится времени, чтобы хоть немного научиться разбираться в женской логике? Видимо, много. Но и торопиться было некуда, разве что погоня из своры полицейских могла разрушить его планы. Но Дэннис не допустит этого, он все продумает. Она останется с ним, и точка. В который раз он пришел к этому выводу и в который раз убедился, что он был единственным и верным.***
— Можно? — послышался немного тонкий голос, после того как голова похитителя уже заглянула в комнату девушки. Нора, читавшая до этого момента книгу в кресле у окна, тут же скинула ноги с письменного стола и приняла подобающую правилам приличия позу. — Конечно, — вежливо ответила она и быстро пробежалась глазами по зашедшей к ней фигуре. Блэквуд была более чем уверена, что перед ней стояла доселе незнакомая ей личность, только вот по внешнему виду никак нельзя было определить, какого рода она была. Шатенка стала ждать, пока незнакомец или незнакомка сама себя проявит, вследствие чего им всем удастся избежать неловкой ситуации. Но пришедшую фигуру, казалось, больше интересовал интерьер Нориной комнаты, чем сама Нора. Блэквуд подождала еще минуту и все же решила первой начать разговор. — Простите, мы с Вами знакомы? — А? — лицо повернулось в ее сторону и тут же выразило усмешку. — Ах, ну да; я постоянно забываю здороваться, дурацкая привычка… Я Джейн, как жизнь? — Я Нора. — Я в курсе, у нас тебя разве что слепо-глухо-немой не знает. Впрочем, слава Богам, у нас таких нет, иначе я бы совсем подохла в этом курятнике. Блэквуд, пытаясь скрыть непритворное удивление, смотрела на тело Кевина и в который раз задавалась вопросом: как такое вообще было возможно? Джейн моментально перехватила ее взгляд и цокнула языком. — Представляю, что у тебя в голове сейчас творится. Ты, наверное, думаешь: что за цирк уродов и почему этот здоровый мужик периодически разговаривает девчачим голосом, наряжаясь в женские шмотки? Поверь, я сама бы хотела знать, какого хрена тут творится и почему у меня на голове вместо волос лысина, но ответа, к сожалению, нет. Впрочем, я лучше не буду тебя напрягать, а то у тебя и так сейчас глаза из орбит вылезут. — Да нет, я… — Нора потерла лоб рукой и вновь стала следить за новой знакомой. — Я просто пытаюсь привыкнуть. — Ага, — отозвалась Джейн, разглядывая картины на стене. — Ты не знаешь, кто это нарисовал? — Нет. Это похоже на Джорджа Морленда, но я не уверена. — Ого! Так ты у нас ученая, что ли? — присвистнула Джейн. — Я таких не люблю. Блэквуд равнодушно пожала плечами. — А я невежественных не люблю и что? — А впрочем, ты мне в целом все же нравишься, — заключила Джейн и пошла дальше беспардонно изучать комнату. Шатенка внимательно за ней следила, не забывая про тот факт, что имя этой девушки Хедвиг чаще всего упоминал в своих рассказах, следовательно, они были друзьями, а все, что хоть косвенно касалось этого мальчика, было под строжайшим запретом. Нора отлично помнила наставления Барри и старалась держать дистанцию. — И как тебе с нами живется? — снова спросила Джейн, с большим интересом рассматривая письменный стол. — Нормально. — А если честно? — Это допрос? Ухмылка появилась на мужском лице, а пальцы пару раз стукнули по красному дереву. — Да че ты паришься, я же просто спросила! Ты так боишься отвечать, словно нас кто-то подслушивает. — Я бы не была так уверена в обратном. Джейн внимательно посмотрела на свою собеседницу и вальяжно развалилась на ее кровати. — Тебе не стоило его обманывать тогда, — словно рассуждая вслух, начала она. — Ты же знаешь, какие дети доверчивые, неужели тебе было его не жалко? — Мне жалко обычных детей, а не помешанных на жертвоприношении, — невозмутимо парировала Блэквуд. — И знаешь, когда в жертву хотят принести тебя, жалость несколько притупляется. — Откуда столько лицемерия, дорогая? — наигранно вскричала Джейн, подскочив на месте и оперевшись руками о край кровати. — Ты ненавидишь Хедвига, но при этом мило общаешься с Дэннисом, который, к слову, гораздо опаснее маленького мальчика! — Я не ненавижу Хедвига, а просто… — То есть отрицать тот факт, что ты мило общаешься с Дэннисом ты не будешь? — Я вовсе с ним не общаюсь, — прошипела Нора. — И вообще, это не твое дело. Лицо напротив приняло скучающий вид. — Какие старые как мир отмазки! Боже мой! Я-то думала, ты поизворотливее будешь. Впрочем, ты все еще мне нравишься. — И что ты мне предлагаешь делать с твоей симпатией? — спросила Блэквуд, скрещивая руки на груди. — Можешь на стену повесить. — Гвоздей случайно не найдется? — Где-то были, — Джейн с озабоченным видом стала хлопать себя по карманам и залезла в один. — Ой, смотри-ка, кажется, есть! — вслед за этим шатенке в лицо направилась сложенная из пальцев фига. — Такой подойдет? — с наигранным волнением спросила Джейн, переводя взгляд то Нору, то на свою руку. — Знаешь, у меня где-то был подходящий молоток для твоего гвоздя, только вот… — Воспитание не позволит показать, да? — перебила Джейн. — Это ничего, воспитание — штука хорошая! У меня вот его нет. — И это видно. Короткий смешок прилетел ей в ответ. Казалось, эту девчонку ничто не могло задеть, но Блэквуд и не пыталась ее выбить из колеи, она просто хотела понять цель ее неожиданного визита. — Ты что-то хотела? — направила диалог в нужное ей русло Нора. — Да так, самую малость, просто узнать тебя поближе. — И как, успешно? — Больше да, чем нет. — Это все или будут еще пожелания? Лицо Джейн вдруг стало почти серьезным, но шатенка не поверила в его выражение и продолжила воспринимать все происходящее как жалкую ломаную комедию. — Я хотела сказать, — начала ее новая знакомая, — что тебе стоит быть осторожнее. — Ого. — Нет, я серьезно. — И кого же мне стоит опасаться? — наигранно нахмурившись, спросила Блэквуд. — Хм, может быть, всех? — Возможно, и всех, — задумчиво ответила Джейн. — Я просто пытаюсь спасти твою шкуру. — С чего бы вдруг? — Было бы нелепо: выжить там, где мало кто бы выжил, но помереть по глупой неосмотрительности. — Ты говоришь про кого-то конкретно или просто прикалываешься? — Прикалываюсь я или нет ты возможно и понять-то не успеешь! — с таким жаром выпалила Джейн, что Нора на секунду даже осмелилась предположить, будто этой девочке было до нее какое-то дело. Ну да, конечно. — И что же ты мне предлагаешь, неужели побег? — Нет, сбежать тебе никто не даст, у нас почти все придерживаются мнения, что только ты способна держать все под контролем. — То есть тех, кто не входит в это число, мне и стоит опасаться? — Думаю, да. — Не знаешь случаем, кого конкретно? Джейн промолчала и опустила глаза. — Я так и думала, — фыркнула Блэквуд. — Послушай, ты можешь мне не верить, можешь стебаться, как ты это делаешь с Дэннисом, можешь считать себя самой умной и предусмотрительной, но я тебе точно говорю: среди нас есть те, кому ты не нравишься. Очень сильно не нравишься. — Джейн приблизилась вплотную к Норе и перешла на шепот, как будто кто-то в доме мог их подслушать: — И они сделают все, чтобы избавиться от тебя любой ценой, потому что ты сдерживаешь их, ты сдерживаешь их мощь, а кому хочется быть в тени какой-то девочки-студентки? Блэквуд внимательно вглядывалась в лицо напротив и впервые за все это время не находила слов возражения. — Разве ты не на его стороне? — спросила она наконец, хотя совершенно другие вопросы крутились у нее на языке. — Хедвига? Пф, Боже упаси! Он, конечно, неплохой мальчуган, но мне с мелкими как-то не по статусу возиться. Он просто привязался ко мне, ну и я иногда с ним делилась мыслями, тем более наши стулья рядом стоят. И что ты мне прикажешь, игнорить его, что ли? А теперь, после сама знаешь чего, он, Патрисия и еще пара человек ушли из общей комнаты, и это не может не напрягать. Я вот поэтому и парюсь, потому что никто не знает, что они задумали, да еще и Дэннис пропал куда-то… — В смысле пропал? — оторопела Нора. — Куда, я извиняюсь, он может пропасть? — Не, ну чисто теоретически может, но для этого его надо начисто стереть из сознания Кевина, но таким у нас никто не промышляет. Он из нас самый сильный, скорее он кого-то уберет, чем его кто-то. Я даже не знаю, куда он мог деться… А-а, погоди! Занервничала, а, подруга? Глаза Джейн с хитрым прищуром уставились на Блэквуд, но та лишь стиснула зубы. Естественно, она занервничала! Только что ей сообщили, что против нее готовится какой-то заговор, так еще и единственный ее защитник, в котором она могла быть более-менее уверена, куда-то пропал. Это не могло не волновать! — Сотри, пожалуйста, это мерзкое выражение со своего лица! — раздраженно приказала Нора и закусила щеку. — Да ладно, че ты! Никуда твой кавалер не денется, не боись. Просто все это немного странно, раньше такого не было. — За кавалера можно и по затылку получить. — Ой, да брось! Ты прям такой грозный противник, что просто поджилки трясутся от страха. Блэквуд приложила холодные руки к щекам и шумно вздохнула. — У вас там случайно лимита на пребывание у света нет? — спросила она. — А что, не терпится поболтать со мной подольше? — Скорее, не терпится увидеть закрытую за твоей спиной дверь, — пробубнила Нора. — А вот прямолинейность я люблю! — весело воскликнула Джейн и хлопнула пару раз в ладоши. — Ты не парься, я не в обиде; в конце концов, не каждый день тебе сообщают о готовящемся нападении. Но ты учти, я это серьезно говорила. Так что будь на чеку. — Спасибо за информативность. — Ага, я потом еще зайду, если все норм будет. «Если», — повторила про себя шатенка и мрачно усмехнулась. Ну, а чего она ожидала? Красной ковровой дорожки и гимна в свою честь? На такие изыски был способен разве что Дэннис и на худой конец Барри, а Блэквуд между тем больше не была уверена на сто процентов в их покровительстве. Она уже не была уверена ни в чем. И как только за спиной Джейн захлопнулась дверь, Нора подорвалась и в спешке закрыла щеколду, в который раз уповая на эту единственную и ненадежную защиту. Возможно, все обойдется. Возможно, полиции удастся найти ее живой прежде, чем безжалостная рука похитителя в одно мгновение отправит ее на тот свет. Путаясь в собственных мыслях, девушка взяла брошенную на стол книгу и заставила себя углубиться в бегающие перед глазами строчки. Нужно было ждать. Просто пассивно ждать…***
— Учти, у нас мало времени, нужно сделать все по-быстрому! — звучал в голове дрожащий то ли от волнения, то ли от предвкушения скорой мести голос Патрисии. — Меня не волнует, что ты будешь с ней делать, главное, чтобы это было максимально ужасно. Губы исказились в страшном оскале, а глаза налились кровью. — Не беспокойся, непременно будет. — Мне не нужны пустые обещания, мне нужны результаты, ты меня понял? О да, он отлично понял! что ж тут было непонятного-то! — Пришло время поставить Дэнниса на место вместе с его шавкой, — ядовито прошипела Патрисия, отравляя своими речами мозг и кровь в венах. — Участь предателей незавидна; нам придется показать ему, как он ошибался, выбирая ее, а не нас. — Да! — Сделай так, чтобы ему потом было противно даже смотреть на нее, он ведь так любит чистоту и порядок, преврати же для него эти качества в кошмар! Непорочность — то, против чего мы до недавнего времени боролись с ним бок о бок, но он сам попался в эти сети, и теперь наша обязанность — вызволить его оттуда. — Да! — Он поймет, поймет, как ошибался! — безумные глаза женщины горели в сознании ярким пламенем. — Но будет уже поздно, как я и говорила. Нельзя предавать свои цели, Дэннис, и я свои не предам. Ноги тяжелой поступью поднимались по лестнице, создавая тревожный гул в мертвой тишине дома. Перила зловеще скрипели и чуть клонились в сторону, словно опасаясь прикосновения этих рук. Рук, которым вскоре суждено было обагриться. Тело Кевина уверенно направлялось в сторону комнаты Норы, и ничего не звучало в его голове, кроме страшных наставлений Патрисии и шума собственной крови в ушах. — Довольно ты играл по его правилам, пора уже доказать, что ты не так слаб и безобиден, как многие думают. — Я не слаб, — вторил ей мужской голос. — Я всегда считал, что появился для чего-то большего, чем для прозябания в тени. Вот и ее дверь, первая у лестницы… — Ну разумеется, — растекался в сознании, словно патока, голос Патрисии. — Ты появился, чтобы завершить начатое, чтобы показать всем, что случается с отступниками и предателями; ты несешь за собой свет, помни об этом. Он потянулся к ручке. Сердце бешено колотилось от звериной дозы адреналина, а перед глазами бегали неоново-яркие круги… — Я докажу, — выдохнул он сквозь сомкнутые зубы. — Дэннис для меня не главный, никто для меня не может быть главным! — Никто… — шептал в ответ женский голос, заволакивая разум. — Ты сам для себя вожак, так докажи это, заставь других поверить в твою силу! Давай! — лицо Патрисии горело перед глазами, будто ожег от солнца на сетчатке. — Отомсти ей за все! Это она лишила тебя возможности быть тем, кем ты всегда хотел! Это все она…***
Нора сидела на кровати и дочитывала последнюю главу Генриха V. В течение всего вечера волнение ее не покидало ни на секунду и отдавалось легкой дрожью в пальцах. Она то и дело бросала быстрый взгляд на часы, словно они могли ей подсказать о приближающейся опасности. Но они не могли. Никто не мог… Шорох извне заставил ее быстро вскинуть голову и замереть в томительном ожидании. Тень за дверью переступала с ноги на ногу и, наконец, взялась за ручку. Рывок, но дверь осталась закрытой: щеколда справилась со своей задачей. — Открой, пожалуйста, я хотел поговорить с тобой, — попросил приглушенный голос, такой похожий по тону на голос Дэнниса. Блэквуд отложила книгу и медленно встала с кровати. Но вдруг это был не он? Страх схватил ее своими липкими лапами и заставил врасти в пол. «Открыть или нет? Открыть или нет?» — отчаянно билась в ее голове мысль. — Это важно, правда. Я хотел сказать это еще утром, но сама знаешь, как все вышло… Он знал про утро. А ведь они там были только вдвоем. Кто бы там ни был, он же не Хедвиг, чтобы слышать чужие разговоры, а сам Дэннис такое никому не рассказал бы. Но она все равно колебалась. Что тут такого, с другой стороны? Всего лишь открыть дверь. А в случае чего можно было и послать ко всем чертям… — Сказать что? — подала голос шатенка, стоя уже вплотную к двери и неуверенно поднося руку к щеколде. — Давай по-человечески поговорим, а не сквозь стены. Это правда важно, тебя, между прочим, касается. Что-то в его тоне заставило Блэквуд поверить, или же это просто было банальное желание убедиться, что там действительно был он? Ее пальцы коснулись металлического шпингалета, и в следующий миг дверь со скрипом отворилась, открывая взору стоявшего на пороге мужчину. — Привет, — раздалось беззаботное приветствие, и голубые глаза без зазрения совести стали рассматривать девушку с ног до головы. — Я Люк. И помнишь, я говорил, что из нас получилась бы неплохая пара? И прежде чем Нора успела как-либо среагировать, ей в висок прилетел резкий удар, заставивший ее потерять равновесие и попятиться прочь от похитителя… Боль на мгновение ослепила, ориентация в пространстве потерялась. Блэквуд почувствовала тяжелую пощечину наравне с мощным толчком и упала на кровать, с размаху ударившись копчиком об деревянный край. — Стой, стой, стой! Что ты… — но ее риторический вопрос был прерван ее же собственным пронзительным криком: Люк со всей силы заломил ей руку до хруста в кости и дьявольски улыбался, слушая ее мольбы о помощи. — Сильнее! Еще сильнее! — приказывал дикий голос в голове. — Что ты с ней церемонишься! Сломай этой твари руку! Нора почувствовала, как ее тело резко перевернули на спину, словно тряпичную куклу, и придавили сверху всем весом. Два последующих удара отразились звенящей болью и темнотой в глазах. Она попыталась закрыть голову руками, но ее жалкие попытки ни к чему не привели — Люк продолжал наотмашь наносить удары, с маниакальной точностью попадая по тем местам, куда целился. А целился он в лицо. Внезапно Блэквуд услышала треск слетевших очков и ощутила щемящую боль в переносице.Неужели это был конец?
— Прекрати, пожалуйста, хватит! — истерично прокричала Нора и попыталась было вырваться из цепкой хватки, но была моментально возвращена на место резким толчком. — Как слабо ты умоляешь! — тяжело дыша, выплюнул Люк. — Может, тебе недостаточно больно?! Снова заломанная рука. Снова крик. Снова боль… — Хватит! Пожалуйста, хватит! Господи, нет! Пусти! Пусти меня! — ее голос срывался на хрип, слезы бежали без остановки и застилали образ безумного лица, склоненного прямо над ней. — Умоляю, пожалуйста, перестань! Но он не слышал ее мольбы. Он не слышал ничего. Перед его глазами стояла непроглядная кровавая пелена, и лишь одна фраза эхом звучала в помутненном сознании: — Убей! Убей! Убей! — Нет, еще рано! — рявкнул Люк сам на себя и перевел разъяренный взгляд на отчаянно бившуюся под ним девушку. — Еще рано! В следующую секунду Нора почувствовала, как его руки похотливо прошлись по ее телу, и совсем оледенела от ужаса. Она готова была терпеть избиения, но только не это… только не это! В голове совсем не осталось никаких мыслей, кроме животного страха и паники; безумной, бесконтрольной паники. Неужели в целом свете не было никого, кто мог бы ее спасти?! Совсем никого?! Нервы оголились, подобно раскаленным проводам, она попыталась скинуть его руки, но получила в ответ очередную пощечину, со звоном прилетевшую ей на щеку. — Прошу, не надо, пожалуйста, опомнись! Я ведь ничего тебе не сделала! — Ошибаешься, малышка, ты сделала. Ты всем нам сделала! — от его взгляда у Блэквуд сердце перестало биться, а воздух застрял в легких. Он грубо схватил ее за волосы и резко дернул ее голову вверх, будто желал оторвать ее вовсе. — Как ты думаешь, зачем я здесь? — тяжело дыша и дьявольски улыбаясь, спросил Люк, разглядывая заплаканное лицо девушки со всех ракурсов и неторопливо поворачивая его из стороны в сторону. — А? — Не знаю… я не знаю, — заикаясь от рыданий, прошептала Нора и схватила его за руку, пытаясь вырвать свои волосы из крепкой хватки. — Подумай, хорошенько подумай! Ты думаешь, ты мне нужна? Нет, ты — лишь способ добраться до Дэнниса, ты — прямой путь к его провалу. — Глаза горели голубым огнем и беспорядочно перебегали с места на место, не фокусируясь ни на чем более одной секунды. — Убрав тебя, я уберу его, понимаешь, нет? Ну и мразь же ты, — он с гримасой презрения плюнул ей в лицо, — какая же ты все-таки мразь. — Хватит разговаривать с ней! У нас мало времени! — Ну должна же она узнать, во имя чего умрет! — рявкнул в пустоту Люк и тут же откинул от себя голову шатенки. — Убить ее я всегда успею, всегда… Воспользовавшись его секундной паузой, Нора со всей силы, которую только смогла в себе найти, зарядила парню ребром ладони по переносице и рванула в сторону, пытаясь выбраться из-под него быстрее, чем он придет в себя. Люк, не ожидавший ответного нападения, схватился за нос и какое-то время молча скулил от боли, раскачиваясь взад-вперед и совершенно забыв про лежавшую под ним девушку. Он не был готов к подобному развитию событий, и тем обиднее был для него ее удар, брошенный, надо сказать, довольно метко. — Прекрати ныть! Покончи с этим! Быстрее! — Ах ты ж тварь! — вскричал Люк в бешенстве и, схватив почти высвободившуюся Блэквуд за горло, с силой впечатал ее в кровать. «Что за день-то такой?!» — со скоростью света пронеслось у шатенки в голове. Только вот на этот раз он ее не отпустит. Он не Дэннис, он не остановится. Ледяной страх застыл в ее жилах, не позволяя крови бежать по венам.Где же ты?! Где же ты, когда ты так нужен?! Где?!
Нора хрипела, но все еще пыталась вырваться. Она, как никогда в жизни, яростно брыкалась, старалась выцарапать Люку глаза, страстно желала причинить ему хоть какой-нибудь вред, но все было тщетно. Чужие руки продолжали безжалостно сжимать ее горло, ежесекундно выдавливая из нее жизненно необходимый кислород и не предлагая взамен ничего, кроме смерти. В ее памяти тут же всплыли сказанные с таким жаром строки: «Ты сейчас навсегда прощаешься с мыслью, что можешь задохнуться, ясно?» Конечно ясно, она ведь не сама задохнется, ей в этом помогут. Милостиво предложат руку помощи и сомкнут ее железной хваткой на шее. От осознания этого факта слезы полились пуще прежнего. — Дэннис, ты обещал, — едва слышно прохрипела Нора, неотрывно смотря в глаза своему душителю. — Ты обещал… — Смотри, Дэннис! Смотри! — дьявольски смеялась в сознании Патрисия. — Она погибает по твоей вине, а ты ничего не можешь сделать! Смотри же, ну! Он рванул со всей силы, но был тут же отброшен далеко назад. Казалось, он сам видел в тот момент ее глаза, смотрящие на него с укором. Будто не Люк, а он сам душил ее в тот момент, придавая самой страшной, по ее мнению, смерти, и от этого становилось невыносимо больно. Но что же это? Они не могли удерживать его! Просто не могли! — Осталось совсем немного, — с придыханием шептал голос Патрисии. — Смотри, Дэннис… смотри… Но он не смотрел. Он жмурился до звона в ушах, снова и снова поднимался и бежал в сторону Люка, прикладывая при этом нечеловеческие усилия. Но каждый раз, когда, казалось бы, его рука почти дотягивалась до безумного подонка, что-то незримое отбрасывало его назад, к самому началу…Это была не игра силы — это была игра разума
Пальцы Норы тем временем случайно коснулись стоявшей на прикроватном столике железной статуэтки; но у нее не хватило бы сил ее даже поднять, что уж говорить об ударе! Люк душил медленно, смакуя каждую секунду. Он то неспешно стискивал пальцы все сильнее и сильнее, то вдруг ослаблял хватку, даруя небольшую передышку, то снова сжимал со страшной силой горло жертвы. — Я убью тебя, я все равно тебя убью, — широко улыбаясь, безостановочно повторял он и периодически вытирал одной рукой стекавшие по ее щекам слезы. — Можешь не плакать, он не придет. Внезапно Блэквуд поняла, что его пальцы разжались. Почувствовав свободу, она схватилась за горло и судорожно вздохнула, с трудом проталкивая уже казавшийся чужеродным кислород в легкие. Тьма перед глазами тут же рассеялась и сменилась тысячами разноцветных искр. Более-менее отдышавшись, Нора обратила преисполненный ужасом взгляд на сидевшего на ней душителя. — Хотя нет, — задумчиво произнес Люк, глядя куда-то в левый нижний угол. — Я же не некрофил. Я убью тебя чуть позже, ты ведь не против? Вот и славненько. Он сполз с шатенки и потянулся к пуговицам на рубашке. — Дэннис так любит чистоту, — растягивал каждое слово Люк и, злобно улыбаясь, с прищуром смотрел на девушку. — Как думаешь, он очень разозлится, если я испачкаю его любимую игрушку? — Что ты, черт подери, делаешь?! У нас мало времени! Я не могу его больше удерживать! — Ты сама сказала, что я могу делать с ней все, что захочу! — крикнул Люк и обиженно посмотрел на что-то невидимое перед собой. — Мне тоже нужна какая-то выгода! Нора слушала, как этот сумасшедший рассуждал о ней, словно о товаре на рынке, который потом можно будет выкинуть за ненадобностью, и сжималась от каждой его фразы. Сердце стучало с бешеной скоростью; нужно было срочно что-то придумать! Ее взгляд опять упал на железную статуэтку. Это было рискованно, очень рискованно, она могла не успеть даже дотянуться до нее… Люк сидел прямо напротив и яростно о чем-то спорил сам с собой. Все ее действия были у него как на ладони…Где же ты, где?! Почему ты ничего не предпринимаешь?! Ты обещал безопасность! Ты обещал, что ничего больше не случится! Ты обещал!
Внезапно что-то щелкнуло у Норы в голове, совсем как в тот раз, когда они еще были в подвале зоопарка; она вдруг перестала анализировать поступки и просто начала действовала наугад, методом проб и ошибок. Блэквуд высвободила онемевшие ноги из-под скомканного одеяла и на коленях подползла к парню, который уже почти пришел в себя и в последний раз прикрикнул на Патрисию. — Ты уже приготовилась к смерти? — беспечно спросил Люк, снова обращаясь к своей жертве. — Потому что времени у нас ма-а-ало. — Его безумный взгляд скользнул по ее губам, шее и остановился на вздрагивавшей груди. — Как бы ты хотела умереть? — Быстро, — еле ворочая языком, ответила девушка. До ее слуха в то же мгновение долетел мерзкий смех. — Ха! Быструю смерть еще надо заслужить! Ты ведь будешь хорошей девочкой? — Его глаза горели бездонной жаждой обладания. — Обещаю, это будет не больно. Если только самую малость. Блэквуд чувствовала, как ее сердце неистово стучало где-то в глотке, и продолжала, как пригвожденная, недвижимо сидеть на месте, не в силах пошевелить даже пальцем. — Дэннис, прошу… — прошептала она, вглядываясь в бушевавшую синеву напротив. — Его здесь нет! Можешь не стараться! — испуганно вскричал Люк и замотал головой. — Его здесь нет! — Я знаю, ты меня слышишь. — Заткнись сейчас же! Ты просто тянешь время! — Дэннис… — Нора продолжала смотреть, не отрываясь, в глаза мужчине. Она видела, как от ее слов поочередно то расширялись, то сужались его зрачки. Он слышал, он ее слышал… — Прошу, вернись, пожалуйста, ты же видишь, что они хотят сделать, ты же видишь! — Закрой пасть! — рявкнул Люк и с размаха зарядил шатенке по лицу. В следующую секунду его странно скрутило, но он почти мгновенно выпрямился и схватил Блэквуд за плечи, сжимая их, словно в тисках. — Почему ты допускаешь это?! — кричала Нора, снова плача от безысходности и в отчаянии заламывая руки. — Ты же сильнее, ты сильнее их всех! Лицо напротив исказилось судорогой и задрожало, зубы стиснулись до скрипа. Он быстро затряс головой из стороны в сторону, но так и не разжал рук. — Заставь ее заткнуться! Быстрее! Убей ее! — Дэннис, умоляю! — девушка схватила дрожавшими руками лицо своего похитителя и попыталась поймать его взгляд. — Борись, умоляю, борись! Ради меня, прошу! Ты сильнее, слышишь меня? Ты сильнее их! Мужчина со свистом вытолкнул разгоряченный воздух из легких и подавил рвущее глотку рычание. — Я не могу, не могу! — голос был не его, Блэквуд сразу это поняла. — Дэннис, посмотри на меня! Посмотри на меня! — Но его глаза хаотично бегали из стороны в сторону и всячески избегали контакта с ее глазами. Нора встряхнула его голову и сильнее сжала пальцы на его пульсировавших висках. — Прошу, вернись, ты мне нужен! Я поеду с тобой, слышишь?! Я поеду с тобой куда угодно! Сдавленный стон вырвался сквозь его плотно сомкнутые зубы; глаза, почти черные от расширенных зрачков, ничего не видящим взором смотрели перед собой; руки, словно через боль, отпустили ее плечи, но в то же мгновение схватили ее за горло. Снова ощутив на себе его хватку, Блэквуд вздрогнула и залилась слезами. — Обещаю! — истерично прокричала она во всю мощь легких. — Я обещаю, что никогда тебя не брошу! Пожалуйста! Дэннис, умоляю, останови его! Пальцы начали дрожать и разжиматься, вены на лбу вздулись, артерия запульсировала с бешеной скоростью. Нечеловеческое напряжение отразилось на его лице. Все свои силы он прикладывал, чтобы не позволить своим собственным рукам свернуть ей шею. Его глаза будто впервые увидели девушку перед собой и с непередаваемым выражением замерли, рассматривая ее разбитую в кровь переносицу и губу. Нора рвано дышала и сквозь застывшие слезы всматривалась в мужчину, желая больше всего на свете увидеть такое знакомое ей строгое выражение. — Прошу, отпусти меня… — едва слышно прошептала она. Похититель судорожно вздохнул и, быстро оглядевшись, остановил взгляд на статуэтке, стоявшей рядом на тумбе. — На счет три, — хрипло приказал он. Блэквуд вся сжалась, готовая в любую секунду рвануть с места и броситься куда глаза глядят, но надо было ждать. Она поняла, чего он от нее хотел. И, не задумываясь, приняла его жертву. — Один, — прошептал низкий голос. — Ты все испортил! — Два. — Теперь уже поздно, он почти пришел в себя! — Нет, подожди, я смогу забрать контроль, он еще слишком слаб! — Надо было делать это тогда, когда я говорила! Щенок, ты все испортил! — Три! Услышав заветную цифру, Нора молниеносно схватила статуэтку и с размаха запустила ее похитителю прямо в голову. Удар пришелся как раз возле виска — этого было достаточно, чтобы оглушить на время или даже заставить потерять сознание. На последнее Дэннис и надеялся: вырубив его, она получила бы возможность убежать на безопасное расстояние и скрыться, а он, в свою очередь, приложил бы все свои силы, чтобы оказаться у света первым на момент пробуждения. Только вот удар оказался недостаточно сильным… Нора вылетела из комнаты со второй космической скоростью, ничего перед собой не видя и не различая. Перед ее глазами мелькал калейдоскоп цветных пятен и размытых линий, подразумевающий под собой очертания окружавших ее предметов. Она бежала по коридору, оборачиваясь каждую секунду, спотыкаясь, падая, путаясь в собственных ногах, но не останавливаясь. Ее ужас достиг своего апогея, и ничего уже не могло напугать ее еще сильнее. Но все же она боялась чего-то большего, чего-то неизбежного и неудержимого. Бежать по лестнице было невероятно сложно: узкие ступени так и норовили выскользнуть у нее из-под ног и заставить ее упасть в свободном падении. Блэквуд судорожно цеплялась за шатавшиеся перила, пыталась удержать равновесие и при этом не сбавлять скорости. Получалось у нее довольно паршиво. Ей постоянно мерещились звуки погони за спиной, перед глазами все беспрерывно кружилось, будто в водовороте, ноги предательски подгибались и совершенно не хотел слушаться. Шатенка оказалась на кухне и вдруг резко остановилась, словно забыла, зачем и от кого убегала. Сверху доносился оглушительный треск и звон разбиваемого стекла; гневные крики перемешивались со стонами боли и почти женским испуганным голосом, который постоянно прерывался звуками ударов и сильнейшим грохотом. Казалось, наверху находился не один человек, а минимум три и все они были ввязаны в одну большую драку не на жизнь, а на смерть. Обезумевший взор девушки внезапно упал на нож, лежавший на столе среди других столовых приборов. Опомнившись, Блэквуд его схватила и пулей кинулась в сторону гостиной в поисках укрытия.***
Дэннис нашел ее под лестницей. Нора забилась в самый дальний угол, поджала под себя ноги и молча сидела, раскачиваясь взад-вперед и периодически вздрагивая от любого шороха. Мужчина, хромая, подошел к ней и опустился возле нее на колени, протягивая руку в ее сторону, но был тут же встречен затравленным взглядом и направленным в его сторону лезвием. — Это я, все хорошо. Отдай его мне, — глухо приказал Дэннис. — Отдай. Он схватил ее за запястье и аккуратно отцепил ее застывшие ледяные пальцы от рукоятки. Отброшенный в сторону нож со звоном ударился об пол, что заставило Блэквуд испуганно подскочить на месте. — Иди сюда, — похититель наклонился, чтобы вытащить ее из угла. — Пожалуйста, не надо, Дэннис, не надо. Просто убери руки, прошу, не трогай меня, ладно? — Нора задрожала и принялась отталкивать его, не давая даже коснуться себя. — Не трогай. Просто не трогай… — Она рвано выдохнула и схватила себя за голову. — Господи… Так, все, успокойся. Это пройдет, пройдет… Шатенка сильнее притянула колени к груди и еще больше вжалась в стену. Дэннис с невыразимым отчаянием смотрел на ее хрупкую дрожавшую фигуру и чувствовал, как его сердце разрывалось от жалости и… страха? — Все нормально… — Нет, не нормально! — крикнула Блэквуд. — Все не нормально! — Он тебя больше не тронет. — Ты уже говорил так однажды! Ты обещал, ты ведь обещал, Дэннис! Или эти слова для тебя пустой звук?! Откуда мне знать, что он снова не явится или что какой-нибудь очередной фанатик у вас в голове не решит устроить массовую резню?! Откуда мне это знать?! Мне страшно, понимаешь? — Ее губы неумолимо дрожали, но она не плакала, и лишь красные глаза напоминали о прошедшей истерике. — Мне страшно! Как я могу быть в чем-то уверенной?! Дэннис устало провел рукой по лбу, неосознанно размазывая по лицу кровь. — Ты его больше не увидишь, — твердо повторил он. — Интересно почему? Потому что ты так сказал?! — Потому что его больше нет. Блэквуд запнулась. Широко распахнутые синие глаза встретились с голубыми. В течение целой минуты между ними царило гробовое молчание. — Ты… ты что… ты… — Да. — Господи… — Нора закрыла лицо руками и едва ли не облегченно выдохнула. Дэннис сидел и задумчиво смотрел на свои разбитые в кровь руки, привычно хмурясь. — Тебе больше не стоит бояться. Никого из них. — Что ты наделал… — едва слышно отозвалась девушка, но он ее услышал. — То, что должен был. Личностям свойственно исчезать, я всего лишь ускорил процесс. — Вас теперь снова двадцать три, — бесцветно проговорила шатенка, глядя на темневший за окном лес. — Считай, что двадцать два. Зверя ты тем более больше не увидишь. Нора закрыла глаза и прислонилась спиной к холодной стене. Под лестницей было тихо, как будто даже безопасно, но присутствие этого человека рядом все равно заставляло ее сердце колотиться в ускоренном режиме, а тело — непроизвольно вздрагивать. — Пойдем отсюда, — сказал наконец Дэннис, поднимаясь, — ты вся в крови и пыли. Надо привести тебя в порядок. — Я не выйду. — Все уже позади. — Я. Не. Выйду. — отчеканив каждое слово, повторила Блэквуд. Мужчина тяжело вздохнул и скрестил руки на груди. — Хорошо, тогда и я не выйду. Слегка поморщившись от боли, он снова присел рядом с ней и тоже прислонился к стене. — Кстати… ты потеряла. — Дэннис протянул девушке очки. — У них стекло немного треснуло. У меня пока нет денег на замену, но когда мы уедем отсюда, я сниму деньги с карточки и отнесу их в ремонт. — Почему ты делаешь это? — тихо спросила Нора. Похититель промолчал и отвернулся к окну, скрестив руки на груди. — Знаешь, есть такие вещи, которые не нуждаются в объяснениях, — через минуту ответил он. — Они делаются не ради всеобщего признания или благодарности, а просто потому, что так надо. — Потому что так надо… — эхом повторила Блэквуд и взглянула на сидевшего рядом мужчину. Все его лицо было покрыто мелкими царапинами и ранами, но Нора знала, что нанесла их не она. Костяшки его пальцев были сбиты в кровь, на виске, куда пришелся удар от статуэтки, виднелся большой синяк, нос был снова разбит, только на этот раз уже с ее помощью. Шатенка тут же вспомнила, что сама была похожа на боксера после неудачного раунда: ушибленная переносица давала о себе знать ноющей болью, губа нещадно щипалась, а многострадальные скулы и вовсе онемели. — Больно? — спросила девушка, аккуратно касаясь пальцами его виска. Дэннис испугано дернулся и устремил на нее удивленный взгляд. — Ты, видимо, головой сильно ударилась. — И не раз. — Я принесу что-нибудь холодное. Он поднялся и направился в сторону холодильника, предусмотрительно подобрав по дороге нож с пола. Так, на всякий случай. Нора послушно ждала его возвращения и все наивно пыталась силой мысли унять нескончаемую дрожь в пальцах. — Держи. — Завернутый в полотенце кусок мяса коснулся ее разбитой переносицы. — Ты тоже возьми себе, — приказала Блэквуд, но Дэннис лишь отмахнулся. — Мне не надо. — Зато мне надо! Держи, я сказала. Она отняла от своего лица «компресс» и прижала его к виску похитителя. — Видимо, очень сильно ударилась, — повторил он и мягко отстранил ее руку. — Почему ты так реагируешь? Не привык, чтобы кто-то заботился о тебе, кроме тебя самого? — А может, я и не хочу, чтобы эти раны заживали. К такому ответу Нора совсем не была готова. Видя ее замешательство, Дэннис поспешил объясниться: — Боль помогает мне удерживать контроль и оставаться в трезвом уме. — Так и хочется спросить, зачем тогда нужна я? Ты и сам можешь спокойно себе что-нибудь разбивать каждый день и оставаться «в трезвом уме и добром здравии». — Дело не только в боли, — мужчина устало посмотрел на свою собеседницу. — Я не знаю, почему ты постоянно прикидываешься, будто сама этого не понимаешь. Блэквуд закусила щеку. Она и сама не знала, почему играла в прятки с ним и с самой собой; скорее всего, ей хотелось выбить из него личное признание, но он, похоже, не собирался раскалываться. Да и не надо было, она сама все видела. — Обычное женское упрямство, такое бывает, — пояснила Нора и переложила кусок мяса на щеку. — У тебя это, кажется, на постоянной основе. Девушка слегка прыснула со смеху: ее нервы были все еще натянуты, и резкие вспышки веселья вмиг сменялись приступами паники. Ее продолжало трясти; напряжение никак не хотело спадать, возможно, частично из-за неудобной позы и холодного пола, на котором она сидела вот уже как полчаса, но уходить из своего укрытия она не собиралась: здесь было тихо и темно, как раз так, как было нужно. Через несколько минут Нора отложила почти разморозившийся кусок в сторону и устало закрыла глаза. Она совершенно не планировала спать, — сон казался кощунством после всего пережитого, — но все же тело небезосновательно требовало отдыха, так же как и разум. Голова Блэквуд медленно скользнула по стене и припала к широкому плечу. Дэннис невесомо провел пальцами по ее волосам и внутренне содрогнулся от осознания, что мог не успеть и навсегда ее потерять. Он действительно привязался к ней. Даже больше, чем ему хотелось бы.