Драгоценные изгои

На следующее утро гости встали поздно. За исключением Диаманта. Он поднялся с петухами и, когда брат и невеста спустились, вовсю общался с семьёй старосты. — Здравствуйте, Горожане! — весело поздоровался с ними Зореслав. — Долго спите! — Спится хорошо, — усмехнулся Адамант, бросив тревожный взгляд на брата. Тот чуть пожал плечами. — Вот и хорошо! Стало быть, кушаться тоже будет хорошо, — засмеялся староста. — Прошу к столу! Завтрак действительно оказался вне всяческих похвал. Староста покосился на наворачивающих гостей и заговорщически зашептал, оглянувшись на супругу: — Вы только особо много не ешьте. Мы ещё к знахарке пойдём. — Зореслав! — хозяйка всё-таки услышала его слова. — Мадлена, не обижайся, но Мори готовит намного вкуснее. — И что ж ты к ней не переселишься? — возмутилась женщина. Староста шутливо развёл руками. — Так-от не позволяет! — А позволила бы, так и полюбовницей бы сделал?! — Мадлена! — Зореслав потерял дар речи. — Мори мне в дочки годится! Зачем она мне? — Ешь-то ты только у неё, от моей стряпни нос воротишь! — Ну извини меня, люблю, чтобы с травками было, — староста пошёл на попятную. Женщина открыла было рот, чтобы вновь обрушиться на мужа с упрёками, но тут вмешался старший сын. — Мама, сегодня длинный день, ей не до готовки. Она за травами с утра пойти хотела. Мадлена растерянно уставилась на сына. Затем соскочила с крыльца и убежала по дорожке, ведущей на улицу. — Ну вот, — староста расстроился. — Не надо было про Мори говорить. — А зачем сказал? — поинтересовался сын. — Предупредить хотел. А зазря всё, — Зореслав махнул рукой и обратился к оторопевшим гостям. — Вы извините уж. Я не в первый раз её упрекаю, вот она и… Виноват. — Бывает, — Адамант пожал плечами. — Вы обещали показать нам деревню. — Пойдёмте, — с облегчением согласился староста.

***

Деревня была не очень большой. Около сотни домов расположились на краю леса, простиравшегося не очень широкой, длинной полосой и перехлёстывавшего через невысокие горы. Рядом протекала речка и проходила дорога, соединяющая Город с южными краями. Деревню окружали поля и луга, в ней было тихо и спокойно, никто знать не знал ни про каких Иных… Диамант тряхнул головой, отгоняя неуместное желание поселиться здесь навсегда. Его не поймут ни брат, ни невеста. Единственный человек, который бы одобрил такое решение, находился… Кстати, интересно, где сейчас Рокотор? Живёт всё также одна или нашла-таки Пристанище? — …А здесь у нас кузнец живёт, — распинался тем временем староста, указывая на высокий дом с изукрашенным, узорчатым забором. — Ежли коней подковать надо или что — к нему обращайтесь. — Спасибо, — в очередной раз поблагодарил Адамант. Староста кивнул, ненадолго замявшись. — Что-то не так? — Эллиана чуть придвинулась к жениху. — Да не, — Зореслав махнул рукой. — С Мори вас всё одно познакомить надо. Да вот не знаю, дома она сейчас али нет… — Мы и подождать можем, — Адамант пожал плечами и внезапно рассмеялся. — Извините, просто вы так её расписываете, будто она самый значимый человек во всей деревне. — В любой деревне лекарь всегда особо стоит, — серьёзно ответил староста. — Заболеет кто али потравится чем. Те же овцы-козы не ту траву съедят, что делать? Плохо без знахаря в деревне. — Да, извините. Не подумал, — согласился Адамант. — Так мы идём к знахарке? — Конечно, — согласился староста. — Ежели вы подождать согласны, идёмте. Зореслав повёл гостей к небольшому домику, стоявшему чуть в стороне от остальных и ближе к лесу. Одноэтажный, невысокий, окружённый пышными высокими кустами вместо обычного частокола. Не верилось, что здесь живёт чуть ли не самый значимый человек в деревне. Староста засмеялся, увидев недоверие на лицах гостей. — Молодо-зелено по первому взгляду судит. Не думайте, тут и забор хороший, и огород есть. Просто не видно. Ну да идёмте. Зореслав поднялся на крыльцо и осторожно потянул дверь, оказавшуюся открытой. Мужчина мотнул головой, приглашая Горожан. В комнате было просторно, светло и пусто. Свет лился через два больших окна, которые были настежь распахнуты. На подоконнике лежали какие-то травы. Дальняя стена была увешана мешочками и пучками растений. Большой стол возле печи был усыпан листьями. На небольшом комоде возле двери в комнату дома лежали коренья и луковицы. В простенке между окнами было подобие шкафа, все полки которого были уставлены банками. На шум из соседней комнаты выглянула девчушка. — Здравствуйте. Вы к Мори? Она скоро придёт. — Спасибо, Ниала, — кивнул староста. — Мы подождём. Девчушка нырнула обратно в комнату, но вскоре вновь появилась, везя жаровню на колёсиках. Она остановилась у большого стола, взяла со стула щётку и принялась сметать листья на угли, которые тихонько защёлкали, принимая подачку. По комнате поплыл пряный, густой аромат. — Здравствуй, Зореслав, — размеренный, низкий и тягучий, как мёд, голос словно соткался из запаха тлеющих трав. И в тоже время Диаманту он показался смутно знакомым. — Здравствуй, Мори, — староста поклонился и шагнул в сторону. Деревенская знахарка оказалась стройной девушкой в красивом, расшитом цветами, изящном чёрном платье. Верхнюю короткую оборку травница прижимала к себе, перекладывая в ней что-то. Затем она подняла голову, откинув за спину копну иссиня-чёрных волос. Смуглое скуластое лицо с правильными чертами, светлые, будто прозрачные, коричневато-серые глаза. Рокотор. — Пошто хозяйку свою попрекаешь? — певуче осведомилась тем временем Иная, подплывая к столу. — Приходила сегодня, на тебя жаловалась. — Эх, — староста расстроенно махнул рукой. — Обмолвился, что её стряпня мне не нравится. — В отличие от моей, стало быть? — девушка резко развернулась, прекратив выкладывать травы. — Стало быть, — уныло подтвердил Зореслав. — Я травница, а не трактирщица — раздельно произнесла знахарка, разворачиваясь обратно. — Так я и не есть сегодня, — попытался оправдаться староста, чем вызвал смех у всех присутствующих. — И пошто тогда? — усмехнулась девушка, знаком подзывая к себе девчушку, крутившуюся рядом. — Ниала, скажи, пожалуйста, стоит ли эту траву давать нашему старосте? Зореслав вытаращил глаза. Помощница быстро подскочила и внимательно уставилась на пучки. — Не стоит, да? — она засмеялась. — Иначе ты станешь трактирщицей? — Не я, а тётя Мадлена, — хмыкнула травница. — Вообще-то я с гостями пришёл! — возмутился староста. — С гостями? — знахарка обернулась, внимательно окинув взглядом Горожан. Глаза девушки удивлённо расширились, когда она узнала братьев. — Гости, значит? — медленно повторила она, чуть прикрыв веки. — Представляться не буду, староста и так наверняка про меня всё рассказал, так что… Добро пожаловать!