Драгоценные изгои

— Поверить не могу, что Волк действительно подписал разрешение! — Диамант счастливо рассмеялся. — Не то, чтобы я как-то особо скучал по Городу, но тебя мне очень не хватало. — И мне тебя тоже, — Адамант крепко обнял брата. — Сколько мы не виделись? Лет пять? — Меньше, но около того. Сколько сейчас его Величеству лет? — Чуть больше пяти. Ему одиннадцать скоро. Не бойся, дата не круглая, так что обязаны присутствовать только самые приближённые. Кстати о приближённых. Когда Бальтри подписывал отказ, особо мрачным он почему-то не выглядел. И меня это немного настораживает. — Может, действительно признал ошибку? — Не думаю. Он как-то странно выразился: «Время рассудит, кто из нас был действительно прав». Диамант пожал плечами. Думать о том, что с ним было в последние лет пять, ему не хотелось. Вообще. Особенно в предпоследние полгода. Тем более сейчас, когда брат был рядом и они ехали домой, в их родное поместье. — А что кормилица? Жива? — Жива, — Адамант улыбнулся. — И будет очень рада тебя видеть. Заодно познакомлю тебя кое с кем. — С женой и сыном? — Только с сыном, — Адамант чуть помолчал. — Жена… Неважно. Кони негромко перестукивали обитыми металлом копытами по серой, шлифованной временем мостовой. От главной дороги периодически отбегали ручейки более мелких дорожек, ведущих непосредственно к чьим-нибудь богатым поместьям. Здесь Города уже не было и ничто не закрывало по-весеннему яркое солнце. Тихо, мирно, спокойно. — Что с ней случилось? Адамант покачал головой, отрешённо глядя вдаль. — Её больше нет, так что неважно. — Умерла? Брат неопределённо качнул головой. Они свернули вправо, кони мерно потрусили по улочке вдоль узорчатых оград и богатых подъездов. Диамант чуть прикрыл глаза, отдавая повод скакуну. — Ты следи, — ухмыльнулся Адамант. — Сейчас как взбрыкнёт! Диамант засмеялся, похлопав каракового красавца по шее. Конь фыркнул, покосившись на седока. — Не взбрыкнёт, — покачал головой мужчина. — Он меня пять лет не видел. Тебя может цапнуть, если ты его гонял. Жеребец всхрапнул, братья засмеялись. — Ну, гонял, и что? — признал Адамант. — Конь отличный, такому стоять — верная смерть. — Ты не я. Тебе нельзя, а мне можно. Он злопамятный. Будет мстить и не обязательно тебе. — А кому? Тебе? — Мне он уже отомстил, — рассмеялся Диамант. — Паршивец, тяпнул при встрече. Так что жди. И Скворца береги. Мало ли. — Вот ты про что, — хмыкнул брат. — Скворец — трус, он ото всех шарахается и никому не верит. Твоему Бойцу в особенности. — Кажется, про таких обычно говорят «дурно выезжен». Я ничего не путаю? — весело оскалился Диамант. — Сам ты дурно выезжен! — вскипел Адамант, давясь от хохота. — Скворец лучший! Просто пугливый. С забора порскнула стайка воробьёв. Вороной Скворец нервно шарахнулся, присев на задние ноги, и захрапел, прижимая уши к голове. Адамант выругался. — А я про что говорил? — в голос расхохотался Диамант. — А ну стой! Зверь! Последние слова относились к его собственному коню. Почуяв сзади чьё-то присутствие, Боец прыгнул вперёд, не забыв лягнуть возможного обидчика. Ошалелый Скворец с криком взвился на дыбы. Диамант развернул своего скакуна, готовясь пустить наперерез, если братнин вороной вздумает понести, но этого не потребовалось. Жеребец опустился на четыре ноги и замер, мелко дрожа. — Ну дурак, — выдохнул Адамант. — Да и твой хорош. — Ага, — Диамант подъехал ближе, чуть перевесившись вбок. — Ты ему губы не порвал? — Что? — Адамант наклонился вперёд. — Вот ведь! И что теперь? — Усадьба вроде недалеко, — Диамант рассеянно огляделся. — Там конюхам передашь. Трензель пока убери, повод пристегни к моему. — Ага, чтобы Боец его с потрохами съел? — проворчал Адамант, аккуратно отстёгивая окровавленную металлическую перемычку. — Ладно, давай. Диамант тронул коленями бока коня, и тот медленно потрусил вперёд. Скворец, нервно косясь и прижимая уши, двинулся следом. — Вот же дурной, — Адамант покачал головой. — Говорю тебе, он плохо выезжен, — Диамант больше не улыбался. — Что это было? Воробьи? А если собака дорогу перебежит? — И впрямь, — согласился брат. — Надо бы другого. Посоветуешь кого? Диамант хмыкнул. — Меня пять лет не было. Приедем, посмотрю, может и присоветую кого. — А так, по памяти? — Дай подумать… Дрёма хороша, но на кобылу ты не сядешь. Король — дурак… Адамант прыснул. — Ну извини, — возмутился Диамант. — Это не мне пришла в голову якобы замечательная идея назвать коня Королём. Поршень неплох был, Охотник тоже… Больше с ходу не припомню. — Да вроде и нет больше особо никого. О!.. На крыльце родного поместья виднелась фигура довольно дородной женщины. Завидев всадников, встречающая медленно сплыла вниз по ступеням. Братья спешились. — Диамант! — ахнула кормилица, всплеснув руками. — Быть не может! — Магна, — Диамант крепко обнял женщину. — Да, меня оправдали. — Правда? Ох, счастье-то какое! — женщина облегчённо рассмеялась и отстранилась. — Ну ладно, что на пороге стоять, идёмте в дом. Эй, Мати, господа приехали! Коней забери. Откуда-то сбоку выскочил парень-конюший, чуть поклонился братьям и озадаченно уставился на жеребцов. — Я Скворцу губы порвал, — виновато объяснил Адамант. — Он чуть не понёс. Конюх понимающе кивнул и, осмотрев, увёл жеребцов. Женщина повела братьев в дом. — Как Себастьян? — поинтересовался Адамант. Женщина неопределённо пожала плечами. — Да вроде ничего. Одно время всё про мать спрашивал, сейчас перестал. У себя часто сидит. Рисует много. Я ему говорю, иди в саду погуляй. Нет, никак. — А сейчас он где? — Да у себя. Вот комната. Он запирается часто. Никогда не открывает. Прям хоть через сад иди, — женщина решительно постучала. — Себастьян, открой! Отец и дядя приехали! В комнате не раздалось ни звука. Магна покачала головой. — Вот же. Даже сейчас не открывает. Себастьян! — она вновь постучала. Вновь безрезультатно. — Не похоже на него, — удивлённо заметил Адамант. Кормилица растерянно развела руками. Брат помолчал, а затем, протиснувшись мимо женщины, решительно повернул ручку. Дверь поддалась, тихонько скрипнув. — Но я же слышала… — тихо пробормотала Магна. Адамант, широко распахивая дверь, шагнул в комнату... Оказавшуюся пустой. Лёгкий сквозняк зашевелил листы бумаги на столе у окна, будто нарочно усиливая ощущение лёгкой заброшенности. Несколько цветных грифелей медленно скатились со стола. Мужчина сделал пару шагов вглубь, окинул помещение взглядом и развернулся к кормилице. — Что это значит? Женщина медленно побледнела. — Я не… Клянусь, я не знаю! — Может он через окно выбрался? — Диамант пожал плечами. — Зачем? На свидание? Ему восемь лет! С кем… — Адамант осёкся, напрягшись, и напряжённо переглянулся с женщиной. — В последнее время вы нечасто навещали сына, — тихо заметила та. Мужчина молча зажмурился, запрокинув голову. — Я не мог! — полные боли слова с трудом протолкнулись сквозь стиснутые зубы. Диамант недоумённо перевёл взгляд с кормилицы на брата. — Он что, сбежал? — Вроде того, — Адамант тряхнул головой. — По крайней мере, очень похоже на это. — И что теперь? — А что тут сделаешь? — брат пожал плечами. — Он однозначно НЕ в Городе и НЕ в его предместьях. Можно только гадать, искать вообще смысла нет. Мир слишком большой. Диамант нахмурился. Слова Адаманта про большой мир напомнили ему что-то. Кто-то уже говорил Диаманту нечто похожее, и этот кто-то мог помочь в поисках… «Мир большой, Диамант. Многие Иные бежали из Города, и их следы никогда больше не видели. Так почему бы в большом мире не затеряться ещё одной маленькой Иной?» — Слушай! — брат недоумённо вскинул голову. — Помнишь Иную, которая меня спасла? Она могла бы помочь в поисках! Адамант нахмурился, соображая, о ком говорит брат, и через пару секунд горько рассмеялся. — Хотел бы я на это посмотреть… И как ты её будешь искать? Это во-первых, во-вторых, если хоть одна душа об этом узнает, на плаху пойдут все. И ты, и я, и твоя Иная, и Себ, если найдётся. Мужчина виновато опустил голову. Адамант тяжело вздохнул и подошёл к столу. — Ад, осторожно! Мужчина шарахнулся к стене. Листки бумаги, не сдутые сквозняком, слетели на пол, и из-под них подняла голову гигантская змея. Светло-светло-коричневая, с тёмными мазками пятен поперёк спины. Рептилия медленно поднялась, чуть покачиваясь из стороны в сторону. Адамант осторожно двинулся вдоль стены к двери. Чудовище изогнулось. Диамант шагнул к брату, не зная, что предпринять. Змея повернулась в его сторону. Недвижные жёлтые глаза, перечёркнутые чёрной полосой зрачка уставились на новую возможную жертву, затем вернулись к ранее выбранной. Две секунды растянулись отвратительно липкой смолой страха и напряжения. Затем змея атаковала. Гибкое мощное тело стрелой метнулось со стола в сторону Адаманта. Мужчина рванулся назад, врезавшись в едва не упавшего брата. Чешуйчатая голова с распахнутой, истекающей ядом пастью замерла сантиметрах в пятнадцати от груди жертвы. Братья застыли. Гадина вытянулась почти на метр, но она была гигантской, около половины тела ещё покоилось на столе. Если змея сделает ещё рывок… Рептилия качнулась, медленно закрыла пасть и, изгибаясь, скользнула обратно на стол. Адамант хрипло выдохнул, чуть прислонившись к стене. Диамант шагнул вперёд. Змея тихо посвистела и опустилась на полированное дерево. И вытекла в окно. Адамант хрипло рассмеялся, съехав вниз по стене. Диамант выругался. — Что это было?! — мужчина опустился на пол рядом с братом. — Что это только что было?! Адамант только махнул рукой. Диамант покачал головой, а затем присоединился к брату. От двери донёсся тихий стук. Братья обернулись. Бедная кормилица, видевшая всю сцену со змеёй от начала и до конца, не выдержала и упала в обморок. — Думаю, она успела увидеть, что с нами всё в порядке, — задумчиво произнёс Адамант. Диамант скептически покосился на него, а затем братья расхохотались с новой силой.