Небо Орд-Мантелла

Лахар принёс из тёмного угла чашки - вылепленные из глины и обожжённые в костре, они были грубыми на вид, но удобно ложились в руку. Старик налил в них густого отвара, плеснул понемногу из забраковой фляжки и протянул одну фелиноиду. Тот поводил усами над кружкой, но отпивать не стал. Фляжка пахла очень конкретно. - И какие ещё две? Забраку досталась вторая кружка, тот чиниться не стал - попробовал. От него повеяло удивлением. - Знавал я одного охотника, - старик подул на чашку, отпил глоток. - Так вот он говорил, что на охотничьей тропе поджидают три зверя. Сила, разум и сердце. Добудешь какого-то одного - двое других тебя растерзают. Добудешь двоих - они сожрут тебя изнутри. И только если все трое твои - они станут служить тебе по-настоящему. - Может, поэтому у нас так и не бросают охоту... Всех трёх редко кто пытается добыть, особенно последнего. Кто Сердце добыл - на охоту не идёт, ему и так хватает. Голос был спокоен. Но голос - это ещё не всё. - Одним сердцем, без силы и разума, тоже не прожить, - заметил Лахар. - Кто своей силе проиграл, того ни сердце, ни разум не спасут, - отозвался отшельник. - Так вот к чему я этого охотника вспомнил-то... Это не существо ищет, это сила в нем ищет. Без мудрости, без сострадания. А сила может искать только большей силы и большей власти. Силе нужно оружие... Здесь были военные, они ушли. Но не всё забрали. - Какие военные? - шерсть триании вдоль загривка поднялась. Если здесь поблизости не только Одарённые, но и Вейдер ошивался, то засветиться как очень успешные тут всё равно что засветить личность насмерть. Репутация главкома в среде наёмников была тише, чем у Фетта, но ещё мрачнее. - Обычные, - старик пожал плечами. - Пришли, понастроили тут столько, что сами забыли, где что стоит и лежит. А потом ушли. - Это про флот, который тут базировался когда-то? - уточнил Лахар. Старец кивнул, прихлёбывая свой напиток. - Расскажете? - шерсть пригладилась. - Что именно? Где забытое лежит? - Скорее, что за флот, и когда базировался. Где - вопрос важный, но кто - намного важнее, - вежливо кивнул триании. - Необходимо понять, чего ожидать от забытого, зверя, которого не знаешь, не стоит преследовать. На неизвестную цель идут не ради себя, ради рода. - Это было так давно... Его потом продал адмирал. Забыл его имя. А может и не знал... А ты что не пьёшь? - Триании уязвимы к алкоголю. Нужного гена у нас нет, поэтому старейшины просто запретили нам подобное - мы в момент спиваемся. - Там этого алкоголя чайная ложка, да ещё в кипяток... - Лахар пил понемногу и было не заметно, чтобы он пьянел. - Вода была солоноватой, а теперь совсем пресная... Полосатый гигант пожал плечами. - Мы очень легко срываемся на всё, что совсем не относится к нашей жизни. Наркотики, выпивка, азартные игры... я видел, к чему это приводит. Нормальные существа это переживают поколениями, нам и вуки приходится полагаться на воздержание. Забрак кивнул и больше не настаивал. Замолчал и старец, щурясь на угли. Триании махнулся кружками с забраком и просто налил себе отвара. Отпил, мыркнул. - И как давно там лежит то, что забыли? - Да уж лет пятнадцать как, - отозвался отшельник. - Или больше... "То есть не империя и не клоническая", - мысленно прикинул Арлан. К сожалению, отказ от выпивки ударил по отношению отшельника, но были вещи, на которые триании идти не собирался. - А вы здесь жили и тогда, почтенный? - Тогда уже не жил, - последовал ответ. - Уже? Путешествовали? - Коту было искренне интересно. Рассказы о путешествиях он любил, да и не был в этом одинок. - Можно и так сказать, - старик допил свой отвар и отставил чашку. - Теперь слушай. То, что забыли, найти просто, но надо знать, на что смотреть. Скальный круг. Живой источник. И радуга на воде. - Красиво, - кивнул Арлан, прихлёбывая отвар. - И спасибо. Они пообщались с отшельником ещё полчаса, но больше ничего интересного не узнали. Мудрый человек поделился с ними только тем, что счёл нужным сам, и, удаляясь на байке, триании ломал голову - что именно заставляло его оглядываться и постоянно воскрешать в голове образ старого человека? Что в нём было не так или не то.... К вулкану Сеута шла быстро, но спокойно, как идёт себе женщина, которая просто спешит по делам, а дел у неё выше корусантской крыши. На лице она несла выражение усталой озабоченности, но тёмные глаза её незаметно оглядывали всю зелёнку и каменистые отроги. Когда Сван вернулся с оружием, она шагнула к нему, незаметно отделившись от уступа, поросшего травой. Тот помахал ей рукой - вижу, мол, и протянул небольшой подсумок. - Держи. Тут на всякий три ячейки. Пока идём - что из себя представляет кратер? Ну, что там вообще есть? Места, где можно спрятаться, со всех сторон доступны, или только отдельные проломы в стенках кратера? Какие-то места, от которых стоит держаться подальше? Сеута кивком поблагодарила парня, тут же забрав у него подсумок. - Кратер? Кратер за тысячи лет тут напромывало неслабо, так что укрыться здесь ничего не стоит, и там в тоннелях даже вода есть. Правда, гадость страшная... И барранкосы не только снаружи, он и внутри такой же изрытый... И многое поросло кустарником. Во всяком случае - так было полтора десятка лет назад. У тебя факел есть? - вдруг обернулась она к нему на ходу. - Факела нет, - огорчился Сван. - Но фонарик я прихватил зачем-то... - Тогда включай, - и сама вытащила фонарь. Два фонарика куда лучше, чем совсем без факела. - Давай сюда, Сван, - она оглянулась на парня и по сторонам, помедлив и сверяясь с приметами, и боком протиснулась в узкую расщелину хода. - Аккуратнее и, пожалуйста, внимательно смотри под ноги... Особенно если вдруг без меня... - подождав, пока он тоже окажется рядом, вполголоса предупредила Сеута. - С восточной стороны много обрушений и обвалов, здесь раньше было спокойно, но сейчас - не знаю... И она быстро зашагала вверх. Свет сначала ещё проникал в тоннель сквозь расщелину, но потом только фонарики освещали им путь. - Тем более, что ты спросил про места, которые следует обходить... Ну, есть тут одно такое... - мрачноватая усмешка мелькнула в её взгляде, внимательно шарящем по сторонам. - ...Но я как-то тем путём не проходила, - продолжила она, пробираясь вверх по узкому ходу. - Хотя, знаешь, там прятаться в наших играх в детстве было куда выигрышней - лучшая засада для отважных мандалорских воинов, - усмехнулась она. - Но... лучше уж этим... Сюда, Сван, - позвала она и скрылась из виду. Ход очередной раз вёл вниз, откуда пахло сыростью, но Сеута уверенно свернула в другой. - Что за место? - тут же спросил черноглазый, успевая смотреть по сторонам и слушать. На неровной каменистой тропке он не оступился ни разу, словно имел дополнительные глаза на ногах. - Да так... - пожала плечами Сеута, - ...глупость. Просто страшноватенькая местная легенда. Очень, очень давнишняя, но очень живучая. Про фермерскую дочку Бесс, которая летела тёмной дождливой ночью домой и зацепила спидером выступ вулкана. Утром её нашли, зажатую в каре... Но без головы. Транспаристилом вчистую срезало, - она снова повела плечами. Только теперь так, будто ей было немного зябко. - Как ни искали голову - не нашли. Так и похоронили без неё. Но через некоторое время стали замечать в одном из коридоров, недалеко от того места, где произошла авария - свет... Ну, будто бы от фонарика, - усмехнулась Сеута, оглядываясь на Свана. - В общем, считается, что эта девушка там ищет свою голову. А если кого встретит - норовит примерить его голову... Нам было настрого запрещено соваться в то место. Конечно, мы запреты слушали вполуха, всё страшное - страшно притягивает, но каждый раз разбегались с дикими воплями, пугаясь шороха, тени. Или самих себя... Она замедлила шаг - фонарики можно было выключить. Розоватое небо уже над их головами... - А я было подумал... - задумчиво обронил Сван, к чему-то прислушиваясь. - Мне кажется, или где-то что-то слышно? - Ага, а я тебе - сказки... - быстро вставила она и хотела ещё что-то добавить, но замолчала, замерев на месте. Это определённо был звук спидера... - Спидер! Это спидер, точно! - Если это наши с оружием, хорошо, - бросил Сван на ходу. - А если нет, то... тоже хорошо. В голосе у него прозвучало нехорошее веселье. Сеута подобралась поближе к выходу наружу. Отсюда все было как на ладони. И если не светиться на поверхности... - Я бы согласилась с тобой, если бы не дети, которые где-то здесь бегают, - бросила она, всматриваясь в ту сторону неба, откуда нарастал звук. - Ты можешь их найти быстрее, чем я, - брюнет следил за источником звука, пока невидимым. - И пока они не приблизились, лучше бы тебе это сделать... Я в прикрытие - меня дети не знают, только попрячутся. - Син проблемас, - тут же откликнулась она на языке их предков, и только выбравшись быстро, как молодой фелинкс, взглянула на него мельком. - Восток и северо-восток... Там опасно... Не лезь туда. И быстро перебежала по кратеру до небольшого уступа. - Ребята! Быстро! Бегите ко мне скорее! - закричала она изо всех сил, заглушая шум ветра и приближающейся машины. Тем временем Сван проворно взобрался на выступ в паре десятков метров выше выхода из тоннеля и оглядел кратер. Почему Сеута назвала восточное направление опасным, было понятно отсюда без всяких объяснений. Стена кратера была изъедена, как сыр - пещеры, промоины... Приметив несколько осыпей, Сван переключился на Сеуту. Отсюда её тоже было хорошо видно, и юноша хмыкнул. Если тут засядет снайпер или просто приличный стрелок... Ему надо было прикрыть отход к тоннелю, и он принялся подыскивать подходящее укромное место. Ничего не изменилось за эти полтора десятка лет - местные дети так же всё время пропадали на вулкане, всё у той же опасной стороны, и всё так же не спешили слушаться... На призыв Сеуты они разнолико обернулись, но и только. Тётка была хоть и знакомая, но никак ни чья мать. Самый маленький с любопытством смотрел на девушку, забыв палец в носу. - Хатт... - ругнулась Сеута и кинулась к ним, размахивая руками и уже не скрываясь. Она никогда так не бегала в жизни - словно стремилась установить галактический рекорд в беге по пересечённой местности... Сван едва успел залечь в укрытии, а Сеута добежать до малышни, как звук двигателей стал отчётливым. Над краем кратера поднимался грузовой спидер. Девушку и детей там ещё не видели, но Сван не сомневался, что пассажиры этой машины не на пикник прилетели. - Уводи детей! - заорал Сван, сложив ладони рупором. - Внутрь! - Бежииим! - крикнула Сеута, подхватывая маленького тви'лечёнка на руки. - В тоннель, скорее! В ближний! Ребятишки наконец вышли из ступора и побежали. Может быть, они почувствовали опасность, а может быть, у Сеуты было такое лицо, что они что есть силы рванули к тому тоннелю, что был почти рядом. Он не вёл в посёлок. Но, насколько она помнила - от него шли входы в другие тоннели. И какой-то из них должен вести в Соуган... - Держись крепко и не бойся! - на бегу доставая бластер и, прижав к себе уже захныкавшего от страха малыша и прикрывая его, девушка чувствовала даже своей спиной приближение транспорта. Слишком медленно! Они бегут слишком медленно! Теперь их увидели. Транспорт накренился, показав Свану брюхо, и пошёл на снижение, догоняя бегущих. Сван выхватил комлинк и замер. Вызвать подкрепление просто. Но можно оголить посёлок... Сначала нужно узнать, сколько там внутри боевиков. И тогда уже решать. Спидер догонял, но дети всё же успели - когда он оказался у стены кратера, Сеута скрылась в тоннеле. - Ну, не плачь, не плачь... Все хорошо... - быстро шепнула она в макушку испуганного ребёнка. Да, они успели. Их заметили, а они каким-то чудом убежали. И, казалось бы - хоть немножко можно выдохнуть. Но не выдыхалось... Был бы это тот тоннель, где они поднимались со Сваном - она бы велела мелким мчаться до дома, а сама бы... Оставлять бандитов на вулкане нельзя ни в коем случае. Да, ей нужно вывести ребят... - Быстро до развилки бегите и ждите меня... - она спустила с рук малыша, передавая его старшему из детей - куаррену лет двенадцати, и быстро скинула полукровке свою торбу с продуктами. - Только тихо. Поешьте там. Я сейчас... Держа руку на спусковом крючке, она повернулась к расселине. Наёмники действовали быстро и чётко. Их оказалось шестеро, три двойки, отметил про себя Сван, наблюдая за ними с уступа. Их старший быстрыми жестами отправил двоих на гребень, перекрыть пути возможного отхода сверху. Они быстро начали взбираться, Сван отметил, где они скорее всего залягут - по крайней мере, он сам бы там залёг, вряд ли они глупее. Четверо двинулись к тоннелю, в котором скрылись беглецы. Но у самого входа один остался снаружи и затаился в тени крупного валуна. - Зарррраза, - тихо, но с чувством выругался юноша. Шестеро - это немного. Если бы он был один - точно немного. Но там дети. И Сеута. Рисковать нельзя. - Седой, - заговорил он в комлинк, едва услышав ответ, - в кратере банда. Шестеро, возможно семеро, мне не видно, есть ли водитель в машине. Сеута с детьми в тоннелях, я иду за ними. Вход найдёшь по трупу. На гребне двое, снайперы, ориентиры - похожая на собачью голову скала, он под пастью, перекрывает внешний склон. Второй в седловине в сотне метров от него, в сторону от посёлка. Постараюсь его тоже снять. Всех не срывай, посёлок нельзя оставлять голым. Я пошёл. Четверо... В тоннель шли четверо... Что один остался на входе, Сеута уже не видела - она буквально скатилась вниз по каменистой тропе. До развилки - сказала она детям... Дошли ли они до развилки? Только эта мысль и билась у неё в висках... Значит, надо сделать так, чтобы бандиты не дошли до неё. В тоннеле уже стоял глубокий сумрак - он уходил вниз и поворачивал. И через несколько метров поворачивал снова... Сеута прижалась к стене за поворотом и выключила фонарь, стоя в темноте и ощущая полную отгороженность от всего остального в жизни. Кроме этого мгновения, в котором ей нужно просто убить бандитов. Как можно больше. Всех. Чтобы они не добрались до ребятишек и до её Соугана... Бандиты не торопились. Они были уверены, что дети никуда не денутся, но не хотели угодить в трещину или под обвал. Сеута слышала, как они переговариваются вполголоса, но они были ещё слишком далеко, чтобы можно было расслышать слова. Однако скоро к голосам добавился шорох шагов. Скоро они доберутся до неё. ...Пора. Если стрелять, то самое время... Она должна успеть добежать до следующего поворота... Сеута высунулась из-за угла. Они были близко, очень близко, и фонари бандитов ослепили её, но в одно мгновение её бластер изверг несколько плазменных плевков туда, где шевелилась живая масса. Сеута бросилась к следующему укрытию... Особого вреда защищённым лёгкой броней бандитам стрельба не принесла. - Прикрой! - рявкнул передний и бросился вперёд, пока беглянка не успела скрыться. Сеуту спасла неровность пола: преследователь оступился и упал. "Хатт! Броня!" - обожгло её мыслью. Что она наделала! Надо бить станом! Она только проиграла время и почти - себя... А там дети! Падение дало ей фору... Но на сколько?! Сеута мчалась прыжками, почти как фелинкс, наверное, по чистой случайности не ломая себе ног и не оступаясь. У неё была фора - память детства, которая крепче всего. Дети, встревоженные выстрелами, чуть не бросились при виде неё врассыпную, но не заплакали. Самый мелкий - наверное, потому что жевал лепёшку... - Уходим... Скорее... В тот! Это ответвление казалось по сути узким лазом, да ещё на высоте, но второе шло в тупик. Она буквально забрасывала малышню в ход, где их ловил куаррен-подросток, и напряжённо вслушивалась к звукам в коридоре. - Бегите! - шепнула она мальчику, проскользнув за ними в щель.