Небо Орд-Мантелла

"Не было?!" Смотрел Престер с откровенным сомнением, переходящим в прямое несогласие. Но спорить не стал. Хочется альдераанцу так думать - его право... Должны же у людей быть хоть какие-то иллюзии. У него их не осталось - после того, как вывернул наизнанку чужое сознание. - Они частичные модификанты, - пояснил Седой. - Ускоренная реакция мышц, повышенная сила. Не без последствий, да. Но эти пошли на модификацию добровольно, зная, что их ждёт. По крайней мере, тот, кого я допрашивал, пошёл сам. И о тех, кто с ним, думал так же. Дети... Они им нужны не только как инструмент влияния на поселковых. Дорес хочет испытать на них... Новую серию модифицирующего препарата. Это вот, в кузове, - он указал на коробки, одна из которых была приоткрыта Брайсом, - для них. Первая стадия. - Ты забыл добавить увеличение защиты от физических ударов, - Брайс сел на колени погружаясь в Силу. Отдохнуть навряд ли получится. Прибегать к стимуляторам не хотелось. Поэтому он просто воспользовался одной из тех техник, которые считал базовыми - восстановление. Впрочем, альдераанец отдавал себе отчёт, что это не заменит полноценный сон. - Престер, мы не можем себе позволить отвечать жестокостью на жестокость и зверством на зверство. В особенности мы. В особенности сейчас. Как объяснить человеку, который предлагал заминировать жилые дома для создания ловушки, что по тому, как они будут сейчас действовать, как сейчас себя проявят, их будут судить в дальнейшем? Что они благородные люди и должны поступать соответственно? Тогда как объяснить, что его не волновали жизни чужих боевиков, и даже вероятная смерть Свана его... Заботила мало. Отпрыск неизвестного рода был интересным, но пока не был своим. Как и неизвестная Сеута. А вот то, что Сван своими действиями мог их подставить, несмотря на своё мастерство по вырыванию глоток, и то, что Престер совершенно очевидно оказался адептом той стороны, от которой его предостерегал инструктор... Вот это его волновало куда сильнее. Получалось странное двойственное чувство. Поэтому Брайс решил проанализировать ту информацию, что у него была. Скорее всего, трое выживших не пойдут на сделку. Это было не так проблематично, учитывая, что с одним из них он мог бы преуспеть в переубеждении. Впрочем, всегда существовал вариант предложить выжить. Скорее всего, Дорес не прощал своим таких вот провалов... Что касается всего остального... Брайс... Не был так щепетилен по отношению к детям. Возможно, гормональный сбой или ещё что-то. Но он воспринимал их, как и всех остальных людей. Только маленьких. И не считал, что это вот что-то плохое. По его мнению, издевательство над человеком, независимо от возраста - одинаково отрицательный поступок, и судить о степени отрицательности не его забота. Зато это был великолепный повод как для игры на эмоциях боевиков, так и для поднятия боевого духа защитников Соугана. - Ладно. Выкинь труп из техники, и вези всё это в посёлок. Только собери у трупов всё. В особенности оружие и ампулы. Они в кейсах с замком на отпечаток пальцев. Я пойду за "головорезом", и на нём отправлюсь туда же. Вне зависимости от того, кто прибудет первым, находим Хэда и поручаем ему поиск Свана и Сеуты. По необходимости, поможем. Тем временем Арлан получил сообщение от Брайса. "ЧП в Соугане. Свяжись с грузом. Узнай, как у них дела". "Что у вас там творится? Будьте осторожны - в Соугане заваруха", - полетело ответное сообщение, набранное на комме когтями. "Приняли", - это был единственный ответ, который он получил. - Приняли и приняли, - прокомментировал Арлан вслух. Ловить конвой он не хотел, слишком велик шанс на дружественный огонь. - Полетели в посёлок? - Если я там нужен - полетели, - Лахар чуть заметно пожал плечами. - Не думаю, что там есть дело для видящего правду, но хотя бы раненых можно будет оставить на меня. - Вообще непонятно, кто там нужен, - фыркнул триании, - но мы там будем через полтора часа, разборка уже кончится, подробностей нет. Так что, если у тебя дела в городе - могу подкинуть туда. А нет - летим. - Куко ушёл туда, - отозвался забрак. - Так что поехали. Не будет дела - вернусь с ними. Триании плавно выжал газ, разгоняясь в сторону посёлка до маршевой скорости. Быстро нацепив на себя пояс с бластером, подсумком и прочим снаряжением, Сеута зашагала, освещая стены грота, к следующей зияющей дыре. Никакого головокружения, и неясных болей от ушиба как не бывало. Из дискомфорта теперь остались только сырая одежда и мокрые волосы. Зато радуга в воде ещё стояла перед глазами... "Со второго раза - и такая удача?" - хмыкнула Сеута про себя - дыра оказалась и впрямь входом в тоннель. Женщина осмотрелась и вошла, двигаясь осторожнее и уже не так уверенно, как по знакомому ходу, обшаривая поверхности холодным светом фонарика. Когда луч попал на пол, Сеута увидела пыль и посередине тоннеля - следы. Кто-то ходил здесь - много раз. Они были припорошены новыми слоями пыли, и всё же время не могло скрыть их полностью. "Сдаётся мне, здесь было довольно оживлённое движение... - сказала себе Сеута. - Когда-то..." Может быть, это тот, который в гроте? Ходьба туда-обратно в виде разминки? Она пошла по этим следам чуть быстрее, не забывая прислушиваться к звукам. Эта сторона кратера - дохлая, с прореженным, как решето, грунтом. Снова очутиться под завалом с тем, что у неё в подсумке и во фляге, с Хенеком, который наверху, и с её ля венганса - было бы слишком мрачной шуткой Звёзд. Вскоре ей пришлось остановиться - впереди была развилка. И следы уходили в обе стороны. Она не стала тратить время на мучительный выбор - вправо или влево, на ненужные сомнения - а не ходил ли тот военный туда-сюда в поисках выхода и не нашёл его? Сеута свернула в ход, к которому сейчас ближе находилась. Почти сразу ей на глаза попалась метка, нарисованная чем-то чёрным. Она была едва заметна на каменной стене, но всё же не настолько сгладилась, чтобы взгляд не мог за неё зацепиться. Это была именно метка. "А метки просто так не оставляют..." - Сеута с волнением рассматривала чёрную отметину. Значить она могла многое - кто-то, боясь заблудиться и не вернуться к гроту, оставлял знаки. Или указывал путь - совсем как они в детстве стрелками на стенах, играя... Но было бы замечательно, если и дальше нашлись бы такие же отметки. Метки действительно появлялись - каждые несколько десятков шагов. Возможно, когда-то они были поставлены чаще, но не все сохранились. Главными для рода Сеуты всегда являлись три заповеди - дорожить честью, держать слово, и хранить хладнокровие во всех ситуациях. Последняя была сейчас как раз к месту. Не падать духом, если это не выход, и не питать радужных надежд. Просто идти по этим меткам вперёд. Ход постепенно загибался, пару раз вилял - и в конце концов вывел Сеуту к коридору, в котором она увидела собственные следы, уходящие в развилку. Сеута остановилась и усмехнулась. Не сказать, что она была полностью уверена в таком результате, но совсем не исключала его. Вот и разгадка следов - бедняга наматывал круги... И, если он вынужден был здесь сидеть, значит... Значит, ей нужно искать другой тоннель. Она посмотрела по сторонам и подумала, что неплохо было бы нарисовать схему это грота, с его этими тоннелями. А то можно запутаться в хождениях... Что?! Сеута порывисто схватилась за подсумок. "Буду ...вать... счет ... ени"? Она не посмотрела блокнот дальше! Девушка быстро опустилась прямо на пол, осторожно доставая флимси и раскладывая его под лучом фонарика. Может, там и продолжение можно разобрать? Если получится... Первая страница не принесла особых результатов. Но когда удалось отслоить её от следующей, оказалось, что там текст более разборчив, хотя местами и выпадали куски строк. "...не знаю, что я... гда кончится... браслета. Буду беречь энер... очу думать, что меня тут про... были. Что никто не... скать. Буду ...мать об этом - со... ма". ''Не знаю, что я буду делать, когда кончится... Очевидно зарядка хронобраслета? - читала Сеута, дополняя недостающие части строк, - ...буду беречь энергию. Не хочу думать, что меня тут забыли. Что никто не будет искать. Буду думать об этом - сойду с ума..." И она тоже сейчас не будет думать о том, что пришлось пережить этому человеку. Она подумает, когда выберется. Значит, там было не "рисовать", а "записывать"... Мрак начинал сгущаться над ней, и чтобы не дать ему шанса, Сеута стала осторожно переворачивать следующий лист своей печальной находки. Здесь пробелов почти не было. "Сажи надолго не хватит. Буду ставить метки только там, где есть... иться. Первый ко... льцом. Не сразу понял. Второй пере... алом. До развилки не дошёл. ...адо искать дальше". "Первый коридор - кольцом, - выхватывала она из текста самое главное. - Второй перекрыт завалом... До развилки не дошёл, надо искать дальше", - дочитала Сеута, торопясь перевернуть следующий лист. Хотя излишних надежд она не питала - он не вернулся за голоснимками... Но, может быть, он не стал возвращаться в надежде увидеть скоро наяву и свою маму, и сестрёнку, и... Невесту? Почему-то ей хотелось думать, что та девушка, почти человек, дождалась его. Не как она... Новую страницу она открыть не успела. Каменный пол содрогнулся, вода в озерке всплеснула. С потолка посыпалась пыль. Следом пришёл и затих низкий глухой гул, из коридора, откуда она пришла, вырывалось облако пыли. Сеута осознала, что слышит грохот нового обвала - слух к ней вернулся. А потом - шорох. Что-то двигалось по коридору. Или кто-то? Первая мысль была химерически невероятной - это тот, блуждающий в тоннелях хозяин блокнота, который она держит в руках?! А вторая была куда реальнее. Бандиты! Пружинисто, как фелинкс, Сеута вскочила на ноги и бесшумно метнулась за выступ тоннеля, отключая фонарик. Блокнот так и остался у неё в руке, вторая дёрнула бластер, готовясь выжать спуск. И её дыхание замерло. В коридоре появился свет фонарика. Очень низко расположенный, он метался почти над самым полом. Наконец показался нежданный гость. Свет отразился от воды, и Сеута увидела окровавленного, ползущего на четвереньках человека с зажатым в зубах фонарём. Узнать лицо было невозможно. Но черные спутанные волосы с выжженной у виска прядью она уже видела... Такая же прядь была у неё самой и... у Свана! "Плохая идея". "Очень плохая идея..." Но лучше идеи, кроме как скрыться в туннеле, под рукой не оказалось, когда нужно было быстро оценить ситуацию и выбрать единственный верный способ не сдохнуть под обломками камней на месте. Он выбрал второй вариант: сдохнуть не сразу. Ласково приложивший по спине камень отправил его в долгий и увлекательный полет с высоты, в ходе которого Сван успел мысленно помянуть всех предков и все порочащие честь связи тех, кто устроил облом. Если он выберется… Нет, не так. Когда он выберется, он поблагодарит их лично. Из горла вместо ругательств на родном языке вырвался лишь сдавленный хрип. Приземление выбило всякую охоту ругаться вместе с воздухом, и Сван, пытаясь вдохнуть, распластался на каменной осыпи. Восстановить дыхание удалось с трудом. Видимо, приложило по буйной головушке его сильно, ибо сначала он подумал, что ослеп. Вторая мысль была более рациональной: Сван, шипя, достал фонарик, даже не пытаясь подняться с такого гостеприимного каменного пола пещеры, и принюхался. Едва уловимо тянуло знакомым запахом. Сеута? Судя по всему, её провалило сюда же. И не завалило. Сван зажал фонарик в зубах и попробовал подняться. Тело протестующе завопило, но когда его это останавливало? Подняться он смог только на четвереньки. На них же и пополз, следуя по запаху. Надо было найти Сеуту. Это было единственное, что сейчас важно. Когда Сван сосредоточился на этом, жить стало легче. Немного. Когда есть нюх, зрение только мешало. Сван полз на четвереньках по какому-то наитию, вперёд. Ещё шаг, ещё. Он не считал шаги. Его мозг сейчас решительно взял выходной, а инстинкты вели к цели. Пока цель не показалась. Верней, сначала услышалась. И лишь потом сощуренные глаза зафиксировали Сеуту. Как-то немного тупо на неё посмотрев, Сван хотел было расслабиться: цель достигнута, где там мой заслуженный отдых, но голос девушки вывел его из этого заторможённого состояния. - Сван, эрес ту? - замешкавшись лишь на мгновение, Сеута показалась из укрытия и бросилась к нему. - Ке а пасада?! Впрочем, вопрос был лишним. Под вспыхнувшим снопом света из фонарика её окровавленный... Кто? Очень, очень дальний родственник полз из последних сил. Она рванула подсумок, отыскивая там платок, и сняла с пояса флягу. Сван ощутил осторожные прикосновения намоченного платка к своим ссадинам и ранам. - Потерпи немного, амиго, - шептала она, прикладывая к ранкам на лице и голове платок, смоченный во фляге из источника, и даже тихонько дуя на них. Спрашивать, как он здесь оказался, тоже было лишним. Он шёл за ней. И её душу переполняли тепло и благодарность. - Упал, - просто ответил Сван, выплёвывая фонарик изо рта. На более серьёзные и подробные, а что самое главное, цензурные объяснения, которые можно было внятно выдать даме, его не хватило. Откуда упал, как упал — все вопросы потом, всё потом. Вода пощипывала раны и ссадины. Ух ты, у него были раны и даже текла кровь? - Надо выбираться, - выдал он ещё одну гениальную мысль. Выбраться было следующим приоритетом после того, как найти Сеуту. Но чтобы выбраться, надо было сначала понять, где они находились. На языке вертелись только слова, которые воспитанный аристократ при даме всё же произносить не станет. - Подняться можешь? - взволнованно спросила девушка, вглядываясь в лицо соплеменника такими же черными, как у него глазами. - На меня обопрись, держись за меня. Выберемся... Только сначала... Сван, ты об агва вива легенду слышал? Ну, о живой воде? Не смотри так на меня, я эн шу менте, я в своём уме, хоть и упала... Она здесь, понимаешь? Целое озеро. - Не факт, - ответил Сван, чувствуя, что за такое издевательство организм ему потом всё выскажет. Но всё-таки, под протестующую боль в конечностях, Сван попытался подняться. Криво, худо, бедно, но - вышло. Подняться-то он поднялся, но когда услышал Сеуту, то чуть обратно не упал. - Ага. Похоже, что не только я тут головой ушибленный, - он задрал голову куда-то на абстрактный верх. - Агва вива. Тут, - он криво усмехнулся. Но глядя на девушку, выдал полувопросительно-полуутвердительно: - И ты... не шутишь?.. - Си, самое время и место для шутки, - мрачно усмехнулась Сеута, закидывая его руку себе на шею и бережно поддерживая его другой. Свану ещё только предстоит узнать про её находки. И про то, что с "выбираться", кажется, у них большая напряжёнка. Но сначала надо привести её... ну да, родственника. Привести его в нормальное состояние. - Но стой пока, ты сейчас всё почувствуешь сам, - постаралась улыбнуться Сеута. - Давай-ка осторожненько - и в воду ложись. Там ещё такая штука... Да, она не сумасшедшая. Хотя поверить во все случившееся, если бы она не спешила... - Там же наверху снайпер! Он в детей стрелять будет, - всё-таки не выдержала она. - Они так сказали! Озеро тут и правда было. Живая Вода. Серьёзно? Сван относился к такой удобной находке, когда он разваливался на части после очень плохой идеи, с долей здравого скептицизма. Но его тащили прямо в озеро. - Эй, - слабо запротестовал Сван. - Беру свои слова обратно. Не надо меня топить! Испугался он, разумеется, наигранно. Такой воин, как Сван, не мог не уметь плавать.