Небо Орд-Мантелла

Когда Сван и Сеута уже почти добрались до засидок защитников, туман начал расходиться и подниматься. Вверху ещё висел плотный слой, но терриконы и посёлок просматривались отчётливо. Престер уже чувствовал там, высоко наверху, приближение угрозы. Десант или сразу город? Скоро они это узнают, но прежде... Пора. Паракрылья легли креплениями на плечи и спину, как родные. Сила шептала, торопила, подсказывала нужный воздушный поток - он донесёт, куда нужно. Оттолкнувшись от террикона, Седой выбросил руки в стороны, щелчком раскрывая сложенные крылья, понёсся вниз, стремительно набирая скорость. Воздух взвизгнул, срываясь с конца крыла, подхватил, принял на свои плечи диковинную птицу, увлекая к посёлку, такому тихому и мирному в этот рассветный час... Такому безмятежно спящему на вид... - Один... Два... На счёте "десять" он должен быть выше, чем достанет вздыбленная порода. И будет... - Десять! Это было произнесено уже в кокпите взлетевшего истребителя. Харальд положил на колени пульт, указал последовательность подрыва и нажал кнопку. Любому стороннему наблюдателю показалось бы, что ничего не произошло, но… Дальний террикон как будто немного раздался в талии, потом из множества появившихся трещин плеснула подсвеченная пламенем пыль, и огромный конус слежавшейся породы величественно приподнялся на кипящем облаке огня и дыма. Во все стороны полетела крупная каменная шрапнель, склон вулкана по всей высоте вскипел отметинами попаданий. В этот момент сработал основной заряд, и одновременно начал распухать второй террикон. Детонация целой тонны "силли" подбросила улетающую часть отвала, превращая её в фонтан глыб, каменюк, булыжников и просто разнокалиберного щебня. В бурой кипящей толще сверкнули разрывы мин с ударными ядрами. А снизу взрывная волна встретилась с газовым пламенем и спрессовала его, породив вторичный удар по склону. Только теперь вместо камня туда понёсся искусственный пирокластический шторм, стена раскалённой пыли и мелких кусочков породы. По посёлку прошла стена спрессованного воздуха, но математика на то и точная наука. Кроме нескольких снесённых крыш и выбитых окон, разрушений не было. Тем временем взметнулся третий террикон, а за ним четвёртый. Сложение ударных волн подбросило и без того взлетевшую на многие сотни метров породу, создав в воздухе плотную стену битого камня. Наконец, гравитация начала свою часть работы, и всё это обрушилось вниз. По козырьку над входом замолотили мелкие камешки, но по сравнению с тем, что творилось над остатками терриконов и вулканом, это были сущие пустяки. Тащить на репульсорах было намного проще. Паракрылья сами плыли за ними, а не волоклись по земле, как и положено технике, а Сван вглядывался и вслушивался в тишину и темноту вокруг, чтобы не попасть случайно под обстрел своих же. Но пока... Пока они шли в полной безопасности. Хотя смутное беспокойство сверлило затылок и холодок проходил между лопатками. Сван даже несколько раз обернулся на эти терриконы, словно их там поджидала смерть, если бы они не ушли. Но - они добрались до места. Сван в который раз подумал, что с Сеутой они были неплохой командой. Словно он действительно нашёл сестру и боевого товарища, с которым не страшно и в бой, и в воду, и спину подставить. И улыбнулся девушке. У них снова было некоторое затишье перед даже не бурей, а... стихийным бедствием? По имени Дорес, ага. Сеута поймала взгляд и улыбку Свана и тоже улыбнулась ему вопросительно - что такое, амиго? Когда сейчас Сван так улыбался - в нём проглядывало что-то такое непривычно мягкое... Хотя у него, так же, как и у неё в роду - сплошь древние суровые воины и неулыбчивые хозяйки их домов. Но почему бы им не улыбаться? Они справились с заданием. Шестерых из тридцати, как выяснилось по дороге, Доресу придётся снять с довольствия. Крылья они притащили и припрятали в овраге, недалеко от поселка. И самих их по дороге не приняли за бандитов, не взгрели из бластеров... Рассветает, и даже ещё есть время перед тем, как разойтись по засидкам. Наверное, ей бы хотелось поговорить со Сваном о чём-нибудь хорошем. Но о прошлом нельзя - не хватало ещё перед боем расчувствоваться. О будущем... Оно пока в тумане, как вершина спящего вулкана. - Ты сообщи Седому, где параглайдеры припрятаны. На всякий случай... - и усмехнулась - сейчас только о насущном получается говорить. - Странный он человек. Иногда даже не по себе - такое в нём... Большей частью хочется его прикончить, чем под руку подвернётся. Но иногда почему-то такое чувство, что он может быть другим. Обычно Сван улыбался - жёстким оскалом хищника, но сейчас, наедине с Сеутой, он словно был просто мальчишкой. Но вряд ли кого-то бы это обмануло. Он улыбался тому, что они живы. Верней, что Сеута жива, в том, что она выживет, он и не сомневался. Он скорее ощущал, что оставлять девушку наедине с Седым - плохая идея. Но - всё обошлось. Сван тоже желал Седому врезать хорошенько, но у Сеуты с ним были куда более серьёзные счёты, похоже. Но об этом можно было подумать после боя. - Сообщить? Да, хорошо, - согласился Сван, снова оглядываясь на террикон, куда-то, где был этот странный человек. Сеута тоже считала, что он странный? О, в этом Сван был с ней полностью солидарен. Он отписал на комм Седому, где они спрятали добычу. Говорить не хотелось. Опять же, вдруг тот занят и ему не до разговоров? А так - освободится, прочитает... - Другим? Может быть, со своими, - усмехнулся Сван криво. - Но не с пешками на поле боя. Он посмотрел на небо задумчиво. Время утекало сквозь пальцы, как песок, а он впервые не спешил, как бойцовский пёс на битву, наслаждаясь спокойствием ночи. - В нём что-то есть. Ты ведь... тоже слышала его там? Без слов? - задал вопрос Сван слегка осторожно. Словно до конца он не был уверен, что именно это было. Но Свану хотелось убедиться, что он в пылу битвы не сошёл с ума. Правда... Он ведь точно слышал его. И это не было его больным воображением? - Слышала без слов? - повторила Сеута, задумчиво глядя на парня. - Нет, слышать - не слышала, кажется, но... У меня было ощущение, что кто-то направляет мою руку, когда я стреляла... - Сеута сняла обе Е-11 с плеча. - Если ты о подобном. Но точно не могу сказать. Такая минута была, что не до анализа. Они неожиданно появились над нами, а Седой завис как-то. А вот одна штука странная точно была. Подбитый параглайдер стопудово падал на меня, и вдруг - отскочил, будто его кто-то отшвырнул в сторону, но Престер сидел на своём месте, а я... Я не успела бы ни одного движения сделать, не то что... - Сеута усмехнулась, машинально проверяя заряд в винтовках. - Возьми на крайняк? Оружия много не бывает, - убеждённо произнесла она, прибавляя ещё детонаторы к винтовке. О своём договоре с Престером подстрелить его, если он начнёт мочить своих, Сеута промолчала. Как и том, что видела своими глазами его воспоминание. Это было доверено ей, значит, и умрёт с ней. Сван напрягся. То есть, выходит, только он слышал Седого? Что за ерунда? Определённо, количество вопросов к Престеру росло в геометрической прогрессии, и Сван аккуратно их компоновал в голове, чтобы успеть задать ему. До того, как Сеута доберётся до него с дуэлью. И... почему-то Сван подумал, что с этим человеком дуэль у неё будет короткой. Но также понимал, что честь рода порой важнее жизни. Он отогнал эти мысли. Не время и не место. Сван внимательно посмотрел на Сеуту. Ощущение, что кто-то направлял руку и ещё параглайдер падал на Сеуту - и пролетел мимо? Ох, вопросов было всё больше и больше. Сван вздохнул и привёл мысли в порядок. - Хм, кажется, у меня к Седому разговор есть, - мрачно заметил Сван, но винтовку взял. Это было почти к месту. - Спасибо. Он осмотрел оружие, проверил магазин и прицел, и остался доволен. - Но что бы Седой ни сделал там, - короткий взгляд на террикон, - я рад, что ты цела, - сказал Сван серьёзно. Сеута слушала Свана, смотрела на него и думала, что, возможно, Звёзды ничего не делают просто так. И теперь, когда у неё не осталось никого, вдруг такая встреча - они из одного древнего рода, потомков которого разбросала судьба. Всё равно что - брат... Не Ретт, другой, но ...эрмано. - Надеюсь, когда всё кончится... Она не договорила. Там, откуда они только что пришли, послышался неясный гул. И началось... Терриконы вскипали огнём один за другим, вздымая в воздух целые тонны породы и облака пыли. С засидок было видно. Даже волны воздуха докатывались до них. Она поёжилась - ещё недавно они были там... - ...А Седой? - очнувшись от зрелища светопреставления, обеспокоенно спросила Сеута. Вдруг вспомнилось жестокое отвращение Престера... Не к ней. Что именно хотела сказать Сеута, Сван так и не понял, так как их отвлёк гул и шум с терриконов. Мда, хорошо, что их там не было. Сван вообще после недавнего падения очень плохо относился к взрывам. Масштабы разрушений потрясали, и Сван просто стоял и смотрел на последствия не буйства стихии, а дела рук человеческих... ну или не совсем человеческих. Кто именно минировал там всё, парень не уточнял. Однако какая-то мысль царапала сознание, и прежде, чем она нашла выход, её озвучила Сеута. Сван посмотрел на девушку и мрачно проговорил: - Да уж, с этим Седым и сам поседеешь... Он что, остался там? - Не знаю, - покачала головой Сеута. - Мог... Почему-то кажется, что мог, - выдавила она, глядя туда, где ещё несколько минут назад были терриконы. Сван прикрыл глаза и медленно выдохнул, чтобы не выразиться при девушке. То, что он подумал, осталось при нём. - Почему-то? Он что-то... сказал? - уточнил Сван. Не то, чтобы он питал к этому Престеру какие-то тёплые чувства. Но у них впереди ещё битва. И тот был бы настоящим чудаком на другую букву, если бы решил лишить их такой боевой единицы в виде себя самого. "Выкопаю и ещё раз закопаю. Идиот", - это было самое цензурное, что пронеслось в голове в адрес Престера. Это было бы надо пересказывать Свану весь их разговор... Седой не брал с неё слова, но это и так понятно - он поделился с ней. Только с ней. И как бы она ни относилась к нему... А как она сейчас относилась к нему, она сама не знала. Он оскорбил её брата, и на дуэли она его пристрелит за милую душу - иного не дано. Но если бы не это... она была бы ему благодарна за то, что он защищает её посёлок. - Да нет, - убеждала Сеута себя и Свана. - Он, конечно... - определения Седому найти было не слишком легко. Она и не стала. - Но он собирался защитить людей... - она опять посмотрела на терриконы. - И обещал улететь оттуда. Сван выдохнул и кивнул. В самом деле, Свану-то что? Это Сеута осталась без обещанной дуэли. И минус один воин в защите посёлка, что тоже не очень хорошо. Но где наша не пропадала? - Ладно. Вряд ли он самоубийца, - согласился парень. - Но хотел бы я понять, что творится в голове у этого человека. Я с трудом его понимаю, - признался Сван, а потом поправил себя: - Верней, не понимаю вообще. Сеута хмуро посмотрела на отсветы взрывов на тёмном фоне вулкана. Вот так начнёшь человека понимать, а потом простить захочется... Во всяком случае, стрелять в него вряд ли сможешь. За себя - ещё можно пренебречь, но не за Ретта. - Знаешь, - сказала она Свану, - Один раз в отпуске Ретт рассказывал отцу, а я подслушала... К ним прилетал Главнокомандующий. Ему один пилот не понравился. Кажется, проштрафился сильно. Главнокомандующий его пальцем не тронул, но тот вдруг схватился за горло, будто ему воротничок формы сильно жал, упал на колени, свалился набок и умер. Ретт сказал, что его этот так удушил... На расстоянии. Зачем она ему это рассказала? Вспомнилось почему-то. - Ладно, хатт с ними, пора на свою позицию. Совсем светло... - заторопилась Сеута, подхватывая на плечо винтовку. - У меня фляга, так что... Надеюсь, тебе не понадобится. Но, если - то она вот, - похлопала девушка по жестянке, видавшей времена и получше. - Ну... удачи, амиго... - тепло улыбнулась она. Сван не менялся в лице, пока слушал историю Сеуты, но в голове у него шёл долгий мыслительный процесс. Были бы они не в состоянии "без пяти минут война", он бы ещё подумал и порасспрашивал, но Сеута была права: у них уже рассвет, и враги на подходе. - После боя ещё поговорим, - согласился Сван и улыбнулся Сеуте в ответ, как не улыбался никому до этого долгое время. - Удачи, - пожелал он искренне и обернулся на светлеющие небеса с какой-то совсем иной, хищной улыбкой. Предстоял второй раунд, и Сван снова ощутил этот почти азарт, но унял его и отправился на свою позицию. И замер там, как каменное изваяние с оружием наготове. Или - как автоматическая установка. Для него сейчас это всё было одно и то же. На склоне вулкана всё решилось в момент взрыва терриконов. Нервы усиленного человека не выдержали часов сидения и резкого удара - ему показалось, что рушится и его убежище, рывок вынес на открытое пространство. Где его ждали. Бросок Арлана был точным, камень - тяжёлым, но среагировать человек успел - отпустив пушку, он закрыл голову рукой, а потом неожиданно кинулся в атаку. Триании ошибся в расстоянии - десять метров склона обколотый "супер" преодолел почти мгновенно, сцепившись с врагом в простой и понятной рукопашной. Человек ошибся в шансах - в неверном свете утра он атаковал двухметрового фелиноида, шансов справиться с которым было не столько, чтобы лишний раз пробовать. Они замерли. Человек и зверь, выше человека на голову. Мышцы взвыли от усилий, и в грохоте осыпающихся снизу камней беззвучно сверкали глаза и два ножа, которыми они тянулись друг к другу. Медленно, очень медленно разогнанные препаратами мышцы поддались напору великой Силы, ещё медленней в глазах боевика сменяли друг друга уверенность, сомнение, испуг и ужас. Он опускался на колени, в бессильной ярости кусая губы - обещания вожака оказались ложью, хотя он и сделал всё правильно. Или нет. Удар триании отбросил испуганный разум во тьму. Связав бедолагу, Арлан со вздохом начал прикидывать варианты. Связи нет, Престера не чувствуется, паракрыло не по размеру, два ствола, конечно, лучше одного, но не в данном случае. Два паракрыла были полезны - но не более того. Так что всё, что оставалось - ждать и готовиться к моменту, когда будет хоть какая-то связь. Брайс вынырнул из расселины неожиданно и в тоже время настолько обыденно, словно всю жизнь репетировал такие появления. Ситуацию он оценил ещё на подходе: пять остаточных следов смертей и два огонька жизни: триании и неизвестного, который был без сознания. Оказавшись рядом с Арланом он осмотрелся и глянул на комлинк, где был пропущенный вызов от взрывотехника. Звонить сразу смысла не было. - Что тут произошло? Вкратце, - тихо спросил он, с любопытством рассматривая зарево взрыва. - Высадка с паракрыльев, - отрапортовал триании. - На кальдеру высадились шестеро, четверо уничтожены при приземлении, двое нейтрализованы на земле. Один пленный, захвачено два паракрыла в рабочем состоянии и два лёгких орудия. Потерь нет, связи с основной группировкой нет, но, судя по всему, они успешно нейтрализовали десант. - Ахха, значит там тоже были паракрылья, - ударение было сделано на "были". Брайс подобрал свою одежду и начал одеваться. Не то, чтобы ходить в термобелье было неудобно. Просто выглядеть, как герой второсортных комиксов, было неуютно. Информации для того, чтобы понять, чем сейчас лучше всего заняться, было слишком мало. А потому был набран номер комлинка Престера.