Небо Орд-Мантелла

Харальд вылез из-под присыпанной мелким щебнем конструкции, оставшейся от машин первого освоения залежей. Металлический остов послужил хорошей защитой. Посмотрел на погасший экран комлинка и постучал прибором о ладонь. Традиционный способ не помог. После того, что творилось тут, его вполне могли записать в пропавшие без вести. На краю посёлка, обращённом к вулкану, всё-таки неслабо насыпало разлетевшейся породы - придётся разгребать техникой. Но дома уцелели. Стоило найти Брайса или Престера, чтобы узнать, что запланировано творить дальше. Если их нет в посёлке, то сначала надо наладить связь, и инженер направился к мастерским. По дороге его перехватил один из охотников. - Вот ты где, - судя по облегчению, прозвучавшему в голосе, Харальда искали уже не пять и не десять минут. - Старший этой боевитой троицы велел поставить тебе выпивку. Только это... ты сначала нам дома разминируй, а то в посёлок не войти за этой самой выпивкой. И ещё - ты старосту не видел? - Старосту не видел, ещё со вчерашнего разговора. Я слышал взрывы, вроде бы какие-то закладки сработали, но их полторы дюжины было. Понятно, сейчас займусь. Я как раз в ангар шёл, необходимое оборудование у меня там. И комлинк всё равно сдох. Ориентируясь по схеме на пульте, который пережил ползание под останками техники, Харальд попетлял по улицам, в мастерских отдал комлинк на потрошение помощникам, погрузил на мотоцикл инструменты и прочее, что требовалось для обезвреживания и снятия зарядов. Через два часа всё было закончено. Таскавшийся за ним хвостом забрак успел обнаружить три тела наёмников и двоих оглушённых. Один спал, второй начинал шебуршиться - этого быстро успокоили коротким ударом по затылку и связали. Попутно Лахар совал нос во все дома и подвалы - не хотел пропустить затаившегося противника. В какой-то момент он исчез. За работой инженер совсем забыл о том, что ему грозились проставиться, и пошёл выяснить, не починили ли комлинк. Устройство ожило, хотя и работало с непонятными перебоями. Связь не теряло, и то ладно. Достучаться до командиров охотников не удалось, вероятно, они опять залезли куда-то в такое место, где связь просто не проходила. Поэтому Харальд направился к дому старосты - всё равно это был центр общественной жизни небольшого посёлка, и вероятность встретить там кого-то была выше, чем просто среди домов и хозпостроек. Лахар нашёлся на крыльце - сидел с совершенно потерянным видом. - Я его нашёл, - сказал он подошедшему Харальду. - Он в доме... - Ээээ... с ним что-то случилось? Он жив? Забрак покачал рогатой головой. - Я его не трогал. Не знаю, отчего он... Сначала подумал - спит. За столом сидя уснул, устал... А подошёл... Инженер сел рядом. - Старый он был. Ещё в первичное освоение здесь поселился. Перенервничал со всей это заварухой, сердце, скорее всего. Жил, как говорится, без страха, и помер без страха, на своём месте. Забрак кивнул и отцепил с пояса фляжку. Отхлебнул, протянул Харальду. - Я его не знал. Теперь и не узнаю. В голосе звучало сожаление. Харальд попробовал содержимое фляги, сделал большой глоток. Говорить не хотелось, но... староста слишком много значил для посёлка, и с его смертью, скорее всего, организованное поселение исчезнет. Нет, конечно, руду будут добывать, но какие-нибудь сезонные рабочие, которые понаставят типовых быстровозводимых домиков. К тому же, население и так почти в полном составе эвакуировалось перед стычкой. - Он, по сути, и был всем вот этим. Нами, землёй, посёлком. Бывает, что умирает просто разумный, а бывает - целая эпоха. Сделал ещё глоток, вернул флягу. - Какие у твоего командования планы? И кстати, где оно само? - Командование там, - забрак ткнул флягой вверх. - На той летающей крепости, которая над нами висит. Не знаю, как они собираются с ней справляться. - Ого, - инженер посмотрел в том же направлении, но наползшая облачность скрывала небо. - В любом случае, похоже, что быстро они там не управятся. Давай пока соберём оставшийся народ и проводим Ери, - Харальд обернулся на дверь дома. - Если я ничего не путаю, у себя на родине они предпочитали огненное погребение. - Подготовишь? - спросил Лахар. - Я в их обычаях не разбираюсь... Его отвлёк вызов. Выслушав сообщение, забрак поднялся. - Я отбегу, тут кто-то ещё пострадал, - сказал он. - Помощи просят... Запрошенные трубы или палки для переноски он решил прихватить по дороге. Но опоздал - когда добежал до террикона, то увидел только взмывающее в небо марево. - Я-то подготовлю, - сказал вслед ему Харальд, - знать бы ещё в точности, как. Ладно, надеюсь, ничего из ряда вон выходящего они там у себя не придумали. Из населения посёлка осталось менее дюжины разумных, не считая его самого и троих коллег-помощников. Недалеко от западных ворот общими силами собрали всю древесину, которую нашли в посёлке, соорудили из неё помост, уложили обёрнутое в брезент тело старосты. После всех событий, спрессованных в неполные двое суток, инженеру говорить не хотелось. Просто устал, как вьючная банта. Но, так как он фактически остался единственным более-менее человеком при должности, положение обязывало. - На нас свалилась большая беда. Ери был не просто старостой, он был душой нашего посёлка. Хотя я жил здесь не так уж и долго, но прочувствовал то, как Ери относится ко всем нам. Он был в почтенном возрасте, по всем меркам, но до последнего своего часа делал всё что мог, и даже больше. Не стану расписывать его достоинства, это долго и ни к чему. Скажу только, что перед уходом он сумел громко хлопнуть дверью - благодаря Ери мы с охотниками узнали, откуда придёт главная опасность, и успели подготовиться. Наверное, это последнее усилие его и подкосило, как знать... Да покоится он с миром. Стоявшие возле помоста горняки, покрытые пылью и также уставшие, кивнули с односложными вздохами. Один из них поджёг факел и поднёс его к политому спиртом настилу. Прозрачно-голубое, с желтоватыми искорками, пламя неожиданно мощно вскипело, так, что все отшатнулись, а через несколько мгновений, когда оно опало, на каменистой земле не осталось ничего, кроме груды прогоревшего дотла пепла. Да и тот как-то подозрительно быстро стал растаскиваться ветром. - Теперь... - Харальд обвёл народ взглядом, - пусть каждый сам решит, как ему быть дальше. Очевидно, что посёлок, каким он был, не восстановится. Думаю, самым разумным будет перебраться в город. Если я кому-то понадоблюсь, буду в мастерской. Конец его речи положил иторианский город, опустившийся вниз и вставший на трапы-опоры. А выше, в паре километров над поверхностью, парил серый треугольник Звёздного Разрушителя... - Лаборатория Реш-2 на исследовательском уровне, - последовала информация о том, что Брайс знал о формуле, - выясните, возможно ли восстановить вакцину для людей Дореса. И какие там новости? - У меня печальные новости, - ответил тихий голос иторианца. - Ваш пилот, Престер, защитил Город от торпедной атаки, и пострадал. Лахар сообщил мне, что видел, как он упал. Потом его забрал пилот корабля-невидимки. Арлан уверен, что он жив, но сам тоже пострадал - пытался спасти вашего товарища, не умея закрываться от боли. Я оказал ему помощь. Город снижается, и мне кажется, вам нужно знать: к нам направляется ИЗР. - Так... - Брайс всерьёз задумался над тем, что в первую очередь его тяга к одиночеству связана как раз вот с таким опытом - стоит всё пустить на самотёк, и ситуация всегда ухудшается. Почему-то люди выбирали те варианты действия или бездействия, которые приводили к нанесению максимального ущерба. Вокруг и рядом с ним обычно такое если и происходило, то не настолько критичное. - Мне нужны координаты Арлана и Престера. И кому собирался помогать триании? Разрушитель выходил на связь? - Арлан пока не покинул медблок, - ответил Итан. - Он в городе. Определить координаты Престера я не могу. ИЗР на связь не выходил. - Какое состояние Арлана? - Брайс размышлял что лучше сделать первым. - Есть ли в городе средства для того, чтобы опуститься на поверхность, и нужен ли вам Дорес для того, чтобы восстановить город? - Есть выдвижные трапы. Мой наставник приходит в себя, вдвоём мы справимся. Арлан в относительном порядке, но я бы не советовал ему сейчас предпринимать значительные усилия... Значит, Дорес был им не нужен. За миг до того, как выполнить контракт, Брайс почувствовал отдачу своего бластера и направился к ближайшему выходу. На ходу он попытался взять пеленг коммуникатора Престера. Комлинк не регистрировался в пространстве планеты. Либо был повреждён, либо надёжно экранировался, либо Престера на этой планете уже не было. Альдераанец тяжело вздохнул. Толку от техники, если она каждый раз не действует по тем или иным причинам. Он остановился и погрузился в Силу, в поисках следа Престера. В пределах города следов ожидаемо не обнаружилось. Но витал отголосок непереносимой боли, в который вплеталась аура триании. В досягаемом Брайсу пространстве Престера не было - ни в воздухе, ни на поверхности, которая была уже недалеко. Грудь медленно, но верно начал раздирать приступ ярости. Такие уже были. Такие ещё будут. Но легче от этого не становилось. Кто-то забрал Престера. Забрал не спрашивая. Забрал от города, где ему могли оказать помощь, и от людей, которые могли оказать помощь. И такая возможность была только у одной личности, с которой альдераанец познакомился совсем недавно. Он начал дышать. Спокойно. Ровно. Глубоко. Только так можно обуздать переполнявшие его эмоции. Только так можно остаться самим собой. К сожалению, спокойно завершить все дела на планете не выйдет. И Дом Солка, чтоб этого повстанца приподняло и мягко опустило, остался в долгу перед Огитой! Что он теперь будет объяснять Хайлану? "Простите, Младший Сын, но какой-то повстанец украл вашего пилота у меня из-под носа, пока я занимался другими делами"? Ещё и Арлан пострадал... С каким лицом он, Кевен, будет стоять перед боссом? Это катастрофа, а не операция... Брайс связался с Итаном: - Итан, укажи путь к Арлану, - голос казался не холодным и не яростным. И даже не дружелюбным. Говорил человек, который смертельно устал. Но продолжал делать то, что считал необходимым. - Он у меня, в медблоке, - иторианец передал ему кратчайший маршрут. - Жизнь вне опасности, но вам лучше посмотреть самому. - Уже иду, - в таком состоянии думать о созидании было сложно. Гораздо проще было что-то разрушить. На всякий случай он попробовал набрать мятежника. Абонент оказался вне зоны доступа. Почему-то даже удивления не было. Он просто констатировал правоту своей догадки и ускорил шаг. Вначале нужно привести в порядок Арлана, затем отдохнуть. Всё остальное - после. Ещё продолжая улыбаться одними глазами, высматривавшими амиго, Сеута почувствовала еле слышную вибрацию комлинка на поясе. Нет, никто её не вызывал. Сообщение. Это было сообщение... Брошенный на него взгляд девушки помрачнел. Сван писал, что улетает с Уэдом. Престер - при смерти. Очень интересный и сильный человек, противоречивый и прямой. Который уходит вместе с дуэлью, так и не получив от неё, Сеуты, ни болта, ни благодарности - такая вот странная мешанина в её отношении к этому пилоту. Да, Сван обещал, что вернётся скоро. Она хмыкнула. Ну да. Кто говорил - дестини, дестини? А дестини - расстаться не попрощавшись... - Не нравится мне всё это, - поправила она дулом бластера отстриженную прядь и, хмурясь, взглянула на Васко. - Ох, не нравится... Васко тоже многое не нравилось. Начиная с того, что мальчишка, похоже, сбежал, и кончая кашлем, который то и дело подкатывал к горлу, неприятно напоминая момент, когда вода хлынула в лёгкие. Ещё раз захлебнуться - увольте... Сеута настороженно прислушалась к кашлю Васко, не показав, насколько она обеспокоена. Ну, думала - нахлебался воды, которая раздражала всё на свете, раздирая лёгкие, заставляя выкашливать её, потом виски - не слишком нежное питьё... Но кашель не проходил, ей даже казалось, усиливался. - Надо Итану тебе показаться... - после очередного взрыва кашля произнесла она. - Пусть помажет чем-нибудь, или там - даст пополоскать... - слова и тон были совсем несерьёзные. Но только слова и тон. "А если озеро не помогло? А если оно подействует только на несколько часов?" - мрачно смотрела Сеута перед собой. И словно в ответ увидела, что Город Итана снижается им навстречу. Ей страшно не хотелось туда после всего увиденного и почувствованного. Но там был Дорес. И там был Итан... И Сеута прибавила шагу, самую малость, чтобы Васко было не тяжело. Город действительно опускался всё ниже. Вскоре он висел над самой поверхностью. За ним неотступно следовал серый треугольник ИЗРа, оставаясь на довольно приличном удалении - в пару километров, насколько возможно было определить с поверхности. Город выдвинул трапы, они упёрлись в поверхность, взрывая её и поднимая облака пыли. Когда пыль осела, стало видно, что Город стоит на них, как на опорах. К идущим Сеуте и Васко подошёл Лахар в сопровождении одного из людей Куко, оставшегося на поверхности. - Что-то не нравится мне эта игрушка в небе, - заметил забрак. - Откуда она взялась, да ещё так вовремя? Как будто сидели в кустах и ждали, пока всё утихнет. - Судя по всему, Седой о неё убился... - мрачно заметила Сеута, глядя на Звёздный Разрушитель. - Какого хатта их принесло, когда Дорес взят? Уж не нам ли помогать? - подарила она кораблю неласковый взгляд. - И в чём? - В делёжке добычи? - предположил спутник Лахара. - Так вроде, кроме оружия, там взять нечего... - Уверен в этом? - хмыкнула Сеута. - А опыты этого мерзавца с целью создания сверхсолдат? А может, они вернулись спасти рядового... В общем, одного человека, забытого ими же в пещере, лет этак пятнадцать назад? - недобро усмехнулась она. - Да и оружия в Городе уже нет... Одни трупы. Она взглянула на Васко почти незаметно для него, но с тревогой. - Но нам всё равно нужно туда, к Итану. И чем скорее, тем лучше. - Что, всё плохо? - прямо спросил забрак. Ему с его даром видения правды было очевидно беспокойство Сеуты. - Сейчас... В коротком разговоре с Итаном он попросил подготовить ещё одно место для Васко, предупредив, что тому становится хуже. Девушка подарила Лахару такой красноречивый взгляд, что он мог бы оставить след, как от бластерного плевка. - Кашель просто не проходит, - контраст между взглядом и тоном был... существенный. Васко с трудом разогнулся после очередного приступа кашля, и было непохоже, что ему становится лучше. - Угу, я заметил, - обронил забрак. - Кажется, стоит поторопиться... Он развязал длинный пояс и быстро соорудил из пары трубок и пояса импровизированные носилки. - Извини, приятель, но если ты не хочешь отчалить в Силу, тебе лучше лечь. Так оно быстрее будет. Снова согнувшегося наёмника забрак аккуратно уронил на переноску, наплевав на сдавленные протесты, кивнул Сеуте на передний конец носилок и подхватил трубки сзади. - А теперь бегом... Итан, командуй... Она не хотела пугать Васко... Ну, сколько раз человек может слышать свой смертный приговор, а потом отмену, а потом - снова?! Но она сама хотела просить помощи у них, чтобы побыстрее доставить Васко к Итану. Только не так в лоб, чтобы Васко... Но помощь была принята с горячей благодарностью. Сеута подняла передние трубки и рванула к Городу, гоня от себя все мысли, кроме одной - быстрее, ещё быстрее...