Небо Орд-Мантелла

Когда медблок освободился, старый жрец направился к капсуле с наёмником. - Открой, - тихо приказал он ученику. Итан послушно откинул крышку. - Техника здесь будет справляться слишком долго, времени у него нет. Не повторяй ошибку, не модулируй звук, который подходит только нам. Это человек. Смотри... и слушай. На грудь Васко легла широкая ладонь, обтянутая сморщенной кожей. Жрец чуть приоткрыл рты, тихо загудел, показывая ученику, с чего надо начинать, потом звук начал меняться. Старик убрал руку, но тихий гул продолжал пронизывать пространство медблока, воздействуя и на Васко, и на сидящего Брайса. Слуху он казался жужжащим гудением, но внутри отзывался... гармонией. Едва ощутимая вибрация проникала в тело, унося усталость у одного, отгоняя смерть от другого. - Ты тоже запоминай, - это было сказано уже не Итану. - Может пригодиться. У Жизни много средств... Заканчивать фразу за жреца Брайс не стал. Как не стал тратить силы на то, чтобы изменить своё положение в пространстве. Просто в следующий момент иторианец ощутил на себе пристальное внимание, которое происходило... Отовсюду. Жрец моргнул, глядя на него. И повторил звук в нужной тональности. - В этом нет Силы, только голос. Ты иначе устроен, но сможешь повторить. Звук сменился на густое, бархатно-басовитое урчание, почти не воспринимаемое человеческим слухом. - Это - для твоего друга. Старик был измучен и слаб, но за слабостью что-то стояло - что-то настолько глубокое, настолько проросшее в его суть, в его душу, что саму слабость могло сделать источником силы. "Каждый падает, - услышал Брайс. - Каждый знает горечь отчаяния. Но до цели доходит тот, кто встаёт. Каждый раз встаёт..." Возможно, если бы для альдераанца сейчас эмоции не были простыми словами и химическими реакциями в организме, он бы был растроган или перенял слова старого иторианца. Возможно. Но сейчас он воспринял их как набор фраз, которые не несли новой информации. А потому... Как бы ни хотел жрец помочь, его слова были пусты для Брайса. Гораздо интереснее выглядела техника травоядного. Звук - всего лишь механические колебания воздуха. Человек способен воспринимать звуковую волну небольшого диапазона частот. Впрочем, отсутствие восприятия не говорит о том, что другие колебания не влияют на их. Что, собственно, сейчас он и наблюдал. В голову пришла поговорка, которая только что утратила актуальность. С помощью доброго слова можно не просто добиться большего. Можно добиться вообще всего, после определённых изысканий и тренировок. Но не сейчас. Сейчас ему достаточно этой техники. Оранжевые индикаторы на капсуле Васко медленно меняли цвет на жёлтый. - Теперь всё будет в порядке... - Имперский корабль запрашивает связь, - сообщил Итан. - Соединять здесь? Или лучше подняться в командный центр? - Какие преимущества даёт командный центр? - голос был спокойным, а его обладатель даже не потрудился открыть глаза. - Только возможность управления системами обороны не по удалённой связи, - ответил Итан. - Тут есть ретранслятор голонета? - на этот раз альдераанец поднялся. В голове заструились ручейки обработки информации. Но все они сводились к тому, что тягаться в боевой мощи со Звёздным Разрушителем - занятие бесперспективное. - Даже не один. - В помещении есть голодисплей? - идти в командный центр не имело смысла, - готовьтесь записывать и в случае чего скинуть запись во все крупные информагенства галактики. Империя была за Мир и Порядок. Сенат всё ещё действовал. И для капитана Разрушителя, или любого другого командующего, было бы весьма неприятно, если в сеть уплывёт разговор с теми, кто спас полтысячи человек от рабства и убил террориста, разрушив его группировку. - Ключ обеспечит запись, - понял его Итан. Старый жрец вернулся к своей капсуле и сел там, прикрыв глаза. - Хорошо, выводите разговор на дисплей. Будем общаться, - вздохнул альдераанец, посмотрел на ближайшую зеркальную поверхность, и решил ничего не делать с мимикой. Чуть уставшее, чуть грустное выражение было наиболее подходящим. В центре медблока проступила голограмма. Сухощавый человек в чёрной форме оглядел помещение, его взгляд зацепился за капсулу с наёмником, потом остановился на Брайсе. - Я капитан Корн Седрик, - заговорил он. - Звёздный Разрушитель "Усмиритель". Назовите себя. - Брайс Кевен. Ополчение Соугана, - коротко представился альдераанец. Предоставлять больше информации на данный момент было бессмысленно. Он назвался, а также определил своё положение в местных разборках. - Мы преследовали опасного военного преступника, - пауза была совсем короткой. - Он известен как Дорес. Он передвигался с помощью этого города. Доложите обстановку. Военные вечно перегибают палку. Он не был обязан ему докладываться. Но холодная логика обязывала не ввязываться в перепалку. Да и желания этой перепалки не было. Просто один из вариантов разговора. - Дорес мёртв, - констатация факта, не более, - системы города находятся под нашим контролем. Капитан кивнул. - Помощь требуется? - спросил он, снова взглянув на капсулу. - У вас раненые. Вот этот вопрос был спорным. Через несколько часов лаборатория взлетит на воздух. Стоило присутствовать разрушителю в это время здесь? Навряд ли. Будет ли лучше, если военные останутся тут и проконтролируют окрестности? Несомненно. - В целом помощь не требуется. Но мы будем благодарны, если вы обеспечите контроль за небом на ближайший час, пока мы приводим в порядок системы города, - в итоге отозвался он. - Хорошо, - не стал настаивать капитан. - Готовьте площадку для шаттла. К вам вылетает следственная группа. Они составят протокол опознания и зафиксируют смерть преступника. - Мы подсветим посадочное место, - кивнул альдераанец, но вспомнил, что сейчас сильно смахивает на андроида и, напустив некоторое сомнение на лицо, добавил: - Будет лучше, если у них пустые желудки. Вид у города не самый приятный. Капитан кивнул, давая понять, что информация принята к сведению, и исчез, но голограмма оставалась активной. Шаттл прибыл спустя несколько минут, из него вышли трое офицеров в сопровождении пары штурмовиков. До их прибытия Брайс удалил все видео, где он фигурировал в сомнительных с точки зрения Инквизитория моментах, взял подмышку шлем, и направился встречать прибывших. Лётная группа увидела на взлётной площадке слегка уставшего, взволнованного молодого альдераанца, который встречал их с лёгкой улыбкой. Старший из офицеров коротко поздоровался, представился и сразу перешёл к делу. - Мистер Кевен, вы сказали, что преступник убит. Тело можно опознать? - Теоретически, - фраза явно нуждалась в пояснении, - я стрелял в голову с небольшого расстояния. Входное отверстие не особо большое, зубы и руки у него сохранились - То есть убили его именно вы? Проводите нас к телу, пожалуйста. - Не вижу проблемы в убийстве террористов, нарушающих мир и покой мирных жителей, - пожал плечами Брайс, и махнул рукой, приглашая следовать за ним. Труп Дореса лежал там, где его оставил Брайс - в лифтовой кабине. Волей случая или остаточных рефлексов резервной нервной системы он упал так, словно пытался выползти из кабины вслед за Брайсом. Верх головы обгорел, обнажив кости черепа, но глаза уцелели. Брайс услышал сорвавшееся у кого-то шёпотом ругательство. Потом следователи зашли в кабину и занялись делом: сняли отпечатки пальцев, проверили сетчатку глаз. Старший поднёс к губам комлинк. - Сэр? Подтверждаю - это он. Выслушав ответ, офицер повернулся к Брайсу: - Мы забираем тело. Об изъятии материалов изысканий, видимо, следует вести переговоры с иторианцами? - Каких изысканий? - притвориться слабоинформированным был лучшим способом получить новую информацию. - Этот человек ставил опыты над людьми, - брезгливость в голосе была совершенно непритворной. - Возможно, у него были сообщники, но это уже дело вышестоящих инстанций. Мистер Кевен... - офицер вскинул два пальца к виску. - Империя благодарит вас за сотрудничество. Вы сделали важное дело, ликвидировав опасного преступника. За его голову была назначена награда. Как вас можно найти? - Теперь ясно, почему он такой прыткий был, - бросил в сторону альдераанец. - У меня есть счёт и номер, привязанные к моему ID. Первая фраза была продолжением игры в отсутствие информации. Вторая - точный ответ на вопрос служащего. - Разрешите взглянуть... - офицер поднял голову от деки, посмотрел на броню и вздохнул: - Продиктуйте номер. С шаттла тем временем ещё пара штурмовиков привела гравиносилки, тело Дореса вытащили из лифта и принялись грузить на носилки. Один из офицеров отправился с ними на шаттл. Брайс продиктовал свой новый идентификационный номер, с любопытством наблюдая за работой штурмовиков. Играть самого себя было интересно и познавательно. - Награда большая? - вполне закономерный вопрос от наёмника. Офицер записал, снова поднял голову. - Сто тысяч кредитов, - сказал он, глядя на Брайса. - За живого получили бы миллион, мистер Кевен. А теперь - где мы можем найти главу клана этого города? - Дорес уничтожил клан, остался только местный врач и его ученик, - идея о том, чтобы заменить жреца на более нейтрального врача пришла сама собой, - я сообщу им. Он надел шлем, связываясь с Итаном. - Нужно сделать так, чтобы имперцы не получили полезной информации, - произнёс он по закрытому каналу, радуясь полезности шлема. - Они её и не получат, - прозвучал тихий ответ Итана. - Я выйду к ним. - Только без глупостей, - предупредил Брайс, снял шлем и обратился к офицеру: - Сейчас к нам подойдёт представитель города. Офицер кивнул и остался стоять, заложив руки за спину и осматриваясь. Его интересовал город - люди не часто попадали в такие места. Мрачная аура пропитанного смертью города мало влияла на этих гостей, а невероятная красота иторианской архитектуры могла смягчить и самое огрубевшее сердце. Ждать пришлось недолго - Итан вышел из тоннеля, ведущего к медблоку. Вежливый поклон и такое же вежливое приветствие отвлекли имперца от созерцания. - Нам известно, что в вашем городе проводились незаконные исследования, - заговорил офицер. - Необходим доступ к материалам этих изысканий в рамках расследования. Итан выслушал и качнул головой. - Это невозможно, - тихо, но твёрдо прозвучал ответ. - Причина? Вы намерены мешать следствию? - офицер подобрался, взгляд стал жёстким. - Что вы, господин офицер, - спокойно ответил иторианец. - Город десять лет находился в руках существа с извращённым разумом. Многие помещения опасны для посещения, лаборатории, где проводились изыскания, наверняка охраняются. Ополченцев едва не сожрали хищные растения, выведенные вашим соплеменником... Вы можете пострадать, в этом обвинят нас. Я не могу пойти на такой риск. - У нас достаточно сил, чтобы обеспечить безопасность, - настаивал имперец. Упоминание о том, что он одной расы с Доресом, ему не понравилось. - В этом нет необходимости, - всё так же непреклонно возразил Итан. - Этот город нуждается в очищении. Он останется здесь, работы займут не один год. Всё, что может помочь вам в расследовании, мы постараемся передать в ваши руки. Например, сейчас ополченцы нашли заключённых, которых пытал Дорес. Это несколько десятков прямых свидетелей его действий. Хотите забрать их прямо сейчас? Брайс медитативно изучал потолок. Попутно он анализировал перемещения имперцев, с целью не получить бластером под бок. Несмотря на то, что альдераанец всерьёз рассчитывал на то, что всё закончится мирно, силовое решение вопроса он скидывать со счетов не собирался. Логика не позволяла. На него никто не обращал внимания, кроме штурмовиков - они тоже не хотели получить от него болт. - Проводите меня туда, - распорядился офицер. - Пожалуйста, - Итан сделал приглашающий жест. - Мистер Кевен, вы с нами? - Да, - он кивнул и, взяв подмышку шлем, спокойной походкой двинулся за иторианцем. Хотела бы она забыть эту дорогу к той клетке с трупами... Да и весь этот Город смерти, которая на каждой дорожке и на каждой белой стене изящных когда-то строений, в каждой травинке... Но не забудет. Наверное - уже никогда. - Нам туда, - качнула она тёмной головой, показывая Лахару направление. Может, и хорошо, что она не видит индикаторов. Может и правильно, что жрец выгнал её и предложил заняться делом. - Мне кажется, туда, где всякие подозрительные места, без масок лучше не соваться, - заметил забрак. - Я бы поискал, где тут есть средства защиты. Успел наслушаться от Куко. - Тут есть склады с оружием. Правда, один "посланник Звёзд" здесь отвел душу, но маски ему, может, и не нужны были. Твой Куко прав, - она мрачно взглянула на забрака. - Маска нужна. Даже для того, чтобы не задохнуться от... запахов разложения. - Всё настолько плохо? - вопрос был риторическим. Забрак знал, что она не лжёт и даже не приукрашивает. - Ладно... Он не стал звонить - написал, спрашивая Итана, где можно добыть защиту. А пока просто отхватил рукав от куртки и соорудил повязку на лицо. Сеута, взглянув на забрака, молча кивнула - пока пойдет, сняла свою с пояса и натянула на лицо. - Цветочки тоже не нюхай. Ничего особенного - здесь только один запах и есть во всём городе. Запах смерти. И цветочки - хищники. Нож держи поближе к руке, - она помолчала - воспоминания были ещё тёпленькими, и добавила, взглянув на убитую красоту: - Я не знаю, можно ли будет городу вообще вернуть нормальный вид. И можно ли забыть его таким. Предупреждение оказалось излишним - на нижних уровнях растительности не было. Даже хищной. Но запах - запах присутствовал. Отовсюду тянуло сладковато-приторным запашком гниющей плоти. Сеуту спасала маска, забраку, судя по его посеревшей коже, повязка помогала слабо. До клетки, в которой Дорес держал старого жреца, они добрались быстро. Лахар заглянул внутрь, сдержал рвотный позыв и поспешил убраться на склад - Уэд не всё забрал оттуда, внутри оставалось ещё довольно много контейнеров. Сеута решила не ходить с Лахаром: оружия ей и так хватало - бластер в режиме стана девушка держала наготове, маска на ней была, а если среди пленных есть кто живой - то время имеет значение. - Догоняй, амиго, - крикнула она в спину Лахару, и пошла вперёд, стараясь не смотреть на клетку с трупами. Она молила Звёзды, чтобы Ретт не умирал подобным образом, иначе... Подобных клеток ей попалось несколько на протяжении коридора. Живых в них не было. Неживых... хватало. Лахар задерживался, но когда Сеута дошла до развилки, позади послышались торопливые шаги и оклик: - Это я, не стреляй! Предупреждение оказалось своевременным. Забрак умудрился найти броню. Не похожую на те, в которых высаживался десант, поношенную и потрёпанную. Но у неё был шлем, а в шлеме были фильтры. Сеута медленно опустила бластер. После увиденного выстрелить в того, кто напоминает приспешника Дореса, можно не задумываясь, на автомате. - Здесь живых пока нет, - сказала она буднично. - Посмотрим, может дальше больше повезёт. Ну, я по этой ветке, та - тебе. И удачи, - кивнула она Лахару и зашагала дальше, вглядываясь, останавливаясь у клеток, прислушиваясь, нащупывая хоть слабенькое биение жизни, окликая и вновь прислушиваясь. Коридор вывел её на уровень ниже. Там клетки исчезли, и какое-то время ей не попадалось ничего. Только склады, закрытые двери, из-за которых был слышен слабый звук работающих машин. Так продолжалось, пока Сеута не вышла к просторному залу. Точнее, этот зал был когда-то просторным и светлым. Теперь светильники озаряли безрадостную картину: зал был поделён на секции решётчатыми перегородками, и в каждой секции сидели, стояли и лежали на полу люди и алиены. На каждой клетке - табличка со списком заключённых, несколько примечаний, которых Сеута понять не могла, и дата. Все даты имели отношение к ближайшему будущему. Даты вперёд... Возможно, это даты конца действия этого хаттова препарата. Как у Васко. Даты смерти. - Отойдите подальше! - громко, чтобы её услышали все, даже в дальних секциях, предупредила Сеута пленных. - Я буду стрелять в замки, не бойтесь! Вы все, все выйдете! Дорес мёртв! Отойдите от дверей! - она выждала, чтобы они освободили пространство перед дверями.