A sole chance

В этот день солнце не взошло. Небо застлали темные тучи, готовые в каждую секунду обрушить на землю потоки холодной воды. В воздухе витала прохлада, а лес был таким темным, что иногда Лиён казалось, будто ночь и не проходила, а задержалась, захватив день в свои темные объятия. — Холодно, — поёжилась Хон, когда они вышли из хижины. — Возьмем у Рога Изобилия теплую одежду. Я видела, она там есть, — ответила ей Джиу, пока Чимин закрывал дом. Они решили, что сегодня пойдут разведать что-нибудь про другую команду. Нужно было узнать хотя бы, какими силами располагает противник. Из хижины взяли всё, что только можно было на случай, если вернуться не получиться. Сам дом решено было закрыть. Лиён испытывала странное чувство, отдаляясь от этого места. Хижина стала их приютом на несколько дней. Здесь произошло много того, что обычному человеку не дано будет никогда пережить. Перед тем, как уйти, Хон обошла хижину еще раз, стараясь запомнить все до мельчайших деталей. Её не покидало ощущение, что они больше не смогут сюда вернуться. Страх неизвестности. Страх того, что что-то может пойти не так. — Идешь? — окликнул её Мингю. — Да, — Лиён встрепенулась, отбрасывая в сторону тревожные мысли. — Что-то не так? — поинтересовался парень. — Нет, — соврала девушка. Ей не хотелось беспокоить друга лишний раз, — все нормально. — Тогда пойдем. В лесу было очень тихо. Ни одна птица не пела. Ни один зверь не выл. Только далекий шелест деревьев где-то далеко вверху. Лиён подняла голову, чтобы разглядеть что находится там, выше крон деревьев, но увидела все то же черное небо. — Почему ничего не слышно? — проворчал Чимин, помечая что-то в своем блокноте. — Наоборот хорошо, — ответила ему Джиу, которая шла первой, — мы слышим все, что происходит вокруг. Если кто-то будет поблизости, то он будет моментально обнаружен. — Да, ты права, — Чимин, шедший следом, убрал челку с лица. Лиён, которая была предпоследней, видела только его спину, но и этого хватило, чтобы заметить этот жест. Парень часто делал так. Видимо, это стало уже привычкой, от которой ему сложно было бы отказаться. А лес все тянулся бесконечной чернотой. Путь казался таким долгим, что Лиён невольно испугалась: а есть ли конец у всего этого? Странно, но какое-либо освещение не понадобилось, здесь было светло. Только черные тучи, нависшие над путниками, напоминали о неизбежной опасности. Еще была тишина, давящая на уши своей вакуумной пустотой. Лиён вспомнила, что в кармане у Мингю теперь есть зажигалка, и, если что, они смогут разжечь костер или смастерить факелы. Мысль об огне, который мог им повиноваться, внушала чувство надежды. Зажигалка была прислана утром, вместе с другой посылкой от спонсоров. В первой находился тот самый, заветный, инструмент для разжигания огня, а во второй была только записка, которая предназначалась Чимину. Получив послание, Пак обескураженно посмотрел на свою пустую коробочку, где на дне расположился только листок бумаги. Юноша поднял бумажку и, прочитав, кинул за спину. — Что там? — с интересом спросила Джиу. — Неважно, — Чимин тут же подобрал послание и спрятал в карман. — Ничего. — Ладно, — Чон подозрительно покосилась на него. С того момента Пак говорил крайне мало. Он бросал отрывистые фразы и угрюмо смотрел по сторонам, тщательно обдумывая что-то. Такое состояние больше всех беспокоило Джиу, которая то и дело поглядывала на него и закусывала губу. — Что будем делать, если все-таки увидим их? — спросил Мингю. Он шел самым последним. — Нападать пока не будем, — Джиу обернулась и бросила взгляд на Кима. — Лучше расположимся неподалеку и придумаем стратегию. — Понял, — кивнул Мингю. Лиён с удивлением отметила для себя, что отношения в их команде стали значительно лучше, чем были в самом начале. Это не могло не радовать. Девушка отчаянно хотела, чтобы все также и кончилось. — Берегись! — внезапно воскликнул Мингю и, оттолкнув Лиён и Чимина в сторону, схватил за руку Джиу. Ким потянул девушку назад, прижимая к себе. Тут же перед ними, где момент назад находился ботинок Чон, разверзлась яма. Листья, трава и куски земли посыпались на дно земляного колодца с глухим стуком. Осторожно заглянув туда, трибуты увидели железные заостренные колья, направленные вверх. Железо зловеще блистало в слабом свете дня. — Конечно, спасибо, — нарушила тишину Джиу, — но, может, отпустишь меня? — Да, прости, — Ким опустил руки. — Значит, на нас не только уродцев разных натравливают, — Чон вздохнула, скрещивая руки на груди. Лиён заметила, что её ладони дрожат. — Пошли дальше, — бросил Чимин. — Теперь я пойду первым. Когда трибутам открылся вид на реку, все таким же смиренным потоком текущую вдоль кромки леса, Лиён вздохнула с облегчением. Наконец этот темный лес кончился. За то время, пока они шли остаток пути, Чимину удалось обнаружить еще три ловушки. Река текла, огибая кромку леса все там же смиренным потоком. Лиён подошла к берегу и зачерпнула в ладонь немного холодной воды. Её руку обожгло, будто бы она опустила её во что-то очень горячее, но именно в этот момент девушка осознала, как же она хочет пить. Режим питания на арене отслеживать было очень сложно: постоянная опасность и нападения сбивали любой график. Поэтому Лиён достала из своего рюкзака флягу и до краев наполнила её холодной водой, наслаждаясь той свежестью, что исходила от воды. Она прижалась губами к емкости и пила, пока фляга не опустела. Наслаждение от свежести воды захлестнуло девушку с головой. — Ты что делаешь? — услышала она вдруг удивленный голос Джиу. — У меня одежда до сих пор в крови после того оборотня, — невозмутимо отвечал ей Чимин, продолжая стягивать с себя верхнюю часть костюма. Лиён подняла глаза и стала наблюдать за происходящим. Мингю возился с чем-то в траве, поэтому не обратил внимание на весьма пикантную сцену. Когда Пак все же остался с обнаженным торсом, то зашел в воду по колено и начал полоскать свой костюм. — Простудишься, — фыркнула Чон. — Я закалялся, если забыла, — бросил ей Чимин. Лиён же покраснела и не знала, куда ей теперь смотреть. На что бы не упал её взгляд, в поле зрения обязательно попадал голый Чимин. Девушке было очень неловко, и в конце концов ей больше ничего не оставалось, как просто уставиться в воду и наблюдать, как мелкие рыбки проплывают мимо нее. Но потом она все же подняла голову и стала осторожно наблюдать за Паком. У него было красивое тело. Тренировки явно не прошли зря, теперь у парня было, чем похвастаться. Рельефные руки, плечи, пресс… Когда он крепче сжимал ткань своей одежды, чтобы её не унесло течением, на предплечьях выступали вены. Тонкая жилка пульсировала на его шее, от частого дыхания, спровоцированного холодом воды, его грудь то вздымалась, то опускалась. Лиён могла видеть, как от движения на его спине шевелятся лопатки. Он и вправду был очень сильным. Не удивительно, что Чимин с такой легкостью разрубает врагов. Почувствовав на себе взгляд Хон, юноша хмуро посмотрел на нее. От неожиданности и от неловкости того, что её поймали за таким весьма сомнительным занятием, как разглядывание голого парня, Лиён еще больше покраснела и нечаянно уронила из рук флягу с водой. Предмет тут же подхватило течение и понесло прямо по направлению к Чимину. «Только не это», — подумала Лиён и бросилась по воде за своей вещицей. Но силы природы были явно другого мнения о том, что должно произойти, а что нет. Фляга стукнулась прямо о ногу Пака. — Твоё? — спросил он, поднимая предмет. — Да, — ответила запыхавшаяся Хон, которая только-только успела преодолеть потоки воды и подойти к парню. Страшно подумать, на кого она была похожа: красные, чуть ли не алые щеки, растрепанные волосы, мокрая одежда. К слову сказать, там, где Чимину было всего лишь по колено, Лиён уже могла намочить половину бедра. — На, — Чимин протянул ей флягу, вот только он не разогнул руку до конца, так что девушке пришлось подойти к нему еще ближе. Лиён заметила, как хищно сверкнули его глаза. — Спасибо, — Хон казалось, что если она сейчас не под землю провалится, то точно упадет лицом в воду и поплывет вместе с рыбками куда по-дальше. Она не могла посмотреть юноше прямо в глаза, потому что думала, что он тут же убьет её, стоит только девушке это сделать, так что взгляд Хон упирался прямо ему ниже шеи. В поле зрения попадало все, на что она глазела всего минуту назад. Схватив свою злополучную флягу, Лиён пошлепала на берег. Посмотрев на Джиу, девушка заметила, что та еле сдерживается, чтобы не засмеяться. «Господи, — пронеслось в голове у Лиён, — это же все по телевизору показывают. Что сейчас думают мать и отец? А как на них посмотрят соседи после этого? За что?» — Не буду спрашивать, холодно ли тебе, твои щеки сами за тебя все уже сказали, — на берегу её ждал Мингю, который скрестил руки на груди и саркастично наблюдал за своей подругой. — Замолчи! — выпалила Лиён, плюхаясь на землю спиной к реке и убирая с лица мокрые растрепанные волосы. Только сейчас она заметила, что дрожит от холода. Но щеки все равно пылали. И даже прохладный ветерок, который шевелил траву на земле, не мог стереть новые воспоминания.

***

— Браво! — Юнги беззвучно рассмеялся. — Правду говорят: арена приносит новые ощущения. У этой девочки есть парень в дистрикте? — обратился Мин к Дженни. — Если да, то он явно пролетает. — Вас не волнует, что человек замерзает от холода? — с возмущением обратилась Ким к мужчине. — Цирк для вас куда важнее? — Вся арена и есть цирк, дорогая, — в момент посуровел Юнги. — Пора бы уже привыкнуть. — Эй, Черин! — обратился он к CL, которая стояла среди других спонсоров и смотрела на экран монитора. — Что? — женщина нехотя обернулась. — Тысяча долларов моя, — хитро улыбнулся Мин. — Ты проиграла. — Что? — встрепенулась Дженни. — Вы на что-то спорили? — Потом узнаешь, — холодно ответила ей CL, протягивая какому-то парнишке купюры из кармана. Юноша тут же подбежал к Юнги и с поклоном протянул ему деньги. — Так на что вы спорили? — снова спросила Дженни у Мина. — Скоро все поймешь, дорогая, — ласково промурлыкал юноша. — А пока не отвлекайся. Шоу продолжается. Кажется, Игры только что вышли на новый уровень.

***

— Я что-то пропустил, или вы все это видите? — спросил Мингю, не отрывая взгляда от поляны. — Нет, — покачала головой Джиу. — Мы это тоже видим. Трибуты стояли перед тем самым местом, где должен был находиться Рог Изобилия. Вот только Рога не было. Вместо него осталось только ровное место, где уже росла новая зеленая трава. — Куда они его дели? — в шоке спросила Лиён. Рог был их надеждой на теплую одежду, новое оружие и припасы. Вот только теперь эта надежда помахала им ручкой и растворилась, убежав в неизвестном направлении. — Сюмин и его команда точно сделать такого не могли, — почесала затылок Чон. — Значит распорядитель так обошелся с нами, — зло прошептал Мингю, сжимая в руках свой огромный топор. — Мрази. — Классно, — Джиу повернулась к остальным. — Что будем теперь делать? — Нужно проверить, — сказал Чимин, перехватывая в руках свой меч. — Там могут быть бомбы, как сделали в семьдесят четвертых, — предупредила его Джиу. — Помню, — бросил ей Пак, направляясь к пустой поляне. Вот только там ничего не оказалось. Ни бомб, ни ловушек, ни других подвохов. Рог Изобилия будто бы исчез по волшебству. Возникла мысль, что может быть они просто перепутали поляну, и Рог сейчас стоит на своем прежнем месте вместе с одеждой, припасами и снаряжением. Но после того, как Лиён слазила на дерево, то последняя надежда лопнула, как большой мыльный пузырь. Рога и вправду не было. — И что теперь? — Лиён отряхнула руки от коры дерева, спустившись вниз. После утреннего купания её все еще знобило, хотя костюмы им высушить удалось. — Идем выслеживать остальных трибутов, — развела руками Джиу, — что нам еще остается? Перспектива оказаться снова в лесу не столько пугала Лиён, сколько вызывала отвращение. Там было темно, жутко и много ловушек. Но с её мнением, конечно же, никто считаться не будет, так что девушка вздохнула и пошла вслед за остальными. — Что такое? — спросил Чимин у Джиу, когда девушка в очередной раз резко обернулась, настороженно оглядываясь. — Не знаю, — Чон перехватила в руке лук и достала из колчана за спиной стрелу. — Мне неуютно. Как будто здесь есть еще кто-то, кроме нас. Кто-то живой. И он наблюдает. — Я никого не слышу, — Чимин пару раз оглядел пространство вокруг себя. — Я тоже, — пожал плечами Мингю. Лиён беспокойно посмотрела на темные заросли, которые окружали трибутов со всех сторон. Она тоже никого не видела и не чувствовала. Но то самое противное ощущение тревоги все же закралось к ней в сердце, царапая его изнутри. Девушка крепко сжала баночку с ядом в левой руке, а другой нащупала топор. Вдруг сверху раздался хруст сучьев, и прямо им на головы приземлился один из тех трибутов, что заключил союз с Сюмином. Парень взмахнул мечом в руке, целясь в Мингю. Ким успел увернуться, но лезвие все же задело его бедро, проникнув достаточно глубоко, чтобы кровь брызнула во все стороны. Юноша закричал от боли, падая на землю. — Мингю! — Лиён кинулась к другу. Внутри у нее что-то рухнуло, когда она услышала его полный страдания голос. Парень из десятого повернулся к Джиу, занося для удара свой меч. Девушка не успела что-либо предпринять, и противник выбил у нее из рук лук. Чимин ударил его ногой в корпус, из-за чего парень еле смог устоять на ногах. Но он все же сделал выпад в сторону Пака, задев его костюм. Нитки затрещали, но дело ограничилось только этим. Джиу достала свой нож и прыгнула на врага. Юноша махнул мечом, полоснув лезвием по руке Чон. Но девушка, сцепив зубы, выдержала боль и ударила его ножом в грудь. Один удар. Второй. Третий. Через минуту, которая продлилась, казалось, целую вечность, прогремел выстрел пушки. Парень из десятого дистрикта обмяк, выронил меч и грудой костей рухнул на землю. Джиу успела толкнуть его в сторону от себя, чтобы не полететь вслед за ним. — Ему нужно остановить кровь, — Чон остановилась всего на секунду. Девушка поднялась и, убрав с лица волосы, поспешила к Мингю. До этого момента Лиён пыталась зажать рану своими руками, но, поскольку мертвый трибут задел важную артерию, кровь никак не удавалось остановить. Чимин подошел к Киму сзади и опустил ему руки на плечи, прижимая к земле. — Будет больно, — злорадно сказал Пак, ухмыляясь. — Пошел ты, — процедил сквозь зубы Мингю. Через полчаса стараний им все же удалось остановить кровотечение, промыть и забинтовать рану. Мингю сидел, прислонившись спиной к дереву, и тяжело дышал. Лиён подошла к Джиу, которая отмывала руки от крови и обрабатывала собственную рану. — Зачем ты это сделала? — спросила Лиён, присаживаясь рядом с ней. — Что сделала? — нахмурилась Чон. — Помогла Мингю, — Лиён наклонила голову на бок. — Это расплата, — спокойно ответила девушка, не отрываясь от своего занятия. — Он тоже меня сегодня… спас, если помнишь. Я не на столько мразь, чтобы просто так переступить через это. — Спасибо, — тихо сказала Хон. — Он, — девушка кивнула в сторону Мингю, — может быть, тебе этого и не скажет, но для этого есть я. — Прекрати, — мотнула головой Джиу. На её лице ясно читалось недовольство. — Что? — удивилась Лиён. — Прекрати все эти бесконечные извинения и благодарности. «Спасибо», «Извините», «Пожалуйста». Я от тебя только это и слышу. Мы попали в место, где такое не нужно. Арена и вежливость? — Чон усмехнулась. — Убивать ты тоже вежливо будешь? — Убивать? — переспросила Хон. — Да, убивать, — подтвердила девушка. — Тебе придется рано или поздно это сделать, если захочешь выжить. А продолжишь дальше рассыпаться в любезностях, то… ну, ты поняла. Тебя убьют. И твой друг уже ничем не поможет, — Джиу встала расправила плечи. — Подумай над этим. И она ушла, оставив Лиён в раздумьях. Хон посмотрела на своего друга, который тяжело дышал и пытался всеми силами не показывать, что ему больно. «Мингю ранен», — внезапно осознала Лиён. Теперь у Чимина появилось явное преимущество над ним. И он явно этим воспользуется. Тогда за Хон некому будет заступиться. Что она сможет сделать? Выльет на него яд? Скорее всего, Чимин будет действовать быстрее, чем она сможет вообще моргнуть. И тогда конец. На девушку моментально обрушилась вся шаткость её нынешнего положения. В голове тут же вспыхнул образ Пака, который движется на нее с мечом в руке, заносит его, а холодное лезвие прижимается к её горлу. — Боже, — рука Лиён метнулась к шее, будто бы клинок уже находился там. Как же быть? — Эй! — услышав родной голос, девушка обернулась. Мингю махнул ей, подзывая Хон к себе. — Что такое? — девушка подошла к другу. — Тебе страшно? — заметив тревожное выражение лица Лиён, спросил Ким, беря её за руку. — Да, — кивнула она. Чимин и Джиу пока что находились на другой стороне поляны, поэтому не могли слышать их беседы. — Я же не умер, — Мингю слабо улыбнулся. — Не переживай, я все еще могу защищать тебя, — он погладил Хон по руке пальцами. От тепла его ладони у Лиён защемило сердце. — Тебе больно? — спросила она дрожащим голосом. Парень не ответил. Его взгляд сделался печальным, и это было красноречивее многих слов. — Не волнуйся, — Ким облизнул губы. — Ты стала куда сильнее, чем была дома. — Нет, — покачала головой девушка. Из её глаза скатилась слеза. — Я все та же. Трусливая и жалкая… Ты не заслужил такого. Все из-за меня. — Не говори так о себе, — Мингю коснулся рукой её щеки, убирая слезу большим пальцем. — Разве трусливая и жалкая девочка смогла бы поступить так, как сделала ты вчера? Нет, — он сам ответил на свой вопрос. — Она бы умерла сразу около Рога. И дело не в парне, который защищал её. Она сама должна была сделать что-то, чтобы выжить. И она сделала. — Мингю, — Лиён еле сдерживалась, чтобы не разреветься. — Послушай, — Ким наклонился к ней ближе. — Чимин явно не упустит шанса. Будь теперь еще внимательнее, чем раньше. Если что, то сразу беги в лес, не смотри на меня. Можешь оставить меня. — Нет, — упрямо затрясла головой Лиён. — Что ты такое говоришь? Я тебя не оставлю. — Забыла, зачем я здесь? — нахмурился Мингю. — Чтобы защищать тебя. Я сделаю все ради этого, — он постарался улыбнуться, заглянув ей в глаза. — Доверься мне. Все будет хорошо. — Мингю! — крик Джиу прервал нахлынувшие горькие чувства. — Сможешь идти? — Да, — поднялся Ким. Он заметно припадал на одну ногу. — Конечно смогу. — Хорошо, — кивнула девушка. Лиён мельком посмотрела на Чимина и на удивление поймала на себе его взгляд. Пак смотрел на нее изучающе, склонив голову на бок. Черные глаза внимательно следили за ней, а пухлые губы бормотали себе под нос неразборчивые слова. Хон отогнала от себя мысли о том, что, может, прямо сейчас парень бросится на нее и убьет, и перехватила по-лучше баночку с ядом. Теперь все уже не будет прежним. Рановато она расслабилась.