The space between

Ключи Пола звякнули, когда он вытащил их из заднего кармана. Он нажал кнопку на брелоке, его машина мигнула фарами и пиликнула. Как только он добрался до своего автомобиля, то открыл водительскую дверь и плюхнулся внутрь на сидение. Седан по-прежнему пах зелёным карри, который Пол случайно пролил на сиденья на прошлой неделе, и его живот заурчал, напоминая, как давно тот уже не ел. Перед тем как вставить ключи в замок зажигания и завести машину, Пол вспомнил, что давно не проверял телефон. Не то чтобы он чего-то ожидал. Пол вытащил свой IPhone, разблокировал его, щурясь от яркого света. Шесть непрочитанных сообщений. Первое сообщение было от поставщика, тот уточнял заказ. О счастье, подумал он, прежде чем открыть следующее. Тара 9:41 PM Как работенка? Тара 10:16 PM Чувак, здесь марафон «холостяка». Я даже не смотрю это шоу, но я в восторге. Тара 10:33 PM У него столько горячих девушек, помоги мне. Тара 11:55 PM Отвечай мне, придурок. Тара 1:20 АM Мне так скучно… Пол усмехнулся, качая головой, и быстро написал сообщение. Иисус 2:44 АМ Грегори такой осёл, хотя, ничего нового. Его подруга, должно быть, проснулась, так что Пол увидел несколько пузырьков, которые оповещали о набираемом тексте. Пол начал барабанить пальцами по бедру в ожидании ответа. Тара 2:45 PM Аргх :/ Зевая, Пол набрал текст. Иисус 2:45 АМ Сумасшедшая ночка, вообще-то. Но я уже уезжаю. Поговорим завтра? Тара 2:46 PM Как скажешь, парень. Пол заблокировал телефон и снова зевнул, прежде чем повернуть ключ зажигания. Двигатель немного проурчал. И всё. — Дерьмо, — пробормотал он перед второй попыткой. На этот раз двигатель вернулся к жизни и мягко зарокотал. Пол не то чтобы был сильно обеспокоен — его Хонда Цивик 2003 года была ржавой, но, несомненно, верной посудиной. Вздохнув, Пол стянул резинку с волос, позволив им свободно лечь на плечи. Он зачесал их назад, прежде чем тронуться и вырулить с парковки. Пол выехал на чёрную дорогу и включил радио. Он знал, что можно просто подключить свой телефон к магнитоле, но ему было слишком лень делать это сейчас. Вместо этого он остановил свой выбор на местной Поп-станции, играющей поздней ночью EDM. Не в его вкусе, но хотелось слушать хоть что-то в этой тихой темноте. Через несколько минут он услышал под капотом какой-то странный звук. Щурясь, он посмотрел на дорогу, чтобы убедиться, что это не какой-то мусор или ветки, но дорога была чиста. Он пожал плечами и снова откинулся на спинку. Затем послышался ещё один хлопок. И ещё. Уже три. Громкий рокот раздался из двигателя, прежде чем тот заглох, и машина остановилась в темноте и тишине. — Да ты, блядь, шутишь…— выдохнул Пол. Он снова повернул ключ в замке зажигания. Машина коротко зажужжала, но ничего не произошло. Глубоко вздохнув, Пол попытался успокоиться. — Окей, я просто позвоню в ААА* или как они там…— проговорил он. Парень взял свой телефон и разблокировал его, но прежде чем Пол смог открыть контакты, экран потемнел и появился маленький белый значок буферизации, потом же всё погасло. Он начал лихорадочно нажимать кнопку Home. Нет-нет-нет, телефон не мог разрядиться. Это просто ложная тревога, такого не может быть. Однако, все попытки оказались бесплодными, потому что всё, что случилось —  это появившийся на экране значок красной батареи и совет подключить устройство к источнику питания. Пол уронил голову на руль. — Блядь… У него нет зарядки. Уже около трех утра. Этот район города абсолютно мёртв в такое время: все магазины закрыты, никого нет на дорогах. Он уже уехал достаточно далеко вниз и, единственное, что он мог видеть — это лес. Пол попытался включить фары, но даже те отказывались работать. Если бы была хотя бы полночь, и Пол не был бы так чертовски измотан, то он бы, наверное, вышел на поиски ближайшего места, где можно дождаться помощи. Но пока это не выглядело как умный план: болтаться в кромешной темноте ночью; так что он просто открыл дверцу и покинул машину. — Это, безусловно, ни что иное, как серия «Мыслить как преступник», я знаю джиу-джитсу, — пробормотал он, идя к капоту. Но, открыв его, увидел лишь пучок проводов и несколько непонятных коробочек. Пол считал себя достаточно образованным человеком, но автомеханика никогда не была его коньком. Столкнувшись с осознанием того, что он понятия не имеет, как устранить (и вообще, в чём она заключается) проблему, Пол закрыл крышку капота. Он повернулся и прислонился к машине. Всё, достало. Он собирался уже ложиться спать в машине и ждать так дня, когда вдруг услышал шум мотора за спиной. Он завертел головой, фары светились вдали. Дебил тот, кто начал звать Пола Иисусом, ЭТОТ парень — настоящий спаситель. Но не прошло много времени, как его энтузиазм поугас. Несложно отличить звук мотора машины от рокота мотоцикла. Мотоциклист вряд ли имел с собой какие-нибудь инструменты или хотя бы желание тащить его задницу до ближайшей АЗС. Не то чтобы автомобилист тоже должен был, но, возможно, у этого человека есть телефон и он может дать ему позвонить. Когда мотоцикл начал приближаться, Пол подошел ближе к середине дороги, чтобы его увидели. Он поставил правую руку козырьком, чтобы приглушить яркий свет фар, и помахал левой, чтобы привлечь внимание. Мотоциклист либо не заметил Пола, либо проигнорировал — он не сбросил скорость при приближении к сломанному автомобилю и его владельцу. — Чёрт, — пробормотал Иисус, когда мотоцикл, не затормозив, проехал мимо. Однако, он внезапно остановился на несколько метров дальше машины и оставил фары для освещения. Когда мужчина слез с байка, Пол уловил что-то знакомое. Он мог увидеть в тусклом свете нашитые на что-то типа кожаного жилета крылья. Нет, это невозможно… Байкер снял шлем и тёмные пряди упали на лицо. Он положил его на сиденье мотоцикла и обернулся, наконец-то, посмотрев на Пола. Дерьмо. Тот ничего не сказал, но уставился на Пола, недовольно скользя взглядом по его телу. — Хэй, — начал Пол, не уверенный в том, что это не выглядело примерно как «Привет, ты недавно отшил меня в баре, после того как я предложил бесплатную выпивку, а теперь нашёл меня одного на дороге ночью» — У тебя такое сильное желание смерти, или что? — прорычал мужчина. — Нет, не особенно, — ответил Иисус беспечно. — Хули ты тогда здесь делаешь? Могу отправить тебя на тот свет прям щас! Пол пожал плечами: — Ох, ну знаешь, просто дышу свежим воздухом. Но вскоре он понял, что сарказм — не лучший способ общения с этим человеком, потому что тот уже шёл в его сторону в ярости. — Тебе лучше не вести себя так со мной, маленький засранец. Пол смотрел в его лицо. Так близко, что он легко мог уловить запах сигарет и увидеть несколько капелек пота, стекающих по спутанным волосам, прилипшим ко лбу. Пол вздёрнул бровь и поднял руки ладонями вперед, словно сдаваясь. — Ладно-ладно, я не буду, обещаю. Посмотрев на него, Пол понял, что тот немного расслабился. — Хотя если ты следишь за мной, то я не советую. Ты ведь не серийный убийца, а? — добавил Иисус со смешком. Мужчина вспыхнул, и на мгновение Пол подумал, что тот точно собирается его ударить. Однако, байкер просто развернулся и пошёл обратно к своему мотоциклу. — Подожди, я просто пошутил, — попытался остановить его Иисус. Ему нужно хотя бы попросить позвонить. Это может быть единственный шанс. — Моя машина сломалась, мой телефон сдох, и я совершенно ни с кем не могу связаться. Пожалуйста, одолжи свой телефон. Мужчина остановился и замер где-то на пару часов (хоть Пол и понимал, что на самом деле это были считанные секунды). Байкер протёр лицо рукой и обернулся. Он, по-прежнему, был зол. — Что произошло? Пол моргнул. Он ожидал чего-то типа «Да иди ты, мудила». — Я услышал какой-то звук, и она… просто заглохла. Мужчина уставился на него на несколько мгновений, а затем просто подошёл к его машине и открыл капот. Он достал свой телефон и включил фонарик для освещения, заглядывая внутрь. Мужчина сгорбился над автомобилем, осматривая детали. — О, — начал Пол, приближаясь к нему, — ты что-то в этом понимаешь? Мужчина лишь раздражённо на него взглянул, прежде чем снова вернуться к Хонде. — Хорошо, — сказал Иисус. Он прислонился к бамперу, наблюдая за байкером. Широкие плечи натягивали его кожаную куртку. Пол был прав, здесь были ангельские крылья на спине. — Так ты механик? — спросил он через несколько секунд молчания. Тот не среагировал, так что Пол решил, что это «да». — Ну, я думаю, если бы я собирался застрять посреди дороги, то ты — идеальный человек, который бы мог меня найти. Я счастливчик с ангелом-хранителем-механиком. Байкер бросил взгляд на Пола через грязную чёлку. — Ты когда-нибудь затыкаешься? Пол ухмыльнулся. — Обычно — нет. Парень что-то пробурчал себе под нос, что звучало как «придурок». Это уже больше похоже на правду. Скользнув взглядом вниз по сгорбленному в три погибели человеку, Пол оценил его фигуру. Кое-где на плечах тёмная рубашка натягивалась при движении и становилось очевидно, что под ней были сильные руки. Это послало такую же дрожь вниз по позвоночнику, как и его голос ранее. — Меня зовут Пол, кстати. Если тебе интересно. — Не интересно. — Пол Ровиа, — уточнил он, — но мои друзья зовут меня Иисус. Твой выбор. Мужчина прищурился, но продолжал не смотреть на него, копаясь во внутренностях машины. — У тебя есть имя? — спросил Иисус — Нет, — сказал тот, отрываясь от капота. — Хм, это должно быть трудно, жить без имени. Можно я придумаю что-нибудь? Кожаный Жилет? Ангел-механик? Любитель виски? Мужчина, стойко игнорируя трёп Пола, обошёл машину. Он открыл переднюю дверь и сел внутрь, пригибая шею, чтобы посмотреть на приборную панель. Он нажал на несколько кнопок, прежде чем повернуть ключ. Двигатель немного проурчал, но ничего не произошло. Байкер вернулся к капоту и сосредоточился на двух проводах. — Что это? — спросил Пол. Как бы ни был этот реднек ему интересен, он всё же рисковал, доверяя незнакомому человеку свою машину. Хотя, он, конечно, не смог бы сломать её больше, чем уже есть. Как обычно, мужчина проигнорировал его. Вместо ответа он просто переключил какой-то провод на другую свечу. Пол поднял брови. — Слушай, я ценю твою помощь —  честно — но будет легче позвонить куда-нибудь, в ААА, копам, куда угодно. В очередной раз байкер послал мужчине невесёлый взгляд. Он что-то подкрутил, прежде чем отойти от капота и закрыть его. Пол собирался спросить его, куда он направляется, но тот прошёл мимо него, снова садясь за руль. Мужчина повернул ключ. Через мгновение двигатель взревел. Пол не мог удержаться от удивления. — Охренеть. Сразу после включения фар и радио, включилась та же противная EDM-музыка, что и раньше. Мужчина, казалось, был в растерянности, но, посмотрев на Пола, он прокрутил тумблер вниз до упора, уменьшая громкость. — Не фанат «Дипло»? — пошутил Пол, пытаясь игнорировать тот факт, что на самом деле он чувствовал себя неловко, из-за того, что теперь этот парень думает, что Пол из тех людей, которые слушают EDM на всю громкость в своей машине в три часа ночи. Ну, он, конечно, им и являлся, но это не важно. — Не-е-ет, — протянул байкер, хотя Пол подозревал, что тот вообще не знает, кто это. Затем, мужчина вышел из машины, оставив дверь открытой, и встал напротив Иисуса. — Так что было не так? — Это настоящий кусок дерьма, — ответил он, вытаскивая сигареты из заднего кармана, и прикурил одну. Пол посмотрел на его усталые глаза и губы, сомкнутые на фильтре. — Ну, это я и сам могу сказать. Ты уверен, что ты механик? — он ухмыльнулся. Байкер вытащил сигарету изо рта, выдыхая легкий дым. Ночью в Вирджинии не так холодно, ещё только начало сентября, но легкого ветерка было достаточно, чтобы Пол продрог. Ветер унёс сигаретный дым от лица байкера, закручивая его и унося в небо. — Она продержится миль одиннадцать или около того. Этого хватит, чтобы доставить твою задницу туда, откуда она тебя принесла? — проговорил он. — Пытаешься выяснить, где я живу? Не уверен, должен ли я быть польщен или обеспокоен. — Мне плевать, куда ты едешь, —  пробормотал мужчина, уходя. Пол хотел попросить использовать телефон, на случай, чтобы позвонить кому-нибудь. Он ведь не мог быть уверенным, что Хонда продержится так долго, как ему сказали. Его дом был, наверное, в восьми милях отсюда. Но мужчина уже взял свой шлем и, надев его, вскочил на мотоцикл и уехал. Пол просто стоял там, смотря вслед. *The American Automobile Association (AAA –так же "Triple A") – Американская Автомобильная Ассоциация; федеративный автомобильный клуб, распространённый в Северной Америке.

***

Путь домой был тревожным, но, по крайней мере, Пол вернулся домой. Он припарковал свою машину неподалёку от входной двери. Ему точно кто-то позвонит с утра, но сейчас было на это плевать, главное — добраться до кровати! Зайдя в квартиру, он скинул свои кеды и зажёг лампу рядом с дверью, разгоняя длинные тени по углам. Глаза Пола сразу наткнулись на беспорядок в доме: грязная посуда в мойке, книги, сваленные одной кучей у стены в гостиной, брошенная на диван одежда. Потирая лицо одной рукой, Пол снял худи и бросил рядом с остальными шмотками. Он слишком устал, чтобы его это волновало. Крошечная спальня тоже не была избавлена от беспорядка, и Полу пришлось перепрыгивать через стопки книг, чтобы добраться до стола. Он поставил свой телефон на зарядку, подсоединив к компьютеру, и, после короткой вибрации, оставил мобильный в покое, и скользнул под одеяло. Он снял с себя футболку и откинулся на подушку, расслабляясь, чувствуя прохладное касание простыни о голую кожу. Обычно ему нужно почитать или послушать музыку, чтобы уснуть – но не сегодня – сейчас все силы просто иссякли, Полу было лень даже думать о каком-либо лишнем движении. Вместо этого он закрыл глаза, позволяя векам погрузить себя в абсолютную темноту.

***

Внезапная вибрация вытянула Пола из сна. Он принял сидячее положение, мгновенно щурясь от солнца, светящего из не зашторенного окна. Прикрыв глаза, он потянулся в сторону стола и нашарил телефон. — Алло? — пробормотал он. — Ты проснулся? — спросил голос Тары. Её слова звучали приглушённо, будто она что-то ела. Пол зевнул. И потёр глаза. — Ну да. А что? Тара фыркнула. Пол услышал, как она сглотнула. — Разве ты не должен быть сейчас на тхэквандо или паркуре, или ещё на чём-то сумасшедшем? Пол убрал телефон от уха. Чтобы посмотреть время. 12:45 PM. — Блядь, — выдохнул он, проводя рукой по лицу и бороде. — Хах, ты проспал свое занятие, не так ли? — Видимо, да. — Что за чёрт с тобой, чувак? Ты звучишь, как будто тебя переехали, — продолжила Тара, очевидно, схватив ещё один кусок еды. — Работал допоздна, а потом моя машина сломалась на Вайленд-роад. — Подожди, ты серьезно? Когда это произошло? — Полагаю. Минут через пятнадцать после того, как я написал тебе. — Ты должен был мне позвонить,— сказала Тара. — Я бы забрала тебя. Пол вздохнул: — Мой телефон разрядился. Но мне помог парень. — Какой парень? – спросила Тара, громко хлебнув напиток через соломинку. — Где ты? Ешь как животное. — Иисус, не уходи от темы. Пол вздохнул. — Этот клиент пришел в Хилтоп в конце ночи, с фингалом под глазом. Я предложил ему бесплатно выпить, но он ушёл. И, вот чудо – моя машина ломается, а он как раз проезжает мимо на своем мотоцикле. Он, оказывается, какой-то механик, и починил её в два счёта. Так что я смог вернуться домой. — Да-а-а, — протянула Тара, — почему с тобой всегда происходит что-то странное? — Я такой непопулярный, что моя судьба возненавидела меня. Тара усмехнулась: — Это самая большая ложь, что я когда-либо слышала. Все тебя любят. Хоть Пол и знал, что этот комментарий должен быть беззаботным, он его тронул. Тара, видимо, почувствовала, что что-то изменилось, потому что следующий её вопрос был: — Слышно что-нибудь от Алекса? — её голос был мягким и в нем не слышалось насмешки. Но это был плохой вопрос. — Нет. Слушай, я должен ещё найти кого-то, кто бы починил мою машину, поговорим позже. Тара замолкла на секунду. — Да, конечно, удачи. — Спасибо, — сказал он прежде чем повесить трубку. Пол вытер лоб, прежде чем подняться с кровати. Избегая разрушения лабиринта из книг, которые заполняли всю комнату, он вышел за дверь. Он может даже принять душ, прежде чем покинуть дом и попытаться спасти то, что осталось от его дерьмовой тачки.