The space between

Звук шуршания одеяла раздался в трубке Пола. Он, кажется, даже мог услышать приглушённый женский стон, а после: — Кто это? Пол боролся с желанием закатить глаза. Он держал телефон плечом, открывая дверь машины, и забрался на водительское сиденье. Хоть в начале сентября обычно и не было холодно, но сегодня день выдался поистине жарким, как в августе, так что в салоне было душно. — Кэл, это Иисус, — выдохнул он, оставляя дверь открытой, чтобы проветрить машину. — О, — сказал Кэл, прокашливаясь. — П-привет. Пол глубоко вдохнул и потер переносицу двумя пальцами. — Привет. Слушай, ты не мог бы… — Прости меня за вчера! — ляпнул тот невпопад, прежде чем Пол смог закончить. — За закрытие, я имею в виду. Я правда собирался остаться, но у меня была… чрезвычайная ситуация… Пол услышал хихиканье девушки неподалёку, заглушённое, как он полагал, подушкой. Чрезвычайная, блин, ситуация. — Всё нормально. По крайней мере, я надеюсь, — Пол врал, играя дурачка. — На самом деле, мне интересно, можешь ли ты взять мою смену сегодня. Как бы Пола не раздражало то, что Кэл бросил его прямо перед закрытием, но, возможно, это послужило на благо. Его машина сломалась бы всё равно, а сейчас он мог абсолютно без угрызений совести требовать от него взять свою смену. — Сегодня? Да-да, конечно, — ответил тот. — Спасибо, у меня вчера сломалась машина, так что я ищу мастера. Не думаю, что меня не будет всю ночь, но где-то до семи — точно. — Да, конечно. Всё нормально. Я сделаю это, — ответил Кэл чрезмерно вежливым голосом. — Отлично, спасибо. Я дам Грегори знать. — Нет проблем. Пол окончил разговор, касаясь клавиши, и открыл сообщения. После прошлой ночи он был совершенно не в настроении кланяться начальнику в ножки, так что Грегори перебьётся. Иисус 3:55 PM Привет, Грегори. Моя машина сломалась и мне придётся отвезти её в салон. Я опоздаю, но Кэл прикроет меня, пока я не вернусь. После отправки сообщения, Пол кинул телефон на пассажирское кресло и вздохнул. Он опустил все окна и закрыл дверь — учитывая настоящее состояние машины, Пол опасался использовать кондиционер, но было слишком жарко, чтобы ехать без какого-либо источника свежего воздуха. Достав из кармана ключ, он вставил его в замок зажигания и повернул. Автомобиль заурчал и завёлся, будто вчера ничего не произошло.

***

Пол выезжал со стоянки медленно и аккуратно, избегая любых ударов, но на дороге ускорился. Он проезжал этот «Мидас» много раз по пути на работу, но, хотя Пол никогда не заходил сюда, это место казалось надёжным вариантом (и первым в поисковике, когда он погуглил ближайший автосервис). Пол вздохнул с облегчением, когда припарковался возле бокса. Покинув машину, он вошёл в главное здание и пересёк зал, заметив стойку регистрации. Пожилой грузный мужчина сидел за столом, сморщившись в концентрации и набирая что-то на клавиатуре. Пол подошёл к столу и сдержанно улыбнулся. — Здравствуйте. Ремонтник отвлёкся от своей работы и поднял голову, оценивая стоящего перед ним человека. — У меня назначена встреча? — спросил Иисус. — Мне должны проверить машину. — Имя? — Пол Ровиа. Мужчина коротко кивнул, вводя имя на компьютере. Он прищурился. — Проблемы с двигателем, поломка, Цивик 2003? — Именно. — Хорошо, давайте взглянем, — выдохнул рабочий, отодвигая стул. Пол последовал за мужчиной обратно на стоянку. Когда они дошли до его машины, тот открыл капот и заглянул внутрь. После нескольких минут молчания и возни под капотом, мужчина тихо свистнул. — Ваш двигатель нуждается в ремонте, это точно. Не могу сказать из-за чего именно, но масло течет, один цилиндр не работает, катушки под замену, да и фильтры пора бы уже менять. Я удивлён, что эта штука всё ещё ездит после отказа одного из цилиндров, — добавил он. — Хотя, я вижу, что здесь поработали прекрасные руки… — он замолчал, в недоумении хмуря лоб и смотря на переплетение черных проводов. В памяти Пола промелькнули темные волосы, узкие глаза и сигаретный дым. — Я, эм, да, мне помогали, — сказал он, прокашлявшись. — На дороге прошлой ночью кое-кто заглянул внутрь и починил всё. Но он сказал, что это ненадолго. Мужчина поднял брови, в удивлении. — Ну, кем бы ни был этот человек, к сожалению, он прав, — механик выпрямился и закрыл капот со щелчком, прежде чем посмотреть на Пола. — Придется перебирать весь двигатель, как минимум. Полу явно не хватало технических знаний, но слово «перебирать» звучало пугающе. И его тон явно не подразумевал, что это будет дёшево. — И сколько это будет стоить? Ремонтник поднял бровь и протянул: — Ну-у-у… Учитывая тяжесть работ… Около трех тысяч. — Три тысячи долларов? — спросил Пол, скептически. — Это, безусловно, дешевле, чем покупка новой машины, — ответил работник. Запустив пятерню в волосы, Пол сделал глубокий вдох. — Три штуки… У меня нет таких денег, есть вариант подешевле? Может… — Послушай, сынок, — прервал его мужчина, — мы можем сделать диагностику, чтобы узнать больше, но я всё равно не думаю, что это будет стоить дешевле трех тысяч. Пол вздохнул. Он бы мог попытаться поторговаться в другой ситуации, но суровый взгляд мужчины отбивал всякое желание. — Хорошо. Мне надо подумать, — сказал Иисус вместо этого. Человек кивнул, посмотрел вниз на часы на запястье и сказал: — Мне нужно идти к следующему заказу. Мужчина протянул руку. — Спасибо, что уделили время, — ответил Иисус, отвечая на рукопожатие. — Конечно. Я Джо — спросите меня, если Вы решите запланировать диагностику и техобслуживание. Вежливо улыбнувшись, Пол кивнул. — Спасибо. Джо ушёл вразвалочку, приветствуя пару клиентов, которые ждали возле двери. Как только он пропал из поля зрения, Пол опёрся о машину и тихо выругался. Он никак не собирался платить три тысячи за починку машины. Но, тем не менее, он не смог бы избежать ремонта — его Хонда была запущенна, а дни её сочтены, так что она могла отдать концы в любой момент. Наверное, в другом салоне ему могли бы предложить цену меньше, верно? Может быть, такая сеть как «Мидас» дороже, чем другие. Пол достал телефон из заднего кармана и открыл Google, введя в поиск ближайший автосервис. Загрузилось несколько вариантов, первым из которых был «Мидас», что неудивительно. Ближайшим отсюда был какой-то частный магазин, о котором он не слышал раньше. Пока загружался точный адрес и телефон, Пол заметил, что у этого места не было веб-сайта. Ну, зато он не далеко. У него не было особого выбора — нужно проверить это место или он будет вынужден заплатить больше денег, только для того, чтобы его машину отбуксировали обратно, когда она сломается где-нибудь в пути. На этот раз Пол усомнился, что таинственный байкер-механик появится из ниоткуда, чтобы помочь ему бесплатно. Вздохнув, Пол вернулся на водительское место. Время второго раунда.

***

«Шины и авто Вирджинии» был расположен на тихой улице, недалеко от шоссе. Крошечный магазин можно было бы лучше описать как большой амбар или гараж: потёртая светло-коричневая обшивка была выполнена под камень, а большие двустворчатые ворота занимали почти всю стену. Галька, которая покрывала маленькую парковку, хрустела под подошвой Пола, когда он шёл к главному входу. Изношенный знак «Открыто» висел на присосках на окне главной двери. Несколько металлических банок, соединённых проводами, звякнули, оповещая о посетителе, когда Пол открыл дверь. Хах, да это интересно, — подумал он. Маленькая приемная комната — если считать грязный раскладной стол и стул «приёмной комнатой» — была пуста, не считая радиоантенны и небольшого шумящего вентилятора в углу. Вентилятор, кстати, совсем не спасал от влажности воздуха, особенно учитывая то, что в помещении не было никого кондиционирования. Радио мурлыкало мягкую тихую мелодию, и Пол почувствовал как капельки пота стекают по шее, когда он прошёл вглубь магазина. — Привет? — позвал он, вертя головой, в поисках кого-то, кого он мог не заметить сразу. Ничего. Пол вздохнул и запустил руку в волосы. Конечно, это место резко опустело, прямо когда его машина на последнем издыхании. Хотя, это и его вина — надо было позвонить перед приездом. Он уже собрался уехать отсюда и направиться к следующему в списке автосалону, но он сомневался, что его автомобиль выдержит ещё один марш-бросок. Однако, знак на двери гласил «открыто», так что по крайней мере один человек должен быть здесь. Плюс — радио, возможно, сотрудник отправился на обед? Возможно, он работает над машиной в другом помещении? Пол заметил деревянную дверь у левой стены, которая, судя по всему, вела в гараж. Он уже собирался пойти туда и посмотреть, когда та открылась со страшным скрипом и ударилась о стену. Фигура прошла через проём, а Пол выдохнул и надел свою самую обворожительную улыбку. — Здравствуйте, я… Улыбка выцвела, а язык перестал ворочаться, когда он смог разглядеть вышедшего на свет человека. Грязные волосы, разделённые неровным пробором, голубые глаза и широкие плечи. Да ты, блядь, шутишь надо мной! Механик был в том же кожаном жилете, что и вчера ночью, но сегодня вместо рубашки была майка. Его загорелые руки были открыты и Пол мог увидеть кусочек татуировки над бицепсом. В горле пересохло. Когда Пол моргнул и посмотрел в его лицо, мужчина выглядел таким же растерянным, как и он. Это длилось всего несколько секунд, но потом его лицо перекосила ярость. — Ну, я удивлён, признаю, — выдохнул Пол, нарушая тишину. Мужчина ничего не сказал, но продолжал смотреть на Пола, а тот на то, как вздымается и опускается грудь мужчины, пока он нервно дышал через нос. — Нам пора прекращать такие встречи, — пошутил он, пытаясь снять напряжение, и, надо признать, унять его собственное сбившееся дыхание. Байкер выдохнул и пошёл вперед, тыча указательным пальцем на Пола. — Ты что, следишь за мной? — Нет, это чистая случайность, — ответил Пол, поднимая брови. — Поверь мне, я так же запутался, как и ты. Мужчина стиснул челюсти, в подозрении прищурив глаза. — Я не следил за тобой, я просто искал автомастерскую. Мужчина фыркнул: — Ага, конечно, и ты пришёл сюда. — На самом деле — нет, — сказал он беспечно. — Я поехал в «Мидас», примерно в полумиле отсюда, но это не сработало. Вот поэтому я здесь. Мужчина шагнул ближе: — Ну, мы ещё не открылись. Пол поднял бровь. — На входной двери абсолютно точно написано «открыто», — сказал он, указывая большим пальцем за спину. — А ещё, мне понравился ваш звонок, хочу себе такой же. Мужчина прищурил глаза и прорычал: — Мы закрыты, — прежде чем развернуться на пятках и уйти обратно в гараж. Пол нахмурился и последовал за ним. — Моя машина припаркована снаружи и у неё мало времени, ты сам говорил, — начал Пол, входя за ним в гараж. — Мне плевать. — Пожалуйста, мне нужна твоя помощь. Механик повернулся к нему лицом. — Перестань ходить за мной, придурок. Или тебе придется молиться, чтобы твоя нога никогда больше не преступила этот порог, — сказал тот, тыча указательным пальцем в плечо Пола. Иисус посмотрел на его загорелую руку, а затем обратно на его лицо. — Если я правильно помню, это ты появился в моём баре. Или ты собираешься избить меня за выпивку? Мужчина убрал руку и глубоко выдохнул через нос. — Ты нашёл меня на дороге, когда моя машина сломалась, — продолжал Пол. — Откуда мне знать, что это случайности? Откуда мне знать, что это не ты следишь за мной? Механик прищурился и сглотнул. — Хрен тебе. Я ничего не делал. — Я так и не говорил. Просто подумал, что логичнее было бы в этой ситуации, что это ты следишь за мной. — Но только это не так. Как ни странно, инстинкты Пола подсказывали ему, что механик не имел ничего общего с поломкой его машины. Он был темпераментным, но уж точно не маньяком. А Пол доверял своему чутью. — Хорошо, — выдохнул он. — Так ты мне поможешь? Мужчина стиснул челюсти. — Почему бы тебе не вернуться в «Мидас» и не оставить меня в покое, чёрт побери? — прорычал он, прежде чем повернуться к полке с металлическими шестернями. Он начал возиться с ними, полностью игнорируя присутствие Пола. Пол выдохнул, глядя на ангельские крылья на его спине. — Я не могу позволить себе столько, сколько они просят. Я надеялся, что здесь мне могут предложить цену меньше. Механик фыркнул, поворачиваясь к Полу. — Так вот оно что. Ты предлагаешь сделку? — Ну, я полагаю, что это взаимовыгодно, — Пол пожал плечами, приближаясь к мужчине. — Если я останусь — ты заработаешь деньги, если не останусь — то нет. Тот же продолжил перебирать шестерёнки, аккуратно складывая их друг на друга. Он ничего не сказал, но и не спорил. — А если я уйду, то всё равно недалеко, — продолжил Пол. — Моя тачка окончательно сломается и мне придётся её отбуксировать куда-нибудь, где её починят за сумасшедшие деньги. Если назовешь свою цену — я лучше заплачу тебе. Механик обернулся, наконец, оставляя детали в покое. — Это не какое-нибудь благотворительное дело. Пол вернулся мыслями в бар, когда он, казалось, обидел мужчину, предложив выпивку. Он подумал, что тот был недоволен из-за его развязного тона, но, возможно, это из-за предложения в целом. — Я не имел это в виду, — сказал Пол тихо. — Я так не думаю. Мужчина посмотрел в лицо Иисуса. Пол вздохнул и убрал прядку за ухо. — Слушай, я знаю, что мы плохо начали, — проговорил он, встречаясь взглядом. — Но я вижу, что ты хороший человек. Иначе, ты бы не остановился и не помог мне на дороге прошлой ночью. Мне было бы сейчас гораздо хуже, если бы не ты. Механик молча смотрел на Пола несколько мгновений, прежде чем отвернуться. — Да и мне было бы удобнее починить свою машину здесь. И вообще идеально, если я смогу себе это позволить, — продолжал Пол. — Но, честно говоря, я предпочёл бы тебя ещё и потому, что, после прошлой ночи, я верю, что ты знаешь, что делаешь. Не потому, что считаю тебя в чём-то нуждающимся. — А если я не смогу предложить то, что тебе по карману? — сказал тот через несколько секунд. — Тогда мне придется вызвать эвакуатор и найти того, кто сможет. Мужчина глубоко вздохнул и закусил губу. — Ладно, — проговорил он сиплым голосом. Пол улыбнулся и сказал: — Спасибо. Механик посмотрел на Пола за мгновение до того, как прошёл мимо него и распахнул дверь в приёмную. — Я не могу заниматься этим весь день.

***

Пол прислонился к боку своей машины, следя за механиком, склонившимся под капотом. Мужчина тихо копался в двигателе последние полчаса. Каждый раз, когда мышцы на его руках напрягались, Пол заставлял себя не смотреть. — Так каков ущерб? — откашлялся и спросил Пол, нарушая тишину. Мужчина фыркнул. — Отличный ответ, очень познавательно. Байкер стрельнул взглядом в его сторону, и Пол не мог не ухмыляться. — Парень из «Мидаса» говорил, что не может сказать это наверняка, пока не проведет полную диагностику. Это правда? — Не, «Мидас» — это сборище идиотов. — Они сказали, что придется перебирать весь двигатель Механик оторвался от мотора и опёрся на согнутую руку. Он прищурил один глаз, из-за солнца, когда смотрел на Пола. Иисус старался игнорировать учащение пульса при этом взгляде. — Нет, — ответил мужчина хрипло, — заменить катушки и всё будет нормально. Можем поменять прокладку под головкой. Пол поднял брови и сказал: — Серьёзно? Это всё? — Ты хотел новый движок или что? — Нет-нет, чем меньше — тем лучше, — сказал Пол. Затем он поднял бровь и добавил: — А знаешь, ты ведь мог бы с ними согласиться и взять с меня больше. — Кто сказал, что я не поставлю тебе что-то ещё более херовое? Пол ухмыльнулся, отталкиваясь от крыла машины. — А ты бы мог? Мужчина закатил глаза и буркнул, возвращаясь к работе: — Не собираюсь тратить хорошие детали на эту рухлядь. — Так это «Нет»? Байкер снова уставился на Пола. — Верно, но если ты не перестанешь болтать — я могу передумать. Пол поднял руки, не в силах сдержать ухмылки. — Молчу. Он снова прислонился к машине в тишине. Пол достал из кармана телефон, чтобы проверить сообщения, но ничего от Кэла или Грегори, что может быть как хорошим, так и плохим знаком. Через несколько секунд он услышал металлический удар — механик закрыл капот, Пол поднял брови и встал. — Это займет день или два, — сказал мужчина. — Окей, нет проблем. Похоже, придется вызывать такси. — Это будет стоить 700 $ — Семь… семьсот? — уточнил Пол. Механик стиснул челюсти. — Это слишком дорого для тебя? — Нет, нет, это отлично, — сказал Пол. — На прошлом месте с меня трясли три тысячи. Механик фыркнул. Он выглядел расслабленным, как ни странно. — Я бы мог полностью заменить твой двигатель за две, это не сложно. Мошенники. — Правда? Я думаю так же, — Пол улыбнулся, их взгляды встретились, а его ухмылка стала шире. — Хэй, а как тебя зовут? — спросил Иисус. — На этот раз? Мужчина отвел глаза, а затем снова вернул их к лицу Пола, и сказал: — Дэрил. Пол поднял брови. — Это одно из таких имен как Бейонсе. А какая фамилия? Механик прищурился. — Диксон, — хмыкнул он. — Я Пол Ровиа, не уверен, помнишь ли ты. Но друзья зовут меня… — Зовут тебя Иисус, ага, я помню. Не буду тебя так называть, — сказал Дэрил, вытаскивая пачку Мальборо из заднего кармана джинс. Пол вздёрнул бровь — Ты религиозен? Дэрил усмехнулся и прикурил сигарету, выпуская дым в горячий воздух. — Не-а. Вдруг Пол почувствовал, как его телефон вибрирует в руке. Он посмотрел вниз — один пропущенный вызов. Грегори. Дерьмо. Он разблокировал свой телефон и увидел ещё два новых сообщения от босса. Грегори 5:48 PM Где ты? Грегори 5:49 PM Ты мне нужен здесь, я занят. Толпа студентов. Пол вздохнул и запустил руку в волосы. Он посмотрел на Дэрила. — Ну, мне позвонили с работы. Надо вернуться в ближайшее время. Тот кивнул и сделал ещё одну затяжку. — Спасибо за прошлую ночь. Механик неуверенно пожал плечами. — Мне надо платить сейчас? Или по завершении? — По окончании будет нормально, — коротко ответил Дэрил. Он выудил что-то из другого своего кармана — маленький блокнот с карандашом, нацарапал что-то на бумаге и оторвал её, передавая Полу. — Цена и список того, что я заменю, — объяснил он. — Номер магазина снизу. — Тебе не нужен мой? Ну, чтобы позвонить, когда закончишь, — спросил Пол. Иисус почувствовал, что нервничает. Он флиртовал со многими парнями в своей жизни и всегда просил номера. Свой он тоже предлагал с легкостью, но просить механика, чтобы тот взял его номер почему-то вызывало мурашки. Держи себя в руках, Ровиа. — Да, если хочешь, — проворчал Дэрил, вырывая ещё один лист и передавая его Полу вместе с карандашом. Он затянулся ещё раз, прежде чем бросить бычок на гравий и затоптать ботинком. Пол прислонил бумагу к машине (и чуть не обжёг пальцы), чтобы записать свой номер. После этого он шагнул к Дэрилу, махая листком. — Позвони мне, — ухмыльнулся Иисус и подмигнул. Дэрил сощурился и вырвал лист из рук Пола. Он не был уверен, но щеки мужчины, казалось, немного покраснели. Хотя, может быть, это из-за жары.

***

Такси высадило Пола перед Хилтопом около 6:45 вечера. Водитель, очевидно, был новичком: он дважды заблудился и припарковался прямо перед чёрным ходом. — Спасибо, — сказал Пол, двигаясь ближе к двери и хватаясь за ручку, чтобы открыть её. Однако, в следующий момент он передумал, заметив две фигуры в переулке. Никто обычно не занимался грабежом здесь, да и эти люди не выглядели так, но разговор их, казалось, был напряжённым. Нахмурившись, он присмотрелся. Одним из мужчин явно был Грегори. На счет другого Пол не уверен. Он увидел, что Грегори протянул тому большой конверт (содержание которого было невозможно угадать) – и тогда мужчина ушёл. Пол распахнул дверь и ступил на тротуар. Он бы мог сейчас пристать к управляющему, но предпочёл бы сначала иметь больше информации, прежде чем снова поскандалить с ним. Вместо этого он вошёл через главный ход и вздохнул, собираясь поскорей закончить остаток смены.

***

Учитывая дневное отсутствие на рабочем месте, Пол был вынужден снова закрывать. Грегори, видимо, не волновало (или он вообще не заметил), что у Пола развалилась на ходу тачка. Он просто дал приказ, уходя в десять вечера. По крайней мере, Кэл помогал Иисусу, что бы это ни значило. Пол вернулся в свою квартиру только около трех ночи, что было просто ужасно, учитывая, что он спал допоздна и пропустил занятие по дзюдо. Но он был голоден и вытащил из холодильника остатки китайской еды, которую заказал из ресторана пару дней назад. Пол схватил вилку и наугад ткнул ею в коробку, наматывая лапшу. Сев на диван, он подумал о Таре и о том, как глупо себя сегодня с ней повёл. Иисус вздохнул и вытащил свой телефон из кармана, набирая длинный текст: Иисус 3:01 PM Привет, надеюсь, твой день удался. Мой опять был странным. Не хочешь пойти в индийский ресторан? Пол подождал несколько минут, но ответа не было. Предположив, что она уже спит, Пол заблокировал телефон и доел остатки лапши. Закончив, он швырнул коробку в мусорку и вилку в раковину, оставляя с остальной грязной посудой. У него явно было запланировано много дел на завтра перед сменой, это уж точно. Едва раздевшись, он плюхнулся в кровать и сделал глубокий вдох. Пол закрыл глаза, хоть и знал, что не сможет заснуть. Он потянулся к полке и выудил из стопки книгу. Иисус даже успел прочитать несколько глав перед тем, как перестал следить за текстом, и полностью погрузился в сон.