The space between

Подступал конец октября, душная южная жара, наконец, превратилась в прохладный осенний холод. Пол достал толстовки, свитера и куртки и поменял летнюю одежду с нижней полки комода на них. По утрам он мог валяться на кровати в какой-нибудь теплой кофте, заварив себе чай, и смотреть в окно, с горячей кружкой в одной руке и книгой в мягкой обложке в другой. Ему нравилось кутаться ночью во что-нибудь теплое и благодарить вселенную за то, что теперь он мог держать волосы распущенными в течение дня, и его шею под ними не обволакивал горячий липкий пот. За последние две недели изменилась не только погода, но и Дэрил. После вечеринки Тары он явно чувствовал себя более комфортно в квартире. Наконец, он принял предложение Иисуса о том, чтобы повесить свою одежду в его шкаф в спальне — теперь его поношенные рубашки и брюки соседствовали с кофтами Пола. Дэрил тоже начал спать дольше: часто байкер все еще кутался в одеялах, когда Пол пробирался на кухню утром, чтобы приготовить чай. Его темные волосы беспорядочно лежали на подушке. Если Дэрил не должен был задержаться в мастерской, то был дома, когда Пол возвращался ночью. Иногда мужчина уже спал на диване, если у Ровиа была поздняя смена, но бывало, что он все еще не спал. Молодой человек заметил, что Диксон оставался бодрствовать дольше, засиживаясь на диване и смотря телевизор. По-видимому, у него был какой-то интерес к каналу Discovery. Сегодня вечером была одна из тех ночей. Пол приехал в квартиру в полночь, и Дэрил еще не спал. Однако на этот раз он не смотрел "Смертельный улов" или "Разрушителей легенд". Вместо этого он сидел на краю дивана, ближайшему к стене, и осматривал высокую стопку книг, которые Пол держал там. Дэрил отвел взгляд, когда молодой человек вошел в квартиру. Очевидно, взволнованный, что Пол поймал его, он прочистил горло и выпрямился. — Привет, — поздоровался Диксон, потирая ладони о свои джинсы. Пол приподнял брови, закрывая за собой дверь. — Любуешься моей коллекцией? Щеки Дэрила вспыхнули. — Извини, просто у тебя их так много. — Брось, бери, что захочешь, — ответил Пол. После того, как Пол окинул взглядом свою квартиру и представил, как она должна выглядеть для другого человека, он понял, что Дэрил, наверное, думает, что он какой-то сумасшедший библиотекарь: практически каждый дюйм свободного пространства у стены был занят книгами. Сейчас Иисус старался держать все в порядке, но организация не маскировала общий объем. — Ты читаешь это все? — спросил Диксон. Пол вздохнул и положил ключи на стол, прежде чем сесть на один из кухонных стульев, стоящих перед Дэрилом. — Не все, но большинство. Он махнул рукой на стопку, на которую смотрел механик. — Все это я прочитал, а там, в противоположном углу, те, которые я еще не читал. У задней стены находятся книги, которые я уже читал, но других изданий. Дэрил нахмурил брови. — Стой-ка. Значит, у тебя несколько копий одной и той же книги? Разве там не то же самое написано? — Иногда текст перередактируют. Иногда есть специальные предисловия и послесловия, чтобы увеличить контент или дать возможность анализа, — объяснил Пол. — Но лично для меня это дает какой-то опыт. Я чувствую что-то новое в каждом издании, будь то потому, что книга рассчитана на несколько десятилетий или это просто меняется ее смысл — ее физическое присутствие, если хочешь. Выражение лица Дэрила смягчилось, с него исчезло прежнее замешательство, но он молчал, глядя на Пола с интересом. Его взгляд вызвал небольшую волну тепла, которая начала покалывать в груди молодого человека: он ожидал, что Дэрил ответит взглядом, в котором читалось бы "Что за идиот" или просто насмешливо фыркнет, а не подарит мягкий взгляд. Пол согнал наваждение и резко встал со стула, внезапно вздрогнув. — Есть кто-то, кто тебя интересует? В литературном плане, — спросил Пол, меняя тему и подошел к книжной стопке. — Не знаю. Никогда не читал так много. — Что ж, — выдохнул Пол, приседая на корточки, чтобы быть на одном уровне со стопкой. — Какие жанры тебе нравятся? — Я не знаю, — пожал плечами Дэрил. — Приключения? Пол подавил маленькую улыбку на ответ Дэрила. Его тон был мягким, почти невинным. Ровиа пробежал глазами по корешкам, ища что-то, что могло бы заинтересовать Дэрила. Он не хотел слишком долго рекомендовать, поскольку это может быть довольно утомительно для тех, кто не читает регулярно. Он осматривал каждую книгу, пока не нашел лучший вариант. Убрав несколько верхних томиков, Пол выудил на свет книгу в большом твердом переплете. Он с улыбкой протянул ее Дэрилу, который молча взял ее в руки. — "Хоббит". Это классика, — кивнул Иисус. Диксон недоверчиво смерил ее взглядом. Пол купил это издание несколько лет назад — она не редкая, конечно, но обложка с золотым узором на кожане заставляла ее казаться именно такой. На некоторых страницах даже были рисунки от руки. Ровиа не знал, почему, но он подумал, что Дэрилу она понравится. — Читал ее раньше? — спросил Пол. — Нет, — прохрипел Дэрил. Затем добавил: — Разве это не фильм или что-то такое? Пол улыбнулся. — Поверь мне, это не делает книге чести. Фильмы «Властелин Колец» были намного лучше. — Не видел. — Стой, правда? — удивленно спросил Пол. Большинство людей его возраста смотрели, по крайней мере, один из них. Дэрил был немного старше его, но не настолько, чтобы он не знал об этих фильмах. Хотя очевидно, что байкер не был поклонником поп-культуры. Дэрил пожал плечами. — Мерл и его друзья не смотрели фильмы, если в них не было пушек и девочек. Пол поднял брови, отчасти удивляясь замечанию мужчины и отчасти, чтобы показаться удивленным и скрыть неуместное разочарование. Мысль о том, что Дэрил любит какие-то тупые боевики, напичканные большегрудыми девушками заставила его захотеть выпить несколько шотов виски. — И это то, что ты предпочитаешь? — спросил он, игнорируя дурацкое чувство. Дэрил поднял глаза, чтобы встретить взгляд Пола, затем пожал плечами и отвернулся. — Меня это не волновало, просто обычно делал то же, что они. Пол кивнул, глупая обида непонятно на кого ослабла. — Мне нужно посмотреть их, прежде чем читать? — спросил тогда Дэрил тихим голосом. Пол выдохнул, отталкивая мысли о Дэриле и девушках. — Что ж, действие книги происходит до событий этих фильмов, — ответил он. — Я предпочитаю читать и смотреть вещи в хронологическом порядке, но в любом случае картинка сложится. Дэрил кивнул, переворачивая книгу, чтобы осмотреть заднюю сторону обложки. — Я только что закончил перечитывать "Властелина колец" — у меня есть несколько копий, если ты захочешь продолжить чтение серии. Еще у меня есть все фильмы на DVD, — предложил Пол. Затем он замолчал, щеки слегка покраснели. Ты снова болтаешь, Ровиа. — Спасибо, — сказал Дэрил. Спустя мгновение он взглянул на Пола, который все еще сидел на корточках на полу рядом с книгами. — Ты уверен, что все в порядке? Пол мягко улыбнулся. — Да, я уверен. Ты можешь взять любую другую понравившуюся книгу. Дэрил взглянул на книгу в своих руках. — Нет, займусь этой. Тогда Иисус встал и прочистил горло: — Ну, я должен принять душ и ложиться спать. Диксон поднял глаза и снова взглянул на Пола. — Хорошо. Они обменялись пожеланиями доброй ночи, и Пол пошел в спальню, взял футболку, спортивные брюки и боксеры. Войдя в ванную, он включил душ и снял грязную одежду. Холодный воздух освежал его потную, голую кожу — это был долгий день в баре, но через несколько секунд он почувствовал, что стало действительно холодно. Вытягивая руку под струи воды, он быстро проверил температуру воды, остался ею доволен и, наконец, вошел в ванну. Пол подставил голову и плечи под горячую воду, снимая напряжение усталых мышц, и позволил грязным волосам намокнуть. Повернувшись спиной, он насладился тем, как упругие струи бьются о его тело. Тогда он приложил лоб к плитку на стене. Он не был уверен, что, черт возьми, произошло там. Пол чувствовал себя почти тошнотворно, думая о Дэриле, смотревшем эти фильмы со своим братом и друзьями. На самом деле он не должен удивляться, учитывая провинциальную Джорджию и то, что он знал о Мерле. Во всяком случае, это неважно, кого заботит то, что мужчина делал в прошлом? Пол вздохнул. Убеждать себя было бесполезно. Он знал, что вовсе не предпочтение его брата были корнем его разочарования. Это было не так, как в трилогии «Властелина колец». Это было что-то новое, но Пол всегда любил сюжет и мифологию книг. Он убрал голову от стены и провел руками по лицу. Речь, блядь, шла не о кино или литературе. Речь шла о том, что Дэрил, вероятно, любит женщин. Конечно, все еще была вероятность, что ему нравятся и мужчины, но, учитывая все, что Пол знал о нем, Дэрил вырос в среде, где это было не принято. Иисус был последним человеком, который мог стереотипировать чью-либо сексуальность, но он понятия не имел, действительно ли Дэрил интересуется мужчинами. Иногда у него были свои подозрения — типа всех этих странных взглядов — но это ничего не значит. Даже если Дэрилу могли бы нравиться парни, возможно, он этого еще не знал. В конце концов, это было не его дело. Да, ему он нравился, но Пол не должен позволять этому мешать их дружбе. Он заботился о Диксоне даже если бы он был натуралом, би, геем или кем-то еще. Черт, Иисусу срочно нужно перестать так накручивать себя. Закончив с водными процедурами и переодевшись, он спокойно вышел в гостиную. Квартира была погружена во мрак, за исключением лампы рядом с дверью. Пол прошел босиком, чтобы выключить ее, но заметил Дэрила на диване. Мужчина уснул на спине, его голова лежала на двух подушках, а ноги накрыты одеялами. Рядом с ним лежал "Хоббит" — он, должно быть, прочел главу или две, прежде чем заснуть, потому что он оставил ее раскрытой на одеяле. Пол почувствовал, что тугой узелок в груди затягивается еще сильнее. Он выключил свет и пошел в свою спальню. Иисус лежал в постели еще около часа, не имея возможности отдохнуть. Наконец он сдался и вытащил свой телефон и наушники из тумбочки. Он включил белый шум и заставил себя сосредоточиться на дыхании, чтобы заснуть.

***

Через два дня настал Хэллоуин. Пол всегда должен был работать допоздна по праздникам, учитывая объем клиентов, и в этом году все было так же. Персонал всегда наряжался и каждый год Пол был одним и тем же персонажем: Иисусом. Он купил длинную тогу в интернет-магазине несколько лет назад, но она все еще выглядела хорошо. Несмотря на то, что он каждый год одевался одинаково, клиентам никогда не надоедало. Если бы ему давали доллар каждый раз, когда он слышал «вы на самом деле похожи на Иисуса» или «превратите мою воду в вино» от пьяной молодежи, у него было бы достаточно денег, чтобы заплатить арендную плату за несколько месяцев вперед. Бар был заполнен студентами в дешевых и причудливых костюмах — даже сейчас, как ни странно, он увидел парня в костюме Гамби* и пару в костюмах кетчупа и горчицы. Взглянув еще раз, Пол понял, что парой были Ник и Брок: в «Кетчупе» был Ник, а Брок в «Горчице». Персонал убрал все столы, чтобы очистить танцпол. Когда большая часть толпы начала танцевать, пара подошла к бару. — Ну и ну, неужели это мои любимые приправы, — ухмыльнулся Пол. Брок рассмеялся и широко улыбнулся. Затем он с энтузиазмом вытянул руки и схватил Иисуса за воротник его костюма. — Чувак, ты реально похож на Иисуса! — Он всегда похож на Иисуса, Брок, поэтому его так и называют, — добавил Ник, явно менее восторженный идеей носить нелепый костюм приправы. — Да плевать! Тебе нравятся наши костюмы? — Брок пытался перекричать громкую музыку. Пол поднял брови. — Забавно, — похвалил он, взглянув на Ника, который ответил понимающим взглядом. — Что я могу вам предложить? — Мне "Bud Light", — ответил Брок, заглушенный толпой, которая начала хором распевать песню. Он обнял Ника за плечи. — Че ты хочешь? Ник рвано выдохнул, явно потрясенный этим действием. Брок, похоже, ничего не заметил. — То же самое, я думаю, — ответил он. — Погодите здесь, — сказал Пол. Он повернулся к холодильнику и достал две банки. После того, как Брок вручил бармену деньги, девушка, одетая в сексуальную официантку, вышла с танцпола и подошла к ним. — Детка, какого черта? Пойдем танцевать, — пожаловалась она, махая рукой. Анжела, кажется, — вспомнил Пол. — Ладно, ладно, я уже иду, — рассмеялся Брок. Он убрал руку с плеча Ника и наклонился, чтобы поцеловать девушку в губы. Парень взял свое пиво со стойки и, приобняв ее за талию, потащил в толпу. Пол посмотрел на Ника, лицо которого приняло в угрюмое выражение. Что-то в его взгляде было жутко знакомым, оттого и жутким, и внезапно Пол представил Дэрила в баре, обнимавшего красивую брюнетку, и целующего ее. Стало так паршиво, и он подумал, что залпом отпить из какой-нибудь случайной бутылки (например, водки) в баре за его спиной — это не такая уж плохая идея. — Эй, ты в порядке? Бармен опомнился и заметил, что Ник уставился на него обеспокоенным взглядом. Он держал несколько банкнот в руке, по-видимому, ожидая, когда Пол возьмет их. Насколько долго я завис? — Иисус? Пол махнул рукой. — Не волнуйся об этом. За счет заведения. Ник поднял брови. — Почему это? Пол взглянул на толпу и увидел высокий горчичный костюм Брока. Ник последовал за его взглядом и его лицо сразу покраснело. Когда их взгляды снова встретились, было ясно, что Ник понял, что Пол все заметил. — Ясно, спасибо, — пробормотал он, прежде чем взять пиво и убрать деньги. Пол печально улыбнулся. — В любое время. Ник ушел. Иисус проглотил комок в горле. Он знал, что у него нет логичной причины, чтобы так расстраиваться — они с Дэрилом были просто друзьями и причем новыми друзьями. Господи, как же он смешон, но ощущение, что его пнули в грудь и в живот не исчезло. В тот момент он хотел быть где угодно — это всяко лучше, чем работать в баре и носить проклятый глупый костюм для Грегори. Как бы в ответ, Грегори вышел из задней части бара. Он выглядел довольно взволнованным, когда его взгляд проскользил по помещению. Когда он застыл на определенном месте у двери, Пол повернул голову, чтобы найти то, на что Грегори смотрел. Снова этот усатый. Зрачки Пола расширились, его сердце начало биться быстрее. Усатый мужчина жестом указал на дверь, прежде чем развернуться и выйти через нее на стоянку. Грегори последовал за ним, его лицо выражало тревогу и страх, а не его обычное агрессивное негодование. Полу нужно выйти, прямо сейчас. Это может быть его шанс узнать раз и навсегда, что, блядь, происходит. Прежде чем он смог отойти из-за стойки, группа девушек столпилась вокруг бара. — Можно, пожалуйста, восемь шотов водки? — попросила высокая блондинка напротив, отвлекая Пола от его плана. На ее голове были кошачьи уши, а на щеках нарисованы усы. Пол бросил взгляд на дверь, а затем оглядел комнату, пытаясь отыскать Кэла или кого-то еще, кто мог бы прикрыть его. Но он не мог просто оставить группу клиентов в баре без присмотра, особенно в такую ​​насыщенную ночь, как Хэллоуин. Блядь. Он решил быстро выполнить заказ, а затем найти Кэла, чтобы тот его прикрыл. — Конечно, — ответил Пол, доставая несколько рюмок. Он поднял бутылку водки, на которую сам недавно смотрел с несвойственным ему вожделением к алкоголю, и наполнил их как можно быстрее. — Я Триша, — добавила девушка, призывно склонившись к бару. — Должна сказать, что я никогда не считала Иисуса горячим, но сейчас... Пол посмотрел на нее с недоумением. — Ага, только я гей. Хоть обычно он и немного отвечал на флирт клиентов, чтобы поддерживать их хорошее настроение и зарабатывать несколько долларов чаевыми, сегодня он был не настроен на это по целому ряду причин. Девушка выглядела смущенной и ошеломленной, как будто не была уверена, шутит он или говорит серьезно. Он подозревал, что она так же не привыкла быть отвергнутой. — С вас 24 доллара. Триша неловко улыбнулась и подала ему наличные. Пол принял деньги, а затем девочки взяли свои рюмки. Когда они встали поближе, чтобы чокнуться и сделать снимки, Кэл вошел в бар с подносом чистых стаканов. — Кэл, — облегченно выдохнул Пол, подзывая парня. Тот поставил поднос на полку и подошел. — Что такое? — Мне нужно, чтобы ты прикрыл меня на несколько минут, — поспешно ответил Пол. — Ты в порядке? — спросил Кэл, нахмурившись. — Я в порядке. Всего пять минут, ладно? Кэл пожал плечами. — Да, что угодно. Пол быстро кивнул, прежде чем выйти из-за барной стойки и начать пробираться сквозь толпу к входной двери. Когда он оттолкнул дверь, холодный ночной воздух заставил поежиться. Автостоянка была темной, за исключением неоновых огней бара и нескольких огоньков сигарет клиентов, что курили, прижавшись к стене. Пол осмотрелся, пытаясь разглядеть Грегори и того человека, но никого не увидел. Он спрыгнул вниз по ступенькам и начал подходить к заднему переулку. Возможно, они снова говорили там. Когда он повернул за угол, он встретился лицом к лицу с Грегори. Усатого нигде не было видно. Зрачки управляющего расширились, когда ему пришлось остановиться, чтобы не врезаться в Пола. Его удивление быстро сменилось гневом. — Что ты здесь делаешь, Иисус? — прошипел Грегори хриплым шепотом. Пол сжал челюсть. Он был втянут в какую-то ерунду. — Кто он? Грегори напрягся, затем принял удивленный вид. — Ты пил на работе? Я не вижу здесь никого, кроме нас. — Я не идиот. Он вошел и попросил позвать тебя несколько недель назад. Я видел тебя с ним раньше. Происходит что-то, о чем я должен знать. Мужчина сжал губы в тонкую линию. Он подошел к Полу почти в плотную, нависая над ним. — Это не твое дело, ясно? — Это не так, если твои дела ставят бар под угрозу. —О, не вздумай строить из себя героя, Иисус. Делай свою работу и перестань совать нос в чужие дела. Или у тебя больше не будет работы. Мужчина протиснулся мимо Пола, похлопав его по плечу, прежде чем уйти. — Ебанный в рот, — выругался Пол, оставшись один в переулке. Он провел рукой по волосам. Как он смог так просто разрушить все свои шансы разобраться с Грегори? Он должен был солгать, сказать ему, что он звонит или хочет отлить. Он был слишком импульсивен, он слишком расстроен... Выдохнув через нос, Пол обернулся и пошел к входу. Кэлу будет интересно, где он был.

***

Пол вернулся домой только ближе к трем утра. Уборка заняла больше времени, чем обычно, учитывая танцпол, и именно им с Кэлом пришлось заняться этим после того, как Грегори ушел. Вероятно, из-за их встречи. Я такой идиот. Когда он отпер дверь в квартиру, то увидел, что лампа все еще горела, освещая комнату мягким светом. Дэрил не спал и читал "Хоббита", сидя на диване. Пол не ожидал, что мужчина засидится так надолго, и на мгновение он удивился, когда их глаза встретились. Дэрил окинул его взглядом с головы до ног и выражение его лица выразило какую-то непонятную смесь эмоций, в глазах читалось странное веселье. Пол взглянул вниз, чтобы понять, что его так рассмешило, и понял, что он все еще одет в тогу. О, замечательно. — Я должен одеваться как Иисус каждый Хэллоуин. Видимо, это должно выглядеть смешно, — сказал Пол без энтузиазма. Он слишком сильно хлопнул дверью и вошел в гостиную. Дэрил положил книгу на кровать и сел, свесив ноги, чтобы освободить место. — Тебя заставляют это делать? — Грегори. Сначала я тоже подумал, что это забавно, но знаешь, это становится утомительно через несколько лет, — ответил он, стаскивая тогу через голову, оставаясь в белой футболке и джинсах, которые он носил под ней. Его волосы, вероятно, теперь выглядели нелепо и растрепано, но Полу было плевать. У него не было настроения. Он бросил одежду в свою спальню через открытую дверь и вошел в кухню, чтобы выпить стакан воды. После того, как он наполнил его из крана, он услышал, как Дэрил тоже пришел на кухню. — Ты в порядке? — спросил мужчина. Пол повернулся лицом к лицу. — Я в порядке. — Ты так не выглядишь. Их глаза встретились, и Пол почувствовал волнение. Влажные волосы Дэрила лежали на плечах мягкими волнами, на нем была одна рубашка для сна, которую Пол одолжил ему. Затем Иисус вспомнил, из-за чего убивался весь вечер: видение Дэрила, целующего женщину в баре. Пол закрыл глаза и потер переносицу пальцами. Он был измотан, его мозг работал неправильно. — Это из-за костюма? — Нет, — вздохнул Пол. — Я имею в виду, я ненавижу его, но дело не в этом. Он открыл глаза и посмотрел на Диксона. Байкер наблюдал за ним, сведя брови. Пол вздохнул, подошел к кухонному столу и сел на один из стульев. — Я снова видел этого мужика, — признался он. Наверное, я попаду в ад... и не только за подслушивания. Плечи Дэрила напряглись, губы сжались. — Что случилось? — спросил он хрипло, но с беспокойством. — Я столкнулся с Грегори. Диксон подошел к столу и сел рядом с ним. — Что он сказал? — Что это не мое дело. Затем он ушел. — А как насчет другого парня? Он говорит что-нибудь? — Нет. Он меня не видел. Я попытался последовать за ним, но когда я добрался туда, Грегори уже был один. Дэрил закусил губу, глядя на Пола. — Это была ошибка, — мягко сказал Ровиа после минуты молчания. — Грегори, вероятно, перестанет встречаться с ним в баре. — Может быть, это хорошо. Пол поднял глаза, встречая взгляд Дэрила. — Что, если Грегори сделает что-то незаконное? Что, если это ставит бар и людей в нем под угрозу? Я не могу этого допустить. — Все это не зависит от тебя. Пол провел рукой по волосам. — Я чувствую иначе. Их глаза вновь встретились, голубые глаза Дэрила стали яснее, чем Пол их когда-либо видел раньше. — Прости, — вздохнул Пол. — Уже поздно, и я так устал, что стал параноиком. Дэрил выпрямился на своем месте. — Мы можем последовать за ним и выяснить, куда он идет после работы. Мы? Молодой человек поднял бровь и почувствовал, как ухмылка появляется у него на губах. — Хотя мне было бы интересно узнать, что за фрукт на самом деле Грегори, я уверен, что это незаконно. Дэрил пожал плечами. — Без разницы. Парень ведет себя как настоящий засранец. Пол непроизвольно усмехнулся. — Это да. Дэрил укусил себя за большой палец, и Пол отвел взгляд, глядя на открытую книгу, лежащую на кровати. — Как "Хоббит"? — спросил Пол, меняя тему. Мужчина моргнул, смутившись на мгновение, прежде чем понял, о чем говорил собеседник — Я прочитал пока не много... Но у меня есть время, — прохрипел он. — Да, Толкин может быть многословным. Тебе нравится? — Угу, — промычал Дэрил. — Но Бильбо — это глупое имя. Пол улыбнулся первой искренней улыбкой за весь весь день. — Подожди, пока не встретишь Голлума. — Что? Молодой человек рассмеялся. — Увидишь. Их глаза снова встретились, они стояли и смотрели друг другу в лицо секунд пять. Потом Дэрил прочистил горло и встал. — Пойду покурю. Пол поднял глаза. — Хорошо. Там холодно. — Спасибо, — пробормотал Дэрил перед тем, как надеть сапоги и схватить свой кожаный жилет с дивана. Он взял пачку Мальборо с тумбочки и положил ее в карман брюк. — Я, наверное, уже буду спать, когда ты вернешься, — сказал Пол, прежде чем мужчина вышел из дома. Дэрил обернулся и посмотрел на него. Он кивнул. — Хорошо. Ночи. Пол выдохнул. — Доброй ночи.

***

Следующие несколько недель прошли без происшествий. На работе было тихо, и таинственный человек не вернулся. Грегори потратил больше времени на выполнение своей реальной работы, и Пол не мог наблюдать за его поведением. Дэрил проводил больше времени в магазине — у него появилось несколько новых клиентов (в том числе Юджин, который, наконец, появился через несколько недель со сломанными дворниками), так что он оставался там дольше. Пол искренне радовался, что дела Диксона идут на лад, но он не мог не чувствовать себя немного разочарованным. Уже почти два месяца, как Дэрил переехал к нему, и теперь, когда он получает больше денег, может быть, он захочет уйти. Это был полностью его выбор, и Пол никогда не заставил бы его чувствовать себя обязанным остаться, но он уже привык к Дэрилу. Полу... понравилось. Это казалось нормальным, стабильным. В ноябре стало гораздо холоднее, чем в октябре, и в середине месяца Пол стал носить более тяжелые пальто и куртки. Рекламные ролики начали играть по TV, улицы их города становились ярче от рождественских огней на фонарных столбах и деревьях. В то время как многие люди находили новый сезон веселым и захватывающим, Пол продолжал свою жизнь как обычно. Дело не в том, что он не был любителем праздников, но с тех пор, как он переехал из Нью-Йорка, у него действительно не было надлежащего семейного торжества. Через год после того, как он перебрался в Вирджинию, он отправился в Сиракуз, чтобы навестить семью, но это была чертова катастрофа, ужасная ошибка. Теперь он делал только несколько телефонных звонков и называл это поздравлением. Тара и все остальные обычно возвращались домой на Рождество, но День Благодарения праздновали вместе в любом случае. Иногда они сидели у Юджина. Парень почему-то был одержим приготовлением индейки, но Пол не жаловался, потому что тот был на удивление хорош в этом. В этом году, однако, Тара присоединилась к Розите на празднике ее семьи в Техасе. Саша поехала к семье в Вашингтон, а у Юджина в гостях были родители и дядя. Хотя Пол оценил все предложения присоединиться, он вежливо отказался. Несмотря на все его обаяние и навыки в ведении разговоров, он просто чувствовал себя полным неудачником рядом с семьями его друзей. Он ненавидел чувствовать себя маленьким мальчиком, которому некуда идти, так что кто-то должен взять его с собой, потому что им его жалко. Обычно все собирались в День Благодарения, но поскольку Тара и Розита вылетели в тот день, Саша и Юджин были единственными, кто остался. Пол принял предложение, потому что у него выходной и — эй, кто вообще не хотел бы выпить, прежде чем остался бы один на все праздники, вместо того, чтобы быть с семьей. Хотя, возможно, он не был одинок. Пол подумал, планирует ли Дэрил вернуться в Джорджию к своим друзьям — он уже упоминал, что раньше всегда праздновал с ними. Мужчина ничего не говорил по этому поводу, поэтому за неделю до праздника Пол затронул тему. Они оба были на кухне, Дэрил мыл тарелку, а Пол сидел за столом, держа в руках кружку чая. Они болтали об одном из новых клиентов Дэрила, и разговор создавал приятную атмосферу. — Эй, ты едешь в Джорджию на следующей неделе? — спросил он тогда, изо всех сил стараясь казаться спокойным и не похожим на человека, который думал об этом полторы недели. Дэрил закрутил кран и повернул голову. Он сушил руки полотенцем. — Хм? — Я просто спросил, возвращаешься ли ты в Джорджию на следующей неделе на День Благодарения. Мужчина обернулся, кладя полотенце рядом с раковиной. — Не-а. — Нет планов? Дэрил пожал плечами, глядя на пол. — Рик пригласил меня, но я не захотел ехать назад. Слишком занят здесь. Пол кивнул в понимании. У него было ощущение, что новоиспеченные клиенты Дэрила не были настоящей причиной, по которой он не возвращался, но он был последним, кто бы судил. У него были свои причины, чтобы не ехать домой. — Ты навещаешь свою семью? — спросил Дэрил. — Нет, я буду здесь, как всегда. Дэрил кивнул. — На самом деле, — начал Пол, ерзая на стуле, — мне было интересно, хочешь ли ты пойти с нами на Канун Благодарения. — Это че еще такое? — Мы просто ходим по барам и напиваемся. Тары и Розиты не будет, так что будем только мы, Юджин и Саша. — Хорошо. Пол мягко улыбнулся. — Круто.

***

— Хочу выпить. Пол поднял брови, стало немного неловко от просьбы. Сколько бы он ни пил уже прошло какое-то время. Саше, казалось, было очень весело, и она хотела выпить как можно больше до того, как закончится ночь. Пол выпил уже несколько напитков и банку пива в других барах, которые они посетили во время прогулки, и шот мог просто подтолкнуть его от грани «немного подвыпивший» до «определенно пьяный». Хотя, это же был День Благодарения, верно? Прежде чем он смог нормально ответить, Саша уже была у бара, заказав четыре шота текилы. Дэрил и Юджин стояли рядом с ней в толпе, Юджин рассказывал какую-то историю о том, как он соорудил стерео из старой клавиатуры для фортепиано. Дэрил продолжал смотреть на Пола и молодой человек ответил ему ухмылкой. — Но когда я включил его, только левый динамик функционировал, что, как вы можете догадаться, меня озадачило. Мне потребовалось три часа, чтобы понять, что одна из струн прорвалась. — Ты снова рассказываешь историю про радио? — перебила Саша с четырьмя шотами в руках. Она протянула их каждому. — Это была полностью функционирующая стереосистема, — поправил Юджин, наклонившись и обнюхивая маленький стакан. Он нахмурился. Саша покачала головой с ухмылкой. — Во всяком случае, выпьем за хорошую ночь. Спасибо, что пришли, парни. Они все подняли рюмки в воздух. Пол выпил залпом, сморщившись и чувствуя, как алкоголь жжет горло. Когда он успокоился, то увидел как Дэрил преподнес рюмку к своим губам и тоже выпил содержимое залпом. Почему его губы такие мягкие и теплые на вид? Вот! И это происходило всю ночь — Пол бессознательно пялился на Дэрила. Плечи мужчины были широкими и твердыми под кожаной курткой и жилетом. Его волосы были чистыми, но всклоченными, они явно мешали ему и лезли в узкие голубые глаза, и его легкая щетина выглядела мягкой в туманном свете бара. Пол знал, что он снова уставился, но Дэрил, похоже, не заметил. Наверное, потому, что он был слишком занят, пытаясь уловить суть в рассказах Юджина. В этом баре играла громкая танцевальная музыка, и после того, как Саша выпила свою текилу, она подняла голову к Юджину и взяла его за руки. — Давай потанцуем. — Со мной? — удивился Юджин. — Я предупреждаю, у меня есть справка о проблемах с вестибулярным аппаратом. — Я научу тебя, пойдем, — сказала она и потянула парня в толпу возле танцпола. Саша оглянулась на Пола и подмигнула ему. Пол сглотнул. Что, черт возьми, это означало? Ровиа обратил внимание на Дэрила, который, как он мог сказать, был сконфужен — он держал руки в карманах и избегал смотреть в глаза. В то время как другие бары были полупустыми, этот был заполнен студентами. Это была не совсем комфортная для Дэрила обстановка. — Ты хочешь покурить? — спросил Пол, перекрикивая музыку. Дэрил выглядел смущенным. — Я хочу выйти на воздух, — добавил Иисус. План, конечно, был не идеален, но его разум был помутнен алкоголем и он не хотел, чтобы Дэрил чувствовал себя херово в этом баре. Может, ему нужен перерыв. — Ага, — кивнул тот. Когда они вышли на улицу, то натолкнулись на очередь желающих попасть в бар. За углом была небольшая зеленая зона, и Пол сел на деревянную скамью. — Фух, — выдохнул он, вертя головой. — Я определенно пьянее, чем собирался быть. Мужчина сидел рядом с ним, вытаскивая пачку сигарет и зажигалку. — Ты в порядке? — Я в порядке. Свежий воздух помогает. Дэрил осторожно посмотрел на него, прежде чем положить сигарету в рот и поднести к ней зажигалку. Она вспыхнула, Диксон сделал затяжку и выдохнул дым в холодный осенний воздух. — Только смотри, чтобы тебя не вырвало на меня, — выдохнул Дэрил, вытаскивая сигарету изо рта и держа ее между пальцами. Пол улыбнулся. — Я буду целиться в тротуар, не волнуйся. Дэрил тихонько ухмыльнулся, прежде чем снова сделать затяжку. — Тебе весело? — спросил тогда Пол первое, что пришло в голову. — Прости, если нет. Я знаю, что Юджин может быть немного... болтливым. — Не, он классный, — ответил Дэрил. — И да, мне весело. — Не лги мне, Диксон. Там ты выглядел несчастным. Байкер вздохнул. — Просто не мое любимое место, вот и все. — Мое тоже, — признался Пол. — Из-за того, что я и работаю барменом, уже не могу наслаждаться этим, зная, что происходит за кулисами. Дэрил хмыкнул. Затем, после нескольких секунд тишины, продолжил: — Как правило, вы так веселитесь до Дня Благодарения? — Ага. На следующий день я обычно один, поэтому неважно, есть ли у меня похмелье. Или мы ужинаем у Юджина, так что у меня есть большая часть дня, чтобы выздороветь. Дэрил странно на него посмотрел, и Пол поднял брови. — Че? — Ничего. — Брось, Диксон. Дэрил сделал затяжку и выдохнул дым. — Просто предположил, что ты будешь с семьей или кем-нибудь еще. Пол взглянул на него. — Почему? — Не знаю, — пожал плечами Дэрил. Иисус отвел взгляд и откинул голову на спинку скамейки, глядя на звезды. — Я не отмечал праздник с семьей в течение уже многих лет. — Они в Нью-Йорке? — спросил механик. Пол был удивлен, что он помнил. — Да. Пытался приехать один раз. Перестал, когда мой отец выгнал меня. Пол закрыл глаза. Он не собирался это говорить. Дэрил все еще сидел рядом с ним, сигарета тлела в его руках. — Извини, я... Ну, просто мы никогда не ладили, — продолжал Пол, алкоголь окончательно взял над ним контроль. — Он-то натурал, а я, ну, нет. Мы всегда спорили о чем-то. Боже, ты бы видел его лицо, когда я рассказал все ему и моей маме, — усмехнулся он безрадостным голосом. — Как будто он привидение увидел. Они оба разозлились, но я всегда подозревал, что мой отец считает, что это всего лишь фаза, из которой я вырасту. Примерно через год после того, как я переехал сюда, я вернулся к ним на Рождество. Мои родители приняли мои аргументы, но закончилось все тем, что я встал на защиту моей матери и попросил отца отвалить. Он разозлился и назвал меня... он назвал меня мерзким пидором. Позже он много извинялся передо мной, объяснял, что не это имел в виду, что это была ошибка. Я простил его через некоторое время, но с тех пор я не вернулся. Я не могу. Вздохнув, Пол снова закрыл глаза и провел рукой по лицу. Он никому об этом не рассказывал — ни Таре, ни Алексу, ни одному из его друзей. Черт, он едва мог подумать об этом. Его голова кружилась, горло болело, а желудок был неспокоен. — Черт, прости. Я просто чертовски пьян. Он услышал тихий голос рядом с собой. — Пойдем, — сказал Дэрил. — Я отведу тебя домой. Пол открыл глаза и увидел, что Дэрил стоит над ним. Мужчина выглядел так, будто он покачивался из стороны в сторону, но Пол знал, что это он пьян, а не механик. Он оттолкнулся от скамейки, но пошатнулся. — Полегче, — пробормотал Дэрил. Он положил руку ему на спину между лопаток. Это было сильное, но в то же время мягкое движение. — Следуй за мной, хорошо? Пол кивнул. Они вернулись на главную улицу и Дэрил поймал такси.

***

Они ехали недолго, но дорога была ухабистой. Когда они вошли в темную квартиру, Пол почувствовал, что его скоро стошнит. Он бросился в ванную и опустился на колени перед туалетом. Пол попытался сдержать себя, но желчь перехватила горло, и содержимое его желудка вылилось в унитаз. Его давно так не рвало — он же знал, что не должен был брать последний шот! — его глаза заслезились, когда желудочный сок обжег горло. Голова все еще кружилась, и Пол почувствовал, как из желудка надвигается вторая волна рвоты. Когда он отдышался, то почувствовал, что-то теплое. Это был Дэрил, сидящий на полу рядом с ним. Иисус не знал, сколько времени он сидел там, но его щеки покраснели, когда он подумал о том, что Дэрил видит его в таком состоянии. — Все нормально, — успокоил его Дэрил мягким голосом. — Просто дай всему выйти. Пол чуть не захлебнулся рвотой и снова согнулся над туалетом. Он почувствовал, как Дэрил прикоснулся к его волосам, собрав их в ладонь. — Прости, — просипел Пол после того, как немного успокоился. Ему было безмерно стыдно. — Нечего извиняться, — ответил Дэрил. После еще нескольких волн непереваренной пищи и кислоты, живот Пола был пуст, а в голове немного прояснилось. Он уронил голову на руки. — Это отвратительно — пробормотал Иисус. Моя борода, наверное вся в блевотине. Замечательно. Дэрил фыркнул. Его рука больше не была в волосах Пола, и он тут же заскучал по этому чувству. — Ты чувствуешь себя лучше? — спросил мужчина через мгновение. Пол поднял голову с унитаза и посмотрел на Диксона. Тот успел снять куртку и жилетку, так что на нем была только рубашка с подвернутыми до локтей рукавами. Кончики его ушей были видны под волосами. Он выглядел усталым, но спокойным. В его руках был стакан воды. Пол понятия не имел, когда тот все успел и сколько тут просидел. Дэрил, должно быть, заметил, что он смотрит на воду, поэтому он протянул ему руку, вручив стакан. — Вот. — Спасибо, — ответил молодой человек, прежде чем сделать глоток. Дэрил присел рядом с ним. — Ты все или что-то еще намечается? — Я думаю, что все. Позволь мне просто почистить зубы. — Хорошо, — сказал он, прежде чем подняться. — Тебе нужна помощь, чтобы встать? Пол покачал головой и усилием воли заставил себя устоять на ногах. Он оперся одной рукой о раковину и взял зубную щетку. Дэрил стоял и смотрел на него. Когда он закончил, они вышли из ванной — Пол медленно продвигался вперед, а Дэрил следовал за ним. — Где у тебя аспирин? — спросил Диксон, когда они вошли на кухню. — Верхний левый ящик возле раковины. Когда Дэрил отправился на поиски лекарств, Пол смутно понял, что вошел в гостиную. Ему нужно было лечь, положить под голову что-то мягкое. Он сел на диван Дэрила и откинулся назад, положив голову на подушку. В следующий раз, когда он открыл глаза, Дэрил стоял рядом с ним, наклонившись, чтобы поставить что-то на боковой столик. — Что это? — пробормотал Пол. Дэрил посмотрел на него. — Просто вода и аспирин, — прошептал он. — Выпей, когда проснешься, хорошо? — Хорошо, — ответил Иисус, закрывая глаза. Тогда стало темно.