Притяжение

      Одно Марко понял точно: королева была совершенно не рада появлению четырёх землян в её замке. Сначала она встретила их с удивлением, а потом на её лице изобразилось что-то среднее между раздражением и непониманием, как, зачем и почему.       — Том! — рявкнула она на демона. — Откуда ты их привёл?       Том в растерянности уставился на старшую Баттерфляй и объяснил, как ребята сюда попали и как добрались до замка. Теперь лицо королевы изображало самый настоящий гнев. Она вся покраснела, потом глубоко вдохнула и закрыла глаза, видимо, стараясь успокоиться, и потёрла пальцами виски. Простояв так несколько секунд, она окликнула слугу и велела позвать Стар, из-за чего сердце Марко подскочило и забилось вдвое сильнее.       Парень видел на лицах друзей смущение и растерянность. Они старались не смотреть на королеву, которая, в свою очередь, просто прожигала их взглядом. Том стоял, прижав руки по швам и опустив голову вниз, и внимательно изучал узор пола у себя под ногами. В воздухе почти физически ощущалось напряжение и каждый понимал: что-то явно не так.       И тут Марко услышал лёгкий топот ног и быстро поднял взор в сторону источника этого звука. Принцесса спустилась по лестнице и замерла всего в нескольких шагах от него, но уже через считанные секунды побежала ему навстречу и заключила в объятия. Парень крепко прижал девушку к себе, забыв обо всём на свете, кроме этого момента, и желая никогда её не отпускать.       — Марко, как же я скучала! — прошептала она, утыкаясь в его плечо.       — Я тоже, Стар, — просто ответил он, — я тоже…       Всё это продлилось совсем недолго, уже через несколько секунд почти физически ощутимое смущение наблюдателей этой сцены было разрушено резким окликом королевы Баттерфляй:       — Стар!       Принцесса быстро отстранилась от Марко и посмотрела на мать удивлённо-взволнованным взглядом. Щёки девушки пылали, а губы дрожали, то принимая форму полуулыбки, то обычное своё положение. Так как дочь молчала, Мун напряжённо произнесла:       — Ты не хочешь мне это объяснить?       Вопрос словно помог Стар прийти в себя. Её лицо быстро приняло серьёзное выражение, и она оглянулась на Марко, который всё ещё стоял рядом. В её взгляде парень увидел немой вопрос, но не знал, что на него можно было ответить. Точнее, что конкретно стоило говорить здесь, при королеве. Прочистив горло, он выдавил несколько глуховатым голосом:       — Извините, мы пришли без приглашения.       — Да я уж вижу, — сухо отозвалась Мун, сжимая губы в тонкую линию совсем так же, как это делала порой её дочь, и Марко, как-то поверхностно отметив это сходство, сразу же про него забыл. — Вам надо вернуться в своё измерение. Сейчас же.       Незваные гости вполне синхронно повернули головы в сторону принцессы, в то время как она, наоборот, отвернулась от них в сторону королевы.       — Мама, дай нам десять минут. Я разберусь с этим, обещаю, — попросила девушка слегка дрогнувшим голосом.       — Но, Стар… — начала было Мун, и вновь была прервана.       — Всего лишь десять минут, мам! Они ведь уже пришли, — взмолилась Стар и, получив неуверенный кивок королевы, схватила Марко за руку и потащила за собой вверх по лестнице.       Том, Люк, Дженна и Джеки быстро переглянулись друг с другом и торопливо двинулись следом. Стар почти бегом пересекла лестницу и коридоры по пути в свою комнату, не произнеся при этом ни слова, а Марко просто шёл за ней быстрым шагом, сжимая маленькую ладошку так бережно и крепко, словно её обладательница могла в любой момент испариться. Когда они оказались в комнате Стар, принцесса подождала, пока внутрь зайдут все остальные, закрыла дверь и обернулась к ребятам. Не долго думая, она кинулась обнимать Джеки, которая с жаром и счастливой улыбкой на лице ответила на эти объятия, а потом Дженну, которая, наоборот, смущённо нахмурилась и лишь неуверенно похлопала девушку по спине. Отступив, Стар улыбнулась Тому и кивнула Люку, а потом выпалила на одном дыхании:       — Вы что вообще все здесь делаете? Вы не подумайте, я вам очень рада… просто неожиданно как-то.       — Поговорить пришли, — отозвался Марко за всех, и Стар вновь повернулась в его сторону.       Парень улыбнулся принцессе, и она улыбнулась ему в ответ, но уже в следующее мгновение её улыбка погасла и она тихо произнесла, опуская взгляд в пол:       — Я знаю, нам всем есть, что обсудить, но… я не могу разговаривать с вами сейчас. Вам нужно уйти.       — Что, прости? — мгновенно возмутилась Дженна.       — Почему? — подключилась Джеки, непонимающе уставившись на принцессу.       Том просто молчал, глядя куда-то в сторону.       — Простите меня, я не хочу вас прогонять, правда, но у нас в королевстве серьёзные проблемы, вам надо домой, — протараторила Стар, стараясь объяснить всё друзьям. — Я бы не просила вас уйти прямо сейчас, но маме явно не нравится ваше присутствие.       Марко молча смотрел на подругу, которая постоянно переводила взгляд с одного на другого из находящихся в комнате. Где-то там, внутри, закипало чувство обиды и несправедливости. То есть вот так, она просто выпроводит их всех, и на этом всё? Выпроводит его? Несмотря на все недомолвки, которые надо решить, и её уход с Земли без единого слова, она даже не хочет поговорить с ним сейчас, когда он ради неё заявился в совершенно чужое измерение, был атакован какой-то странной нечистью и прошёл столько шагов! Теперь у них наконец-то есть шанс решить всё, что касается их взаимоотношений, а Стар просто… просто отмахивается от этого, как от назойливого насекомого. Парень стиснул челюсти, чувствуя, как разгорается в груди гнев на всю эту чёртову ситуацию.       Где-то в подсознании прозвучало: «Ей наплевать на тебя и то, что между вами. Она не чувствует это, не понимает. Ей просто нужно, чтобы ты ушёл и никогда не появлялся в её жизни». Это повторялось снова и снова, постепенно превращаясь в какой-то странный гул, где уже нельзя было разобрать слова. Внешние звуки тоже внезапно растаяли, и Марко почувствовал лёгкое головокружение. Он зажмурился и провёл рукой по лицу, один раз, другой, то и дело надавливая пальцами на глаза и виски.       — Марко, — вдруг донеслось до него откуда-то сбоку, — ты чего?       Диаз резко поднял голову, заставив Люка отшатнуться от неожиданности.       — Что? — рявкнул Марко, всё больше злясь на несправедливость, Стар, друга и этот непрекращающийся, выводящий из себя гул в голове.       — Твои… глаза, — ошарашенно пробормотал Люк.       Но Марко, словно забыв о его существовании, отвернулся и посмотрел в сторону Стар, которая о чём-то спорила с Дженной. Парень не знал, как выглядел со стороны, да и это его не волновало, но, видимо, выглядел он вполне устрашающе, потому что Люк вдруг схватил его за запястье, вновь обращая на себя внимание.       — Эй, ты только спокойно. Держи себя в руках, — напряжённо прошептал друг, но Марко грубо вырвал руку и в считанные секунды оказался лицом к лицу с принцессой.       Стар подняла взгляд на Марко и испуганно ахнула. И поразило её вовсе не то, какой решительный и устрашающий у него был вид, а его глаза. Чужие, холодные, злые зелёные глаза. Девушка почувствовала, как по спине пробежал холодок. Она хотела бы верить, что ошибается, что всё это не так страшно, но она знала правду. Правду, от которой мурашки заходили по коже.       — Ты не можешь так поступить со мной, — прорычал парень, больно сжав запястье девушки.       Она вскрикнула, и в ту же секунду Том и Люк одновременно дёрнулись, норовя оттащить Марко от принцессы, но она быстро подняла свободную руку в знак того, что им лучше не подходить. Землянин и демон остались на месте, быстро переглянувшись друг с другом, как бы подтверждая готовность защитить девушку. Но Стар не видела этого, всё её внимание было сосредоточено на её лучшем друге. Повисла почти полная тишина.       — Марко, — произнесла Стар на удивление ровным и спокойным голосом, — давай ты присядешь, и мы поговорим.       Он моргнул, и взгляд его чуть прояснился, но цвет глаз остался всё тем же. Стар осторожно потянула его в сторону кровати, и он подался за ней, всё так же сдавливая сильными пальцами её запястье. Присев на кровать, Стар осторожно высвободила руку, и Марко не стал сопротивляться и просто сел рядом.       — Ребят, — попросила принцесса, бросая на друзей выразительный взгляд, — оставьте нас наедине.       Те замялись на какое-то мгновение, но всё же вышли из комнаты, позволив землянину и мьюнианке поговорить с глазу на глаз.       — Марко, — осторожно начала Стар, сложив руки на коленях. Напряжение и готовность к действию читались даже в движениях головы девушки, — послушай, давай мы сейчас спустимся к моей маме… и… ты не в себе… она поможет.       Принцесса замолчала, пытаясь подобрать слова. Она чувствовала, что теряется, и слова давались ей с трудом. Она не сомневалась в том, что Марко одержим этим существом, с которым неизвестно, как бороться, и она боялась. Боялась в первую очередь за него.       — Мне не нужна помощь, — процедил парень, — я в порядке. Полном.       — Марко, пойдём со мной, — умоляюще проговорила девушка, желая взять его за руку, но он резко отстранился и встал.       Стар тоже порывисто встала, быстро схватив оставленную ранее на кровати палочку. Марко бросил взгляд на магическую вещь, а потом на Стар.       — Ты уже настолько мне не доверяешь, что готова напасть на меня с этой штукой?       — Марко, в тебе сейчас паразит, — дрожащим голосом произнесла девушка. — Постарайся сосредоточиться на мне и моём голосе, не делай ничего сгоряча.       Парень стиснул зубы и, с досадой прикрыв глаза, провёл рукой по лицу. После этого он снова посмотрел на принцессу и сделал шаг вперёд, от чего Стар сильнее сжала палочку.       — Скажи мне, ты издеваешься? — начал Марко угрожающе тихим голосом. — Ты сбегаешь, как трусиха, оставив мне лишь какую-то дурацкую записку, которую я даже не получил, а теперь просто пытаешься выпроводить меня под предлогом, что я ненормальный?       — Ты нормальный, Марко, но сейчас ты одержим, просто постарайся это понять… — заговорила девушка, одновременно начав медленно приближаться к другу.       — Одержим, — пробормотал он, словно пробуя это слово на вкус, и опустил взгляд в пол. — Одержим…       Потом он внезапно резко поднял голову и недобро улыбнулся.       — Ну уж нет, принцесса. Самое время во всём разобраться.       Стар почти интуитивно поняла, что за этим последует, но не успела ничего предпринять: парень стремительно вскинул руку, выставив ладонь вперёд. Удар энергетической волны ядовито-зелёного цвета отбросил девушку назад. Принцесса успела кое-как сгруппироваться, но всё равно больно ударилась плечом о стену и рухнула на колени. Не теряя ни секунды, она заставила себя сразу же встать на ноги и практически повторила действие Марко: на этот раз яркая белая вспышка откинула парня в сторону, препятствуя его попытке схватить волшебную палочку.       — Ты же не думал, что я без неё ничего не могу, верно? — произнесла Стар, обращаясь уже не к другу, а к существу внутри него.       Марко вновь улыбнулся чужой, незнакомой улыбкой и хрипло отозвался:       — Ты и с ней мало на что способна…       В следующую секунду в комнату влетел Том.       — Стар! Что здесь…       — Позови маму! — оборвала его принцесса, не сводя взгляда с Марко, и демон, не заставив себя ждать, вновь скрылся за дверью.       — Отпусти его, — железным тоном скомандовала Стар, делая несколько шагов по направлению к Диазу, но тот лишь ухмыльнулся и бросился на неё.       От неожиданности девушка охнула и сделала шаг назад. Крепкие пальцы сдавили её запястье, и она сама не поняла, как и когда выкрикнула заклинание. Марко, удивлённо нахмурившись, застыл на месте, а потом с глухим стуком упал на бок. Стар побледнела и кинулась к парню. Равномерное дыхание землянина дало ей понять, что он всего лишь спит, но легче ей от этого не стала. Теперь принцесса знала, что в нём сидит жуткий эксперимент Фестивии, который представляет угрозу всему королевству да и не только…       Поджав ноги под себя, Стар сидела, положив руки на колени, и смотрела на расслабленное и умиротворённое лицо землянина. От ощущения своего бессилия девушке хотелось плакать. «Что теперь делать?» — мысленно спросила она себя, но ответить не смогла.       — Стар! — в комнату вбежала королева Мун и сразу опустилась на пол возле дочери. — Ты в порядке?       — Да, мама, — тихо ответила принцесса, не сводя глаз с друга. — Я — да.       Тогда королева окинула землянина суровым взглядом и поднялась на ноги.       — Мальчика в камеру заключения, — скомандовала она, и рыцари, стоявшие до этого за её спиной, мгновенно принялись исполнять поручение.       — Мама! — охнула Стар, быстро вскочив с колен. — Ты не можешь!       Мун, проигнорировав этот протест, развернулась к Тому и распорядилась:       — А ты выведи остальных за барьер и отправь домой.       Демон сдавленно кивнул, бросил виноватый взгляд на Стар и вышел из комнаты. Девушка стояла, как вкопанная, не зная, что сказать или сделать. Она перевела на мать растерянный взгляд и выдавила:       — Что теперь?       — Надо понять, как уничтожить это существо, — спокойно ответила королева. — И сейчас ни в коем случае нельзя снимать барьер или выпускать существо за его пределы…       — Оно не сможет выйти за его пределы без тела… — прокомментировала Стар, и Мун кивнула, подтверждая. — Но, мама, мы не можем держать Марко в темнице! Он же… это…       — У нас нет выхода, Стар, — сухо отрезала королева и, выходя из комнаты, напоследок сказала: — Держись от всего этого подальше. Пока я займусь этой проблемы, продолжай выполнять мои обязанности по замку.       Когда мать вышла, принцесса обессиленно опустилась на кровать, чувствуя, как к глазам подступают слёзы беспомощности. Почему всё должно быть… так? То есть ей просто придётся и дальше выполнять обязанности королевы, пока мама, наверняка не без помощи Магической Комиссии, будет занята Марко и сидящим в нём монстром? И неизвестно, что сделают с землянином в попытках уничтожить эту роковую ошибку одной из королев прошлого.       Стар понимала, что и корона, и Комиссия сейчас из последних сил балансируют на очень тонкой грани. Если это существо способно вселяться в кого угодно, то где гарантия, что уже завтра оно не окажется в теле кого-нибудь из Комиссии или самой королевы? Или даже её, Стар?.. Принцесса мотнула головой и резко вскочила на ноги. Принявшись беспокойно ходить из стороны в стороны по комнате, она пыталась уловить хоть какую-то долю логики. Должно же было быть что-то конкретное, что позволяло эксперименту Фестивии захватывать чужие умы! Ведь не вселился же он в саму Фестивию? А ведь это был бы самый простой путь, который мог позволить существу овладеть палочкой без каких-либо особых усилий. Палочка же и была тем, что до сих держало его в этом измерении… Как только оно её получит, сможет овладеть невероятной мощи магической силой и переместиться в любое желаемое измерение. Тогда наступит хаос.       Девушка замерла, внезапно осознав, насколько всё стало серьёзно, и горячие слёзы бессилия, которые она так старалась сдержать, всё же хлынули резким потоком из глаз. Принцесса ощущала себя в ловушке. Она была уверена, что теперь не сможет спокойно спать и выполнять возложенные на неё обязанности, зная, что происходит с её другом и в какой опасности её родной дом. Да как вообще Мун могла подумать, что её дочь останется в стороне от всего этого?!       Усилием воли остановив поток рыданий, Стар вылетела из комнаты и кинулась вниз по лестнице. Ниже, туда, где сейчас должен был находиться Марко. Она ураганом пронеслась по коридорам, провожаемая удивлёнными взглядами служащих замка, и остановилась, тяжело дыша, уже у самого входа в подземелье, где держали особо опасных или совершившись наиболее тяжёлое преступление заключённых. Восстановив дыхание, Стар подняла взгляд на двух массивных стражников, которые смотрели на неё чуть нахмурившись.       — Пропустите, — железным тоном скомандовала она, но те лишь сильнее нахмурились и плотнее придвинулись друг другу, закрывая проход.       — Королева запретила впускать кого-либо, включая вас, принцесса, — холодно пояснил один из них.       Стар глубоко вдохнула, справляясь с эмоциями и, спустя несколько секунд молчания, спросила:       — Она сейчас там? — в ответ девушка получила лишь утвердительный кивок.       Тогда она развернулась и зашагала по коридору в обратном направлении, решив, что ломиться в темницу сейчас не было никакого смысла. Мать всё равно не даст ей ввязаться в это, поэтому Стар была уверена, что ей необходимо действовать аккуратно, не привлекая к себе особого внимания.       Вернувшись в комнату, девушка вновь рухнула на кровать и закрыла глаза, размышляя. Что она скажет Марко, когда наконец сможет с ним увидеться? Она понимала, что надо было крайне тщательно подобрать слова, ведь недавняя её попытка вразумить друга закончилась тем, что он лишь сильнее взбесился под влиянием этого монстра… А чтобы всё же разбудить сознание Марко нужно было использовать что-то… очень личное?       Неожиданный стук в дверь заставил Стар резко встать на ноги и судорожно сжать пальцами волшебную палочку.       — Да? — напряжённо произнесла она и удивлённо распахнула глаза, когда знакомый голос отозвался: — Стар, это… я. Можно войти?       Девушка открыла дверь и впустила Тома в комнату.       — М-м-м, ты достаточно быстро, — пробормотала она, не зная, что сказать.       — Да, — Том усмехнулся и неловко прокашлялся. — Просто твоя мама одолжила нам экипаж, чтобы пешком не идти.       — Вот как, — просто ответила Стар, уставившись куда-то в пол.       Повисло молчание, ощущение неловкости нарастало каждую секунду. Конечно, Стар могла просто прогнать демона, но отчего-то она чувствовала, что им необходимо было поговорить, только не знала, с чего начать. И всё же Том спас её от мучительной необходимости подбирать слова.       — Слушай, Стар, я… — начал он, с явным усилием заставив себя посмотреть ей в глаза. — В общем, прости меня.       Девушка невольно отметила, что сейчас он сам на себя был не похож. Она ещё никогда не видела бывшего парня таким тихим, смущённым и… смирившимся? Можно ли было описать его состояние этим словом?       Тоже подняв на него взгляд, принцесса удивлённо хлопнула ресницами и непонимающе спросила:       — За что?       — Да за всё, наверное, — он слабо улыбнулся. — За то, что не оставил тебя в покое, когда ты об этом просила. И за то, что украл письмо для Марко, которое ты оставила ему в тот день… ну… когда вернулась на Мьюни.       — Ты сделал что?! — мгновенно вспыхнула девушка. — Том, да какого вообще чёрта?!       — Пожалуйста, Стар, только не начинай, ладно? — произнёс он, явно едва сдерживая раздражение. — Не заставляй меня жалеть, что я вообще сюда пришёл.       — Ты мог не приходить! — парировала принцесса и отвернулась, обиженно скрестив руки на груди.       — Что ж, видимо, в самом деле не стоило, — прорычал он и быстро вышел из комнаты, предварительно хлопнув дверью.       И почему-то Стар вновь захотелось расплакаться. Конечно, разве могло сложиться иначе?! Едва она удивилась поведению демона, как он вновь вернул себе прежние настройки вспыльчивого рогатого придурка. Хотя даже если брать данный случай, чем она, Стар, повела себя лучше него? И только стоило ей об этом подумать, как дверь снова мягко приоткрылась и в неё просунулась голова демона.       — Извини, извини, я идиот. Можно?       Стар и сама не заметила, как её лицо просияло радостной улыбкой.       — Заходи, — выдохнула она, и Том улыбнулся ей в ответ.       Сев на кровать, принцесса похлопала по ней рукой, приглашая демона сесть рядом. Он не заставил себя долго упрашивать и мягко опустился возле девушки.       — Ты как вообще? — поинтересовался он с искренним беспокойством.       — Паршиво, — со вздохом отозвалась Стар. — Я… совершенно не знаю, как мне спасти Марко. И Мьюни, конечно же.       — Я уверен, Мун что-нибудь придумает, — ответил Том, явно желая приободрить, но нетвёрдость в его голове говорила о том, что не так уж твёрд он был в своей вере в королеву.       Стар со стоном закрыла лицо руками и почувствовала, как Том ободряюще сжал её плечо. Несколько секунд они просто сидели в таком положении. Но вот Стар вновь подняла голову и спросила:       — А как ребята всё-таки попали сюда с Земли? Я точно не могла оставить у Марко свои ножницы.       — Ты и не оставляла, — Том пожал плечами и отвёл взгляд. — Я дал ему свои. Он в тот же день перешёл на Мьюни.       — Но… зачем ты это сделал? — в голосе девушки слышалось искреннее непонимание.       — Не знаю, — ответил он, вновь повернувшись к ней с лёгкой улыбкой. — Наверное, просто хотелось, чтобы ты была счастлива.       Сердце предательски заколотилось где-то под рёбрами, и Стар ощутила, как лицо заливается краской. Почему он всё ещё заботится о ней, когда она разорвала их отношения таким ужасным способом? Если раньше девушке, казалось, было абсолютно плевать на чувства бывшего, то сейчас осознание, что она совершенно ничего не может для него сделать, отзывалось тупой болью в грудной клетке. Внезапно она ощутила приступ ненависти к себе и острое чувство вины. Но нельзя же насильно заставить себя полюбить кого-то просто за то, что он сам любит тебя! Конечно, нельзя. Особенно, когда есть чувства к кому-то другому.       И стоило бы свернуть эту тему, но…       — Эти ножницы… те самые? — осторожно спросила принцесса, и Том быстро кивнул в ответ.       — Кстати, — спохватился он, — я же всегда хотел спросить, почему ты подарила мне ножницы? Ты ведь знала, что я сам могу открывать порталы между мирами.       Стар мгновенно смутилась и отвела взгляд. Вот уж какой вопрос она точно не ожидала.       — Почему ты не спросил раньше?       — Ну… — Том замялся. — Тогда… когда мы встречались, я не хотел расстроить тебя этим вопросом. Ну, знаешь, чтобы ты не подумала, что мне не нравится подарок.       Девушка поджала губы и кивнула. Повисла неловкая пауза. Стар понимала, что должна всё же ответить на этот вопрос, но сейчас эта правда казалась абсолютно ни к месту. Тем более, что она могла задеть чувства Тома и напомнить о том, как оно было когда-то давно. Но Стар всё же решилась сказать:       — Я просто хотела дать тебе какое-нибудь вещественное напоминание обо мне. И эти ножницы были сделаны на твоё имя специально по моему заказу…       — Знаешь, Стар, у тебя это получилось, — отозвался демон с горьковатой усмешкой.       — Что? — переспросила принцесса, хотя и вполне догадывалась, о чём он говорит.       Но Том лишь отмахнулся и быстро поднялся на ноги.       — Так и что ты собираешься делать?       — А? — девушка удивлённо округлила глаза, и демон на это ухмыльнулся.       — Я, конечно, сам говорил, что Мун что-нибудь придумает… но в жизни не поверю, будто ты собралась просто спокойно сидеть и ждать готового результата, — заявил он, скрещивая руки на груди. — Рассказывай, что надумала.       Принцесса нахмурилась. Если бы она только, как выразился Том, что-то надумала! Но она совершенно не представляла, что ей делать и как вызволять друга из этой жуткой ситуации. И спасать королевство, конечно. «И почему о королевстве я всегда думаю вторым местом? Я же принцесса в первую очередь!» — мысленно упрекнула она себя и раздражённо мотнула головой, заставив теперь уже Тома непонимающе нахмуриться.       — Что? — сконфуженно поинтересовался он. — Говорить не хочешь?       — Да нет, я просто… — начала Стар немного резче, чем хотела, но быстро заставила себя успокоиться, глубоко вдохнув, и продолжила уже ровным тоном: — Я понятия не имею, как мне поступить. Для начала я должна увидеть Марко и ещё раз попробовать с ним поговорить. Открыто высказывать ему, что он сходит с ума из-за магического существа в его голове, было очень опрометчиво. Это чудовище, видимо, частично управляло его сознанием и заставляло ещё больше мыслить в негативном ключе, что было не особо сложно, так как Марко и без того был в достаточно нестабильном состоянии. Надо было попробовать успокоить его другим путём.       Сделав это умозаключение, девушка снова ощутила, как глаза начинают заволакиваться слезами, и быстро сморгнула набежавшую влагу. Том, заметив её состояние, просто молчаливо ждал, когда она успокоится. Сделав несколько вдохов и выдохов, Стар встала с кровати и подошла к демону, глядя на него всё еще влажными и чуть покрасневшими глазами.       — Получается, ты знаешь, что случилось с землянином? — первым уточнил он.       — А, да, я же тебе ничего не объясняла, — спохватилась Стар и вкратце описала, что из себя представляет эксперимент Фестивии и чем он так опасен: передала самую суть.       Закончив, Стар позволила Тому в полном молчании осмыслить услышанное.       — Поразительно… — наконец выдавил он после минуты размышлений и добавил с кислой ухмылкой: — Вот это я понимаю — семейное наследие.       — Так ты мне поможешь? — произнесла принцесса с нетерпением и надеждой, чувствуя, что одна в этой схватке с навалившимися проблемами не выстоит.       — Да, — ответил он с лёгкой улыбкой, но она быстро пропала, и он добавил уже с серьёзным выражением лица: — Но я хочу, чтобы ты понимала: я считаю, что лучше всего со всем этим справятся твоя мать и Комиссия. Однако я понимаю, что ты не отступишься, и считаю своим долгом проследить, чтобы ты не попала в беду. Кто-то же должен и о тебе позаботиться.       Стар смущённо отвела глаза. Ей снова стало неловко, что Том так переживает за неё. Она могла бы сказать, что вполне может сама о себе позаботиться, но понимала, что это вряд ли заставит демона мыслить иначе, а ругаться с ним ей сейчас совершенно не хотелось. Но кое-что она не могла оставить без внимания, ей просто необходимо было прояснить этот момент:       — Том, моя мать — хорошая женщина. Но она будет действовать в интересах королевства и пожертвует Марко, если того потребует ситуация. Комиссия, сам понимаешь, действует ещё более холодным рассудком.       — Да, но… — демон откашлялся, делая паузу, словно не решался произнести свою мысль. — А если ситуация станет действительно безвыходной, что ещё нам останется? Ты ведь понимаешь, что Мьюни станет лишь началом, если существо освободится и получит, что хочет. А значит, на кону судьба Вселенной.       — Этого не случится, — уверенно заявила принцесса.       Тому на это оставалось лишь вздохнуть и неуверенно кивнуть со словами:       — Будем надеяться…

***

      Ребята вернулись на Землю не так уж поздно, даже можно сказать совсем не поздно. Родители Люка ещё не успели прийти обратно после рабочего дня, поэтому он совершенно не беспокоился о том, что они будут переживать. Для начала он с помощью ножниц вернул домой Дженну и Джеки. У последней он задержался немного, прежде, чем открыть очередной портал и шагнуть в свою комнату.       — Ты как, в порядке? — мягко спросил он, с искренним беспокойством глядя на белокурую девушку.       — Я — да, — ободряюще улыбнулась она, но в следующее мгновение её улыбка дрогнула и в глазах засветилось волнение. — Только за Марко переживаю.       — Всё будет хорошо, — постарался заверить парень как можно убедительнее, хотя сам никак не мог унять свою тревогу за друга. — Мы вернёмся завтра и во всём разберёмся. А сейчас всем надо отдохнуть.       — Да, — Джеки пожала плечами и снова улыбнулась. — Наверное, ты прав, Люк. Спасибо.       Эванс кивнул и, не желая больше смущать бывшую одноклассницу своим присутствием, быстро открыл портал.       — До встречи? — обратился он к девушке, внимание которой, казалось, уже блуждало где-то в стороне от реального мира.       — Да, — рассеянно отозвалась она, бросив на Люка быстрый взгляд, — конечно.       Что ж, он её понимал. Джеки была не единственной, чья голова после событий сегодняшнего дня была переполнена хаотичным роем мыслей.       Вернувшись, наконец, домой, Люк просто упал на кровать и лежал, уставившись в потолок. Завтра ему предстояло вернуться на Мьюни за Марко, и кто знает, какие ещё сюрпризы поджидали в этом странном чужом мире. Эванс всерьёз задумывался о том, чтобы не брать с собой на этот раз Джеки и Дженну, но понимал, что они просто уничтожат его за это, когда он вернётся. Но с другой стороны, это ведь было действительно опасно…       За всё время дружбы Люка с Марко они не один раз влипали в различные неприятные и сомнительные ситуации, виновником которых, как правило, по большей части становился Диаз, но произошедшее сегодня было очень далеко от обычных земных проблем. Стоило только начать всё это осмысливать, в голове ничего не укладывалось. Марко влюбился в девчонку из другого измерения, которая прибыла на Землю… учиться? Начиная с выпускного класса? Бред какой-то. Потом эта принцесса просто взяла и исчезла, а Марко отправился за ней в её родной мир и был атакован чем-то странным, затуманившим его сознание. Чем больше Люк углублялся в эти размышления, тем более абсурдными казались все эти события. В какой-то момент он начинал задумываться не снится ли ему всё это, но какой-то слишком уж продолжительный был сон.       Люк поднял над собой ножницы и повертел их в руках, разглядывая. На одном из тонких сверкающих лезвий красовалась аккуратная гравировка имени демона. Парень помнил свою договорённость с Томом: завтра в полдень они встретятся на Мьюни у границы барьера, и демон аккуратно проведёт их к Марко, если только ситуация не осложнится ещё сильнее. До завтрашнего дня Том должен был разведать обстановку и решить, насколько реально было для ребят увидеться с Марко.       На самом деле Люк не ожидал, что ему удастся уговорить демона помочь им вернуться в замок, но он не мог не попытаться этого сделать. Том поначалу и вправду отговаривался тем, что он не собирается себя подставлять и что всё это очень опасно. Но после убеждений Люка о том, как важно для них убедиться в том, что друг будет в порядке, демон вдруг о чём-то задумался и молчал в течении нескольких минут. Когда их высадили за пределами барьера, Том перенёс ребят на Землю, где и отдал ножницы и сообщил о месте встречи. Но на вопрос Люка о причине, всё же заставившей демона согласиться помочь им, Том лишь отмахнулся и пригрозил, что передумает, если ребята будут допытываться. Это был вполне весомый аргумент, заставивший Люка замолчать.       И вот Эванс лежал на кровати и думал о том, как ему завтра поступить, что делать, как вытаскивать друга из беды. Он даже толком не понимал, что же всё-таки заставило Марко начать вести себя так. Куда мать Стар отвела Диаза? Что будет делать сама принцесса в данной ситуации? Столько вопросов, которые крутились в голове парня практически весь оставшийся вечер и всю ночь, давая начала куче разных теорий, из-за чего уснул он только под утро. Встал Эванс тоже рано, быстро умылся и кинулся собираться, но понял, что собирать ему по сути-то и нечего. Действительно, что вообще он мог взять с собой на спасательную операцию в другое измерение? Да тут лишним был даже здравый смысл, который во всю эту невероятную чертовщину просто по определению не вписывался.       Чтобы хоть как-то убить время, Люк сунул в карман телефон, надел наушники и вышел прогуляться. Утренний воздух был достаточно прохладным, поэтому парень в тонкой кофте порой зябко передёргивал плечами от лёгких порывов ветра. Он снова попытался организовать мысли, но никак не мог это сделать. Чем ближе подкрадывался назначенный час, тем сильнее сердце предательски колотилось о рёбра то ли от обычного волнения, то ли от предчувствия чего-то плохого. А интуиция у Эванса была очень даже хорошая…       Ощутив подкативший к горлу ком, Люк остановился, закрыв глаза, закинул голову назад и сделал глубокий вымученный вдох.       — Чёрт возьми, Диаз… — произнёс он на выдохе и в очередной раз посмотрел на часы.       Пора было возвращаться на Мьюни.

***

      Стояла уже глубокая ночь и коридоры замка освещались лишь бледным светом луны, проникавшим внутрь через большие, широкие окна. Стар прижалась спиной к стене у самого угла и подняла взгляд на Тома.       — Готов? — шепнула она, поднимая на него полный надежды взгляд.       Демон лишь сосредоточенно кивнул и, выйдя из-за поворота, уверенным шагом направился в сторону стражника, охранявшего проход в подземелье. Стар ещё чуть-чуть придвинулась к проходу и прислушалась, боясь даже дышать. Через несколько секунд до неё донёсся совершенно спокойный голос Тома:       — Королева велела мне подойди.       — Но она не предупреждала меня о вашем визите, принц Люсайтор, — раздался озадаченный голос рыцаря.       — Неужели? — в голосе демона послышалась раздражение. — Скажи, королева сейчас в подземелье?       — Нет, — отозвался явно напрягшийся стражник. — Она ушла несколько часов назад.       — Тогда, может, кто-то из Комиссии? — голос Тома звучал так, словно он вот-вот потеряет терпение, и это явно напрягало рыцаря.       — Нет… — протянул несчастный. — Там уже никого, кроме заключённого.       — Что ж… просто замечательно.       Для Стар это был сигнал. Вынырнув из-за угла, она на ходу вскинула волшебную палочку и произнесла усыпляющее заклинание. Охранник так и замер с широко распахнутыми глазами, полными паники, потом покачнулся и накренился на бок. Том придержал беднягу, чтобы тот не грохнулся на землю всем своим весом, и аккуратно опустил его. Они со Стар переглянулись, и девушка первая ступила в тёмный каменный коридор. Пустив перед собой два средних размеров светящихся шара, она начала спускаться вниз по старым каменным ступенькам закругляющейся лестницы. Том молча следовал за ней, пока принцесса не остановилась где-то на середине спуска. Обернувшись к демону, она сказала:       — Думаю, здесь нужное место. Дальше я сама. Ты знаешь, что делать, если кто-то придёт.       — Да, но… — Том обеспокоенно нахмурился, — ты уверена, что справишься одна? А если опять спровоцируешь его на атаку?       — Не волнуйся, я справлюсь, — девушка мягко улыбнулась, но демон по-прежнему оставался хмурым.       Стар хотела было ободряюще сжать его ладонь, чтобы рассеять напряжение, но в последний момент отдёрнула руку и смущённо отвела глаза.       — Ты же знаешь, я могу за себя постоять, — просто произнесла она чуть тише.       — Да, — только и ответил Том, тоже глядя куда-то в сторону.       Стар поджала губы и, по-прежнему не смотря на демона, продолжила путь, быстро проговорив напоследок:       — Жди здесь.       Спуск занял куда больше, чем предполагала принцесса. «А у нас глубокое подземелье», — невольно отметила она. По спине девушки пробежал холодок, когда она наконец вышла в холодный затхлый коридор, по обе стороны которого шла череда внушительных железных дверей с маленькими окошками, прикрытыми железными прутьями. Стар медленно двинулась вдоль них. «Где же он может быть?» — пробормотала она себе под нос, растерянно оглядываясь вокруг.       — Марко! — тихо позвала она, но не получила абсолютно никакой ответной реакции.       Девушка сжала в руке палочку, пытаясь вспомнить хоть какое-нибудь возможное поисковое заклинание, — с импровизацией у неё всегда было не очень — но, приподняв магическую вещь перед собой, поражённо распахнула глаза. Палочка… светилась?! От звезды в центре действительно исходил слабоватый зелёный свет. Стар нервно сглотнула и приподняла палочку выше, на уровень своего лица. Свет несколько усилился, и девушка почти физически ощутила собственное нарастающее напряжение. Сглотнув подступивший к горлу ком, она медленными шагами двинулась вперёд и остановилась, когда свет стал уже почти ослепительно ярким. Озадаченно бросив взгляд сначала на камеру по левую руку, потом по правую, Стар по очереди поднесла палочку к обеим дверям. У правой магический предмет вдруг вспыхнул, чуть не лишив девушку зрения. Она вскрикнула от неожиданности, зажмурив глаза и отступив на пару шагов назад, и выронила палочку. Когда Стар несколько раз моргнула, отгоняя назойливые зелёные пятна, и смогла нормально открыть глаза, та уже погасла. Принцесса аккуратно подняла её, отряхнула ладошкой и стала осматривать дверь. На ней явно ощущался очень слабый магический замок, который Стар в буквальном смысле способна была сломать щелчком пальцев.       На секунду она даже удивилась тому, что вся защита для такого страшного магического существа — это нисколько не внушительный рыцарь и дряхлый магический замок, но потом подумала: наверняка Мун и Комиссия наложили против эксперимента Фестивии ещё и какой-нибудь серьёзный магический барьер, как и вокруг самого королевства. Просто Стар, вероятно, в силу своей относительной неопытности не могла его ощутить.       Девушка осторожно толкнула дверь, и та отъехала внутрь камеры с неприятным скрипом. Один из летающих фонариков — второй Стар оставила Тому — влетел перед ней и осветил тёмное тесное помещение… если это вообще можно было назвать помещением. Когда Стар увидела друга, её сердце болезненно сжалось. Марко лежал на полу, его глаза были закрыты, а грудная клетка мерно поднималась в такт тихому дыханию землянина. Принцесса опустилась на колени рядом с ним и мягко коснулась ладошкой его горячего лба, быстро определив, что он находится под воздействием магии. «И как же мне его разбудить?» — в отчаянии подумала она, чувствуя, как щекочет в носу от подступающих слёз. Крепко сжав своей ладонью руку друга она прошептала:       — Марко… мне так жаль, я так виновата перед тобой…       И в следующую секунду его веки дрогнули, чего Стар не заметила из-за пелены слёз. Но вот он пошевелил рукой, потом головой и открыл глаза.       — Стар? — раздался его хрипловатый тихий голос, когда он остановил свой взгляд на девушке. — Что произошло? Ты что, плачешь?       — Нет, — всхлипнула она, радостно улыбаясь, и быстро утёрла влагу с лица. — Как ты себя чувствуешь?       — Паршиво, — всё так же хрипло ответил парень, — как будто по мне катком проехались.       Марко чуть приподнял шею, и Стар отпустила его руку и отодвинулась в сторону, давая другу пространство, чтобы он мог сеть. Он сначала приподнялся на локтях, а потом оттолкнулся от земли и выпрямил спину, но в следующий же момент тихо застонал и согнулся, прижав ладонь к виску — только одну, так как вторую не смог даже поднять.       — Что с тобой? — беспокойным голосом произнесла принцесса, порывисто придвигаясь к парню. — Голова?       — Да… — тяжело протянул он. — И мою руку что-то держит.       Марко приподнял левую кисть руки настолько, насколько это было возможно, и ребята обнаружили кандалы на его запястье, от которых тянулась короткая, но толстая металлическая цепь.       — Что это? — спросил Диаз, переведя взгляд на Стар, в его голосе искреннее недоумение смешивалось с едва уловимыми нотками испуга. — Скажи мне, что произошло?       — Марко… — выдохнула Стар. — Я тебе сейчас всё объясню, только не нервничай, пожалуйста, хорошо? Я здесь, чтобы тебе помочь.       Парень молчал, стиснув челюсти, его глаза горели. Девушка с невероятным облегчением отметила, что это снова были глаза её друга, те самые, тёмно-карие, которые за такой короткий срок стали для неё такими родными.       — Для начала скажи, что последнее ты помнишь?       Марко опустил взгляд в пол и ответил после нескольких секунд размышлений:       — Кажется, мы с тобой поругались, а потом я вроде бы потерял сознание. Не знаю только, почему, в первый раз такое происходит…       — Марко, я… — начала было девушка, но парень резко перебил её, осматриваясь вокруг себя: — Что это за место, Стар?       Баттерфляй нервно сглотнула и тихо отозвалась:       — Темница.       Парень хмуро уставился на неё:       — И что я здесь делаю?       — Это я и пытаюсь тебе объяснить, послушай меня, — выпалила Стар на одном дыхании и тут же мысленно укорила себя в том, что ей нужно собраться.       Землянин напряжённо кивнул и девушка продолжила:       — Кое-что случилось, когда вы с остальными ребятами прибыли на Мьюни. Только постарайся воспринять это спокойно, ладно?       Марко в ответ промолчал, лишь сильнее нахмурился, с недоверием поглядывая на свою закованную руку. Стар же постаралась собрать всю свою смелость и принялась рассказывать:       — В тебя вселилось очень опасное магическое существо, которое использует твоё тело в качестве оболочки. Оно способно влиять на твоё сознание и угрожает не только Мьюни, но и множеству других измерений, до которых доберётся, если его не сдержать. Оно является, если можно так сказать, частью палочки и обладает серьёзной магической силой, которую не может использовать, не имея физическое вместилище.       Марко смотрел на принцессу взглядом, полным непонимания, но в то же время по его лицу было видно, что он пытается осмыслить услышанное.       — Я, кажется, вспомнил кое-что, — вдруг неуверенно произнёс он, глядя прямо в нежно-голубые глаза девушки. — Мы с тобой, ммм… то есть… я напал на тебя? Было такое?       Стар сдавленно кивнула.       — Это всё из-за него, да?       Марко ощутил, как внутри у него всё холодеет и сжимается. Он что, навредил ей? Поэтому его поместили сюда? Стар вроде не выглядела покалеченной, но сама мысль о том, что он мог причинить ей физический ущерб, даже не осознавая того, вгонял парня в ужас. Но если он сейчас так опасен, то что Баттерфляй забыла здесь, рядом с ним?       Принцесса снова кивнула и, не выдержав взгляда землянина, в котором, кажется, стал ещё больше проглядывать испуг, опустила глаза.       — Моя мать и Магическая Комиссия поместили тебя сюда, чтобы сдержать это существо, — проговорила она дрожащим голосом, а потом вдруг порывисто прижалась к Марко, крепко обняв его и прижавшись щекой к его груди, и зашептала: — Прости меня, прости, прости, прости… Это я во всём виновата…       Марко сначала замер в растерянности, но потом аккуратно обнял принцессу одной рукой в ответ, стал осторожно поглаживать её ладонью по голове, словно пытаясь успокоить. Через грудную клетку парня девушка слышала, как учащённо колотится его сердце. И отчего-то этот звук казался ей невероятно близким и успокаивающим.       Стар не знала точно, сколько они пробыли в таком положении. Минуту, две, пять — а впрочем, была ли разница? Марко сидел, уткнувшись носом в макушку принцессы и крепко прижимая Баттерфляй к себе. Девушка слышала, как постепенно успокаивается его сердечный ритм и, кажется, всё больше успокаивалась сама. Но вот, наконец, Марко первый нарушил молчание.       — Стар… и что мы будем со всем этим делать?       Принцесса чуть отстранилась от Диаза и заглянула ему в глаза.       — Я не знаю, Марко. Судя по тому, как реагировала моя палочка, оно всё ещё в тебе, а я не знаю, как его прогнать и… — девушка вдруг замолчала, а в глазах её промелькнуло что-то похожее на осознание: — Хотя нет, погоди! Я знаю, что надо сделать!       Она радостно хлопнула в ладоши, как маленький ребёнок, схватила палочку и вскочила на ноги.       — Подожди меня ещё немного, я скоро вернусь.       — Что? — Марко непонимающе уставился на неё снизу вверх. — Чёрт, Стар, ты серьёзно? Ты опять оставишь меня здесь?       Улыбка сползла с лица девушки: она не хотела его оставлять, конечно, не хотела, но не видела другого выхода.       — Подожди совсем немного. Так будет безопаснее для всех, — попросила она, вновь опускаясь на колени перед землянином. — Я вернусь скоро.       «А что если она не вернётся?» — отчётливо прозвучало у него в голове, и Марко, резко вдохнув, вновь схватился за висок, который внезапно начал отдавать назойливой пульсирующей болью.       — Что такое? — обеспокоенно осведомилась Стар. — Опять голова?       — Нет, — раздражённо ответил парень, и Стар почувствовала, как внутри неё что-то оборвалось. — Просто скажи, какого чёрта я должен сидеть в этой клетке, если ты утверждаешь, что знаешь решение?       — Пожалуйста, только не нервничай, — постаралась произнести девушка как можно более спокойным голосом. — Посмотри мне в глаза, Марко, пожалуйста.       Всё в совокупности: помещение, нарастающая головная боль, неясность положения — действовало ему на нервы. «Она врёт, она не вытащит тебя отсюда», — звучало где-то на задворках сознания. Парень не мог понять, отчего вообще у него возникали такие мысли, он хотел верить Стар, но гул в его голове становился всё противнее, настойчивее, злил и выводил из себя. Марко зажмурился, стиснув челюсти, и впился ногтями в кожу виска, надавил ладонью сильнее, словно пытаясь вытолкнуть оттуда что-то лишнее, что-то, чего там не должно было быть. «Никто тебе не поможет. Ты не нужен ей. Никому не нужен». Он терял контроль над собой, а всякое здравомыслие растворялось, утекая сквозь прижатые к голове пальцы.       — Марко? — позвала Стар, чувствуя, как постепенно накатывает паника. — Всё будет хорошо, слышишь? Посмотри на меня, пожалуйста! Я всё налажу, обещаю, дай мне немного времени, слышишь?       Он криво улыбнулся на эти слова и поднял на девушку недобро сощуренные глаза, сверкнувшие в свете фонарика неприятным зелёным блеском. Ужас сковал тело Стар, а по спине пробежали мурашки, когда совершенно не своим, угрожающе тихим и злым голосом, Марко произнёс:       — Правда что ли, принцесса?