Понивилль. Через час после рассвета
Я наконец таки пришёл в себя. Не открывая глаз, я попытался протереть их, ведь человеческие рефлексы трудно уничтожить в такое короткое время. Вместо касания кулака к правому глазу я получил лишь гулкий удар по шлему, который звоном отдался в моей голове. Не понимающе посмотрев на свои
руки… копыта, я чуть не вскрикнул от удивления: вместо расплывающегося тумана я увидел, судя по всему, накопытники. Вскочив и осмотрев себя, я также удивлённо выругался: все тело полностью покрыто чёрным доспехом. Нет, не так. Моё тело и было доспехом. Мою истинную сущность в виде тёмного струящегося дыма поместили в чью-то броню! Подойдя к серебряному зеркалу, стоящему около двери, я внимательно вгляделся в отражение.
Броня цвета обсидиана была составлена из пластин странного материала, которые ни на чём не держались и были зафиксированы лишь с помощью неведомой мне магии. Вдоль позвоночника тянулась, пробиваясь из-под доспеха, развивающаяся чёрная грива, которая не лежала на месте, постоянно меняя длину и очертания. Она переходила в такой же хвост, который хлестал меня по бокам, выражая скрытое нервное возбуждение хозяина, как выразился бы Сомбра. В глубине шлема, там, где должны были быть глаза, клубились два водоворота тьмы, иногда пронзаемые маленькими зелеными молниями.
Вздрогнув, я отвел взгляд от этого завораживающего зрелища и переключил своё внимание на кое-что более важное: сверху доносились чьи-то голоса, мне даже почудился смех деда. Чтобы удостовериться в этом, я решил подняться и посмотреть, что там происходит.
Оказалось, что ходить на четырёх ногах довольно трудное занятие: я успел несколько раз оступиться и с грохотом упасть обратно в подвал, поломав и деформировав несколько ступенек, а также приложиться подбородком о ту же самую лестницу. Не знаю, почему меня до сих пор не услышали. Скорее всего потому, что эти... Кто-то были заняты своим спором.
Я же, после стольких неудач, наконец, закончил осваиваться и начал своё, не помню какое по счету, поднятие на проклятую лестницу. Забираться было неудобно, но не тяжело. Крики становились всё громче, из чего я понял, что приближаюсь к своей цели. Добравшись до двери, я задумался и хотел просто постучать, но на меня сверху упала какая-то тряпка и я, запутавшись и ругаясь про себя, куда-то вломился, но, споткнувшись о порог, грохнулся на пол, также немного промяв его чудовищным весом своего тела.
Но буквально через секунду я почувствовал, что ткань поднялась в воздух и, поставив меня вертикально, обернулась вокруг меня как плащ с глубоким капюшоном. Теперь, твердо стоя на ногах, я мог рассмотреть присутствующих.
Ими оказались семеро пони, из которых я знал лишь Твайлайт и Сомбру. Остальные, скорее всего кобылки, - это я понял по их стройным фигурам, миловидным мордочкам и длинным... Волосам и хвостам, - были мне незнакомы. Внезапно голубая пегаска взлетела под потолок библиотеки и, взяв разгон и выставив передние ноги вперёд, врезалась в меня со всего размаху. Я даже не шелохнулся от удара, а плащ заглушил звон стали. Сама же кобыла с радужными волосами впечаталась в меня всем телом и мордашкой и со вздохом упала на пол, сплевывая осколки зубов и со стоном отползая подальше. Твай, видя, что случилось с её, вероятно, подругой, возмущенно фыркнула и, сосредоточив на своём роге магическую энергию, хотела пустить в ход какое-то заклинание, но Сомбра, стоявший рядом, дотронулся до её рога копытом, и он погас, обрастая чёрными кристаллами. Твайлайт хотела закричать, но дед закрыл ей рот и прижал к себе, не давая вмешаться.
Следующей нападавшей стала оранжевая пони в коричневой длиннополой шляпе. Земнопони сердито всхрапнула и, подбежав ко мне и развернувшись крупом, лягнула меня копытами. Глухой звон раздался по всей комнате и она тоже упала, поджав под себя ноги, поврежденные силой отдачи. Мои доспехи выдержали даже этот мощнейший удар! Но эта пони смогла пошатнуть меня. Вероятно, такие обычные пони, без крыльев и рогов, - самые физически развитые.
Остальные подруги Твай не спешили нападать. Скорее наоборот.
Единорожка с ухоженной прической и элегантными манерами закатила глаза и упала в обморок. Её подхватила бледно-розовая пони с необычными, будто пружинящими розовыми волосами и любопытством в широко распахнутых глазах.
Позади них свернулась клубочком, мелко дрожа и закрываясь крыльями, жёлтая пегаска.
Наступила полная тишина и слышались лишь сопение Твайлайт, пытающейся освободиться из железной хватки Бывшего Короля. Тот лишь усмехнулся и неожиданно отпустил магессу. Та кубарем покатилась прямо мне под ноги. Я лишь галантно подал копыто и она, пробурчав что-то, оперлась о него и поднялась, но, поняв, кто помог ей, смутилась и, пробормотав нечто невразумительное, отскочила от меня и на безопасном расстоянии спросила:
— Ты кто или что такое?! — Вскрикнула она, понемногу отступая назад, к своим подругам.
— Твайлайт, — укоризненно покачал головой Сомбра, помогая подняться на ноги радужноволосой пегаске, и, выудив из-под своего плаща какое-то зелье, всучил его ей. Крылатая отказывалась, но архимаг проигнорировал сопротивление и просто телекинезом поднял голову дурехи и раскрыл её рот, выливая, скорее всего, восстанавливающий, эликсир туда. Оранжевая пони сама поднялась и на трясущихся ногах подошла к Сомбре, который тоже дал ей какую-то склянку, которую она мгновенно опустошила.
Тем временем Твай всё что-то спрашивала и спрашивала, и спрашивала, занимая почти все мои мысли обработкой её слов... Пока наконец я не почувствовал, что мой капюшон хотят откинуть и резко ушёл вбок, отпрыгивая от слишком любопытной розовой кобылки, которая невероятным образом переместилась ко мне за спину.
— Пинки! — окликнула Твайлайт эту пони, и та весело попрыгала к Твай.
Я вздохнул с облегчением и решил свалить по-добру по-здорову, но, пятясь к двери задом, мне не удалось заметить делающую то же самое желтую пегаску. Мы столкнулись крупами прямо около самой двери и, вздрогнув, оба выскочили на улицу. Только вот я просто пробил новую дверь в стене, а моя оппонентка, тихо крикнув "мамочки" выпрыгнула в окно, видимо совершенно забыв про крылья. Я же, выскочив на улицу, рванул что было сил в сторону окраины города, надеясь спрятаться и переждать... Всё, что сейчас бы не происходило.
— Иди обратно. Тебе не выжить в одиночку даже в этом уже не настолько опасном, как раньше, мире. — вздохнул у меня в голове Сомбра, когда я уже был на половине пути к спасению, то есть к деревьям, виднеющимся вдалеке.
— Сейчас даже в Вечнозеленом лесу и даже тебе может не повезти. А я мог бы дать тебе свои знания, опыт и способности. Там же ты найдёшь лишь битву, и, возможно, смерть.
Дед чрезвычайно коварен и хитер, но он спас мне жизнь. И никогда бы не сделал этого, если я был ему не нужен. А значит лучше не сопротивляться, иначе же меня просто сломают. Как он сломал, например, мою мать. Такие интересные доводы заставили меня снизить скорость, а потом вообще перейти на шаг.
— Ты не представляешь, как меня встретили здесь, когда я явился сюда в первый раз, — вдруг хихикнул дед, — Мне пришлось затаиться в лесах, проводить эксперименты и прятаться в одной из пещер близлежащего холмистого леса, того самого, куда ты бежишь, пока мои опыты не вышли из-под контроля и я не обезумел окончательно. Атмосфера тут так себе была тогда, — тихо рассмеявшись, он продолжил, не переставая, судя по тону, улыбаться, — Так что тебе нужно узнать об этом мире побольше. Ты должен вернуться в библиотеку и представиться по всей форме. Эти пони милы и по отдельности, и вместе, но во втором варианте они могучая сила. В общем, лучше с ними не тягаться. Если бы у них с собой были Элементы Гармонии, то не сдобровать ни даже мне, ни тем более тебе. — закончил он и вздохнул.
Я остановился в раздумьях прямо посреди улицы, чувствуя насторожённые взгляды пони, которые те бросали на меня. Внезапно передо мной появился Сомбра. Он загадочно улыбался, тихонько посвистывая и чего-то ожидая, при этом взглядом показав, что мне следует молчать. Вскоре со стороны, откуда я прибежал, послышался топот копыт, хлопки крыльев и возбуждённые крики. Вся эта какофония звуков приближалась и, наконец, пони, производившие этот шум, появились из-за угла. Ими оказались уже знакомые мне подружки Твай, и она сама.
Тёмный Маг, увидев эту толпу, быстро подошёл ко мне и постучал копытом по лбу, выражая степень моего тупизма. От его слабых ударов я сел на
задницу круп и ошарашенно взглянул на улыбающегося деда. Но тот вдруг посерьёзнел:
— Ник, какого чёрта? Дамы требуют внимания, полной концентрации и комплиментов, ты разве этого не знал? — начал отчитывать он меня, недовольно цокая языком.
— Нет, Сомбра. — вздохнул я, — Единственная девушка, с которой я был знаком, была моей сестрой.
Ещё раз вздохнув, я вжал голову в плечи, так как Бывший Король удивлённо распахнул глаза и тоже уселся на пятую точку, что-то бормоча.
— Тебе же... — задумался он, постукивая по земле и словно бы считая что-то, — Тебе двадцать! — внезапно охнул он и вскочил с места, начав быстро наворачивать круги вокруг меня.
— Ты уже совершеннолетний, отучился в Академии... До пятого курса, а у тебя до сих пор не было... Весь магический потенциал, огромная часть энергии просто... В никуда! — перешёл на тихий рык Бывший Император, но быстро замолчал, так как вспомнил, что находится на оживлённой улице и на него смотрят множество пони. Откашлившись, он продолжил.
— Это безответственно, Ник. Я займусь твоим обучением завтра же! —воскликнул он и топнул ногой, заставив клуб пыли взметнуться в воздух в форме торнадо и лопнуть, создав завесу, скрывшую нас ото всех.
— Поговорим об этом позже. А сейчас просто постой и подожди, — шепнул Архимаг и, взмахнув хвостом, рассеял им же поднятую пыль.
— Итак! — начал он, весело скалясь и встав на задние ноги, которые тут же оплел его длинный тёмный хвост, — Сегодня вы, мои дорогие пони, стали свидетелями одного из моих самых интереснейших экспериментов. Раскрывать всю суть не буду, но то, что в нашем городе появился новенький страж - моя заслуга, — вещал хитрый Маг, показав копытом на меня, — А сейчас нам, с вашими любимейшими Элементами Гармонии, нужно пройти обратно в Золотой Дуб и решить один чрезвычайно важный вопрос. — Закончил он спич, легонько поклонившись, — Так что спасибо за внимание - мы уже уходим!
И весь мир утонул во тьме.
Через несколько секунд небытия я обнаружил, что буквально погребён под телами шестерых кобылок. Встать я не решился, так как не хотел их пугать или травмировать, но кашлянул, напоминая о своём присутствии и нелёгком положении.
Они засуетились и одна за другой начали отходить подальше. Около меня осталась одна лишь Твай, да и то потому, что сидела прямо на моей спине и запуталась в плаще.
Я же, не заметив её, спокойно встал и, подойдя к ухмыляющемуся Деду спросил:
— Ты что-то хотел? — тот лишь уселся в неведомо откуда взявшееся кресло из светлого дерева и, улыбаясь, показал мне копытом на спину. Я обернулся и увидел магессу, которая буквально прилипла к моему плащу из-за того, что один старый шутник применил каплю магии. Я только закатил глаза и посмотрел на Твайлайт, которая была краснее свёклы и пыталась лепетать какие-то извинения.
Покачав головой, я цокнул копытом об пол и плащ будто бы сам распутался, после чего чуть удлинился и бережно ссадил ошеломлённую магессу с меня, а затем поставил на пол. Ещё раз топнув, я заставил плащ успокоиться и обернулся к Бывшему Королю, дабы высказать всё, что я о нём думаю, но увидев его радостную улыбку, замолчал.
— Ты не единорог, но умеешь применять магию! — притворно-удивленно воскликнул Сомбра и позади меня раздался ошарашенный вопль Твай. Из-за такой бурной реакции я развернулся, дабы посмотреть, что произошло. И смог вымолвить только:
— Меня зовут Деоникс. Для вас
просто Ник.
