***
Белоснежные тонкие стены вздымались куда-то ввысь, переходя в бесчисленные башенки и острые шпили. Безумно большое количество узких окошек-бойниц придавали замку вид ощерившегося миллионом зубов хищника, который лишь прикидывается белым и пушистым, а на самом деле только и ждёт момента, чтобы сожрать тебя без остатка. Впрочем, жители Кантерлота давно привыкли к этому виду. Молодой, среднего роста, темно-серый единорог с обсидианово-черной гривой, хвостом и столь же тёмным плащом, укрывающим его правый бок, плечо и спину, только пришёл в этот город. Сквозь ворота его пропустили без особых проблем: нужно было просто показать печать да всунуть пару монет, и вот жеребца пропихнули в город через боковой вход в надвратной башне, игнорируя толпу перед входом. Выйдя с другой стороны крепостной стены, темношерстый вдохнул полной грудью воздух грязных окраин и пошёл вперёд, к виднеющейся вдали, на горе, утонченной крепости. Путь был не близким: у подножья кантерлотской скалы расположился так называемый Нижний город: оплот преступности, бандитов, убийц, магов-ренегатов и прочих ассоциальных личностей. Все эти, зачастую уже не пони, просто не пони, или совсем не пони, существа жили здесь в состоянии постоянной борьбы, тут даже стража побаивалась ходить ночами, а в некоторые районы даже при свете дня заходить было, мягко говоря, опасно. Нижний город раскинулся на несколько миль вокруг Горы и Высшего города с Замком Принцесс, при этом почти постоянно увеличиваясь в размерах, перестраиваясь и изменяясь, выходя иногда за стены и возвращаясь за них при первом же пожаре. И через этот рай для преступников и предстояло пройти Шадиусу ван Иммогору, не зная ни местных обычаев, ни карты города, ни здешних опасностей. В конце концов, ему нужно было добраться аж до самого дворца, и сделать это быстро, а, значит, придётся прорываться сквозь бандитов, стражу, крепостные стены... Или же через бюрократический ад, который ждал каждого, кто бы попробовал с наскоку проникнуть в Высший город. Что выбрать, архимаг пока не знал, но чуял, что первый вариант будет интереснее. Все это он узнал от попутчика - старого земного жеребца, в компании которого единорог шёл в Кантерлот. Старик был умелым рассказчиком и болтливым пони, так что он поведал жеребцу много интересного о столице рассыпающегося государства. Но пока следовало просто разобраться с ночлегом, чем Шадо и занялся. Он спросил у стражника, стоящего на карауле около стены, где находится ближайший трактир, и направился к нему. Жеребец был в отличном настроении, погода была солнечной и спокойной, а окружение - знакомо-опасным. Он медленно продвигался сквозь очередную толпу на ещё одном рынке, когда заприметил большую вывеску в виде гигантской деревянной рыбины с шипастыми плавниками на одном из двухэтажных домов, которые здесь были понатыканы так, словно проектировщик был в стельку пьян, когда утверждал план будущего города. Изломанные линии улиц не поддавались адекватному описанию, восприятию и запоминанию, что также способствовало уличному хаосу и, следовательно, работе воров, наёмников и убийц. Приблизившись к дому с такой большой и необычной вывеской. — Пьяный ёрш! — продекламировал Шадо вслух и, толкнув массивную дверь из тёмного дерева, вошёл внутрь, прищуриваясь и проходя сразу к стойке, чтобы не привлекать внимание, при этом незаметно осматриваясь и разглядывая все вокруг. В первую очередь, взгляд прошёлся по стандартной для такого места обстановке: пьяные крики в левом, ближнем к выходу углу, звук катающихся по столу игральных кубиков в другом, правом, шелест карт в третьем и удары кружек о стол от массивной тёмной, длинной стойки, стоящей напротив двери и вытянувшейся почти на половину стены: от самого центра до правого края. Слева же от неё виднелась лестница, ведущая наверх, вероятно, на второй этаж. Сам зал был наполнен длинными столами, такими же скамейками и парой табуреток - в основном перед стойкой. Пока глаза Шадо смотрели на все эти виды, ноги принесли его тело к трактирщику и усадили перед ним, после чего жеребец обратился к этому невзрачному единорогу, растолстевшему на сидячей работе, но явно не потерявшему ни тщательно скрываемых черточек бывшего вора, ни воровских связей, так как контингент данного заведения почти весь состоял из подозрительных личностей в капюшонах. Решив познакомиться со всем этим поближе завтра, Шадо заказал комнату и отправился спать, не узнав даже имени трактирщика. Так он сделал себя похожим на обычного путешественника, которому нужен только дешёвый ночлег на денёк, после которого он тут же отправится в путь дальше. Однако, наш единорог не был таким. И уж точно собирался задержаться здесь надолго. С этой мыслью Архимаг выставил лёгкий защитный контур на своей комнате, после чего прогрел топчан магией, избавляясь от насекомых, и улегся спать. Завтра у него будет насыщенный день, и он это знал.Глава 6. Предания железной старины
18 июня 2019 г. в 21:56
Ночь. Прекрасное время. Тишина и покой. Особенно, если небосклон чист. Тогда обычная ночь превращается в лунный и звездный, прекрасный и волшебный, очаровывающе-завораживающий кусочек суток. Небесные огоньки так и сверкают, лунные лучи освещает землю не хуже солнца, а, быть может, даже лучше, даря ей непередаваемые оттенки серого, черного, синего. Ночные птицы и летучие мыши стремительно носятся над городом, не нарушая его тишины. Улицы пусты и безмолвны. Все спят. Всё словно умерло.
Но кое-что ещё живо: дерево-библиотека дышит теплом, согревая собою весь город. Из под корней её бьёт яркий голубой свет, видный лишь изредка, в самые лунные и светлые ночи, такие, как сегодняшняя. Подвал библиотеки сейчас напоминает совсем не ту спокойную лабораторию, какой он был буквально пару часов назад. Шкафы и столы исчезли, полки скрыты, а в центре комнаты стоят двое.
— И-и-и... Раз! И-и-и... Два! И-и-и... Три! Ну же, шевелись... Тьфу!.. Все. Отдыхай. Надоел ты мне. Хуже ученика выдумать просто нельзя.
Первый, меньший по размерам, но явно не по силе, тяжко вздохнул и махнул копытом и отвернулся от второго. Тот склонил голову и недовольно забубнил.
— Да всё, всё, понял я уже... Успокойся. Ты говоришь так, как будто я не знаю, где ошибся. Ну, построил грани в обратном порядке. Ну, перепутал из-за этого направление лучей смертоносного заклятья. Ну, чуть не проделал десятиметровый тоннель в земной коре. Ну..
Его прервали раздраженным фырком. Первый снова встал к второму лицом, и вновь зажегся его рог, рассеивая тьму подвала.
— Хватит уже... Сколько можно уже повторять, что тут векторы имеют иные значения, так нет, ты продолжаешь... А, в Тартар это. Восстанавливай силы, и мы продолжим. Второй согласно кивнул.
— Хорошо, Сомбра...
Оба замолкли на некоторое время...
— Дед? — позвал второй.
— Да? — отозвался первый.
— Ты расскажешь про Луну? — негромко спросил Больший, поднимая голову и смотря на Меньшего.
— Принцессу Луну, Ник, — Тот мгновенно поправил оппонента и, поморщившись, тихо вздохнул, — Прямо сейчас?
— Целая ночь впереди, — ответил второй, и голос его прозвучал даже немного заискивающе, просяще, — Пожалуйста... Мне действительно интересно.
— Ну, пусть будет так, — Немного подумав, первый с ещё одним вздохом, но уже обречённым, махнул передней ногой и уселся в появившееся позади него кресло, и лишь тогда начал рассказ.
— Я тогда лишь недавно прибыл в Эквестрию. Несколько лет прожив у приютившего меня мага, я выбрался в свободное плаванье. Всё мне было в новинку, всё познавал, интересовался всем, изучал всё.. И учил почти всех, без разбору. Так я и добрался до столицы, Кантерлота, из одного интересного места, которое сейчас называют Кристальной Империей, а тогда это был небольшой город с парой интересных особенностей, обнесенный гигантской кристальной стеной, с замком в центре. Типичное время, прямо как у нас. Ну, ты помнишь: гигантские крепости, рыцарские турниры, грызня баронов, буйствующая нежить, болезни, мор, и все прелести этого жёсткого времени меча и магии. Подумать только, но тогда пони были действительно жестоки. Удивительно, на что они способны в таких вот ситуациях, они почти как люди в этом плане. Почти.
— Почему почти? — резко прервал повествование второй, вызвав недовольный фырк. Но на вопрос все же ответили.
— Жестокости не меньше, зато магов - целая раса. Поэтому не такие сильные гонения единорогов. Но это не суть. Не смей меня более прерывать! Так вот, добрался я до Кантерлота. Он был тогда не только прекрасен, но ещё и внушал... Благоговение. Да уж, пони постарались на славу. Это был один из немногих оплотов, где они могли жить, не обращая внимания на грызню маленьких царьков земных, пегасьих императоров и единорожьих королей. И правила столицей разваленного государства тогда относительно молодая Принцесса Селестия с сестрой, Принцессой Луной. Хочешь узнать, сколько им лет? Понятия не имею, хотя думаю, что тогда им было примерно тысячи три и две соответственно. Очень примерно. Я прибыл в столицу, и, так как у меня было послание от Короля Кристальной Твердыни к правительницам, то я пошёл прямо во дворец. Ха-ха, пусть путешествие во дворец и заняло куда больше времени, чем простое "прямо". О, уже тогда он был прекрасен. Белоснежные тонкие стены...