***
Боксер Джеймс Маллиган уже давно окончил свою спортивную карьеру. Ушел с ринга с громким скандалом, разрушившим все надежды, которые лелеял тренер относительно мужчины. Один неосторожный удар мог на полжизни запроторить спортсмена за решетку, но адвокаты сделали все, чтоб боксер смог избежать наказания. Им это удалось. Но сохранить ему место на ринге не вышло. Газеты раструбили на полмира, что звезда американского бокса убил на ринге своего соперника. Маллиган просто собрал вещи, съехал с арендованной квартиры и поселился в небольшом коттедже в другом конце страны. Коттедж принадлежал его покойной жене, которая, слава Богу, не дожила до этого прискорбного падения боксера, так что преследования прессы удалось избежать. Дженнифер скончалась от рака за год до происшествия. Смерть жены надломила мужчину, и всю свою злость на мир он выплескивал на ринге. Он был очень зол. После смерти Дженнифер и без того немногословный Джеймс замкнулся окончательно. Переехав в Майами, боксер по привычке ходил в спортивный зал, бегал по утрам и занимался на дому. А по вечерам он ходил в ближайший бар или стрип-клуб и напивался до беспамятства. Копы обычно не приезжали в бар даже по вызову. Слишком уж дерьмовая была у этого заведения репутация. Наверное, это и спасало Маллигана от очередного судебного разбирательства. Впрочем, в этот раз ему точно светило бы небо в клеточку. Утром понедельника он, как обычно, вышел на пробежку по пляжу. Его привычный маршрут пролегал от дверей коттеджа по нескольким пустынным километрам песка, сворачивал на тропинку в парке, затем выходил на парковку яхт-клуба. Там Маллиган наматывал несколько кругов вокруг клумбы с юкками и мексиканскими кактусами и бежал в обратном направлении той же дорогой. Добежав до парковки, думая о том, как он сейчас придет домой и навернет пару тарелок овсянки с вареной курицей под суетливый галдеж голосов из телевизора, Маллиган внезапно замедлил бег. Преодолев расстояние от входа на территорию до клумбы, он увидел машину без одной двери и четырех людей. Одна девушка, невысокая и бледная, в бронежилете поверх медицинского халата, схватившись за голову, в панике металась между лежащими на асфальте рыжей девушкой и одноногим стариком. В двух шагах от нее в луже крови лежал мужчина в офисном костюме. — Помоги... — прохрипела девушка, так похожая на Дженнифер, и упала рядом с рыжей на колени. Маллиган потрусил головой пытаясь избавиться от наваждения. Но девушка не исчезла. Мужчина на негнущихся ногах пошел ближе и осмотрел рыжую, стараясь не пялиться на воскресшую жену. Рыжая выглядела странно. Бронежилет на больничной одежде, поверх него пальто с под завязку забитыми карманами, а через плечо висел автомат. Дедок соответствовал своим спутницам: разбитый вдребезги протез все еще был прикреплен к ноге, сквозь драную куртку виднелись татуировки; даже находясь без сознания, старик крепко сжимал в руках две МП-5. Четвертому человеку никакая помощь была уже не нужна. — Помоги загрузить в машину. Нам надо к... врачу. Пожалуйста. Можешь вызвать копов, только сначала помоги отвезти их к доктору, — девушка вытерла сопли грязным рукавом и подобрала с земли три огромных маски, словно вчера был Хэллоуин — кобра, летучая мышь и какой-то пушной зверек. — Пожалуйста... Джеймс Маллиган никогда не мог отказать Дженнифер.***
Уже сидя за рулем покалеченного «доджа», на полпути к месту, которое назвала бледная шатенка, боксер задумался над тем, что он однозначно вляпался в какую-то криминальную историю. На полпути прошло и наваждение. Краем глаза Джеймс косился на девушку и с каждой секундой понимал, что она, пусть и похожа, но не Дженнифер. Курносая, тощая, неуверенно вжавшаяся комочком в сидение, она больше ни капли не походила на жену. Но остановить машину и просто уйти домой мужчина не мог. И даже не потому, что на руле этой тачки сейчас полно его отпечатков. За последние годы привычный уклад его жизни нарушали разве что драки с пьяными байкерами, да и те происходили словно по расписанию. На этой утренней пробежке в его жизнь ворвалось нечто необыкновенное. Авантюрист внутри боксера неожиданно проснулся и дал о себе знать. — Черт... — всхлипнула шатенка, посмотрев в зеркало заднего вида. Ее рыжую подругу начало трусить. Дедок побледнел еще больше. Девушка перегнулась через сидение и потянулась померить пульс старика. Еле-еле. — Можно чуть быстрее? — Джеймс молча кивнул. Через пять минут шатенка попросила его остановиться возле углового дома на пересечении 23-ей стрит и 26-ой авеню. Небольшой домишко, полная копия всех остальных на этой и остальных близлежащих улицах, — два этажа, живая изгородь, зеленый газончик и чистый коврик с приветливой надписью «Добро пожаловать!». Маллиган припарковал машину на площадке перед входом. Шатенка выскочила и изо всех сил побежала к задней двери. Джеймс подергал переднюю: заперто. Мужчина посмотрел на рыжую и деда. Первым делом он снял с них оружие. Автомат, один пистолет и две МП-5 он положил на пол, прикрыв тряпкой. Второй пистолет, с большим количеством патронов, он забрал себе. «На всякий пожарный». Найдя у рыжей в пальто пачку «Мальборо», мужчина выудил одну сигарету и зажал ее зубами. Ни спичек, ни зажигалки под руками не оказалось. Пожевав фильтр с минуту, Маллиган вдруг вспомнил, что давно хотел бросить курить, и выплюнул сигарету в нестриженный газон. Через пару минут из-за угла показалась шатенка, вслед за ней флегматично брел хозяин дома в домашнем халате поверх старой заляпанной жирными пятнами футболки и таких же грязных спортивных штанов. Хозяин дома почесал затылок, смерил Джеймса взглядом, присвистнул, глядя на вырванную дверь. — Это кто так ваш «доджик»? Шатенка скукожилась и ответила: — Я. Мужчина не поверил, открыл заднюю дверь и оценил масштабы своей работы на сегодня. Тяжело вздохнув, он принялся вытаскивать деда на улицу. В тот же момент очнулась девушка. — О, мадам очнулась! Девушка посмотрела на него, как на врага человечества и принялась лихорадочно ощупывать карманы. Маллиган посмотрел на ее тяжкие потуги выбраться из машины и открыл дверь. Рыжая, тяжело дыша, вывалилась ему под ноги. — Давай ее в дом! Джеймс поднял рыжую — хорошо хоть, она не пыталась брыкаться — и понес ее внутрь. Маллигану ужасно хотелось потребовать объяснений, но внутренний голос настойчиво предлагал помолчать. Впрочем, ничего нового.