Наследница Нэвюра: невиданный горизонт

Наконец начался лес. Даже и не думала, что так обрадуюсь деревьям. Тёмные ветки покачивались на ветру, стряхивая с себя белоснежные одеяла, подаренные небом. Лёгкий ветер, изрядно нагулявшийся в эту ночь, едва трепал мои волосы. Платье было толстым. Шуан кутался в свой плащ и поправлял сумки на плечах. – Скоро доберёмся – сообщил он, сосредоточенно вглядываясь вдаль. Не знаю, что лекарь увидел за стволами деревьев, да и знать не хочу. Нужно просто идти вперед. Морозный воздух бодрит и освобождает разум от ненужных мыслей. Своеобразная тренировка, которая мне сейчас очень нужна. Покрытая легким инеем кора, словно закованная в доспехи, переливалась в лучах скатывающегося к горизонту солнца. Песня ветра в кронах деревьев походила на тоненький звон колокольчиков. Если бы я была художником, то любила бы зиму за контраст оттенков. Но я корская воительница, а воины не любят снег: он заставляет терять скорость. –Вдалеке, смотри! – радостно завопил Шуан, заставив меня подпрыгнуть. Всмотрелась в ту сторону, куда указал ребенок, и не смогла сдержать улыбки. Из-за деревьев в небо поднимался серый дымок. Несложно догадаться: такой костер не даст. Топили явно в домах. Вот о чем говорил лекарь. Тоненькие струйки поднимались вверх и таяли на фоне редких перистых облаков. Кажется, мы все же дошли до селения. Силы возросли как-то сами собой. Мы ускорились и уже через несколько минут стояли перед воротами. Вернее, это были не ворота, а два человека. Парень и девушка. Худые, в теплых накидках, с тонкими бледными губами и невидящими глазами. Они смотрели прямо на нас и, кажется, не замечали. – Кто это? – шепотом спросила я. – Слепые стражи, – так же тихо ответил спутник. – Принцесса приказала им охранять деревни и города. Удивленно вскинула брови. Слепые стражи? Тут? Неужели драконы так наскучили совету. Эти люди видели далеко, несмотря на свои больные глаза. Они видели, что происходит за сотни километров от места их нахождения. – На вас ожоги, – заговорила девушка, длинные русые волосы которой двумя косами лежали на плечах. – Почему? – Мы выбрались из подпаленной ящерами деревни, – ответил Шуан, ничуть не смутившись. – Ты – всадница? – спросил юноша, устремив на меня свои пустые, но проницательные глаза. – Верно, – кивнула. – Повезло, что она оказалась рядом, – обратился страж к лекарю. – Да, знаю, – кивнул мальчик. – Мы наблюдали за вашим путешествием, – произнесла девушка. – Добро пожаловать, – стражи сделали приглашающий жест, и Шуан тут же поспешил войти в деревню. Я немного помедлила и, решившись, поинтересовалась: – Вы видели ту битву. Скажите, уцелел ли другой всадник? Стражи посмотрели друг на друга, опустили головы и застыли на несколько секунд. Я не могла понять, что сейчас услышу, и от этого становилось только хуже. – Было много огня, – начал юноша. – Много напуганных людей. Пегасы сгорели быстро. Мы не видели выживших. Мы и о твоем спасении не знали до недавнего времени. – С того пепелища никто не встал, и мы перестали смотреть в сторону сгоревшей деревни. Думаю, второй всадник сейчас разлетается сажей по миру, – добавила его напарница. Я опустила голову и пошла вслед за Шуаном. Слезы жгли глаза, но я не позволяла им пролиться. Нужно сосредоточиться на дороге. Поплачу я, когда вернусь во дворец. – Смелые обвинения, – верховная волшебница поправила складки шикарного синего платья. – Я понимаю, – кивнул ученик. – На это нужны основания, – продолжала наставница. – Моего доверия будет недостаточно. – Справедливо, – вновь согласился юноша. – Он регент, – женщина остановилась и заглянула преемнику прямо в глаза. Тигней сидел на изящном резном стуле в покоях главы школы магов. Мягкий цветной ковер глушил неторопливые шаги леди. Из окон тянуло холодком, слегка колыхались занавески. Юноша сжал золоченые ручки и молчаливо уставился на стену. – Наколдовать шпиона, – задумчиво произнесла волшебница. – Ты так ему не доверяешь? – Сэр Альфред вел себя странно,– честно признался ученик. – Мы оба знаем, почему, – небрежно бросила женщина, садясь напротив собеседника. В покоях повисла тишина, способная свести с ума даже безумца. Из-за заклятия против подслушивания, малейший посторонний звук ликвидировался. Свет пробивался сквозь нежную ткань штор, приятно отливая на золотых поверхностях. Лучи играли с драгоценными камнями, рисуя на стенах сотни ярких бликов. Только две молчаливые фигуры нарушали это озорное умиротворение. – Нужно быть осторожными, – заключила женщина, вновь вставая на ноги. – Такими вещами не шутят. – Не могу не согласиться, – слегка улыбнулся Тигней. – Я хочу, чтобы ты держался подальше от знати, но при этом заставил ее любить тебя, – повелительным тоном произнесла глава школы магов. – Вы уверены в правильности формулировки? – немного растерялся юноша. – Абсолютно, – наставница повернулась и наградила собеседника ледяным взглядом. – Но как? – искренне удивился тот. – Во-первых, научись скрывать свои эмоции, – сделала замечание верховная волшебница. – Никто не должен знать, о чем ты думаешь. Во-вторых, удиви двор. Дамы и кавалеры падки на простенькие фокусы. И в-третьих, – женщина оперлась на ручки стула, где сидел Тигней, – я хочу, чтобы ты написал письмо Ризелю. – Авелу? – непонимающе уточнил преемник. – Верно, – подтвердила хозяйка покоев. – Позволите узнать, зачем? – Позволю. Он твой надежный союзник. Единственный, кто будет безвозмездно служить королеве, как ты или я. Нужно, чтобы ты подружился с ним, узнал его силы и слабости, открылся сам. Ризель много раз помогал мне. Если понадобится, он поможет и тебе. – Прошу прощения, леди, но я видел его всего раз, когда меня представляли двору, – напомнил юноша. – Меня ты тоже когда-то увидел впервые, – едва заметно пожала плечами верховная волшебница. – Хорошо. Я ценю ваши советы и сделаю все, что скажете, – покорился Тигней. –Еще кое-что, – она многозначительно подняла вверх тонкий пальчик. – Следи за сэром Альфредом. – Доверяете ученику столь тонкую и ответственную работу? – вскинул брови юноша. – Ученику? Нет, – хитро блеснула глазами глава школы магов. – Преемнику. Лучшему в академии. – Я вас не подведу, – заверил собеседник. – Конечно, – без тени сомнения подтвердила верховная волшебница. – Только не перестарайся. Шпион вполне подойдет. – Вы правда ему не доверяете? – взволнованно поинтересовался ученик. – Что может прийти в голову этому… существу? Не представляю. Лучше быть готовой к неожиданностям, – пояснила женщина. – Как всегда разумно, – улыбнулся Тигней. – Как всегда, – подтвердила наставница. Трактир в деревне был совершенно не похож на те заведения, в которых я была раньше. Аккуратные столики с белыми скатертями, стулья в тканевых чехлах. Недорого обставленный, но уютный интерьер. Все девушки ходили в одинаковых нежно-розовых платьях, на шторах поблескивали чистотой длинные светлые занавески. Низкий потолок ничуть не давил своим весом, наоборот, сверкал десятками зажженных свечей. Солнечные лучи, которые уже прятались за горизонт, делали это место особенно романтичным. Я и подумать не могла, что трактир может быть таким. – Тетя Элис! – Шуан, рядом с которым я стояла, бросился в объятия к вышедшей из дальней двери женщине. Она была немолода, но красива. Розовощекая, довольно пухленькая. В таком же платье, как и все девушки. Длинные и невероятно кудрявые волосы падали на ее плечи и спускались по рукам. Светлые, почти белоснежные пряди и ярко-голубые глаза. Должно быть, в юности поклонников у хозяйки было больше, чем у любой моей придворной дамы. Элис весело потрепала Шуана по голове и удивленно глянула куда-то сквозь мальчика. – Это Дэна, – поспешил представить меня лекарь. – Мы вместе идем в Вейдэн. – Опять за лекарствами? – насмешливо сощурилась женщина. – Еще не наигрался во врача? – Я не играю! – возмутился Шуан. – Это называется учиться! – Как скажешь, – расхохоталась тетя, довольная тем, что ее дразнилка удалась. – В любом случае, вам нужны деньги на дорогу, и сегодня мне придется заплатить чуть больше. – Ничего? – мальчик взволнованно теребил край плаща. – Ничего, – кивнула Элис. – Работники всегда нужны, а для хорошей девушки и денег не жалко. Умеешь держать подносы? – обратилась она ко мне. – Да. – Вот и хорошо. Веди свою подругу переодеваться, Шуан. Ей подберут платье, и принимайтесь за работу, – подмигнула женщина, отправляясь выполнять свои обязанности. Лекарь схватил меня за руку и потащил к той самой двери, откуда появилась его тетя. Посетители шумно смеялись, подзывали девушек. Странно, но все это очень вписывалось в атмосферу трактира. Белые скатерти, тарелки с расписными краями и веселые гости. На секунду показалось, словно я нахожусь на балу в каком-то небольшом дворце. Только лорды и леди тут не одеты в роскошные наряды. Пожалуй, единственное отличие. Скрипнула дверь. Мы оказались в просторной комнате. Все суетились, бегали, бросали какие-то бумажки у окошка в стене. – Вещи оставим тут, – сообщил Шуан. – Как только тебе подберут наряд, отправляйся в зал. Если хорошо постараемся, нам выделят целую комнату, как гостям. – Я обещаю не лениться, – улыбнулась, снимая пояс с ножами. – Если посетители оставят несколько лишних монет на столе, можешь забрать их себе. Но если будут предлагать лично, лучше откажись, – наставительным тоном произнес мальчик. – Почему? – удивилась я. – Не знаю, но тетя Элис всегда так говорит девушкам, – пожал плечами ребенок. – Ладно, – я понимающе кивнула. – Работники живут в небольших спальнях на первом этаже, – улыбнулся лекарь, надевая поданный ему фартук. – Обычно я спал с поваром, но сегодня будет иначе. – Я не подведу. – Все, пора уходить. Удачи, – Шуан с серьезным видом пожал мне руку и отправился к двери. – Погоди, – окликнула я его. – А какая работа будет у тебя? – Чай, – пожал плечами мальчик. – Готовлю разные целебные чаи, которыми славится трактир. По правде говоря, большинство я сам и придумал. Лекарь скрылся за дверью, а я еще несколько минут стояла в задумчивости. Пегасы тоже любили чай. В последние дни путешествия мы не особо радовали их этим напитком… От мыслей меня отвлекла молодая девушка, которая протянула розовый наряд. – Примерь. Должен подойти. Я обычно не ошибаюсь, – улыбнулась она и убежала. Платье оказалось по размеру. Мне вручили поднос, бумагу и кусочек угля, объяснили, как спрашивать о заказе, и отправили в зал. С посетителями у трактира явно проблем не было. Люди входили и выходили, так что пожеланий хватало всегда. – Здравствуйте! Прекрасно выглядите после долгого пути, – я подошла к первому попавшемуся столу. – Что хотите скушать после путешествия? Кажется, компания мне попалась дружелюбная. Они быстро спросили про блюда, о которых я и сама знала пару строк (из разговоров других девушек), и попросили принести все побыстрее. Кивнула и умчалась относить бумагу. Не зная, как сообщить повару о пожеланиях, написала с краю «Как можно скорее» и наколола листик на гвоздь к остальным. Не так сложно. Следующие гости оказались более хмурыми и резкими, но уже через пару столиков я втянулась. Вскоре мои записки стали возвращаться вместе с подносами, полными еды. Ничего себе. Стараясь ничего не расплескать и не уронить, я несла эти подносы через оживленный зал и возвращалась к началу. Замкнутый круг. Довольно скучно. К счастью, я не из тех, кто быстро устает. Гудел множеством голосов зал, сновали между столами девушки в розовых платьях, и я терялась среди них. Повсюду витали ароматы заботливо приготовленных блюд, поднимался от свечей приятный серый дымок. Звон вилок смешивался с шумом шагов, скрипом дверей и смехом. – Здравствуйте! Очень приятно видеть в нашем трактире такую прекрасную пару. Что желаете на ужин? – мне даже начало нравиться. – Прошу, ваш заказ. Надеюсь, повар смог угодить, – тарелки становились на столы и тут же начинали пустеть. Девочки собирали посуду, смахивали салфеткой крошки и уносились приветствовать новых гостей. Я сновала между людьми в зале, улыбалась и старалась получить как можно больше «лишних» монет. Пока дела шли хорошо. Я и не думала, какой это отличный заработок. Странно было чувствовать себя чьей-то слугой. Люди подзывают тебя, спрашивают о чем-то. Я никогда прежде не занималась ничем подобным. Наверное, поэтому и не смогла определить, что делаю правильно, а что нет. Поняла только: это не похоже на скачку или сражение. Только одно объединяет три занятия: тяжесть в ногах и легкая усталость в теле. – Ты не работала раньше в трактире, верно? – тетя Элис оказалась за моей спиной очень неожиданно. – Как вы догадались? – смутилась я, ставя на прежнее место поднос. – Слишком дружелюбно выглядишь, – фыркнула хозяйка. – Явно не знаешь, какие бывают посетители. – Простите, если доставляю проблемы, – сквозь зубы процедила я: было обидно слышать такое, да еще тон… – Совсем наоборот, – подмигнула она. – Ты принесешь мне хорошую выручку сегодня. Продолжай в том же духе. Люблю новичков. Элис вручила мне поднос и удалилась. Немного неожиданно, но сейчас я должна думать о другом. Нужно купить много вещей в Вейдэне, так что нет времени расслабляться. Глубоко вдохнула, сделала приветливое лицо и отправилась трудиться дальше. За окном стремительно темнело. Зимой солнце предпочитает раньше укрываться теплым черным одеялом. На улице было тихо: не слышался шум ветра, который разбивается о стекло, не падал снег. Свечи уже не могли осветить трактир так, как это было в начале вечера, и поэтому в зале царил полумрак. Но от этого все становилось особенным. Тени пламени играли на белоснежных скатертях и занавесках, плясали на полу и лицах посетителей. Столы не спеша пустели. Некоторые гости уходили домой, некоторые поднимались наверх. Я чувствовала, что устала. Долгий день пути, да еще такая подвижная работа. Не так громко звенели тарелки и голоса. Люди, зевая, расходились, а вместе с тем затихал и трактир. Мы и правда поднялись в собственную комнату, которую нам выделила тетя Элис. Она осталась довольна проделанной работой, как и я. В кармане приятной тяжестью лежали оставленные посетителями монеты. Завтра мы получим и плату от хозяйки. Проснувшись с рассветом, я оделась и спустилась вниз, чтобы не будить Шуана. Утро выдалось приятное. Снег блестел на солнце, словно миллиард брильянтов, рассыпанных у ног капризной королевы. Лестница поскрипывала под шагами, и это навевало лень и желание дольше понежиться в теплой кроватке. Ловушка, в которую нельзя попадаться. – Дэна! Как хорошо, что ты уже встала! – тетя Элис, внезапно возникшая передо мной, была очень взволнованна. – Выручай. Девочки, живущие здесь, ушли за продуктами, а другие еще даже не вставали на работу. Гостей в такую рань ждать не приходилось, но это гвардейцы, их нужно обслужить, – ее речь была сбивчивой, торопливой. – С радостью помогу, – улыбнулась я. – Позвольте только надеть розовое платье. –О, орел небесный, спасибо! – хозяйка крепко стиснула мне руки и отправилась на кухню, подгонять еще сонного повара. Гвардейцы. Я торопливо натягивала положенный наряд. Почему они разгуливают по городу так рано? Обычно рейды начинаются в восемь часов, а сейчас едва ли шесть. Было интересно глянуть на ранних гостей. Не только как воительнице из Корса, но еще и как наследнице Нэвюра. Что там за приказ я отдала недавно? Не просто так ведь солдаты изменили свои привычки. – Доброе утро, господа! Чем вас угостить? – я приветливо улыбнулась посетителям, внимательно изучая отряд за столом. – Ого! Орел небесный, какие волосы! – воскликнул молодой паренек, оказавшийся ко мне ближе всего. От неожиданности даже вздрогнула, чем, видимо, позабавила патрульных. – Не смущай девушку, Ваф, – другой гвардеец похлопал юношу по плечу. Командир. Я сразу догадалась. Только у этого гостя герб на доспехах был отчеканен, а не нарисован, как у остальных. – Благодарю за беспокойство, господин командующий, но мне даже приятно, – я заправила за ухо непослушные прядки. – По гербу определила? – уважительно вскинул брови собеседник. – Да. – Неплохо. А знаешь, почему он так сказал? – юноша кивнул на Вафа. Я отрицательно покачала головой. Телепатией не владею, так что на вопрос ответить не смогу. – Скажи ей, Кай, – один из гостей коварно улыбнулся, заставив меня насторожиться. – Они совсем как у нашей принцессы, – улыбнулся командир, к которому только что обратились. – Разве что длиннее намного. – Не знала, что чем-то похожа на столь знатную особу, – я смущенно опустила глаза. Только бы они не узнали. Надеюсь, никто из посетителей не встречался со мной раньше или с двойником. Не думаю, что длина волос спасет от внимательных глаз знающего человека. – Похожа, – закивали патрульные. – Все, не смущайте бедняжку, – рассмеялся Кай. – Принеси нам несколько сытных блюд. День обещает быть насыщенным, – обратился он ко мне. Кивнула и отправилась выполнять заказ. Пронесло. Кажется, никто из них никогда не видел живой принцессы. Я немного расслабилась, хотя те, кто сидел за столом, немного беспокоили. Не просто так они пришли таким составом… Еду приготовили быстро. Когда всего несколько посетителей, дело движется хорошо. Уже через 15 минут я несла первое из угощений гостям. Они шумно беседовали, подкалывали друг друга и спорили о каких-то пустяках. Приятная атмосфера раннего трактира. – Пожалуйста, попробуйте! – я ставила тарелки, не забывая улыбаться. Одарив меня дружным «спасибо», гвардейцы накинулись на еду. Снова подкалывали друг друга, только уже с набитым ртом, смеялись. Так похоже на нас с Рэном. От этих мыслей стало немного грустно. О мертвых вообще грустно вспоминать. – Не присядешь с нами? – Кай подошел ко мне, слегка позвякивая сталью доспехов. – Вы очень добры, но я не голодна, – ложь, но мой завтрак состоится позже. – Не стесняйся, – добродушно сказал командир. – Ты откуда? Местная? – Из Корса, – кажется, я скоро сама начну верить в эту историю. – Неужели? – он смерил меня подозрительным взглядом. – А где же кольчуга? Я думал, в королевстве воинов ее не снимают. – Да, в королевстве воинов не снимают, – согласилась я. – Но здесь Нэвюр, так что приходиться соответствовать его правилам. – В родном городе тоже работала в трактире? – солдату было явно любопытно. – Нет, я была воительницей, – оставила ошарашенного собеседника «переваривать» ответ и отправилась за очередным блюдом. Теперь он будет меня уважать, хорошо. Может, даже получится узнать парочку интересных новостей. Меня долго не было в собственном королевстве. Наверняка что-то изменилась. У кого, как не у гвардейцев спрашивать о подобном. Решено. Продолжу играть роль и получу от нее максимум возможного. Так я размышляла, пока несла поднос к столу. – Еще угощение! – меня встретили радостно. Хотя, больше восторга у гостей вызвали полные тарелки, а не мое общество. Кажется, посетители пришли голодными. Тем лучше. Тетя Элис останется довольна выручкой. –Ты правда была воительницей? – Кай поймал меня за руку, внимательно рассматривая. – Да. – Ничего себе. Вот это встреча. Что же ты забыла в Нэвюре?– поинтересовался он. – Еду в Вейдэн месте с…братом, – сообщила я и, заметив недоуменный взгляд собеседника, добавила: – Он увлекается врачеванием. – Вот как, – задумчиво протянул командир. – Мы тоже направляемся в Вэйдэн. – Здорово, – я покосилась на отряд. Проследив за моим взглядом, Кай лукаво улыбнулся: –Знаешь, кто это? – Слепые стражи, – спокойно отозвалась я. – И что значит их присутствие в отряде гвардейцев? – сощурился собеседник. – В королевстве объявили военную готовность, – тихо отозвалась я. –Знаешь местные законы, – уважительно вскинул брови командир. – Как бы там ни было, сейчас вся гильдия слепых стражей разбросана по королевству. Такой приказ отдала верховная волшебница с согласия принцессы. С согласия принцессы, как же. Я презрительно фыркнула, но ничего не сказала. Драконы – большая опасность. Лучше, если их заметят задолго до появления, а на это способны только всевидящие слепцы. Я бы одобрила приказ… – Знаю, ты можешь себя защитить, – вдруг снова заговорил Кай. – Но все же предложу. Не хотите отправиться в Вейдэн с нами? На лошадях быстрее, да и за брата будет спокойнее. Гарантирую защиту, кров и еду в обмен на рассказы о воительницах. – Похоже, вы очень любопытный, – улыбнулась я, прикидывая выгоду предложения. – Все так говорят, – пожал плечами юноша. – Подумай, я тебя не тороплю. С этими словами командир отправился к своему отряду, а я пошла за очередной порцией блюд. Заманчиво. Фактически, нас сопроводят до города с конвоем. Не то что бы я боялась монстров, но… В Нэвюре сейчас слишком беспокойно, компания хороших воинов будет кстати. Да и Кай приятный, дружелюбный. Обязательно отблагодарю его, как вернусь во дворец. Думаю, на юношу можно положиться. В пути он точно расскажет мне все, что спрошу. Ставя на стол перед гостями новый поднос, я улыбнулась недавнему собеседнику и кивнула. Гвардеец подмигнул в ответ и отвернулся. Сегодня мы отправимся в путь вместе с его отрядом.