Наследница Нэвюра: невиданный горизонт

Шуан спустился вниз, когда я уже закончила с едой и облачилась в привычную одежду. Оказавшись в зале и заметив там шумную компанию, мальчик проскользнул в комнату, где мы вчера оставляли вещи, и застал там скучающую меня. – Уже успела поработать? – удивленно вскинул брови лекарь, оценив ситуацию. – Ага, – кивнула. – Это гвардейцы, да? – вопрос прозвучал глупо. – Верно, – все же подтвердила я. Ребенок потянулся, все еще отходя ото сна, и уселся прямо на пол. За стеной шумно завтракали гости, за окном падал мелкий снежок, а в каминах потрескивал огонь. Шуан мурлыкал себе под нос песенку, глядя в потолок. – Точно! – внезапно спохватилась я. – Слушай внимательно, – заставила мальчика посмотреть в глаза и продолжила: – В Вейдэн нас проводят эти самые гвардейцы. Обеспечат лошадей, кров и прочее. Я представила им тебя, как своего брата, так что не удивляйся. Было бы слишком долго рассказывать, как мы встретились. – Лошадей? Кров? Что ты им пообещала? – с нескрываемым испугом поинтересовался лекарь. – Рассказы о воительницах, – пожала плечами я. – Рассказы? – изумился ребенок. – Да… – Мне пойти собрать вещи? – все еще пребывая в шоке, уточнил Шуан. – Будь так добр. На деревянных ногах мальчик вышел. Краем уха я уловила его шаги на лестнице. Хорошо, что вспомнила, а иначе неловкой ситуации было бы не избежать. Задумавшись, машинально опустилась на пол и замерла. Доберусь до города, куплю там необходимые вещи и нырну в ленту. Идеально. Как удачно, что нам подвернулся этот отряд. Не придется тратить деньги на следующий ночлег и пищу. В дверь постучали. Я встрепенулась и, поднявшись, вышла. Это был Кай. – Ребята почти закончили есть. Мы немного отдохнем, и можно ехать, – сообщил он. – Хорошо, спасибо, – улыбнулась и благодарно кивнула. Командир ушел, а я все не могла понять, чего Шуан так долго возится с вещами. В конце концов, чтобы не стоять без дела, отправилась искать тетю Элис. Она все еще должна нам денег за труд. Женщина оказалась на кухне. Хозяйка долго пожимала мне руку и благодарила за понимание. Она с радостью согласилась заплатить сейчас. Два мешочка (для меня и юного лекаря) оказались довольно тяжелыми. Думаю, даже на новый кинжал хватит. Хотя, нужен ли он мне? Стоит посмотреть в Вейдэне разных боевых вещичек, вдруг что-нибудь приглянется. От мыслей меня отвлекло напряженное сопение. Подняла взгляд чуть выше и едва не уронила челюсть на пол. Шуан, видимо, решил забрать все сумки разом и теперь тащил их в руках. Хоть бы на спину парочку закинул, как вчера и шел. Парнишка еще не «переварил» новость, что будем путешествовать с королевскими солдатами. Я так думаю… – Тетя Элис уже заплатила, – улыбнулся мальчик, заметив в моих руках мешочки. Я протянула ему положенные деньги и повела за собой на кухню: там для нас уже приготовили завтрак. Живот предательски урчал у нас обоих, так что подкрепиться сейчас не помешает. Мелкий снежок белой вуалью укрывал полы моего нового плаща, который подарила тетя Элис. Он был тяжелым, зимним, теплым. Рыжие волосы рассыпались по черной ткани ярким огнем. Копыта лошади оставляли на холодном полотне вереницу следов. Нам и правда выделили лошадей. Запасных скакунов у отряда оказалось трое, так что заморачиваться не пришлось. Кай ехал возле меня, с любопытством рассматривая пояс с ножами, наряд, фигуру, лицо… Я старалась не обращать внимания, зная, что корские воительницы спокойно к этому относятся, но обильное внимание все же смущало. Шуан нашел общий язык почти со всеми и теперь увлеченно рассказывал про ценность каких-то незнакомых мне трав. Слепые стражи (это были два юноши) ехали впереди отряда, не горя желанием особо с кем-то общаться. Обычное путешествие в компании обычных стражников. Я уже успела забыть, как это безопасно и… скучно. Да, все-таки скучно. – Другими я себе воительниц представлял, – наконец подал голос Кай. – Не соответствую? – насмешливо улыбнулась я. – Я не то хотел сказать, – тут же поспешил исправиться попутчик. – Хорошо, – я оборвала юношу, который уже собирался продолжать. – Не хотелось бы всаживать тебе нож в сердце за оскорбление. У воительниц свои правила и традиции. Я знала о них еще с детства: титул обязывал. Выбранная роль подходила мне лучше всего, потому что я знала ее, как знаю все дома собственного королевства. Меня не смогут поймать на лжи. Точно не гвардейцы. – Прости, – командир облегченно выдохнул. – Ты ведь любишь легенды о нас?– я постаралась быть милой. – Любимые сказки, – улыбнулся Кай. – И каково встретить героиню вымышленной истории? – действительно интересно узнать. – Необычно, – признался гвардеец. – Послушай. Я оказал любезность не просто так. Немного эгоистично, но ты ведь пока не нашла работу. Присоединяйся к нашему отряду. Нэвюру сейчас нужны опытные воины. По ребятам не скажешь, но каждый из них лучший в своем деле. Ваф, например, элитный мечник. Ему нет равных… – Ошибаешься, – я прервала юношу, не обращая внимания на этикет. – Я знаю… Знала… – Напарница погибла? – с сожалением произнес командир, глядя, как меняется мое лицо. – Прости, я не знал. Но ты подумай. Разумеется, корона заплатит. Дурак. Я и есть корона. До сих пор не могу отвыкнуть от Рэна. Кажется, он просто уехал по делам, как обычно делал во дворце. Дорога тянулась под ногами, обрамленная лишь лесом. Мы отъехали уже достаточно далеко от деревни и теперь держали курс на Вейдэн. Не думала, что когда-нибудь скажу такое, но я хочу в ленту. Хочу услышать тишину и побыть наедине с собой. – А правда, что воительницы в одиночку могут уничтожить целый отряд? – Ваф незаметно подъехал ко мне и заставил вздрогнуть. – Правда, – машинально ответила я, услышав знакомый вопрос. – Ничего себе! И почему же ты оставила родину с такими возможностями? – продолжал допытываться юноша. – Здесь конкуренция меньше, – улыбнулась я, мысленно благодаря элитного мечника за то, что он отвлек меня от грустных мыслей. – Оружие? – Ножи. –Опыт? – С четырех лет метаю. – Тип сложности? – Любой. – Задания? – Не сосчитать. – Орел небесный, Кай, можно я на ней женюсь! – в восторге воскликнул Ваф, глядя на меня горящими глазами. – Потом как всегда будешь жалеть, – рассмеялся командир. – Хватит уже мгновенно принимать решения. Это только в бою хорошо. Ты девушку вообще спросить не забыл? Кажется, мои щеки порозовели, потому что я чувствовала, как жар разливается по всему телу. Жениться? Совсем такого не ожидала. С одной стороны, шутка, но с другой. Я ведь могла бы согласиться… – Прости, – Ваф виновато почесал затылок. – Всегда сначала говорю, а потом думаю. Дорога. Помниться, совсем недавно она мне нравилась. Беззаботные беседы, плывущие над головой облака, шуточные сражения и незапланированные тренировки. Я любила скачку и ветер в волосах. Почему же сейчас чувство, будто пытаюсь убежать от чего-то. Не стоит себя обманывать, знаю ведь, почему налет грусти на душе. Рыжие пряди, подобно языкам пламени, горели позади, подхваченные холодным ветром. Шуан держал в руках меч, который ему всучили, и внимательно слушал наставления незнакомого мне юноши. Сложно выучить имена всех гвардейцев за раз, да и они меня, похоже, побаивались. Лошадей пустили галопом, так что следы копыт на снегу заметал белоснежный шлейф. Солнце то и дело пряталось за тучками, оставляя землю ненадолго без своего ослепляющего света. Становилось все холоднее. Зима уверенно шагала по миру, отбирая у предыдущей поры года все больше прав. Скоро она завладеет каждой травинкой, а потом начнется новая война, но уже с весной. Кажется, будто тепло еще очень далеко, но я понимала: время пролетит незаметно. Мне только чудится, что впереди много времени. Пол дня я отвечала на вопросы. Кай с Вафом просто атаковали меня, желая узнать все о героинях древних легенд. В какой-то момент стало даже жаль их обманывать, но роль я играла хорошо, не подкопаешься. Кони бежали резво. Скорость, конечно, не сравнится с полетом пегасов, но жаловаться не приходилось. К вечеру снежок перестал, и мы ехали под чистым небом. Весь день было холодно, так что я надеялась увидеть сегодня ясное звездное небо, полное надежд и тайн. Темнело быстро. Предполагалось, что к ночи доберемся до следующей деревни, но в этом я ошиблась. Шуан сообщил, что ехать туда два дня, не говоря о пешем походе, который мы должны были совершить. За время путешествия все немного утомились, поэтому, когда Кай отдал приказ разбивать лагерь, я выдохнула. В трактире на кровати спать, конечно, удобнее, зато под открытым небом своя атмосфера. Затрещали костры. Чтобы не ютиться возле одного огня, ребята разожги несколько рядом друг с другом. Вкусно запахло мясо, что скоро должно было стать нашим ужином. Когда гвардейцы принялись раскладывать на снегу спальные мешки, я поняла: их в два раза меньше, чем солдат. Дежурить будут? Или кто-то стоя в царстве небесного орла пребывает? – Мы спим парами, чтобы не замерзнуть, – пожал плечами командир, заметив мой недоуменный взгляд. – Ночи нынче холодные, так что это помогает. Можешь выбрать, с кем лечь, – хитро улыбнулся он, надеясь на мою бурную реакцию. С точки зрения правил выживания все верно, для воительниц такой фокус – обычное дело. Но слова гвардейца вогнали меня в краску. Гораздо проще было бы залезть в мешок из ткани-понималки, но он сгорел, а у солдат такого, разумеется, нет. – С Шуаном, – сообщила я. – Нет, – покачал головой Кай. – Вместе вы точно окоченеете. Даже одному из моих ребят будет прохладно спать с ребенком, не говоря о тебе. Предлагаю лечь с Вафом, – весело улыбнулся командир. – Он тебя все же в жены звал. – Да! Залезай, буду тебя согревать! – элитный мечник, слышавший нашу беседу, сделал приглашающий жест. Я улыбнулась обоим, но не нашла, что ответить. Гвардейцы обменялись еще парочкой шуток насчет моего брака, и Ваф пошел за дровами, улыбаясь во все тридцать два зуба. – Орел небесный, я просто шутил, не бери в голову, – подмигнул Кай, заметив мой растерянный вид. – Разумеется, ты можешь спать с братом. Я облегченно кивнула. Командир с одним из слепых стражей дежурили первыми. Тихо потрескивал огонь, уже догорая в черноте ночи. Гвардейцы снимали доспехи, готовясь ко сну, Шуан химичил для всех какой-то отвар. Видимо, из той травы, про которую рассказывал днем. Зажглись звезды, складывая на небе сотни неизведанные дорог, сверкающих в ответ на людские молитвы. Я прикоснулась к волосам. Несколько прядей были заплетены в косу с лентой водной нимфы. Золотая вуаль переливалась и источала волшебство, дыхание которого чувствовалось постоянно. Тихо шумели голые ветви деревьев, рассекая небо на десятки маленьких картинок. Все же, большая часть Нэвюра – это лес. Я забралась в мешок и постаралась устроиться поудобнее. Спать с «братом»... Еще долго я лежала с открытыми глазами и всматривалась в темноту, слушала, как хвалят солдаты напиток Шуана, и гуляет в вышине ветер. От всего происходящего сжималось сердце. Я вспомнила, как мы лежали вместе с Рэном холодными летними ночами. Он укрывал меня своим плащом, утыкался носом в макушку и сопел. А я замирала, согретая его теплом, и радовалась этой недолгой свободе. Хватит. Сейчас лучше сосредоточиться на Драксарах. С этими мыслями я закрыла глаза, твердо намереваясь уснуть.