Наследница Нэвюра: невиданный горизонт

Солнечный свет пробивался сквозь ветви деревьев, щекоча кожу холодными, но такими желанным лучами. Снег сиял тысячью оттенков, переливаясь и искрясь так, что нужно было щуриться. Приятно дразнил легкие свежий воздух, который я втягивала носом, испытывая невероятное наслаждение. Через некоторое время снова начались оживленные разговоры. Гвардейцы зевали и бурно обсуждали предстоящую службу в городе лекарей. Кажется, что летающие над страной драконы их вовсе не заботили. Или действительно? Это радовало даже больше, чем хорошая погода за стенами далекого Вейдэна. Порой хотелось признаться, что я принцесса, но это, разумеется, ничего бы не изменило. Рэн мертв, Нэвюр тиранят драконы. Я могу только ехать искать то, что задумала найти. Сложно. Раны на руках заметно затянулись, синяки на коленях сильно побледнели. От свежего морозного воздуха пели, словно артисты на большой сцене, мои легкие. Они уже совсем оправились от удушливого газа пожара. Кай все утро просил о тренировочном поединке, не забывая в шутку спрашивать Вафа, как ему сорвавшаяся брачная ночь. В конце концов я согласилась и, когда гвардейцы остановились на первый привал, достала ножи. Воительница из Корса не может обойтись без оружия, но, чтобы поддерживать этот образ, придется постоянно оттачивать имеющиеся у меня навыки. – Хочу испытать твою меткость, – улыбнулся командир, чрезвычайно довольный тем, что я ответила на вызов. – Хазер послужит мишенью. Кто первым разобьет снежок в его руке, тот и победил. – Что? – я недоуменно вскинула брови. Меткость? Снежок? Разве это не поединок? Почему я должна охотиться на бедного гвардейца? Вопросы неслись в голове бесконечной чередой, пока мы с Каем непонимающе пялились друг на друга. – Орел небесный, командир! Сложно было нормально все девушке объяснить? – хлопнул себя по лбу Ваф, проходивший мимо, и обратился ко мне: – Он лучник высшего ранга. Стреляет лягушке меж глаз, когда она в прыжке. А ты метательница ножей. Занятная у вас сегодня выйдет охота, – подмигнул мечник, указывая на тощего темноволосого паренька, который должен был стать нашей добычей. Детали пазла медленно складывали нужную картину. Лучник, значит. Кусочки становились на место, в крови начинал бурлить азарт. Так мы на равных. Один стиль боя. Интересно. – Спасибо, мой дорогой муженек, – улыбнулась я Вафу, получив в награду веселый смех. – Буду за тебя болеть! – пообещал юноша и двинулся прочь. Теперь главное не проиграть. Если облажаюсь, это станет позором. Воительницы из Корса в совершенстве владеют своим оружием. Я решила поддерживать легенду только потому, что Рэн привил мне это совершенство. Проиграть лучнику, пускай даже высшего ранга – никогда. – Хазер у нас разведчик. Он очень быстрый и ловкий. Я попросил его серьезно отнестись к задаче, – сообщил Кай. Кивнула и принялась разминаться. Чутье подсказывало: придется бегать. Командир довольно хмыкнул и стал снимать доспехи. Пожалуй, нам будет весело. Темноволосый паренек, закончив разговаривать с приятелями, подошел к нам и молча принялся лепить снежок. Краем глаза я наблюдала за противником. Его лук действительно впечатлял. Довольно большой и явно дорогой. Стрелы соответствовали: острые, идеально заточенные наконечники и ярко-оранжевые перья с другой стороны. С первого взгляда было понятно: смертоносные «палочки» хорошо летают. Пробежала пальцами по рукояткам в поясе, выбирая подходящие лезвия. Нужно что-то легкое, быстрое и тонкое. Шестое, третье, первое… Хазер закончил лепить белый шарик и, кивнув, понесся в сторону густых деревьев. – Скажу, когда начинать, – негромко произнес Кай, накладывая стрелу на тетиву. Я внимательно следила за каждым движением убегающего юноши. Его маневры впечатляли. Придется постараться, чтобы предугадать следующий шаг. Глубоко вдохнула морозный воздух и на секунду закрыла глаза. – Пора! – едва Кай произнес это, как я сорвалась с места и понеслась за целью. Медленно. Бежать по снегу было тяжело, я понимала, что могу двигаться быстрее, но это по твердой земле. Хазер мелькал впереди, то и дело меняя направление. Прицелилась и метнула первый кинжал. Нож прошелестел в воздухе и врезался в дерево. Ничего, скоро обратно вернется. Мимо пронеслась стрела, едва не подбив нашу жертву. Неплохо. Тоже свои возможности испытывал. Присмотрела себе подходящее дерево и с разбега запрыгнула на ветку. Отсюда вид открывался превосходный. Взяла четыре ножа, замерла. Бросок! Лезвия с бешеной скоростью понеслись к цели. Через мгновение на снег упали несколько алых капель. Ранила. Отлично. Теперь постараюсь найти закономерность его действий. Несколько стрел просвистели под моей веткой и остались в следах Хазера. Стоит поторопиться, если не хочу оставить Кая в победителях. Он точно стреляет. Недооценивать юношу просто глупо. Перепрыгнула на другую ветку. Разведчик двигался быстро. Вправо, влево, наискосок, снова вправо… Кровь на снегу, подобно путеводной нити, указывала мне направление. Влево, наискосок…Сейчас! Сверкнуло в солнечных лучах лезвие, понеслась пущенная моей рукой сталь. Вдруг поняла: кинжал летит не в одиночестве, его догоняет стрела с оранжевыми перьями. Кпфффффффф! Снежок разлетелся на тысячи осколков, а два заточенных оружия синхронно вонзились в землю рядом. Хазер остановился, пытаясь отдышаться. Я спрыгнула с дерева и направилась прямиком к цели. Мы не могли поразить мишень одновременно. Доля секунды, но она точно была. Кай тоже спешил к нам. Оказавшись около юноши, мы вопросительно уставились на него, ожидая вердикт. Разведчик задумчиво глянул на раненную руку и указал на меня. Он ничего не сказал, только снова кивнул и отправился в лагерь. Молчаливый тип. – Поздравляю, – Кай выглядел немного расстроенным. – Воительницы соответствуют рассказам. Похоже, ты была быстрее. – Напрасно печалишься, – улыбнулась я. – Не зря тебя выбрали командиром. Отлично стреляешь. Любой другой проиграл бы с большими потерями. Мы шли к отряду через лес. Хрустел под ногами снег, слышались издали голоса гвардейцев. Оставшаяся часть дня, по сравнению с насыщенным утром, прошла довольно спокойно. Ходили подо мной бока лошади, Кай с Вафом шутили о браке второго, Шуан опять увлекся рассказами о врачевании. Невидимая глазу скользила под копытами проложенная когда-то человеком дорога. Сейчас ее скрывало белоснежное холодное покрывало, но, стоило первым лучам солнца лизнуть податливый снег, как путь тут же вынырнет и будет радовать путников, что не знают, куда он ведет. Это ознаменует весну. Я задумчиво покрутила в пальцах прядь волос. Первый год, когда весна совсем не радует. Не желаю ее прихода, слишком сложно. Из бесед гвардейцев я узнала, что в руинах уже половина Нэвюра. Корона отправляет в города лучших воинов, чтобы хоть как-то поддержать жителей и обеспечить их относительную безопасность. Маги пытаются найти способ противостоять ящерам, но, разумеется, безрезультатно. Можно ли вообще справиться с созданиями, которые в разы древнее человеческой магии? Глупо задаваться таким вопросом в то время, когда ищешь заклинательницу драконов. Интересно, как она выглядит? Вроде я раньше никогда об этом не задумывалась. Как вообще выглядят безумцы, помешанные на поиске пропавшего давно человека? Зачем вообще искать этого человека? Неужели Ведьма не понимает: ее уже не помнят и не ждут. И все же я продолжаю следовать советам Ризеля по поиску этой таинственной волшебницы просто потому, что хочу спасти королевство. В памяти всплыли колыбельки, охраняемые драконьим скелетом. Дети, обреченные на вечное подчинение. С одной стороны мне было их жаль, а с другой – эти малыши выросли в страшилищ, которые дотла сожгут не просто Нэвюр, но и всю землю, до куда смогут донести их крылья. Самым обидным было осознание, что я ничего не могу сделать, кроме поиска. И даже Рэн мне уже не поможет. Мерно ходили бока лошади, подчиняясь ее ровному дыханию. Трепетала на холодном ветру грива. Мне не хватало скорости и воздуха, не хватало поводьев, которых беспрекословно слушались пегасы, не хватало приятной магии этих скакунов. – ...построю дом, и у нас будет много детишек. Сына обязательно обучу владеть мечом,– донесся до меня веселый голос Вафа. – Скорее его научит владеть ножами мать,– шутливо возразил Кай. – Почему? – юноша удивленно вскинул брови. – Потому что она корская воительница, а ты всего лишь гвардеец. –«Всего лишь гвардейцев» не возводят в ранг элитных мечей Нэвюра,– показал собеседнику язык солдат. Я усмехнулась. Понравилось же им строить планы нашего с Вафом совместного будущего. Хотя я почти уверена: в бою он мог бы сравниться с Фолом. Но, разумеется, до чувствующего металл, которым являлся Рэн, элитному мечнику было далеко. Солнце начало опускаться к горизонту. Его ласковые лучи скользили по моим волосам, пытаясь раздуть из них настоящее пламя. Но морозный зимний ветер остужал рыжие «угли», не давая им разгореться. Лес шумел, вторя разномастным голосам отряда. Среди них звонкой трелью несся разговор Шуана, который опять завел речь про какое-то лекарство. Спросивший об этом гвардеец уже с сотню раз пожалел о собственной болтливости. Это было понятно по несчастному выражению его лица. Слепые стражи безмолвными тенями ехали впереди. Порой мне казалось, что они вообще не открывают рта, чтобы поделиться своими мыслями. Лента тракта стучала под копытами лошадей, теряясь где-то в заснеженной глубине. Плыли по ясному небу тонкие белые облака, словно пытаясь подражать земле, которую зима заботливо укрыла одеялом. Ближе к вечеру поднялась метель. Я куталась в плащ, пытаясь заслониться от пронизывающего ветра. Пальцы, сжимающие уздечку, окоченели, и казалось, что стоит мне пошевелиться, и они рассыплются подобно хрупкому льду. Надрывно пел свою песню несчастный лес, вынужденный подчиняться капризному ветру. Солнечные лучи уже не ласкали лицо и руки, а лишь дарили свет, чтобы можно было ехать вперед. – Скоро мы увидим крыши деревенских домиков, – сообщил мне Кай, пуская лошадь галопом и уносясь прочь. Я облегченно выдохнула. Шутить с метелью не стоит, лучше спрятаться, пока она не закончит свою опасную и не в меру бешеную игру. Пытаясь заслониться от колющего ветра, я вглядывалась вдаль, надеясь заметить обещанные командиром крыши. Шуан подъехал ко мне, беспокойно всматриваясь в глаза. По лицу мальчика я поняла: что-то не так. – Деревня уже давно должна была появиться. Слепые стражи легко заметят столь большое поселение, но они молчат и уж очень целенаправленно едут вперед. Мне страшно,– поделился мальчик. – Не переживай. Гвардейцы смогут нас защитить. К тому же, в Корсе я кое-чему научилась,– улыбнулась собеседнику и провела пальцами по рукояткам ножей. – Слышал, ты выиграла сегодняшнее состязание,– решил вспомнить лекарь. – На меньшее я и не рассчитывал. Метель все так же застилала глаза. Я не могла понять: то ли деревня исчезла с лица земли, то ли ее спрятала плутовка-зима. Внезапно вернулся Кай. Он проскочил мимо, но даже в это краткое мгновение я успела заметить ужас в глазах командира. – Что-то не так? – вопрос был адресован Вафу, который оказался рядом и обнажил свой клинок. – Кай сказал, что будем ехать всю ночь. Наши зоркие наблюдатели заметили пепелище. Там какое-то движение, нужно быть начеку. Шуан испуганно передернул плечами, было видно: ребенок хочет спрятаться и не видеть того, что может оказаться вдалеке, но такого шанса ему, разумеется, никто не предоставит.