Наследница Нэвюра: невиданный горизонт

Шморгнула носом, чтобы не разреветься, и тут же разочарованно выдохнула. Никей повернулся, устремив на меня удивленные глаза. В его радужке плескалось настоящее море, поражая насыщенной синевой. На левом ухе я заметила сережку с сапфиром. В остальном юноша оказался копией Рэна. Он так напоминал «фантома», что в первые секунды я едва удержалась от радостного возгласа и, приложив огромное усилие, сделала вид, будто впервые вижу это лицо. Такие родные черты с такими чужими глазами. Лишь когда заметила за спиной Никея длинное копье, которое служило воину оружием, смогла немного успокоиться: Рэн никогда не брал в руки ничего подобного. – Очень приятно, – голос немного дрожал, но, по счастью никто не обратил на изменение должного внимания. Никей скользнул по мне быстрым, внимательным взглядом, и, наткнувшись на растерянную улыбку стоящей перед ним девушки, тут же опустил голову. – И мне приятно, – произнес он так тихо, что я едва расслышала за порывом внезапно налетевшего ветра. Щеки юноши тут же налились густым румянцем. Снежинки, подхваченные холодным дуновением, взметнулись вверх, радуясь возможности исполнить ещё один невероятный танец, прежде чем навсегда превратиться в безжизненное и безликое полотно. Ледяные звездочки запутались в волосах, осели на ресницах Сабвен, делая ее еще больше похожей на героиню древней сказки. Пустота в моей голове была запредельной. Кад молча принялся стряхивать с плеч нежданных белых гостей. Смотря на его размеренные, неторопливые действия, я понемногу успокаивалась. Рэн не может быть здесь, он давно отправился к богам и теперь разве что наблюдает за мной с небес. Эти мысли хоть и сквозили грустью, были правдой. Правдой, с которой я должна смириться как можно быстрее. Мертвым не нужна наша скорбь. Им нужно уважение и светлая память, которую передадут будущим поколениям. – Он такой стеснительный! – звонкий смех Сабвен вырвал меня из размышлений. – Не бойся, Hикей, Дэна не монстр подземных пещер, ей не нужно твое окровавленное сердце. Кад широко улыбнулся, оценив шутку. Его подруга, держась за живот, наблюдала за реакцией воителя. У юноши был такой вид, будто он готов провалиться под землю, лишь бы не знакомиться больше ни с кем. Я, наверное, походила на растерянную сову. Стоявший передо мной сильно напоминал Рэна и в то же время был совершенно другим. – Хватит! – Кад снова сдвинул брови к переносице, и Сабвен умолкла. – Сегодня нам нужно учесть общий инвентарь и посмотреть, на что способна девочка, которую ты притащила в отряд,– довольно жестко сообщил северянин, обращаясь к подруге. – Помнится, не так давно ты любил девочек,– кокетливо покрутила выбившуюся из косы прядь та. – К сожалению или к счастью, теперь они мне не интересны,– спокойно произнес воитель, демонстративно не замечая намека. – Храни эту мысль в голове, даже после десятка кружек чистого спирта, – мило посоветовала Сабвен. – Мои стрелы далеко летят. – Уж это я знаю, – покорно кивнул Кад. – Тогда начнем с навыков, а потом уж посмотрим на вещи, которыми каждый из нас успел обжиться, – кивнула девушка, снова доставая лук. – Пристрелю как больную собаку,– сверкнула глазами она, целясь в северянина. Тот мгновенно отскочил в сторону, едва заметив направленный на него острый наконечник. В руках мужчины сверкнуло оружие. Это оказались два меча, скрепленных толстой деревянной рукояткой. Лезвия были выгнуты в разные стороны, образовывая своеобразный смертельный бумеранг. Два таких в обеих руках выглядели внушительно. – Сделай из новой знакомой омлет, Никей, – крикнул Кад на прощание, уносясь от воительницы в поле. Мой противник покраснел еще больше и, неловко переминаясь с ноги на ногу, пробормотал: – Извини. Удивленно вскинув брови, я достала из пояса несколько ножей. Человек передо мной ничуть не походил на воина. Его смутившаяся фигура, так похожая на уверенного в себе «фантома», вызывала искреннее недоумение. Но, стоило юноше коснуться рукояти своего копья, что-то изменилось. На губах появилась вызывающая улыбка, спина выпрямилась. Никей поднял голову, и по моему телу прошла дрожь. Синие глаза, в которых я сначала видела лишь удивление и неловкость, сейчас смотрели иначе: дерзко, оценивающе. – Надеюсь, ты любишь валяться в снегу, – с легким смешком произнес Никей. – Потому что мне нравится смотреть, как противники вздымают в воздух настоящую метель. Особенно девушки,– его голос звучал твердо, даже немного угрожающе. – Не рассчитывай справиться со мной так просто, – этот образ был гораздо любопытнее. Я крутанула в пальцах ножи, отступила на несколько шагов. Интересно, насколько хорош ЭТОТ Никей. Копье взметнулось над головой владельца. Это было изящное, мощное оружие с рукоятью из красного дерева и двумя острыми прямыми наконечниками на противоположных концах. С одной стороны лезвие походило на настоящий меч. Пока сталь парила в воздухе, я успела подумать только о том, насколько тяжелым может быть подобное копье. Обрушившееся на меня справа лезвие отбила двумя длинными кинжалами, скрестив их на вытянутых руках. На секунду длинное лезвие копья задержалось на ножах и я, что было сил крутанув руки, отскочила в сторону. Противник пошатнулся, но смог сохранить равновесие. Раскрутив рукоять и заложив вторую руку за спину, он быстрым шагом направился в мою сторону. Метнула несколько «игл» в юношу и, наблюдая за его легкими уворотами и стремительным приближением, вдруг поняла: это плохая тактика. Будет лучше победить в ближнем бою, больше шансов... Долго думать не стала. Схватила еще пару лезвий и кинулась вперед. В глазах Никея мелькнула тень удивления. О пояс стукнул первый кинжал. По телу разлилось тепло: приятно было физически ощущать знакомую магию возврата в ножны. Поднырнуть под копье не составило большого труда. Оружие, вращающееся по инерции, так просто не остановишь. Оказавшись за спиной юноши, хотела приставить нож к его горлу, но воитель меня удивил. Развернув копье еще раз, он завел его за спину, едва не лишив меня головы. Мгновенно встав на мостик, я увидела, как сталь короткого конца беззвучно отсекла несколько рыжих волосков. Пустила ножи по снегу, вложив в удар максимум силы, и опершись на руки, вернулась в вертикальное положение. Сталь скользнула по податливой поверхности и под углом врезалась в сапоги моего противника, пригвоздив его к земле. Никей, не ожидавший ничего подобного, вынужден был опереться на копье и потерять несколько драгоценных секунд. Их не достаточно, чтобы победить, но сократить расстояние я успела. Теперь, имея, длинное оружие, юноше придется противостоять мне в ближнем бою. Пальцы скользнули в ножны на поясе, и в следующий миг на них уже красовались миниатюрные кинжалы. Самое время испытать приобретение. Задеть ведущую руку противника мне не удалось: он поставил древко параллельно предплечью, и лезвия лишь оставили на красном дереве несколько царапин. Прошипев что-то не особо приятное в адрес двойника Рэна, я попыталась нанести еще один удар в районе бедра, но вынуждена была уклоняться от короткого наконечника, резким рывком поднятого вверх под моей шеей. Покатилась по белой долине и действительно подняла маленькую метель. Никей довольно хмыкнул. – Жаль, что по щелчку пальцев снег не может растаять,– с сожалением произнес он. – Думаю, мне бы понравилась твоя фигурка в мокрой одежде. Я почувствовала, как щеки налились румянцем. Никто не смеет говорить такое принцессе! Сделав кувырок, легко вскочила и повернулась на носках, словно танцовщица. Движение и правда походило на пируэт, с одной только разницей: в разные стороны от меня понеслись маленькие клинки. Алыми росчерками они остались на щеках юноши, а в следующую секунду горизонтально моему горлу остановилось копье. Я чувствовала холодное дыхание наконечника – меча сзади, но крепко сжимала рукоять ножа, который приставила к виску Никея. Шумное дыхание воителя касалось моих щек, было обжигающе горячим по сравнению с морозом. Каждый из нас застыл, не решаясь шевельнуться. Игнорировать силу противника – не самое разумное решение. Пальцы стремительно остывали без движения, рискуя замерзнуть. Волосы, растрепавшиеся во время схватки, падали на лицо, частично заслоняя обзор. Дерзкие синие глаза смотрели на меня с насмешкой. – Сейчас у нас есть два варианта, – не спеша произнес Никей, делая вид, что мой нож для него всего лишь безобидная игрушка. – Не рассчитывай меня тронуть, все равно не сможешь. Поэтому, либо ты сдаешься, либо я оставляю тебе памятный шрам. И поверь, – собеседник нахально улыбнулся, – место для него выберу самое подходящее. – А у меня другое предложение, – ничуть не смутившись, сообщила я. – Ты извиняешься, убираешь оружие, победа, естественно, тоже не за тобой. А иначе этот ножик проткнет твою хрупкую шейку, – скопировать интонацию юноши почти получилось. Тот вскинул брови, неопределенно хмыкнул, но копье, разумеется, не убрал. С места не тронулся и мой кинжал. В пояс то и дело возвращались лезвия. Небо начало затягивать тучами, что предвещало скорый снегопад. Налетевший порыв ледяного ветра пробрал до костей, не смотря на ткань-понималку. Плащ я скинула перед боем: он мешал двигаться и добавлял веса. Горы вокруг словно смотрели на нас осуждающе, не в силах понять, зачем два человека затеяли столь глупый бой у их величественных подножий. Завыл где-то волк, что было не характерно для дневного времени. Видимо, зверю приходилось тяжко в холодную пору года, и только так он мог сбросить с себя груз навалившейся тоски. Напряжение чувствовалась каждой клеточкой тела. – Красивые глаза, – неожиданно произнес Никей, глядя на меня в упор. – Спасибо, – я не ослабила хватку, не отвлеклась, но искренне удивилась, с чего это вдруг такой комплимент. – Только вот скоро мое терпение лопнет, и они закроются навсегда, – с легким раздражением сообщил юноша. Так и знала. Без подвоха не обойтись. Но обиды не было. Пусть говорит, что хочет. Я не собираюсь уступать противнику, который не превосходит меня в силе или мастерстве. На секунду подняла глаза вверх, чтобы глянуть на небо, а в следующую секунду Никей кинулся на меня, отбросив копье, выбил из пальцев нож и повалил в снег. От неожиданности я даже подумать ничего не успела. В сантиметре от спины лежащего на мне юноши пронеслась стрела. Медленно перевела взгляд с мелькнувшего оружия на лицо воителя. Из ясных синих глаз утекала уверенность. Было интересно и непривычно наблюдать за метаморфозой. Юноша вдруг покраснел, опустил голову и быстро поднялся. В следующую секунду он, спрятав копье в ножны, стоял в паре метров от меня, увлеченно рисуя носком ботинка на снегу. – Простите! Я случайно! – к нам подбежала Сабвен и остановилась, запыхавшись. – Так вышло, меня Кад пихнул, и стрела улетела не в ту сторону. Я слабо представляла, как так можно пихнуть во время боя, но решила не уточнять. Возможно, поединок к моменту выстрела уже давно закончился. – Как тренировка? – низкий голос северянина прозвучал неожиданно близко. – Силы равные, – пожала плечами я. Мужчина недоверчиво цокнул языком и вопросительно уставился на Никея. Тот серьезно кивнул, изо всех сил стараясь на меня не смотреть. – Тогда поздравляю, – Кад хлопнул по плечу так, что хрустнули кости. – Побудешь еще немного девочкой, – засмеялся он. – Как это грубо, – наигранно скривилась Сабвен. – Я тебе не сопливая вельможа, чтобы сыпать словесными изысками, – огрызнулся воин. – Успокойтесь. Мы хотели проверить вещи, – нерешительный голос Никея заставил всех замолчать. – Ты прав, – согласилась воительница. Похоже, силу юноши тут признавали и, даже несмотря на скромность, считались со словами. Назад до города мы с Никеем добирались позади сладкой парочки воителей. Сабвен без умолку говорила об оружии, силе ударов, приемах, потом перескочила на погоду, сделала небольшой прогноз... Кад, шедший с ней рядом, терпеливо слушал, иногда кивал. Было забавно наблюдать подобную картину, но больше всего меня интересовал партнер по поединку. Я старалась идти к нему как можно ближе: не мешало бы скорее свыкнуться с мыслью, что это не Рэн, а совершенно другой человек. Юношу очень смущало, если я ловила его редкие заинтересованные взгляды, он сразу отступал на несколько шагов в сторону, а мне вновь приходилось сокращать расстояние. Снегопад все же начался. Большие пушистые хлопья посыпались, когда мы подходили к стене. Я накинула капюшон и ускорила шаг следом за воителями впереди. Стал подниматься ветер. Его холодные пальцы забрались под плащ и норовили остаться там, чтобы диктовать собственные правила. Я уже начала замерзать, когда Никей вдруг сделал несколько широких шагов и пошел передо мной, заслоняя от безжалостных порывов. – Спасибо, – благодарность прозвучала искренне, хотя я немного и удивилась. Юноша ничего не ответил. Снег закручивался у земли причудливыми спиралями, не спеша опускаться на землю, чтобы превратиться в неподвижные белые замки. Стена медленно проплыла мимо и осталась за спиной. Через несколько минут скрипнула ветхая дверь, и на меня пахнуло теплым воздухом из знакомого трактира. Усевшись за барную сойку, Кад сразу же налил себе рома, и, закинув ноги на соседний стул, вопросительно уставился на нас. Сабвен тут же достала из всех возможных и невозможных карманов вещи. – Делимся, спутники, – требовательно произнесла она, указав тонким пальчиком на кучу из ее припасов на полу. Несколько минут я молча смотрела, как братья по оружию не оставляют интриг, выкладывая все, что у них было. Сабвен, исчезнувшая на несколько секунд, вернулась с моей сумкой и выразительным жестом показала, что, если владелица ее не выпотрошит, это сделает воительница. Доставая магический светлячок, мини столовую и одеяло, я ни о чем не переживала. В сумке лежало лишь то, что будет ценно вору, но не приведет его к смерти от ножа, метко пущенного в спину. Несколько колбочек с лекарствами, пустая шкатулка от недавно купленных кинжальчиков... Я не скажу о ленте водной нимфы, которая красуется в волосах, не упомяну о кулоне из священного дома на шее. Подобные вещи стоят состояние, мало ли кто из спутников захочет получить ценные артефакты. Даже больше. Предметы по цене равны королевству, будущему страны... – Оружие можно не класть, – остановила Сабвен, когда я стала расстегивать пояс. Вещей получилось много. Девушка с видом знатока перебирала получившийся склад, бормоча что-то себе под нос. Кад, восседая за барной стойкой, медленно потягивал ром и щурился от удовольствия. – Деньги тратить не придется, – наконец сообщила воительница, закончив свой «рейд». – Каждый упакован, словно идущий на войну маг. Даже еда не пригодится. Две волшебные столовые накормят целую армию, – девушка держала в руках похожие коробочки. Я немного удивилась, узнав, что у кого-то тоже имеется бесконечный запас провизии и, глянув на каждого из будущих спутников, поняла: владельцем второго предмета был Кад. Мужчина тоже недоуменно изучал собравшихся, хотя мог сразу догадаться, чью коробочку наравне с его подняла Сабвен. Никей, молча выслушав наставления, кивнул, собрал свои вещи и покинул трактир. – Вечно он такой скромный, – с наигранной усталостью пожаловалась воительница. – Гораздо лучше, когда держит оружие,– подмигнула она, заработав недовольное сопение северянина. – Копьем владеет отлично, – согласилась я. – Не о том речь, – рассмеялась Сабвен. – Но навыки у него, безусловно, высоки. – Интересно, где учился? – я машинально произнесла вопрос вслух. – Ходят слухи, что он дворянин, – чуть снизив голос, пояснила девушка, помогая мне складывать вещи в пока полупустую сумку. – Бывший жених принцессы. Кажется, по телу пронесся ток. Жених? Он видел меня? Знает? Встречались ли мы на балах? Кто его родители? Наверное, от лица мгновенно отлила кровь, потому что девушка вдруг обеспокоенно похлопал меня по плечу и спросила: – Все в порядке? – Да,– я и сама не верила в то, что говорила. – Неожиданно, согласна,– довольно промурлыкала Сабвен, видя ошарашенную физиономию собеседницы. – Только не ясно, почему он отказался от имени и ушел из дома. Не захотел стать королем? Неужели такие мужчины существуют? Она говорила еще много и долго, но слова оставались где-то за гранью понимания. Когда меня успели пообещать знатному дому? И почему не состоявшийся жених именно здесь, в Орнесе? Я видела, насколько высоко мастерство Никея. Нужно было сразу догадаться: его стиль не принадлежит уличной школе или гвардейской выправке. Теперь становилось страшно. Если этот человек кому-то расскажет... – Я могу с ним сегодня увидеться?– кажется, пришлось перебить Сабвен, рассуждающую о власти. – Разумеется, – ничуть не огорчилась та. – Где его найти? – У юноши собственный дом в городе, – пояснила воительница. – Четвертый с начала улицы. – Хорошо, спасибо,– я оставила сумку на совести собеседницы и устремилась к выходу. Большие белые хлопья укрывали все возможное пространство, делая мир расплывчатым и таким сказочным, что хотелось просто остановиться и смотреть на это великолепие танцующих теней и силуэтов. Сквозь белоснежную призму просвечивали темные дома, ограды и люди, по какой-то причине не успевшие добежать до укрытия. Холодный ветер, капризничая, пытался разогнать снежную стену, так превосходящую его мастерство притягивать человеческий взгляд. В непогоду самым страшным было потеряться в чужом городе, но, к счастью, улицы Орнеса тянулись прямыми линиями, поэтому я быстро нашла четвертый дом и решительно постучала в дверь. Уже после этого сердце вдруг затеяло бешенную пляску, так что я даже пожалела собственные ребра. Шаги за дверью прозвучали спустя вечность. Сама не знаю для чего, я выпрямилась, поправила волосы и плащ… Удивленный Никей предстал на пороге с чашкой в руках. Стоило ему понять, кто наведался в гости, как юноша тут же залился краской и отступил в сторону, позволяя мне войти. Благодарно кивнула и, стряхнув небольшой сугроб, образовавшийся на капюшоне, шагнула через порог. Шум улицы приглушила закрывшаяся дверь. – Надо поговорить, – сообщила я юноше. – Хорошо, – спокойно кивнул тот, удаляясь в комнату. Я не нашла ничего лучше, как направиться следом. Воитель остановился в просторном помещении, обставленном мебелью из темного дерева. Отлично сделанные шерстяные покрывала придавали уюта, а умело написанные картины, висевшие на стенах, говорили о том, что владелец дома сведущ в светских обычаях. Я заметила работу в тяжелой позолоченной раме. На холсте изобразили мужчину, женщину и мальчика. Узнать Никея не составила труда. Но наряды у семьи были далеко не богатые, к тому же, даже сейчас я его не вспомнила… Не вспомнила, когда замок навещал ребенок, так похожий на Рэна.