Наследница Нэвюра: невиданный горизонт

Склон нельзя было назвать пологим. Идти в гору оказалось сложно. Я не считала себя слабой, могла долго топать, но путь, взмывающий вверх и резко уходящий вниз на поворотах, давался подозрительно тяжело. Дыхание быстро сбилось, ноги ныли от непривычной нагрузки. Сложнее всего было заставить себя шагать, прикладывая каждый раз все больше усилий. Снежная дорога скользила под подошвами, так что пару раз я будто скатывалась по мраморному полу дворца, только и успевая восстанавливать равновесие. Тянущиеся с одного бока скалы изредка задевали плечи и, словно извиняясь, тут же отступали, образовывая приветливые беседки. Замерзшие камни чувствовались даже под слоем снега и неприятно резали ноги даже сквозь прочную подошву. Невольно начинаешь задумываться о том, что по горам лучше ездить, а не бродить пешком с непривычки. Облака имели настолько явные очертания, что казалось, будто это не узоры, сотканные небом, а лепнина на потолке дворца. Пушистые подушки, белые, ближе к голубизне, и серые снизу, будто парили в нескольких сантиметрах над бездонным простором в вышине. Словно придворный художник не один месяц прорисовывал тонкие линии бликов и оттенков, кропотливо укладывал на изгибы облаков тени, дабы получить совершенную, полную магии картину. Такой пейзаж за несколько секунд создала муза-природа. Каньон, по которому мы шли, казался невероятно глубоким. Неровные стены скал возвышались с обеих сторон, то сужаясь в пугающие арки, то расходясь, открывали безоблачное небо. Снег лежал холодным безмолвным полотном, проваливаясь под тяжелыми шагами. Река, что когда-то здесь протекала, оставила дорогу, по которой сейчас бродили одинокие и не очень привязанные к жизни путники. Деревья, выраставшие прямо из камня, покрылись белоснежными шапками, стараясь согреться. В нескольких шагах от старого русла, по которому мы шли, текла новая река. В отличие от своей прямолинейной предшественницы, она петляла и изгибалась, пропадала под землей и вновь возникала через пару метров. Вода в потоке была такой холодной, что обжигала кожу, впиваясь в нее растворенными кристалликами мороза, навсегда погрузившегося в зеркально чистые струи. Даже в суровом климате, который господствовал здесь, горная речка не замерзала. Она упорно неслась вперед, спотыкаясь о большие камни, усыпавшие дно, разлеталась брызгами, прикоснувшись к очередному препятствию. Капли шумели, играя друг с другом, капризничали, пытаясь расширить границы берегов, но вновь возвращались к истокам. Дорога вилась по горе бесконечным серпантином, огибая воду и словно сплетаясь с ней в удивительном танце. Бревна, сваленные бурей или временем, поросли мхом и теперь встречались на пути живописными ледяными картинками. Мне казалось, что тут, на большой высоте, было теплее, чем у подножия горы, на которую нам нужно забраться. Если уж Бездонное море ушло под лед, а горная река продолжает бежать по вновь избранному руслу, вероятно, на это есть причины. Воздух опьянял. Его свежесть щекотала легкие, насыщала кровь и, дурманя сознание, исчезала в теле. Приходилось сильно запрокидывать голову, чтобы разглядеть всю красоту каменных стен и виднеющихся над ними обрывков голубого неба. Хотелось остановиться и молча любоваться этой красотой, которую природа, по сути, создала лишь для забавы. На разговор у меня почти не осталось сил, а вот Сабвен болтала без умолку: восхищалась горами, предполагала внешний вид и силу монстров, с которыми нам предстоит тут столкнуться, пихала Када, что молча и сосредоточенно шел вперед, лишь изредка поддакивая, но по его лицу было видно: тишина воителю нравится гораздо больше. Никей следовал чуть позади меня. Его уверенные и твердые шаги успели стать привычными за этот небольшой отрезок пути. Плыли мимо горы, теряясь в вышине голубого неба. Пробегали минуты... Но в итоге подъем утомил даже энергичную воительницу. Когда она в очередной раз поскользнулась, Кад огляделся и скомандовал: – Привал у дальней пещеры! Я облегченно выдохнула. Отдохнуть и поесть – то, что сейчас было так нужно. Никей помог мне спуститься с очередного выступа несуществующей уже несколько метров дороги. Устроились недалеко от входа, чтобы была возможность следить за погодой и бежать, если вдруг случится неприятность. Пока Кад разжигал костер, а его подруга крутилась возле воителя, я сидела, прислонившись спиной к холодной каменной стене, и с наслаждением вдыхала морозный воздух. Никей, опустившись рядом, внимательно изучил мое лицо и поинтересовался: – Хорошо себя чувствуешь? – Да,– я невольно улыбнулась: если бы юноша знал, как в этот момент был похож на своего двойника «фантома». – Будешь сильно уставать – говори, – попросил воитель. – Я хочу, чтобы моя партнерша была готова к бою. Тем более, на ней нападение. Впервые за все время общения с Никеем, смутилась уже я. Юноша ведь не сказал ничего особенного. Рэн, улыбаясь, произносил что-то подобное постоянно, но сердце вдруг дрогнуло, и я смогла лишь кивнуть. Воитель встал и пошел помогать с костром, а я, приложив ладонь к груди, еще несколько минут слушала собственный пульс. Почему такая разница? Я не ощущала ничего подобного рядом с другом, могла легко его обнять, и это не казалось странным или особенным, но... Когда я думаю о том, чтобы обнять Никея, щеки начинают гореть. А если представить его вторую сущность с копьем в руке, самое время будет использовать веер. Он другой, вызывает другие чувства, я даже смотрю на него иначе... – Дэна, будешь есть? – громкий голос Сабвен выдернул меня из собственных мыслей. – Сегодня у нас еще свежатинка. Пожарим кролика,– заговорщиски подмигнула девушка. – С удовольствием попробую, – рассмеялась я и направилась к огню. Ели быстро. В горах не стоит задерживаться, особенно, если знаешь, что находишься здесь не один. Но опасаться нужно было вовсе не того, что может появиться извне, а того, что поджидает внутри каменных крепостей. Когда в глубине пещеры послышались шорохи, мы не обратили на это внимания: слишком были заняты наблюдением за дорогой. А вот когда из-за камней донеслось рычание, заметно напряглись. Из темноты показалась клыкастая пасть, Кад тихо выругался и бросил снег в огонь. Пришлось вскочить на ноги, быстро проглотить кусок, который я жевала. Чудовище выглядело отвратительно. Из плоской пасти на половину морды капала желтая слюна. Маленькие красные глазки терялись в складках кожи, покрытой бурым мехом. Носом твари служили две щелочки, не имевшие ничего общего с очертаниями животных. Длинные передние лапы хищно тянулись к нам, а короткие задние способны были удержать монстра на самой скользкой поверхности, благодаря длинным и зазубренным когтям. Я никогда не видела ничего подобного даже в книгах. Тварь шумно втянула воздух и не спеша двинулась на нас. – Сильная? – уточнила Сабвен, обращаясь к своему партнеру. – Не сильнее нас, – уверенно заявил тот, обнажая оружие. Краем глаза заметила, что Никей тоже взялся за копье. Оно легко выскользнуло из ножен, и синие глаза мгновенно изменились. – Я хочу развлечься, – небрежно бросил юноша, делая несколько шагов вперед. – Не тебе одному решать, – грубо отзывался северянин. – Хочешь все веселье забрать? – обиженно уточнила девушка. – А разве вам не хочется посмотреть на нашу пару в деле? – хитро сощурился воитель. Кад задумался, крутанул в руках сталь и неохотно кивнул. Он понимал, что знать сильные и слабые стороны каждого в отряде необходимо. Я быстро выхватила из пояса несколько кинжалов, встала чуть позади Никея, скинула плащ, который мог помешать, и приготовилась. На наши диалоги тварь не обращала никакого внимания. Она была достаточно медлительная, но это лишь до тех пор, пока в длинных передних лапах не окажется жертва. Типичный хищник, предпочитающий засады. Никей сделал еще несколько шагов, крутанул копье. Монстр тут же бросился вперед, опираясь на длинные лапы и отталкиваясь от земли короткими. Оружие скользнуло вперед, загораживая чудовищу путь, я вынырнула из-за спины партнера и метнула несколько ножей, тут же уворачиваясь от лапы, которой неизвестное существо попыталось отшвырнуть противника в сторону. Никей мгновенно оказался на моем месте, ткнул коротким концом копья тварь в живот, подал руку, помогая мне встать. Я вскочила, краем глаза успев заметить, что существо нападает, сильнее рванула юношу на себя, оперлась на его руку и заехала чудовищу ногами по голове. Воитель отступил в сторону, и маленькие кинжальчики, мгновенно притянутые кольцами, что я теперь не снимала, разрезали шею твари. Потекла кровь, пошатнулся монстр, я пригнулась, позволяя юноше завершить бой. Копье прошло насквозь, несколько раз повернулось в теле противника, превращая его внутренности в большой бесполезный комок, и вернулось в вертикальное положение. Глянув на безжизненную тушку у своих ног, я брезгливо поморщилась. Никей довольно улыбнулся. – Отлично дерешься, – помогая мне встать, юноша приблизился настолько, что его горячее дыхание обожгло мою щеку. – Одно удовольствие тебя прикрывать,– шепнул воитель и резко отстранился. Я постаралась отойти от трупа как можно дальше, а вот Сабвен, наоборот, с явным интересом приблизилась к монстру. – Ого, необычный,– произнесла она через несколько секунд. – Как называется?– чтобы хоть как-то поддержать разговор, уточнила я. – Называется? – Кад усмехнулся в бороду. – Мы, по-твоему, маги, которые имена всяким мразям дают? Встретил монстра – убил его. Так и живем. Не надо ничего придумывать. Я кивнула. По правде говоря, это было совершено не важно. – Можешь дать ему кличку, – попыталась утешить меня воительница, видимо, решив, что я страшно расстроилась из-за ответа. Пришлось отрицательно покачать головой и заняться ножами. В пояс вернулись почти все, а те, что еще находились в теле чудовища, скоро должны были присоединиться к первым. На просторах гор гулял ветер, изредка поднимая в воздух лежащие на краю выступов снежинки. Из-за потухшего костра в пещеру стал забираться холод, медленно вытесняя тепло недавно трепетавшего здесь огня. Я снова накинула плащ, добросовестно завязав его. – Мне ее мало, – пожаловался Никей, опираясь на свое копье. –Битвы? – уточнила Сабвен. – Читаешь мысли? А твой возлюбленный не будет ревновать? – показал зубы воитель. – Хватит, спрячь копье, – закатил глаза Кад. – Иногда этот твой характер меня откровенно бесит. Юноша хотел что-то возразить, но благоразумно убрал оружие в ножны. Я почти физически ощутила, как угасла его энергия, от которой порой бросало в дрожь. – А твой возлюбленный не будет ревновать? – передразнила Никея воительница, вгоняя того в краску. Мы быстро собрали вещи и двинулись прочь. Вряд ли эти монстры живут стаями, но рисковать не стоило. Солнце висело высоко над головой, будто подгоняя. Эта встреча, случившаяся в первый же день, почему-то напомнила мне о времени. Скоро середина зимы…Невольно коснулась рукой ленты водной нимфы и цокнул языком. Надеюсь, до храма Драксаров уже немного, иначе Нэвюру придется оставить грядущему поколению только руины. В который раз за прошедшие месяцы упрекнула отца за глупость. Все дети знают, что нельзя шутить с волшебниками. Как мог монарх так ошибиться! И в который раз пообещала себе, что не совершу подобных ошибок. Снег хрустел под ногами. Изо рта вылетали облачка пара, словно пытаясь соперничать с морозом. Но они были слабы, и потому быстро таяли, оставляя в напоминание о себе лишь тепло тела, где рождались новые смельчаки, готовые вырваться наружу. Бесполезная и ненужная природе битва. Но забавная, если так о ней думать. Выступы сменялись, подобно свечам в замке на балу. Одна скала перетекала в другую, медленно, но упорно трансформировала очертания. – Я была уверена, что ты в защите, – задумчиво произнесла Сабвен, сравнявшись со мной. – И почему же? – удивленно вскинула брови. – Метание ножей – тактика дальнего боя. Она похожа на стрелы. Хотя, возможно, это не так, – пожала плечами девушка. – Никей сам решил, – склонила голову я. – У него своеобразное видение сражения, правда? – улыбнулась воительница. – У кого именно? – попыталась пошутить я. – У обоих, – оценив юмор, рассмеялась Сабвен. – Ты хороша, – уже серьезнее продолжила девушка. – Быстро сработалась с незнакомым человеком. – Спасибо. – А знаешь, мы такие разные, что я начинаю удивляться, как мне в голову могла прийти мысль взять тебя с собой, – призналась собеседница. – И чем же мы так отличаемся? – я непонимающе уставилась на девушку. – Огонь и лед, – улыбнулась та, намекая на цвет волос. – Разве они могут биться рядом? Никогда. Но эти стихии дополняют друг друга в сочетании с другими. – Наверное, – я подняла глаза к небу, которое слепило голубизной. Казалось, в этой лазурной бесконечности можно утонуть, если забыть дышать от восторга. Облака стали тонкими, словно перья, недавно выпавшие из крыла пролетающей над горами птицы. Они рвались под напором настойчивого ветра, разлетались клочьями и таяли, становясь частью другого, более стойкого пера. Белоснежно-золотые, словно драгоценности на шее знатной красавицы. Сабвен уже щебетала о чем-то отвлеченном, радуясь тому, что ей уделили внимание и не просят замолчать. Кад с Никеем шествовали впереди, изредка перекидываясь парочкой фраз. Через пару часов на горы стали опускаться тени. Ноги ныли, спина вторила их жалобной песне, тонким голоском моля о пощаде. Зимой темнеет быстро, так что пора искать ночлег. Сабвен болтала без умолку, так что в какой-то момент я просто перестала ее слушать, уйдя в собственные мысли или просто наслаждаясь прекрасными видами вокруг. Стало совсем темно. Наши спутники свернула на тонкую тропку, видимо, заранее ее приметив. Вскоре в скале показался вход.