Наследница Нэвюра: невиданный горизонт

Заметив меня, юноша, который с мечтательным видом смотрел на небо, залился краской и принялся теребить свою единственную сережку. – Можно с тобой поговорить? – постаралась сделать тон как можно беспечнее, но фраза сама по себе уже звучала зловеще. – Сперва я, наверное, должен извиниться,– смущенно произнес собеседник. – Стоило хотя бы поблагодарить тебя за это, – он достал из-за пояса мой кинжал, на мгновение сверкнув глазами другого характера. – Как раз об этом, – вздохнула я, размышляя, с какой стороны подступиться. – Не воспринимай серьезно. Воитель устремил на меня полный непонимания взгляд. В его голове не могло уложиться: неужели можно отнестись к верности девушки с безразличием? Похоже, на деле все окажется сложнее… – Избавь себя от напрасных оправданий, – доброжелательно улыбнулся Никей. – Возможно, я повел себя не очень красиво, но поверь, каждому воителю безумно приятно получить такой подарок. Юноша снова поднял голову к звездам, прикрыл глаза и замолчал, ожидая моей реакции. Пора опустить его от блеска ярких точек в черной вышине до нашей суровой реальности. – У людей несколько другие законы,– аккуратно начала я. – Они не дарят верность вместе с оружием... – Знаю, – согласно кивнул он. – Вместо этого ритуала люди заключают брак, а свою сталь могут дарить или отдавать кому угодно,– продолжала я, внимательно следя за выражением лица собеседника. – Это очевидно, я бывал в других городах Нэвюра,– пожал плечами юноша. – Я выросла в другом королевстве. Да, это страна воинов, но там действуют обычные людские законы... Никей устремил на меня удивленные, невероятно синие в свете луны глаза. От этого взгляда по телу пробежала дрожь, и на секунду подумалось, что можно и не забирать свой нож у воителя... Но очарование прошло, я с беспокойством ждала, поймет собеседник намек или нет. – Ты не знала, что делаешь,– тихо произнес Никей, неотрывно глядя на меня, что было удивительно. – Прости, Сабвен мне недавно рассказала,– виновато призналась я. – Понятно,– юноша облегченно выдохнул. – Хорошо. А то я уже не знал, что думать. Спасибо за объяснение. Он не выглядел расстроенным или убитым. Ничего не изменилось. Разве что не было больше бегающих глаз и намерения спрятаться. Даже обидно немного. – Хорошо, что ты сказала это мне, – улыбнулся воитель. – Он бы расстроился. Я непонимающе вскинула брови, и Никею пришлось пояснить: – Моя вторая личность. Она очень обрадовалась твоему признанию. – А разве у вас не общие чувства? – изумилась я. – Иногда совпадают, – пожал плечами собеседник и пошел назад в снежный дом, оставив меня наедине со звездным небом. Немного постояла на просторах застывшего моря, послушала шум воды, которая билась о лед, обрывающийся где-то вдалеке. Как в одном теле могут ютиться два характера со своими чувствами и переживаниями? Это сложно назвать болезнью, ведь сущности не влияют друг на друга. Или влияют? Вопрос оказался таким сложным, что я в растерянности глянула на наше зимнее укрытие, словно надеясь прочесть на его «стенах» ответ. Но природа, разумеется, осталась беззвучной, как и снег, которым она покрыла замерзшую землю. Возвращаться не хотелось. Из прохода лился приятный свет: видимо, спутники зажгли магический светлячок. Но топать туда... Медленным шагом прошла по хрустящему на морозе снегу, скрылась за еще одной волной, замерзшей на подъеме, и активировала «священный дом». «Ласточка» на шее мигнула и засияла. Мягко, успокаивающе. Я сидела на ледяной поверхности, ощущая, как колют ноги края снежинок, как коченеют пальцы. Лучики света расползались во все стороны, грели меня своим несуществующим теплом и внезапно нахлынувшими воспоминаниями. Когда-то этот кулон сиял в паре с точно таким же... Отчего-то вдруг стало грустно. Как же не хватает в этом удивительном путешествии Рэна, его шуток и уроков. Не хватает его рассуждений и вечеров у костра, когда, закутавшись в одеяло, можно было часами болтать о всякой ерунде, едва не засыпая. Не хватает его поддержки и защиты, не хватает того чувства уверенности и умиротворения, которое он, сам того не понимая, внушал мне своим присутствием. Как же не хватает... Небо холодно сияло над головой россыпью драгоценных бусин. Мороз все настойчивее пытался выровнять свои владения до одной температуры, а я в нее явно не вписывалась. Погасила «священный дом», и волшебный кулон мгновенно превратился в обычное украшение. Встала, направилась к нашему укрытию. Ноги едва слушались: слишком долго сидела без движения суровой зимней погодой. Свет из прохода лился довольно тусклый. Убавили мощь? Неудивительно. Войдя в снежный дом, я обнаружила сонное царство. Пора бы тоже отдохнуть. Забралась в приготовленный для меня мешок и закрыла глаза. Мы вышли рано. Так рано, что у меня слипались глаза, так хотелось лечь в ближайшем сугробе и подремать. Бодрее всех выглядела Сабвен. Она уверенным шагом топала впереди, нервируя, если честно, своей жизнерадостной улыбкой. Я не удивилась краю ледяного плато. Когда-нибудь дорога по Бездонному морю должна была закончиться. Ветер вздымал беззащитные волны и равнодушно кидал их на лед, покрытый маленькими кристалликами застывших здесь навсегда снежинок. Вода со стоном разбивалась в пену, повинуясь господину. А он хохотал, с воем закручиваясь вокруг очередного гребня. Холодные брызги летели в стороны, превращаясь в ледяные осколки, еще даже не коснувшись земли. Но земли тут и не было. Другая, дикая, неподвластная человеку стихия царила на просторах Бездонного моря. Лишь маг мог прикоснуться к ней кончиками пальцев, чтобы ощутить мощь волн и с трепетом отступить. Море не терпело пререканий. Его своенравный характер погубил множество путников. Волны сияли в слабых уже лучах солнца, и казалось, что гладь подернута позолотой, которая страшно не нравилась детищу природы. Голубизна смешивалась с белой пеной и разлитым солнечным золотом, колыхалась, затравленно убегая от порывов ветра, которые были готовы сорвать с путников плащи и так же безразлично швырнуть их на лед. Мне казалось: с каждым шагом стихия становится все могущественнее и в любой момент готова продемонстрировать силу, проглотив несчастных людей. – Здесь нырнем или лучше чуть дальше? – задумчиво поинтересовался Кад, обращаясь к своей подруге. – Пройдем еще немного, иначе воздуха просто не хватит, – серьезно ответила та. – Хорошо,– и воители, не обращая внимания на мое ошарашенное лицо, двинулись вперед. За край плаща потянул только Никей, заставив нерадивую партнершу передвигать ногами, чтобы не остаться в одиночестве на просторах бескрайнего, как казалось, льда. Юноша шел спокойно, размеренно дышал и проверял, добротно ли закреплены его вещи. Сейчас что-то будет, явно будет. Я бросала на спутника взволнованные и непонимающие взгляды, но он их не замечал. Как мне казалось. Однако в действительности все обстояло иначе. – Если хочешь спросить, говори, – разрешил он, видимо, устав от моего нервного молчания. – Мы собираемся нырнуть в ледяную воду? – тут же уточнила я. –Да,– кивнул воитель. – Но зачем? – цель перед глазами маячила ну очень размыто. – В Одинокую пещеру можно попасть только через подводный ход,– пожал плечами собеседник. – Или с помощью шахты. Но рыть ее у нас нет ни времени, ни возможностей. – И зачем нам в эту пещеру? – наверное, стоило узнать все до того, как отправляться за таинственной рудой. – Подземный дворец, – коротко озвучил свою мысль Никей. – Огромная система ходов и каменных комнат, кишащих монстрами. На секунду мне показалось, что в глазах юноши сверкнули огоньки азарта, а возможно, это был отголосок восторга другой личности. – А почему Одинокая пещера? – поинтересовалась я, смирившись с тем, что дальше будет только хуже, и выспаться мне не удастся. – Она никак не соприкасается с внешним миром,– улыбнулся собеседник, понимая: я просто стараюсь сменить тему. – То есть, чтобы выйти, нам нужно будет вернуться сюда? – мои брови взлетели вверх. – Говорят, из комнаты с металлом есть прямой безопасный ход, – пожал плечами юноша. – И ты в это веришь?– с сомнением склонила голову я. – Нет, – односложно заключил тот. Очередная волна, оказавшаяся чуть проворнее остальных, выплеснулась на лед, покатилась к путникам и едва не намочила нам ноги. Сначала я отпрыгнула, но потом поняла: намокнуть все равно придется. Глянула на неспокойную водную гладь, непроизвольно вздохнула. Порывистый ветер, который несли гребни на своей пене, ничуть не внушал уверенности в предстоящих действиях. – Все, ныряем здесь, иначе придется погружаться в само течение, – твердо заявил Кад и принялся расстегивать плащ. Сабвен согласно кивнула и тоже начала снимать верхнюю одежду. – Все запихни в сумку, – посоветовал Никей. – Кад прыгнет первым, следом – ты. Нужно подплыть вон к тому водоворотику и расслабиться. Пригляделась и правда заметила среди волн небольшой смерч. Он не выглядел очень опасным, но это могло быть одной из удачных природных иллюзий. – Что внутри? – уточнила я, справедливо полагая, что спутник знает ответ. – Тоннель и мощное течение. Оно выбросит тебя на нужный берег в течение минуты, – пояснил юноша. – Минуты? – я с сомнением склонила голову. Это много. Без воздуха минуту могут находиться только подготовленные люди, а я к их числу никак не отношусь. Хотя… Все равно придется прыгать. – Главное, не делай ничего сама, – продолжал наставлять напарник. – Вода там несется очень быстро, и ты должна ей подчиниться. Иначе все может закончиться плохо. – Например, как? – без особого энтузиазма поинтересовалась я. –Например, разобьешься об острые выступы тоннеля, – встряла в наш разговор Сабвен. – Давай уже, ныряй. Твоя очередь, – подмигнула мне воительница. Када на берегу и правда уже не было, а значит, не было и оправдания для отказа. Я поежилась, проверила, хорошо ли держится сумка и все, что внутри нее, шагнула к краю. – Вдохни несколько раз, прежде чем прыгнешь, – сказала воительница. Пара лишних секунд на берегу мне бы не помешали, поэтому сделала парочку глубоких вдохов и выдохов, размяла шею. Время летело, словно вспышка молнии, и тянуть его вечно не было никакой возможности. Я присела на край, решив не баловаться с резкой сменой температуры. Ноги, которые опустила в воду, мгновенно обожгло холодом. Это нормально. Мне в такой субстанции нужно побыть всего минуту. Но тело, не слушая доводов, бунтовало и требовало тепла. Водоворот оказался невообразимо далеко, хотя на самом деле до него было не больше нескольких метров. Море тянуло вниз, сумка казалась невероятно тяжелой... На легкие давило что-то неподъемное и такое страшное, что я и правда испугалась. «Только не переставай грести!» – мелькнула в голове разумная мысль, и я, стиснув зубы, поплыла дальше. Когда вода стала тянуть вперед, стало ясно: вот и край водоворота. Еще немного подышала, набрала как можно больше воздуха и сделала гребок в сторону крутящейся бездны. Она затянула мгновенно. Ноги понеслись вниз так, что я едва не выдохнула весь запас кислорода разом. Верх и низ смешались, голову прижало к чему-то несуществующе твердому, так что я не могла даже повернуть шею. Руки, казалось, прилипли к телу, и не было никакой возможности выровняться в этом странном пространстве. Вокруг меня была лишь вода. Мокрая, холодная, вечная, давящая со всех сторон своей несокрушимой мощью. Здесь не было волн, не было течений, лишь один сплошной тоннель, который, наверное, увлекал вниз. Я не могла сказать точно. Все кружилось, взлетало и мгновенно падало. Я ощущала это даже с закрытыми глазами. От давления пульсировали виски, а легкие с каждой секундой ощущались в груди все сильнее. Каждая их клеточка, каждый изгиб наливались свинцом. Казалось: несколько мгновений назад я вдохнула не воздух, а огонь. Медленно начала выдыхать, чтобы организм не запаниковал, попыталась приоткрыть глаза, но веки железными клепками воды были прижаты вниз. Кругом лишь Бездонное море... Эта мысль вгоняла в дрожь, но, даже если бы я могла дрожать, этого бы волны не заметили. Тут никто ничего не заметит, даже внезапно появившуюся утопленницу... Сквозь толщу воды пробивались лучи солнца, маня и лаская, так мне казалось в этом бреду от недостатка кислорода. Пузыри давно перестали вырваться изо рта, а со всех сторон по-прежнему давили объятия волн. Я начала терять связь с действительностью. Она то отдалась, то снова накрывала болезненной пеленой ноющих легких. А потом кто-то схватил мое запястье. Хотелось вырваться, убежать от неизвестного противника, но я едва ощущала его, едва ощущала собственную руку. Мое уставшее и изголодавшееся по воздуху тело просто не могло сопротивляться. На первый рывок я потратила все жалкие силы, которые остались где-то в закромах сознания. Но схватившим оказался не монстр глубин, как я подумала, а Кад. Он вытащил меня на берег, когда я уже едва понимала, что вообще происходит. Хрипы, летящие из горла, были такими страшными, что едва можно было поверить, будто кашляет девушка, и уж тем более принцесса. Но увлекательное подводное путешествие оказалось далеко не последним потрясением на сегодня. Открыв глаза, я поняла, что ничего не вижу.