Наследница Нэвюра: невиданный горизонт

Непроглядный мрак холодил кожу убийственной догадкой... Ослепла? – Может, все же зажжешь магический светлячок? – нетерпеливо бросил Кад. – У меня уже действие ночного зрения заканчивается. Подняла глаза вверх и заметила, что зрачки воителя светятся нежно-голубым. Интересный эликсир... Села и принялась рыться в сумке, наощупь пытаясь найти нужный предмет. Голова все еще кружилась, а тело била мелкая дрожь. Холодные мокрые пальцы скользили по вещам, не в силах понять даже формы предмета. Но спустя пару минут страданий нужную вещь я все же отыскала. Ярко вспыхнул свет, залив бледного Када с синими губами и, наверное, такую же «красивую» принцессу Нэвюра. Никей показался в воде спустя несколько минут после того, как мрак пещеры спрятался в темные углы своего жилища. В отличие от меня, юноша сразу поднял руку, облегчая северянину процесс вылавливания спутников из быстрых вод потока. Напарник откашлялся, пошатнулся, вставая на ноги. Он выглядел весьма неплохо для человека, которого минуту назад шмотали волны Бездонного моря. – Согрей свою партнершу, пока она не подхватила какую-нибудь заразу, – посоветовал юноше Кад, хитро улыбнувшись. Никей смерил говорящего задумчивым взглядом и, устремив два синих озера радужки на меня, довольно уверенно приказал: – Раздевайся. – Что? – простучала зубами бодрый марш, пока воитель доставал из моей сумки относительно сухой плащ. – Сними мокрую одежду и закутайся в него. Пожалуйста, это важно, – он подал мне вещь и отвернулся. Спорить не стала. Взяла плащ и скрылась за камнями. Только начав снимать ледяное платье поняла, что едва ощущаю собственное тело. Оставь меня спутники еще на пару минут, и могли бы не тратить провизию на четвертого члена отряда… Шумела вода, бил из-за краев глыбы белый свет, пугая и без того трусливую темноту. Когда я покинула укрытие, Сабвен уже была на берегу. В нескольких метрах от воды горели два костра. Никей подкидывал дрова в только что вспыхнувший третий. Молча подала ему мокрый наряд и уселась у огня, над которым уже сушились вещи. Напарник, видимо, тоже в одном плаще устроился рядом. – Спасибо,– улыбнулась я, чувствуя, как расползается по коже тепло. Юноша смущенно опустил глаза, поерзал и, не найдя удобной позы, отправился за дровами. Проводила его задумчивым взглядом. Откуда воитель взял сухое дерево? Да еще в таком количестве? Но об этом думать не хотелось. Я просто решила, что где-то в пещере рос лес, а сейчас его разобрали на дрова… Не очень убедительно, но для собственного успокоения сойдет. Сабвен, стоя над костром, выжимала мокрые волосы, которые распустила по таким же мокрым плечам. Глядя на нее я машинально принялась расплетать и свою косу. Непривычно рассыпались длинные влажные пряди, укрыв меня рыжим водопадом. Мягко опустилась в руки золотистая лента водной нимфы. Как она не унесла меня в туманный тоннель, я не могла понять до сих пор. Только задумчиво смотрела на полупрозрачную вуаль и недоумевала. Если артефакт начинает работать от воды, то... И почему я еще не исчезла в призрачной дымке беззвучного мира его магии при первом же снегопаде? Наверное, холод взбудоражил мой мозг, раз внезапно появилось столько вопросов, не важных несколько мгновений назад. Но всех тайн ленты еще никто не постиг, так что если я и найду ответы, то буду первой и единственной, кто поймет душу легендарного артефакта. – Это подарок? – Сабвен подошла неслышно, словно Корский гепард. – А что? – с опаской вскинула брови. – Так смотришь на нее, будто боишься, что отберут, – рассмеялась воительница. – Явно от кого-то важного получила. – Да,– кивнула я облегченно. – От лучшего друга. – И где же он сейчас? – беззаботно поинтересовалась девушка. – Ушел в другую сторону? – Да, ушел, – отрешенно произнесла я. – На тот свет. Сабвен округлила глаза, замерла на секунду, понимающе передернула плечами и отошла в сторону. Я замотала ленту вокруг запястья, полюбовалась едва сияющей в свете костра дымкой на руке. Вернулся Никей. Он молча сел около меня, приложил холодную ладонь к шее, сначала своей, а потом его пальцы коснулись и моей кожи, заставив вздрогнуть. – Почти согрелась, – как можно спокойнее постарался произнести юноша, устремляя взгляд на огонь. Повисла тишина. Только вода шумела, наполняя пещеру монотонной песней несущейся вперед воды. Эту хаотичную по человеческим меркам мелодию повторяло эхо, несли по тёмным тоннелям стены... Кад с Сабвен куда-то исчезли: я не могла найти их в слабом свете костров, но вещи воителей по-прежнему сушились над старательно работающим пламенем. – И куда пропали наши спутники? – спросила я, ни к кому конкретно не обращаясь. – Ушли греться, – по губам собеседника скользнула улыбка. Я пожала плечами, очень смутно представляя, как эти двое собрались греться в холодной пещере подальше от костра. Но им, наверное, лучше знать. – Что нам может здесь встретиться? – вскинула брови я, желая поговорить хоть про что-нибудь. – Монстры, обвалы, все как всегда, – без особого удивления произнес воитель. – А далеко до металла? – решила все же это уточнить. – За пару дней справимся, – прикинул юноша. Пару дней... Время бежит так незаметно. Зима перевалила за середину, а я этого даже не заметила, хотя суровые февральские морозы ощущались весьма отчетливо. От подобных мыслей невольно поежилась и протянула все еще холодные ладони к огню. Плясали на грубых стенах, созданных природой, подаренные человеческой рукой тени. Они переплетались, дрожали, так и норовя скорее слиться с двумя черными силуэтами, сидящими у костра. Почти сказочная атмосфера, которую не нарушало даже сияние магического светлячка: Кад погасил его сразу после того, как весь отряд оказался на берегу. Потрескивали дрова, но этот треск утопал в шуме водного потока. Я закрыла глаза и на секунду представила, что нахожусь в столице. Звуки пещеры напоминали шум водопада, куда мы с Рэном порой уходили из дворца. Холод отступил. Я не ощущала дрожи, уже не стучала зубами. Даже иней, покрывший было кончики волос, растаял и теперь обиженно ютился где-то в углу подземных дворцов. – Надо собираться и идти, – голос Никея эхом прокатился по пещере, вернув меня в суровую реальность мира воителей. Встала и подошла к костру, над которым сушилась одежда. Платье коснулось ладоней нагретой тканью. Приятно. Спряталась за уже подмеченным камнем и надела наряд, который, почувствовав человеческое тепло и наружный холод, мгновенно стал более толстым. Когда вернулась к пламени, оставила плащ: он все еще был немного сырым. Никей медленно подкидывал дрова в каждый из костров. Тяжело дыша, вернулись Кад с Сабвен. Смерила воителей задумчивым взглядом, но благоразумно промолчала. Они что, бегали по пещере, что так запыхались? Хотя, наверное, это хороший способ согреться. – И как оно?– спросил Никей, даже не поворачиваясь в сторону пришедших. Кад неопределенно пожал плечами и отправился снимать свои вещи с огня, а вот Сабвен как всегда было, что сказать. – В боковых тоннелях монстров нет, впереди пока тоже. Следов мы не нашли, скорее всего, твари прячутся где-то в дальних ходах, так что пока можем быть спокойны, – сообщила девушка, сосредоточенно загибая пальцы, чтобы ничего не забыть. Я глянула на воду. Состояние после теплого костра и уютного бездействия было полусонное. Хотелось отдохнуть, посидеть здесь, и вообще оказаться за крепкими стенами дворца, чтобы не нужно было куда-то идти и с кем-то сражаться. Но этот каприз пройдет. Встала, помогла Никею затушить последний костер, и мы двинулись вглубь пещеры. Темный ход, который поначалу так и норовил раздавить гостей низким потолком, потом вдруг взлетел вверх и превратился в огромный зал со сводами, утопающими в темноте. Магический светлячок, не в силах охватить все пространство покоев подземного дворца, висел в воздухе рядом с Кадом, который шел впереди, и жалобно потрескивал. Северянин чуть сбавил мощь волшебной вещицы, чтобы она не рассыпалась на миллион колдовских искр от напряжения. Здесь было довольно влажно. Наверное, сказывалась близость подземной реки. По стенам то и дело скатывались тонкие струйки, воздух, выдыхаемый нами, мгновенно превращался в облачка пара, которые тут же замерзали и становились частью витающей повсюду влаги. Невероятная свежесть, царившая в пещере, расползалась по легким, щекотала нос и дразнила язык. Большие глыбы, видимо, упавшие когда-то с потолка, блестели при свете нашего магического проводника от сколков застывшей навсегда в их каменных рубцах воды. Капли, нашедшие путь сверху, падали на скользкий пол, разбиваясь со звонким бульком. Эти дети моря могли бы выточить в пещере настоящее озеро, но пока их хватило лишь на небольшую ямку. Шаги многократно умножались эхом и неслись впереди нежданных путников, предупреждая всех обитателей подземных дворцов об их визите. Казалось: эта суровая комната играет с нами, радуясь, что хоть кто-то посетил ее за столько лет. Я с любопытством рассматривала камни и выступы, тоннели, уходящие куда-то с потолка, лишайники, нагло облепившие местные камни; упивалась ароматом сырости и водила кончиками пальцев по уже влажным рукояткам ножей. Сухое, все еще слегка теплое платье заставляло улыбаться, как и открывающийся полутемный пейзаж. Казалось, я попала в сказочный мир подземного королевства, где человек появлялся, только по воле местных королей. Воображение рисовало мне колонны, вместо поддерживающих свод камней, арки, вместо обычных дыр-проходов. Фантазия дополняла очертания несуществующих статуй и превращала тени на стенах в искусные гобелены. Даже легкий страх, который я чувствовала каждой клеточкой кожи, доставлял удовольствие. Это походило на одно из тех приключений, которые описываются в книгах и о которых с гордостью рассказывают спутникам у костра. Это было похоже на пещеры, где мы с Рэном впервые увидели драконьи колыбельки. Вдруг подумалось, что намеков от Ведьмы я давно не встречала. Не было записок и выжженных дорожек на земле, не виднелись в небе ящеры, заслоняющие огромными крыльями солнце. Все вроде тихо и мирно, или это только здесь, под землей… Гулко катились по стенам шаги, капала вода. Я даже не заметила, как обогнала весь отряд, прошествовала несколько метров в темноте и остановилась только, заметив прямо перед собой два больших сияющих глаза. Замерла, не в силах понять, что это такое и куда вообще завели принцессу ее мысли. Так и стояла ошарашенно пару десятков секунд, таращась на неизвестное существо, как и оно на меня. – Дэна, только иди аккуратнее и, если заметишь тварь, похожую на летучую мышь, не вздумай смотреть ей… – Сабвен вынырнула из-за поворота, и ее голос как-то сразу стих, заканчивая фразу, – …в глаза. К счастью, я не двинулась, услышав шаги девушки, а после ее предупреждения желание шевелиться исчезло окончательно. А вот интерес наоборот. – И почему же? – желтые глаза напротив уже ощутимо напрягали. – Он увеличивается, стоит отвести взгляд, – вздохнула воительница. – И съедает жертву за раз. А заодно и всех, кого обнаружит поблизости. – Сожри мое оружие драконы! – протяжный возглас Када не внушил мне уверенности в благополучном исходе сложившейся ситуации. Только Никей ничего не сказал, хотя я слышала его торопливые шаги за спиной. По виску скатилась капелька пота. Не хочется подвергать отряд опасности, но мышцы уже начинали ныть и требовать движения, а желтые страшные глаза все так же неотрывно пялились на меня, исключая всякую возможность шевельнуться. Мерно капала вода, отсчитывая секунды. По коридорам гуляли потоки воздуха, щекоча своими едва ощутимыми прикосновениями мою кожу. Вся пещера, казалось, замерла, предчувствуя интересную развязку неожиданной истории. И в этой напряженной тишине вдруг надрывно хрустнула… ветка? Я не могла точно сказать, что это было, но сломавшееся дерево наверняка слыло крепким, добротным. – Что ты делаешь?! – возмущенный голос Сабвен позволил сделать некоторые догадки по поводу того, чем был сломавшийся недавно предмет. – Орел небесный, отправить к морским змеям такую тонкую работу! Никей ничего не ответил, но пение ножа я узнала без труда. Моего ножа… Тварь напротив внезапно моргнула, отчего сердце ухнуло в пятки. Затрепетали его серые крылья, и в голове невольно начали проноситься последние события: вроде же не успела двинуться. Нож монотонно поглаживал дерево, и я почти видела, как на камни сыпется мелкая, светлая стружка, повинуясь приказу острого лезвия. – И зачем это тебе? – рука, державшая острие остановилась, и недоумевающий Кад, видимо, протянул моему напарнику …что? Сейчас бы повернуться и глянуть, но нельзя. Обиженно засопела, хоть как-то стараясь сгладить чувство разочарования. А потом случилось что-то странное. Желтые глаза напротив расширились и медленно стали закатываться назад. Я видела, как они бледнеют, мутнеют и гаснут. Не знаю, ощутило ли существо боль, но в иной мир ушло оно быстро. – Можешь двигаться, – разрешил Никей. Я разогнула одну руку, потом ногу, со стоном приводя мышцы в движение. Все тело ныло и скрипело, протестуя против подобной жестокости, но останавливаться нельзя. Весь отряд молча смотрел, как я приседала, наклоняла голову и вращала кистями. – Пойдешь в хвосте, – наконец решил высказаться Кад. – Такие неожиданности нам ни к чему. Покорно кивнула и пропустила вперед нескольких спутников. Напоследок решила обернуться, чтобы глянуть на монстра, из-за которого возникла неприятность. Его голову насквозь проткнула палочка с перьевым хвостом. Острый окровавленный конец старательно заточили, чтобы смерть наступила максимально быстро. Алые капли неспешно стекали по дереву и срывались вниз, норовя выдолбить свою ямку. Воители двинулись дальше. Каменный коридор быстро скрыл от меня спутников, так что пришлось их догонять, оставив тушку несчастного монстра на растерзание ленивым местным ветрам.