Наследница Нэвюра: невиданный горизонт

Стены пещеры выглядели загадочно. Камни были испещрены множеством разноцветных линий. Какие-то из них сверкали, будто бы указывая путь, какие-то просто ползли по телу безразличной глыбы, рисуя причудливые узоры, словно намекающие на что-то. Мокрый темный потолок то взлетал вверх, то опускался к самым нашим головам. Пару раз приходилось даже ползти: другого прохода просто не нашлось. Узкие лазы превращались в просторные комнаты, выделанные самой природой. Влажный холодный воздух пах землей, сыростью, топленым железом и мхом. Пару раз я наступила в лужу, преподнесенную морем, скрытым наверху. Некоторые комнаты были, на удивление, теплыми и сухими. Сабвен охотно завела рассказ минут на тридцать о том, почему так произошло. Из всех ее пояснений я поняла только, что над этими пещерами протекает теплое течение, а порой и подводный горячий источник, а значит, вода попросту испаряется где-то на просторах тоненьких каменных коридоров наверху, не доходя до подземного дворца и одновременно нагрева его. В одной из подобных комнат мы и решили остановиться на ночлег. – Кто знает, когда доберемся до другой такой, – пожала плечами Сабвен, расстилая свой спальный мешок. – А тут тепло, и монстров побеждать будет приятнее: в лужу точно не упадешь. Я не могла сказать, опустилось солнце за горизонт или едва прошло зенит, но лучше довериться внутреннему чутью воителей, чем ходить потом дико уставшей, зато при собственном мнении. Спальные мешки прекрасно вписались в интерьер пещеры. Сумки сложили все вместе посередине, между спальниками. Небольшая комнатка, целиком сложенная из камней, прекрасно защищала от ветра и холода. Здесь господствовала тишина: ни капель воды, ни воя назойливых воздушных потоков. Если подземные дворцы Одинокой пещеры так ужасны, как мне успели рассказать спутники за наше недолгое путешествие, то либо легенды врали, либо все еще впереди. Сейчас не хотелось думать об опасности, тем более, что одну мы недавно так хорошо и безболезненно миновали. В сон тоже не клонило. День выдался, конечно, насыщенным, но при первой возможности свалиться с ног и оказаться в царстве небесного орла – не вариант. Да, заплыв был непривычен и отнял много сил, но, видимо, он плеснул в кровь драконью долю адреналина, либо я припасла достаточно энергии для того, чтобы оставаться бодрой. К счастью, решение Сабвен помогло определиться с дальнейшими действиями. – Первыми подежурим мы, а потом передадим вахту мальчикам, – уверенно высказалась она, не предполагая возражений и споров по этому поводу. Так и случилось. Юноши, вымотанные за день напряжением, без лишних разговоров забрались в теплые коконы и засопели. Воительница бесшумно присела на свой мешок, положила рядом колчан со стрелами и лук, оглядела пещеру и шепотом поинтересовалась: – Как тебе прогулочка? – Своеобразная, – улыбнулась я, понимая, что ближайшие несколько часов проведу в роли слушателя. Если и удастся вставить фразу, она послужит только очередной темой для монолога. Но в этот раз девушка явно решила действовать по другой схеме. Во всяком случае, выглядела собеседница заинтересованной. – Сильно отличаются походы воителей от вылазок корских отрядов? – Сабвен уселась поудобнее, перекинув через одно плечо белоснежные волосы. – Отнимают гораздо больше сил, – пожала плечами я. – Но и удовольствия доставляют больше, – задумчиво произнесла воительница. – А еще, награду себе забираешь. – Да, награда – приятная штука, – согласилась я, представляя, как будет выглядеть металл с необычным свойством. Собеседница помолчала. Ворочались в мешках наши партнеры, не то желая лечь поудобнее, не то тревожась во сне. Без костра было странно и немножко уныло. Холодное мерцание магического светлячка, конечно, не съедало кислород, но и не придавало уюта. На лица спящих падали тени: в итоге мы сели чуть поодаль, чтобы юношам не мешал свет, хотя Сабвен и фыркнула, что им даже нашествие оживших камней из Древних земель не помешает. – Вы с Кадом всегда ходите на задания вместе? – спросила я, рисуя пальцем на мягком песке. – Нет, – как-то отрешенно призналась девушка. – Обычно записываемся в отряд. Плата там, конечно, меньше, зато вероятность выжить заметно больше. А в этот раз решили, что справимся. Да и заказ интересный. – Понятно, – я закинула голову назад и уставилась в потолок, который таял в темноте, выступая из мрака едва различимыми очертаниями. – А почему ты согласилась? – удивленно вскинула брови воительница. – Помнится, придя в Орнес из Корса, я была не особо доверчивой, – задумчиво протянула девушка и хохотнула: – Особенно, когда в меня стреляли при встрече. Я улыбнулась в ответ, вспомнив, как познакомилась со спутницей. Да, желание быть вежливой привело меня в Одинокую пещеру. Прекрасно. Но почему я согласилась? Собеседница явно ждала ответа, потому что за все прошедшее после вопроса время не проронила ни звука. – Наверное, мне нужно было отвлечься и хорошенько поработать сталью. Чтоб прийти в норму, – пожала плечами я. – Не буду спрашивать, что случилось, – понимающе кивнула Сабвен. – Из Корса просто так не уходят. Не уходят… О происхождении тоже не врут просто так. Но скоро я вновь останусь в одиночестве и тишине, скоро вновь окунусь в ленту водной нимфы, потому что Ведьма Пустыни никуда не делась, как и ее драконы. – Дэна, давай сейчас серьезно поговорим, – начало мне уже не понравилось. – Никей знает о том, что я хочу сказать, но вот сообщит ли он тебе эту информацию в ближайшее время – вопрос. Я не сторонница пессимистичных прогнозов, но лучше, чтобы знали все, – Сабвен нахмурилась, отчего по моей спине пробежал холодок. – Хорошо, слушаю, – наверное, нужно бежать, но некуда… – Видишь ли, мы с Кадом не пойдем с вами до конца, – начала девушка. – Поэтому, вернувшись в город вы должны будете отвезти металл заказчику, забрать деньги и оставить нашу долю в трактире. С хозяином я договорилась, а он знает, что с корской воительницей шутить не стоит, поэтому за сохранность золота можешь быть спокойна, – собеседница хитро подмигнула. – Я так понимаю, вы решили это давно? – вопросительно глянула на спутницу. – Решили? – со смехом повторила девушка. – Узнаю корскую наивность. Жаль, что время убило ее во мне. Если бы мы могли решать, то пошли бы до конца. Но так не получится... Сабвен внезапно достала из корсажа помятую, даже дряхлую карту, что повергло меня в шок. Но воительница даже не повела бровью, а только принялась рассматривать клочок замусоленной бумаги. С минуту мы опять молчали. – Ты заешь, что за этой пещерой? – поинтересовалась я. – Знаю, – кивнула девушка. – Но вовсе не это страшно. Тут только путь вперед. Назад никто не возвращался. Нет ни карты, ни дальнейшего пути от металла вглубь пещер, просто тупик. – Откуда же тогда карта? – не поняла я. – Нашли с Кадом в животе у хищника, пока охотились, – поделилась Сабвен. – Она была в маленьком пузырьке, сложенная во множество раз… но это не имеет значения! Воительница прервала сама себя и нахмурилась. Я очень постаралась сдержать улыбку, но вышло это лишь частично. А впрочем, нас окружал не такой яркий свет, чтобы девушка могла хорошо рассмотреть выражение моего лица. Тишина накатывала волнами, убаюкивая и настораживая одновременно. Казалось, этот невероятный подземный город, скрытый под толщей воды, давно мертв. Путников не тронули даже монстры, которых снаружи ютилось великое множество. Сабвен молчала. – Ты очень обеспокоена чем-то, – наконец вздохнула я, видя, как едва заметно подрагивают руки собеседницы. Она подтянула к себе колени, заправила за ухо выбившуюся из прически прядь и, застыв на секунду, поделилась: –Дальше начинается все самое сложное. Две пещеры, где таятся испытания, достойно защищающие драгоценный металл. Никогда прежде я не сталкивалась с силой, которую обещает эта старинная карта. – Мы ее преодолеем, – уверенно заявила я, думая о том, что выбора все равно нет: кому-то придется спасать королевство. – Разумеется преодолеем, – небрежно фыркнула Сабвен. – Я уже придумала, что куплю на заработанные денежки, но как же не хочется ради этого проходить испытания, которые обещает нам карта… – девушка с тоской помахала у себя перед носом старым клочком бумаги. Снова невесомым покрывалом опустилась тишина. Похоже, воительница не собиралась рассказывать мне, что за испытания предстоят отряду, а я, вымотавшись за день, не горела желанием узнать об этом больше. Тело постепенно тяжелело, веки ползли вниз, тепло небольшой каменной комнаты действовало одурманивающе. Я понимала, что насыщенный день дает о себе знать, а сон, казавшийся недавно гостем, который прибудет не скоро, теперь стоял за самой спиной и дышал таким необходимым отдыхом. Сабвен потирала виски и бездумно смотрела перед собой, не забывая, однако, прислушиваться. А вот я откровенно занималась ерундой: рисовала пальцами на песке, крутила локоны, пересчитывала ножи в поясе. В общем, прилагала все усилия, чтобы не уснуть. Вскоре зашевелился Кад. Он приоткрыл один глаз, потом второй. Заметил, как кивнула подруга, и принялся выбираться из мешка. Вскоре растолкали и Никея. Юноши пожелали нам приятных снов про бойню (странные вкусы у этих воителей все же) и сели под магическим светлячком дежурить. Я же поскорее забралась в теплый кокон и мгновенно провалилась в страну грез. Вставать оказалось больно. Я еле заставила себя подняться и протереть глаза. Воители, такие же измученные непростой ночкой, собирались в путь. Прежде я не видела настолько медленных движений, не ощущала такого безразличного настроения. Нельзя было сказать, где находится солнце: едва показывается на горизонте или уже поднялось, окрасив небо голубым. Время в пещере течет почти так же, как и в ленте водной нимф: то есть никак. Ты можешь полагаться лишь на свои внутренние часы и усталость. Хотя, если говорить об усталости, то по моим ощущениям самое время ложиться отдыхать. Сабвен сегодня была подозрительно молчалива: за все утро (предположим, недавно был рассвет, потому что правды мы все равно не узнаем) она только пару раз улыбнулась, несколько раз кивнула и больше старалась ходить подле Када. За время нашего путешествия я видела ее такой впервые, да и Никей, видимо, тоже. Пару раз юноша пытался задать воительнице вопросы, но получал лишь неоднозначные жесты и опущенный взгляд. От такой перемены становилось немного жутко. Сразу чувствовалась близость опасности, от которой даже у беззаботной и обычно болтливой Сабвен стыла кровь... – Куда мы идем дальше? – настороженно поинтересовалась я у Никея, не решившись трогать девушку или ее друга. – Тоннель, – юноша принялся щелкать пальцами, стараясь вспомнить. – Орел небесный, как же его... И снова эти бегающие глаза, будто воитель отдалился от меня. Снова этот скромный и такой непривычный характер в теле такого знакомого мне человека. Это было настолько явно, что по спине пробежали мурашки. Пожалуйста, доверься мне – об этом уже хотелось кричать, но людей не поменяешь одной просьбой... – Тоннель вечных страхов! – наконец просиял воитель и тут же смущенно переступил с ноги на ногу. Не смогла подобрать слов, которые описывали бы мое состояние. Вечных страхов? Почему вечных? Как это может сделать простой каменный коридор? Я открывала и закрывала рот, не понимая, что спросить у напарника. К счастью, юноша понял мое замешательство. – Монстра ждешь? – усмехнулся он. – Есть он, живет в этой самой каменной кишке, которая обещает привести нас в не менее каменную пещеру. Говорят, похож на черную маленькую ящерицу, но если ты его увидишь, лучше не станет. Тварь брызжет слюной, а она вызывает галлюцинации. – Связанные с тем, чего ты боишься...– догадалась я. – Не все так просто, – покачал головой собеседник, запихивая свой спальный мешок в сумку. – Ты-настоящий должен заново пережить свой прошлый страх или же тот, который существует лишь в голове. Должен осознать, что это всего лишь иллюзия. Спутники тоже наблюдают видение, но они как бы за стеной, а ты там, в омуте собственных ужасов... – Сабвен знает, что увидит? – предположила я. Никей неопределенно пожал плечами и принялся проверять лезвие копья. Но кто это ему сказал, что вопросы закончились? Нет уж, дружок, зови на помощь второй характер. За те несколько минут, пока отряд будет собираться, я выпытаю у тебя все возможное! – Хорошо, а если мы поймем, что перед нами галлюцинация? – многозначительно вскинула брови. – Тварь останется голодной, – безразлично сообщил Никей и спустя секунду добавил: – Наверное… Она же питается страхами, а значит, чем короче страх, тем меньше еды. Это ведь логично. Кажется, воитель уже принялся рассуждать сам с собой. Но суть я уловила. Выходит, это существо не так опасно. Последствий от его яда нет, нужно только быть аккуратной. Интересно, а что я увижу, попав под струю? И можно ли ее избежать? Хотела узнать подробности, но, заметив предельную сосредоточенность на лице напарника и его желание сбежать, решила выяснить это на практике: все равно придется идти в тоннель, путь-то один. Ладно, план с допросом отменяется. Сумка уже была полная, все вещи мы забрали, так что можно выдвигаться. Но отряд не сильно спешил. Внезапно решили позавтракать, потом еще немного посидеть перед дорогой. Я уже откровенно начинала скучать. Чем быстрее войдем в этот несчастный тоннель, тем скорее все закончится! Но человеческая натура такова, что мы всё стараемся откладывать на потом, надеясь, будто этого и вовсе не придется совершать. Хотя, возможно, я просто плохо представляю, какой страх могу увидеть, и как буду его переживать. Но это даже к лучшему. Наконец наша четверка ступил в каменный коридор. Краем глаза заметила, что рука Када, которую сжала Сабвен, аж побелела, настолько девушка стиснула несчастные пальцы северянина. Остался за спиной вход, отдалилась уютная пещера. И… ничего не произошло. Гулким эхом катились шаги по стенам, низко над головой нависал потолок. Дорога была покрыта немного липкой, видимо, только подсохшей недавно грязью, которая под нашей тяжестью тут же трескалась, выпуская наружу мокрое и неприятное содержимое. Я уже явно успела испачкать платье, потому что коснулась не особо чистых стен раз пять. Утешало лишь то, что наряд явно постирается в Бездонном море, пока мы будем возвращаться назад в Орнес. Поблескивало в лучах магического светлячка оружие, приятно леденя душу своей красивой мощью, изредка, срываясь с небольшой высоты, падали на голову одинокие шальные капли. Если тут и обитает страшная черная ящерица, плюющаяся ядовитой слюной, то она очень хорошо маскируется – не успела я так подумать, как вдруг стало происходить нечто странное: поплыли перед глазами стены, исчезла темнота Одинокой пещеры, сменяясь на яркий день. Удивленно вскинула брови и уставилась на Никея. Тот выглядел спокойным, как и всегда. Ну а чего я, собственно, ожидала... Магия обрела понятные очертания, только когда исчез Кад. Вместо него перед нами теперь стоял маленький мальчик в короткой шубе и с ножом в руке. За ним, дрожа и заливаясь слезами, пряталась девочка. Паренек выглядел серьезным и напуганным. – Не реви, тебя никто не тронет, я смогу нас защитить, – произнес маленький северянин, явно не веря в свои слова. Но девчушке это помогло. Она громко шмыгнула носом, протерла кулачком глаза и достала из-за пояса маленький ножик, так похожий на тот, что держал в руке... брат? Вряд ли я могла ошибиться. Дети очень походили друг на друга, да и это оружие... Но все же, не одну меня мучил вопрос: что здесь произошло? А потом... Потом видение стало предельно ясным. Появились взрослые: много вооруженных мужчин в копоти недавно сожженной деревни, с пленницами на веревках позади и награбленными сокровищами. Я слышала, что где-то на севере люди до сих пор живут по законам силы. Видимо, эти законы приносят больше вреда, чем пользы. Марок быстро растаял. Маленький Кад сел на снег, обнял сестренку и все исчезло. – Она жива? – тихо спросила Сабвен, когда от видения ничего не осталось. – Нет. В тот день ее убили захватчики из другого племени. Я не смог им помешать,– покачал головой северянин. – Почему так быстро? – голос воительницы был отрешенным и дрожал. – Прошлое нужно оставлять позади. У нас есть примета: если держать мертвых подле себя и не отпускать их из сердца, они утянут тебя в свой мир и раздавят сердце без сожаления. Она была моей сестрой, я любил ее, но сейчас не имею права жалеть о том, что принадлежит другой стороне, – пожал плечами воитель. – Было...жутко? – девушка подняла на друга большие черные глаза. – Наверное, я бы ни за что в жизни не хотел пережить то чувство беспомощности снова,– задумчиво произнес мужчина и, заметив, как изменилась в лице спутница, добавил: – Ты справишься. Он нежно провел рукой по белоснежным волосам напарницы, успокаивая ее. Это было очень мило и странно одновременно. Я попробовала поискать глазами таинственную ящерицу, но, разумеется, ничего не заметила. Зато, похоже, на монстра наткнулся Никей, ибо пещера медленно но верно стала превращаться в его дом.