Наследница Нэвюра: невиданный горизонт

Как ни странно, лабиринт виноградных лоз в этом тоннеле исчез. Посреди ароматного сада извечно спелых фруктов красовалась полоса свежей земли, где только начал пробиваться виноград. Но я сразу заметила: лозы другие. Настоящие росточки лежали на земле, спрятанные в тени уже довольно больших фальшивых собратьев. Не такая ювелирная работа, какая была раньше. Я тяжело вздохнула. Ох уж эти волшебники. Кому мою голову поручили на этот раз? Глядя, как на глазах мужают растения собственных воспоминаний, я задумчиво крутила прядь волос, ощущая, как ноги утопают в приятно теплом песке. Странное чувство, когда ничего не помнишь, но при этом знаешь. Это словно текст в голове. У него нет живых картинок и наглядных образов, только сухое описание и факты. Можно додумать эти строчки, оживить с помощью воображения, но настоящие моменты, спрятанные в них, ты не увидишь никогда. Присела на дорогу в тени одной из виноградных арок и принялась считать ростки. Интересно, когда я смогу увидеть восстановленные воспоминания? Какими они будут? Наверное, несколько иными. Хотя уверена, одна общая черта у картинок точно будет: они останутся все такими же лживыми… Голубое небо над головой даже и не думало окрашиваться в яркие цвета заката. Приятно пахли виноградные грозди, теплое солнце ласкало кожу нежными лучами. Совсем не так, как в реальности, где царит суровая зима. Молодое поле мне быстро наскучило, поэтому я встала и, чувствуя, что уже достаточно отдохнула, отправилась к Никею, который ждал по ту сторону головы. Я знаю, как отсюда выйти, нужно просто этого пожелать... Во время второго пробуждения небо уже было темным. Тучи, бродящие вверху, закрывали вечерние, еще тусклые звезды. Облепленные инеем деревья отчаянно стряхивали c ветвей несчастные снежинки. Сухой холодный воздух покалывал щеки. – И часто с тобой случается подобное? – поинтересовался напарник, поглаживая мои рыжие волосы. – Приятно, конечно, так сидеть, но не очень удобно. Еще выпадешь из реальности в самый неподходящий момент, когда я только разогреюсь, – юноша широко улыбнулся и подмигнул. – Не имею привычки хлопаться в обморок во время сражения, – надеясь, что он не заметил густой румянец на щеках, сообщила я и выпуталась из одеяла, в которое оказалась укутана. – Скоро проверю, – задорно протянул Никей. – Где мы? – решила сменить тему, осмотревшись по сторонам. Горы терялись в ночном мраке, а впереди на несколько видимых метров простиралась равнина, за которой я не могла рассмотреть ничего. Если бы тут вилась какая-нибудь река или проходил тракт, легко получилось бы определить местоположение двух одиноких путников, но ничего подобного в этой части Нэвюра нет. Орнес – город воинов, как-никак. – Почти добрались домой. Завтра отнесем руду заказчику и можем отправляться… Кстати, куда? Что мы ищем? – юношу вдруг осенило. – Ведьму Пустыни. Думаю, это моя мать… – голос звучал отрешенно. Никей округлил глаза, почесал затылок, но ничего не сказал. А я не могла подтвердить свои догадки, поэтому тоже не стала ничего объяснять. Просто понимала теперь, что в записках с чернилами из перьев гарпий говорилось, скорее всего, обо мне. Но это не решает проблему и уж тем более не облегчает задачу. Моя мама, если это действительно она, овладела древней магией заклинателей драконов, ее подопечные крушат пока еще МОЕ королевство, а логово волшебницы по-прежнему защищено заклинанием «бродячий дом». Поэтому думать о том, что я на самом деле приемный ребенок в чистокровной королевской семье, не было желания. Гораздо важнее выяснить другое. – Сколько руды мы можем забрать? – вскинув брови, с нескрываемым нетерпением уставилась на Никея. – Что? Забрать? – он сначала опешил, а потом звонко расхохотался. – Дэна, не шути так. Нам платят огромные деньги за этот металл, обещают выдать всю сумму сразу чистым золотом и выделить отдельные средства на экипировку, если она вдруг понадобится. Другое дело, что их тяжеловесные доспехи нам нужны как дракону меч… Не в этом дело. Ты серьезно думаешь, что заказчик разрешит еще и забрать с собой часть столь ценного материала? – воитель вытер с глаз слезы, выступившие от смеха, и весело уставился на меня. – Сабвен говорила, что у нас есть доля… – юмора я не поняла. – Дэна, ты же не поверила, что это правда? Скорее всего, она просто шутила… – юноша, заметив мой серьезный вид, насторожился. – Ты сейчас честен? – я сжала кулаки так, что ногти впились в ладони. – Врать напарникам как-то не входило в мои планы, но, если ты так хочешь, я могу утопить тебя во лжи, – Никей лукаво подмигнул и улыбнулся. Я смотрела на юношу, не отрываясь. По его лицу бродили тени от костра. Совсем стемнело. Зимой ночь приходит быстро. Мысли в голове спутались, еще до конца не окрепшее сознание паниковало. Сейчас я не смогла бы выразить даже самую простейшую свою мысль. Но эта доля руды нужна всему королевству. Без нее просто не получится защититься от дракона, нечем будет. – А заказчик знает… – я замялась, стараясь собрать думы в узелок, –… сколько всего металла ему должны принести? – В курсе ли он, насколько богата материалом пещера? Конечно нет. Оттуда же никто не возвращался, – пожал плечами собеседник. – Значит, если я возьму немного руды на нож, теоретически мы не обманем нанимателя, ведь он не устанавливал рамок,– я устремила на воителя жалостливый взгляд. – А мне нравится ход твоих мыслей, – рассмеялся Никей. – Воровство без последствий… Но я же в этом поучаствую… – Пожалуй, – согласилась я, не понимая, к чему он клонит. – Тогда хочу свою долю выгоды от аферы, – поставил условие юноша. – И какую же? – настороженно прищурилась. – Хочу получить от тебя подарок на свой день рождения, – на лице воителя засветилась почти детская радость. Облегченно выдохнула. От этой личности явно можно было ожидать полета фантазии и повыше. Считай, еще очень легко отделалась. Треснуло бревно в костре, выпуская в воздух столб ярких искр. Я уже отогрелась, отошла от недавней мозговой встряски и к тому же повеселела после удачной сделки с напарником. Оставалось выяснить только одно. – Когда у тебя праздник? – мысленно уже прикидывала, что можно подарить Никею. – Второго марта, – сообщил тот, и мое сердце пропустило несколько ударов. В тот же день, что и у Рэна… Как такое вообще возможно? Они слишком похожи. Как же странно будет смотреть в синие глаза воителя, а видеть перед собой «фантома», который всегда с нетерпением ждал подарка именно от меня. Хорошая шутка, судьба. Похоже, я еще не скоро забуду дорогого человека, исчезнувшего в огне. Ладно, если так угодно небесному орлу и богам, остается только покориться. – Тебе ведь исполнится девятнадцать? – я старалась говорить как можно доброжелательнее. – Верно, – подтвердил юноша и весело добавил: – Думаю, мы договорились. Можно уже отдать тебе часть руды. Он не выглядел обеспокоенным или хотя бы настороженным. Похоже, такие махинации с товаром были для него если не привычны, то вполне ожидаемы. Тем лучше для меня. С нетерпением следила, как напарник роется в сумке и достает оттуда небольшие по размеру серебристые кристаллы, больше всего похожие на изящные стеклянные украшения умелых мастеров. Всего нам, по-видимому, удалось вынести из пещеры шестнадцать кусочков. Неплохо. Этого вполне хватит на доспехи или два меча. Нож удастся выковать и из одного такого даже самого маленького кристалла. Но Никей оказался щедрым. Выбрав из груды руды перед ним самый большой кусок металла, он протянул его мне со словами: – Надеюсь, мой подарок будет этого стоить. Я улыбнулась, опустила кристалл в свою сумку и помогла юноше собрать оставшуюся руду. Ночь была чудесная. Тихая, бесснежная. Не знаю, бегают ли поблизости какие-нибудь опасные твари, но даже если и бегают, то очень хорошо маскируются. Думаю, можно даже похвалить монстров за такое старание. Звезды на небе выглядели невероятно яркими. То ли это от мороза, то ли от того, что вверху не виднелось ни одной тучки. Сугробы, залитые светом луны, выглядели как сказочный город, оживающий только под песнь вьюги. Полосы света дрожали и искрились от малейшего прикосновения ветерка, и это тонкое, ровное художество педантичного белого светила в этот миг будто бы становилось чуточку ближе к простым смертным. Мягкие лучи костра кидали теплые блики на холодное царство вокруг, будто споря с самой природой в сочетании цветов. Искры взлетали вверх, пытаясь дотянуться до звезд и повторить их холодный величественный блеск, но от этих попыток лишь сгорали, превращаясь в такое же белое, но бесформенное ничто. Облачка пара, изредка вылетающие изо рта, подтверждали, что сейчас минусовая температура. Но я старалась не выдыхать в сторону холодной пустыни, а дышала приятным теплом костра. Оно смешивалось с дымом, и от запаха у меня кружилась голова. Любимый аромат смолы и дров растворялся в огне, смешивался с миллионом ноток и возвращался чарующей, ни с чем несравнимой волной. Наверное, я бы услышала ее даже с заложенным носом. Напарник стал собираться в царство небесного орла. – Мы будем дежурить? – уточнила я, глядя, как юноша расстилает на снегу спальный мешок. – Нет, – я заметила, как погасли в его глазах озорные искорки. – Почему? – надо ж было узнать причину отказа от такой железной привычки, как сторожить сон спутников. – Здесь никто страшный не водится, – сонно пояснил собеседник. – Монстров нет, а хищники, даже если и пробегают иногда, боятся костра. Так что волноваться не о чем, живы останемся. Я пожала плечами и тоже завалилась на спину. Высь, усыпанная миллионом сокровищ из казны какой-то неаккуратной небесной принцессы, завораживало. Поэтому, просто глядя на все это великолепие и слушая тихое посапывание мгновенно уснувшего Никея, я мысленно благодарила богов за то, что осталась с нормальным рассудком и могу видеть красоту вокруг.